Контент удален!

Остальные тут же бросились следом. Я отступила, стараясь не приближаться к входу в пещеру. Нельзя было позволить им подобраться к нему, поэтому я постоянно держала в поле зрения и противников, и темный проход за своей спиной. Первый мужчина снова пошел в атаку, подняв меч над головой, а второй попытался зайти сбоку, рассчитывая зажать меня между ними. Я пригнулась, пропуская лезвие над головой, почувствовала, как оно рассекло несколько прядей волос, и тут же развернулась, ударив локтем нападавшего в грудь.

Он отшатнулся, на мгновение потеряв равновесие, и я сразу же выставила ладонь. Порыв ветра сорвался с пальцев и ударил его в грудь, отбросив назад. Но третий уже оказался передо мной. Я резко взмахнула шестью крыльями и поднялась над землей, едва успев уйти от меча, который прошел снизу вверх прямо подо мной. В воздухе я развернулась, на мгновение потеряв ориентацию, после чего приземлилась за спиной противника. Он даже не успел обернуться, как удар крыла сбил его с ног.

- Вам жизнь настолько надоела?

Я тяжело выдохнула и огляделась. Один мужчина держался за плечо, второй вытирал кровь с разбитой губы, а третий уже поднимал меч с земли. Они были потрепаны, но все еще собирались продолжать. Я почувствовала, как раздражение снова поднимается внутри, смешиваясь с усталостью и неприятной болью в боку. Я уже потратила слишком много сил, а они все никак не хотели понять очевидного.

Ответом стал новый выпад.

Я отскочила в сторону, но на этот раз не успела уйти полностью. Лезвие скользнуло по боку, и почти сразу я почувствовала резкую, обжигающую боль. Рана, которую я совсем недавно залечила, снова открылась. Я машинально опустила взгляд и увидела, как на платье постепенно проступает новое темное пятно.

Я едва поморщилась. Сил действительно было слишком мало.

Мужчина заметил мою реакцию и тут же усмехнулся.

- Она ранена!

В его голосе прозвучало такое оживление, будто он только что получил подтверждение, которого ждал. Я стиснула зубы и расправила крылья, стараясь не показывать, насколько сильно меня изматывала эта боль. Следующий удар должен был стать последним предупреждением.

В следующий миг воздух вокруг меня взорвался. Пыль, сухие листья и мелкие камни поднялись с земли и закружились вокруг, образуя плотную серую завесу. Мужчины закрыли лица руками, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь сквозь поднявшийся вихрь, но я уже воспользовалась этим. Промелькнув между ними, я оказалась за спиной одного из мужчин и выбила оружие из его рук. Меч со звоном упал на камни. Второй попытался схватить меня, но я пригнулась, пропуская его руки над собой, и подсекла ему ноги. Он рухнул на землю, а третий уже замахнулся.

Я перехватила его руку и резко вывернула ее в сторону. Мужчина вскрикнул и выронил меч, а я оттолкнула его от себя, заставляя отступить.

- Я ведь никого из вас не трогала первой.

Несколько секунд никто не отвечал. Я тяжело дышала, чувствуя, как каждый вдох отдается болью в боку. Хотелось только одного: чтобы они наконец ушли и оставили меня в покое. Но один из мужчин вдруг посмотрел мне за спину, и выражение его лица изменилось. В его глазах появилось то самое жадное выражение, которое я уже успела возненавидеть.

Он смотрел в сторону пещеры.

- Так вот что ты прячешь.

Я медленно повернула голову, но почти сразу снова посмотрела на него.

- Не смей.

Мужчина усмехнулся и сделал шаг вперед.

Я тут же встала у него на пути.

- Я сказала, не смей. Уходите.

Мужчина оставшийся без оружия, нервно усмехнулся, после чего наклонился и поднял с земли меч.

- После всего?

Он покрутил оружие в руке, словно хотел лишний раз напомнить, что все еще может представлять угрозу.

- Даже если ты ранена, за тебя все равно заплатят.

Я тяжело выдохнула. Похоже, словами они действительно не понимали. Но и тратить остаток сил на этих идиотов мне совершенно не хотелось. Я медленно расправила крылья, чувствуя, как боль проходит от самых оснований до кончиков перьев. На этот раз я даже не пыталась скрыть напряжение в теле и лишь крепче стиснула зубы.

