Онлайн чтение книги Соулмэйт Soulmate
1 - 2 Бывают ли такие совпадения?

С самого утра ко мне в кабинет поочередно заходили мои «старпёры». Ребята, с которыми я начинал бизнес, и кто так и остался со мной до конца. Сейчас они уже все были руководителями и тим-лидами. А когда-то, больше десяти лет назад, мы обитали в скромной коморке на окраине Москвы и лишь мечтали выбиться в лидеры IT-индустрии. Теперь у нас был шикарный офис с видом на набережную и разными плюшками. Огромный штат сотрудников, включающий не только программистов. Роскошные автомобили, дома и квартиры (у всех, кроме меня, мне хватало моей уютной квартирки на девятьсот пятого), дети и жены (опять же, у всех, кроме меня).

- Вик, девочек заказывать будем? – голова Антона просунулась через приоткрытую дверь, и я тут же зашвырнул в него смятый в шарик лист бумаги. – Я пошутил, – расхохотался, увернувшись. – Из какого рестика закажем еду?

- Ваш выбор. Я почти всеяден.

- После макдака-то да, – вновь рассмеялся Тоха. – Ок. Я понял. Спрошу у Кири.

День прошел в каком-то приподнятом настроении, словно в преддверии нового года. Ребята радостно суетились, хотя особого повода для праздника по сути не было. Просто решили собраться. Просто выпить и посидеть. Обычная пятница.

*

В офисе стихло. Стихло, но ненадолго. Как только последний сотрудник покинул этаж, он вновь ожил. Шестеро старожил, вооружившись пузырями виски и разносолами греческой кухни, оккупировали центральную переговорку, устроив в ней настоящий шабаш. Алкоголь лился рекой. Музыка буквально вгрызалась в голову, отражаясь от стен. В какой-то момент мне даже захотелось выйти, чтобы хоть на чуть-чуть скрыться от столь агрессивного шума.

- Сделаю тише, – проорал вдруг Тоха и убавил громкость раза в три. – Вот так получше. Бедные мои перепонки.

- Нытик, – хмыкнул Кирилл. – Опять весь кайф обломал. Хорошо же было.

- Да не, правда громко, – прочавкал Оскар забитым ртом, из которого картечью полетела пережеванная еда. – Поболтать же хочется.

- Блин. Ты все заплевал, свинота! – возмутился Тимур, толкнув в плечо.

- Ну правильно. Я же ем.

- Ну так ешь с закрытым ртом.

Ребята спорили, препирались, подтрунивали друг над другом, но как-то по-доброму, по-семейному, что ли. Смех то и дело прокатывался по помещению, заглушая даже музыку.

- А что там у Карима? Что-то давненько ничего не слышал.

- Прозябают. Раз в сутки DDoS, как по расписанию, – загоготал Тоха. – Да ну его. Ушел и ушел.

- Не, ну интересно же. Он же говорил, что у нас всё фуфло и вообще не взлетит. Да и мы все фуфло. Где мы, а где он.

- Он так говорил, потому что думал, Фантом ему всю систему отладит.

- Да ладно? – Кирилл оторопело уставился на Антона. – То-то он возомнил из себя невесть что, – сделал глоток виски, нахмурившись, и звонко поставил стакан на стол. – Фантом, чертёнок…

- Да, нереально крутой программист был, – вздохнул Оскар.

- Дурак, – выплюнул Тимур. – Такой талант. И вот так…

- Ну да, печально как-то, – подхватил Санька, откинувшись на спинку дивана.

- Что за Фантом? – не выдержал я, сдвинув брови и переведя взгляд с Тимура на Александра.

- А, ты же не в курсе, – Оскар вытер жирные пальцы салфеткой. – Был один хакер. Его боялись даже свои. Не дай Бог дорогу перейти.

- Почему был? – снова нахмурил лоб я. – Он что, умер?

- Да, – выдохнул Оскар и залпом выпил виски, осушив посуду до дна.

- Да не умер он еще, – фыркнул Тоха. – В коме.

- Да? Вроде говорили, что он того, всё. Но даже если в коме, то не факт, что выйдет из нее. А если и выйдет, то будет овощем.

- Да, жаль его, – задумчиво проговорил Шурик.

- Погодите, – вновь вклинился в разговор я. – А что с ним случилось?

- Попытка самоубийства. Сбросился с крыши.

Меня пробрало до дрожи об одном только упоминании об этом.

- Да не было это суицидом, – запротестовал Антон. – Я, лично, в это не верю.

- А что тогда? Убийство?

- Да. Я считаю, его столкнули. Он бы никогда так глупо не поступил.

- Однако, не было никаких улик, указывающих на убийство. Он поднялся на крышу один. Все видеозаписи это подтвердили.

- Да какие там видеозаписи? Камеры есть только у лифта. Кто угодно мог подняться по лестничной клетке. Да и вообще, не похож он на суицидника.

- Да откуда тебе знать? Похож или нет. Ты его только по игрушке и знал, – хмыкнул Оскар. – Перекинувшись парой фраз, невозможно понять, что на самом деле было в голове у человека.

- Не скажи, по переписке тоже можно много чего узнать. Фантом не из тех людей, кто стал бы страдать от неразделенной любви или тому подобной фигни.

- Тут я согласен, – кивнул Санька. – Это немного странно.

Стук в висках почти оглушил. Сон, который я видел, что подтолкнул меня написать роман, вновь всплыл в воспоминаниях.

