Онлайн чтение книги Возрождение Альянса. Книга 1. Колдоум Chameleon
10 10. Отличная идея ​

Не успел Алекс ступить на поверхность, как крепкая рука схватила его за шкирку и потащила прочь от прорехи. Тут же его накрыл прозрачный купол.

– Че за нахрен! – пробубнил Алекс, протирая глаза. – Почему темно?

Шед вместо ответа снял с него змею.

– По кочану! – он швырнул на грунт задушенный труп.

Алекс смолк и посмотрел вверх. Со всех сторон их окружала тень, что плавно перекатывалась из стороны в сторону, словно гигантский пчелиный рой. Только вместо гула она источала вой и шипение. Часть ее отделилась и просочилась сквозь салатовый кисель. Алекс увидел перед собой здоровую голову с желтыми глазами. Усеянное мелкими дырами рыло жадно втягивало воздух, из пасти стекала гадкая жижа.

– Чуют кровь как акулы, – злобно хмыкнул Шед.

– Они нас не видят? – спросил Алекс.

– Видят. Но не чуют за щитом. А вот под землей очень даже.

Алекс удивленно глянул на эмпата. Боги, неужели он в одиночку удерживал всю эту орду?

– Сколько у тебя уже укусов? – он внимательно осмотрел Шеда – белого и мокрого, но все еще готового к новой схватке.

– Наконец-то вы вылезли! – эмпат утер запекшийся у рта пот. – Можно переключиться на разряды помощнее.

Как в подтверждение его слов рядом послышались звуки взрывов – Уилл и Диего сражались в пещере с просочившимися гадами.

– Врубай щит. У меня аура заканчивается.

– Ага! – Алекс прокрутил барабан на перчатке.

– Жди моей команды.

Сделав несколько глубоких вдохов, Шед взмахнул руками. Прозрачная завеса спала, и из его браслетов вышли два огненных шара. Мрак сменился светом. Тучи змей расступились, словно разрываемые сильным ветром. Это было...

– Как огромный маяк в шторм, – завороженно пробормотал Алекс.

– Чего? – Шед опустил руки. Его зеленые глаза изумленно округлились.

Туча из змей снова собралась. Клацая зубами и шипя, она ринулась на замершего Дэани, но тут же была отброшена новой стеной огня. Алекс с громким возгласом выступил вперед. Пламя в его руках ожило и превратилось в дышащий разноцветный вихрь. Дым густыми клубами поднимался над деревьями, всюду стоял запах жареной плоти, а в воздухе висел не прекращавшийся вой. Но Алекс чувствовал себя в своей стихии. Никто не одолеет его, пока в его руках огонь.

– А у тебя тут весело! – заслышав голос Уилла, Шед вышел из наваждения. – Ему помощь не нужна.

– Он недолго сможет так их удерживать. Заряд... не вечен, – ответил он, тяжело дыша.

– Не знаю, – шотландец внимательно наблюдал за Алексом, поглаживая бороду. – Что-то не так с его огнеметом. Я еще ни разу не видел, чтобы он работал так... художественно.

– Хочешь сказать... – Шед снова удивленно покосился на Колдоума, что танцевал с жаркой стихией в нескольких метрах. – Что это... он сам?

– Сегодня уже похожий сбой был, только поменьше, – Уилл не скрывал своей озадаченности. – Теперь я думаю, а сбой ли это?

– Не уж-то?.. – Дэани поднес руку ко рту. – Оды!..

– Что это у тебя за дрянь на шее? – Уилл сорвал с его шеи прозрачную пиявку.

– Как сам, амиго? – к ним подошел Диего, беспокойно глядя на Алекса.

– Скоро... отрублюсь, – эмпат уперся руками в колени. – А ты... не смей паниковать!

– Да к-кто паникует? – Диего натянул улыбку, то и дело поглядывая на бушующий столб огня. – Я вижу у-у н-него... вс-се под контролем.

Алекс круто развернулся, чтобы отбросить змей, и струя синего пламени прошлась по корням прямо над головами у ребят. Диего закричал и прижался к стволу.

– Ди, не сейчас! – заорал Уилл, добивая гадов, что не попали под огонь. – Шед, где ваш хлюст? Мы свой-то на поляне оставили.

– Он... рядом... я ваш.. пригнал... – устало пробормотал эмпат.

– Где?!

– Он... – Шед качнулся и рухнул в грязь.

– Чего? – Уилл обернулся: Дэани лежал без сознания, Диего сидел под деревом, сжавшись в комок, а Алекс поливал змей и деревья щедрым пламенем, забывшись в бою.

– Ну бли-ин! – МакНейл почесал затылок. – Хуже просто быть не мо... – заслышав тихий писк, он поднял голову. – Тьфу ты черт! Все-таки может!

Включив защиту, он проскочил под струями огня к Алексу и, схватив его за шкирку, потащил в заросли.

– Какого хрена! – орал тот, отбиваясь.

– Отставить отговорки! – беспрекословно заявил Уилл, не реагируя на оплеухи. – ДИ! – гаркнул он во все горло, взваливая другой рукой эмпата на плечо. – Бегом в укрытие!

Едва огонь прекратился, Диего тут же пришел в себя и ловко проскочил меж переплетенных кореньев в самую глубь чащи, где Уилл уже устроил наблюдательный пункт.

– Ке паса?

– Амуры, – тихо произнес тот, наблюдая за происходящим из зарослей корней.

– Чего? – спросил Алекс, вмиг успокоившись.

– Учил же!

– Да... кажется, – он виновато почесал затылок.

