Онлайн чтение книги Возрождение Альянса. Книга 1. Колдоум Chameleon
7 7. Учеба

После взлета Хамелеона Кайл правдами-неправдами смог затолкать Алекса в медпункт. Обследование провел сам капитан, воспользовавшись тем, что Уилл удалился в техотсек: понятие «легкая проверка» дотошному шотландцу было незнакомо.

– Ты точно пил только швок-хай? – в который раз прозвучал вопрос.

Алекс вместо ответа пнул в капитана парящий стол, который остановился, не долетев до цели дециметр.

– Не забывай про телекинез, – монотонно ответил Кайл, изучая данные.

– Сам разбирайся! – буркнул Алекс, нацепив футболку.

– Уилл через два часа выйдет из техотсека, чтобы провести с тобой первый урок. Будь пунктуален.

– Пф! – послышалось перед хлопком закрывшейся двери.

На чердаке, на кровати (которой раньше на чердаке не было) Алекс нашел легкую одежду, обувь, наручи из плотной ткани и бутыль с водой. С минуту он вопросительно разглядывал широкое ложе, недоумевая, каким образом ребята сумели это сюда затолкать, а главное – зачем, если уже есть гамак. Заметив желтый смайлик подле кофемашинки, он улыбнулся.

В условленное время Алекс, переодевшись и взяв все необходимое, направился в тренировочный зал. Уилл его уже ждал.

– Молодец, даже наручи с первого раза правильно надел, – довольно заметил шотландец. Перед ним находился широкий крытый стеллаж. Откинув ткань, он явил целый арсенал холодного оружия, начиная от маленьких кинжалов и кортиков, и заканчивая алебардами и топорами. Вид острых клинков, колющих пик и сюрикенов, разложенных в педантичном порядке, немного напомнил Алексу операционный стол Уоррена. Прогнав прочь нервную дрожь, он переключился на обучение.

Познания Уилла о предметах оружия были настолько же велики, насколько и его страсть к ним. Прежде чем передать Алексу в руки тот, или иной меч, он показывал его в действии, демонстрируя невероятную точность и пластику движений.

– Это – клеймор, средневековый шотландский меч, – пояснял он. В руке Уилла длинный клинок порхал, словно нож-бабочка, а не полутораметровый кусок железа, в то время как голос учителя оставался таким же ровным, без грамма отдышки. – Считается одним из лучших среди двуручного оружия. Мы с ним, можно сказать, ровесники.

За демонстрацией шел первый урок: учитель оттачивал мастерство ученика, стоя рядом, затем следовал дружеский поединок. Алекс с клеймором в руках не особо впечатлил Уилла, а вот с клейбэгом, одноручным отцом эталонного шотландского меча, новенький быстро уловил нужные движения. Особенно Уилл удивился его умением владеть одинаково как правой, так и левой рукой.

– Вообще-то я левша, – признался Алекс, повторяя вращательные движения. – В лаборатории стал амбидекстром... пришлось.

За несколько часов интенсивных тренировок Колдоум испробовал весь арсенал МакНейла. Помимо палашей, японских катан, английских слэшеров, африканских флисс, французских каролингов и прочих мечей, Уилл проверил ученика на владение копьями, топорами, луком и даже обычными палками. У каждого в команде было свое коронное оружие, и важностью первого урока было найти, с чем новенький покажет наилучшее мастерство. С Алексом все было и просто, и сложно одновременно: он отлично управлялся с любым предметом, но далеко не все было ему по нраву. После прекрасной демонстрации движений с шуан дао – китайскими парными мечами, Уилл снова всучил ему клеймор и потребовал повторного боя. Алекс понял, что, показав наихудшее мастерство с двуручным мечом, он нанес учителю-шотландцу оскорбление, и теперь был обязан это искупить. После часового поединка учитель и ученик, мокрые и уставшие, плюхнулись на пол, оперевшись спинами о стеллаж.

– Все ты умеешь, ленивая ехидна! Только пинком тебя надо заставлять, – недовольно буркнул МакНейл, отпив из бутыли. Алекс незамедлительно последовал его примеру.

– Честно, не по душе оно мне как-то. Из всего, что мы перепробовали, меня только шест да глефа впечатлили.

– Да, не спорю, ты отменно с ними управился. Из лука тоже неплохо стрелял.

– Ты уже в третий раз напоминаешь! Чего тебе этот лук приелся? – устало прорычал Алекс.

– Я на него ставил, – со вздохом произнес Уилл, откидывая мокрые волосы со лба.

– В плане?

– Мы с ребятами заключили пари, какое оружие ты выберешь. Это – наша традиция.

– И кто выиграл? Поди Кайл?

– Мы этого жулика-телепата в наши споры не пускаем. А ближе всех к правильному ответу оказалась Линда. Она сказала, что ты выберешь самое длинное, чтобы держать всех на расстоянии.

Алекс громко рассмеялся, но затем резко скрючился от крепатуры в животе. Пришла очередь Уилла хохотать.

– Ладно, приятель! – Хлопнув себя по ногам, он поднялся и начал понемногу раскладывать мечи обратно на стеллаж. – На пока хватит.

– О’кей!

Колдоум помог ему навести порядок, но прежде чем Уилл накрыл оружия драпировкой, обратил внимание на старый потертый меч, который за всю тренировку ни разу не взял в руки. Длинное извилистое лезвие, слегка поддатое ржавчиной, имело отверстие на закругленном конце. Алекс приблизился к загадочному артефакту, ощущая холод в руках.

– Меч правосудия, – низким голосом пояснил шотландец.

Колдоум неуверенно обхватил рукоять и поднял старый клинок. Он был довольно тяжел из-за увесистого конца.

– Почему ты хранишь его? – тихо спросил Алекс, заворожено наблюдая за отражением ламп на стальной глади.

Уилл устало вздохнул.

– У него слишком богатая история, чтобы выбрасывать, – ответил он, глядя в окно.

Алекс взял меч обеими руками и сделал плавный замах. Проследив за его движением, учитель тихо хмыкнул.

– Только не говори мне, что и ты был палачом.

– Ась? – Алекс вздрогнул и вышел из наваждения.

– Ты выполнил идеально точно. Чуть сильнее замах – и ты легко снес бы мне голову, стой я перед тобой на коленях.

– Что-то не охота мне головы рубать! – Алекс быстро вернул меч на место.

Уилл ухмыльнулся краем рта и подошел к стеллажу.

– Знаешь, как в одном городке на юге Франции проверяли добротного палача? – заговорил он, накрыв мечи драпировкой.

– Нет.

– Его спаивали до чертиков. Так, чтобы он мог еле стоять на ногах. А потом вели на задний двор трактира, где стояло чучело с тыквой вместо головы. Ему тут же давали меч, топор, не важно, и у него было всего три попытки. Хорошим палачом считался тот, кто выбивал опору из-под тыквы, не задев овощ, тот, чьи руки знают свое дело, даже когда голова не работает.

– Да я это... не... – Алекс в растерянности не мог собраться мыслями.

– Ал, – Уилл подошел к нему и со спокойной улыбкой положил руку на плечо. – Мне как бывшему палачу абсолютно наплевать, какое у тебя прошлое.

– Я не... – сделав глубокий вдох, Алекс смог, наконец, успокоиться. – Хоть я и знаком с тобой всего ничего, но я никак не могу представить тебя, рубающим головы за деньги.

Уилл снова хмыкнул, и взгляд его похолодел. Он подошел к стенке и что-то нажал.

Перед Алексом неожиданно возникла женщина. Темные лохмотья, которые некогда были платьем, перепачканные в крови и грязи волосы, собранные в неуклюжий клубок. Избитые губы беспрерывно шептали, а пустые глаза смотрели вникуда.

– Что за?!.. – ахнул он, отскочив.

– Познакомься с Мадам Шико, – сказал Уилл, беря меч. – Мадам, встаньте на колени, как того требует обычай. – Его голос ледяным басом отразился от стен. У Алекса по спине пробежалась орда колких мурашек.

