Глава первая

438 год, Шатень месяц, 3-е число пятница

-К черту академию!

С этими словами Мария сделала большой глоток из украденной с выпускного бутылки вина. Она стояла на небольшом балкончике своей комнаты на третьем этаже общежития академии, завернутая в парадный плащ - на улице все еще был сильный мороз. Перед ней открывался уже привычный пейзаж – везде, куда ни взгляни, росли стройные, ветвистые деревья, покрытые снегом. На небе тускло светил едва зарождающийся полумесяц. Было темно, деревья подсвечивались фонарями, освещавшими дорожки, идущие в разных направлениях. Где-то в далеке за деревьями виднелись редкие, разрозненные шпили Вайтклифа, столицы Аркадии.

Это был первый вечер за долгое время, когда она чувствовала себя по настоящему счастливой. Мария хотела, чтобы этот момент продлился как можно дольше. Её подруга Элис уже ушла спать, выпили они прилично, а вот сама Мария все никак не могла успокоиться. Как же она ненавидела Академию. Она надеялась, что с сегодняшнего дня её мучения закончатся, и хотела как можно быстрее выкинуть все, что происходило в стенах этого заведения на задворки разума. Даже когда Марии поставили заниженные, по её мнению, оценки на итоговых экзаменах и тестах способностей она просто промолчала.

- Я не буду по вам скучать! – делая очередной глоток, Мария прокричала в пустоту ночи.

Во время вручения диплома вокруг нее вились, словно назойливые мухи, уже набившие оскомину почитатели. Принц Эдвард, который успел на церемонии заручиться поддержкой самого короля Георга шестого, снова предложил помолвку. На этот раз, кажется, он поставил все что у него было – он подарил ей фамильный  особняк недалеко от Вайтклифа. У Марии сильно разболелась голова от этого жеста, и она, как и раньше на подобные предложения, ответила отказом. Хорошо, что вовремя появилась Элис и увела её подальше от этого безумия. Они вместе добрались до стола с закусками, набрали вкусностей и, захватив из подсобки несколько бутылок вина, отправились праздновать на свежий воздух.

Парк при академии был воистину огромным. Он делился на две части – внешний и внутренний. Сама Академия была частью магического квартала – Это было огромное квадратное здание с длиной стороны, примерно, с километр, внутри которого был парк и множество раскиданных то тут, то там строений.

Вечер за вином пролетел незаметно, девушки забрались в обсерваторию и дурачились, пока не стало слишком поздно. И вот Мария стоит на балконе и выкрикивает странные лозунги, размахивая бутылкой вина.

- Катись ты к черту Эдвард! Катитесь вы к черту, Джон, Генри! – хорошенько прокричавшись Мария делает очередной глоток и со всех сил запускает бутылку куда-то в темноту. На несколько мгновений она зависает, пока не понимает, что мороз вот-вот доберется до нее. Мария заходит внутрь своей скромно обставленной ученической комнаты, слегка покачиваясь добирается до кровати и плюхается на нее. Мария находит подушку и подкладывает под голову. Чувствуя наваливающийся сон, она с радостным благоговением подносит к глазам новехонький серебряный жетон и про себя читает: Мария Бланка, морской маг 3-го ранга.

Мысленно смакуя и наслаждаясь этим новым званием, она медленно провалилась в сон.

438 год, Шатень месяц, 16-е число четверг

Сегодня прибыло распоряжение явиться после обеда в адмиралтейство для получения назначения. Спешки не было, так что Мария решила прийти в полном рабочем облачении. Белые непрозрачные панталоны, длинная, доходящая до голеней, свободная юбка синего цвета, белая закрытая блуза и форменный темно-синий с белым кантом плащ с капюшоном. На груди плаща красовалась нашивка с отличительным знак морских магов – буревестником. Под воротником красовался парадный красный бант. На голову Мария повязала свой любимый красного цвета платок так, что её черные густые и вьющиеся волосы собрались за спиной.