Тем временем с верхних веток плавно спускались изящные создания. Издалека они походили на белоснежных осьминожек. Их стаи окружили змей, а затем, с писком и цоканьем, начали атаку, врезаясь и разрывая ком на части. Округлые тельца, как у медуз, вытягивались в острые стрелы и нападали с молниеносной скоростью. Длинные щупальца ловко переносили их с ветки на ветку, а языки-стрекала подбирали обгоревших и живых змей. Вверху начался переполох.

– Хех! Даже молодняк притащили, – тихо произнес Диего, наблюдая. – У кэпа, кстати, не очень много сведений об этих миловидных созданиях.

– Ну вот тебе шанс дополнить его журнал, – проворчал Уилл.

– У меня свой, – испанец снова прильнул к веткам. – Оказывается, амуры – заботливые родители. Вон как из клювика кормят деток.

– Видимо, у Кайла хватало ума держаться подальше от них и от их деток, – ответил ему Уилл, перенастраивая браслет. – Эти твари шибко коллективные и умные.

– А я их приманил, да? – пробубнил Алекс, потупив взор.

– Я сам, дурак, вас сюда затащил, хотя знал, что тутошние высшие хищники в спячку не впадают, – спокойно пояснил Уилл.

– И, спрашивается, какого хрена? – недовольно вставил испанец.

– Я знаю, как их вычислить, потому проложил маршрут подальше от их троп. Но все-таки я тоже виноват, – Уилл улыбнулся и похлопал Алекса по плечу.

– Ох! Не буду мешать вашей идиллии, – Диего фыркнул и направился вглубь укрытия. – Пойду попристаю к эмпату. Авось у него найдется еще пузырек с противоядием... или вкусность какая.

– Его надо в медпункт! – Алекс только сейчас заметил бесчувственного Шеда.

– Не беспокойся, амиго, – ответил Диего, роясь в карманах на ремне. – Этих Дэани тяжело убить. Откачаем... О! Лаймовый Тик-Так! И с кем это он тут целоваться собрался? – он спрятал пачку в свой карман.

– Стервятник! – процедил Уилл, возвращаясь к наблюдению. – Лучше подготовь короткие частоты...

– Зелененькие! Мне так удобней. – Диего закончил инспекцию и подошел к ним.

– Хрен с тобой! – отмахнулся Уилл. – И настрой прутья. Нам может понадобиться твой хлыст.

Диего издал довольный смешок, выполняя инструкции.

– А мне что делать? – спросил Алекс.

– У тебя заряда почти не осталось, потому включай глефу. Да настрой ее на клинки подлинней... Ди, где вы припарковали хлюст?

– Я не знаю, – беззаботно отозвался тот. – Я из кабинки сразу к вам в пещеру прыгнул. За парковку отвечал эмпат.

– Ладно, – Уилл сделал глубокий вдох, пытаясь унять злобу. – Почему вы не разогнали гланновый туман, чтобы мы смогли отыскать их по маяку?

– Мы разогнали. С хлюста. Иначе мы бы не нашли вашу пещерку. А туман снова собрался, вот и все.

– Ла-адно, – Уилл утер лицо. – Придется искать челнок-невидимку без аппаратуры.

– Шед же сказал, что и ваш пригнал, – ответил испанец. – А тот, скажем, весьма выделялся после работы панов. Он наверняка припарковал их где-то рядом и отпугиватели включил. Нам нужна лишь хорошая чуйка да пара зорких глаз, – он глянул на Алекса и подмигнул. – Сможешь отыскать наше спасение в этом хаосе, амиго?

– Эм... попытаюсь, раз выхода нет, – тот прочистил горло и огляделся. М-да уж, найти невидимый челнок в тумане – дело, мягко говоря, непростое.

– Сильно не высовывайся, – крепкая рука шотландца удержала его у края зарослей. – Амуры о нас пока не пронюхали – заняты фуриями. Ты был прав. Они таки притащили сюда все свое гнездо.

– И попали под раздачу, что для нас очень кстати, – Диего, изогнув бровь наблюдал за бойней в редких просветах тумана. – А вот интересно, их сонорный орган хорошо видит сквозь гланновые газы?

– Кайл писал, что они великолепно адаптируются. Даже в воде выживают, – сказал Уилл.

Алекс тем временем был полностью поглощен выискиванием знакомых округлых очертаний, но туман и коренья превратили все в размытую картину. Иглу в стоге сена и то найти легче...

– Что-то видишь, амиго? – спросил Диего.

– Ты сказал, что там работают отпугиватели... – Алекс прикрыл глаза и слегка покрутил головой, словно пытался уловить звук. – Если ориентироваться на них, то я ощущаю легкий сигнал, но нам придется миновать вход в пещеру полифема... или же долго идти в обход.

– Нет, – отрезал Уилл. – Сигнал – это хорошо. Не будем отходить, иначе ты потеряешь его, и мы заблудимся окончательно. – Он в который раз высветил пустой экран над браслетом и с бранью выключил его. Ни сканнер, ни связь с кораблем не работали.

– В таком случае, придется бежать, – подытожил Алекс.

– Не успеем – заметят, – ответил Диего.

– Кайл ничего не писал про их огнестойкость, – Алекс задумчиво погладил подбородок. – Я мог бы вас прикрыть...

– Думаешь? Нам понадобится о-очень много огня, – Уилл сомнительно покачал головой. – Сначала чтобы пробежать, а затем, чтобы нас прикрыть, пока мы будем искать челнок в зарослях. Да и не знаю, справится ли Ди.

Испанец на миг побелел, а затем снова привычно улыбнулся.

– Ну, если только с полным ртом Тик-Така, – он покрутил ополовиненной пачкой.

Алекс заметил, как черная эспаньолка нервно дернулась.

– А под щитами? – предложил он.

