Онлайн чтение книги Соулмэйт Soulmate
1 - 1 Таинственный незнакомец

Белоснежный лист, испещренный черными буквами, смотрел на меня с экрана ноутбука. Я сделал очередной глоток кофе и потянулся, откинувшись на спинку кресла. Мой черновик был почти готов, но я все еще сомневался, стоит ли это публиковать. Никогда прежде я не пробовал себя в искусстве написания романов, но мысли так и рвались выплеснуться на электронную бумагу. В какой-то момент желание высказаться, словно цунами, перевалило через барьер колебаний и предрассудков, что писать могут только избранные. Я просто сел за стол и поддался чудаковатому порыву.

Телефон тихо пиликнул. Задумчиво перевел на него взгляд и долго пялился на светящийся экран, прежде чем нехотя протянул к нему руку.

«Привет. Что делаешь?»

Ох, Софи. Совсем забыл про нее. Так и не написал ни разу, хоть и обещал.

«Привет. Дома. Извини, что так и не ответил.»

«Работа. Знаю. Не хочешь встретиться за чашкой кофе?»

Кофе? Я уже выпил кружек 5 кофе… Еще с минуту я смотрел на сообщение, водя пальцем по переписке. Хочу ли я вообще сейчас кого-либо видеть? Отложил телефон в сторону и снова уставился в текст. Минута. Две.

- Ах, черт, – простонал, понимая, что все же надо хоть что-то ответить.

«Я тут кое-что накатал. Что-то типа романа. Но вот с концовкой трабл.»

«Ого! Ты теперь еще и романы пишешь!?» Последовала строка из различных смайликов. «Я тоже как-то пыталась написать роман. Хочешь помогу придумать окончание?»

Чтобы придумать развязку, нужно сначала всю эту писанину перечитать. Десять с хером авторских листов фантастической белиберды. Она даже не подозревает на что сейчас подписывается. Я пару раз качнулся в кресле, а затем резко оттолкнулся ногами от стола. Колесики быстро прокатились по паркетной доске, но тут же встретили на своем пути толстый шнур удлинителя и застопорились.

А почему, собственно, нет? Пусть читает, если хочет.

«Ок. Встретимся на Кузнецком мосту.»

Я отправил локацию, где буду ждать ее, и, наскоро собравшись, выскочил из дома под тугое эбонитовое небо. Зонт. Точно. Вернуться за ним или понадеяться на то, что осадков не обещали? Провел пальцами по подбородку, осознав, что забыл даже побриться. Бог с ним. Не хочу возвращаться. Я сделал шаг из-под козырька подъезда, попутно выуживая из кармана ключ от машины. Отрешенно перевел взгляд на темное пятно палисада и тут же испуганно дернулся, застыв на месте. На прутьях низкой изгороди сидела громадная черная птица похожая на ворона. Впрочем, это могла быть любая другая птица, поскольку я в них совершенно не разбирался. Она раскрыла массивный клюв и посмотрела на меня, прицеливаясь то одним, то вторым глазом.

- Напугал, – медленно убрал ключ обратно в карман. Каков красавчик. Но что он тут делает? Нерешительно сделал шаг ближе. – Привет. Я Виктор.

Дверь за моей спиной резко распахнулась, и я невольно обернулся, заметив двух знакомых мальчишек с 3-го этажа.

- Здравствуйте, дядя Виктор, – хором пропели они и бегом помчали по внутреннему двору.

- Здравствуйте, – несколько запоздало произнес в ответ, снова переключив внимание на ограду.

Пусто. Окинул взором деревья, потом козырек. Никого. Загадочный персонаж уже упорхнул в неведомые высоты. Я лишь пожал плечами и быстрым шагом направился к машине. Рука уже потянулась к ручке двери, когда в голове промелькнула картина, как я жахнул в последнюю кружку кофе нехилую дозу коньяка. Проклятье. Надо было назначить встречу где-то поблизости. Ладно, воспользуюсь метро. Зато не попаду в пробки.