Пусть думают, что я собираюсь напасть.

Иногда страх работает лучше силы.

Мужчины отступили, переглянувшись между собой. Я продолжала стоять перед входом, не двигаясь и не отводя от них взгляда. Мне не нужно было ничего делать. Достаточно было дать им понять, что если они сделают еще один шаг, я перестану сдерживаться.

- Что же там за чудовище находится, что так им дорожишь? Неужто там раненый демон, подобный тебе?

Я ничего не ответила и этого оказалось достаточно.

Мужчина резко изменился в лице, а затем бросился к пещере. Я сорвалась с места следом. Он успел сделать всего несколько шагов, прежде чем я ударила его крылом. Мужчина пролетел вперед и рухнул на землю, перевернувшись через плечо.

Я встала перед входом.

- Дальше не пройдешь.

Остальные уже не решались приближаться. Они смотрели то на меня, то на своего товарища, лежавшего на земле, и, кажется, наконец начали понимать, что эта затея перестала быть для них легкой добычей.

Я медленно повернулась к ним.

- Забирайте своих товарищей и уходите.

Один из мужчин сжал рукоять меча.

- За тебя заплатят больше, чем за обычного монстра.

Я посмотрела на него, чувствуя, как усталость становится сильнее раздражения.

- Тогда пусть тот, кто обещал вам деньги, сам и приходит.

После этих слов я развернулась и вошла в пещеру.

Позади еще несколько секунд слышались ругательства, затем тяжелые шаги и звяканье оружия. Я не стала оборачиваться. Сейчас мне было все равно, уйдут они или решат попытаться еще раз. Главное, что они не прошли дальше.

Внутри пещеры было значительно темнее. Свет снаружи быстро исчез за моей спиной, оставив после себя лишь слабое серое пятно у входа. Прохладный воздух пробирался под одежду, а мои шаги отдавались от каменных стен глухим эхом. Я прошла несколько метров и остановилась возле дракончика.

Он все еще лежал в гнезде.

Маленькое тело едва заметно поднималось от дыхания, а крылья время от времени вздрагивали во сне. После всего шума он каким-то чудом снова успокоился.

Я присела рядом.

- Ты слышал весь этот шум?

Дракончик пошевелился и едва смог приоткрыть глаза. Я протянула руку, и он почти сразу потянулся к моей ладони, словно уже знал, что я не причиню ему вреда. Его нос коснулся пальцев, и я осторожно провела рукой по маленькой голове.

- Не привыкай.

Малыш тихо пискнул.

- Я не собираюсь тебя забирать.

Он снова пискнул, будто совершенно не согласился с моими словами.

- И не смотри на меня так.

Я вздохнула и убрала руку, но он тут же немного подался следом.

- Твоя мать наверняка где-то рядом.

При этих словах дракончик внезапно поднял голову. Проследив за ним, мой взгляд пал на еще одну глубь пещеры. Держась за окровавленный бок, я медленно встала, собирая последние силы.

- Что там?

Дракончик замер и принюхался, будто пытался уловить какой-то запах. Я тоже прислушалась. Сначала ничего не было слышно. Только редкие капли воды где-то в глубине и тихий шелест воздуха, проходившего между камнями.

Затем раздался глухой звук чьих-то шагов. Я замерла, камни слегка дрогнули на земле. С каждым разом звук был сильнее, где-то далеко осыпалась мелкая каменная крошка.

Обратив внимание на пол, мои шаги стали пятиться назад.

- Только не говори...

Из глубины донесся низкий рев. Он был настолько глубоким, что его скорее ощущаешь грудью, чем слышишь ушами. Воздух будто стал тяжелее, а пространство вокруг словно сжалось.

В темноте впереди что-то двигалось.

Сначала показалась огромная лапа. Когти медленно прошлись по каменному полу, оставляя после себя протяжной скрежет. Затем из темноты появилась массивная голова. Два красных глаза открылись в полумраке и остановились на мне.

Я застыла.

