Онлайн чтение книги Соулмэйт Soulmate
1 - 20 Лучшее место для него – рядом со мной

Я обернулся на зал и принялся лихорадочно искать среди гостей заведения белокурого юношу.

- Можешь не усердствовать, – фыркнул Рэм.

Он однозначно видел меня, тогда как я пребывал в условиях неопределенности.

- Где ты? Не прячься. Выходи и поговорим.

- Нам не о чем говорить. Я тебе уже всё сказал.

- Нет, не всё. Ты просто накинулся на меня с какими-то непонятными обвинениями.

- Не строй из себя идиота больше, чем есть на самом деле. Ты прекрасно понимаешь, о чем я.

- Не понимаю, поэтому давай разъясним ситуацию.

- Да что тут разъяснять!? – тотчас вспылил.

- Не перебивай. Ты спросил, почему я с Аней, я отвечу. Мы встречаемся. Она моя девушка.

- Она что?

- Она моя девушка. Поэтому твои претензии мне совершенно непонятны. Я что, не могу сводить свою девушку в ресторан и провести с ней время?

- Так вы встречаетесь!?

- Да. Именно так.

Пауза. Рэм молчал более минуты, однако, вызов так и не сбросил. Я ждал. Ждал, когда он осмыслит произнесенные мной слова и хоть что-то ответит, но он, отнюдь, не торопился. Вновь окинул взором кафе и, не отслоняя телефон от уха, направился в сторону выхода. Толкнул дверь. Вытащил из кармана пачку сигарет и, прижав мобильник плечом, достал сигарету и зажигалку. Пинг. Поднес пламя и сделал несколько коротких затяжек, раскуривая.

- Ну и? – первым нарушил тишину, выдохнув слова с облаком дыма, и переложил телефон в другую руку. – Так и будем молчать? Скажи уже хоть что-нибудь.

- Как вы познакомились? – наконец заговорил Рэм уже совершенно спокойным голосом.

- Нас познакомил Кирилл.

- А он откуда ее знает?

- Она подруга его жены.

- Подруга? Хм. То есть вы встретились случайно? Так что ли?

- Ну, почти. По крайней мере я уж точно никого не искал, как ты выразился. Да и она тоже. Нам обоим просто предложили сходить на свидание. Свидание вслепую, если так можно выразиться.

- Хочешь сказать, она не знала к кому на свидание идет?

- Знала, но… В общем, не совсем. Кирилл лишь немного рассказал обо мне и показал фото, чтобы вызвать хоть какой-то интерес. Иначе бы она вряд ли согласилась. Она не стремилась найти парня, как и я девушку. Просто так совпало, что мы действительно понравились друг другу.

- Действительно понравились, – иронично выплюнул Рэм с некоторым пренебрежением. – Ты вообще в курсе, что она встречалась с Фантомом?

- Да. Уже в курсе. Узнал не так давно. Уже после того, как мы начали встречаться.

- И?

- Что и? Что ты хочешь от меня услышать?

- Она же наверняка говорила о нем. Что? Что именно она о нем рассказывала?

Блядь. Ну и что мне ответить? Сказать правду или соврать, что ничего такого не было?

- Она упоминала только вскользь. Но я на тот момент даже не знал, что она говорила именно о Фантоме.

- И что же она упоминала?

Да твою ж мать. Какая тебе разница? Или может стоит сказать ему в лицо, что я всё знаю? О мужчине. О его сексуальных предпочтениях. О том, что ему нравится, когда… Блядь, зачем я об этом вспомнил?

- Молчишь? – прошипел Рэм в трубку, когда возникшая заминка чуть подзатянулась.

- Не могу вот так с ходу сказать. Я не помню.

- Не помнишь или просто не хочешь говорить?

Не знаю по какой причине, но я почему-то отмолчался, проигнорировав его последний вопрос, и тем самым одновременно дав исчерпывающий ответ. Эта повисшая пауза поведала больше, чем могли произнести мои губы.

- Сука, – резко выдохнул юноша. – Ну какая же она сука.

Я только открыл было рот, чтобы оправдать ее. Сказать, что всё не так, как он думает, но вызов резко оборвался. Черт. Отслонил телефон от уха. Рэм же не знает, что они уже давно расстались. Конечно он на нее злится. Блядство. Впрочем, Аня сама виновата в том, что не хочет раскрывать правду. Снова взглянул на номер последнего входящего и, хоть и не был уверен, что это его постоянный действующий контакт, всё же добавил в телефонную книгу. Сделал еще несколько тяжек и, потушив сигарету, вошел обратно в ресторан.

*

Рэм больше не звонил. Впрочем, оно и понятно. Главное он уже услышал, а остальные вопросы, если таковые возникнут, можно задать и завтра при личной встрече. Главное, чтобы мое собеседование с ним не превратилось в его собеседование со мной.

- К тебе? – улыбнулась Анютка, как только мы покинули заведение и вновь оказались в машине.

- Нет, Анют. Поехали по домам. Завтра на работу.

Прям классическая отмазка офисного планктона – промелькнуло в голове.

- А может всё же к тебе? – хитро стрельнула глазами.

- Давай не сегодня. Уже поздно. А мне рано вставать.

- Эх. Ладно, – отвернулась в окно, но не прошло и пары минут, как Аня снова заговорила. – Знаешь... И всё же я рискну и отправлю резюме в твою компанию. А вдруг.

Я несколько изумленно посмотрел на нее и вновь переключился на дорогу, так ничего и не ответив.

- Ты против?

- Нет, – скупо бросил.

- Слушай, а можно как-нибудь к тебе в гости прийти?

- В гости?

- Я имею в виду в компанию. Просто любопытно. Можно?

- Нуу... – протянул, не зная, как лучше ей отказать. В действительности мне конечно не хотелось, чтобы она заявлялась в офис. Однако… Мне вдруг вспомнился тот провокационный диалог Кристины с коллегой. Быть может это и не такая плохая идея. Не хочу, чтобы за моей спиной ходили невесть какие слухи. По крайней мере пока для этого нет веских оснований. – Приходи. Только предупреди заранее. Без гостевого пропуска ты даже на этаж подняться не сможешь. Да и меня может на месте не оказаться.

- Хорошо, – обрадованно улыбнулась. – Может на следующей неделе? Я взяла пару дней отпуска перед новым годом.

- Может, – уклончиво отозвался. – Давай на следующей неделе и решим. Мне б сначала корпоратив пережить.

- Аа. Да. Точно. У вас же корпоратив. Ленка говорила, что вы в эти выходные уезжаете. На целых три дня?

- Да.

- Три дня бухалова?

- Ну почему сразу бухалова? – покосился. – У нас там культурно-развлекательная программа запланирована. Басик, лыжи, если снега достаточно выпадет, сауна, бильярд.