– Амиго, стрелы амуров, тобишь их длинные язычки имеют помимо нейротоксинов сильный электрический заряд, который съедает ауру, – заговорил Диего. – Если взять в расчет, что взрослых особей там тридцать шесть, плюс молодняк – одиннадцать голов и в среднем они пускают три выстрела в секунду... – он принялся мерить шагами площадку меж корней, бормоча математические термины. – Итак! Наши лица останутся без мяса на середине пробежки, – улыбнулся он. – А потому – план Тик-Так! О-очень надеюсь, что хлюсты окажутся там.

– Ди, давай сюда браслеты, – Уилл протянул руку. – Надо перелить заряд. В моих мало.

– Ага, – Диего подошел к ним. – Тебе или Алу?

Уилл на секунду задумался.

– Давай Алу. Понравился мне его танец с огнем.

– Только на нас не дыши, – хмыкнул Диего. – Что за?.. Да у тебя полный заряд, амиго!

Алекс, не менее удивленный, смотрел на экран своего браслета.

– Серьезно? – Уилл нахмурился. – Может сбой?

– Не понимаю.

Уилл и Диего переглянулись, затем вместе посмотрели вверх. Вой амуров стал громче.

– Не будем терять времени, – МакНейл стянул с Алекса браслеты. – Ди, будет много огня.

– Справлюсь, амиго.

Алекс впервые увидел серьезное лицо испанца.

– Я, значит, понесу Шеда? – спросил он Уилла.

– Нет, приятель. Ты будешь нашим щитом. Без браслетов.

– Совсем спятил? – Алекс понял его намек и шагнул назад. – Я... я ни хрена не смогу... Я не знаю, как совладать...

– Сможешь и знаешь, – Уилл потрепал его по плечу.

– Ди! – Алекс посмотрел на испанца как на свою последнюю надежду.

– Я МакНейлу не соперник в упрямстве, – Диего подошел и положил руку на его другое плечо. – Ты не подумай, амиго, что я трус какой. Мы все здесь со смертью на ты. Просто я жар и пламя ненавижу, – он шмыгнул носом и посмотрел вверх. – Это личное.

– Нет! Нет! Нет! Нет! – Алекс высвободился от их рук. – Вы не можете требовать от меня этого! Я не буду брать на себя такую ответственность, – он нервно прохаживался вдоль густых корней.

– Ох! – простонав что-то на латыни, Диего подошел к Алексу. – Амиго, я тоже видел, как отбивался от змей. Ты знал, что делал, – он схватил его за плечи и посмотрел в глаза. – Начни, а руки сами поймут свое дело.

Диего подмигнул ему, и его черная эспаньолка украсилась привычной улыбкой. Алекс немного успокоился.

– Ладно, – устало вздохнул он. – Только чур без рук, если я поджарю твой зад.

– Договорились, амиго. А если ты сделаешь мой любимый лавандовый раф, неделя колыбельных для тебя обеспечена.

– Да ну тебя, – Алекс попытался высвободиться, но испанец крепко вцепился в его плечи.

– Тебе идет румянец, амиго, – смеясь, Диего обхватил его голову и взъерошил кулаком волосы. – Уилл, мы ждем твоей команды, – отпустив Алекса, он подошел к шотландцу и, вторя ему, принялся наблюдать.

– Они затихли, – низким голосом произнес Уилл. – Но туман сгустился. Ничего не видно.

– Попробуем воспользоваться им, как прикрытием, – предложил Диего.

– Ладно. И давайте постараемся, чтобы нас не съели. Иначе восстановление будет очень проблематичным.

– Издевки на два века обеспечены, – хихикнул Диего. – Ты еще не слышал о второй инициации, Ал? – он повернулся к Колдоуму. – Ал?!

Алекс стоял в нескольких метрах, выгнувшись дугой и слегка подрагивая.

– Ди... – прошептал он и тут же исчез за корнями.

– АЛЕКС!!! – МакНейл кинулся следом. Миновав заросли, он увидел его черную фигуру на фоне белого пятна. Алекс лежал в грязи, а над ним раскачивался амур, колыхая огромным плащом.

– АЛ!!!

– О нет! – простонал Диего.

Алекс смотрел в их сторону и не шевелился. В его шею впился длинный розовый язык, заставив снова выгнуться. Второй угодил в спину, и в следующие несколько секунд в Алекса воткнулись десятки языков; белые плащи сокрыли его от взора товарищей.

– Нет! – продолжал бормотать испанец, злой от собственного бессилия. – Нет! Нет! Нет!!! Ал!!!

– Ди, отошел назад! – прохрипел Уилл, надевая браслеты Алекса. – Сейчас тут будет жарко.

– Ты не сможешь!..

– Уйди!

– No! – Диего быстро прокрутил барабаны и всыпал в рот весь Тик-Так. – Бужем жешь!

Переглянувшись, мужчины выскочили из чащи, направив оружие на скопище амуров. Белые плащи и шевелящиеся щупальца походили на огромный хищный цветок, от которого тут же отделилось несколько особей и ринулись в контратаку. Их встретили четыре струи огня, отбросив назад. Сверху подоспело подкрепление. Несколько языков выстрелили в испанца, но тот сумел увернуться, Уилл обдал их зеленым пламенем, и амуры со злобным писком устремились к веткам.

– Ох, и идиоты же мы! – кричал Диего, плюясь крошками Тик-Така.

– Надо разогнать эту кучу! – скомандовал Уилл.

Но куча отступать не собиралась, вооружившись щупальцами и ядовитыми языками. Один угодил в руку Диего, сорвав браслет.

– Диабло! – рыкнул тот, нанося ответный улар хлыстом. Острые прутья обрезали язык, и амур с визгом исчез в кроне. – Получай, гаденыш! – злобно улыбнулся испанец.

– Ди с огнеметом! – хмыкнул Уилл. – Кайл будет в шоке.

