— Что ж, до понедельника, ребята! Уже жду не дождусь! — сказала Хотару на прощание и ушла.
— Проведёшь меня? — обратилась я к Виктору.
— Смеёшься? Я думал, это само собой разумеющееся, — усмехнулся тот.
— Я из вежливости.
— А, ну эт другое дело. Ступай!
После внезапного появления Антона в день фестиваля, Вик, опасаясь за мою безопасность, стал тайно сопровождать меня вне школы там, где это было возможно. По его словам, те люди, с которыми нам довелось встретиться в тот роковой сентябрьский вечер, очень злопамятны и опасны, особенно отец Антона — полковник ВС РФ в отставке Василий Белугин, «шовинист и отъявленный патриот».
В день фестиваля, на школьной крыше:
— У таких, как он, наверняка есть своя армия по вызову, поэтому впредь нам обоим нужно крутить башкой на все 360, — сказал Виктор. — Я в своё время очень насолил ему, а ты — его сыну; и насколько я этих придурков знаю, они этого просто так не оставят и обязательно попытаются нам отомстить.
— И что они с нами сделают? — взволнованно спросила я.
— Одному лишь богу известно. Никогда не знаешь, что у сумасшедшего в голове. Меня они наверняка попытаются убить; в прошлый раз это у них почти получилось. А что до тебя… Чёрт, даже думать об этом не хочу! — выпалил он и замолчал.
Я смотрела на его обнажённое лицо и увидела на нём…
…страх.
Зная что он пережил, мне было всем сердцем его жаль, но понять что творится у него в душе было мне не по силам — для этого мне нужно было оказаться на его месте. Он же сидел, склонив голову, и лишь минуту спустя заговорил:
— Слушай, тогда я защитил тебя из благих намерений, но в итоге, сам того не желая выстлал тебе дорогу в ад. Моих извинений будет недостаточно, и я пойму, если ты меня возненавидишь. Если бы я только знал, чем всё это обернётся…
— Ты не виноват! — возразила я. — Если бы тебя тогда не оказалось рядом, то неизвестно, чем бы всё закончилось. Ты ведь сам это сказал, помнишь? И я безмерно тебе благодарна за всё, что ты для меня сделал. Так что, не вини себя, прошу!
Эмоции переполняли меня настолько, что на моих глазах проступили слёзы и мне пришлось отвернуться, чтобы Вик этого не увидел. За моей спиной прозвучало тихое:
— Прости.
Я поневоле обернулась и увидела, как солёная капля оставила след на лице Виктора, скатившись по щеке. Он надел капюшон, тщетно пытаясь скрыть это. Я присела рядом с ним, и глядя в его глаза спросила:
— За что?
— За то, что втянул тебя во всё это.
Сделав паузу, он добавил:
— И за то, что избил тебя тогда.
— Слышала бы это Хотару… — подметила я.
— Ха. Да, её бы сейчас распирало от восторга, — чуть веселее ответил Вик, едва заметно улыбнувшись.
Он поднялся на ноги и помог это сделать мне. Когда я встала, то повернула голову в сторону ограды и посмотрела вниз.
— Смотри, люди расходятся!
Вик подошёл поближе и ответил:
— Ага. Пора и нам идти. Будет нехорошо, если опоздаешь на свой праздник.
Я широко раскрыла глаза и перевела взгляд на Виктора, уже стоявшего за моей спиной. Он снял капюшон и молвил:
— У тебя день рожденья, всё-таки.
Его искренняя улыбка согревала не хуже, чем солнце, отражавшееся в его белоснежных волосах. На секунду мне показалось, что передо мной стоит отец, чьи полные доброты глаза так же смотрели на меня в детстве.
— Как ты?.. А впрочем, неважно! Пошли, а то мы и вправду задержались.
— Скажи, какую пиццу любишь? — не переставая улыбаться спросил Вик.
Я немного подумала и ответила:
— Пепперони с креветками и перцем. И много-много сыра.
— О, наш человек! — засмеялся Виктор и похлопал меня по плечу. — А скажи, у тебя есть какая-нибудь мечта? Пусть даже самая банальная.
— А почему ты спрашиваешь?
— Просто из интереса.
— Хм…
Я вспомнила тот сон, где я веселилась на пляже со всеми людьми, которых знала, любила и уважала. О нём я и рассказала.
— Ясно, — ответил Вик. — Ну, а пока она тебе будет сниться…
Он снова надел свою маску и договорил:
— ...Я приготовлю для тебя огромную пиццу!
Вдруг что-то капнуло мне на лицо, а потом — снова.
— Кажется, дождь собирается, — каким-то странным тоном произнёс Виктор, подняв голову вверх и выставив ладонь.
— Мда, как всегда, — укоризненно молвила я. — На мой день рожденья всегда идёт дождь.
