Глава вторая

438 год, Шатень месяц, 19-е число воскресенье

На небе ни облачка. По-весеннему мягко светит сливочно-белое солнце. Его лучи нежно согревают людей, ютящихся на скамьях, расставленных на палубе барки ‘Пеликан’. Снизу слышна ритмичная работа весел. Мария устроилась на небольшой скамейке на корме барки. Морозный, еще не заряженный теплом только наступившей весны, ветер заставил девушку укутаться в своей форменный плащ. Рядом с ней стоит её большой чемодан, в который она поместила почти все свои пожитки, от книг и заклинаний, до косметики и парадной формы. Посох лежит под скамьей.

Мария увлеченно настраивает свой пистолет. Новый камень с заклинанием водной стены, которое она получила от Элис нужно было установить в пустую камеру барабана. Свой магический пистолет она получила еще от отца. Тогда он еще был обычным пороховым пистолетом тениерского производства, но за годы в академии девушке пришлось потратить почти всю свою стипендию на его видоизменение и модификации. С помощью Элис они смогли сделать по-настоящему редкий и удобный экземпляр. Его рукоятка из белой кости какого-то животного или монстра была покрыта магическими линиями, которые уходили в глубь корпуса пистолета. На рукоятке уже давно было немного криво выгравировано солнце – когда-то её мать сделала это изображение в качестве подарка для своего мужа. Внутри корпуса была спрятана серебряная камера с магическим камнем угря 3-го уровня.  Между барабаном и камнем располагалась линза, фокусирующая течение магического потока на камне заклинания.  Камень располагался в одной из шести камер специально изготовленного под магические задачи барабана. В ложе из белого лакированного дерева была встроена дополнительная трубка с камнем прицеливания внутри. Сам ствол выглядел как обычно, лишь магические линии говорили о его глубокой модернизации. Почти все ненужные для магических потоков и схем детали были удалены, а их крепления скрыты.

Мария вскоре закончила разбирать и собирать пистолет, почистила его, и, сокрушаясь невозможности испытать новое заклинание в действии, уставилась на медленно проходящий мимо берег. Река Тилен, широкая, с темной водой, в начале весны имела очень неспешное течение. Пока еще стояли морозы, берега вместе с растительностью на них были укутаны снегом. Марии быстро надоело это зрелище, и она переключила свое внимание на людей на палубе барки. В большинстве своем это были матросы или рабочие с верфей, возвращавшиеся к началу нового сезона.

Традиционно многие предпочитали вернуться в столицу или в глубь острова, где проживали их семьи, погода на побережье зимой была очень суровой. В момент, когда в силу вступали мощные северные ветра, ледяные шторма и метели отбивали желание рыбачить или работать даже у самых упертых и отчаянных. Лишь прибрежные гарнизоны, береговые эскадры и коренные жители с хорошо подготовленными к зимовке домами оставались на побережье.

Мария с интересом разглядывала группки явно знакомых друг с другом людей, одни обсуждали прошедшую зиму, другие обсуждали ту работу, которая им предстоит по прибытии. Никакой важной или интересной информации для Марии в этих разговорах не было, тем не менее наблюдать за теплым дружеским общением, наполненным грубым мужским юмором было удивительно приятно.

Эта атмосфера вернула её в то время, когда она впервые отправилась в плавание.  Ей только исполнилось четыре, и маг, прибывший из метрополии, обнаружил её талант. В последствии этот маг, Томас Повелитель огня, стал её наставником до поступления в академию. Все время плавания он заботился о ней и научил многим азам, как в письме, так и в магическом ремесле. Само путешествие проходило на линейном корабле первого ранга ‘Жемчужина короны’. Это был воистину великолепный военный корабль. Огромная, вылизанная до блеска, наполненная золотой роскошью и будоражащая воображение количеством вооружения махина.  Но более самого корабля девушка запомнила атмосферу. Все, начиная с капитана корабля и заканчивая последним матросом, хоть и были грубы в выражении своих эмоций, пили, играли в карты, все они без исключения были добры к ней. Наверное, в тот момент она и решила, что хочет бороздить моря.