Женщина, продолжая бубнить молитву, медленно опустилась на колени. Ее невнятные слова прерывались тяжелыми всхлипами.

В один миг Уилл оказался подле нее. Громкий свист пронесся по всему залу, а через секунду к ногам Алекса скатилась голова с пучком каштановых волос. Ее глаза уже поддались смертной дымкой, но губы продолжали шевелиться.

Колдоум громко сглотнул и попятился. Голограмма обезглавленной женщины исчезла.

– Ее приговорили за попытку убить мужа, – заговорил Уилл своим привычным голосом. – И я исполнил приговор. Так вышло, что она была единственной женщиной, которую я казнил. – Он снова вернул меч на стеллаж. – Я всегда отказывался, но в тот раз мне пообещали щедрое вознаграждение.

– Что же? – сухим голосом спросил Алекс.

– Контакт с нужным человеком, который помог бы мне осуществить месть.

– За семью?

– Я сказал, что мне плевать на твое прошлое, – заговорил Уилл, встав рядом. – Но в глубине души я надеюсь, что в твоей жизни никогда не было дочерей. Что у них не было той участи, что настигла моих.

– На кой хрен ты все это хранишь? Тренажоришься на ней, что ли?

– Не знаю, – Уилл с равнодушным видом почесал щеку. – Наверно как проверку, не очерствел ли я окончательно.

– Дебилизм! Я уже и не спрашиваю о том, как вы смогли воссоздать ее в таких подробностях.

– Еще один вид синхронизации. Для этого нужен корабль и капитан, ну и твое воспоминание, которые ты хочешь материализовать.

– Эм... тобишь, кукла с моим ДНК, что вы подсунули Уоррену...

– Мое произведение искусства! – Уилл гордо выпрямился. Широкая улыбка украсила его лицо. – Мы с Эльви долго ее ваяли.

– С анестезиологом?

– Ага. Она передала нам твои образцы и полное тело-описание до последней родинки и трещинки на ногте указательного пальца.

Алекс покосился на свою правую руку. Его обычно синий ноготь уже почти полностью зажил.

– А что в итоге случилось с ней?

– Живет в Эмиратах. О нас и не помнит.

– Вы ее не приняли?

– У нее три маленькие сестры. Мы не можем брать людей с привязками.

– Хм! – Алекс задумался, вспоминая свою синхронизацию с кораблем. В голове невольно прокручивалась история Линды. Какую же ошибку допустил Кайл в привязках, чтобы их отношения испортились на корню?

– Не делай такое лицо. С ней все в порядке.

– С кем?

– С Эльви. Она работает дизайнером, растит сына. А ты благодаря ей на свободе, путешествуешь по космосу и беседуешь с лучшим специалистом по твоей анатомии.

Алекс косо глянул на шотландца.

– Ну, может и не с лучшим, – тот прочистил горло.

– Если ты ваял мой клон с такой же любовью, с которой ковал все эти мечи, то я сочту это за самый лучший комплимент, что когда-либо слышал. Но в душ я с тобой уж точно не пойду.

Уилл сначала удивленно вытянулся, а затем разразился хохотом.

– Ты меня раскусил! Да, это все – моих рук дело.

– Ну, творец по-особому смотрит на свое детище.

– Только не говори мне, что ты судишь по... – Уилл приподнял руки.

– По Кайлу.

МакНейл тут же стал серьезным.

– Его взгляд меняется, даже когда он думает о вас.

– Ну как раз его глаза более чем отражают эмоции. Даже меняют цвет.

– Я заметил. А твои глаза меняются, когда смотрят на пилота.

– Ч-что? – Уилл резко изменился в лице.

– Извини, если спалил, – улыбнулся Алекс, глядя на его раскрасневшиеся щеки. – Но уже сейчас я чую твои феромоны и надеюсь, что это реакция не на меня.

– Сам не спались со своим носом, – проворчал смущенный шотландец. – Иначе Диего тебе чеснок на шею повесит.

– Он и не скрывает своих чувств к Ники, – Алекс заправил прядь волос за ухо. – В пабе два раза предложение ей делал, и не переставал подливать ей вина.

– Вина он подливал из вежливости. Николь не пьянеет. Ее и Кайл не перепьет.

– Ого! – хохотнул Алекс.

– А предложения руки и сердца – это нечто вроде их любовной игры. Кайл уже давно их повенчал, да только... Сложно мне тебе так все объяснить... Любят они обновлять свой брак.

– Зачем?

– Ах! Голову Кайлу морочат, как и ты мне сейчас! – Уилл устало вытер мокрую шею.

– Я тебя под венец не зову. Буду благодарным гостем на твоей свадьбе, но не более.

– Гляди как бы тебя раньше не окольцевали.

– Это кто? – скептично хмыкнул Алекс.

Уилл состроил загадочную мину и пожал плечами. Затем снова нахмурился.

– Кстати, то, как поступает наш эмпат... Эм... В общем, не делай так.

– М? – Алекс изобразил полное непонимание.

– На лево не ходи. Не надо давать девушкам надежд, которых не сможешь оправдать.

– Что же вы не образумите его?

– Пытались и много раз, но... – Уилл попытался обрисовать руками непонятную фигуру. – Кайл сказал, чтобы мы оставили его в покое. У Шеда своя травма, и очевидно, он так от нее спасается, а мы тихо надеемся, что его отпустит.

– Что же он такое пережил-то?

– Только Кайл знает. Но он никому не рассказывает.

– Справедливо, – кивнул Алекс. – Так тебе тоже надежды не дали что ли?

– Все сложно, Ал, – Уилл устало оперся о стеллаж. – На плечи Виви еще в юном возрасте легла тяжелая ноша и она несет ее по сей день.

– Когда исчез ее караван, да? – Алекс пристроился рядом и протянул ему бутыль с водой.

– Когда случился Коллапс, пропала всякая связь с несколькими расами Костяка, – Уилл отпил большими и тяжелыми глотками. – Порталы к ним еще не были построены, а сообщались с ними только через Эстил, или Перекрестки... если слышал о таком.

Алекс кивнул, и тогда Уилл продолжил.

– Ходить по Перекресткам очень сложно... Так говорят истории. Для этого надо знать, куда хочешь попасть, либо иметь проводника. Первыми проводниками были Древние – слуги Перекрестника, великого Соглядатая, который через свои Тропы может увидеть любой уголок Вселенной... Красивая легенда, да? – Уилл слегка толкнул Алекса плечом.

– Ну да. А ты неплохой рассказчик. Неожиданно, – Алекс отпил из своей бутыли.

– Дочкам любил сказки на ночь рассказывать, – Уилл печально улыбнулся, глядя куда-то вперед. – Насколько та легенда правдива, я не знаю, но именно через Перекрестки был создан Альянс. Древние научили ходить по Космическим Тропам Орлонцев – мудрых старожилов, те научили Тибериан – талантливых ученых, ну и другие народы тоже понемногу подтягивались. Они обменивались опытом, знаниями, и их технологии росли как на дрожжах. Древние давали благословения межрасовые на союзы, не все, конечно, но от таких союзов люди рождались исключительные. Некоторых избранников даже одаривали бессмертием. Когда-то Древние тесно общались со всем Альянсом. Говорят, они помогли по картам Замира создать Эстил – безграничное хранилище информации. А это, Ал... – Уилл довесил рассказ тяжелым выдохом. – Любой в Альянсе мог заглянуть туда и прочитать книгу, которая хранится в другой галактике, увидеть нутро газового гиганта... Весь космос онлайн. Исследователей было не счесть, и каждый привносил свою лепту в базу знаний.

– Ого! – Алекс удивленно закивал.

– Да, солидно!

– Я не о том. Я просто представил себе, как все расстроились, когда всего этого не стало.

Уилл сложился пополам и громко расхохотался.

– Да, негодовали долго. Ведь, помимо Суми, Альянс потерял связь с Орлонцами и Тиберианами – проводниками по Перекресткам.

