Онлайн чтение книги Еще одна история этого мира ( 1 том ) Еще одна история этого мира
Глава 30. Почему же ты часть меня?

Часть вторая. Непрошенные советы.

При помощи Инь Чжу и его печати телепортации они все быстро покинули пределы пропасти. Как и в прошлый раз Сы Шуй Сянь поджал колени и обхватил руками живот, который ужасно скручивало. Словно мокрое полотенце в сильных тисках. 

Приземлился он уже на хрустящий снег. Искрящийся под звездным небом. 

Сы Шуй Сянь еле как распрямился, медленно, чтобы не вырвало после такого укачивания. Перед ним предстала ослепительная картина. Город в снежной долине, окруженной по обеим сторонам невысокими скалами. Улицы в гирляндах фонарей полнились демонами разных мастей. Рогатые, трехглазые, клыкастые и мохнатые. Все они, кажется, наслаждались ночной прогулкой и рыночной едой. На морозном ветерке раскачивались подвески и разноцветные флажки, на которых холод решил нарисовать причудливые свои узоры.

И небо. Умопомрачительные чернила с белой сахарной посыпкой.

Сы Шуй Сянь, как и остальные, невольно выдохнул от восхищения и даже осмелился подойти на самый край обрыва, чтобы получше рассмотреть долину.

— Ближе не телепортироваться - защита стоит. — пояснил Инь Чжу, поправив на себе одежды.

— Добро пожаловать в Ханьгу - столицу северных земель. — произнес Мо Цзюньшан, очерчивая рукой долину.

Сы Шуй Сянь и дальше продолжал бы любоваться, но почувствовал как задрожал хвост от холода, а к ноге припала Хань Ло. Девчушка околела настолько, что губы стали цвета голубики. Кольцо она снова отдала Цзян Ецину, пока они сидели в теплом гроте. Да и Цзян Ецин стал чихать под ухом.

Поэтому, оторвав взгляд от долины, Сы Шуй Сянь уловил уже спускающиеся по лестнице фигуры демонов.

— Пошли. 

Сы Шуй Сянь кивнул обоим ученикам и те последовали за ним вниз. Цзян Ецин еще пару раз чихнул, прежде чем ступить на ступеньки. Да так сильно, что споткнулся на ровном месте и покатился вниз.

— Ос…торожно! — сумел прокричать он.

Но слишком поздно.

Инь Чжу, услышав грохот, обернулся и тут же встретился лицом к лицу с летевшим в него юношей с верхних ступеней. Оба с грохотом свалилсь с ног. 

— Ты! — рыкнул Инь Чжу вставая и отряхиваясь. — Под ноги смотри. Ученик Подлунного Пика.

Демон с раздражением поправил все одежды и ушел догонять Мо Цзюньшаня.

Сы Шуй Сянь осмотрел ученика на наличие серьезных ушибов, но тот отделался парой синяков. Он безостановочно убирал руки василиска, говоря что все хорошо и им лучше поспешить.

На это Сы Шуй Сянь ничего не смог ответить и только согласился. 

По ужасно витиеватой и длинной лестнице они спустились с вершины скалы и через ворота вошли в Ханьгу. 

В воздухе витала дурманящая дымка, смешиваясь с теплым светом фонарей и застилая глаза. Рядом мелькали улыбки и смех, поклонами демоны встречали своего Владыку. И красавицы в меховых накидках кокетливо смеялись. 

Сы Шуй Сянь и не заметил как они быстро преодолели часть долины и очутились в большом дворце, располагавшемся на возвышении. Охрана стояла везде, как и в клане Неумолкающих. Огромные, в два метра ростом, синекожие и клыкастые демоны с секирами охраняли каждые ворота, повороты и сады. 

Мо Цзюньшан сразу отправил Инь Чжу и двоих учеников василиска в лечебницу. А самого Сы Шуй Сяня пригласил в тронный зал. В центре зала стоял стратегический стол с картой мира. Всюду начертаны пометки, кресты и подписи. Особенно самый жирный красный крест был там, где они встретились. Смотровая площадка Неумолкающих.

Сразу вспомнились оглушительные взрывы, вопли и холодная пропасть. Сы Шуй Сянь провел рукой по краю стола и опустил взгляд. 

— Первое, должны попросить прощения за Нашу неосмотрительность. — начал Мо Цзюньшан. — Мы должны были подхватить вас во время падения, согласно плану. Но запечатать бездну оказалось труднее, чем представлялось.

— Подхватить согласно плану? — непонимающе переспросил василиск. — Какому плану?