Магических предметов у нее было с избытком, наряду с квадратом, символом веры в пророка, и её жетоном мага на шее у нее висел магический амулет персональной защиты. Он был похож на небольшие карманные часы с искусно выгравированным цветком розы и несколькими кнопками по краям. Каждый маг должен был в качестве сдачи экзамена самостоятельно сделать себе такой магический талисман. На запястье левой руки у Марии красовались два легких металлических браслета с цветочной гравировкой, один способный магически регулировать температуру среды, обволакивающей владельца, а второй позволял быстро высохнуть в любой момент времени. Пара серебряных магических колец украшали мизинец и безымянный пальцы её левой руки. Одно, с изумрудом, повышало её реакцию, другое, с бриллиантом, её физическую устойчивость.

За пояс юбки она заткнула свой магический пистолет и небольшой нож, выданный ей вместе со стандартным набором. В барабане пистолета было не так много заклинаний, пока она смогла себе позволить сделать заклинания магической пули и направленного огнемета, так же в пистолет был заложен камень из стандартного набора морского мага на создание ветра. На поясе висела небольшая сумочка, в которой хранились малюсенькие скляночки с зельями, кошель, ключи, небольшая косметичка и пара листов с особо важными формулами заклинаний. Мария еще раз посмотрелась перед выходом в зеркало: на нее смотрела еще по-детски нежная, смуглая девушка с янтарного цвета глазами. Она полностью выспалась, кожа идеальна, теплая и бодрая улыбка заряжает энергией, все идеально. Мария мысленно похвалила себя и подошла к двери. Сегодня она надела хорошо отполированные туфли, по уставу приемлемые только на суше.  У выхода стоял её новый посох. Стандартный посох мага был чуть выше Марии, белое древко посоха было отполировано, а, подогнанная под хват девушки, ручка испещрена магическими линиями и едва заметными переключателями. От ручки магические линии шли к металлическому навершию посоха, которое по своему внешнему виду напоминало плоское солнце с торчащими во все стороны по плоскости лучами. Сама плоскость с лицевой стороны была слегка выпуклая с вставленной в углубление линзой по центру и парой отверстий под ней. На обратной стороне навершие было так же выпуклым, но оно отличалось наличием плотно прикрученной скрытыми винтиками крышки. Заклинания в посохе так же относились к базовому набору морского мага.

Выйдя из общежития Мария направилась к станции, от которой постоянно курсировали небольшие транспортные повозки. Заплатив кучеру, она спокойно добралась до здания адмиралтейства. Оно располагалось на берегу реки Тилен и имела прямой выход к воде благодаря просторной пристани. Это было длинное четырехэтажное желтое здание, фасад которого был украшен мраморными колоннами. Парадная лестница с обеих сторон сторожилась статуями рыб-удильщиков. Внутренне убранство буквально кричало о статусности и важности этого места. Сказать, что внутри было людно, ничего не сказать. Большая круглая стойка в центре была буквально облеплена людьми. В центральном зале все куда-то шли. Одни бежали куда-то с большими стопками чертежей, другие сбивались в группки и оживленно что-то обсуждали. Кто-то кого-то звал, тут же какой-то начальник отчитывал своего подчиненного. Толпа то расступалась, давая пройти каким-то знатным людям, то вновь смыкалась, будто перемешивая всех людей вокруг. Мария несколько ошарашенно осматривала все вокруг, пока не наткнулась на небольшой пробел у центральной стойки. Она тут же рванула туда, попутно сыпля извинениями всем вокруг. Каким-то образом стойка осталась свободной. За стойкой сновали туда-сюда клерки, общаясь с посетителями, передавая туда-сюда бумаги, записывая что-то в большие, очень большие журналы. Марии пришлось немного подождать, пока к ней не подошла девушка в больших очках и форме клерка адмиралтейства.

—  Добрый день, вот мое письмо о назначении, куда мне обратиться? – спросила Мария подошедшую девушку.