- Ворон, – вдруг произнес Киря. – Ник у него был в той игре. Вспомнил.

- Да, точно. Ворон, – подхватили остальные.

- Ворон? – переспросил я, едва сумев выплюнуть слова замлевшим языком и вспомнив ту самую трость в руках Шена. – Почему ворон?

- Да фиг знает, почему.

- А как. Его звали? – с трудом выговорил. – Настоящее имя?

- Нет у него имени. Никто его даже в глаза не видел.

- Эх, Ворон... – покачал головой Александр. – Хотел полетать, как в игре? Полетал…

- Ладно. Что мы о грустном? – поморщился Оскар. – Мы здесь не за этим собрались.

- Согласен. Сворачиваем эту тему, – Кирилл вновь наполнил стаканы. – В крокодила сыграем?

- Я пас, – попытался подняться, но ноги неожиданно подкосились, и я едва не завалился на Кирю.

- Оо, кому-то больше не наливать, – хохотнул тот. – Что-то ты быстро охмелел. Давно не тренировался?

- Да, – попытался улыбнуться, но лишь скривил рожу. – Отлучусь в туалет.

Ребята что-то еще кричали мне вслед, подтрунивая, но я их уже не слышал. Шум в ушах нарастал. Мне не хватало воздуха. Каждая попытка вдохнуть заканчивалась провалом, словно тело забыло, как это делать. Что со мной? Приступ паники? Но почему? Я ведь ничего не сделал? Нервно спустил узел галстука и расстегнул верхние пуговицы рубашки. Это был не я. Меня там не было. Это не я. Взгляд скользнул по кулеру. Судорожно подхватил пластиковый стаканчик и дрожащими руками нажал кнопку. Это был просто сон. Не думай об этом. Не сравнивай. Набрав лишь треть стакана, я спешно поднес его к губам, одновременно сжав с такой силой, что вода полилась через край. Глоток. Другой. Приступ постепенно стихал. Мне становилось легче. Пошатываясь, я отошел от кулера и изможденно упал в кресло.

***

Вся неделя прошла как в коматозе. Бесконечные встречи, поездки, сделки, с перерывами на пятичасовой сон, и снова по кругу. Даже перекусывать приходилось на бегу. Это на столько вымотало, что к вечеру пятницы уже хотелось заползти в угол и покрыться пылью. По пути домой я наконец исполнил свое единственное доступное на данный момент желание. Заехал в магазин и купил бутылку хорошего вискаря, о которой мечтал еще с прошлой субботы. Я только успел припарковаться и выйти из машины, когда внезапно снова зазвонил телефон. Ну кто там еще? Выудил из кармана аппарат и долго смотрел на экран. София. Что на этот раз?

- Да, Софи, – прислонил телефон к уху и направился в сторону подъезда.

- Жека умер, – всхлипнула она и тут же разрыдалась.

Я остановился, даже не зная, как реагировать и что говорить.

- Час назад. Тромб... – продолжила, захлебываясь слезами. – Все же было хорошо. Почему, Вик?

- Я не знаю, – скупо проговорил в ответ и свернул в сторону сквера.

- Ему же всего 35 было. Это ужасно. Представь, каково его родителям сейчас. А Максу, а Маришке…

Я не хотел представлять ни каково его родителям, ни его брату или девушке. Все, чего я сейчас хотел, это положить трубку и побыть одному. Еще несколько минут я позволил подруге излить на меня свои эмоции, а потом постарался как можно более тактично завершить разговор.

Усевшись на скамейке, я прямо тут открутил крышку бутылки и сделал несколько крупных глотков огненной жидкости из горла. Мысли путались. В голове раз за разом всплывали воспоминания о Женьке, и мне действительно не верилось, что этого человека больше нет. Я долго смотрел в одну точку на асфальте, прокручивая моменты прошлого, и то, что наговорил Софи неделю назад в кафе, обвинив своего друга в случившемся. Зачем я так? Мотнул головой и поднял глаза. На противоположной стороне узкой дорожки, на ограде сидел все тот же ворон и внимательно следил за мной. Я даже не удивился. Ни один нерв не дрогнул, словно бы я ожидал его тут увидеть.

- Опять ты? Что прилетел? Еще кого-нибудь заберешь? Может меня? – гаркнул в сторону птицы. – Ты ведь знал, да? Когда прилетел ко мне в ту ночь.

Птица чуть расправила крылья, переступив по тонкой перекладине, и снова сложила.

- Что смотришь? – сделал еще пару глотков, ощущая, как алкоголь, выпитый на голодный желудок, затуманивает мой разум. – А Фантом? – неожиданно выдохнул, уставившись в черные бусины глаз. – Его тоже ты забрал?

Ворон раскрыл клюв, но ничего не произнес, только качнул головой и чуть встрепенулся.

- Ладно, я не виню тебя, вестник смерти. У вас ведь тоже жизнь коротка.

Я смолк, не сводя глаз с пернатого молчаливого собеседника. Минуты две, не меньше, мы в гробовой тишине смотрели друг на друга.

- Так зачем прилетел? Не скажешь?