— Точнее, просьбе. Это была просьба мастера Ши.

Сы Шуй Сянь застыл и не мог вдохнуть. Ши Хэ Лань что, наперед знал, что они окажутся у пропасти? Что он толкнет василиска на дно?

— Подлунный Пик, Дворец Цзан, южные земли, — перечислил Мо Цзюньшан и облокотился ладонями на стол. — все они в сговоре. Ищут обруч. Останки. 

— Но зачем? Я так и не понял. — Сы Шуй Сянь нахмурился, решив выяснить ответы на предыдущие вопросы в процессе. — Неужели им так остро необходимо вернуть прошлое? Что в нем хорошего?

— Чистота. — ответил Мо Цзюньшан и столкнулся с непонимающим взглядом. — Мы попробуем объяснить. Вернувшись в прошлое, можно изменить ход истории и переписать как надо.

Сы Шуй Сянь опустил уши и нахмурился пуще прежнего. Если бы все было так просто, как на словах. Но как он и говорил, подобные манипуляции со временем и пространством невероятно опасны. Возвращение в прошлое это не просто перемотать стрелку часов назад. Это изменение самого пространства. Его сути.

Если неумело с этим обращаться, вполне велика вероятность порвать ткань измерения. Временные отрезки спутаются и пространство станет неразборчивой кашей. 

Допустим, И Вейцао хочет переписать прошлое. Но что именно? Вернуть отца? Навряд ли. Он даже не упоминал его. 

— У меня много вопросов. — наконец прошептал Шуй Сянь.

Мо Цзюньшан протянул раскрытую ладонь к нему, давая понять, что готов отвечать.

— Как Ши Хэ Ланю удалось открыть сжатое пространство? Когда вы успели составить план? Я знаю, что вы все на одной стороне.

— Этого Нам не известно. В один день пришло письмо от Хань Син. Там и был этот план. Господин Ши должен был все тебе рассказать.

Сы Шуй Сянь сжал кулаки и зажмурился так сильно, что в висках стрельнуло от напряжения. Рассказать должен был? А что именно? Сы Шуй Сянь уже не был уверен ни в чем. Знал ли он хоть что-то о том человеке, что стал ему другом?

— Я дал ему божественное ядро василиска. — ответил Шуй Сянь и всмотрелся в отметки на картах. — Но оно же не могло стать причиной его внезапного “обожествления”. К тому же, в его сердце все еще иглы. Ну хорошо. Что будет по вашему плану дальше? 

Сжатое пространство надолго не удержит И Вейцао и Цзян Цзюймина, если они выживут. А такие как они, непременно найдут путь обратно.

— Искать. Мы будем искать останки божества. Без них обруч не заработает. — ответил Мо Цзюньшан, а затем снова вытянул руку и на ней появился кусок нефрита. — Хань Син передала на хранение. В знак сотрудничества. И…безопасности. Здесь, на севере, никто не посмеет искать обруч. У тебя ведь тоже есть часть.

Владыка северных демонов кивнул на Сы Шуй Сяня и сердце того ушло в пятки. Он тоже вытянул руку и показал вторую часть обруча. Ту, что передал ему Ши Хэ Лань.

Оба нефритовых куска завибрировали, словно вошли в резонанс друг с другом.

— И кто на нашей стороне еще? Дворец Бракосочетаний? Драконорожденные? Почему нельзя было сразу собраться и убить И Вейцао? — Сы Шуй Сянь убрал нефрит обратно.

— Иглы. У него эта странная техника и ее все боятся. — Мо Цзюньшан отвернулся от стола и подошел к трону. — Видел ядро Цзян Ецина? Работа его отца. Глава И и глава Цзян давно крадут духовные ядра заклинателей и жизненную силу земли. 

— И куда им столько…

Сы Шуй Сянь шикнул сам на себя. Его раздражал каждый вопрос и каждая мысль и он буквально через мыслительную боль пытался разобраться в ситуации. 

Про кражу духовных ядер и энергии жизни он уже слышал. Однако так и не нашел ответа. Зачем двум главам так много сил и энергии жизни? Поднять уровень? Но таким образом не преодолеть порог божественности. Только если небесная кара не решит вдруг избрать их божествами, неизвестно за какие заслуги. Либо же…в этом мире существует какая-то техника становления божеством. Но о ней Сы Шуй Сянь никогда не слышал.

— Мы думаем, — внезапно прервал мысли василиска Мо Цзюньшан, — что тебе нужно понять кто ты. У тебя божественное ядро. Но демоническое начало. Если станешь..