Огромное существо медленно вышло из тени, и только теперь я смогла разглядеть его целиком. Красная чешуя покрывала массивное тело, местами отливая более темными оттенками. На голове возвышались длинные острые шипы уходящие на затылок, а сложенные за спиной крылья казались настолько большими, что я невольно посмотрела на свод пещеры. Даже здесь им едва хватало пространства.

Дракончик тихо пискнул.

Огромное существо замерло, несколько секунд оно смотрело только на малыша.

В его взгляде не было той ярости, которую я ожидала увидеть. Напротив, он будто проверял, все ли с ним в порядке. Потом дракон медленно перевел взгляд на меня.

- Так...

Дракон издал низкое рычание. Осторожно я подняла руку, отходя назад.

- Давай спокойно.

Сделав в мою сторону шаг вперед, камень под его лапой треснул.

С каждым его движением я продолжила пятиться, пока спиной не уперлась в холодную стену. Больше отступать было некуда. Дракон приблизился почти вплотную, и его дыхание обдало меня горячим воздухом.

Закрыв глаза, мои мысли сразу погрузились во мрак.

«Ну все. Вот теперь точно конец».

В ответ ничего не последовало.

Осторожно приоткрыв лицевые крылья, мои глаза наткнулись на красные зрачки, дракон смотрел на меня все так же внимательно.

Я медленно сглотнула.

- Я его не трогала. Это чистейшая правда.

Голос предательски дрогнул, резко подняв руку, мой палец устремился к малышу.

- Я нашла его здесь.

Огромное существо продолжало смотреть на меня, и я вдруг поймала себя на мысли, что совершенно не понимаю, что собираюсь делать, если оно все-таки решит напасть.

- Я защищала его от людей.

Мой палец устремился к проему. На этот раз дракон слегка повернул голову к выходу из пещеры.

- Они хотели его забрать.

Дракончик снова пискнул, будто подтверждал мои слова.

Дракон  медленно отвернулся от меня и направил взгляд на своего детеныша. Он приблизился к гнезду и осторожно опустил голову. Маленький дракончик сразу потянулся к нему, а огромный нос мягко коснулся его головы.

«Так вот оно что, это была его мать».

Вся угроза, которую я ощущала от нее, теперь казалась почти естественной. Она не собиралась нападать на меня без причины. Она просто защищала своего детеныша, как я защищала его до этого.

Я медленно оттолкнулась спиной от стены и выпрямилась.

- Так вот ты где...

Дракончик снова пискнул, прижимаясь к матери. Я невольно улыбнулась, хотя сил на улыбку уже почти не осталось.

- А я уже думала, что мне придется таскать тебя с собой.

Дракон поднял голову, я тут же перестала улыбаться. Она снова посмотрела на меня. На этот раз между нами не было прежнего напряжения. Она просто смотрела, будто пыталась запомнить меня.

И, наверное, именно в этот момент я впервые почувствовала, что могу спокойно вдохнуть.

Но спокойствие продлилось недолго. Снаружи раздался человеческий крик.

- Она в пещере!

Я вздрогнула и резко повернула голову к выходу. В темноте уже слышались приближающиеся шаги.

- Я видел ее! Она точно вошла сюда!

- Не дайте ей уйти!

Голоса становились все ближе.

Дракон мгновенно поднял голову.

Ее тело напряглось, а красные глаза вспыхнули в темноте. Я посмотрела на выход, откуда уже доносились тяжелые шаги людей, и медленно перевела взгляд обратно на огромного дракона. Она стояла между мной и входом, полностью закрывая собой проход, и только теперь я по-настоящему поняла, насколько маленькой была рядом с ней. Ее массивное тело возвышалось надо мной, сложенные крылья занимали почти все пространство пещеры, а одного движения лапы, наверное, хватило бы, чтобы отбросить меня к противоположной стене.

До этого момента я думала, что защищаю дракончика от людей. Но теперь все изменилось.

Я больше не была той, кто заслоняет собой беспомощного детеныша. Передо мной стояла его мать. И по тому, как напряглось ее тело, как сузились красные глаза и как из глубины груди поднялось низкое, почти неслышное рычание, я поняла: теперь кто-то другой собирался защищать нас.