- Кабинет 343 – бегло взглянув на письмо ответила девушка и тут же отвернулась

- Где он находится? – пытаясь не сорваться на крик в этом гаме, спросила Мария

Девушка обернулась и раздраженно ответила:

- Третий этаж, направо – договорив девушка тут же повернулась к статному мужчине справа от Марии – что Вам угодно?

Мария протиснулась между парой джентльменов у стойки и втянулась в общий поток, текущий в сторону лестницы. По лестнице идти уже было сильно легче, народ рассасывался на каждом этаже. Выйдя на третий этаж Мария сразу же пошла направо, идти правда пришлось долго, коридор впечатлял своей бесконечностью, девушке оставалось лишь гадать, какие же в адмиралтействе огромные кабинеты. Вскоре, спустя пару поворотов коридора, обнаружилась заветная дверь 343.
Мария легонько постучала в дверь и услышав короткое “Входите” зашла внутрь.

Кабинет оказался небольшой узкой и длинной, доходящей до почти во всю стену окна, приемной с тремя дверьми по сторонам. У каждой двери стояло по столу. Столы буквально ломились от стопок и кип бумаг, за одним из них сидел молоденький и симпатичный офицер.

- Проходите – коротко подозвал он к себе Марию, удостоив её лишь мимолетным взглядом

-Добрый день! Морской маг третьего ранга Мария Бланка прибыла. Вот мое письмо о назначении – девушка протянула конверт офицеру.

-Маг, маг – с легким недовольством протянул офицер, постукивая пальцами по столу. Он неспеша начал копаться в бумагах, пока не достал из-под особо большой стопки нужную ему папку.

Мария рассматривала этого юного офицера. Его золотистые волосы, мягкие, но уже начинающие приобретать мужественность черты лица – девушка мысленно собралась, глупые мыслишки уже собирались пролезать в её голову.

Офицер нашел в папке нужный листочек, поставил на нем печать и свою роспись и протянул девушке – Вы приписаны к корвету “Серебряный странник”, 8-й временной Темно-океанской эскадры под командованием контр-адмирала Грейхаунда. Вы обязаны прибыть в расположение временного штаба Эскадры в Портсмуте не позднее 20-го числа этого месяца. Ровно в полдень, в 14.00 этого дня пройдет общее собрание офицеров эскадры, вы не можете его пропустить, все ясно?

Мария машинально схватила листок и просмотрела его, никакой другой информации кроме адреса штаба там не было.

- Слушайте… – неуверенно начала она.

- Если все понятно, то вы можете идти – несколько грубо прервал её офицер.

- Не могли бы вы мне рассказать больше о корабле и причинах сбора эскадры – Марии не терпелось узнать как можно больше о своем будущем назначении.

-Всю информацию о судне вы можете узнать в архиве адмиралтейства, а информацию по эскадре и её задачах вы узнаете от вашего непосредственного начальника – сухо бросил молодой человек.

Мария на секунду зависла, а потом, неожиданно для себя, аккуратно облокотив посох на стол, села на деревянный резной стул, стоящий подле стола.

- Слушайте, лейтенант – снова промолвила Она.

- Младший лейтенант – взглянув на девушку и смягчившись поправил её офицер – Младший лейтенант Патрик Вилсон. Так что у вас за вопрос, мисс, эээм, Бланка?

- Расскажите мне о судне и о том, куда мне придется отправиться – уже задорно ответила Мария - хотелось бы собраться должно климату и поставленным задачам.

-Ммм – немного подумав Вилсон ответил – “Серебряный странник” восьмилетний 16-ти пушечный корвет, только прошедший модернизацию, а что касается назначения, я слышал, что эскадра направляется в сторону архипелага короля Георга.

-Короля Георга? – с волнением переспросила девушка

-Да, говорят им потребовалось подкрепление в Бриджпорте – с интересом разглядывая её, ответил Вилсон

-Сегодня лучший день за последний год! – поддавшись нахлынувшим чувствам Мария наклонилась через стол и поцеловала офицера в щеку – Я увижу своих родителей! Я увижу своих родителей!

Марии хотелось петь и танцевать, ей хотелось кричать от счастья, но она собралась и вернула себя в чувства.