— Да не знаю я! Не знаю кто! — внезапно воскликнул Шуй Сянь и смахнул хвостом несколько меток с карты.

Да если бы он мог, давно бы узнал кто он. Однако, даже божественное гадание от Линь Сюя хранило молчание. 

— Прошу прощение. — прошептал Шуй Сянь севшим голосом. — Но я пытался. И ничего. Все как в тумане. Все стало слишком запутанно.  

Мо Цзюньшан вздохнул, покачал головой и подошел ближе к василиску. А затем просто положил руку на его плечо, от чего Сы Шуй Сянь вздрогнул и посмотрел на него.

— Это нормально. Быть запутанным. — тоже тихо сказал Мо Цзюньшан, стараясь принять эмоциональное положение василиска. — Это значит, что ответ сам тебя ищет. Просто нужно подумать. Молча. Возможно ты что-то забыл. Что-то очень далекое. 

Вздох.

— Вот только я не знаю что. Всю жизнь мне говорили “помни”. — Шуй Сянь устало улыбнулся. — Но что? Я даже не знаю. 

Они оба замолчали и уставились в пол. Обсуждение зашло в тупик, так ни к чему не приведя. Ситуация с обручем и останками тоже не прояснилась. Где их вообще искать? Та, что внутри у Сы Шуй Сяня слишком слаба, чтобы заставить нефритовый обруч заработать. Нужно больше. Возможно понадобится целый скелет. Но где же такой достать? И что с ним вообще потом делать? Такое огромное количество останков он поглотить точно не сможет.

Божества. Как они вообще погибли? И за что? Если их убил кто-то один, то где же он?

— Вы думаете я… — начал Сы Шуй Сянь, но осекся на полуслове.

Он так испугался собственной мысли, что казалось абсурдней некуда, что прикусил язык.

— Вполне может быть. — Мо Цзюньшан понял о чем подумал василиск. — В прошлом божества проходили через омут перерождений, когда проходили кару. Раз у тебя божественное ядро, то вполне вероятно. Хотя…это не объясняет почему у остальных василисков тоже были божественные ядра.

Сы Шуй Сянь и сам это прекрасно понимал. Не могли же абсолютно все василиски быть перерождением богов. И, на минуточку, при перерождении тело лишается божественности и памяти о прошлой жизни. Только после прохождения испытания и смерти божество возвращается в прошлое воплощение.

“Нет. Тут что-то другое. Мое ядро и Ши Хэ Лань…не похоже на омут перерождения” подумал Сы Шуй Сянь и облокотился одним боком о стол. Он уже жутко устал и хотелось поскорее закончить разговор.

— Есть еще кое-что. — вдруг продолжил Мо Цзюньшан. — Вы долго здесь не задержитесь, но просим…забрать с собой Инь Чжу.

Сы Шуй Сянь непонимающе вильнул хвостом и ухом. В образе Владыки севера, всегда прямого как глыба льда, читалась далекая тревога. Глаза его так и дрожали, подобно ряби на холодном озере.

— Что-то должно произойти? — поинтересовался Шуй Сянь. — Это не проблема, просто он сам может не согласиться.

— Это не важно. Мы должны отослать его с вами, как можно дальше. Нам так…надо. — как-то смазано ответил Мо Цзюньшан, пряча руки за спину.

Внезапно двери тронного зала распахнулись и сюда вбежали Цзян Ецин и Хань Ло. Перебинтованные и отдохнувшие. Не успели правда они подойти к василиску, как Цзян Ецин споткнулся на пороге, проскакал с ушибленной ногой до стола и ушиб об него бок. 

Юноша с болезненным стоном свалился на пол и Сы Шуй Сянь подбежал к нему.

— Ты как? — спросил Шуй Сянь, достал обезболивающую пилюлю и дал ученику. — Да что с тобой? Снова обо все бьешься. 

Тот принял пилюлю и благодарно кивнул.

— Все хорошо, все хорошо. Спасибо учитель. И простите…я потерял талисман.

Хань Ло и Сы Шуй Сянь покачали головами. Мо Цзюньшан лишь в непонимании нахмурился. 

— Давай я нарисую тебе новый. — предложил Шуй Сянь.

Однако юноша резко встал, сложил ладони и поклонился.

— Нет! Я решил, что буду как и раньше стойко принимать свою судьбу! Пусть буду падать, ушибаться и терпеть неудачи. Ну и что! Я все равно продолжу улыбаться! Мне так повезло встретить вас, учитель Сы. И учителя Ши, Хань Ло, Инь Чжу и дядю Мо! Все таки, путь человека и жизненный путь не всегда освещены удачей. Нужно учиться принимать все. И горести и…

Тут в зал зашел Инь Чжу, бледный и хмурый, точно весенняя гроза. Его шея белела свежими бинтами, лишь в одном месте просачивалось светлое пятнышко крови. Видимо он все слышал, потому что громко хлопнул дверью и широким шагом направился к Цзян Ецину.