– Что ж эти Орлонцы сами-то по Перекресткам не придут и не расскажут, как их найти?

– Все карты были записаны в Эстиле. Так что, даже если они и ходят по Перекресткам, вряд ли они могут написать свой адрес, не имея портала. А может им вообще до нас нет дела. В конце концов, Эстил не по их вине уничтожили, а они и без него самодостаточны. Так что восстановить связь исключительно в интересах Совета.

– Этот Эстил починить пробовали?

Уилл рассмеялся еще громче.

– Я тоже когда-то задал Кайлу такой же вопрос. Он ответил, что один приемник – стилат – находился и на нашей Джане. Ошметки его матрицы были найдены в Перу, Тибете, Антарктиде, Норвегии и это еще не весь список. И таких ошметков по всему космосу... – Уилл закатил глаза, и Алекс понял, что цифра не подъемна для его мозгов.

– Боги, да чтобы возместить такой ущерб Кайлу и миллиона лет не хватит! – воскликнул он.

– За такое его должны были казнить. Долго, медленно и по кусочкам.

– Каким же чудом он спасся?

– Виви, – грустно улыбнулся Уилл. – Его спасла юная девочка вернувшаяся, чтобы взять росток Санэвэрры. Старая традиция Суми. Раньше у кочевников не было родной планеты, и, улетая с одной, они брали с собой молодой побег, чтобы однажды снова туда вернуться и посадить его в родную землю. Считали, что так они помогают мирам обмениваться знанием и опытом. И действительно, те рощи потом разрастались до невероятных размеров. Потом Костяк подарил им Февээр – целую планету, небольшую, но уютную. Виви настояла на традиции и вернулась домой за цветком. Там-то ее и застал Большой Коллапс. Ей невероятно повезло, что корабль в этот момент не был в воздухе.

– Это тот самый цветок, что она мне на экзамене заварила?

– Она бережет его по сей день. Надеется, что ее караван вернется на Февээр и тогда они все вместе вернут дерево в родную землю. Когда она добралась до Атанны, Кайла уже судили. Виви заступилась за него, и они заключили сделку. Кайл должен помочь ей найти пропавший караван. Для этого он и собрал команду.

– Среди необъятного космоса! Это невозможно!

– Сказал мне человек, который вслепую проложил путь к порталу.

Алекс замялся и потупил взор.

– Надежда есть, Ал, – Уилл с тихим смешком похлопал его по плечу.

– Значит, у вас с Виви не срослось лишь потому, что она одержима найти свой народ?

– Она боится. Боится, что даже если мы найдем Суми, Кайла вряд ли пощадят. Приговор не отменяли, а лишь отсрочили. И скорее всего в конце мы либо разделим его участь, либо распадемся... И если это произойдет, Виви не выдержит. Потому-то и закрылась от всех и вся.

– Ты сказал «если». Есть способ избежать приговора?

– Технически по закону Альянса приговор исполнить нельзя, пока на нем не стоят печати всего Костяка, а он пропал. Есть вероятность, что коли мы найдем их, ввиду Кайловых заслуг его могут пощадить.

– То есть вам надо найти весь Костяк?

– Угу.

– И долго вы уже так мотаетесь в поисках?

– Кэп начал почти сразу после Коллапса.

– Тысячу лет назад?

– Угу.

Алекс неуверенно почесал за ухом.

– Так в чем же секрет вашей долгой жизни?

– Хм!.. Твоя следующая тренировка через час, – ровно произнес Уилл, повернувшись к двери. – Но, судя по твоей говорливости, не сильно я тебя загонял. А потому... ДИ! – гаркнул он в проем.

– Ола!

– Добейте его!

– Си-и-и-! – с лестницы раздался довольный голос.

Алекс сухо сглотнул.

– А я схожу прояснить одну деталь, хотя... – Уилл развернулся и просканировал ученика внимательным взглядом, – ...и ты сгодишься. – Он шагнул ближе. – Скажи-ка мне, друг, когда вы с кэпом спустились магистральными лифтами к четвертому доку, там были включены желтые или синие огни?

Колдоум задумался.

– На кой это?

– Важно знать, не нарушили ли мы правила взлета после Пранора.

Алекс слегка напрягся.

– Синие вроде бы, – ляпнул он наугад.

– Вот ты и попался, – глаза Уилла холодно блеснули. – Нет ни магистральных лифтов, ни огней, ни четвертого дока у башен второго града, дурень.

«Что ж такое! Меня снова раздевают!» – в панике подумал Алекс, сохраняя снаружи полное хладнокровие.

– Ничего не знаю, я шел за Кайлом и особо не озирался.

– Чтобы твои зоркие глаза да не разглядели деталей в новом месте?.. – Уилл, нависнув над ним, скрестил руки на груди.

– Твоя тренировка разве не закончилась? – на пороге нарисовался испанец. Черная рубаха, черные брюки, подчеркивавшие стройные ноги, и скрученная плеть у бедра. Очевидно, он долго готовился к тренировке. – Чего ты его в стенку вдавил?

– Кажется, ты был прав, Ди. Нас таки опередили.

– Вот га-а-ад! – ахнул тот, припав к косяку.

– Ты с ним синхронизировался? – в зал влетел Митч, едва не сбив испанца с ног.

– О ч-чем в-вы? – промямлили Алекс, понимая, что его возражения становятся невесомее воздуха.

– Я заметил это, едва вы в паб зашли, – из-за спины Митча показался Диего с хищным прищуром на лице. – Уж слишком довольным выглядел Кайл. Никогда он таким после Данаи не был. И уж тем более после Гуронов. Светился, будто два оргазма испытал.

– А может таки испытал? – Митч поиграл бровями.

– Счас разберемся, – осклабился Уилл, щелкая костяшками пальцев. – Итак, как же вы спустились в Древний град?

– Ладно! – Алекс поднял руки. – Признаюсь. Я был неосмотрителен и случайно выпил не из своего фрактала. Меня вырубило. Очнулся уже внизу.

– Хм-м, говорит убедительно, – Митч покосился на испанца.

– Проверим, – черная эспаньолка изогнулась в лукавой улыбке, когда Диего буквально припал к ошарашенному Алексу. Поцеловав два пальца, он нежно приложил их к уголку его губ. – Врет!

«Кэп! Кэ-эп!!! Вот же глухая тетеря!»

– Я. Его. Убью. – Уилл взял со стеллажа два клеймора и вышел из рубки.

«Шэд!» – вспомнил Алекс.

– Погоди, я с тобой! – за Уиллом поспешил Диего.

– Так ты действительно синхронизировался? – не отставал от Алекса Митч.

– Кэ-эп! – в голосину закричал тот, проскочив мимо парня и уже мчась по коридору.

Путь ему преградили две крепкие фигуры: у одной два двуручных меча, у второй –хлыст.

– Хочешь потренироваться, амиго? – мягкий голос испанца сочился ледяной угрозой.

Скрежетнув зубами, Алекс ринулся вперед. Два здоровых клинка взлетели в воздух, над ними грозно просвистело лассо. Он знал, что не пробьется сквозь стену из двух крепких и натренированных мужиков, но все равно мчался прямо на них.

«Видать, я тоже клинический упрямец», – с долей укоризны подумал Алекс. «Что за?..»

Коридор искривился, фигуры Уилла и Диего выгнулись, а просвет между ними закрутился, как вода в трубе. В голове Алекса тут же образовалась траектория из точек, и он, легко оттолкнувшись, вошел в трубу и проскользнул мимо учителей. Через миг он уже был в рубке. Одним шагом перемахнув через ограждение, он спрыгнул с трехметровой высоты и остановился прямо перед Кайлом.

Грудь капитана, облаченная в черный камзол, гордо вздымалась, а лазурные глаза лучились от восторга.

– Мать вашу! Это было прекрасно! – из верхнего коридора раздался громкий голос Митча.

На мостике появились Диего и Уилл, еще более ошарашенные, чем Алекс минуту назад.

– Прекрасно не то слово! – ахнул Шед, оглядывая сцену из кресла второго пилота.