- Блин. Круто. Я бы тоже хотела. А с вами можно?

- Нет, – мотнул головой. – Новогодний корпоратив только для сотрудников.

- А какой тогда не только?

- Летние вылазки на природу. Туда можно брать кого душе угодно. Даже питомцев. Разбиваем палаточный городок в зоне кемпинга и наслаждаемся рыбалкой, купанием в водоеме, шашлычками. Как-то так.

- Ауф. Теперь я еще больше хочу в вашу компанию.

- В GFF тоже много разных мероприятий проводится. Ты просто пока слишком мало работаешь в компании, поэтому не поняла всех прелестей. Там и соревнования по паделу, и футбол, и на природу они тоже часто выезжают.

- Ну, может. Но новогодний корпоратив мне не понравился. Они просто сняли банкетный зал и всё. Побухали и разъехались по домам. Ничего интересного.

- Мне не довелось поработать в GFF, так что ничего не могу сказать по этому поводу. Как-то так вышло, что я оказался в VGS, сам не знаю как, да так и остался. Сравнить не с чем.

- Шутник, блин, – ухмыльнулась Аня.

- Может мне тоже резюмешку кинуть в GFF? – улыбнулся в ответ. – Как думаешь, возьмут? Вот только не знаю, на какую позицию. Может на джуна в отдел разработки?

- Ну не знаю. Мне кажется, не пройдешь. Опыта маловато, – рассмеялась.

- Ну да. Перерыв большой был. Но я еще че-то да помню. Думаю, смогу быстро подтянуть навыки под руководством опытного наставника.

- Прикалываешься?

- Не, ну а че. Изучу рынок, так сказать, изнутри. У вас там отбор жесткий? Подноготную сильно трясут?

- Да нет, – пожала плечами.

- Хорошо. Только вот с трудовой книжкой беда.

- Ее нет?

- Есть. У нас же ООО. У меня договор оформлен с самим собой. Просто должность в ТК указана ген дира. Может по договору ГПХ устроиться?

- Блин, ты серьезно? – широко улыбнулась Анютка. – А кто будет вместо тебя тогда?

- Кирилл давно мечтает выгнать меня из компании. Сам сядет в кресло, значит. А я пока с кодом поработаю.

- А не проще в своей собственной компании перейти на позицию мидла, например?

- Мидла я не потяну, ты чего. Да и на джуна в «победку» меня тоже не возьмут.

- «Победку», – усмехнулась Аня.

- Максимум, что мне сможет предложить Киря, это занять кресло директора, исходя из моего опыта и стажа.

- Смешно.

- Грустно.

- А ты бы хотел поработать программистом?

- Нарративным дизайнером.

- Ого, даже так?

- Ага. Ну какие у меня перспективы в VGS? Сама посуди. Выше головы не прыгнешь.

- Ну да. Действительно, – расхохоталась. – Ну давай. Устраивайся в GFF. Можешь просто на стажировку прийти. У нас такое тоже есть.

- О, а это мысль. Надо попробовать. Замолви там за меня словечко.

- Ты серьезно? – залилась в хохоте. – Вик, ты реально не шутишь?

- А что такого-то? Махнемся со Стасиком компаниями. Он к нам, я к ним.

- А если тебя раскроют?

- Да я ж ничего плохого не помышляю. Конфиденциальность гарантирую. Чисто любопытство.

- Ну ок. Давай. Даже интересно на это посмотреть.

- Главное, чтобы меня сразу не рассекретили. А то как-то неудобно будет. Ты же не говорила ребятам, кто я и откуда?

- Нет. А ты сам не говорил? Я думала, они в курсе.

- Не говорил. Зачем им эта информация?

- Бляяя… это конечно угар, если ты реально устроишься в GFF.

- Посмотрим, в общем. Вполне вероятно, что мое резюме даже не рассмотрят, но я попробую. А то вдруг Киря правда меня турнет, и останусь я на улице с голой жопой.

- Да прекрати ты. Турнет, блин.

- Кто знает, кто знает, – задумчиво произнес, плавно остановив машину. – Приехали, Анют.

- О, так быстро.

- Дороги пустые.

- До подъезда проводишь?

- Да, конечно, – нехотя выполз из авто под пронизывающий ледяной ветер.

Погода к ночи резко переменилась. Если утром светило ласковое солнце, то сейчас всё небо затянуло тугим непробиваемым слоем туч, будто натянули тент. Мелкий колючий снег, подхватываемый потоками, молотил в лицо с такой силой, словно намеревался снять с него весь кожный покров. Я заслонился рукавом от бьющих крупинок и неуклюже обогнул нос тачки, чтобы открыть Анютке дверь.

- Виктор, – неожиданно прозвучало за спиной, отчего моя рука, уже потянувшаяся к ручке, резко отдернулась, а голова инстинктивно повернулась в сторону голоса.

Шен? Быстро заскользил глазами по округе, всматриваясь в козырьки подъездов и деревья.

- Вик? – раздался голосок Ани, уже самостоятельно выбравшейся из машины. – Что-то не так?

- А? Не. Показалось просто.

- Показалось?

- Да, я… Ничего. Идем, – протянул ей руку.

- Идем, – ухватилась за меня. – Блин. Погода жесть, – прикрыла лицо ладошкой. – А всё так хорошо начиналось.

Я оставил ее слова без внимания и всю дорогу, пока мы шагали до подъезда, лихорадочно искал глазами ворона. Ну где же ты, Шен? Покажись хотя бы в образе птицы. Хочу увидеть тебя. Удары сердца под ребрами заглушили почти все звуки, что я едва мог расслышать, что говорит Аня, но даже если и слышал, то всё равно не понимал смысла звучащих слов.

- Пришли, – наконец констатировала девушка, остановившись у двери. – А что на счет завтра? Ты свободен? Может увидимся?

- Завтра? – на секунду замешкался.

Я смотрел в ее карие глаза, не понимая, что вообще здесь делаю? Зачем? Для чего? Как долго я собираюсь обманывать ее, себя? Девушка чуть улыбнулась, и на ее щеках прорисовались фирменные ямочки. Чужие. Не его.

- Виктор, – вновь донеслось до слуха, оборвав мои мысли.

Я молниеносно развернулся и устремил взор в темноту голых крон.

- Что это было? – неожиданно вопросила Анна. – Тебя кто-то звал? Меня же не приглючило?

- О, – обернулся на девушку. – Это... – снова уставился на деревья.

- Твой ворон что ли?

- Да, – выдохнул. – Мой… ворон.

Мой Шен.