В кармане снова заиграл мобильник, и я нехотя вынул его, ответив на звонок. Это опять была Софи. Она приехала ко мне и сейчас подходила к дому. Обернулся на подъезд, заметив худенькую фигурку девушки в короткой курточке. И почему она так легко одевается? Холодно ведь на улице. Заболеет еще. Я на секунду прикрыл веки, понимая, что никого бы не хотел видеть сегодня. Ну, не прогонять же ее? Снова открыл глаза, переведя взгляд на ограду. Пустую и промокшую от дождя. Птица вновь исчезла. Так же внезапно, как и появилась.

*

Мы долго сидели с Софи на кухне, допивая бутылку виски. Она периодически всхлипывала, пока я безучастно смотрел в одну точку на стене, а именно, на часы, стрелки которых уже развернулись на двадцать минут второго.

- Уже поздно, – наконец произнес я, переведя на нее взгляд. – Я вызову тебе такси.

- Нет, – подскочила со стула. – Не надо. Позволь мне остаться у тебя сегодня. Не хочу ехать в пустую квартиру.

Я молчал, пристально всматриваясь в ее заплаканное лицо.

- Хорошо. Можешь занять мою комнату. Я посплю в гостиной.

- Спасибо.

- Иди спать, – бросил в ответ и вышел на балкон покурить.

Девушка еще некоторое время расхаживала по квартире, поглядывая на балконную дверь. Я же скурил две сигареты подряд только лишь затем, чтобы не выходить из своего убежища раньше, чем она скроется в комнате. Когда наконец все стихло, я, словно вор, прокрался обратно в гостиную и уселся на кожаный диван, закинув ноги на низкий столик. Ночь, когда все спят, было мое время. Время, когда никто не может помешать моим мыслям. В последнее время мне все реже хотелось разговаривать и все больше молчать. Не знаю, что именно произошло с моим сознанием, но жизнь постепенно теряла свои прежние краски. Быть может это просто хандра перед приближающимся днем рождения, плохая погода, осень. А может сказывалась общая усталость. Но в одном я был точно уверен, что-то близится. Что-то, что несомненно способно перевернуть мою жизнь.

Около часа я провел за ноутбуком, переписывая некоторые главы, которые мне показались слишком уж заурядными. Мне не хватало жизненного опыта и тех чувств, которые я пытался описать в книге. Я снова застопорился. Виктор из моего романа был слишком холоден, а Шен пустым и плоским. Если я хочу описать эмоции, я должен вначале испытать их на собственной шкуре. Но как? Мне и самому еще ни разу не удавалось прочувствовать то, что я так упорно пытался донести до читателя.

- Ах, к черту! – сорвалось с губ, и я поднялся с дивана, разминая плечи.

Страшно хотелось курить. Выудил из кармана зажигалку и вышел на балкон. Сигарета дымилась в пальцах, пока глаза неотрывно смотрели на изображение некой птицы, выгравированной на корпусе зажигалки. Я точно знал, что это феникс, но сколько бы ни смотрел, все равно видел ворона, расправившего свои могучие крылья. Почему я думаю о нем?

Где-то внизу раздались возгласы пьяной компании ребят. Они стояли кучкой, передавая друг другу пакет с завернутой в него бутылкой, и хохотали. В центре компании я различил невысокую девушку. Было заметно, что она несколько сконфужена и едва держится на ногах от количества выпитого.

- Ну давай, – прогундосил один из парней и сунул ей в руки пакет. – Пей.

Она сделала глоток и поморщилась.

- Пойдем? – пацан приобнял ее за талию и попытался куда-то увести.

Все остальные, смеясь, последовали за ними, но девушка внезапно остановилась.

- Нет.

- Что нет? Идем. Что ты ломаешься?

- Ну, Дань.

Ее снова окружила компания, и я уже подхватил телефон, но почему-то остановился, продолжая безучастно наблюдать. Стоит ли вызвать полицию или ситуация не требует такого вмешательства?

- Девушка уже сказала нет. Или у вас со слухом проблемы?

Мой взор вслед за удивленными лицами ребят переместился на еще одного человека, бесшумно подошедшего откуда-то с другой стороны улицы.

- Слушай, пацан, не лезь, куда не просят. Иди куда шел.

- Так я и иду.

Голос отчасти показался мне знакомым, и я чуть вытянул шею, чтобы суметь рассмотреть отчаянного прохожего, решившегося прервать их веселье.

- В чем твоя проблема? – тот самый Даня подошел ближе к парню и протянул к нему руку.

Не знаю, что именно он хотел сделать, толкнуть его или просто схватить, но незнакомец быстрее молнии сжал его запястье, выкрутив руку так, что тот упал на колени, отчаянно крича. Вся компания вмиг ринулась на зарвавшегося мальца. Я так и застыл с телефоном в руках, не в силах ни пошевелиться, ни отвести взгляд. Все происходило на столько быстро, что едва удавалось уловить движения темной фигуры в черной одежде. Я тоже, конечно, умел махать кулакам и даже имел первый разряд по каратэ, но, чтобы так драться… Такое я видел только в кино. Осознав, что все парни уже лежат на земле, девушка будто только сейчас очнулась от транса. Она окинула всю компанию пьяными глазами и истерично завизжала, словно ее убивали. А потом вдруг сорвалась с места и, спотыкаясь, рванула наутек. Послышался короткий гудок сирены, и на дороге показалась машина с мигалками. Все-таки кто-то из соседей вызвал полицию. Я быстро переметнул взгляд на человека в черном, все еще находящегося на месте преступления. Ну давай же, бро, текай оттуда. Уходи. Но, как ни странно, он никуда не спешил. Прогулочным шагом парень прошел к козырьку подъезда и скрылся в его тени. Еще долго машина полиции допрашивала ребят, пока не приехала скорая и не увезла двух наиболее пострадавших. Сотрудники еще некоторое время покрутились вокруг и тоже уехали, так никого и не забрав. Куда же делся этот парень? Если бы он вышел из-под козырька, то непременно попал бы в поле моего зрения. Выходило только, что человек просто зашел в подъезд. Это единственное объяснение. А не нашли его только потому, что он тут живет, в чем я сильно сомневался. Кто же он?