– От этого вряд ли. А вот от этого... – злобно улыбнулся Диего, поджигая хлыст. Его глаза хищно сверкнули в сторону белого скопища, откуда в ответ смотрели несколько пар огромных совиных очей.

– Они его пока не едят и не жалят, – заметил шотландец. – Это хорошо. У нас есть ша...

Белая куча задрожала и треснула. Амуры разлетелись во все стороны. Их дикий визг смешался с грохотом. На месте, где было скопище, полыхал белый шар, а в нем стоял человек. И он был ужасен. Несколько животных поблизости тут же превратились во прах. Остальные ринулись в атаку, но замерли в нескольких метрах, их языки остановились, так и не долетев до цели. Алекс махнул рукой, отшвырнув часть осьминогов аж за кроны, остальных начал раскачивать в воздухе. Температура повышалась. Лес заполнился жалобным визгом амуров, что угодили в адскую ловушку.

– К-ке пас-са? – заикаясь спросил Диего.

– Ему сорвало крышу, – мрачно пояснил Уилл, отходя.

– Черт! Не люблю я этих тварей, но живодерство не люблю еще больше! – прорычал испанец, замахиваясь хлыстом по Алексу.

Горящая сталь обвилась вокруг ноги Колдоума, и он упал в грязь. Освободившиеся амуры тут же испарились в ветках. Некоторые подхватывали щупальцами раненых сородичей, помогая скрыться. Алекс проследил за ними, затем медленно повернулся к испанцу.

– О-ох, диабло! – пробормотал тот, отступая.

– Ал! – вперед вышел Уилл. – Успокойся, Ал. Это мы.

Воздух снова начал нагреваться. Даже сквозь ауру дышать было почти невозможно.

– Ал! – Уилл приблизился еще на шаг. – Возьми себя в руки! Ты не экспериментальная работа! Ты человек, ты один из нас!

Алекс остановился, вокруг его пальцев закрутились огненные смерчи.

– Приди в себя, Ал!!!

Несколько коротких секунд он смотрел на товарищей, его руки дрожали от напряжения, а затем съежился и, обхватив голову, издал громкий ор. Туман тут же рассеялся, воздух стал кристально чистым.

– Хлюст! – прошептал Диего, увидев полупрозрачный челнок.

– АЛ!!! – Уилл ринулся вперед, но его и испанца накрыло что-то огромное. Тяжелый вес придавил их к земле, мягкие путы нежно обвили. Где-то сверху раздался высокий писк и цоканье. А затем все стихло.

– Выходите! – прозвучал знакомый голос.

– Кэп! – воскликнул Диего, откинув мягкий полог. – Ох, боже! Да это ж амур! – изумился он, обернувшись.

Белый осьминог лежал в грязи и не шевелился. МакНейл освободился от щупальца, опутавшего его талию, и удивленно оглянулся. Заметив бесчувственного Алекса подле Кайла, он нахмурился.

– Что с ним?

– Берите Шеда и бегом к хлюстам! – скомандовал капитан. – Хамелеон лавирует прямо над вами.

– А ты что собираешься делать? – насторожился Уилл.

– Удостоверюсь, что он более не опасен, – Кайл кивнул на Алекса. – Откачай Дэани.

– Кэп, я не знаю, что ты задумал, но Ала не трожь...

Кайл устало качнул головой.

– Не трону я его, – ответил он. – Мне надо привести его в чувство прежде, чем доставить на корабль.

Уилл понял и слабо кивнул. На его лицо легла тень, когда он вспомнил, как Алекс шел на них с огнем в руках. Кайл угадал его мысль и положил руку ему на плечо.

– За вашей спиной был амур. Диего спас его, вот в нем и сработал коллективный инстинкт. Алекс хотел защитить вас от него, а амур хотел защитить вас о Алекса. Короче, в следующий раз лучше смотрите по сторонам.

– Понял, – ответил Уилл и, взвалив Шеда на руки, направился к челнокам.

– Спасибо, амиго, – тихо произнес Диего, погладив мертвого зверя. А затем устремился за товарищем.

Прозрачные корабли взмыли в воздух и вскоре исчезли в дымке. Кайл проводил их взглядом, а затем повернулся к Алексу. Взяв его на руки, он аккуратно уложил его на сухой корень.

– Тебе бы вес набрать, – бормотал он, держа руки над его головой.

– М-гм! – простонал тот, придя в себя. – Кайл?

– Как ты? Извини, но я отключил тебя.

– Что стярсло... М-м! – согнулся Алекс, едва поднявшись. – Голова-а!

– Ты перенапрягся. Понимаю, что у вас не было выбора, но, все же, мне придется сделать выговор Уиллу и Ди за такое решение.

– Мы ничего не решили, на меня напали и... о боги! – вытянулся Алекс, увидев мертвого амура. – О БОГИ! – он оглядел поляну, полную обгорелых змей. – Это что, все я?

– Грунт вот-вот обрушится, – Кайл выпрямился и обвел взглядом лес. – Нам надо уходить.

Алекс утер нос и кивнул.

– Я согласен. Согласен на Уоррена. На что угодно. Я даже соглашусь снова лечь под его скальпель, лишь бы он рассказал, что со мной не так, – произнес он, еле сдерживая слезы.

– Тебе нужно отдохнуть, – Кайл поднял руку, и тут же в нее юркнул конец троса. Другой конец скрывался высоко в дымке. – Держись за меня.

Алекс перестал тяжело дышать и удивленно попятился. Его глаза вмиг просохли.

– Что? Нет! Не пойдет!

– Извини, но синхронизация для тебя пока под запретом, – Кайл протянул ему руку. – Идешь?

– А можно без этой... тарзанщины?

Кайл устало вздохнул. В его потемневших глазах зловеще сверкнули звезды. Сзади послышался треск и огромное дерево со растянутым стоном начало крениться.