Каких-то десять минут пешего шага, и очень скоро я уже стоял на платформе, уставившись на табло с обратным отсчетом. Двадцать, девятнадцать, восемнадцать, семнадцать. Я мысленно повторял секунды вслед за меняющимися значениями, пока чей-то голос не начал считать вслух, словно вторя моим мыслям:

- Пятнадцать, четырнадцать, тринадцать…

Я неосознанно поежился, не знаю даже от чего больше, от тембра прозвучавшего голоса или от того, что некий незнакомец неожиданно озвучил мои мысли, и обернулся. Буквально в паре метров стоял высокий стройный мужчина в черном длинном пальто и смотрел туда же, куда и я всего секунду назад. Его смоляного цвета волосы были уложены к затылку, открывая обзору красивое лицо с высокими скулами, но настолько бледное, что темные глаза на его фоне, казались совершенно черными, как две бездонные пропасти.

Поезд прибыл, и я поспешно вошел в вагон, пристроившись у дверей напротив. Я ожидал, что странный человек войдет следом, и в ярко освещенном вагоне мне удастся его лучше рассмотреть, но вслед за мной больше никто не вошел. Обернулся по сторонам, быть может он зашел через другие двери, но нет. Мужчина словно испарился.

*

Я вышел на станции Кузнецкий мост и направился к заведению под названием «Frank by Баста», но менять прохладу улицы на душное помещение пока не спешил. Не смотря на холод и промозглый ноябрьский ветер, этот вечер был необычайно хорош. Мое настроение странным образом улучшилось, а внутри проснулась непоколебимая решимость. Я просто обязан опубликовать свою работу. Мне это нужно. Выудил из пальто пачку сигарет и закурил. Дым густым облаком расползался во влажном воздухе, пока ноги сами выхаживали вдоль паба, туда и обратно. Ох, чертова книга! И почему мне так важно дописать ее? Мысли невольно уносились обратно в подземку. Что это был за странный человек? Я остановился, сбросив пепел с почти истлевшей сигареты.

- Привет!

Моя голова мгновенно обернулась на голос. Передо мной стояла Софи, кутаясь в толстый шарф, и смотрела на меня своими огромными серыми глазищами.

- Привет, – едва заметно улыбнулся. – Давно не виделись.

- Да уж. Ты стал совершенно неуловим, – девушка хлопнула меня по плечу. – А я и не знала, что ты еще и пишешь.

- Я не пишу. Просто так вышло, – распахнул перед ней дверь, пропуская вперед. – Есть хочешь?

- Да, – рассмеялась она. – Ужасно голодная. Мне за сегодня из-за съемок так и не удалось нормально поесть.

- Хорошо. Заказывай всё, что хочешь.

Мы уселись за самый дальний столик подальше от посторонних глаз. Аппетит ко мне так и не пришел, поэтому я остановил свой выбор на бокале сухого красного. Зато София уминала за обе щеки ребрышки с картофелем, запивая все это дело пивом.

- Ну так что там за книга?

- А, да, – несколько сконфуженно вытянул из сумки планшет. – Вот. Тут только часть глав, остальное в процессе. И я еще никому не давал читать. Так что, ты первая.

- Мм… Здорово, – задорно улыбнулась.

Пока она пролистывала страницу за страницей, вчитываясь в текст, я напряженно следил за ее лицом, стараясь уловить малейшее его изменение. Что скажет? Сочтет ли странным мой сюжет? Или проникнется чувствами героев? Времени потребовалось немало, за которое я успел весь издергаться и заказать второй бокал вина. Наконец девушка дошла до последней отредактированной главы и несколько удивленно подняла голову, заглянув мне в глаза.

- Главного героя зовут Виктор. Как и тебя. Почему?

- Не знаю. Так совпало.

- Так эта книга о тебе?