— Хах, у одного моего знакомого была такая же беда.
— Не знаю как ему, но мне бы не хотелось заболеть в такой день, так что пойдём отсюда поскорее!
— Ты и так уже болеешь, забыла? — усмехнулся Вик.
— Да, точно… Неважно! Пошли к остальным!
Виктор открыл дверь, ведущую внутрь и жестом позвал меня за собой. А по пути в класс…
— Вик…
— М? — отозвался тот, не оборачиваясь.
Я молитвенно сложила руки и произнесла:
— Xiexie!
Он медленно обернулся и переспросил:
— …Чего?
— «Спасибо» по-китайски, — уточнила я. — Мило звучит, правда?
Вик издал небольшой смешок и ответил:
— Будь-ласка!
— Что-что? — переспросила я.
— «Пожалуйста» по-украински, — уточнил он.
Мы посмеялись и ускорили шаг. В зале нас уже ждали мои одноклассники, а также наш учитель, мама, и что удивительно, медсестра. Все вокруг засыпали меня поздравлениями, особенно Хотару. Каждый из них вручил мне подарок, и каждый в своём стиле, а Каори, между тем, всё это документировала в присущей ей манере. Пока всё это происходило, наши повара в лице Виктора и Нанами приготовили действительно огромную пиццу. Настолько, что пришлось разрезать её пополам, чтобы уместить на конвейере печи. Сыра они действительно не пожалели, как я того и хотела, а на вкус она была даже лучше, чем та, что я взяла в «Аликанте».
— Господа, минуточку внимания! — объявил Кагаминэ-сэнсэй. — По итогам фестиваля, наша пиццерия заняла первое место по посещаемости, а отзывы о вашей работе были исключительно положительные. Деньги, вырученные в ходе мероприятия, пойдут на благотворительность, как это и предлагал Хигашира-кун.
У того почему-то задёргался глаз, но на это никто не обратил внимания. Учитель, между тем, продолжал:
— Позвольте мне поздравить вас всех за исключительную работу, а также наших поваров — Сирко Виктора-кун и Акабанэ Нанами-кун. И, конечно же, отдельно хочу поздравить Косэцу Акиру-кун с её днём рождения, чудесно совпавшим с днём фестиваля. Оглядываясь на ваши успехи в учёбе, я надеюсь, что вы станете примером всем ученикам нашей школы, и желаю вам успехов во всех ваших начинаниях. Ура!
— Ура!!! — раздалось по всему залу.
…
Домой я шла с мыслью, что этот день рождения я точно запомню надолго. Как и этот день в целом. Всю мою радость лишь немного омрачала тень опасности, нависшая надо мной и Виктором.
«– К слову, а куда он подевался? Я ведь с ним даже не попрощалась.»
Стоило мне подумать, как на телефон пришло сообщение:
«В связи со сложившимися обстоятельствами, отныне я буду за тобой приглядывать. Ты не увидишь меня, но куда бы ты ни пошла — я последую. Всегда и везде»
«Чёрт, прозвучало как признание, ну да ладно. Считай, что с этого момента я — твой личный телохранитель»
Сказать, что я удивилась — равно не сказать ничего. Я написала ему в ответ:
«Да не заморачивайся ты так! Лишнее это! о_0»
Вик написал следущее:
«Нет, не лишнее! ФшФ Я знаю, на что способны эти люди и не допущу, чтобы по их вине с тобой что-то произошло»
«Это — моё тебе обещание. А ты знаешь — я словами не разбрасываюсь»
Тем временем мы с мамой проходили мимо знакомого мне переулка. Я остановилась и посмотрела туда. Во тьме блекло зиял чей-то силуэт.
Невозможно было разглядеть ни единой детали, но я знала, что там — человек, за маской которого скрывается совершенно иная, неизвестная никому, кроме меня, личность.
— Что случилось, Аки-тян? — спросила мама.
Мой незримый защитник по-солдатски отдал честь и скрылся во мгле.
— Ничего. Уже иду! — ответила я и помчалась догонять маму.
…
За окном шёл тихий осенний дождь. Свет квартиры на девятом этаже давно погас. Минувший день измотал девушку, что жила там, полностью, без остатка. Уставшая, но счастливая как никогда, она закуталась в одеяло и беззаботно спала. В своём сне она увидела силуэт за окном. Девушка подошла к нему и спросила:
— Ты придёшь за мной?
Она не знала к чему был этот вопрос, но по какой-то причине ответ него был для неё очень важен. Таинственный незнакомец обернулся и ответил:
— Прошу, дождись меня!
А где-то там далеко, юноша, чьи волосы посеребрила нелёгкая судьба, спал и видел тот же сон. И никак не мог понять: куда звала его та загадочная девушка и почему.
Но ни он, ни она никогда об этом не узнают. Ведь куда ночь — туда и сон.