Виви во все глаза смотрела на Колдоума и капитана.

– Вот как оно должно быть, – произнес Кайл назидательным тоном.

– О чем это ты? – недоумевал Алекс. Обернувшись, он увидел Николь и Лин в креслах у лифтов. Их лица также являли высшую степень удивления.

– О последней тренировке, – пояснил капитан. – Никто не проходил ее до конца, и я уже подумал, что та синхронизация, которую я хотел видеть, невозможна, пока не появился ты, – он хлопнул Алекса по плечу. – Да, Уилл, – обратился Кайл к шотландцу, – мы действительно прыгнули с Поднебесной башни.

Взвалив тяжелые мечи на оба плеча, тот не спеша спустился по лестнице и подошел к капитану.

– Что ж, тогда, – доля секунды – и острые клинки со свистом замерли у самой шеи Кайла, – до самого Йора ты мой. Понял?

– Хм! – вздохнул тот. – Шед, инструктаж на тебе.

– Ерундой страдаете! – проворчал эмпат, отвернувшись к окну.

– Но сначала покажи, как вы это делаете, – настоял шотландец.

– Что? – в разговор включился Алекс.

– Синхронизируйтесь. Сейчас! – Уилл замахнулся клейморами и почти вонзил их в пол, но вовремя увидел глаза Виви отражении стекла. Мечи были аккуратно сложены на диване.

– Нет! – через перила перескочил Диего.

– Лестница для кого? – взорвалась пилот.

– Мы сделаем интересней, амигос. Тренировка!

– Чего? – все так же недоумевал Алекс.

– О да! – к ним подбежал Митч. – Салочки с капитаном! Давно этого не было.

– Теперь нас будет двое, – согласно кивнул Кайл, снова хлопнув Алекса по плечу.

– Не понял!

– Это – общая тренировка для всей команды, Ал, – пояснил Кайл. – Обычно они всей толпой пытаются засалить меня, а теперь и тебя за компанию. Мы опять подключимся друг к другу, но в этот раз без синхронных движений. Ты будешь сам выстраивать траекторию, а я – создавать коридор для скольжения. Только так ты сможешь от них увернуться. Их преимущество – метод и оружие, наше – пространство: весь корабль в нашем распоряжении.

– Не здесь! – прорычала Виви.

– Ты не участвуешь? – Кайл изогнул бровь.

Виви прищурилась, взвешивая «за и против», а затем одним движением включила автопилот.

– Я за хопешами, – заявила она, прыгнув на трехметровую высоту мостика.

– Лестницы для кого? – крикнул ей вслед испанец.

– Только чай заварила! – вздохнула Николь, поднимаясь.

– Прихвати набор и для меня, – попросила Лин, не отрывая взгляда от экрана с недвижимостью. – И захвати то белье. Надену на того, кого засалю.

Ники что-то фыркнула на французском и исчезла в коридоре. Диего и Митч удалились вслед за ней. Вскоре они вернулись с полной охапкой волокнистых рукоятей.

– Прутья, – пояснил испанец, сверкая глазами. – Из них можно собрать любое оружие, что ты видел у Уилла на стеллаже.

– Кроме этого! – отозвалась Виви с мостика, держа по вытянутому серповидному мечу в каждой руке.

Алекс пробовал их на тренировке.

«Хопеши, египетское рубящее оружие», – вспомнил он наставления Уилла, и под ребрами у него похолодело.

Остальная команда разобрала по два набора прутьев. В руках Диего рукоять ожила и, засеребрившись змеей, превратилась в длинный хлыст.

– Он бьет больнее, – лукаво улыбнулся Ди, заметив настороженный взгляд Алекса.

Уилл превратил свое оружие в два клеймора с острыми гардами, Митч – в длинный цеп, у Линды в руках красовалась пара изящных катан, а Николь крутила меж пальцев пустую рукоять.

– Еще не решила, чем буду вас гонять.

– Эм... и до каких пор мы будем игра... тренироваться? – неуверенно спросил Алекс, наблюдая за активной подготовкой.

– Пока команда не сдастся, – ответил Кайл с хитрой улыбкой на лице.

Сняв черный камзол и обнажив белую рубашку-стоечку, он встал рядом с Алексом.

– Готовы? – обратился он к остальным.

– Сильно не гоняем в начале, – обратился Уилл к команде. – Хочу оценить, как эти птички споются.

– Есть, – Митч отдал честь.

– Итак, начинаем! – сказал Кайл, и тут же на него и Алекса со всех сторон ринулись острые прутья разных форм.

«Начинаем!» – Алекс не успел произнести это слово в уме, как сердце отозвалось громким ударом, погнав по сосудам свежую кровь.

Тело спружинилсь и нырнуло в открывшийся коридор. Он и Кайл одновременно взмыли в воздух и, проскользив прямо по лобовому стеклу, устремились разными маршрутами к лестницам. Колдоум ощущал спиной все движения острых наконечников и клинков, видел траекторию каждого из команды. Все пролетало в его голове как фильм в замедленной съемке, хотя не прошло и секунды, когда он и Кайл единовременно ступили на мостик. Спустя миг перед ними нарисовалась Виви, грозно сверкая глазами. Алекс впервые увидел улыбку на ее лице и понял, почему Уилл в нее влюбился.

«Какая милашка!» – восхищался он, уходя от острого хопеша, что метил прямо в его голову.

У самого носа засвистел хлыст... Алекс обернулся.

«Нет это не Ди, это Ники! У нее неплохо выхо...»

Справа закрутился новый коридор, и Алекса увлекло в трубу. Тут же рядом с его ягодицей хлестнуло лассо испанца.

– Не жульничать! – гаркнул Диего.

Кайл невинно улыбнулся.

– Хватит рассматривать девушек, – покорил он Алекса, уворачиваясь от мечей Уилла и Линды, и от цепа Митча.

Колдоум, воспользовавшись шансом, проложил новую траекторию: скользнув между Ди и Лин, он слетел с мостика, нырнул в шахту лифта и взмыл прямо в холл. Испанец не отставал, преследуя его с ловкостью обезьяны. В холле они оказались один на один. Кайла не было, но контакт сохранился. Алекс уходил от быстрого как молния лассо по всему холлу, использовал выдвижные столы как щиты и летал по комнате как мотоциклист по стенам круглой арены. Но Диего, без следа отдышки и с неотразимой улыбкой на лице, продолжал атаковать. Его тело двигалось грациозно и изящно, движения поражали своей пластикой и гибкостью. Теперь понятно, за что его уважают Грохияне.

«Нельзя засматриваться! Так я теряю мысленный контакт».

Ощутив странное движение за спиной, Алекс обернулся и на миг его сердце остановилось, оборвав синхронизацию. Из дверного проема вылетела серебряная лента и, грозно извиваясь и шипя, устремилась прямо на него.

– Черт! – крикнул Алекс, успев пригнуться.

Лента сцепилась с хлыстом, наполнив холл громким лязгом. Эта небольшая заминка позволила Алексу восстановить утерянную связь и очень вовремя: на пороге нарисовался Шед. Взмахнув длинным и гибким мечом, он устремился на новенького; салатовые глаза эмпата горели как у хищника в ночи.

«Про этого босса я забыл!»

Алекс бросился вдоль комнат жилблока. Шед и Диего за ним. Перед самым его носом в стену впился нож. А вот и Ники!

«Ни хрена себе салочки!»

Он убегал от команды по техническому отсеку, где ему на пятки наступали Уилл и Линда, едва успел увернуться от цепа Митча в грузовом отсеке, нырнул в круглый коридор в конце белого зала и, когда его ноги сами примагнителись к потолку, в панике заорал.

– Что за мухлеж!

– Ах-ха-ха! – звонко рассмеялась Ники. – Нет, мальчики, пока не трогаем его. – Она повернулась к Алексу. – Все в порядке. Это путь в оранжерею, а там искаженная гравитация.

