[https://www.youtube.com/watch?v=2__UsVjlDzM]
...
Отряд взобрался на возвышенность. Им открылся вид на лесной лагерь, разбитый в пол сотне метров. Костёр потух, палатки придавлены снегом и абсолютно никаких признаков жизни.
- Следы уходят дальше на восток, сэр Квал, – Фэтил указал пальцем в сторону широко протоптанной тропы.
- Ага, вижу. Похоже они шли всей толпой. Давайте обыщем тут всё и пойдём за собирателями следом.
Примора отвлекли несколько терзов, которые нашли наскоро перерисованную карту местной территории, лежавшую в одной из палаток. Азари смог ненадолго скрыться от вечной слежки Квала. Вещи в лагере лежали там, где им было самое место. «Значит, собиратели ушли без спешки и по собственной воле» - подумал Дарк, разглядывая внутренности болотно-зелёной палатки. В котомке, лежавшей под тёплым шерстяным одеялом, Дарк обнаружил личные вещи, какого-то наёмника. Убедившись, что за ним никто не присматривает, он стащил из мешка малый нож и припрятал его под рукав.
- Все сюда! – Примор приказал отряду построиться полукругом. – Мы нашли карту и теперь знаем, куда они направляются.
Он повернул бумагу и указал пальцем на большую отметину, стоявшую примерно по середине кривой чёрной линии.
— Вот только это место не является ни деревней, ни торговым постом, ни монастырём. Что они ищут посреди старого тракта не понятно. Есть предположения?
- Может быть где-то здесь сгинули караваны?
Квал призадумался.
- Вполне возможно, что это был не караван, а беженцы из каменного леса.
- И как же тогда собиратели узнали, что беженцы сгинули именно в этом тут?
- Среди них кто-то выжил и рассказал об этом месте, - Даркус указал пальцем к горизонту. – Смотрите. Снег везде гладкий, а там рыхлый, как будто с той скалы сошла лави... Там пещера!
Отряд подошёл поближе, напрочь позабыв про возможное безумство отра.
- Где?
- Не вижу!
- Нихрена у тебя глаз зоркий!
- Сэр, Квал, сверьтесь с картой – наша цель там?
Ателли подошёл поближе, вновь взглянул на карту и прищурился, смотря в даль, - солнце отражало снег прямо в глаза.
- Хрен разберёшь. После того, как в этом регионе сместился грунт, старые карты бесполезны. Тут вообще должны были быть равнины.
…
Инквизиторы прорезали снег, как раскалённый нож прорезал масло. Всего за час они успели преодолеть большую часть пути до скалы. Кругом их окружали лишь хвойные деревья, скосившиеся вбок от постоянных землетрясений, и редкие заострённые каменные наросты, выпирающие из снега. Когда небо упало, вместе за ним, под воду провалилась и восточная четверть всего острова. Теперь вместо обширных лугов и лесов, пол сотни деревень и тройки городов, можно было увидеть лишь водную гладь. Остров фактически разделился надвое, создав между обоими участками суши огромный разлом, который моряки до сих пор кличут - “Печальным”.
В пару часах ходьбы и вовсе начинался каменный лес – странная аномалия, вызванная ужаснейшим землетрясением. Почти все территории, расположенные юго-восточнее Лотани покрылись множеством каменных пик, торчащих из земли в случайном порядке. Подобная картина, действительно, очень напоминала лес, вот только лес этот был безжизненным и жутким.
Кто-то позади очень громко и испуганно закричал. Через секунду послышалось эхо. Даркус обернулся и слегка опешил, он был уверен, что позади него шагали четыре инквизитора, но теперь их было три. Отряд взялся за оружие и уже занимал формацию для обороны. Азари же подбежал к месту пропажи инквизитора. Он хотел оттащить кричавшего поближе к своим, но те́ла так и не обнаружил. Лишь в самый последний миг он заметил яму в снегу, в которую со всей скорости чуть не свалился. Это оказалась не яма…
Его взгляд прошёлся по тоннелю, ведущему перпендикулярно под землю и появившемуся, казалось, из ниоткуда. От удивления у Азари перехватило дыхание. Провал был столь глубоким, что солнечный свет даже не доставал до дна, если оно вообще было.
- Не наступайте в снег! Тут чьи-то норы! – Даркус обернулся к Квалу, но вмиг услышал, подозрительный звук, доносящийся из провала.
Множественный топот отразился эхом из тоннеля, отр ощутил, как земля под его ногами слегка подрагивает. Он быстро оглянул нору и в темноте увидел шесть пар чьих-то разъярённых глаз, увеличивающихся в размерах, буквально, за секунды.
- Беги сюда, придурок! – Квал закричал так громко, что чуть не сорвал горло.
В этот миг из нетронутого снега вырвались силуэты паукообразных существ. Разбрасывая белые комья, они лавиной нахлынули на инквизиторов всем скопом. Многоглазые атаковали серых почти одновременно, как будто по команде. Даркус рванул к отряду, но паук, выползший из норы позади, выпустил паутину прямиком в спину инквизитора. Тварь потянула отра к тоннелю, её сила была столь велика, что с первого же толчка она отбросила Даркуса на землю. Но последний не растерялся. Принялся быстро снимать с себя плащ. Кинжал и рубин упали на землю. В это время три паука с разгона вреза́лись в формации инквизиторов. Паутиной вырывали из их рук щиты и рьяно заталкивали раненых и ослабевших в тоннели.
Даркус скинул куртку. Ухватился за нож правой рукой и за искрящийся рубин - левой. Встал. Но тут же был вновь повален. Паук, стоявший где-то вне поля зрения инквизитора со всего разгону впечатался в Даркуса, отбросив его на пять футов вбок. От резкого столкновения Азари чуть не потерялся сознание, он проскользил по льду и словно шарик, угодил ногами в лунку. Отр вонзил нож о самый край норы, чтобы получить хоть какое-нибудь сцепление с землей и не провалиться окончательно, но земля предательски подставила инквизитора – замерзший грязевой ком попросту отслоился из-за сильного напряжения и полетел вниз - в нору. Вслед за Даркусом.