Очнувшись, Михаэль с трудом поднялся. Руки машинально прижались к голове, словно пытаясь удержать ускользающие мысли.

— Что за чертовщина? Что происходит?! Юуичиро?! – он бросился вперед, но резкая хватка остановила его.

— Что?!

Он резко обернулся к учителю.

— Учитель? – удивление смешалось с полным непониманием, когда Михаэль узнал человека, преградившего ему путь.

— Ты пока не в силах противостоять ему. Позволь нам разобраться с этим демоном, а затем мы всё проясним, — твердо произнес учитель.

В голосе Михаэля слышалась явная обеспокоенность. Он с трудом выдавил:

— Х-хорошо.

Внезапно раздался демонический рёв, предвещая атаку. Однако Высший демон не остался в стороне – он вступил в схватку, встретив противника. Учитель, наблюдавший за этим неожиданным столкновением, был поражён. Его удивление было вызвано тем, что демон, с которым сражался Высший, явно не относился к «низшим демонам»; в его облике и действиях чувствовалась иная, более могущественная Высший демон… природа.

— пробормотал учитель, оценивая мощь Высшего.

— Высший демон?! Что здесь делает высший демон?! – изумлённо воскликнул Михаэль, оглядываясь.

Взгляд учителя остановился на парне с ярко-синими волосами, переходящими в бирюзовые треугольные волны по бокам, рядом с которым стоял тот самый демон.

— Это твой друг? – обратился он к своему ученику.

— Да, их двое. Один из них – «высший», – спокойно прояснил педагог, разглядев демонов сквозь клубящийся туман.

— Что?! Высший?! Значит, Юуичиро в беде! Нужно ему помочь! – Михаэль бросился вперед, но учитель крепко схватил его за руку.

— Нельзя, это слишком рискованно! – твердо произнес он.

— Н-но… Юуичиро… – Михаэль с тревогой в глазах не сводил взгляда со своего друга. 

***

Воздух треснул от ударов. Демон бросился вперёд, но его взгляд — холодный и хищный — сорвался в сторону Хироки. Он уже выбирал. Уже тянулся к контракту.

— Эй, смертный, — равнодушно, но с отчетливой требовательностью произнес демон.

— Что? —пробормотал парнишка это с явным раздражением.

Демон с легкой, дразнящей усмешкой поднес палец к губам парня.

— Ну что, согласен на нашу маленькую сделку?

— Ни в коем случае! Никаких контрактов с подобными личностями я заключать не стану! — резко и уверенно произнес Хироку, но в его голосе проскользнул сарказм, словно он говорил: «Как будто у меня есть выбор».

— Тц… Слушай сюда, парень, — прохрипел Высший, отлетая от стены, в которую его швырнул демон, — наши души резонируют. Заключи со мной контракт, и ты получишь силу, способную испепелить эту тварь! Пойми, только пламя может положить конец его существованию!

Демон не дал ему опомниться. Он вновь возник перед Юуичиро. Ледяное дыхание обжигало кожу, а черная когтистая рука уже тянулась к голове юноши, готовясь поглотить его душу, но…

Внезапная, пронзительная боль пронзила тело парня, сковав мышцы и лишив возможности вдохнуть. Мир дрогнул, будто на мгновение потерял устойчивость. А затем всё исчезло: не боль, не страх, не эмоции. Его глаза медленно поднялись на демона. Алый цвет проступил не вспышкой, а глубоко, изнутри, словно кто-то другой открыл их из темноты. Зрачки сузились, взгляд стал неподвижным, чужим. Воздух вокруг потяжелел. Даже демон замер.

— Уходи.

Голос прозвучал тихо. Ни напряжения, ни усилия, ни жизни.

— Покинь это место.

Это были не слова, это был приговор. И на мгновение самому пространству показалось, что оно обязано подчиниться.

Демон не сразу, но всё же склонил голову перед парнем и отступил назад. Он был бессилен перед этим повелением. Его тёмная фигура отступила назад, растворяясь в воздухе, оставляя после себя лишь ощущение холода и угасшей угрозы. В тот же миг, когда демон исчез, густой, влажный туман, который казался живым, начал редеть, открывая взгляду пространство. Светящийся круг, вычерченный Камисирой с такой тщательностью, что казалось, он излучает собственное тепло, перестал мерцать, его магическое сияние медленно угасало.

Высший, ощущая, как напряжение покидает его тело, но и испытывая лёгкое разочарование, быстро собрался.

— Тц… В другой раз, — проворчал Арсений, недовольно фыркнув, его взгляд всё ещё был направлен на пустое место, где только что происходила эта схватка.

***

Несколько мгновений Хироку, не отрываясь, смотрел на круг своими ярко-красными глазами. Затем он внезапно потерял сознание.

— Юуи?! — воскликнул Михаэль, заметив, как его друг безвольно падает. Он бросился вперед, успев подхватить его в последний момент.

— Фух, успел… — выдохнул он, смахивая пот со лба. Тревога не отпускала его.

Учитель, сохраняя невозмутимость, распорядился:

— Остальные, проверьте состояние остальных троих. Отведите их в медпункт для осмотра и допроса. А с вами двоими, — он перевел взгляд на Михаэля и Юуичиро, — я разберусь лично.

Обратившись к Михаэлю, учитель произнес строгим, властным голосом:

— Пойдём со мной в медпункт. Ты мне всё объяснишь, а затем я займусь твоим товарищем.

— Понял, — коротко ответил Михаэль. Он осторожно приподнял Юуичиро, усадил его себе на спину и, крепко держа, направился к базе, к медпункту.