*

Проснулся я от шума кофемашины и запаха свежесваренного кофе, тянущегося с кухонной зоны. София хлопотала над завтраком, бодро расхаживая по квартире в моем спортивном костюме, который я любезно предоставил в качестве домашней одежды. Я знал, что давно нравлюсь ей и что, возможно, эта девушка в тайне мечтает однажды занять место в моей жизни в качестве уже жены. Меня же напрягала даже сама мысль о том, что мне придется проводить с кем-то все свои вечера и не только. В свои 35 я совершенно не видел себя в качестве мужа и тем более отца. Мне было это не нужно. Бесконечные встречи и командировки, отчаянные попытки заполучить новых клиентов и занять новые ниши рынка. Это всё, что меня беспокоило, и всё, что мне было необходимо. Я раб собственного бизнеса. Бремя в виде еще одного человека, которому нужно мое внимание, мне ни к чему.

Я опустил ноги на прохладный пол и встал, буркнув под нос некое подобие «Доброго утра». Меня ужасно напрягало, что в моем доме есть еще один человек. Я хотел остаться один. Один в своей собственной холостяцкой норе. Голова раскалывалась от количества выпитого, что ни холодный душ, ни крепкий кофе не смогли помочь. Закинувшись таблеткой, я долго ковырял вилкой завтрак, осознавая, что обязан съесть то, что так заботливо приготовила Софи. Бесило это не меньше. Почему бы просто не сказать ей об этом прямо? Чего я боюсь? Обидеть ее? Меня бесила даже собственная неуверенность.

- Мы с тобой сейчас как семейная пара, – усмехнулась вдруг подруга.

- Что? – поднял голову, терзаемый ужасным чувством несостоятельности. Ну почему я не могу, как другие мужчины, просто ответить на ее чувства взаимностью? – А. Наверно. Слушай, извини, но мне нужно сегодня в офис. Так что, я поем и поеду. Там неотложное дело.

- Понятно, – грустно вздохнула она и убрала тарелки со стола в посудомоечную машину. – А надолго?

- Думаю, до вечера.

- Ясно. Ну ладно. В будни не сможешь как-нибудь освободиться пораньше? Можно было бы сходить в кино, чтобы отвлечься.

- Кино? Нет, вряд ли. Ты же знаешь, что у меня за работа.

- Тогда может в выходные?

Я растерянно посмотрел на Софию.

- Давай ближе к выходным решим. Сейчас не могу ничего обещать.

- Ну ок. Пиши хоть иногда.

- Да, конечно.

Софи переоделась, и я отправил ее на такси домой, а сам упал на диван и еще долго пялился в потолок. Тишина. Наконец-то я снова один.

*

Ближе к обеду я вышел из дома, вдохнув полной грудью морозный воздух. Сегодня дождя не предвещалось, и даже высветило ленивое солнце. Отличный день, чтобы прогуляться где-нибудь в парке. По пути в Фили, я заехал на мойку и до блеска отполировал свой автомобиль, чувствуя, как вместе с ним очищаюсь и я. Невероятное чувство свободы и обновления. Добравшись до парковки и оставив машину, я двинулся сквозь лес по узкой велодорожке, идущей в обход основных. Так я хотел избежать как можно большего количества людей. Почему мне так важно оставаться наедине с собой? Почему другим людям нужны люди, а мне нет? Не то чтобы совсем не нужны, но я не чувствую в них такой острой необходимости. Мне вполне достаточно общения на работе. Я странный?

Кривая вывела меня к ступеням, ведущим на набережную, и я неторопливо спустился. Софи наверно сильно бы обиделась, узнай она, что всё, что я наговорил про работу, было нещадной ложью. Я просто слил ее, как делал это и раньше. Однажды я непременно понесу наказание за всю ту боль, что причинил людям, меня окружающим. Есть ли вообще на свете такой человек, которого бы я смог впустить в свою жизнь? Которого не захотел бы отпускать…

Я долго плелся по набережной, пока ветер не стал на столько сильным, что я невольно принялся растирать замерзшие уши. Надо возвращаться, пока совсем не околел. Резко развернулся и едва не упал на прихваченном морозом мокром асфальте. Ого, как скользко. Обернулся на реку, заметив, что в этом месте перила обрывались и шел прямой спуск к воде из нескольких ступеней. Еще бы чуть-чуть, и мог бы улететь в этот проем. Скрип тормозных колодок резко вырвал меня из собственных размышлений. Мальчишка на велосипеде резко вильнул рулем в моем направлении, чтобы сохранить равновесие. Лихорадочно отшатнулся и прямой наводкой рухнул в сторону реки. Я уже видел приближении воды, когда чья-то рука внезапно остановила мое падение, ловко ухватив за плечо и вытянув обратно.

- О, Боже. Спасибо, – пробормотал, все еще не веря в свое спасение и ошарашенно застыл, увидев лицо спасителя.