- Ничего себе! Он так четко говорит? Прям как человек. Ауф. Никогда не слышала прежде, как говорят вороны. Но почему он здесь? Это же далеко от твоего дома. Ты его видишь?

- Не знаю. Пока не вижу, – в очередной раз обвел глазами пустой двор. Нервно, лихорадочно. Хотелось сорваться с места, но… Аня. Перевел взор на девушку. – Ладно. Заходи в подъезд.

- Блин, я хочу посмотреть на твоего ворона. Он ручной? На руке может посидеть?

- У него острые когти. Нет. И он ручной только для меня.

Даже не мечтай. Он мой. Мой и больше ничей. Я никому не позволю и пальцем его коснуться.

- Вряд ли он выйдет, пока ты здесь, – заключил.

- Уу. Жаль. Никогда не видела вблизи ворона. Хотелось потрогать.

Да щас! Потрогать ей видите ли его хочется. Да даже я его потрогать не могу. Без позволения. Забудь!

- Так, а что на счет завтра?

- А. Блин. Завтра. Завтра у меня бокс, – беспокойно переступил с ноги на ногу, желая уже как можно скорее спровадить ее. – Так что вряд ли.

- О, ты вернулся на бокс?

- Да, – прислонил ладонь к уху, принявшись растирать. – Анют, я конечно всё понимаю, но, черт, холодно.

- Лааадно, – шагнула ближе и, поднявшись на мыски сапожек, коснулась губами губ.

На этот раз я не отстранился, позволив поцеловать себя. Оставить этот теплый влажный след, который мгновенно остудит и иссушит ветер. Лишь непроизвольно стиснул зубы. Осознание того, что Шен возможно смотрит на нас, больно врезалось в грудь. Я словно изменяю ему…

- Что ж. Отпускаю тебя, – хмыкнула.

- Увидимся, – кивнул. – Входи в дом.

- Хорошо. До встречи, Вик.

- До встречи.

Анюта неторопливо преодолела оставшийся метр до двери, набрала пин и, напоследок обернувшись, помахала ручкой. Я стоял, как вкопанный, не в силах даже ответно поднять руку, и лишь приподнял уголки рта в фальшивой улыбке. Девушка прощально улыбнулась и наконец скрылась в недрах подъезда. Секунда. Две. Выждал немного времени и тотчас резво крутанулся на месте. Забыв про холод, на который сослался всего полминуты назад, я взволнованно ринулся через двор, осматривая внутренний сквер.

- Шен? – осторожно позвал, нервозно покосившись на Анюткин дом. – Шен.

Только не говори, что ты уже улетел… Умоляю.

- Шен!

- Не ори, – сильные руки внезапно обхватили меня со спины.

Тело, до этого мига скованное, напряженное, объятое необъяснимой тревогой, мгновенно расслабилось. Сердце забилось чаще, но тише.

- Шен, – прошептал, расплывшись в невольной улыбке.

Я пока не мог видеть его, ибо юноша удерживал меня, не позволяя развернуться, но уже чувствовал дурманящий аромат морозной почвы и мягкое прикосновение его щеки к своей. Пусть холодное, зато такое нежное.

- Твой значит? – вдруг фыркнул он. – Ручной для тебя? Какой самонадеянный.

- Прости, – рассмеялся. – Не знал, что еще ответить.

- Так бы и сказал, что ревнуешь.

- Это... – смутился, принявшись неловко хмуриться, но так и не нашелся, чем возразить, и тотчас сменил тему. – А ты почему здесь?

- А ты? – наконец ослабил объятья, позволив мне повернуться и увидеть его лицо.

- Я...

Вот же я дурак. Это же его девушка. Как я мог забыть…? Всё верно, почему бы ему не навестить ее? А вот что я-то тут забыл? Я ведь не говорил ему, что… черт. Что увел ее у него. Что, если у него всё же были чувства к ней? А я… Я просто ужасен. Я смотрел в бархатно-черные глаза Шена, такие глубокие, словно в них не было дна, не зная, что сказать. Как оправдаться. Она поцеловала меня. Он точно видел. Проклятье.

- Виктор, – неожиданно усмехнулся юноша. – Ты не о том думаешь.

- Что? – растерялся.

- Не забивай голову ненужной информацией, – перевел взор на дом, чуть прищурился, всматриваясь, и вновь вернул на меня. – Лучше ответь, ты сейчас сильно занят?

- Занят? Да нет. Я вообще не занят.

- Сможешь подбросить до Валовой восемь?

- Валовой восемь? – изогнул бровь. – Винтовку хочешь прикупить?

- Ого, – растянул губы в легкой полуулыбке. – Ты даже осведомлен, что там находится.

- Так ты…

- Нет. Я не планировал грабить магазин, – хмыкнул и вдруг, протянув руку к моей голове, легко коснулся волос. – Просто совпадение.

На этот раз он не стряхивал снег, как тогда. Нет. Он провел кончиками пальцев, словно поглаживая.

- Ясно. Эм... – чуть стушевался от такого внезапного дразнящего контакта.

- Так ты подкинешь? – нехотя опустил руку.

- Да. Конечно. Почему нет? – указал кивком в сторону автомобиля. – Поеха.. ли, – выдохнул с некоторой паузой, наконец осознав, к чему был этот недавний вызывающий жест.

Сейчас Шен смотрел не на меня, а на дом за моей спиной. В окна, про которые я забыл. Черт. Аня. Я молниеносно обернулся, как в друг ощутил крепкое плечо у своей шеи, не позволившее завершить поворот.

- Нет, Виктор, – поймал в пальцы мой подбородок и аккуратно развернул лицо к себе. – Смотри на меня.

- Э?

- Идем, – двинулся к машине, не отпуская, и так и не дав возможности удостовериться, что за нами не подглядывали.

*

Пусть начало нашей встречи и было будоражащим. Щекочущим. Опьяняющим. В тот миг, когда он обнимал меня за шею, казалось, я сам стал немного вороном, способным расправить могучие крылья. Но чувство полета быстро сменилось стремительным падением и следующим за ним резким хрустом ребер при столкновении с землей. В салоне вновь висела гробовая тишина, что можно было услышать собственное сердцебиение, которое никак не унималось. Вот только сегодня оно билось так сильно вовсе не потому, что Шен был рядом. Точнее, не только по этой причине, а еще… Я наконец в полной мере ощутил, что такое едкое сжигающее изнутри чувство ревности. Сколько бы я не пытался отмахнуться от навязчивых мыслей, отринуть воспоминания о минувшем разговоре с Аней, хоть как-то приободрить себя – он ведь сейчас с тобой, совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки – ревность вгрызалась в плоть всё сильнее. Становилась липкой, как наэлектризованный кусочек целлофана, приставший к пальцам. Находила даже самую крохотную щель. Трещину, которую образовало знание того, что юноша, сидящий на пассажирском сиденье, на самом деле влюблен в другого мужчину. Глядя, как он задумчиво смотрит в окно, меня не покидало ощущение, что Шен сейчас с ним. В своих мечтаниях, воспоминаниях, желаниях. От этого осознания ладони потели, грудь стискивало до боли, а тело пребывало в таком напряжении, что казалось всю спину свело мышечным спазмом.