- Нет, конечно. Это просто выдумка.

- А твой герой Шен... – ее брови чуть нахмурились. – Он существует?

Странный вопрос – пронеслось у меня в голове, и я вновь вспомнил мужчину из метро. Я выдумал Шена, точнее он мне приснился, но почему тот парень, которого сегодня встретил, был так на него похож?

- Странноватый роман, – София промокнула рот салфеткой и добавила. – Попахивает ЛГБТ. Ты серьезно все это написал? С чего вдруг такая необычная тема?

- Это не ЛГБТ, – меня немного смутило ее замечание. – В отношениях между героями нет даже грамма сексуального или романтического подтекста.

- Нет, но… всё равно как-то странно. Весь сюжет в итоге закручивается вокруг пары мужчин, – пожала плечами. – Если быть откровенной, я не любитель таких романов. Мне нравится, когда в книгах описана любовь мужчины и женщины. В общем, не знаю, что сказать.

Я и не надеялся на то, что она поймет. Хотя нет. Я как раз-таки надеялся. Очень. Даже отчасти переживал. Ведь она была моим первым читателем.

- Все так плохо? – убрал планшет обратно в сумку.

- Не то чтобы плохо… Но, блин, они же реально похожи на геев.

- На кой черт я стал бы писать про геев?

Теперь я и сам не понимал, почему написал то, что написал.

- Ладно, я тебя услышал. Но чем закончить?

- Сложно сказать. Но этот мальчишка Шен меня бесит, – расхохоталась София. – Так и хочется от него избавиться. Виктор ведь и сам признает, что всего лишь слуга своего господина. Действует по указке. Сам посуди, как бы ты себя чувствовал, если бы умом понимал, что твоими эмоциями манипулируют посредством магии? Не возникло бы желание разорвать эту связь?

- Резонно, – вздохнул и побарабанил пальцами по столу.

- Тогда убей его. Пусть Виктор останется с Анной. Все-таки большинство любит хэппи-энды.

- Убить одного из главных героев - это для тебя хэппи-энд? – рассмеялся.

- Какой же он герой? Скорее уж главный злодей.

- Хм… Ну хорошо, будь по-твоему, – меня все еще мучали некоторые сомнения. Злодей ли он в самом деле? Что, если у него есть чувства? И они настоящие. Просто завуалированы под равнодушие… Смешно. Я говорю о своем вымышленном персонаже, словно он реален. Интересно, бывало ли у других авторов так, что ты не до конца знаешь своего антагониста, и он раскрывается перед тобой только в процессе, будто живой человек? Как гусеница превращается в бабочку.

*

Вернувшись на свою станцию метро и поднявшись наверх, я остановился у выхода и долго смотрел на плотную стену ливня, застилающего горизонт и заливающего площадь. Да, зонт сейчас был бы очень кстати. Любопытно, что бы сделал Шен из романа? Вышел под дождь? Такой странный и нелогичный. Я снова вспомнил слова Софии, звучащие как приговор. Суд вынес тебе решение о смертной казни, Шен. На меня навалилась странная тоска. Ох… Сейчас бы просто напиться.

- Двух бокалов было мало? – негромко прозвучал голос за спиной.

Я вздрогнул и только успел чуть повернуть голову, как мимо проскользила темная фигура человека и вышла прямо под проливной дождь. Мужчина лишь на секунду остановился, подняв лицо к небу, и снова двинулся вперед через площадь в направлении подземного перехода. Я смотрел, как капли барабанят по его пальто и впитываются в волосы, и даже не заметил, что уже стою, затаив дыхание, и безмолвно провожаю удаляющуюся фигуру. Это он? Тот самый парень из метро? Да нет, не может этого быть. Точно обознался.

***

Проснулся я от жуткого холода, что не спасало даже толстое теплое одеяло. С трудом разлепив сонные глаза, уставился в темноту комнаты перед собой. Черное пятно. Что это? Еще немного поморгал в попытках сфокусироваться.