Передо мной стоял тот самый парень в черном пальто. Теперь, при дневном свете, я мог отчетливо рассмотреть его лицо. Четко прочерченные губы с довольно явной галочкой, по-детски пухлые и какого-то нереального лилово-розового оттенка. Ровная гладкая кожа без единого намека на щетину, как у мальчишки. Густые темные брови идеальной формы, словно нарисованные на его прекрасном, иначе не скажешь, бледном лице. Но больше всего меня впечатлили глаза. Азиатский разрез и черные, будто Марианская впадина. Обрамленные пушистыми ресницами. Может он актер какой? Ну нельзя же быть столь красивым! Обладать такой внешностью и просто бродить по улице – это преступление! Даже я, будучи мужиком, оробел и едва не лишился дара речи.

- Спасибо, – словно в тумане снова повторил, не зная, что еще сказать.

Мужчина ничего не ответил, а лишь перевел взгляд на дорогу и двинулся дальше. Я вышел из оцепенения, только когда он отдалился метров на пять, и поспешно последовал за ним. Как же это нелепо идти за человеком по пятам и трусливо подбирать слова в голове, так и не решаясь заговорить.

- Подожди, – наконец не выдержал и окликнул, заметив, как тот тотчас замедлился, а затем и вовсе остановился. – Это был ты? Сегодня ночью в районе метро девятьсот пятого года?

Парень несколько секунд стоял, не шелохнувшись, а затем неторопливо развернулся.

- Ты ведь, так? – прищурился, всматриваясь в ничего не выражающий взгляд.

- А ты? Почему уехал, когда сбил собаку?

Меня пробрало до мурашек. Почему он вдруг вспомнил это?

- Это была твоя собака?

- Нет.

- Тогда почему…

Я не успел договорить, как мужчина снова отвернулся и продолжил путь. Больше я не осмелился его останавливать, чувствуя ужасный неподдельный стыд за то, что тогда скрылся с места происшествия.

- Извините, – пролепетал тоненький женский голосок.

Растеряно обернулся и увидел юную девушку. Она протягивала мне какую-то бумажку.

- Вы обронили.

- А? – взял из ее рук визитку, которую получил на прошлой неделе от одного из клиентов. – Спасибо.

Девчонка улыбнулась и помчала догонять пожилую пару. Я быстро сунул карточку в карман и снова повернул голову в сторону, куда ушел таинственный незнакомец, но на дороге уже никого не было.

*

Окончательно замерзнув, я почти бегом возвращался в машину, сетуя, что не оделся теплее. Руки окоченели, да и ног почти не чувствовал. Забравшись в салон, я еще долго сидел неподвижно, прокручивая в голове минувшую встречу. Он припомнил мне того пса. Знал же, что чувствую вину, и надавил на больное. Ох… Положил голову на руль. Наверно он считает меня мерзавцем. Снова выпрямился, уставившись на металлические прутья высокого забора. Но почему меня так беспокоит, что он обо мне думает?

Внезапный едва заметный перестук, будто кто-то слегка побарабанил пальцами по стеклу, заставил дернуться. Я повернул голову, увидев рядом с машиной черноволосого знакомого незнакомца, и тут же лихорадочно опустил стекло.

- Извини, что отвлекаю от самокопаний, но ты не мог бы подбросить меня до Баррикадной?

Сказать, что я обомлел от такой просьбы, вообще ничего не сказать. На протяжении нескольких секунд, показавшимися целой вечностью, я неотрывно смотрел на молодого человека, не зная, как реагировать.

- Хорошо, – кивнул, сам не ожидая от себя такой реакции. – Садись.

Мужчина в мгновение ока обогнул автомобиль и уселся рядом на пассажирское сиденье. Я чувствовал, как мои руки нервно подрагивают от охватившего мандража, но сделал вид, что ничего не происходит. Сохранять спокойствие было довольно тяжело, но мне пришлось заставить себя абстрагироваться и принудительно вернуть контроль над телом. Вот только сердце продолжало беспокойно ухать за грудиной, почти оглушая и отдаваясь в висках. Почему меня так колотит? Всё потому, что он чертовски похож на Шена? Словно в тумане я вырулил с парковки и помчал в направлении дома.

- Ужасно жарко, – вдруг произнес парень и расстегнул верхнюю пуговицу такой же черной, как и пальто, рубашки.

Я убавил температуру с 21 до 19 и мельком глянул в его сторону, заметив разбитые в кровь костяшки тонких пальцев, едва успевшие затянуться, превратившись в яркие ссадины.

- Ты живешь на Баррикадной? – снова посмотрел на его руки, будто хотел запомнить их как можно четче.

Кольцо. Огромное массивное серебряное кольцо в виде клюва украшало указательный палец его правой руки. Заметив, что я украдкой рассматриваю его, он быстро сунул руки в карманы пальто.

- Нет, – наконец произнес мой попутчик.

- Тогда где? На 1905 года?

Мужчина равнодушно отвернулся в окно, не произнеся ни слова. Я был в растерянности и недоумении. Я что-то не то спросил? Или он просто такой неразговорчивый?

Когда пункт назначения был уже почти достигнут, я не выдержал и снова задал вопрос.

- Ты работаешь на Баррикадной?

- Можно и так сказать.

- Что за работа?

- Я проводник.

- Проводник? Проводник чего?