- О чем думаешь? – всё же не выдержал и прервал убивающее меня молчание вопросом.

- Мм? – повернул ко мне голову. – Что?

Он даже не услышал меня…

- О чем задумался, спрашиваю.

- А, – кратко выдохнул. – Да ни о чем.

- Могу я задать вопрос?

- Ты уже задал.

- Другой вопрос.

Юноша ничего не ответил, лишь чуть прищурился, всматриваясь в мой сосредоточенный профиль.

- Ты как-то сказал, что я проводник для тебя. Что ты имел в виду? А хотя нет, не так. Что значит быть проводником для кого-то? У этого человека есть какая-то миссия, так что ли?

- Наверно.

- Наверно? И что же это за миссия?

Если суть этой миссии – соединить тебя с ним – я отказываюсь. Заметил, как брови Шена чуть сдвинулись к переносице.

- Я не знаю, – отвел взгляд и уставился на дорогу. – Я думал, что это так, но уже не знаю.

- А что на счет тебя? У тебя есть миссия?

- Не уверен. Мне так казалось, но… Я уже ни в чем не уверен. Я в самом деле долгое время считал, что у меня есть некая миссия, которую я должен выполнить и тем самым освободиться, – грустно усмехнулся. – Но… как оказалось, это никакая не миссия. Скорее уж прощальный глоток.

- Прощальный? – тревожно покосился. – Что ты имеешь в виду?

- То и имею в виду, Виктор. Моя свобода, которую я так ждал, оказалась не более чем утопией. Ошибки, что я совершил в прошлом и будущем, никогда не смогут быть исправлены. Я не верну то, что потерял. Это невозможно. Не верну того, кого потерял, как бы не цеплялся. Я не хочу уходить, Виктор. Не сейчас. Но… я не могу и остаться.

От его слов горло сдавило так, словно я сам превратился в того ворона, что умирал в мучительном удушье на его спине.

- Шен…

- Достаточно, – оборвал и отвернулся в окно.

В машине снова воцарилось гнетущее безмолвие. Несколько долгих минут я слушал только чудовищно громкие удары своего сердца. Я даже забыл куда еду, с какой целью, что вообще тут делаю. Мне хотелось набрать полные легкие воздуха, но их будто скомкало, как конфетный фантик.

- Ты с ним виделся? – наконец нарушил тишину и сглотнул.

- С кем? – не поворачиваясь, уточнил Шен.

- С тем, кого любишь.

На этот раз он повернул голову и с минуту, не отрывая взора, смотрел на меня.

- Конечно, Виктор.

Ну да. Это же естественно. Чего еще я ожидал услышать?

- Сказал ему о своих чувствах? – мой голос предательски дрогнул.

- А стоит ли?

- Не знаю, – шумно выдохнул.

- Я и так вновь наделал ошибок. Из нас двоих, он был единственным, кто был по-настоящему свободен. Я всё разрушил. Подрезал крылья, вынудив жить в своей клетке. Мне нужно было умереть еще тогда. Лучше б я умер еще тогда.

- Перестань! – стиснул руль. – Не говори такие вещи. Не смей. Я не хочу слышать о смерти.

- Смерть так же естественна, как и рождение. Все рано или поздно умирают.

- Лучше поздно, чем рано.

- Это не всегда наш выбор.

- Да, однако, ты предпочел сделать его сам, – процедил сквозь зубы.

- Виктор.

- Только не говори мне, что у тебя не было иного выхода.

- Не было.

- Выход есть всегда!

- Да. И этот выход был выходом на крышу, Виктор.

- Замолчи, – прошипел.

- Злишься?

- Да.

- Я люблю тебя.

- Что? – вмиг растерял всю ярость и ошарашенно повернулся к нему.

- Ничего. Веди машину, Виктор. Когда ты отвлекаешься от дороги, то пропускаешь повороты, вот как сейчас.

Я тут же пробежался глазами по проспекту, пытаясь сообразить где мы, и, осознав свой промах, чертыхнулся.

- Придется навернуть круг.

- Не надо. Останови. Я выйду здесь.

- Я быстро…

- Останови.

- Но, Шен…

- Останови, Виктор, – потянулся к ручке.

- Хорошо, – включил поворотник и, плавно перестроившись, притормозил у обочины. – Ты... – повернул голову к юноше, но тот уже успел распахнуть дверь и выпрыгнуть.

Стремительным шагом его фигура быстро удалялась, мелькая в редком потоке пешеходов, пока совсем не исчезла, будто растворившись во тьме ночной столицы.

Он так и не дал никаких адекватных разъяснений, лишь усугубил мое и без того нервозное состояние. Я всё сильнее ощущал липкий панический страх. Страх потерять его навсегда. И это чувство было стократ сильнее бесполезной ревности.

***

Это просто невыносимо. Откинул одеяло и сел в постели. Я так и не смог уснуть, провалявшись больше часа, снедаемый мыслями и бесконечно прокручивая в голове каждое сказанное Шеном слово, каждый его жест, ту холодность, когда он просто выскочил из машины и, не оборачиваясь, ушел. Но больше всего меня терзало то, что Шен обронил якобы случайно. Он произнес это так спокойно, будто между делом, словно говорил в тысячный раз. Зачем? Зачем он это сказал? Лишь для того, чтобы сбить мой гнев? Подтянул к себе колени и, облокотившись на них, уткнулся лицом в ладони. Это слишком жестоко, если так. Отслонил руки и тяжело вздохнул. Повернулся к тумбе и, подхватив часы, взглянул на циферблат. Два ночи. Вряд ли мне удастся уснуть в таком состоянии. Лениво сполз с кровати и, сунув ноги в тапки, пошаркал на лоджию. Выудил сигарету из пачки и некоторое время задумчиво покручивал ее в пальцах, прежде чем сунул в губы и прикурил. Выдохнул дым и снова затянулся. Вдох, быстрый выдох и снова вдох. Я курил так спешно, что закружилась голова, и подступила тошнота. До меня словно только сейчас начало медленно доходить, что именно прозвучало в разговоре. Вердикт, которого я так боялся. Где-то между пятым и шестым позвонком что-то щелкнуло. Губы непроизвольно дрогнули. Я вытащил изо рта сигарету и уставился на тонкую струйку дыма, подхватываемую порывами ветра и разрываемую им в клочья. Пальцы слегка подергивались, однако, чем крепче я сжимал в них окурок, тем сильнее их трясло. Макушка вытянувшегося пепла наконец отломилась одним большим куском, но тотчас рассыпалась на сотни крупинок и разлетелась, смешавшись со снегом. Я оторвал взор от умирающей сигареты и молчаливо посмотрел вниз, с четвертого этажа. Страшно ли ему было? Что чувствовал он в тот момент, стоя на крыше? Как долго смотрел вниз, прежде чем прыгнуть? А потом? Мозг непроизвольно воссоздал сцену. Жуткую. Пугающую до боли в ребрах. До остановки дыхания. Я торопливо отвернулся и, кинув полностью истлевшую сигарету в пепельницу, опустился, усевшись прямо на пол. Ледяной. Влажный от проникающего через окно снега. Я не верю. Обхватил колени и спрятал в них лицо. Я тебе не верю…