В ногах, прямо на кровати, сидела здоровенная птица и смотрела на меня, вертя головой. Что!?

В ужасе подскочил в постели, подтянув колени. Ворон!? Мой сон мгновенно улетучился. Я точно не брежу? Неуверенно потянулся к светильнику, но в тот же миг трусливо отдернул руку, когда птица раскрыла массивный клюв, грозно защелкав, и шумно поднялась вверх, хлопая крыльями. Меня буквально вдавило от страха в мягкую спинку кровати. Пернатый гость легко проскользил по комнате и стремглав выпорхнул в раскрытое настежь окно. В себя я пришел лишь только через минуту. Пулей рванул к проему и закрыл створку. Мне точно это не снится? Выглянул через стекло на понурый ландшафт двора. Тишина.

Теперь уснуть было несколько проблематично, и я устало прошагал через гостиную в кухню налить себе ромашкового чая. Сделав несколько глотков горячего напитка, мой взор упал на покоящийся на столе ноутбук. Самый верный способ борьбы с бессонницей – это работа. Да. Если уж не спиться, то почему бы не попробовать отредактировать текст? Сел за ноут и еще раз перечитал первые две главы, решив, что их оставлю без изменений. Как разделаться с Шеном я пока не решил, а потому продолжил закручивать сюжет вокруг этого странного парня, надеясь, что фантазия сама вывезет меня в нужное русло. Отправив начало романа на модерацию, я сонно зевнул и изнуренно прилег на диван. А в следующее мгновение распахнул веки, когда за окном уже во всю рассыпались редкие лучи солнца, умудряясь пробиться сквозь тяжелые свинцовые облака. Прищурился от неожиданно яркого света, все еще не решаясь подняться, и долго всматривался в панорамную дверь балкона. Сколько же сейчас времени? Тяжело вздохнув, наконец встал и протопал в комнату за телефоном. Голова казалась необъяснимо тяжелой, хотя накануне мной выпиты были лишь пара бокалов вина, не считая сорока грамм коньяка, вбуханных в так и недопитый кофе. Подхватив мобильник, я с удивлением обнаружил 10 пропущенных звонков от Софии и несколько сообщений, в которых она говорила, что никак не может до меня дозвониться и что это срочно. Хм.. что там у нее произошло?

- Привет. Почему ты не брал трубку? – тут же выпалила она, мгновенно ответив на звонок.

- Не слышал. Что у тебя такого срочного?

- Жека в аварию попал. В реанимации сейчас.

- Женек? – в голове всплыл образ улыбчивого парня. – Что произошло?

- Точно не знаю. Знаю только, что это было лобовое столкновение.

- Как он сейчас?

- Его прооперировали, но состояние тяжелое, – ее голос заметно дрожал.

- Ясно. А когда это случилось-то?

- Сегодня ночью. Он ехал домой.

- Во сколько? – сам не понимая почему, вдруг задал этот вопрос.

- Около трех. А что?

- Ничего, – медленно произнес, вспоминая, как уселся за ноутбук и взглянул на часы. 3:14.

Выходит, я проснулся как раз в тот момент, когда мой друг попал в ДТП… Хоть никакой связи я не видел, мне все равно показалось это странным. Да еще этот ворон. Предвестник смерти.

- Виктор, это так ужасно. Я до сих пор не могу поверить, что это случилось с Женей.

Я чувствовал, что она вот-вот разрыдается, а потому спокойно произнес, что все будет хорошо, хоть и не был в этом уверен, и предложил встретиться.