— И просто признай что ты идиот. — буркнул демон ему в лицо в пол оборота.

Инь Чжу обошел всех, остановился напротив Мо Цзюньшаня и слегка поклонился.

— Дядя Мо, сейчас у нас две части обруча. Как и планировалось. Превосходство на нашей стороне. Можно послать весточку во Дворец Бракосочетаний и начать поиски…

Но Владыка северных демонов прервал его, положив руку на плечо. Инь Чжу непонимающе опустил руки и уставился на него.

— Не сейчас. Все устали, нужно отдохнуть и насладиться праздником. Господин Сы поможет нам. — сказал Мо Цзюньшан и посмотрел на василиска.

Но Сы Шуй Сянь лишь удивился еще больше и указал пальцем себе на грудь. Он? Да, у него была какая-то особая связь с той костью, которую он нашел в усыпальнице прошлого главы Подлунного Пика. Однако он понятия не имеет где остальное и не чувствует. 

— При всем уважении, — начал он, — но думайте, прежде чем взваливать на кого-либо такую ответственность. От меня толку мало. Лучше пошлите больше людей. Кому-нибудь да повезет.

— Мы и не говорили, что сейчас. — Мо Цзюньшан взмахнул рукавами и уселся на трон. — Сначала отдохните. А тебе нужно подумать. И, как будет время, сходи к Звездному Морю. Ну все. Инь Чжу, гости на тебе.

Инь Чжу поклонился и уже хотел увести всех, но Сы Шуй Сянь не смог больше сдерживаться. Он раздраженно рыкнул, вильнул хвостом и поспешно вышел из зала. 

Подумать.

Вспомнить.

Эти два слова стали ужасно раздражать.

Сы Шуй Сянь вышел из зала и спрятался за стеной. Закрыв глаза он сосредоточился на дыхании. Пара глубоких вдохов, задержка и выдох. Понемногу прохладный свежий воздух урезонил звенящие мысли и бурлящую злость. И вот перед глазами снова ясная картинка. Двое учеников, с обеспокоенными глазами. И молодой демон, что стоял в сторонке, скрестив руки.

— Идемте. Покажу ваши комнаты. — сказал Инь Чжу и пошел в глубь коридора.

Главный дворец Ханьгу оказался не теплее, чем северная долина. В лампах горел голубой огонек, под ногами меховые ковры щекотали лодыжки морозным шелковым дуновением. А через большие витражные окна, как через тонкий лед, виднелись причудливые блики города.

Но даже через стекло он был прекрасен. Тьма разгонялась яркими и теплыми фонарями, а украшения так и говорили о грядущем празднике. Сквозь пьяный воздух ночи раздавались удары барабанов, оповещающих о смене часа.

Инь Чжу привел их в отдаленное крыло, отведенное специально для гостей. Им троим предоставили отдельные комнаты, приставили служанок и пообещали ужин в скором времени. Однако от него все отказались и сразу ушли спать.

— Предупреждаю, по коридорам лучше не ходить ночью. — перед уходом предупредил Инь Чжу. — Здесь холодно и темно, дворец большой. Стража вам не поможет. Вы просто заплутаете.

Василиск и ученики кивнули.

Спальня Сы Шуй Сяня оказалась настолько холодной, что пришлось применить печать и только через 10 минут помещение нагрелось до нормальной температуры. Хвост его безостановочно продолжал дрожать, а шерсть на ушах то пушилась то прижималась в этих бесконечных судорогах. Он обхватил плечи руками, присел на окоченевшую кровать и вздрогнул всем телом.

Кровать оказалась жесткой. Как лед. 

Сколько бы Сы Шуй Сянь не пытался согреть хотя бы место под собой, не выходило. Свернувшись калачиком, он думал и думал обо всем, что случилось. Прокручивал картинки перед глазами. Один на один со своими мыслями. Со своими сомнениями. 

Пока он так лежал, воздух вокруг него постепенно наполнялся сладким и терпким ароматом. Сы Шуй Сянь повел ухом и поморщился, не понимая откуда идет запах. Он похлопал себя по одежде и нащупал на поясе тот самый желтый мешочек с благовониями. 

Ши Хэ Лань.

Одно имя промелькнуло в мыслях, точно золотая искра.