*

Эта ночь стала для меня личным адом. Сколько бы раз я ни выходил на балкон курить, в каждый из них мысленно возвращался к мучительной картине, сгенерированной собственной фантазией. Образа Шена с пробитой головой в огромной луже собственной черно-бордовой крови. Я сам не отдавал себе отчета для чего, зачем представляю то, что выбрасывает в организм лошадиную дозу кортизола с адреналином и норадреналином, заставляя сердце совершать кульбиты, а дыхание превращать в собачье. В конечном счете я начал бояться подходить к перилам. До паники. До ваты в ногах. Меня буквально разбивал паралич. Я больше не мог смотреть вниз. Я ненавидел высоту. Всё, что выше второго этажа. Я даже начал подумывать переехать на этаж пониже. Мне было страшно. Страшно от собственных мыслей. От осознания, что это могло быть правдой. Я переставил пепельницу поближе ко входу и курил теперь, не отходя от двери.

Восемь утра. Я наконец захлопнул крышку ноутбука и отложил его обратно на столик. Вот и всё. Устало откинулся на спинку дивана. Многострадальный роман наконец-то был дописан. Я даже не стал перечитывать его, чтобы отредактировать, и как есть отправил на модерацию последнюю завершающую главу. Мой личный драматический конец стал окончанием и моей книги. Смерть Шена – ее кульминацией. Я убил его, как и обещал Софи. Вот только в этой гибели не было ничего захватывающего. Не было ни экшена, где главный герой, спасая героиню, вонзает в грудь злодея клинок, ни интриги, как если бы Шен оказался личностью самого Виктора. Он просто умер. Тихо, но без сожалений. Отдав почти всю кровь, он перенес свое тело в горы и смотрел на всходящее солнце до тех пор, пока не высохла потускневшая роговица глаз. Его душа просто ушла, исчезнув за вратами жизни и смерти. А Виктор… Виктор даже не узнал об этом. Придя в сознание, он встретился глазами с Анной, удерживающей в руке пиалу. Тонкое девичье запястье закрывала тугая перевязь с проступающим из-под бинтов алым пятном. И он поверил. Поверил, что именно ее кровь стала для него спасением. Маг больше не звал его. Как и он сам больше не мог говорить с ним. Связь разрушилась. Лишь иногда мужчина видел странные сны, в которых бледный юноша с огромными глазами на посеревшем изможденном лице всё продолжал поить его своей кровью. Виктор тянул к нему руку, но образ всякий раз таял, едва его пальцы успевали приблизиться. Первое время он искал его. Ждал, вглядываясь в горизонт, хоть Анна и сказала, что тот покинул земли навсегда, уехав куда-то очень далеко. А потом, смирившись и похоронив так и не распустившиеся до конца чувства, вернулся к прежней нормальной жизни.

Я сделал тот навязанный мне хэппи-энд, где не было места подлинной любви, а было только правильно и неправильно.

***

- Доброе утро, Виктор Демь…

- Скажи Кириллу, чтобы зашел ко мне немедленно, – прошагал мимо секретаря и тут же скрылся в недрах своего кабинета.

Мне не хотелось работать, мне вообще ничего не хотелось, но это было единственное, что могло отвлечь от мрачных мыслей. Я скинул пальто и, повесив на вешалку, прошагал к столу. Взгляд непроизвольно зацепился за пустующую подставку, на которой прежде красовалась консоль нинтендо. Резко схватил ее и швырнул в урну. Отодвинул кресло и сел. Включил моноблок. Минута. Две. Я смотрел на поле ввода пароля на экране, а затем нажал кнопку вызова секретаря.

- Карин, во сколько у меня встреча с Рэмом?

- В 11.

- Спасибо.

Отключился и, придвинув клавиатуру, наконец ввел пароль. Открыл последние данные диагностики. Медленно неторопливо принялся прокручивать колесико мышки, просматривая графики. Стук.

- Войди.

Дверь распахнулась, и на пороге показалась дородная фигура Кири. Он выглядел несколько растерянным и чуть даже взволнованным.

- Привет, – шагнул внутрь. – Что-то случилось?

- Если ты о работе, то пока ничего. Что там сегодня по онлайну?

- Поднялся. Сейчас даже выше прежнего. Ты поэтому меня вызвал?

- Нет, – кивнул в сторону дивана. – Присядь.

- Ладно, – протопал к тому и плюхнулся на сидение.

- Я хочу уволиться с позиции ген директора.

- Чего? – повернул ко мне голову.

- Хочу уволиться, говорю.

- А. Ну. Давай, – иронично усмехнулся. – И чем будешь заниматься?

- Поработаю где-нибудь.

- Где?

- Может в GFF.

- Кем?

- Посмотрим. Я еще не мониторил их рынок вакансий.

- А я мониторил. Ген директора у них не требуются.

- Я и не претендую на эту позицию. Может джуном в отел разработки? Или нарративным дизайнером.

- Ну-ну. Ты еще хоть помнишь, как код выглядит?

- Вспомню.

- А что с нашим проектом? Всё отменяется?

- Всё остается в силе. Как и сроки.

- Ладно. Я понял. А теперь давай серьезно. Мне твои шутки сегодня…

- Я не шучу, Кирь.

- Да брось, – дернул уголком рта и уставился мне в лицо.

Мы смотрели друг на друга долгие несколько минут, пока лицо Кирилла вновь не приобрело серьезный вид, а в глазах не промелькнула тревога.

- Ты реально не шутишь? Правда хочешь уйти?

- Да.

- Ты ебанулся? Почему? Всё из-за того хера, что взломал акк Ворона?

- Чего? – вскинул бровь. – При чем тут вообще он?

- Я просто не понимаю. С чего вдруг такое решение?