– Ляпнешь кому-нибудь... – сплюнул Алекс, обхватив капитана за шею.

– Ни душе, – пообещал тот.

Трос рванул вверх. Едва мужчины миновали кроны, как росковое дерево, под которым они стояли, рухнуло в болото, подняв клубы желтого тумана. Алекс изумленно наблюдал картину с высоты. Над их головами простиралось серое небо, которое теперь казалось ему прекрасным как майский полдень. Размытый ромб Хамелеона был последним, что он видел, прежде чем снова потерять сознание.

В Дубаи пришла зима. Совершенно не похожая на зиму Европы или Северной Америки. Вместо белого одеяния и свиты из морозов и метелей, она явилась облаченная в разноцветные огни и яркие плакаты, извещавшие о рождественских распродажах и акциях. Недавно высаженные вдоль дороги пальмы красовались белыми и бордовыми соцветиями. Ветви и стволы были обмотаны проводами гирлянд, которые после захода солнца превращали улицы в светящиеся иллюстрации из сказок. Олени, снеговики, гномы и гигантский Санта-Клаус с незаменимой бутылкой кока-колы – уже не более, чем воспоминание о недавно прошедших праздниках – все также обещали и гостям, и резидентам незабываемое времяпровождение.

Но сейчас было только утро. Огни не горели, а с баннеров на прохожих глядели уставшие глаза моделей и актеров, утомившихся после долгой ночной смены. По гладкому как черный шелк асфальту проносились дорогие автомобили, на мостовые со всех сторон напирали стеклянные витрины, приглашая гостей в прохладное помещение, где для них с радушием и улыбкой предложат самые лучшие английские костюмы, итальянские машины, швейцарские часы, или же африканские камни, обработанные именитыми таиландскими мастерами. Весь мир активно устремлялся в новый город.

У стеклянной витрины остановился мужчина. Несмотря на легкую проседь в волосах, его лицо было молодым и гладким. Работавшая в кафе администраторша, увидев его, вежливо улыбнулась. Он также ответил ей улыбкой, поправил серый костюм и пошел дальше.

Погода была солнечная и теплая. Но не настолько жаркая, коей славился Дубаи.

Мужчина шел, слегка пританцовывая. В ушах у него были белые наушники айпода, а тонкие губы едва слышно подпевали «It's some kind of magic».

Услышав гудение мобильного телефона, он остановился и с досадным видом выключил плеер. Пришло сообщение. Он даже не снял солнцезащитные очки, чтобы его прочитать, и спрятал телефон обратно в карман. Он продолжил шагать вдоль улицы, окруженной небоскребами и красочными отелями. Через пять минут снова загудел телефон. Он открыл меню.

– Что ж, похоже, у них там переполох, – пробормотал он, просматривая историю. – Вирусная атака... гм-м.

Прочитав одно смс, он ухмыльнулся.

«Уоррен, немедленно позвони! Я твой начальник!» Получено 2 дня назад.

– Начальник, – повторил он, тихо хмыкнув. – Гейбс, ты лишь выскочка из богатой семьи. Никчемная пешка с купленным в Чикаго медицинским дипломом... И, возможно, ты был бы жив, не поскупись ты на международный.

Спрятав телефон, Уоррен спустился в переход, немного поблуждал вдоль верениц отелей и магазинов и, наконец, вышел в небольшой парк на набережной. Там он купил в автоматах черный эспрессо и утреннюю газету, после чего нашел закоулок поуютней и присел на лавочку. В тени фиговых деревьев, он наслаждался кусочком морской панорамы, не изуродованной строительными и песчаными работами.

– М. Филлис, – бормотал он, постукивая скрученной газетой по губам. – М. Филлис! Наконец-то ты показался из ракушки. Но насколько далеко ты выйдешь?

Пригубив напиток, Уоррен слегка скривился.

– Чем богаче город, тем труднее в нем найти нормальный кофе, – выдохнул он, опуская полный стаканчик в ближайшую урну.

Раскрыв газету, он бегло прошелся глазами по арабским символам и без труда нашел нужную колонку.

– Хм! Таки добрались и до нее, – сказал он, закрыв некролог. – Жаль, хорошая была собеседница.

Свернув газету, Уоррен открыл чемодан и достал коробку, украшенную серебряными иероглифами. Под крышкой из черного лакированного дерева красовались тонкие, длинные иглы. Безупречно ровные, каждая с именной гравюрой и красной ленточкой на ушке. Изящные пальцы доктора принялись аккуратно перебирать их. Его собственный тайный ритуал упорядочивания мыслей и поиска решений, о котором знал только один человек. 1.1.4. Его подопытный. Вернее, бывший подопытный.

Откуда ни возьмись к доктору прибилась бурая кошка с обрубком вместо хвоста и принялась активно тереться о его ноги. Уоррен, недолго думая, закрыл коробку и посадил кошку рядом. Та пару раз обтерлась об его бедро, после чего переключила внимание на разноцветных птичек в фиговом дереве.

– Выходит, он уже в курсе, что я добрался до нее первым, – задумчиво произнес Уоррен. Скрученная газета теперь отбивала медленный ритм о его голень. – И раз мой отпуск не прервали, значит, он не смог ничего от нее узнать. А потому, пора ехать домой и ставить чайник. Буду встречать гостей там.

Кошка издала обрывистый мурлык, когда птичка слетела с ветки.

– Что скажешь? – Уоррен посмотрел на слушательницу. – Я это не тебе, а ему, – он показал ей крошечный пузырек с изумрудной жидкостью. Кошку это не заинтересовало, и она, махнув обрубком, скрылась в пальмовых ветках.

– Да, это верное решение, – доктор спрятал пузырек в тайничок под иглами. – В Мюнхен.

Снова загудел телефон. С уставшим вздохом Уоррен включил экран.