Осторожно он снял мешочек с пояса и поднес ближе к лицу, также осторожно принюхиваясь. Запах каштанов и жженого сахара. Теплый, обволакивающий. 

“Ну почему именно этот запах” только и нашел силы проскулить Сы Шуй Сянь и упасть обратно на подушку.

Несчастный мешочек он засунул сначала под нее же, но в какой-то момент вытащил и положил на открытый матрас. А потом и вовсе положил на него руку. Да так и уснул.

Остаток ночи прошел по мановению руки. Ни сладкий сон, ни жуткий кошмар не навестил Сы Шуй Сяня, а утренняя зимняя дымка легонько коснулась щеки. Погладила и скользнула на пол. Какие-то отдаленные звуки доносились с города, но не тревожили. Даже шагов слуг не было слышно за дверью, как будто весь дворец спал под покровом сказочного мороза.

Сы Шуй Сянь обнаружил, что спал в гнездышке из одеяла, навалив сверху еще одно. Поэтому вылезти из него оказалось непосильной задачей, а справившись, он вздрогнул и схватился за плечи. Печать тепла работала всю ночь и все еще не до конца прогрела крохотные покои. Даже в углах еще сверкал иней. 

Эхо барабанов коснулось ушей василиска и на улице объявили “час кролика”. Значит, все только просыпались и, возможно, начинали завтракать.

Первым делом Сы Шуй Сянь решил до конца встать с кровати и пройтись по дворцу. Он быстренько привел себя в порядок и уже уходя, вдруг краем глаза заметил какую-то фигуру в стороне. 

Светлую, но тусклую, как призрачный светлячок. А в волосах, кажется, переливались золотые волны.

Испугавшись, Сы Шуй Сянь резко оглянулся. Перед ним висело зеркало. Самое обычное. А в нем отражалось его перепуганное и побледневшее лицо. Цветы на ухе еще не распустились после сна, а на щеке вмятина от подушки.

Но…кого же он только что видел?

Сы Шуй Сянь осторожно подошел к зеркалу и прикоснулся к холодной его поверхности. Отражение коснулось его пальцев в ответ. И ничего. Осмотрев внимательно комнату, он не нашел никаких странностей.

— Хм…не проснулся? — бросил он тихий вопрос сам себе, пожал плечами и быстро вышел.

В коридоре стояла стража, точно каменные статуи, и даже не шевельнулись, увидев василиска. Сы Шуй Сянь и раньше слышал о невероятной выдержке, стойкости и непоколебимости северных воинов демонов, но и подумать не мог, что их и правда можно спутать с камнем. Если бы он не увидел, как патруль сменяет друг друга, может быть и не поверил бы, что это живые стражи.

Служанки редкими парами проплывали в коридорах, точно лисицы, мелькали и тут же скрывались в поворотах и комнатах. В лампах горели ароматные масла. Старинные причудливые фрески на стенах завораживали и их хотелось рассматривать и рассматривать, вот так ступая по мягким коврам. Сы Шуй Сянь даже словил себя на мысли, что на таких пушистых коврах, наверное, приятно валяться. Но пробовать не осмелился в присутствии чужих глаз.

Он бродил по светлым морозным коридорам довольно долго и уже начал ощущать болезненное покалывание на пальцах. Еще и после вчерашних событий тело его еще плохо слушалось и ватные ноги спотыкались о каждый порожек. 

Но сердцем он был не здесь. Он был далеко, еще где-то в той пропасти, а может и на той смотровой площадке. И это маленькое израненное сердечко билось так быстро и слезно, что казалось вот-вот разорвет грудную клетку. Убежит.

Решив наконец, что бродить по ледяному лабиринту из коридоров бессмысленно, Сы Шуй Сянь стал высматривать живые души. Но никого. Даже служанки перестали встречаться и ему не у кого было спросить дорогу. Он и вовсе озадачился, остановился и почесал ухо. С него сорвалось несколько лепестков.

Наконец он решил испытать удачу.

— Прошу прощения, не подскажете, как мне выйти к тронному залу? — обратился Шуй Сянь к одному из стражей, всматриваясь в блеск не моргающих глаз.

Но тот молчал. Даже и вздохнул и не посмотрел на него.

— Или может вы знаете, где найти Инь Чжу? — повторил попытку Шуй Сянь.

Снова молчание.

— Вы…меня понимаете?