- Ты же сам говорил, что мне стоит взять грамотного человека со стороны, а самому почивать на лаврах владельца. Отказываешься от своих слов?

- Нет, но… Блядь, Вик, это как-то не вовремя. Не ты ли дал ход проекту класса трипл-эй, а теперь что? Съебешься в закат, бросив нас всех под товарный состав?

- На счет инвестиций можешь не беспокоиться. Я привлеку столько, сколько потребуется. В том числе собственные средства. Стану одним из инвесторов. Если будут важные вопросы, звони, я всё решу. Если потребуется моя помощь, также обращайся. Я не бросаю вас, лишь беру небольшой перерыв.

- Перерыв, ёпта, – дыхание Кирилла тут же сбилось. Лицо покраснело от волнения, а на лбу выступила испарина. – Давай, мы пока не будем торопиться. Хорошо? Просто возьми небольшой отпуск. Отдохни. А потом уже примешь окончательное решение.

- Я уже всё решил.

- Когда?

- Вчера.

- Да, блядь, почему? Что произошло? Объясни мне!

- Тут нечего объяснять. Нет никакой особенной причины. Просто так захотелось.

- Захотелось ему. Ну ахуеть, блядь.

- Да чего ты паникуешь?

- Да как мне не паниковать!? Вик!

- Кирилл, ты больше накручиваешь себя сейчас. В моем постоянном присутствии нет такой уж необходимости. Ничего не сломается от того, что я уйду на полгодика-год.

- Полгода? Год? Нет! Нет и еще раз нет! Месяц. Даю тебе ровно месяц, ну ладно, два, чтобы привести свои чувства в порядок и справиться с кризисом среднего возраста.

- Боюсь, мне не хватит этого времени.

- Хватит. Я тебя знаю. Ты уже через неделю завоешь. Ты ж ебаный трудоголик, – скривился. – Хорошо. Иди. Иди отдохни. Но! Я никого не буду искать на твою позицию. Усёк? Подыщем пока исполнительного директора. Ты останешься на позиции ген дира. И не ебет. Хочешь поработать на лошарный GFF? Пиздуй. Пусть принимают или по ГПХ, или заведи новую трудовую и устройся по совместительству. Срать. По основному месту работы ты останешься здесь. Точка.

- Я что даже не могу уволиться?

- Только в своих влажных фантазиях. И смотри никому не вякни, что уходишь. Если до Оскара долетит сия информация, он разнесет пол офиса. Ты его знаешь. Он тут исключительно из-за тебя.

- Я и не собирался никому говорить. Пусть это останется между нами.

- Ага. Только своего секретаря вначале предупреди, которая сидит прямо за дверью и наверняка слышала весь наш срач.

- Предупрежу.

Снова повисла пауза. Кирилл нервозно щипал бороду, глядя куда-то перед собой и периодически стирая с шеи проступающие капли пота.

- И... – нарушил тишину он. – Когда ты планируешь уйти?

- После нового года.

- Так скоро? Но на поиск нормального исполнительного может уйти от одного до нескольких месяцев.

- Ну ты же мой зам. Вот и займешься пока временно административной работой.

- Вик, это просто подстава какая-то с твоей стороны.

- Кирилл, не начинай. Будут вопросы, звони. А если потребуют того обстоятельства, я всё брошу и рвану к тебе. Моя компания всегда останется для меня в приоритете. Ты паникуешь на ровном месте.

- Да! Да, блядь! Я паникую! Мы с самого основания ни разу не оставались без тебя. Только тот месяц, когда ты пролежал в больнице после ДТП. И то ты умудрялся вести дела прямо с больничной койки.

- Короче, всё. Закругляемся, – взглянул на часы. – У меня скоро встреча с Рэмом.

Кирилл тяжело вздохнул и поднялся. Покачал головой и, ссутулившись, угрюмо побрел к выходу.

- Только не плакай, – усмехнулся, глядя на эту мрачную физиономию.

- Да ну тебя, – отмахнулся. – Корпоратив только завтра, а напиться хочется уже прямо сейчас.

- Можешь пойти выпить, если очень надо.

- Вечером напьюсь.

- Как хочешь. И скажи Карине, чтобы зашла.

- Хорошо.

*

Я подошел к переговорке и на миг замер у стеклянной двери, жалюзи которой были подняты, открывая обзору все внутренности небольшого помещения. Рэм сидел на стуле у самого края стола, немного сгорбившись, и нервно барабанил пальцами обеих рук по бочкам бумажного стакана. Его взгляд был всецело прикован к содержимому этого самого стаканчика, а брови чуть сдвинуты к переносице. Нога то и дело подергивалась в такт пальцам, стуча пяткой кроссовка по плитке пола, отчего колено тряслось. Волнуется? Почему? Толкнул дверь.

- Привет, – прошагал внутрь.

- Привет, – тотчас подскочил, оставив стакан наконец в покое.

- Кофе будешь?

- А? – недоуменно уставился на меня, явно не ожидая, что диалог начнется с предложения выпить кофе.

- Кофе, спрашиваю, будешь? Пока не закончились зерна ямайка блу маунтин в кофемашине.

- Ямайка что? Мне должно это о чем-то сказать? Я не разбираюсь в кофе. Максимум знаю, что есть растворимый и нерастворимый.

- Хм, – выудил из кармана мобильник и, скинув скупое сообщение секретарю «2 кофе в 3П», уселся напротив белокурого юноши. – Присядь.

Рэм опустился обратно на стул и, словно вторя моим действиям, вальяжно откинулся на спинку, однако, его взгляд остался прикован к моему лицу. Какое-то время мы просто пялились друг на друга, не произнося ни слова, пока этот шебутной юноша игриво не вздернул бровь.

- Ну и долго ты будешь мной любоваться, Виктор?

На этот надменный выпад я лишь хмыкнул, приподняв уголок губ.

- Ответь, что именно входило в твои обязанности, когда ты работал на Фантома?

- Я уже говорил Кириллу. Да, я не занимался раньше рекламой, но у меня широкие связи среди известных игровых блогеров, проводящих стримы. Я и сам один из них.

- Сколько у тебя подписчиков?

- Свыше пятнадцати миллионов.

Я аж присвистнул.

- Неплохо. Так ты собираешься сам рекламировать наши игры?

- Не только. Также у меня есть опыт написания пресс-релизов и организации интервью. Если ты не в курсе, то именно я после удаления акка Ворона занимался сглаживанием негатива в информационном поле, дабы вы, дурачки, не потеряли свою основную аудиторию.

- Дурачки... – повторил его слова, заметив, как Рэм тотчас закусил губу.

Да знаю я, что ты несдержанный бестактный и наглый. И это, видимо, не лечится.

