Онлайн чтение книги Соулмэйт Soulmate
1 - 16 Не это я хотел услышать

Софи аккуратно отделила кусочек шоколадного пирожного вилкой и погрузила в рот. Серые глаза лишь на мгновение поднялись, скользнули по моему лицу и вновь опустились в тарелку. Очередной ломтик и крохотный глоток кофе. Сегодня она молчала больше обычного. Не расспрашивала, не критиковала, не раздавала непрошенные советы. Даже принесла пирожные, вместо попыток впихнуть в меня яичницу, хотя только утро. Что это с ней? Осмыслила и решила измениться?

- Не хочешь? – тихо проговорила девушка, покосившись на нетронутый треугольник на моем блюде.

- Что? – непроизвольно сдвинул брови от резкой смены тишины на звуки, что даже не сразу сообразил, о чем она.

- Я взяла твое любимое.

- А. Это. Просто не хочу сладкого, – отложил в сторону вилку, которую всё это время крепко сжимал в пальцах, и поднялся. – Мне надо ехать, Соф.

- Уже?

- Я собирался выехать еще полчаса назад.

- О. Я тебя задержала? Извини, – подхватила кружку и сделала крупный глоток, но тотчас сморщилась.

Ну вот зачем? Она же прекрасно знала, что кофе еще слишком горячий.

- Не спеши. Доешь спокойно. Я же тебя не выгоняю прямо сейчас, – перевел взор на пирожное и, чуть поразмыслив, поставил блюдце в холодильник, как есть.

- Надо запаковать, а то заветреется, – тут же прокомментировала София.

Нда… и чего я ожидал? Люди не меняются. Это была бы не Софи, если бы она не вставила свои пять копеек, выдав очередной совет.

- Да пофиг, – цинично кинул и неторопливо двинулся в сторону комнаты.

Да ни хрена я не хороший, Соф. Вот такой я на самом деле, когда не нужно больше притворяться и нет нужды строить из себя хорошего. Даже в моем романе злодей вовсе не Шен, а Виктор. Сам Виктор, что удерживает рядом с собой двоих, не в силах определиться. Хлопнул дверью, вошел в гардероб и выудил из ящика галстук. Быстрыми отточенными движениями завязал узел. Прихватил золотой булавкой. Накинул пиджак и, поправив рукава рубашки, отвернул и сложил манжет, совместив отверстия. Подхватил запонку. Продел, зафиксировал. Затем вторую. Этот обряд я совершал каждый день, доведя действия до такого автоматизма, что мог одеться за считанные секунды. А ведь лет шесть назад я вообще не носил костюмы. Хмыкнул. Эх. Были ж времена. Мельком взглянул в зеркало, чтобы оценить опрятность вида, и невольно замер, уставившись на свое отражение. Мужчина по ту сторону сейчас выглядел так, словно сошел с обложки журнала InStyle MAN. Зачесанные и уложенные небольшим количеством воска к затылку волосы. Гладко выбритое лицо. Довольно свежее несмотря на вчерашнюю попойку. Темно-серый костюм. Белоснежная рубаха. Кажется, я слегка перестарался. Чуть прищурился, отчего взгляд серовато-карих глаз сделался немного хищным. Писюн, говоришь? Невольно вспомнил слова Оскара и усмехнулся. Да нет, не только. Поправил на запястье часы и потянулся к флакону с туалетной водой. Пальцы так и застыли в воздухе. Ох, Шен… Всё же взял в руку. Боюсь, что только тебе нравятся натуральные запахи, остальные же предпочитают вонючую дрянь. Я и сам порой с радостью бы окунул некоторых индивидов в бочонок с парфюмом. Снял колпачок и нажал на пульверизатор. Ты же всё равно не придешь сегодня. Ведь так?

- Вик, – раздалось снаружи.

- А, – нехотя отозвался. – Что?

- Телефон.

Телефон?

- Тебе уже второй раз звонят.

- Кто?

- Какая-то Аня.

Аня? Блин. Вернул флакон на столик и торопливо вышел из гардероба. Софи чуть приоткрыла дверь и просунула внутрь голову.

- Ты одет?

- Я давно одет, – подошел ближе.

- Держи, – распахнула дверь шире и протянула мне телефон.

- Спасибо, – подхватил и тотчас ответил на вызов. – Привет.

- Ну, здравствуй, – раздалось на другом конце. – Я так понимаю, звонок или хотя бы сообщение от тебя – это роскошь.

- Ой, – выдохнул и улыбнулся. – Извини. Я немного замотался, – покосился на Софи, застывшую в проеме и смотрящую на меня так, словно видела впервые. – А ты звонишь мне с предложением, от которого будет сложно отказаться?

- Именно, – хохотнула. – У меня сегодня выходной. А еще я сегодня праздную свой прошедший день рождения с друзьями.

- И? – вздернул бровь. – Хочешь, чтобы я присоединился?

- Да. Хочу познакомить тебя с ними.