— …

Сы Шуй Сянь помахал перед стражем ладонью и смирился с полным поражением. Поэтому он мог только вздохнуть и отправиться дальше, удрученно помахивая хвостом.А ведь Инь Чжу говорил, что в одиночку по коридорам лучше не ходить…

Эти коридоры уже стали походить на закрытый лабиринт. Окна отказывались открываться, по причине того, что рамы приморозились. Поэтому Сы Шуй Сянь даже не смог посмотреть что снаружи. 

Перед глазами проплывали ковры, цветные блики, лампы с благовониями. Их дым окутывал все и становился больше похож на плотный туман. Это действовало на последние нервы Сы Шуй Сяня. Он уже перешел на легкий бег. Бесконечные коридоры мелькали все быстрее и быстрее.

“А-Сянь…”

Холодной волной сердце упало в ноги и разбилось. Сы Шуй Сянь остановился, задыхаясь от бега, стал оглядываться. Кто его позвал? Этот голос пронесся эхом за спиной, бархатный и теплый. Стекло призрачной иллюзии. Цветной блик воображения.

Ши Хэ Лань.

Это был его голос или же ему просто показалось? Сы Шуй Сянь попытался повернуться, но запнулся о свои же ноги и пошатнулся. 

Галлюцинация.

На несколько секунд ему показалось, что возможно Ши Хэ Лань каким-то образом оказался здесь. Но с чего бы. Он сейчас неизвестно где. Сы Шуй Сянь тряхнул головой и прижал уши. 

— Только попробуй оказаться здесь… — прошипел Шуй Сянь.

Сжав кулаки, он побрел дальше. Однако эхо продолжало преследовать. Совсем близко, у самого кончика уха шептало имя. Словно звучало где-то внутри.

“А-Сянь…”

Снова.

Не в силах больше это выносить, Сы Шуй Сянь остановился, согнувшись по полам. Плечи судорожно тряслись от напряжения и под ресницами обжигали кожу слезы.

— Прекрати! — закричал Шуй Сянь на весь коридор. — Хватит звать меня этим именем!

Внутри все содрогнулось и громкие рыдания врезались в собственные уши вместе с тем шепотом. Он плакал и плакал, упав на колени. Рядом никого не было. Как и в прошлом. Сы Шуй Сянь сжал пальцами уши, лишь бы не слышать больше эту галлюцинацию. 

Он так надеялся, что больше не будет один. Но постоянно убеждал себя в обратном, пытался оттолкнуть, спрятаться. И кого он обманывал? Ши Хэ Лань единственный, кто не боялся и верил ему. Заклинатель вплел себя в сердце василиска, прочным стежком вышил свое имя поверх ноющих шрамов. 

В итоге он вернулся туда, откуда начал. 

— Учитель Сы!

Сы Шуй Сянь сквозь свой плачь услышал, как кто-то зовет его. Звонкий голос полный беспокойства приблизился и он смог рассмотреть несколько размытых силуэтов.

— Учитель! Мы вас уже несколько минут зовем! Что с вами?

Сы Шуй Сянь шмыгнул носом и вытер краем рукава мокрые глаза. Вот только те оказались сухими. Все, что произошло, оказалось игрой воображения. 

Перед ним сидел Цзян Ецин. Юноша обхватил василиска за плечи и дрожащими глазами всматривался в его лицо. Рядом стояли Хань Ло и Инь Чжу.

— Я… в порядке. — Шуй Сяню пришлось сдавленно улыбнуться, чтобы успокоить детей. — Просто…просто…

Он встал с помощью Цзян Ецина, однако нужного объяснения так и не смог подобрать. Поэтому сморозил, что на ум пришло.

— Вы уже ели?

— Мы то ели! — воскликнула Хань Ло, глаза ее были круглыми и удивленными, точно распустившиеся синие розы. — А вы где были? Мы искали вас несколько часов!

Сы Шуй Сянь почесал ухо. Неужели он так долго ходил по коридорам?

— Я отправился в ваши покои, как только рассвело, а вас уже и след простыл. — вставил свое слово Инь Чжу. — Завтрак давно прошел. Вас мы так и не дождались.

На вид демон все еще выглядел хмурым. Видимо, ему было в тягость развлекать гостей, ведь он привык быть подле Мо Цзюньшаня. А тут василиск еще и хлопот доставил.

Сы Шуй Сянь извинился за этот случай, поблагодарил, но от запоздалого завтрака отказался.

Троица вывела его из злополучных коридоров на свежий воздух. Кристальный блеск и искрящийся снег ослепили Сы Шуй Сяня. Морозная свежесть наполнила легкие и уняла дрожь от недавних слез. 

Ему наконец полегчало и он смог вздохнуть полной грудью.