– Серьезно? – Алекс удивленно заглянул в коридор и увидел небольшое помещение с висячими садами в прямом смысле слова. Все растения там росли вверх ногами... или корнями.

– Потом осмотришься! – протянул Диего, недовольно топая ногой.

– Понял! – сказал Алекс и юркнул через весь отсек в технический, ловко миновал огромные клинки Уилла и едва успел просочиться через петлю ленточного меча Шеда.

Он уже почти был в холле, когда из-за порога неожиданно высунулся конец посоха. Удар в поддых сбил контакт с Кайлом, и Алекс, покатившись по полу, упал под стол.

– Это подло! – простонал он, откашливаясь.

– Ничего, – довольно улыбнулся Митч. – Мой конек – нападение из засады, – сказал он, переключая прутья на режим цепа.

– Черт! – шикнул Алекс. Едва он настроился на синхронизацию, как вокруг его щиколотки сомкнулась холодная цепь.

– Game over! – ликующе отозвался Митч, протягивая руку.

– А хрена тебе! – прорычал Алекс, направив трубу на парня. Тот, взмыв в воздух, сделал идеальную дугу и приземлился на диван вниз головой.

– Что за?.. – простонал Митч.

Через миг в холле оказался Кайл. Взъерошенный и изумленный.

– Я действительно это видел? – спросил он то ли Алекса, то ли остальных.

– Это было... КРУТО! – заорал Митч. Подскочив с дивана, он схватил Алекса за плечи. – Сделай это еще раз!

– Что тут произошло? – недоумевал Диего, появившись на пороге. – Почему мы остановились?

– Сейчас увидишь, Ди! – Митч улыбался во весь рот. – Давай, Ал!

Тот неуверенно посмотрел на Кайла. Капитан подумал секунду и кивнул.

Они снова синхронизировались, затем Алекс выстроил новый коридор, подключив Митча. Под удивленные возгласы команды Скорви и Колдоум единовременно пришли в движение и через долю секунды перенеслись в другой конец зала, по потолку вернулись обратно, сделали несколько зигзагов вдоль стен и окон, после чего Митч повторил это же в паре с Кайлом.

– Невероятно! – восхищался Скорви. – Вот оно как! Теперь мне все ясно!

– Ничего себе! – пробормотал Диего, поглаживая бородку.

– Выглядит внушительно, – Уилл одобрительно кивнул. – Но это не отменяет твоего наказания, кэп.

– Скольких еще можешь подключить? – спросила Ники Алекса, отложив прутья.

Колдоум закрыл глаза. Еще один прозрачный коридор начал образовываться перед девушкой. Потоки плавно обволокли ее руку, и Николь с интересом ученого наблюдала, как искажается пространство рядом с ней.

– Что ж, – хмыкнул Диего. – Кажется, ты нашел сокровище, кэп!

– Постой, – настороженно произнесла Николь. Она резко отдернула руку, и тут же труба исказилась рябью.

По холлу пронесся истошный крик, а в следующий миг Алекс рухнул на пол.

– Черт! – отшвырнув меч, к нему подскочил Уилл. – Ал!

Из носа и глаз Алекса стекала темно-красная жидкость, грудь вздрагивала от коротких вздохов.

– Он не реагирует! – прорычал шотландец, взваливая Алекса на руки. – Знал, что идея хреновая.

– Стой! – Его остановил Кайл. – Я сам. – Он возложил руки на голову Алекса и закрыл глаза.

С минуту никто в холле не шевелился, все с волнением смотрели на Кайла, Уилла и Алекса. Наконец, последний, вздрогнул и начал дышать ровно и спокойно. Капитан пошатнулся и сел в парящее кресло.

– Отнеси его на чердак, – устало попросил он Уилла.

– Сначала осмотрю, – безапелляционно заявил тот.

– Ты ему не поможешь.

Уилл гаркнул что-то на родном языке и исчез за стеклянной стенкой лифта – он таки направился в медпункт.

– А что случилось? – спросила Николь.

– Его мозг перенапрягся. Все-таки Ал еще не прошел вторую инициацию. Рано его гонять такими тренировками.

– И все же он смог передать твой телекинез Митчу, – испанец оседлал соседнее кресло задом наперед. – Такого я еще не видел.

– Я тоже, – сознался Кайл.

– И плюс его взрывной дар в придачу, – добавил Диего с нервным смешком. – Меня все время одолевает любопытство, его таким в лаборатории сделали, или он таким родился?

– Ответ на этот вопрос знает только один человек. Уоррен, – сухо ответил Кайл.

– Тогда почему ты до сих пор не нашел его слабое место и не вцепился в него стальной хваткой? – холодным голосом заметила Линда.

– Одно дело – похитить бесправного узника, подложив его труп, а другое – вырвать из Джанийских структур видного деятеля и одного из сильнейших нейрохирургов планеты, – пояснил капитан.

– А по-моему, пожар был бы идеальной возможностью похитить обоих, но вы же мою идею не одобрили, так как кое-кто хвост поджал, – она поднялся недовольный взгляд на Диего.

– Нельзя быть готовым ко всему, Лин, – мягко возразил ей Уилл, появившись на пороге. Линда тут же вернулась к торгам, но остатки негодования все еще читались на ее лице. – Твоя идея, конечно же, имеет смысл, но не забывай и о психологическом состоянии Алекса. А оно еще далеко не стабильно. Нельзя ему сейчас пересекаться со своим катом. Не готов он.

Линда согласно пожала плечами.

– Как Ал? – спросил Кайл.

– Отдыхает.

– Кстати, вы не находите странной его сонливость? – заметил испанец.

– Немного, – ответил Кайл. – Ему надо время, чтобы отвыкнуть от былой рутины.

– Он восстанавливается быстро, – тихо произнес Шед. Его глаза неотрывно смотрели в одну точку на полу. Все в команде знали, что с таким взглядом он говорит истину. – Скоро он будет готов.

– Тогда ваяем куклу доктора? – Уилл достал из кармана свой берет (единственную всегда чистую деталь его рабочего гардероба) и принялся аккуратно счищать с него пылинки. – Надо будет сначала добыть образцы.

– Уже, – Линда с самодовольной миной помахала ему небольшим пакетиком.

– Что это? – спросил Уилл, взяв его. – Ты думаешь это Уоррена? – он поднес его к свету, чтобы лучше рассмотреть несколько волосков внутри.

– Ну если Алекс пользовался шампунем с минералами Мертвого моря...

– Где ты их взяла? – Уилл просиял.

– А я внимательная, – она послала ему улыбку.

– Умничка! – ответил ей тем же Уилл. – Материал для скелета есть.

– И лучше Алексу дать знать о наших намереньях, – заговорил Шед, подняв потемневшие глаза. – Он не из тех, кто любит сюрпризы. К тому же, он может снабдить нас нужными данными для успешной охоты.

– Отлично! Тогда жду тебя в своем лабиринте, кэп, – Уилл повернулся к Кайлу. – Начнем работу, состряпаем план.

– Только без спиртного, – строго разъяснил Кайл.

– Ла-адно! – Уилл недовольно поднял руки. – Лин, напиши Натаниэлю.

– Уже пишу, – ответила она. – Только перелистаю все его проклятия в ответ на мои закупки... О! Он таки собрал Тысячелетнего Сокола из Лего!

– Думаю, со слежкой проблем не будет, – заметил Шед. Его взгляд заметно оживился. – Уоррен теперь будет более-менее на виду.

– Если его уже не упрятали в другую тайную лабораторию, – дополнил Диего.

– Нет, он пока доступен. Путешествует и наслаждается отпуском, – ответила Линда. – Нат веселья ради таки за ним приглядывал. Какой умный мальчик!

– Хорошо, – Кайл поднялся и подошел к окну. – Если вдруг почует неладное... – он застукал ногтями по узкому подоконнику.

– Что ты имеешь ввиду? – спросила Линда, подняв на него глаза.

– Все-таки это – правительственный проект. Мы не знаем всей верхушки, а Уоррен для них лишь пешка... хоть и важная. Но все же, если Нат почует неладное, пусть применит план с похищением.