- Останови здесь, – резко выпалил парень, напряженно уставившись на что-то за окном.

- Что?

- Останови, – потянулся к ручке двери.

- Но здесь запрещена остановка.

- Останови. Срочно!

- Хорошо, – быстро перестроился ближе к обочине и притормозил.

Парень выскочил из авто, даже не дождавшись полной остановки, и быстрым стремительным шагом направился в сторону домов. Еще несколько мгновений я смотрел вслед удаляющейся фигуры, а потом снова прижал педаль газа.

*

Как заезженная пластинка, в голове крутилась одна и та же мысль. Проводник. Что за проводник? Проводник электропоезда? Ни черта не понимаю.

Мобильник уже несколько минут надрывался от звонков, пока я отречено сидел на диване, уставившись в одну точку. Проводник, черт его дери. Подхватил телефон, увидев несколько пропущенных от Мишки. В этот момент аппарат снова ожил, высветив его имя.

- Да, Миш. Привет.

- Привет, негодяй. Совсем там заработался?

- Да что-то да.

- Сегодня никакой работы. Хватит. Мы тут с ребятами собрались в паб. Приходи. Если не придешь, я тебя из-под земли достану. Слышишь?

- Слышу.

- Я тебе не Софи. Отговорки свои прибереги для нее. Чтоб был сегодня в 10 на Чистых.

- Хорошо. Кто будет?

- Только парни. Никаких жен и девушек. Ярик, Мир, Вано, ты и я.

- Окей.

- Придешь?

- Приду, – сбросил вызов и упал спиной на диван.

Паб. Алкоголь. Красивые незнакомки. Мне нужно очистить голову от ненужных мыслей. Передо мной вновь всплыл образ бледного лица с угольно-черными глазами. Зажмурился. Уходи. Поди прочь.

*

В половине десятого я вызвал такси и в ожидании водителя вышел на улицу, вынув сигарету. Скоро зима. Запрокинул голову и взглянул в мраморное от туч темное небо. Снег наверно пойдет.

- Виктор, – прозвучало справа, и я молниеносно повернул голову.

Никого. Я брежу? Снова окинул взором двор, окна дома и даже деревья. Нет. Я точно слышал, как меня кто-то позвал. Над головой раздался едва различимый шелест, и где-то совсем рядом снова послышалось щелканье клювом.

- Ну и где ты? – усмехнулся, озираясь. – Это Ты меня звал? Давай, выходи. Поговорим.

Тишина. Пожал плечами и снова ухмыльнулся. Я говорю с птицами. Да мне лечиться надо.

*

Без пяти десять я уже выполз из такси и вошел в шумный бар, тут же столкнувшись у входа с Михаилом.

- Ну надо же! Какие люди! – хлопнул меня по плечу и обнял.

- Все. Прекращай, – поморщился, отодвигая его от себя. – Всего-то месяц не виделись.

- Да ты вообще пропал с радаров. А еще другом себя зовешь. Идем, ребята уже все здесь.

Мы прошли через толпу наряженных девушек к своему столику и плюхнулись на диван.

- Смотрите, кого привел.

Все поочередно пожали мне руку, приветствуя и коря одновременно за то, что так давно не появлялся. Стол уже был сплошь заставлен различными закусками и бутылками с алкоголем. Оставалось только расслабиться и поддаться стадному инстинкту поскорее напиться. А для меня еще неплохо было бы и забыться. Хоть ненадолго. Запрокинув в себя несколько стаканов виски и изрядно охмелев, я уже мало понимал, что происходит. Откуда-то внезапно появились три прекрасные дамы, одна из которых присела рядом со мной и то и дело трогала за руку. София была бы в ужасе, увидев меня таким, да еще в таком обществе. Я усмехнулся своей же мысли и поднялся, но тут же был остановлен Михой.

- Куда намылился?

- На бар.

- Что там с Софи? Жениться не собираетесь?

- Дык, я уже давно в браке со своей работой. Если разведусь, она отнимет все мои деньги.

Мишка расхохотался.

- Ну ты смотри. Она ведь тоже не будет ждать тебя вечно. Найдет себе более решительного и всё.

Я мысленно представил Софию с другим мужчиной. Довольно реалистично вообразил. Как идет она под венец с каким-нибудь красавчиком, а я стою в стороне. И что? Ни один нерв не дрогнул в моем теле. Пусть будет счастлива с кем угодно. Она это заслужила. Любовь ли это? Говорят, да, если ты счастлив за другого. Так может я ее люблю? Вот только быть с ней не хочу, и причиной ее счастья тоже. Смешно.

Я махнул рукой бармену и облокотился на стойку.

- Двойной Макаллан со льдом.

Он быстро плеснул в стакан виски и поставил передо мной.

- Спасибо, – протянул карту, как вдруг почувствовал чью-то руку на пояснице.

- Возьми мне Апероль-шприц, пожалуйста.

Изумленно обернулся, заметив миленькую девушку с ясными голубыми глазами. Красавица. Почему бы и нет? Я заказал коктейль и протянул в ее худенькие ручки.

- Благодарю.

- Обращайся, – улыбнулся, всматриваясь в прекрасное личико.

Быть может мне нужна не София? А просто другая девушка? Более подходящая…

- Не женат? – она кивком указала на мою руку без кольца.

- Женат. Просто снял его, чтобы кадрить девчонок, – пошутил, и она это поняла, рассмеявшись. – А ты?