В Портсмут барка прибыла уже глубоко за полночь. Измотанная, Мария заплатила извозчику, чтобы быстрее добраться до флотских казарм. Там она на автомате зарегистрировала свое прибытие, попросила разбудить её в 9 утра и, добравшись до своей комнаты, провалилась в сон.

Утром, несмотря на недосып, Мария чувствовала себя воодушевленной. Она нарядилась в форму морского мага, повязала белый платок на голову, надела новые, еще ни разу не ношеные сапоги и, убедившись, что выглядит прекрасно, отправилась в штаб.

Под утренним солнцем Портсмут выглядел совершенно иначе, чем ночью.

Белые шпили блестели на солнце. Ухоженная мостовая, очищенная от снега и грязи, выглядела куда приятнее, чем многие улицы Вайтклифа. Хоть многие здания и были закрыты, окна заколочены, все-таки сезон еще не начался, сам город кричал о заботе своих жителей о нем. Идти было недалеко, все здания военного назначения располагались рядом с морским портом. Само здание администрации порта было поделено на два крыла, одно гражданское, второе военное. Несмотря на запутанные объяснения клерка на проходной, Мария с легкостью нашла нужный ей кабинет. Постучав и войдя внутрь, она оказалась в приемной, заполненной несколькими группами людей. Распознав в одной из групп магов, она подошла к ним поздороваться.

-Здравствуйте, Мария Бланка, маг 3-го ранга, приписана к “Серебряному страннику”

Пятеро магов повернулись к ней, в одном из них она сразу узнала своего однокурсника, Перси Джонсона.

- Да это же сумеречная ведьма, рад тебя видеть – назвав одно из самых мягких её прозвищ в академии с сарказмом поздоровался Перси – я слышал, ты останешься в столице.

Девушка сильно засмущалась, злость, страх и нервозность парализовали её, и, если бы не ответ одного из старших магов, она могла бы расплакаться на месте.

- Хорошее прозвище тебе досталось, если выдержишь до окончания своего контракта, то по праву сможешь заслужить его – мужчина с темными короткими волосами и острой бородкой обратился к ней – Джон Смит, служу на фрегате “Верный”. Если будут вопросы, обращайся и не обращай внимание на глупости.

Не успел он закончить, в приемную заглянул немолодой офицер и пригласил всех в просторный кабинет. В центре кабинета стоял большой стол со стульями вокруг него, в дальней части горел каменный камин, вдоль стен стояли высокие стеллажи, наполненные книгами. На столе лежала большая карта Темного океана и его побережья с расставленными фигурками кораблей на ней. Во главе стола, спиной к камину, сидел пожилой офицер в адмиральской треуголке синего цвета. Его прямая спина и жесткие, статные черты лица показывали его сильную волю, но его слегка дрожащие руки выдавали его слабость.

Видимо это контр-адмирал Грейхаунд – подумала Мария.

За ним стояло несколько офицеров рангом ниже и один маг в стандартном плаще морского мага. Лицо этого мага закрывала пустая белая маска. Пока люди заполняли комнату, к этой группе подошел Перси. Мария сильно ненавидела Перси. Он был лучшим другом Джона, её бывшего. После расставания Марии с Джоном, Перси был в ряду первых, сделавших её мишенью издевательств. Его появление здесь сильно подпортило настроение Марии.

Один из офицеров за спиной контр-адмирала заговорил:

-Добрый день дамы и господа. Перед вами контр-адмирал лорд Грейхаунд, он будет располагаться на флагмане эскадры, линейном корабле 2-го ранга “Пламя пророка”, справа от контр-адмирала сидит капитан корабля, капитан Томас Блэквотер. Сейчас я буду называть капитанов кораблей, рассаживайтесь согласно моим указаниям – офицер взял небольшую паузу – слева от лорда Грейхаунда прошу сесть капитана линейного корабля 3-го ранга “Весенняя заря” Томаса Вестона. Далее справа,  капитан фрегата “Верный” Томас Кегерби, Слева, капитан фрегата ”Справедливость” Вильям Клиффорд, и последние, капитаны корветов “Серебряный странник” и “Покоритель волн” Корнелиус Кроу и Томас Грейхаунд второй соответственно.