– Хм-м! – он снял очки. – Не этих гостей я ожидаю на чай. – Тонкие губы украсила легкая улыбка. – Но так даже интересней! Пожалуй, Мюнхен будет не самым удобным местом.

Уоррен перевел взгляд в небо, прикрыв рукой глаза от солнца. Как раз в этот момент над ним с шумом пролетел Аэробус 380.

– А что, отличная идея!

Алекс дернулся и с криком скатился головой вниз. Он растеряно поморгал. Пол знакомый, только какой-то... чистый. Перекатившись на четвереньки, он оглядел кучу латекса, на которой спал.

«Все еще на корабле», – облегченно вздохнул Алекс. «Почему так тихо? Неужели они опять?..»

Он выглянул из-за кучи.

– Опять!

– Ола, амиго! – вместе со звонким голосом Диего на чердак ворвался до боли знакомый гул команды. – Ло сентимос, мы тут снова звукоизоляцию тебе включили.

– На кой? – Алекс устало протер переносицу.

– Автоматику проводили, – ответил Уилл, оттряхивая руки. – Сейчас душевые закончим, и чердак можно выставлять на продажу.

– ЧЕГО?! – Алекс аж проснулся.

– Ишь какой собственник! – хмыкнул Уилл.

– Только по утрам, – проворчал Алекс, кое-как поднявшись. В следующую секунду он круто развернулся. – Погоди, ты сказал душевые?

– Две, – из разобранной единственной стены чердака отозвался голос Кайла.

– На кой мне две? – гаркнул ему Алекс.

– На будущее, – подмигнул Диего. – Из твоих разговоров мы поняли, что Уоррен – странный парень. Надо быть готовым ко всем его прихотям.

– Да я его сюда на пушечный выстрел не пущу!

– И этими устами ты после Йора божился сделать что угодно, был даже готов снова стать лабораторной мышкой, лишь бы твой хитрый доктор раскрыл тебе все свои тайны, – Диего, состроив бровки домиком, потрепал Алекса за щеку.

– Паскуда! – Алекс для удара схватил первое, что попалось ему под руку. Этим предметом оказалось тяжелое кресло-мешок. Не рассчитав вес, он снова грохнулся на пол.

– Аккуратней! – из стены появился Кайл с закатанными рукавами.

– Готово? – Диего, прихватив небольшую торбу, юркнул в его сторону.

– Не наглей! – нахмурился капитан, посторонившись.

– Я вообще хотел бассейн! – отпарировал Диего уже из душевой.

– Что за хрень?! – орал Алекс, озираясь на кресла-мешки и выдвижные полки, украсившие его чердак. – Откуда?.. Что вы здесь устроили?!

– Как твой блок? – Кайл плюхнулся в одно из кресел и скатал рукава.

Алекс притих и задумчиво опустил взгляд.

– Еще не знаю, не проверял. Где мои сигареты? – он принялся рыться в новой мебели.

Одна из полок открылась, явив прозрачную коробку.

– Спасибо, – пробормотал Алекс, достав одну.

– Не за что, – ответил Кайл. – Все-таки зря я научил тебя пользоваться преобразователями.

– Бурчишь аки старик. Лучше радуйся, что есть такой безобидный тест, – Алекс сунул сигарету в рот и закрыл глаза. Через секунду ее кончик заалел и пустил струю дыма. – Слетел твой блок, – печально хмыкнул он.

Кайл издал долгий вздох.

– Это уже который? – спросил Уилл.

– Был седьмой, – капитан устало взъерошил челку. – Меньше всего продержался.

– Дерьмо, – фыркнул Алекс.

– Согласен, – кивнул Кайл.

– Я про сигареты, – он причмокнул, выдыхая идеальное кольцо дыма. – Все-таки этот Кроу – редкий жлоб, лишенный вкуса. Когда будем на Земле, надо будет взять нормальных Gauloises, или Grum на крайний случай.

– Любишь самокрутки? – хмыкнул Уилл. – Надо было у Глода спросить. Я ему как-то завез добротного табака, да не пошел товар. Он бы тебе его за так отдал.

– И ты мне только сейчас это говоришь? – недовольно скривился Алекс.

– Умоляю, скажите мне, что кофе готов! – на пороге появилась Линда, помятая и сонная.

– Привет, Лин, – Алекс потушил сигарету.

– Выспалась? – спросил Кайл.

– Угу, почти, – гостья, качаясь, прошла на чердак, с незаменимым экраном над рукой.

Ее сальные черные волосы напоминали воронье гнездо, уставший взгляд апатично блуждал по комнате.

– Ты что, до сих пор с договорами возилась? – нахмурился Уилл.

Линда лишь молча отмахнулась и направилась к кровати. Алекс, поняв ее жест, включил кофемашинку.

За несколько месяцев кропотливой работы кофейный агрегат, как и чердак, изменился до неузнаваемости. Разобрав старую кофеварку, Алекс не смог найти иного решения, кроме как отправить все в утиль. Затем они с Уиллом долго ломали голову, как должна выглядеть идеальная модель, пока, наконец, к Алексу не пришла идея. Но чтобы воплотить ее в реальность, ему пришлось умыкнуть у Виви ее коронное оружие. Уилл встретил такое решение весьма тепло: он более всех не одобрял выбор пилота, считая хопеши непрактичными, так как их нельзя воссоздать на прутьях. Когда Алекс с детским восхищением наблюдал за отточенными движениями Уилла в его «кузнице» – небольшой подсобке техотсека, пока тот придавал оружию нужную форму, к ним заявилась Виви, злая как цербер после ветеринара...

Алекс с тихим смешком вспомнил, какую взбучку она им там устроила. Но оно того стоило: в изогнутых листах металла идеально поместились четыре колбы с кофе-зернами и все необходимые приспособления.