- Нет. Я не замужем, – смущенно опустила взгляд. – Вы очень красивый. И глаза у вас красивые.

- Спасибо, – усмехнулся.

Странно получать комплименты от девушек, тогда, как всё должно быть наоборот. Куда катится мир? Раз девушки первыми стали проявлять инициативу в знакомствах.

- Не хотите потанцевать?

- Нет, – покачал головой. – Я еле на ногах стою. Боюсь отходить от стойки.

- Вы забавный, – ее губы растянулись в широкой улыбке.

Что есть, то есть. Когда я пьян, то довольно милый. А вот когда трезв, превращаюсь в холодного расчетливого монстра, игнорирующего звонки и сообщения, и каждый раз выдумывающего всё новые отговорки, лишь бы избежать встречи.

Пока мы безмолвно пялились друг на друга, точнее пялился лишь только я, тогда, как она сконфуженно отводила глазки, ее подружка подскочила к ней сзади и обхватила за талию.

- Идем танцевать.

- Подожди, – попыталась высвободится.

- Идем же... – протестовала та.

- Иди, – кивнул я, сделав глоток жгучей жидкости. – Я пока никуда не ухожу.

- Хорошо, – заулыбалась в ответ девчушка. – Еще увидимся тогда.

- Конечно.

Проследил, как она скрылась в толпе танцующих людей, и обреченно вздохнул. Мне определенно нужна не Софи.

- А она миленькая, – произнес голос почти в самое ухо.

Меня пробрало до мурашек, и я инстинктивно обернулся, тут же услышав звон стукнувшегося о край моего стакана стекла.

- За жизнь, – черноглазый мужчина сделал глоток прозрачной жидкости и приподнял брови, заметив удивление на моем лице.

- Ты что здесь делаешь? – я смотрел в его темные бездонные глаза, ощущая, как внутри всё переворачивается. – Ты что, преследуешь меня?

Парень усмехнулся, отчего на его щеках образовались милые ямочки, но ничего не ответил.

Может я просто схожу с ума? Галлюцинирую? Меня снова охватил легкий мандраж, а сердце провалилось куда-то в желудок и теперь гулко отдавалось со дна пищеварительного колодца.

Как бабочка вспархивает с цветка, улыбка так же легко покинула его лицо. Он отвернулся, сделавшись вновь равнодушным и несколько отрешенным, и безучастно уставился на танцпол. Во мне же проснулся робкий мальчишка, не смеющий заговорить с загадочным незнакомцем. Пришлось даже приложить усилие, чтобы разыграть некоторое безразличие и будто бы ненароком обронить фразу.

- Кстати, что за проводник? Ты так и не ответил, – отвел взгляд, тоже развернувшись лицом к танцполу. – Проводник поездов дальнего следования?

- Можно и так это назвать.

- Можно назвать? – покосился. – Почему ты все время говоришь загадками или отвечаешь вопросом на вопрос?

- Тебя это расстраивает? – не поворачивая головы, произнес тот и, ухмыльнувшись, сделал очередной глоток.

- Ха, было бы из-за чего. Просто... – резко развернулся к нему, но так и не успел закончить предложение, ощутив, как непослушные ноги спутались, зацепившись одна за другую.

Меня качнуло, как подломленную березку. Судорожно взмахнув рукой и расплескав часть виски, я, подобно неуклюжему ламантину, едва не рухнул лицом ниц, если бы не крепкая рука незнакомца. В одно мгновение он подхватил и меня и мой стакан, крепко сжав кисть с ним в своих пальцах. В какой-то момент я оказался настолько близко к его груди, что ощутил невероятную магнетическую силу, исходящую от него, и жар, словно излучаемый палящим солнцем. Дыхание замерло. Отголоски запаха влажной почвы с примесью палой листвы заполнили все пространство и буквально осели внутри меня. Я даже не сразу понял, что произошло. Лишь только подняв голову и заглянув в космическую бесконечность черных глаз, осознал, что уже некоторое время стою, схватившись за его плечо.

- Спасибо, – растеряно пробормотал, отстраняясь.

- Смотрю, тебе нравится падать. Так и норовишь оказаться в моих объятьях, – усмехнулся он и отступил на шаг, вновь прислонившись спиной к барной стойке и обратив свой взор на танцпол.

- Ну да. Второй раз уже, – смущенно буркнул под нос, продолжая невольно пялиться на его четко очерченный профиль. – Кстати, я – Виктор, – протянул руку. – А ты?

- У меня нет имени, – парень окинул взором мою кисть, но так и остался стоять, ничего не предпринимая.

- Как это понимать? – сконфуженно убрал руку и в недоумении почесал бровь. – Не хочешь говорить?

- Я не помню, – незнакомец опрокинул в себя остатки то ли воды, то ли какого-то бесцветного алкоголя, я так и не понял, что именно он пил, и вернул стакан на бар.

- Как можно не помнить своего имени? Память потерял?

- Да, – кротко отозвался.

- Да ладно, – усмехнулся, но тотчас закусил губу и прищурился. – Ну, ок. Раз имени у тебя нет, то буду звать тебя Шен. Должен же я хоть как-то к тебе обращаться.

- Зачем? – молодой мужчина перевел взгляд на кого-то позади меня.

Сейчас я и сам не до конца понимал, почему так отчаянно хочу звать его именем одного из героев своего романа. Это всё из-за того сна? Я смотрел в его задумчивое лицо без всяких эмоций и видел себя. Я тоже часто так делаю, когда сказанное не стоит моего внимания.