- Понятно, – заключительно выдохнул и поднялся, заметив, приближение секретарши с небольшим деревянным подносом.

- Спасибо, – улыбаясь, пролепетала Карина, входя в распахнутую перед ней дверь и, торопливо составив чашки на стол, спешно покинула переговорку.

- Та самая ямайка? – Рэм покосился на белый дымок, идущий от кружки, и придвинул ближе, чтобы вдохнуть запах.

Я молча вернулся на место и, подхватив чашку за ручку, втянул носом аромат.

- Да, это пока еще он самый. Попробуй.

- Хм, – сверкнул в мою сторону глазами и потянулся к пакетикам сахара. – Дорогой?

- Относительно.

- Относительно чего?

- Относительно стоимости стула, на котором ты сидишь.

- Хах, – высыпал содержимое двух стиков и принялся размешивать. – Так и каков твой вердикт?

- У меня есть два условия.

- Это какие же? – прищурился.

- Первое – никаких «тыканий» в мою сторону и соблюдение этики делового общения. Второе, учитывая, что у тебя нет профильного образования, да и вообще образования в целом, кроме начальных девяти классов, тебе придется пройти курсы. Отсюда вытекает третье условие. Мы оплачиваем твое образование – ты обязуешься по окончании отработать минимум полгода в нашей компании. Если захочешь свалить раньше, вернешь стоимость затраченных средств в пересчете на количество отработанных по доп соглашению месяцев.

- А если вы меня сами выгоните? – растерялся юноша.

- Вернешь всю сумму.

- Да блин. А сколько стоит обучение?

- Да там копейки, не волнуйся.

- Копейки? То есть тысяч сто, да? – прислонил чашку к губам и сделал небольшой глоток.

- Около того. Может чуть больше. Смотря какую программу для тебя подберут. Сначала будет тестирование на уровень знаний и понимания общих процессов.

- Хах. Обучение хоть онлайн? Какой-нибудь скиллбокс?

- Смешанный формат. Скорее всего это будет ВШЭ или бизнес школа.

- А че не МГУ сразу?

- Закатай губу. Без среднего специального образования ты можешь даже не рассчитывать на что-то более серьезное, чем просто курсы.

- И сколько длится такой курс?

- Недолго. От пяти недель до нескольких месяцев. Все зависит от выбранного учебного заведения. Если говорить о бизнес школе, то у них курс рассчитан на 8 месяцев.

- Восемь!? Ты меня хочешь в кабалу загнать. Я понял.

- Роман.

- Ох, простите. Забыл, – вздернул губу. – Тогда и вы не называйте меня Романом, господин начальник. Я – Рэм.

- Хорошо. Договорились. Рэм.

- Это всё? Или есть еще какие-то условия?

- Тебе придется работать. Много работать. Мы не из тех компаний, где сотрудникам платят зарплату лишь за посещение офиса.

- И сколько же я буду получать?

- С этим вопросом не ко мне. Обсуди его с Кириллом. Пока отдел не сформирован, твоим начальником будет он.

- А потом?

- Потом будет видно.

- А я сам смогу стать начальником, если успешно пройду обучение и докажу свою ценность?

Такая уверенность в своих силах меня даже улыбнула.

- Всё зависит от тебя, Рэм.

- То есть шанс у меня есть?

- В VGS у каждого есть шанс подняться до руководящей должности.

- Хорошо, – удовлетворенно кивнул. – Значит, вы меня берете?

- Да, если ты согласен с условиями найма.

- Я согласен.

- Вот и славно.

Хм. Неужели даже не поднимет тему о Фантоме? Вчерашний разговор оказался исчерпывающим?

- Кирилл еще сказал, что у вас есть какой-то документ о конфиденциальности.

- Он рассчитан на всех сотрудников, а не только на тебя.

- Понял. У Фантома тоже такой был. Поэтому ничего не имею против. Кстати…

А я-то уж подумал… Ну давай. Начинай свою песню.

- На счет Ани.

Я вопросительно поднял бровь.

- И всё же, что именно она рассказывала о Фантоме?

- Да ничего особенного. Почему спрашиваешь? Это так важно, что она там упомянула между делом?

- Да. Важно.

- Тогда задай сразу вопрос, который тебя интересует. Я не буду сейчас сидеть и пытаться вспомнить, что она там могла рассказывать о своем предыдущем парне.

- Хм. Хочешь сказать, что правда не помнишь?

- Именно так. Думаешь я испытывал восторг или какой-то интерес к ее бывшему, чтобы запоминать эту информацию?

Вру, как дышу, да и хрен с ним.

- Ладно. Тогда к черту ее. Просто знай. Знайте, – поправил себя. – Она любитель исковеркать факты до неузнаваемости. Она и ревновала-то его по этой же причине. Сама придумала – сама поверила. Информация из ее уст истинна лишь на 10 процентов. Это касается всего. В том числе и вашего свидания якобы вслепую.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Не понимаешь? – хмыкнул. – Тогда дай угадаю. Она увидела твое.. блин, никак не привыкну.. ваше фото и сразу согласилась на свидание? Так?

- Примерно так и было, – чуть сдвинул брови.

- А на свидании выяснилось, что у вас масса общего, да? Прям родственные души.

Откуда ему это известно? Чем больше Рэм говорил, тем тревожнее мне становилось.

- Копни поглубже, Виктор. Задай вопрос, на который сможет ответить только тот, кто действительно погружен в тему. И ты.. то есть вы увидите, что она лишь фальшивка.

Я конечно уже давно понял, что она скорее всего просто изучила меня вдоль и поперек перед встречей, но всё же хотелось верить, что хоть что-то из того, что она говорила, было правдой.

- Исходя из твоих слов, у нее было на меня целое досье.

- Именно так.

- Позволь спросить, а ты откуда это знаешь?

- Просто знаю, – поднял чашку и допил остатки кофе. – Вкусный. Не думал, что кофе действительно может так сильно отличаться, – отставил в сторону и поднялся. – Если мы закончили собеседование, я могу идти?

- Иди, – кратко отозвался, продолжая сидеть, насупив брови.

- До встречи на корпоративе, Виктор, – неожиданно улыбнулся Рэм, озорно приподняв бровки, отчего его лицо стало настолько милым, что я невольно перестал хмуриться.

- А. Ага, – растерянно кивнул.

- Так и быть, я сдержу обещание… – тихо шепнул себе под нос юноша и тотчас вышел за дверь.

Обещание?

***

Хочу ли я действительно услышать правду в лицо? Остановился на площадке перед входом в клинику и долго смотрел на вывеску, пока один из посетителей, какой-то дедушка, ковыляющий к дверям, случайно не задел меня тростью.

- Че встал на проходе? – возмущенно фыркнул.