С центрального входа, куда они вышли, вся долина виднелась как на раскрытой ладони. В самой дали блестела синяя полоса моря и белый берег. 

Город, как и вчера, полнился демонами, а украшений и фонарей стало только больше. Сы Шуй Сянь и ученики последовали за Инь Чжу в город. Оживленная толпа демонов двигалась точно тягучий мед, с одного конца на другой и обратно. С рыночных лавок зазывали покупателей, демонстрировали товары и опахалами разгоняли аромат сладостей. Правда, большинство продавцов либо спали, либо хмуро провожали прохожих ледяными глазами.

Инь Чжу и Цзян Ецин шли впереди, и на удивление шли довольно спокойно. Ни одна колкость не слетела с их языков. Демон даже иногда показывал куда-нибудь рукой, когда они проходили мимо интересностей или достопримечательностей. Поэтому сердце Сы Шуй Сяня окончательно наполнилось спокойствием за этих двоих и он решил оставить обоих учеников Инь Чжу на попечение.

— Учитель, с вами точно все в порядке? — Хань Ло ухватилась за бирюзовую повязку Шуй Сяня, прежде чем он успел уйти.

Сил хватило только на слабенькую улыбку. 

— Да, не волнуйтесь. Повеселитесь и отдохните. Вашему учителю нужно подумать.

Отмазавшись от детей, Сы Шуй Сянь поспешил скрыться в толпе. Хань Ло умная девочка. Она сразу заметила что василиск все еще пребывал в тревожном состоянии. Глаза его то дрожали и бегали из стороны в сторону, словно им привиделся знакомый силуэт, то опустошенно пялились под ноги. 

Город шумел и жил всей полнотой жизни. Через главные ворота прибывали караваны с отдаленных земель, даже несколько повозок с клана Неумолкающих. Все они подвергались тщательному осмотру, оружие изымалось и под роспись относилось на склад. Видимо, Ханьгу готовился к какому-то важному мероприятию, раз повысили меры безопасности. 

Несколько раз осмотрев улицы города и запутавшись в бумажных гирляндах в виде денег, Сы Шуй Сянь осмелился спросить дорогу у одного из лавочников. В отдаленном углу ему приметился столик с мешочками, стаканами, склянками и коробочками, но вывески не оказалось. За столиком сидела худощавая старая женщина, чье морщинистое тело скрывала синяя парча. Она горбилась над несколькими стаканами и что-то высматривала в них, время от времени подсыпая в них порошок. 

Сы Шуй Сянь решил, что это местная уличная лекарь, поэтому без опаски подошел. Увидев какими костлявыми и сухими оказались руки старухи вблизи, все его тело невольно прошибло током. А от вида старых потрескавшихся когтей лопатки повело в разные стороны.

— Эм…простите, госпожа, — обратился к ней Шуй Сянь, неловко скручивая пальцы, — не подскажите, где здесь ломбард?

Старуха хмыкнула, хотя звук этот больше напоминал скрип двери, и потрясла стаканы. Затем она согнулась так, что спина стала похожа на горб, и посмотрела на дно одного из стаканов.

— Тебе бы к морю то сходить. На воду то поглядеть. На песку то посидеть.

Снова скрипнув, старуха отпрянула от стакана и посмотрела одним глазом на василиска. Второй оставался закрытым.

Странный ответ настолько смутил Сы Шуй Сяня, что он не сразу смог собраться с мыслями и повторить свой вопрос.

— Я…э, да, конечно. Но хотелось бы найти ломбард. Все же морем сыт не будешь. — наконец сказал он и нервно махнул хвостом.

Старуха опять хмыкнула и опять стала всматриваться в стаканы. Двумя костлявыми пальцами она вытащила из него блестящий черный камень.

— Что-то эти камешки не припомнят, чтобы ты наслаждался смертной пищей в былое время. — черный камень сверкнул на солнце меж ее уродливых когтей, и Шуй Сянь, точно завороженный, смотрел как он переливался. — Но да ломбард найдешь то там.

С ужасным хрустом костей и скрипом суставов старуха кивнула в сторону, где виднелся поворот. Однако Сы Шуй Сянь заинтересовался камнем в ее руках. Как и самой старухой. Манера речи выдала в ней предсказательницу, а все, что лежало на столе, видимо инвентарь для гаданий. 

Черный камень в руках напоминал упавший метеорит. Такую редкую вещь не каждый предсказатель использует. Поэтому Сы Шуй Сянь решил задержаться подольше и уже воспринимал все сказанное старухой более серьезнее, чем бред. 

— Это ведь метеорит? — спросил Шуй Сянь, словно хотел подтверждения своей догадки. — Как он может помнить меня? 

