Лёгкий бриз коснулся моего лица, будто мир в последний раз решил быть нежным. В следующий миг под ногами не осталось ничего. Я начал падать.

Сначала это было почти спокойно. Падение оказалось странно тихим. Ни крика, ни паники. Только пустота, раскрывающаяся подо мной, как чёрная книга без последней страницы.

Тело развернулось лицом к небу. Небо было бесстыдно светлым. Безучастным. Я едва открыл глаза и в этом перевёрнутом мире увидел его.

Он сидел на перилах так, будто это был его трон. Одна нога подогнута, другая согнута в колене, локоть опирается на неё, ладонь прикрывает рот. Огромные белые крылья за спиной не дрожали от ветра, они были неподвижны, как вырезанные из света. Он смотрел на меня сверху вниз.

С презрением.

Я выдохнул. В груди что-то сжалось, но страха уже не хватало даже на крик. Я закрыл глаза.

Голос раздался рядом, слишком близко, чтобы быть эхом.

– Страх тебя не покинул.

Я распахнул глаза. Он был уже рядом. Не на перилах. Не вдалеке. Его руки были заведены за спину, и он склонил голову чуть вбок, разглядывая меня так, будто я был не человеком, а трещиной в стекле.

Воздух бил в лицо, одежда тянула вниз, сердце металось, как зверёк в клетке. Я моргнул и… смирился. С тем, что вижу. С тем, что это происходит. С тем, что он настоящий.

Вдруг я почувствовал ладонь на своей щеке. Тёплую. Настоящую. Пальцы скользнули по коже медленно, изучающе. Мы летели вниз, но его взгляд был сосредоточен только на мне.

Он рассматривал меня так, будто в моём падении было что-то личное.

Я тяжело вдохнул. Воздуха не хватало. Грудная клетка сжалась. Его руки внезапно обвили меня. Сильные, уверенные. Крылья распахнулись с глухим шумом, похожим на раскат далёкой грозы.

И падение оборвалось.

Мир рванул вверх. Или это мы рванули к небу. Ветер сменил направление, теперь он бил в спину. Высота перестала быть угрозой, стала дорогой.

Я судорожно выдохнул и, сам не осознавая, обнял его в ответ. Не из благодарности. Не из доверия.

Из страха потерять опору.

Он опустился на перила так же легко, как если бы вся эта бездна была просто ступенькой. Поставил меня перед собой и отпустил. Колени дрожали. Пальцы всё ещё помнили его прикосновение.

– Давай вместе.

В его голосе не было тепла. Только вызов.

Он обошёл меня. Я чувствовал его присутствие спиной. Тёплое дыхание у самого затылка. Крылья шуршали едва слышно, как страницы, которые кто-то перелистывает слишком медленно.

Я сделал шаг к краю. Ангел встал за моей спиной. Его ладонь поднялась к моему лицу. Пальцы мягко, почти осторожно закрыли мои глаза.

Темнота.

– Успокойся.

– Почему ты это делаешь?

Слова вышли хриплыми.

– А почему ты так хочешь упасть?

Я открыл рот. И понял, что ответов у меня нет.

– Я…

Он не дал договорить.

– Я помогу смириться с участью. Только ты и я.

Вторая его рука легла мне на грудь. Пальцы расправились по ткани рубашки, и он начал давить. Не резко. Медленно. Всем своим весом.

Мир снова качнулся. Перила под ногами стали тонкой линией между «есть»и «нет». Я вновь ощутил этот липкий страх падения, как будто кто-то влил в кровь лёд.

Я ничего не сказал.

– Боишься?

Он убрал ладонь с моих глаз. Свет ударил в зрачки. Его лицо было совсем рядом. Ни злости. Ни жалости. Только интерес.

– Иного выхода нет. Помоги мне.

Я не понял, кому из нас нужна помощь.

Он улыбнулся. Не тепло. Не холодно. Улыбка, похожая на тонкий разрез.

Крылья расправились, захватив пространство. Воздух задрожал.

– Плавать умеешь?

Я усмехнулся, хотя горло всё ещё сжимало.

– Хочешь, чтобы научил?

И в ту же секунду его рука исчезла.

Никакого предупреждения. Никакого «держись».

Пустота.

Я сорвался вниз. Ветер вырвал из груди воздух. Перила исчезли. Небо разорвалось над головой. Вода приближалась слишком быстро.

Удар.

Тихий, но сильный звук разошёлся по поверхности. Ледяная толща сомкнулась надо мной, как крышка. Холод впился в кожу, пробрался в лёгкие, в кости. Мир стал глухим и зелёным. Я открыл глаза под водой, и на мгновение всё стало удивительно ясным.

Руки дёрнулись. Тело инстинктивно всплыло. Я вырвался на поверхность, хватая воздух так, будто это драгоценность.

Он опустился над водой, согнув колени не касаясь дна. Ступни висели чуть над поверхностью, создавая едва заметные круги на волнах. Крылья развёрнуты и слегка скользят по воде кончиками, раздвигая её и оставляя тонкие рябинки. Казалось, будто он проверял, где заканчивается воздух и начинается жидкость, сохраняя баланс между ними.

– Охладился? Теперь хочешь жить?

Вода стекала с моего лица. Я провёл ладонью по глазам, отбрасывая мокрые волосы назад.

И рассмеялся.

Смех вышел хриплым. Почти безумным.

– Будто твой поступок что-то изменит.

Он смотрел на меня сверху вниз. Но теперь в его взгляде не было прежнего презрения. Скорее наблюдение.

– Главное, что я тебя отвлёк. Не скоро ты вернёшься сюда.

Вода больше не казалась бездной. Она стала холодной, но живой. И впервые за долгое время я почувствовал, как внутри что-то цепляется за поверхность.