*

Этот воскресный день обещал быть долгим. Его начало уже подкачало, и теперь единственное чего хотелось, это дожить до его окончания и не сдохнуть самому. Я вышел из дома в третьем часу и устало плюхнулся за руль. Сил не было. Из-за встречи с Софи пришлось перенести свой визит к парикмахеру и отменить кое-какие планы, что несомненно удручало. Я завел машину и помчал по двору несколько быстрее обычного. Было желание поскорее все это закончить и вернуться домой. Еще немного придавил педаль газа и повернул баранку в сторону шлагбаума. Звонок телефона раздражающе разнесся по салону автомобиля. Да черт бы вас побрал! Что вам всем сегодня от меня нужно? Взглянул на монитор бортового компьютера. Всего секунда. Я оторвал взор от дороги. Мелкая собачонка, откуда ни возьмись, выскочила прямо под колеса. Резко ударив по тормозам, я остановил машину под лязг покрышек, и чувствуя, как авто занесло на скользком асфальте. Сбил? С ужасом посмотрел по сторонам, заметив, как пес, испуганный железной махиной, рванул наутек, скрывшись за домом. Выдохнул. Слава Богу. С силой сжав руль и пытаясь унять бешено стучащее сердце, я сбросил докучающий звонок и опустил голову на клаксон. Протяжный гудок прокатился по колодцу двора. Резко отпрянул. Быть может не стоило сегодня садиться за руль? Взглянул на часы и нерешительно заколесил дальше, остановившись у шлагбаума. Странное беспокойство никак не покидало. Я выудил из кармана мобильник и взволнованно посмотрел в левое зеркало. Рядом с местом, где прежде я совершил аварийную остановку, стоял тот самый незнакомец в черном пальто и смотрел куда-то вниз. На земле лежало тело. Мужчина неспешно присел на корточки и потрогал мертвого пса. Этого не может быть! Я же точно видел, как тот умчал на всех своих четырех лапах! Может их было две? Собаки. И эта уже была сбита здесь до меня? Мне не хотелось верить в то, то я убил несчастного песеля. С силой заставил себя отвести взгляд от зеркала и выехал из двора.

*

Пока Софи лепетала без остановки о несчастном Жеке, я пытался избавиться от мыслей о мертвой собаке и таинственном незнакомце. Но это было не так уж просто. Кто он? Почему снова столкнулся с ним? Почему этот человек так напоминает Шена из того проклятого сна? Хоть за два года образ мальчишки и поистёрся в моей памяти, но я еще смутно помнил общие черты. Может ли это быть он? Но в моем сне он умер. Как и та собака… Я точно видел, как она ускакала, но потом это тельце на дороге… Я что, вижу мертвецов?

- Как думаешь? – внезапно произнесла София и коснулась моей руки.

- Что? – заглянул в ее светло-серые глаза.

- Ты меня не слушал? – нахмурилась. – Где ты витаешь?

- Извини. Я сегодня не в состоянии отвечать на вопросы.

- Понимаю, – грустно отозвалась подруга и вздохнула. – Я тоже долго была словно в трансе, узнав о случившемся. Как думаешь, он выкарабкается? Проклятый водитель второго автомобиля практически не пострадал. Целехонек, тогда как Жека на грани жизни и смерти.

- А виноват-то кто? – меня почему-то разозлили ее слова. – Кто из них выскочил на встречку?

София потупила взгляд.

- Зная Женька, он постоянно садился за руль в нетрезвом виде. Вот и сейчас не исключаю, что был под градусом, и сам виновник ДТП. Хорошо, что второй водитель не пострадал. Да и вообще, слава Богу, что Жека ехал один и никого не угробил. Я не собираюсь его выгораживать только потому, что он мой друг. Ему давно уже пора повзрослеть, – поднялся из-за стола и накинул пальто. – Мне пора. Извини. У меня еще есть кое-какие дела, которые нужно успеть сделать за сегодня.

Я оплатил счет и сразу же покинул кафе, оставив Софи одну наедине с ее мрачными мыслями. И хоть, наверно, это было не по-джентельменски, уходить вот так, но слушать ее причитания было невыносимо.