– Какая красота! – охнула Линда, заметив обновку. – Это из-за нее Виви недавно подняла переполох?

– Ага, – хихикнул Алекс. – Отпинала нас дай боже.

– Ты еще легко отделался, – заметила Пресли. – А Уилл все еще отдувается.

– Бьет, значит любит.

– Пять пар хопешей выковал! – недовольно проскулил Уилл. – Лучше бы била. Я рук уже не чувствую.

– Рад слышать, что ваши отношения таки сдвинулись с мертвой точки, – ухмыльнулся Алекс.

Команда отозвалась дружным смехом на очередные ворчания Уилла, но Алекс их не слушал. Все его внимание было направлено на собранный им изящный прибор, который послушно ответил гулом и приятным шипением.

– Неужели наши многолетние усилия, наконец, дали плоды? – Линда приподнялась в кровати, наблюдая.

– Ваши? – Алекс вопросительно изогнул бровь. Впервые увидев детский восторг на ее холодном лице, он не смог сдержать улыбку. Линда заметила это и слегка насупилась.

– Десять лет твой побег готовили, – проворчала она.

– Девять, – поправил он. – И для вас они пролетели куда быстрей, чем для меня.

– Я вижу, твое эго лучше всего адаптируется к космическим масштабам, – сказала она, качая головой. – Ну что там с кофе?

– Сейчас узнаем, – Алекс достал кружку.

– Первая порция для меня! – на пороге появилась Виви с игрушкой-антистрессом в обнимку.

– Так! Никакого Коди на моем чердаке! – строго заявил Алекс.

– Но...

– Первое правило чердака. Коди вход запрещен. Хочешь бить кого-то – вон и вон! – он указал на Уилла, а затем на Кайла. – А Коди уноси.

– Бука! – бросила Виви, выходя.

Через минуту она вернулась и на этот раз в куда лучшем настроении. Даже отправила гордый взгляд на кофе-машину.

– Я тут подумала и решила подобрать для себя новое коронное оружие, – мимоходом заявила Виви, плюхнувшись в кресло.

– И какого лешего я горбатился в кузнице? – бас Уилла взлетел чуть ли не до фальцета.

– Что-нибудь оригинальное, – она мечтательно уставилась в потолок. – И большое.

– Помилуй бог! Да ты с Коди в руках страшнее Шеда с нáйди! – Диего нервно поерзал.

Алекс, вспомнив недавнюю тренировку, протер поясницу. Да уж, эмпат с ленточным мечом своего народа тот еще зверь. На следующей сессии он обещал поучить Алекса управляться с найди, да только самого Алекса эта мысль не грела.

Он отпил свежего кофе. Команда тут же смолкла и затаила дыхание. Алекс поморщился, выдвинул раковину и сплюнул. Затем принялся что-то налаживать и подкручивать.

– А пахло вкусно, – горько вымолвил Диего под разочарованные вздохи ребят.

– Вкусно, но не по моим стандартам, – ответил Алекс. Он еще треть часа что-то настраивал, промывал, вычищал и только после четвертой пробы одобрительно кивнул.

– Кому там чего? – спросил Алекс. – Предупреждаю, молока нет.

– Соевое! – перед ним возник Митч с улыбкой до ушей и пакетом в руках.

Спустя несколько минут команда наслаждалась долгожданным кофе и прекрасным видом из чердака.

– Так что с договорами? – обратился Кайл к Линде, потягивая доппио у окна.

– В Сайоле 23 закона поменяли... Но вроде все подогнала. Ох! – она лениво махнула рукой, чтобы выключить экран, и прижала к губам свою любимую кружку с коровками. – М-м! Какой аромат.

– Ты устала, – Алекс улыбнулся краем рта. – Лучше бы тебе поспать.

– Заткнись, я целую вечность ждала нормальный кофе.

Команда дружно рассмеялась, и праздные беседы продолжились. Корабль уже прошел портал и до прибытия на Триан – родную планету Гуронов – оставалось около 70 часов. Кайл решил не использовать скачок. Не настолько важен этот транш, чтобы тратить на него драгоценный заряд, да и надо было дать Линде форы с договорами. Хотя капитана никак не отпускало дурное предчувствие. Может, все-таки срезать время?..

Раздался тихий сигнал, и Линда с досадным стоном высветила окно.

– Опять Магдзена? – спросил Алекс, увидев ее кислое лицо. Он уже успел познакомиться с эмиссаром Понджары. Лязгающий голос Тира несколько раз взрывался в рубке злобными жалобами и даже угрозами. «Хороша благодарность», – мысленно удивлялся Колдоум, наблюдая как красное лицо Магдзены от гнева становится свекольным.

– В такие моменты я радуюсь, что Эстил разрушен, – пробормотала Виви, отпив из огромной кружки с горой зефирок.

– Это не Магдзена, – низким голосом ответила Линда. И надела очки. Команда знала, что этот жест значит «проблемы».

Все замолчали.

– Это Грэззол, – она оставила кофе и подалась вперед. – Магдзена дарственную Гуронам преподнес.

– Это какую? – спросил Митч.

– Йор, – догадался Кайл.

Среди команды прошелся холодок.

– И... Что это значит? – Митч настороженно посмотрел на капитана.

– Он хочет обойти нас, – Линда за две секунды высветила дюжину документов и файлов. – Не позволю!

– Так разве не все равно. Ведь мы по-любому Гуронам заплатим.

– Да, но, если планета уже официально колония Сайола, Гурон не будет нам платить. Он освобожден от уплаты за наши услуги. Другими словами, долг Кайла останется прежним.

– Погоди... н-но мы ж договор... – заикался Митч, ероша свои волосы.