— Дитя, он помнит не тебя. Он помнит того, кем ты был.

Земля вдруг поплыла из под ног и Сы Шуй Сянь глотнул холодный ком в горле.

— Кем был? Прошлую жизнь? Мое прошлое не смог предсказать даже божественный лис. Откуда этому камню знать? — Шуй Сянь внимательнее всмотрелся в камень и в старуху и даже не заметил, как подошел ближе.

В морозном тяжелом воздухе он вдруг почувствовал запах старой ткани и песка.

— Он не знает. Он помнит. Воспоминания это ключ. Бери его и открой закрытую дверь. Но ты еще слаб. — старуха убрала камень обратно в стакан и покачала головой, при этом огорченно прицокивая. — Не помнишь ты. А зря. Потому что если не вспомнишь, то все в небытие то падет. И земли, и ученики, и он.

— В небытие? Хотите сказать, что нам не одержать победу, если я что-то не вспомню? Скажите же по нормальному.

Сы Шуй Сянь никогда не любил уличных предсказателей. Они либо слишком бодро перечисляли тебе все прелести твоего счастливого будущего. Либо строили испуганную до смерти белую гримасу и пускали слезу со словами: не видать вам счастья, помереть вам завтра. Еще и деньги за эти представления выманивали. И люди верили. Они охотно бросали в тарелочку монетки, лишь бы услышать заветные слова. Заветные для каждого.

И мимо таких Сы Шуй Сянь проходил стороной. Однако эта старуха, словно не от мира сего, скрипя всеми костями и хмыкая, сковала его разум своими хитроумными речами. 

— Найдешь ответ…у моря.

На секунду время словно остановилось и все, что Сы Шуй Сянь помнил дальше, это узкий, словно полоса млечного пути, третий глаз на лбу старухи. Он смотрел на него и сквозь, отбрасывая все дальше и дальше, из тела и из реальности. Ему даже показалось, что тело больше не слушается и вот вот колени подскосятся.

В полете шока и неожиданности Сы Шуй Сянь поймал сам себя и смог устоять на ногах. Однако перед ним уже не было ни стола, ни старухи. Лишь толпа демонов.

Все, что он видел и слышал, будто бы унесла снежная буря.

На всякий случай Сы Шуй Сянь помотал головой и приложил холодные руки к еще более холодным щекам. Температуры у него нет. Значит это не было галлюцинацией.

Он решил не задерживаться на том месте и поскорее поспешил в ломбард. В городе оказалось еще холоднее, чем во дворце, даже печать тепла не помогла. Северный холод, на удивление, обладал собственной живой энергией, способной проникнуть даже через печать. Поэтому всю оставшуюся дорогу Сы Шуй Сянь дрожал и прижимал хвост ближе к телу. А с кончиков ушей то и дело падали крупинки льдинок.

В ломбарде оказалось не теплее. Он поспешил заложить несколько дорогих трав и пилюль и даже не потороговался на лучшую цену. А пока оценщик отсчитывал несколько сотен лян, он успел протоптать под собой неровный след. Серый пол оказался, все же, коричневым под слоем инея.

Наконец, крепенький демон с коротенькой бородкой выдохнул, собрал деньги в связки и протянул василиску:

— Ну, господин, ваш расчет.

Сы Шуй Сянь поспешил спрятать связки в сумку. Холодный металл обжег пальцы.

— Вы не подскажете, где здесь можно найти таверну с человеческой едой? — спросил он мимоходом, закрывая сумку.

Оценщик погладил бородку и глубоко призадумался.

— Хм, у нас такого нет. Вы же в центре демонических владений. Ха-ха! От человечьих потрошков до кричащих грибов. Все найдете! 

Сы Шуй Сянь поежился, услышав о таких…деликатесах. Человеческое мясо и потроха, после перемирия с кланом Неумолкающих, стали очень редки. По словам оценщика. Они либо были с людей, умерших по тем или иным причинам, либо от недоброжелателей, решивших поохотиться на демонов. А кричащие грибы…еще более противная дрянь. Их собирают с общих кладбищ животных. Откусив такой гриб, тут же слышишь надрывной крик. Есть их можно только с затычками в ушах.

— А хотя…Да есть одно место! — вдруг оживился оценщик, щелкнув пальцами.  — Вы, господин, отсюда пойдите прямо по рынку. В конце увидите таверну на два этажа и вывеску с синим драконом. 

— Спасибо большое. 

Сы Шуй Сянь сложил руки, поклонился и пошел в указанном направлении.