Линда хищно улыбнулась.

– Ему понравится.

– Но свой паб он не сможет оставить надолго, – Виви задумчиво крутила в руках стул. – А раньше Мирама нас никто на Землю не пустит.

– Значит, отправимся за ним после, – подытожил Кайл, поднявшись. – А потом возьмем курс на Хак.

– Уоррена тоже с собой возьмем? – спросила Виви.

– Посмотрим, как все сложится, Виви.

Кайл помог ребятам разложить прутья по местам, после чего вернулся к себе. Переодевшись в сменную одежду, он направился в техотсек, откуда не выходил вплоть до прибытия Хамелеона в систему Триан.

Проснувшись, Алекс обнаружил, что его ноги почему-то покоились на подушке. Он вопросительно оглядел кровать, пытаясь вспомнить, когда отправлялся на боковую, но в голове царил вакуум.

«Кофе!» была его первая трезвая мысль, и тут же в его поле зрения оказалась машинка. Он кое-как доковылял до полки, несколько минут вертел сифон в руках, рассматривая его со всех сторон. Из овального тулова то и дело выпадали грязные фильтры, использованные таблетки, черный жмых и различная рухлядь, предназначение которой Алекс даже не знал.

– Разобрать и выкинуть, – был его вывод после получасовой возни. С тоской на сердце он понял, что останется без бодрящего напитка.

Алекс покосился на картонный смайлик.

– Да уж, смешно, – пробубнил он, подняв его и повернув обратной стороной. Заметив мелкий почерк, он улыбнулся.

«La portion pour le bleu est dans la coquerie». (Порция для новичка в камбузе)

– Мерси, Ники.

До камбуза он добрался не сразу. Сначала решил помыться. На чердаке душевой не было, потому он отправился в свое первое жилище. Узкое помещение ванной комнаты упиралось в самое окно; прозрачная чаша душа располагалась у стекла, образовывая с ним одно целое. Регулируя стенки, ее можно было превратить в ванную поверхность. Недолго думая, Алекс решил побаловать себя полноценным купанием.

Первым препятствием были многочисленные настройки, предлагавшие огромный выбор для ванн: соли Мертвого моря, тонизирующие минералы Эйн-Геди и Джумалинских источников, исцеляющие воды Карловых вар и прочие изыски, названия которых было невозможно прочитать. Алекс уже подумал отказаться от затеи, но, найдя знакомое слово «Байкал», остановился на этом. Затем последовали разборки с температурой и, после того как он испытал все прелести гейзеров Исландии и льдов Северно-Ледовитого Океана, смог, наконец, насладиться нормальной водой. Еще одним сюрпризом была возможность изменения гравитации.

«Как необычно выглядит отсюда космос!» – думал Алекс, скрутившись в позу эмбриона внутри водного пузыря.

Он распрямился и вынырнул. Потоки начали плавно скользить вдоль его позвоночника и конечностей. От такого приятного массажа Алекс с трудом сдерживал стон наслаждения. У лопаток и поясницы закрутились несколько водоворотов, и сдерживаться он перестал.

После банных процедур Алекс почувствовал себя бодрее. Радовало, что мигрень – его извечная спутница на борту Хамелеона – немного попустила, но вот желудок громко высказывал свое возмущение.

Алекс направился в камбуз. Лестницы вниз располагались по оба конца коридора. Те, что ближе к хвосту, вели в грузовой и технический отсек, те, что были у холла, спускались к лабораториям и пищеблоку.

Из-за белого цвета стен и потолка кухня казалась весьма просторной. Но ничего, похожего на холодильник или плиту там не было: лишь несколько пустых поверхностей и пара цилиндрических конструкций на потолке. Во время «салочек» у Алекса не было возможности изучить помещение, теперь же он осмотрел его со всех сторон.

«И где мой кофе?» – недоумевал он, роясь в выдвижных полках.

В глубине камбуза находился знакомый коридор. Алекс неуверенно направился в круглый проем, помня об искаженной гравитации. С каждым шагом его тело накренялось, а ноги сами двигались по диагонали, и вот, достигнув потолка, он стоял на пороге оранжереи. Ухоженные сады тянули свои ветки и зеленые побеги к стеклянному куполу над головой. Свет далеких звезд щедро одаривал рассаду ультрафиолетом. У стен благоухали пестрые цветы, а в центре комнаты располагались несколько миниатюрных фруктовых деревьев. Из ствола каждого росли привитые ветки с различными плодами. Алекс полюбовался яблоками, что делили одно дерево с киви, абрикосами и гранатами. Среди листьев разных форм он также увидел сливы, груши, вишни, лимоны и манго, одиноко занимавший веточку, растущую из стены. В коробках с черноземом и стеклянных колбах с жидкостью зеленели листья овощей, трав и корнеплодов. Но самым приятным впечатлением был запах. Ни с чем не сравнимый запах свежести и... жизни.

Заслышав тихое пение, Алекс вышел из наваждения и направился в глубь оранжереи. Там он увидел расчищенный участок со столом и парой стульев. А рядом с ними, за живой изгородью из базилика и тмина выглядывала знакомая кудрявая голова. Женский голосок растянуто напевал весьма низкую песню:

– Mais quand il fut sur ses collines, l'entendit sonner, l'entendit sonner. A ceux qui la portaient en terre...

– Laisse-moi l'embrasser, laisse-moi l'embrasser, – допел он. – Весьма печальная песня для такой работы.

– Ал! – Николь вынырнула из рассады. – Никогда не подкрадывайся ко мне здесь!

– Прости! – попытался извиниться он, но сквозь смех его раскаяние звучало не очень искренне. – Я тут это... кофе ищу.

– Donc... ты только сейчас взялся за кофемашинку, – подытожила она, вздохнув.

– Как будто у меня было на то время, – хмыкнул Алекс.

– Ладно! – рассмеялась девушка. – Сейчас сделаю.

Она сняла перчатки и удалилась в камбуз.

– А у тебя тут красота! – восхищенно произнес он.

– Да, но кофе мы не выращиваем. У нас лишь запасы, купленные на Земле, – послышалось из коридора. – Для тебя отложила неплохой колумбийский сорт. Против турки ничего не имеешь?

– Турка будет здорово.

– D’accord! – Николь вернулась с упаковкой.

– Потом покажешь мне, как пользоваться камбузом?

– Там все молекулярные преобразователи. Ничего сложного. Хотя есть кухня, но мы ей почти не пользуемся, кроме Шеда, – она достала из небольшой тумбочки турку на две кружки, насыпала в железный противень песка, добавила несколько ложек кофе в сосуд и залила его водой.

– Десерты для себя печет? – хмыкнул Алекс, наблюдая за процессом.

– О да! Его коллекцией рецептов можно заполнить Страговский монастырь.

Алекс рассмеялся.

– Он всегда был таким сладкоежкой? – неожиданно спросил он.

– Да, сколько я помню.

– Странно...

– Что именно? – Николь внимательно посмотрела на его задумчивое лицо.

– Ах, ничего, – отмахнулся Алекс. – Я вот недавно вспомнил. Очевидно после экзамена... Ты, значит, примкнула в 1911 году, да?

– Oui.

– Из семьи военных?

– Мой папá был генералом.

– М-гм, – произнес он и снова ушел в раздумья.

Николь два раза дала кофе подняться и на третий раз сняла турочку с горячего песка. Разлив ароматный напиток по кружкам, она села напротив Алекса.

– Очень неплохо! – он оценил ее мастерство.

– Извини, но сливки уже кислые. Я их отправила для грибка.

– Ничего, я предпочитаю черный.

– Как и наш капитан.

– Ему под стать, – хмыкнул Алекс.

– Если голоден, можешь фруктов взять. Ревень особенно хорош. Ох! У меня ж безе есть! Будешь?

– Давай.

Она выложила на стол корзинку, устеленную салфеткой. В ней было несколько белых воздушных пирожных.

– Где раздобыли белки? – спросил Алекс, пробуя одно.