- Простите, – отошел в сторону, пропуская.

- Стоят, мух ловят. Рот разинут. Уткнуться еще в свои телефоны, никого не видят, ничего не слышат, – продолжал тараторить, выплескивая свое раздражение.

Я проводил его взором и нервно переступил с ноги на ногу. Нет. К черту. Не хочу. Резко развернулся и сделал шаг, но почти сразу замер. С минуту я стоял совершенно неподвижно, уставившись себе куда-то под ноги. Мысли путались. По спине раз от раза пробегался холодок, а ладони неистово потели. Веду себя, как трус. От того, что я уйду, ничего не изменится. Я лишь продлю свою агонию, вызванную неведением. Сглотнул, сжав кулаки, сделал глубокий вдох и на выдохе решительно повернулся обратно. Снова окинул глазами больницу, на миг задержав взгляд на окнах четвертого этажа, и нерешительно двинулся к дверям.

- Здравствуйте, – склонился к стойке ресепшн. – Вы не могли бы подсказать, – голос внезапно дрогнул и чуть надломился, отчего остаток фразы вылетел с хрипотой. – В какой палате лежит пациент Чжао Шен?

- Как еще раз?

Прокашлялся, вернув себе звук.

- Ч-жао Шен, – произнес почти по буквам.

- Минуточку, – девушка принялась искать по базе. – Ээ. У нас нет пациента с таким именем.

- О, – сердце заколотилось, почти обрадовавшись, как вдруг воспоминание вернуло меня обратно в реальность. – Ээ. Наверно было другое имя. Посмотрите, пожалуйста, Воронок Никита.

Сотрудница как-то странно посмотрела на меня, но видимо мой внешний вид не вызвал у нее особых подозрений, и снова опустила глаза в монитор.

- Да. Такой пациент лежал у нас в нейрохирургическом отделении.

Лежал. Всё-таки Кирилл был прав. Рэм не просто так оказался именно в этой больнице. Но… почему в прошедшем времени? Звуки ударов за грудиной стали громче. Сильнее. Я уже ощущал нестерпимую колющую боль, но… надежда. Такое хрупкое эфемерное чувство, больше похожее на самообман, всё еще теплилось во мне.

- А вы не подскажете, где он сейчас? Его перевели?

- Данный пациент... – она сделала небольшую паузу, прежде чем продолжить. – Скончался шестнадцатого ноября этого года, – и, словно смутившись собственных слов, тихо добавила. – Мне очень жаль.

Какое-то время ничего не происходило. Мир замер (или только я). Стрелки часов остановились. На миг мне даже показалось, что они двинулись вспять. Хотелось бы. Но нет. Я продолжал смотреть в зеленовато-серые глаза девушки, будто чего-то ждал. Быть может, что она изменит ход сюжета? Скажет: «Ой, простите, я ошиблась. Он не умер, он в палате такой-то.» Отменит саму смерть. Тогда бы я поблагодарил ее и, освободив место у стойки следующему посетителю, двинулся бы к лифтовому холлу. Но она так ничего больше и не произнесла, лишь потупила взор, словно пытаясь спрятаться от моего взгляда. Человек рядом уже нервно стучал костяшками пальцев по столешнице, то и дело разворачивая к себе запястье с часами, а я всё еще продолжал пытливо всматриваться в лицо сотрудницы. Ну же. Не молчи. Скажи, что это не так. Тут явно ошибка. Пожалуйста.

- Он ушел в 4.50 утра, – внезапно добавила она, видимо решив, что прозвучавшей информации было недостаточно, чтоб окончательно похоронить меня, забив с два миллиона гвоздей в крышку гроба.

Я даже ничего не смог ответить. Сердце заколотилось уже где-то в горле, отчего воздух встал посередине, не в силах двинуться ни туда, ни обратно. Что странно, руки совершенно не дрожали, а глаза оставались сухими. Лишь песок. Скрипучий. Вызывающий резь при малейшем движении век. Я молча убрал локоть со стойки и нерешительно развернулся. Ноги, что буквально пару минут назад так твердо удерживали мое тело, неожиданно подкосились. Я даже не заметил, что уже давно утратил связь с ними и перестал чувствовать. Меня тут же повело в сторону, но чья-то чужая рука помогла выровняться.

- Сынок, – послышался голос, и я потерянно повернул голову, увидев перед собой того самого дедушку.

Из-под нависших тяжелых век на меня взирали впавшие глаза с поблекшей некогда голубой радужкой. Желтоватая, как пергамент кожа с пигментными пятнами и крупной кроваво-коричневой родинкой у брови. Глубокие морщины, пролегшие от крыльев носа до самого подбородка. Белые, редкие волосы, напоминающие шапку одуванчика. Я смотрел в это старческое лицо, которое было ни в чем не виновато, и ощущал дикую безрассудную ненависть. Я ненавидел его за то, что он жив. Жив, несмотря на возраст, тогда как Шен, которому должно было исполниться только 24 – нет. Это было настолько неправильное чувство, что стало стыдно за свои мысли.

- Поверь, он в лучшем месте, – нарушил паузу старик, всё еще продолжая всматриваться в мое лицо.

Поверить…? Да как в такое можно поверить!? Нет. Нет, дедуль. Нет никаких других мест! Лучшее место для него – рядом со мной! Лишь рядом со мной…

- Соболезную, – добавил он и наконец высвободил мою руку.

- Спасибо, – хрипло отозвался и отвел взгляд, уставившись на входные двери.

Он так и не вышел через них. Сделал первый шаг и несмело направился к синеющему за ними горизонту.

Ветер снова усилился, впиваясь в кожу острыми зубами, словно голодный зверь. Я замер в двух метрах от входа и, задрав голову, уставился в низкое однородно-белое небо, словно конвейер выпускающее бесчисленные снежинки.

Мне столько раз говорили о его смерти, что я перестал слышать эти гудящие бесконечные голоса. Для меня он всё еще был жив. Он приходил ко мне. Пусть не часто. Он до сих пор всё еще приходит. Мы виделись вот только вчера. Так как можно поверить в то, что его больше нет? Как? Я сумасшедший? Пусть. Пусть я буду хоть шизофреником, хоть обладателем биполярного расстройства. Всё равно. Вот только теперь, когда Шен вновь объявится у меня на пороге, я больше не буду бояться. Я буду обнимать его. Столько, сколько захочу. Я буду обнимать его всю ночь. Я больше не позволю ему засыпать на другом краю кровати, вдали от меня. Я больше не буду таким нерешительным. Я… я… да, черт возьми, я поцелую его, даже, если он будет против. Пусть хоть убьет меня после этого. Ведь я не знаю, какая из этих встреч в итоге окажется последней…