Онлайн чтение книги Жена Повелителя Ада: Остров Черной Лилии The Devil's Bride: The Island of Black Lilies
6 Фестиваль Вечного Света

Часть 1: Галерея воспоминаний

Элиса Астриан бродила по коридорам замка, погружённая в свои мысли. Её шаги эхом отдавались в высоких сводах потолков, а факелы, мерцающие в нишах, казались осколками прошлого — теми самыми мгновениями, что уже не вернуть.

Она нашла старую галерею. Здесь воздух был наполнен запахом древнего дерева и воска. На стенах висели портреты, картины, драгоценные ковры и редкие артефакты, собранные за века. Она медленно шла вдоль стен, разглядывая лица прошлого, пока не остановилась перед одной картиной.

На полотне было изображено яркое торжество — фестиваль, полный света, музыки и жизни. Толпы людей, украшенные улицы, золотые знамёна, развевающиеся над городской площадью... Всё это вызвало в памяти знакомую картину.

И вдруг — она очнулась не там, где была.
Она снова стояла на балконе башни своего родного замка.

Часть 2: Фестиваль Вечного Света

Город Итель сверкал, будто сама звезда сошла с небес и растеклась по каменным улицам. Это был Фестиваль Вечного Света — одно из самых значимых событий года, когда все пять королевств открывали свои двери друг другу.

Торговые ряды, выставки магических артефактов, научные экспонаты, рыцарские турниры, спектакли и закрытые рынки — всё это притягивало сюда путешественников, торговцев, учёных и авантюристов.

Для большинства — это был праздник.
Для Элисы — возможность.

Её отец, король Эдвар Астриан , был бывшим учёным, который верил, что наука может заменить магию. Он стал строгим, но справедливым правителем.

Мать, Мариэль Астриан , обладала холодной красотой и ещё более холодным взглядом на мир. Для неё чувства были слабостью, а знания — единственной ценностью. Она ценила в Элисе её любознательность, но так и не смогла понять её внутреннее беспокойство.

Старший брат Рейвен был наследником трона — обаятельный, красивый, но скрывавший внутри себя тьму, которую никто не видел. Он всегда держал свои эмоции под контролем, и именно поэтому Мариэль была к нему ближе.

Элиса чувствовала себя чужой среди своей семьи. Её интересовали не политика и не наука, а древние знания , запрещённые артефакты , тайны прошлого , которые давно были забыты или уничтожены.

И вот, на Фестивале, она получила шанс найти то, о чём могла только мечтать.

Но Элиса знала, что настоящие сокровища находятся не на официальных выставках, а на чёрных рынках , где продавали то, что нельзя купить легально.

Скрытно, переодетая в простую одежду, она пробиралась через узкие улочки, пока не нашла нужное место — маленький внутренний дворик, освещённый лишь несколькими фонарями. Там, под покровом ночи, происходила тайная сделка.

На деревянном столе лежал артефакт — «Освобождение Разума» . Небольшой кристалл, заключённый в серебряную рамку. По легенде, он позволял временно очистить разум от мыслей , сделать паузу между воспоминаниями и эмоциями.

Для обычных людей — способ избавиться от боли.
Для учёных — опасный инструмент, способный вызвать амнезию.
Для Элисы — ключ к пониманию того, как работает сознание.

— Это стоит целое состояние, — сказал ей человек с татуировкой в виде змеи вокруг глаза.

— У меня есть золото, — ответила она уверенно. Её голос был твёрд, хотя это была её первая сделка такого рода.

— Или ты можешь купить его у кого-то другого, — раздался голос рядом.

Она обернулась. Перед ней стоял молодой мужчина, лицо которого было скрыто под накидкой, словно у пустынного странника. Лишь несколько седых прядей выбивались из капюшона, мерцая в полумраке.

— Что вы имеете в виду? — спросила она, нахмурившись.

— Разве я сказал это слишком тихо? — парировал он, рассмеявшись. — Я готов заплатить вдвое больше.

— Тогда тебе не повезло, — сдержанно ответила Элиса. — Я уже договорилась. И не занимаюсь спекуляцией.

— Разве? — он улыбнулся. — Я наслышан о том, как принцесса Ителя мастерски перепродаёт и обменивает различные драгоценные безделушки в поисках действующих артефактов и древних книг. Мастерица спекуляций.

Элиса покраснела. Её личность раскрыта. Мысли лихорадочно метались в голове, но в этот момент продавец, явно теряя терпение, привлёк их внимание:

— Я не стану ждать вечно. Кто первый?

Оба протянули деньги. Продавец ловко перехватил золото обоих покупателей и испарился в лёгкой дымке, оставив на столе тот самый кристалл.

Элиса и незнакомец одновременно потянулись к нему. Как только их пальцы коснулись артефакта…

Всё исчезло.

Голова Элисы опустела. Все мысли, страхи, желания — всё исчезло. Не было ни радости, ни злости, ни даже простого чувства голода. Только тишина. Бесконечная, спокойная и пугающая.

Незнакомец тоже замер. Его улыбка исчезла, глаза стали пустыми. На долю секунды он казался полностью отключённым от реальности.

Но он очнулся первым.

Резко вдохнул. Огляделся. Продавца уже не было. Затем он перевёл взгляд на Элису.

Она стояла, как статуя. Не двигалась. Не моргала. Лицо совершенно бесстрастное.

— Эй, спекулянтка? — позвал он, улыбаясь, осторожно подходя.
Он протянул руку, слегка коснулся её плеча. Она медленно повернула голову, но в её глазах оставалась пустота.

— Ты дома? — попробовал он снова.

Впервые он задумался не о том, как догнать продавца, а о том, что с ней происходит. Он остался рядом. Хотя обычно никогда не упускал своё.

Постепенно, через несколько часов, её выражение стало меняться. Сначала дыхание участилось. Затем она моргнула. Потом — глубоко вдохнула, как будто возвращалась к жизни после долгого сна.

— Что… — начала она, но голос дрогнул.

— Ты в порядке? — мягко спросил он.

— Я… не знаю, — ответила она, глядя на него. — Что со мной случилось?

— Наверное, в этот раз артефакт оказался действенным. Вот почему он продавал его так дёшево. Он хотел вернуться после и обчистить тебя, пока ты будешь в замешательстве.

— Почему ты в порядке?

— Я опытнее, — усмехнулся он. — Или просто повезло.

Она посмотрела на него. И впервые за весь вечер в его глазах проскользнуло что-то живое.

— Ты не побежал за ним, — заметила она.

— За продавцом? — он покачал головой. — Нет. Ты ведь осталась одна. Кто-то должен был убедиться, что ты не потеряешься окончательно.

Она немного улыбнулась.

— Что ж, в таком случае, все свои заготовленные оскорбления оставлю при себе... пока что. Вроде ты не так плох, — сказала она с лёгкой усмешкой.

— Возможно, — ответил он. — Но давай сохраним это наблюдение между нами, договорились?

Она кивнула.

Часть 3: Возвращение в настоящее

Элиса вышла из галереи, погружённая в свои мысли. Воздух в замке стал плотнее, будто бы каждый шаг отзывался эхом в её разуме.

Но внезапно она остановилась.
Перед ней, на подставке, лежал тот самый артефакт — «Освобождение Разума» .

Она вздрогнула. Что-то мелькнуло в памяти — образ из прошлого. Седовласый незнакомец на чёрном рынке. Холодный, загадочный, насмешливый.

Она не могла ошибаться.
Это был он. Это был Кайрос .