Оторваться от мыслей и отвести глаза меня заставила лишь девчонка, внезапно вернувшаяся с танцпола и подхватившая меня под руку.

- Снова привет, – пролепетала она. – Выпьешь со мной?

- О, – в этот момент я испытал двоякое чувство. С одной стороны, мне хотелось продолжить вечер в компании этой молодой особы, но с другой... – Хорошо. Что тебе взять?

- Апероль.

- Я закажу и принесу. Дай мне пару минут. Иди пока вон за тот столик, я сейчас подойду.

- Ээ, – она обернулась на шумную компанию ребят. – Ну, хорошо.

Как только девушка неспешно двинулась в сторону стола, я тут же вновь развернулся к Шену, но, как это всегда и бывало, парень словно испарился. Сколько бы я ни вертел головой по сторонам, всматриваясь в аудиторию паба, поиски оказались тщетны. Его нигде не было. А он точно существует, а не выдуманный персонаж моего воспаленного воображения? Как вообще возможно так бесследно исчезать и столь неожиданно появляться? Может я болен? Развернулся к бармену и замер, впившись глазами в одинокий пустой стакан на стойке, оставленный Шеном. Нет, я не псих. Он точно был тут.

*

Из бара я вернулся не один, а в компании все той же хорошенькой девчушки. Сам не понимая, как удалось ее уговорить поехать ко мне, мы вышли из такси и направились к дому. И все, возможно, сложилось бы удачно, если бы прямо у двери подъезда не столкнулся с Софией. Она мрачно окинула нас обоих взглядом и сделала шаг навстречу.

- А ты здесь как оказалась?

Ну вот и зачем она приехала? На кой черт ее принес сраный ветер?

- Я звонила тебе, но ты не брал трубку.

- Ты поэтому приехала? Потому что я трубку не брал?

Как ни странно, я совершенно не чувствовал вины перед ней, а только раздражение.

- Да, – она снова перевела взор на девочку за моей спиной. – Это кто?

В этот момент девчушка словно очнулась ото сна и подала слабый голосок.

- Мне наверно лучше поехать домой.

- Да, – согласился я, уже ощущая, как закипаю от поступка Софи. – Я вызову тебе такси, – быстро достал телефон и, бросив взгляд на свою подругу, добавил. – И тебе тоже.

- Но... – попыталась возразить та.

- Не надо было приезжать. Я не люблю незваных гостей. Тебе ли не знать.

Ситуация получалась ни столько нелепой, сколько неприятной для всех. Первой в машину я усадил юную особу. Она растерянно посмотрела на меня, когда я молча захлопнул за ней пассажирскую дверь. Не знаю, чего еще она от меня ждала. Номер телефона? После всего этого? Авто умчалось, оставив нас с Софи вдвоем.

- Ты правда отправишь меня домой? – после минуты молчания, пробормотала подруга.

- А ты хотела бы остаться? Серьезно? – сверкнул глазами.

- Думала, мы поговорим.

- О чем?

Вторая машина плавно въехала во двор и остановилась.

- Езжай домой. Сегодня я хочу побыть один, – распахнул дверь такси. – Садись.

София молча уселась в машину, а я так и остался стоять посреди дороги, пялясь на красные стопы-сигналы удаляющегося авто. Лишь только громкие хлопки в ладоши выдернули меня из состояния анабиоза. Я изумленно перевел взгляд на небольшой скверик двора, заметив на скамейке… Шена.

- Тебе тоже машину вызвать? – прищурился и неторопливо побрел в его сторону.

И почему меня совсем не удивило так неожиданно встретить его здесь?

- Тоже ко мне? – хмыкнул, присев рядом, и выудил пачку сигарет, которая оказалась, к сожалению, пуста. – Черт. У тебя не найдется сигаретки?

Молодой мужчина молча вынул из кармана пальто портсигар и протянул мне такую же черную, как все его одеяние, сигарету. Я прокрутил ее в пальцах, так и не найдя никаких следов марки производителя, и озадаченно сунул в зубы. Что ж.

Еще с минуту мы молча курили, пока я не решился все же поинтересоваться, зачем он здесь. Шен сбросил пепел и, переведя на меня взор, в своей обычной манере ответил вопросом на вопрос:

- Почему женщинам так нравится заниматься самообманом? Своего рода мазохизм.

- Что? – хотел было возразить, что не все женщины такие, однако, так и не нашел слов.

- Ты ведь не любишь ее. Почему не отпустишь?

- С чего ты взял, что не люблю? – мои брови сдвинулись. Я уже собирался выложить аргументы, почему он ошибается, но заглянув в его бархатно-черные глаза, только грустно вздохнул. – Да, не люблю. Наверно. Не знаю. Не имею даже представления, что такое любовь.

- Лучше один раз сделать больно и отпустить, чем продолжать её мучить тысячами уколов.

- Говоришь, как знаток, – хмыкнул. – Но сказать проще, чем сделать.

- Не так уж и сложно.

- Был подобный опыт? – прищурился, всматриваясь в его профиль. – Тебя кидали или ты?

Шен только едва заметно ухмыльнулся и, затушив сигарету, поднялся.

- Снова уходишь? Вот так? Ничего не ответив?

Молодой человек бросил на меня короткий невозмутимый взгляд и ленивой походкой двинулся прочь.