– Специальные порошки, – ответила Николь, разрезая лимон. Кинув дольку в свой кофе, она жестом предложила Алексу, но тот так же жестом отказался. – Из них в преобразователях можно кое-чего состряпать. Универсальная еда для космических вояджеров.

– Где берете? У Совета?

– Да, пищевое сопровождение является обязательным пунктом для всех участников, неважно, свой корабль ты снабжаешь, или принимаешь у себя гостей.

– Ну хоть с голодом в цивилизованных мирах разобрались, – Алекс отправил в рот еще одно пирожное. – И много блюд можно сделать из порошков?

– Что угодно, если готов потратить на это время. Та же мука, ее довольно долго делать. Только Шед не ленится, да пускает все на сладости для себя любимого. А мы привыкли на грибке сидеть.

– Теперь я понимаю, почему про камбуз мне Хамелеон почти ничего не поведал. За свой век он ни разу не видел нормального кока.

– Нам много и не надо, да и с зеленью недостатка нет, – тихо фыркнула Николь. Алекс понял, что немного задел ее женскую гордость.

– О да-а! – он восхищенно вздохнул, оглядывая сад. – Я так понимаю, ты сама за всем здесь ухаживаешь.

– Я люблю это, – Николь тут же сменила гнев на милость и одарила его лучезарной улыбкой.

– От отца переняла, да?

– О да-а! – Николь еще больше просияла, но затем резко изменилась в лице. – Ты так спрашиваешь, словно тебе уже все известно!

– Логика и наблюдательность. Ничего сложного, – Алекс с невозмутимым лицом отпил кофе.

– Хотя, чему я удивляюсь на борту Хамелеона!

– Значит, твой папá был генералом, – он поднял вопросительный взгляд на девушку, но та, переплетши пальцы и положив на них свой точеный подбородочек, посылала ему взгляды, полные красноречивого «удиви меня».

«Ладно!» – ухмыльнулся он.

– Хм! – Алекс продублировал ее жест, – Итак... – измерил Николь прищуренным взглядом и неспешно заговорил: – Твой отец сделал довольно быструю карьеру... в Африке, рано овдовел, но более не женился. Получил ранение и вышел в отставку, всецело посвятив себя науке и единственной дочери. Вы много путешествовали по Европе, возможно по Африке... Он занимался археологией, но и другие науки давались ему легко, изучал фольклор на досуге...

Николь слушала его внимательно, ее взгляд не менялся ни на йоту, но на последней фразе она слегка прищурилась, и Алекс не смог этого не заметить.

– Нет, не изучал, – произнес он, внимательно всмотревшись в ее лицо. – Точнее не он, а... коллега?

Она кивнула.

– Почти все верно. У папы был слабый иммунитет, потому-то он и любил ботанику. Подбирал всякие методы здорового питания, но в Африке не всегда было возможно все найти.

– Болезнь! – Алекс раздосадовано возвел очи горе.

– Зато он там познакомился с одним норвежским археологом, – Николь довольно улыбнулась, наблюдая его реакцию. – Тот был большим любителем фольклора. Папа у него и научился нескольким песням. И археологией он не занимался.

– А чем же? – спросил Алекс, с сокрушенной миной изучая свою ополовиненную кружку.

– Минералами и их излучениями... что-то вроде этого. Он не особо меня посвящал.

– Я повержен!

– Но ты многое угадал. Так что за наблюдательность могу поставить твердое четыре.

– Мерси! – фыркнул он. Ленуар нанесла идеальный ответный удар за задетую гордость.

Алекс съел еще одно безе, допил кофе и поднял на Николь взгляд, цепкий и острый, как когти хищной птицы.

– В таком случае можно задать вопрос? – тихо спросил он.

– Oui, – беззаботно ответила она, поднося к губам кружку.

– Как же ты оказалась в доме для душевнобольных?

Кружка застыла в миллиметре от раскрытых губ. Рука слегка дрогнула, а затем медленно вернула кружку на блюдце. Воздух в оранжерее потяжелел, словно придавленный ветками деревьев.

– Уилл? – сухо спросила Николь.

Алекс мотнул головой.

– Корабль. Я увидел небольшой эпизод, но этого было достаточно, чтобы сделать выводы.

– М! Честно говоря, я сама не знаю как, – ее голос стих и охрип. – Папа умер, когда мне было 16. Почти сразу к нам... точнее ко мне ворвались странные люди в униформах. Они обвиняли отца в измене и требовали его дневники. У меня их не было, тогда они схватили меня и отправили... даже не знаю куда. С тех пор я видела только стены да потолок, ощущала постоянную боль и слышала лишь «Постарайтесь вспомнить, мадмуазель. Это в ваших интересах».

– Ох! Прости, Ники! – Алекс вскочил и сел перед ней на пол.

– Тебе-то чего извиняться? – краешек ее рта вытянулся в нечто среднее между улыбкой и оскалом. – Ты прожил куда больше и в куда худших условиях, нежели я. Да и мне сравнительно повезло. Мой кат любил, когда кричат. А меня в первый день заклинило, я и звука не могла выдавить. Потому-то я была не очень ему интересна.

«Вот почему она говорила так тихо!»

– Экспериментальная клиника? – он осторожно взял ее за руку.

– Там было много таких же преступников. От меня хотели только дневники отца, но я их ни разу не видела.

– А тот норвежец? Он не мог быть в этом замешан?

– Кайл тоже придерживался этой теории вначале, – Николь заморгала и отвела взгляд в окно, но руку не убрала. – Но чуть позже он узнал, что тот человек погиб в горах своей родины чуть раньше моего отца. Скорее всего, что дневники были с ним, но его тела так и не нашли.

– Странная история, – задумчиво произнес Алекс.

– Странная и с кучей дыр, – Ники устало отставила кофе. – Я бы выпила чего покрепче.

– Ты же не пьянеешь, – улыбнулся он.

– К моему большому разочарованию.

– Кстати, я недавно узнал, что вы с Ди уже давно как пара, – Алекс попробовал поменять тему. – Только я так и не понял, готовить ли мне вам свадебный подарок, или нет.

– Кофе сваришь и будет с нас, – она отмахнулась.

– Почему вы так часто женитесь?

– Потому что Ди – неисправимый романтик.

– Который любит доказывать свои чувства, – прозвучало сзади.

Обернувшись, Алекс увидел на пороге Диего.

«И этот тихий!» – подметил он в уме. Алекс перевел взгляд на Николь, затем на их сплетенные руки и прикусил губу. Так не хотелось быть причиной семейных сцен. Диего, словно прочитав его мысль, ухмыльнулся.

– Не переживай, амиго. Я не ревнивый, – обойдя сад с деревьями, он подошел к парочке. – Ну-ну, мон амур! – воркоча нежности, он сел за Алексом и протянул руки к девушке.

– Ди! – шмыгнула носом Николь.

И вот они уже обнимаются втроем.

«Что за?!...»

– А ничего что я между вами?

Диего молча поднял руки, освободив шею Алекса, и оттолкнул его бедром.

– Сделай мне кофе, амиго.

– Чего?! – возмутился Алекс, поднявшись с пола.

– Здешние ароматы полны соблазнами. Ваша вина, что я сюда пришел. Без кружки кофе я не уйду. Так что давай, удиви меня.

– Не... не груби е... ему! – пролепетала Ники, хныкая. – Он хо...рош...ший!

– Д’акор, д’акор, мон амур!

– Тур...ка т...ам! – Николь указала на небольшую раковину в стене. – Мне... тоже.

Алекс устало закатил глаза.

– Да, мы беспринципные, – сказал ему вдогонку Диего. – Хочешь выжить среди нас – забудь о скромности.

Алекс пробурчал под нос несколько ругательств и принялся за кофе.

– Ох, мой извечный бич, – вздыхал испанец, нежно прижимая кудрявую головку Николь к груди. – Давненько ты про отца не вспоминала.

– Ну извините, – недовольно отозвался Алекс, наблюдая за туркой.