Как только все заняли свои места слово взял лорд Грейхаунд:

- Приветствую всех еще раз, господа – пожилой контр-адмирал говорил медленно, делая тяжелые и глубокие вдохи – Ни для кого не секрет, что эта эскадра была экстренно собрана ради одной цели: разбить, казнить или пленить всех мятежников и пиратов на королевских островах. Подробности оставлю на вас, капитан первого ранга Мальборо.

К столу подошел статный гладко выбритый офицер среднего возраста:

- Итак ситуация такова – начал он – как многие из вас уже знают, 6-я Темно-океанская эскадра была сильно потрепана во время битвы с удильщиком, все четыре линейных корабля почти полностью потеряли свой рангоут, корпуса требуют основательного ремонта, так же был потоплен один наш фрегат. Сейчас эскадра на пути к метрополии, где встанет на длительный ремонт.

Адмиралтейство начало готовить эскадру на замену, но произошло непредвиденное. Пираты при поддержке диких магов атаковали Бриджпорт и успешно его взяли – Мария застыла в шоке от услышанного. Её страх, бешено ворвавшийся в сознание от такой неожиданной новости, грозился выйти из под контроля - Мы первые силы, отправляющиеся туда, в наши задачи входит объединение с остатками 6-й Темно-океанской, уничтожение пиратов, взятие в плен их главарей и диких магов, а также проведение расследования инцидента и выяснение возможной причастности королевства Тениеры, Сенанской империи или иных государств.  – Остальные в комнате отражали непоколебимую решимость уничтожить любого врага. Создавалось ощущение, что все вмиг собрались в единый организм – Мы должны быть готовы к любым возможным проблемам и обстоятельствам, лорд Грейхаунд требует от вас максимальной осмотрительности и осторожности.

- Есть сэр! – почти одновременно крайне воодушевленно крикнули все в комнате

- Мы обязаны добраться до Бриджпорта за 2 недели, так что магам придется поработать, прошу сегодня хорошо отдохните и возьмите дополнительные зелья восстановления. – капитан Мальборо оглядел всех присутствующих магов - Форму на выдачу зелий я уже заполнил, так что вы можете получить их из запасов флота.

-И последнее – продолжил Мальборо – Наш флот был выбран для тестирования нового способа связи. На Терре Вальерике были обнаружены птицы, способные имитировать человеческий голос. Мы назвали их попугаями. После нескольких лет тестов в королевской и магической академиях две птицы были допущены до проверки их способностей на практике – последняя новость немного расшевелила капитанов кораблей, они задумчиво смотрели на старшего капитана.

Лорд Грейхаунд поднял руку и Мальборо замолчал.

-Все корабли должны быть готовы к отбытию завтра в полдень – тихо взял слово контр-адмирал – Если у вас остались вопросы, или нужна помощь, прошу обратитесь к капитану Мальборо.

-Есть сэр! – снова воскликнули все

Мария, все еще шокированная происходящим, со слезами на глазах, внезапно задала вопрос:

- Смогу ли я видеть своих родителей в Бриджпорте?

 Все офицеры одновременно повернулись в ее сторону.

-Остыньте мисс, вы не имеете права – начал было капитан Мальборо.

Лорд Грейхаунд вновь поднял руку:

-Давайте простим этой юной особе её грубость – сделав тяжелый вдох он продолжил – Вы сможете посетить родителей после взятия Бриджпорта и его гавани под наш контроль. Заранее получите должную бумагу у вашего капитана. Все свободны.

Все засуетились и начали покидать кабинет. К Марии подошел Джон Смит и позвал пройти с собой:

-У магов будет дополнительное собрание.