Младший лейтенант с покрасневшим от смущения лицом глядел на девушку своими темными глазами.

- Искренне поздравляю - вымолвил он – никогда не думал, что увижу здесь кого-то из колоний.

- Спасибо! – Мария внутри прыгала от счастья – Хвала богу, видимо в адмиралтействе прислушались к моей просьбе. Я столько прошений отправила за последний год, вы бы знали…

-Слушайте – смущенно перебил её Вилсон – а давайте продолжим нашу беседу вечером за чашечкой чего-нибудь? Я знаю одно замечательное место здесь недалеко.

Едва не потерявшая от счастья голову Мария уже собиралась согласиться, но мысли о родителях слегка остудили её пыл.

-Патрик, вы почти не оставили мне время на сборы, так что я буду вынуждена отказаться сегодня – девушка сделала небольшую паузу – Сегодня вы сделали меня необычайно счастливой, так что я буду рада ответить вам согласием по возвращении сюда из плавания. Буду верить, что вы дождетесь меня.

- Непременно – не задумываясь ответил Вилсон – вы всегда сможете найти меня здесь, но где мне искать вас?

Напишите мне сюда – Мария написала адрес своей комнаты в общежитии на клочке бумаги, небрежно лежавшем посреди стола – Как вернусь, я вам отвечу. До встречи.

- До встречи – Патрик встал и проводил её до двери – С буду молиться за вас, желаю вам безопасного плавания, мисс Бланка.

Мария ярко улыбнулась Патрику и покинула адмиралтейство.

Немного отдышавшись на набережной, она поехала в магический квартал.

Элис работала в дальнем крыле магического квартала. Там находились мастерские, в которых создавались серийные магические предметы, а та же огранялись и гравировались камни. У каждого гравировщика был свой маленький кабинет, уставленный разнообразным оборудованием. Кабинет Элис был почти пустой, на столе стоял полый куб с одним слоем расписанной чертежами бумаги на каждой грани, что указывало на простоту гравируемого ей камня.

Элис встретила её с недовольным лицом. Её маленькое личико пряталось за очками с большой оправой, отчего её глаза казались непропорционально огромными. Её небольшой рост в сочетании с миниатюрным аккуратным носиком и большими ушами делал Элис похожей на мышку.

- Я еще не закончила работу Мария – Элис махнула на стул рядом с собой – меня уже несколько раз ругал лорд Блант. Когда уже тебя назначат, мне не терпится уже послушать о твоих странствиях.

-Угадай что произошло? – сияя спросила Мария

-Судя по твоей радостной физиономии ты явно встретила какого-то красавчика – язвительно предположила Элис

-Нуу и это тоже, но не только – Мария сделала драматическую паузу – Мне дали назначение!

- Даже не знаю, о чем спросить сначала о парне или о назначении, рассказывай давай – с нетерпением протараторила Элис

- В воскресенье я уезжаю, и что самое главное, мы отбываем к архипелагу короля Георга, а значит я встречу родителей! – Мария радостно подпрыгнула, слегка возбужденно проговаривая все это – Я вообще никогда не надеялась на такое и теперь точно не упущу такой прекрасный шанс!

-Вау, поздравляю! – Элис оторвалась от своей работы и с радостью обняла подругу – Сделай все что в твоих силах! Я-то со своими вижусь каждый сезон, когда они приезжают в столицу. Слушай, зайди ко мне домой перед отъездом, я завтра-послезавтра доделаю тот камушек, что ты просила. Будет моим подарком, за то, что наконец избавишь мой рабочий день от шума.

- Напиши об этом капитану корабля, на который меня назначили, чтобы он успел купить беруши – рассмеялась Мария

-Я буду скучать – Улыбнулась Элис.

В кабинет заглянул лорд Блант и проворчал – Мария сколько можно, если Элис сломает камень, то я за него спишу из твоего жалования.

С этими словами он встал у двери и начал пристально наблюдать за девушками

- Увидимся – девушки обнялись и Мария побрела домой, напевая про себя мелодию из детства.