– Да все в порядке, амиго. Ей полезно выговариваться. Хотя про коллегу я еще не слышал. Значит, он тебя научил всем тем песням, что ты мычишь себе под нос, когда работаешь? – он обратился к Ники.

– Угу, – тихо ответила она, немного успокоившись.

– Норвежцы учат французов старинным французским песням. Какая ирония!

Николь резко оттолкнула Диего.

– Le fou! – фыркнула она, на что тот ответил тихим смешком.

– Однажды она нас сильно удивила, когда напевала старинную песню времен Кеннета I, – сказал он Алексу. – Кайл распознал язык пиктов.

– М-гм, – ровно ответил тот, даже не обернувшись.

– Не беспокой его, Ди, – с порога послышался хриплый голос эмпата. – Сейчас он сфокусирован как дзен-монах во время медитации.

– Инструктаж приготовил? – отозвался Диего. – Как-никак скоро дебют нашей новой звезды. – Он хитро глянул на Алекса, но тот и бровью не повел.

– Боюсь, это будет великий общий дебют, – Шед плюхнулся во второе кресло. – Давно у нас такого не было.

– О чем ты? – спросил Диего.

– О! – завидев, как Алекс разливает кофе по кружкам, Шед вскочил и схватил одну.

– Убрал грабли от моего заказа! – заорал Диего. Но было поздно: эмпат с громким сербанием отпил из кружки. – Вот гад!

– Хм! – Шед оценивающе приподнял бровь. – Что ж, ради этого стоило девять лет погорбатиться.

Диего, печально вздохнув, пронаблюдал, как Николь с блаженной улыбкой отпивала из другой чашки, а затем посмотрел на Алекса щенячьими глазами. Тот молча заправил турку новой порцией.

Через несколько минут испанец наслаждался долгожданным кофе.

– Ах! Дивина! – Черная эспаньолка растянулась почти до самых ушей.

Алекс нашел еще одну кружку для себя и, сняв с полки горшок с марантой, сел на освобожденный участок.

– Кстати! – Шед достал из кармана брюк бумажный шарик и протянул Николь. – Это тебе, Ники.

– Черный трюфель, – та удивилась, развернув. – С чего бы ты так расщедрился?

– Тебя хорошо прорвало. Заешь.

– Да, наш новенький побил психолога на ее поле, – заметил Диего.

– Я уже извинялся! – проворчал Алекс.

– Никто на тебя не наезжает, напротив. Ты прогнал ее сорокалетний запор.

Диего поперхнулся.

– А ничего, что я ем? – возмутился он, жуя безе.

– Да на здоровье, – равнодушно ответил эмпат. – Твой запор еще лечить и лечить.

Испанец фыркнул что-то на родном языке.

– А про свой запор я вообще молчу, – завершил Шед, потягивая кофе. – Из тебя получится очень хороший бариста, приятель, – обратился он к Алексу.

– Мне не очень льстит сравнение со слабительным, – отозвался тот, любуясь миниатюрной глицинией.

– Но у тебя это неплохо получается. Ты уже в курсе многих наших секретов.

– Надо же! – воскликнул Алекс, подскочив. Он кинулся в другой конец оранжереи. – Это же Vanilla planifolia! Как вы смогли ее вырастить здесь?

– Ботаник! – хмыкнул Диего.

– Это – восьмая. Она смогла прижиться после семи проб и ошибок, – ответил Шед. – С уникальными экземплярами такое случается.

– Что? – Алекс, уловив двойной смысл, повернулся к Шеду.

– К ним нужен особый подход, порой весьма нелогичный. Поэтому я спрошу открыто. Как ты относишься к тому, что мы пригласим на борт твоего куратора?

Диего и Николь застыли и удивленно покосились на Шеда, а тот неотрывно смотрел на Алекса.

– Хотите привлечь Уоррена? – холодно произнес последний, немного помолчав. – Что ж, возможно, это имеет смысл.

– Ась? – удивились Диего и Николь.

– Я видел его в библиотеке Данаи, – признался Алекс, отпив кофе.

– Ты был в ее библиотеке? – теперь удивился Шед.

– Да.

– И?..

– Даная дала мне понять, что в моей голове сидит какая-то хрень. И хоть она назвала это астральной памятью, которую нельзя трактовать дословно, я решил пока оставить все как есть.

– А что Уоррен? Кем ты его увидел? – осторожно спросил Шед.

– Что-то типа охранника. Помимо него я видел какого-то пацана, который потом вырос и хотел в игры со мной поиграть. Буду честен, Уоррена я хотел прибить, но, увидев того парня, я едва не обделался от страха. Даже о ненависти забыл. А еще какая-то чертовщина колотила по двери архива с другой стороны. Похоже, только Уоррен в курсе, что за дурдом здесь творится, – он постучал пальцем себя по виску. – Так что идею капитана я понимаю, хоть и не одобряю. Этот черт до невозможного хитер.

– Идея принадлежит Линде, – отметил Шед. – Она предлагала похитить его вместе с тобой еще тогда.

Алекс сделал глубокий вздох и внимательно посмотрел на кружку, будто в черной жидкости нашел нечто интересное.

– А еще мне сказали, что вы на пороге энергетического кризиса, – произнес он.

– Что ж, думаю, тебя уже можно посвятить. – Шед допил кофе и отошел к дальней стене. Рядом с выходом в коридор он открыл панель и набрал несколько команд.

– Что? Здесь? – спросила Николь, слегка недовольная.

– Я лишь покажу, – отозвался Шед. – Отойдите немного.

Пол рядом с Алексовыми ногами пришел в движение, две пластины отделились и, плавно приподнявшись, разъехались в стороны. В глубокой нише Колдоум увидел множество труб и лент, которые тянулись, очевидно, аж из технического отсека через весь корабль, точно кровеносные сосуды и нервные окончания. Среди этого многообразия покоилась светящаяся капсула, внутри которой горело яркое алое пятнышко.

«Сердце корабля», – понял Алекс.

– Когда я ступил на борт Хамелеона, – заговорил Шед, встав напротив, – их было три. Диего тоже успел застать их. Он и дал им имена: Пинта, Нинья и Санта Мария. Одна вскоре взорвалась, вторая растворилась, а Санта Мария, как видишь, еще держится.

– И насколько ее еще хватит? – сухо спросил Алекс.

– Не знаю. С красными карликами сложно предугадать. Они очень живучие, но если постоянно использовать их мощь для скачков, они быстро иссякнут.

Шед снова набрал команду на стене, и пол вернулся в исходное состояние.

– Хорошо, что есть порталы, – вздохнул Диего. – Совет предоставил нам безлимитный пропуск, и мы можем передвигаться, куда хотим в пределах врат. Но они жутко не любят, когда мы пропадаем из их поля зрения.

– Это ты сейчас намекаешь на мой экзамен? – Алекс состроил недовольную гримасу.

– Открытие нового портала?.. Да тебя Грэззол за это расцелует как минимум.

– Спасибо не надо, – он перестал гримасничать и спешно отпил кофе.

– А пропадаем мы иногда из их радаров в другом месте – у Раммана, – продолжил Шед.

– Кто такой? – спросил Алекс.

– Старый друг Кайла, – пояснил Диего. – Именно он и привил ему страсть к минералам. Обитает в мире под названием Хак. Даст Бог, доберемся – познакомишься. Он тебе понравится, амиго.

– Ясно. А что ты говорил про великий общий дебют? – спросил Алекс Шеда, отставив пустую кружку.

– Это я про задание на Йоре.

– Бог с тобой, амиго! – возмутился Диего. – Мы уже имели дело с солифорной напастью и не раз.

– Да, но не с ее резидентами.

– Qué?

– Йор обитаем. Очевидно, он давно захвачен паразитом.

– И что там водится? – поинтересовался Алекс.

– Только Кайл знает, – ответил эмпат. – Я уже передал ему отчет. Инструктаж проведет он.

– М-да уж, чувствую, там будет весело, – хмыкнул Диего, допив свой кофе.