На улице крапал небольшой дождь, и я решил немного пройтись по скверу вокруг пруда и развеяться, прежде чем снова сяду за руль и отправлюсь в салон. Ледяной ветер задувал в уши, вызывая болезненное покалывание, но тем не менее, все эти даже неприятные ощущения давали понимание, что я живой. Я здесь, сейчас. Другой жизни у меня может и не быть, а потому, я хочу проживать ее именно так, как считаю нужным.

***

После того разговора София не общалась со мной несколько дней. Впрочем, как ни жестоко это прозвучит, я и сам почти забыл о ее существовании. Лишь на четвертый день тишины она вдруг скинула скупое сообщение: «Жека пришел в сознание». Мне бы радоваться, что все обошлось, да ехать к нему, но...

Я продолжал покачиваться в кожаном кресле и смотреть на погасший экран мобильника. И зачем я наговорил все это Софи? Вот зачем? Она все равно не сделала никаких выводов, лишь только обиделась. Как обычно. Поднялся и прошел по кабинету вдоль стеллажа с книгами. Если поеду, придется мириться с колкими замечаниями и осуждающим взглядом с ее стороны. Если не приеду, станет еще хуже. Меня превратят в монстра. С говном съедят. Уставился на потрепанный переплет «Божественная комедия» Данте. И все же надо ехать…

Я подхватил ключ от машины и вышел из кабинета, тут же столкнувшись в дверях с Антоном.

- О, ты уже уходишь?

- Да. У тебя что-то срочное?

- Да нет, – Тоха как-то неуверенно отошел в сторону, освобождая мне путь. – Еще вернешься сегодня?

- Вряд ли, – взглянул на часы, стрелки которых уже развернулись на половину четвертого. – Поработаю из дома.

- А завтра вечером какие планы? Будет время?

- Ты меня на свидание хочешь позвать?

- Нет, – хохотнул. – Давно просто не собирались, как в старые времена, когда еще прогали в тесной комнатушке в Измайлово.

- Ах, вон оно что, – на секунду смолк, мысленно вернувшись в прошлое. – Ты прав. Давай сообразим что-нибудь. Только без фастфуда. И не пиво. Не будем опускаться до того же уровня, с которого начинали.

Антон рассмеялся.

- Согласен. Теперь-то можно. Выросли. Ты так вообще теперь важная персона.

- Да брось, – мои губы впервые за долгое время растянулись в широкой улыбке. – Ну какой я важный? Наверняка так и зовете меня Викой, когда я в самый последний момент меняю решение.

Гогот Тохи снова прокатился по холлу, отскакивая от стен и привлекая внимание.

- Ты еще помнишь это?

- Конечно.

- Ладно, не буду тебя задерживать. Беги, куда планировал. Завтра поговорим.

- Ага, давай. До завтра, – хлопнул его по плечу и быстрым шагом направился к лифту.

*

Я долетел до клиники за 15 минут. Бросил машину сразу у обочины, не въезжая на парковку, и почти бегом ломанулся в сторону здания больницы. Хотелось успеть до приезда всей этой «делегации» друзей, включая Софию. Ох, только бы они еще не приехали.

- Вик! – раздался звенящий мальчишеский голос за спиной, что я невольно дернулся, словно вор, пойманный на месте преступления, и остановился на лестнице, так и не добравшись до входных дверей.

- Привет! – Максим растянулся в счастливой улыбке и взбежал по ступеням.

- Привет, – нервно сжал кулаки и вновь расслабил, окинув взглядом площадку за его спиной.

- Ты к брату?

Нет, блин. Пришел на сифилис провериться. Ну а к кому еще?

- Да. Как он, кстати?

- Сейчас уже ничего, – парнишка легонько пнул мыском ботинка край порожка и опустил глаза, едва заметно улыбнувшись. – Не ожидал, если честно, тебя увидеть… – он вдруг смутился собственных слов, словно в них был какой-то потаенный смысл, и тотчас обернулся на парковку. – А ты один? Без Софи?