Мария, все еще не совсем понимающая происходящее с тяжелыми мыслями в голове и слезами на глазах понуро брела за ним. Ей было страшно, очень страшно. Пару дней назад она чувствовала себя на седьмом небе от счастья, а теперь, настигнувшая её суровая реальность растоптала все её надежды. Она хотела плакать, спрятаться, немедленно сесть на любое судно до Бриджпорта и рвануть туда.

- Для тебя это первая миссия, да? – сочувственно спросил Джон – возможно, что именно из-за твоих корней тебя и выбрали. Как я тебе сказал, ты можешь в любое время ко мне обратиться.

Мария молча выслушала Джона, её мысли были слишком глубоко.

-Мы пришли – Джон открыл дверь одного из кабинетов – не задавай глупых вопросов, а лучше вообще молчи.

В комнате собралось восемь магов вместе с Марией. Она безучастно смотрела куда-то вдаль и отчаянно боролась, чтобы окончательно не расплакаться.

В центр комнаты вышел маг с белой маской на лице, постучал своим посохом с навершием в виде большого золотого солнца и обратился к остальным:

- Всем добрый день! С кем видимся впервые, меня зовут Вильям Безликий, Маг первого ранга, я являюсь королевским дознавателем Аркадии. – оглядев всех вокруг он остановился на маге, отсутствовавшем на собрании – Дженкинс, это неприемлемо, напишите мне докладную по поводу вашего опоздания, меру наказания я изберу позже.

-Да, сэр! – Дженкинс, так же бывший однокурсник Марии, морской маг 4-го ранга, виновато стоял в углу комнаты.

- Мисс, Вас зовут Мария Бланка, морской маг 3-го ранга? – Уже к Марии обратился Вильям

Мария, все еще в своих чувствах, полностью проигнорировала вопрос, пока Джон мягко не постучал по её плечу

-Да, сэр – совершенно растерянно ответила она.

- Вы из богатой семьи, мисс Бланка? – с нажимом проговорил маг в маске – Вы имеете родственников из Тениеры?

Мария слегка замялась, но этого хватило, чтобы Безликий с еще большим нажимом спросил её:

-Вы будете отвечать на мой вопрос?

-Мой отец, бывший Тениерский торговый моряк, познакомившись с моей матерью в Бриджпорте влюбился в нее и остался жить там – наконец ответила девушка.

-Меня не волнует, как ты стала магом, откуда набрала столько магических предметов, или кто твои родители – угрожающе продолжил давить Вильям – но если ты не вобьешь в свою тупую голову, что ты теперь морской маг королевства Аркадия и не имеешь права ставить личное выше нашего королевства, то будешь строго наказана, ты меня поняла?

-Да, сэр – вытерев рукавом плаща слезы на глазах, с очевидно фальшивым энтузиазмом ответила Мария

-С виновниками разобрались, теперь главное – Безликий полностью вернул спокойствие своему голосу – Все морские маги весь день на посту, вкладываемся только в магию ветра, любой, кто посмеет отстать, получит выговор. Если мы нарвемся на встречный ветер или его не будет вовсе - то мы стоим до конца с перерывом на сон не более чем в пять часов. Всем все ясно?

-Да сэр – стройно ответили остальные маги

-Что касается вас, боевые маги – переключил свое внимание Безликий на Перси и второго мага с вычурной саблей за поясом – На вас ночная смена, в том числе помощь с навигацией и эхолокация, также не забывайте следить за попугаями. Линейный корабль “Пламя пророка” будет в авангарде, фрегаты и корветы в центре, тогда как “Весенняя заря” будет замыкать колонну – маг еще раз повторил с легким нажимом – ни в коем случае не отстаньте или потеряйтесь, эта миссия слишком важна для короны.

-Да сэр – снова ответили маги

- Тогда расходитесь, подготовьте ваши корабли к плаванию до завтрашнего утра, обязательно зарядите их магические сферы на максимум, чтобы во время плавания не возникало в этом необходимости. И не забудьте взять зелья со склада – добавил Безликий.