– За договор не говори, я сама его составляла, – Линда ответила с таким льдом, что даже Уилл отсел он нее подальше. – Он нашел какие-то лазейки и...

Раздался звук еще одного сообщения и Линда скрючилась над экраном.

– Совет утвердил, – сухим голосом произнесла она. – Грэззол пишет, что ему только что прислали информацию.

– Без его ведома? – спросил Алекс, прищурившись.

– Он заведует порталами и образованием, – пояснил Кайл. – Наши услуги вне его компетенции.

– И Реестром, – дополнила Линда. – Через него проходят все документы. Он пишет, что получил благодарственную от Гуронов и это его насторожило. По ссылке он нашел и дарственную. Она как-то просочилась раньше. До того, как мы подтвердили вылет на Йор. Нас таки обошли!

– Поблагодари Грэззола за информацию, – спокойно ответил Кайл, отпив кофе.

– Мы можем что-то сделать? – спросил Митч, глядя растерянным глазами то на Кайла, то на Линду.

– Они знали, что мы будем тянуть резину с солифором, – произнес Шед, глядя в пол. – Я чувствую там какой-то заговор, но не могу увидеть всего. Мы вряд ли что-то сможем.

– Ладно, – Уилл хлопнул себя по коленям. – Значит, наш долг немного растянется. Просто будем теперь внимательней читать мелкий шрифт.

– Дело не в этом! – крикнула Линда, сорвав очки. – Они начали нас дурить по-крупному, и они будут продолжать это делать! Кому-то в Совете не выгодно, чтобы Кайл рассчитался с Гуронами.

– А много вам до расчета остается? – спросил Алекс, прикуривая сигарету.

– С этим заказом оставалось бы чуть больше четверти, – ответила Линда, массируя виски. – Черт!

Колдоум кивнул и запустил кофе-машину. Горячий напиток с журчанием заструился по желобку в две кружки – одна с миловидными коровками на лугу, вторая – белая, с одной синей полоской.

– Держи, – он протянул Линде коровок. – Тот самый кофе, из зерен в твоей тумбочке. Не принимай этот удар так близко.

Колдоум развернулся к эмпату.

– Что там Уилл говорил про общение без границ? – Алекс протянул кофе Шеду. – Пей.

Эмпат настороженно взял кружку. Алекс встал за его спиной.

– До дна, – он положил ему руку на затылок и закрыл глаза. Все в команде увидели, как дымящийся кончик его сигареты стал голубым.

Шед поставил пустую кружку на полку и замер. Даже его грудь почти не поднималась. На чердаке воцарилась действительно космическая тишина.

– Лин, – просохшим голосом заговорил, наконец, Алекс. – Пиши Ноа-Наю. Пусть отменяет транш.

– Что? – изумленно подскочила она.

– Гурон хочет повесить свой долг на Кайла. Ты ведь тогда поручился, верно? – он глянул на капитана. – У него в этом деле много сообщников. Так что ты не отвертишься.

– Уже пишу! – Линда со всей неистовостью заработала пальцами по экрану.

– Ты все равно будешь контролировать перевод, – недоумевала Николь. – Что тебе стоит отправить транш обратно?

– Технически я имею право, но для этого надо подтвердить получение кредитов найти липовый недочет и направить Канцлеру транш на пересмотр.

– Ну вот! – Митч облегченно вздохнул.

– Но подтвердить получение я смогу, только имея ключ, а ключ мне даст...

– Севериан Гурон, – договорил Алекс, не отпуская Шеда. – Он это знает и уже нас ожидает.

– Перво-наперво надо создать цифровую защиту, – к Линде подсел Митч и высветил еще три экрана. – Чтобы твой ключ не взломали.

– Это не помешает, – подтвердил Алекс.

– Как ты их видишь, амиго? – изумился Диего.

– Он видит, – Алекс кивнул на Шеда. – Я помогаю ему увидеть картину шире.

– Ты что, тоже телепат?

– Ну... я уж точно не нормальный парень, амиго, раз меня держали в таких секретных лабораториях, – он посмотрел на Кайла. Тот в ответ оправил ему свою привычную улыбку.

– Не перенапрягись, иначе будет как во время первой тренировки, – Кайл отставил пустую кружку.

– Этот заговор – лишь один из шагов, – тихо растягивал слова Алекс. – Они будут всячески пытаться подставить тебя, кэп... чтобы ты никогда не рассчитался. У них зреет какой-то крупный заговор, но я не могу его увидеть.

Он тяжело вздохнул, затем аккуратно подвел Шеда к креслу и только после этого убрал руку. Эмпат покачнулся и плюхнулся на мягкую подушку. Тут же перед ним появился стакан с водой.

– Отпей, тебя быстро попустит, – сказал Алекс, туша окурок в пепельнице.

– Так и думал, Модьйос таки хочет создать монополию, – хмыкнул Уилл. – Давно это подозревал.

Тихо пиликнул экран.

– Что там, Лин? – спросил капитан.

– От Ноа-Ная, – ответила она. – Пишет, что транш уже направлен и отменить он его не может.

– Значит, вся надежда на тебя, – капитан развернулся к ней. – Если афера пройдет, она подставит под удар и Канцлера.

– Я бы порекомендовал ему усилить охрану, – дополнил Алекс.

– Оды! – тихо вздохнул Шед.

– Ты как? – спросил его Уилл.

– Я как будто... Словно сейчас подле меня было несколько Дэани! – он изумленно выдыхал слова. – Как ты это сделал? – он глянул на Алекса.

– Нечто вроде усилителя, ничего более, – небрежно отмахнулся тот. – Я точно не один их твоих.

– Все действительно так, как ты и сказал! Я тоже это видел. Гурону очень нужен этот транш.

– Значит, нам надо ему помешать, – ровным голосом подытожил Кайл. – Виви, запускай скачок.