- Без. Может, войдем? – кивнул в сторону входа.

Мне не терпелось поскорее зайти, убедиться, что с Женьком все в порядке, и покинуть здание до прихода подруги.

- Да, идем конечно. Жека будет очень рад тебя видеть.

Макс прошел вперед, уводя меня за собой. Но не успели мы даже натянуть бахилы, как в холле появилась взволнованная Софи.

- Максимка! – она подскочила к нему и обхватила за шею. – Привет. Как он? – отпрянула, заглянув в лицо.

- Уже хорошо. Вроде. Не жалуется, – он обернулся на меня и снова посмотрел на подругу, недоумевая, почему она никак не отреагировала на мое присутствие, даже не поздоровалась.

- Привет, Софи, – поднялся с кресла, уступая ей место.

- Привет, – буркнула в ответ, понимая, что такое поведение выглядит несколько подозрительным. – Макс, а Димка не приходил еще?

- Не знаю, – пожал плечами тот. – Не видел.

София отчего-то слишком уж суетилась. Сначала никак не могла расправить бахилы, пока я ей не помог. Затем, натягивая на туфлю, продырявила одну каблуком. Пришлось доставать новую. Нервничает?

- Да ты не торопись, – усмехнулся Максим, глядя, как она впопыхах мечется от корзины до кресла и обратно. – Мы тебя ждем.

*

Всякий раз, когда Женек, лежа на больничной койке, с улыбкой на устах говорил, какой я замечательный товарищ, Софи буквально прожигала меня взглядом. Наверно оттого за всё время, пока мы находились в палате, я ни разу не позволил себе улыбнуться и не проронил почти ни слова. Меня снедало то, с каким укором она на меня смотрела. «Подлец. Двуличный гад.» – Так и кричали ее глаза. В конце концов, я вышел, сославшись на то, что нужно в туалет, и нахмурившись прошагал в уборную. Наверно, я и правда гад. Остановившись перед зеркалом, я еще долго пялился на свое отражение. Да что я сделал-то? В самом деле. Поднес руки к крану. Вода тонкой струйкой побежала вниз, исчезая в мрачном отверстии слива. Достало всё, ей Богу. Склонился к раковине и умыл лицо.

- Никогда не женюсь, – выдохнул, стряхнув воду с кистей рук. – К черту!

Поднял голову и резко притих, заметив в отражении мужскую фигуру. Незнакомец с угольно-черными глазами стоял за спиной буквально в двух шагах и смотрел на меня сквозь зеркало. Молча. Неподвижно. Я же оторопело уставился на него. Тот самый парень! Круто развернулся и уже открыл было рот, чтобы спросить какого черта он тут забыл, но так и застыл в замешательстве. Пусто. Кроме меня в помещении не было ни души. Куда он делся? Прошагал вдоль трех отдельных кабинок, попутно распахивая дверь в каждую. Никого. Он же не мог испариться? Да и почудиться тоже не мог. Я же не схожу с ума? Очень на это надеюсь.

*

Я вышел из туалета и тотчас прямиком направился к выходу, решив уйти по-английски. Школьные годы давно прошли и, хоть мы и продолжали общаться с Женьком на протяжении всех этих лет, друзьями нас сложно было назвать.

- Вик! – неожиданно звонко прокатилось по коридору.

Я тяжело вздохнул, коря себя, что нужно было убегать быстрее, и нехотя остановился. Ну что еще?

- Уже уходишь? – Максим поспешил нагнать и, нервно сжав пальцы вытянутых по швам рук в кулачки, встал напротив меня.

- Да. Мне нужно возвращаться в офис, – бесстыдно соврал, глядя в его широко распахнутые голубые глаза, похожие выражением на собачьи.

- Ясно, – неуклюже почесал затылок. – Ты еще заедешь как-нибудь?

- А что? – чуть прищурился, не до конца понимая, что ему от меня надо.

- Да просто спросил, – стыдливо отвел взгляд.

Я знал Максимку еще с того возраста, когда он не просто под стол пешком ходил, а писался под себя. Мы с Жекой сдружились еще в первом классе, а этот щупленький юноша, его младший братишка, родился и вырос у меня на глазах. Сейчас ему было около 24-х. Взрослый парень. Вот только привычки остались. С самого детства он бегал за мной, как щенок за мамкой. Даже в свой переходный возраст единственным человеком, к кому он прислушивался, был я. Помню, как Женька звонил и просил с ним поговорить по-мужски, ибо только мои слова могли хоть как-то на него повлиять. Прошло столько времени, а он ни капли не изменился. Вот уж правда. Люди не меняются.

- Ну, я пойду тогда?

- Да, – несколько разочарованно выдохнул и отступил в сторону. – Нет, постой! – неожиданно ухватил меня за рукав, не дав сделать и шагу, но тотчас отпустил, еще больше смутившись.

Я выждал почти полминуты, дав тому время собраться с мыслями, но Макс всё никак не решался озвучить причину, по которой меня задержал.

- Ну, говори. Если есть, что сказать.

- Я... – произнес он, глядя куда-то в пол. – Я окончил МФТИ и давно работаю программистом. Я…

- Я знаю, – оборвал на полуслове. – Говори по существу. Мне не нужна предыстория. Что ты хочешь?

- Возьмите меня к себе.

Я знал, что Максимка пошел по моим стопам и был неплохим кодером, однако, его просьба мне показалась немного странной. Не преследует ли он сейчас какую-то другую только ему известную цель? Этот мальчишка явно не так прост, каким хочет выглядеть. И что мне ответить ему? Сказать, что набрали уже весь штат, при том, что ежедневно обновляем список вакансий на hh? И почему он просит об этом меня, если мог просто отправить резюме через сайт? Решил заручиться поддержкой генерального директора и прийти по протекции?

- Ты против?

- Я... – да, я на миг потерял дар речи, а потому затянул с ответом. – Нет, конечно, – попытался разрядить обстановку и нелепо улыбнулся. – Приходи. Но собеседую вовсе не я. Да и вообще я никак не связан с приемом сотрудников. Тебе придется, как и другим кандидатам, прислать свое резюме и пройти несколько встреч.

- Да, конечно, – закивал он. – Просто не хотел приходить, не спросив твоего разрешения.

- Ну что ж. Тогда будем ждать твое резюме, – хлопнул по плечу, все еще прокручивая в голове мотивы этого ребенка, и непроизвольно проскользил пальцами вниз до его локтя, отчего тот мгновенно напрягся и зарделся.

Я сделал что-то не так? Его реакция на мое прикосновение ввела в замешательство, и я поспешно убрал руку.

- Я пойду. Надо ехать.

- Да, да. Конечно, – улыбнулся он, светясь от счастья.

Я двинулся дальше по коридору, терзаемый мыслями, что всё это неспроста. Одна надежда, что Кирилл не допустит к работе того, чья подноготная имеет изъяны. Вот только этого пацана я знал куда лучше, чем кто-либо другой, и его прошлое было почти безупречно. А значит дело оставалось за малым – быть первоклассным специалистом.

Дойдя до дверей, я задумчиво обернулся, словно хотел еще раз оценить, на сколько сильно мог вляпаться. Макс всё еще стоял на прежнем месте, глядя мне вслед и держась за свое плечо. Заметив, что я повернул голову, он тотчас отпустил руку, а его глаза расширились. Рот невольно приоткрылся, будто я сделал то, чего он никак не ожидал. В этот момент я и сам почувствовал страшную неловкость и поспешил отвернуться. Покинув больницу, я гнал машину с такой скоростью, будто пытался сбежать от того, что еще не произошло, но вот-вот должно было. Не ошибся ли я? Может стоило сразу отказать этому пареньку?