- Ээ... – замялся. Ненавижу тусовки с незнакомцами. – А это обязательно? Что я там буду делать среди твоих подруг?

- У меня только две подружки приглашены. Остальные – ребята.

- Ребята из киберкоманды?

Интересно, она сказала им, что уже встречается с другим?

- Не совсем. Я позвала коллег с работы. Ну, еще Басю с Лоу и Витаса. Но не знаю, придут ли они.

- А Рэма? – осторожно поинтересовался.

- Рэма? Нее. Он меня гостит уже второй месяц. А что?

- Да просто спросил. Ты же с ним тоже дружишь, на сколько помню.

- А. Ну да. Просто мы сейчас не общаемся. В общем, ты приходи. Я очень хочу с тобой всех познакомить.

- Блин, – на миг задумался, а надо ли мне это, но всё же мысль о возможности поближе узнать окружение Фантома взяла верх. – Ну ладно. А где и во сколько?

- В семь. Я тебе скину, куда подъехать. Ты на машине будешь?

- Наверно. Пока не знаю. Я сейчас в офис, потом на встречу. Если успею заскочить домой, то возможно оставлю тачку и возьму такси.

- Ээ. Ну ладно, – как-то очень странно отреагировала на мой ответ Аня. – В общем, очень жду тебя. Адрес сейчас вышлю.

- Хорошо, – отслонил телефон и скинул вызов.

Ох уж эта Аня... Стоп. Мне же не нужно снова дарить подарок? У меня нет времени на походы по магазинам. А цветы? Надо ли покупать цветы? Блядство. Перевел взор на Софию, которая даже и не подумала выйти и всё это время беззастенчиво грела уши.

- Твоя девушка? – тут же поинтересовалась.

- Да.

- Позвала на вечеринку?

- Да, – прошагал мимо и вышел из комнаты.

- Ты же не любишь вечеринки.

- Почему не люблю? – обернулся. – Если в них есть для меня выгода, то очень даже люблю.

- Вот как.

- Да. Ты закончила завтракать?

- Закончила, – угрюмо отозвалась.

- Можем ехать?

- Угу, – вновь оценивающе осмотрела меня с головы до ног. – А ты изменился.

- Чем же?

- Не знаю, – пожала плечами. – Или я просто никогда не придавала значения твоей внешности.

- А что не так с моей внешностью?

- Всё так, – сконфуженно улыбнулась. – Просто сейчас ты выглядишь… как кинозвезда.

- Кинозвезда, – усмехнулся. – Скажешь тоже. Идем. Мне правда надо ехать.

***

Машина плавно тронулась с места и снова притормозила. Полметра вперед и очередная остановка. Газ. Тормоз. Газ. Тормоз. Сууукааа. Я уже час пытаюсь преодолеть расстояние в два долбанных километра. Когда же это уже закончится? Посмотрел на часы на мониторе. Двадцать минут шестого. Ну на хуй. Брошу тачку у дома и поеду на метро. Вынул из кармана телефон, открыл последние вызовы и ткнул по контакту Кирилла. Гудок. Второй.

- Ого, – пронеслось по салону, и я тотчас нахмурился.

- Не понял. А почему ты ответил на звонок? – изумленно выпалил, узнав голос Оскара.

- А кого ты хотел услышать? Жену мою?

- Да какую, блядь, жену? – покосился на экран, где отображался номер. – Блядь. Я тебе набрал? Мне Кирилл нужен, – потянулся пальцем к кнопке сброса. – Ошибся. Давай тогда.

- Эй-ей, – тут же завопил Оскар. – Что значит давай? Раз уже позвонил, давай поболтаем. В кои то веки ты мне набрал.

- Да некогда мне болтать. Я не от скуки ему звонил.

- И чем же ты таким срочным занят? В субботу.

Я молча обвел взглядом проспект, посреди которого стоял мой автомобиль, со всех сторон припертый такими же бедолагами, попавшими в пробку. Дьявол.

- Ну ладно, раз уж я на тебя попал, хорошо, ответь на вопрос.

- Какой?

- На кой черт ты хочешь притащить на корпоратив Рэма?

- Ладно, давай. Дела нарисовались.

- Охуел?

Оскар весело загоготал.

- Шучу, шучу. Да просто, – вздохнул. – Чет как-то жалко его стало.

- Жалко?

- Жалко, да.

- Не очень-то он напоминает жалкого.

- Это всего лишь игра, Вик. Как раз, чтобы не вызывать чувства жалости.

- Поэтому ты его решил пожалеть?

- Не знаю. Я и сам не выношу жалость. Самое убогое чувство. Но, глядя на него, других эмоций у меня, к сожалению, не возникает. Как Фантома не стало, он крутится, как белка в колесе, а результата ноль. Команда почти развалилась. Денег нет, – он сделал паузу и добавил тише. – Даже парень бросил.

- Чего? – я едва не грохнул от смеха. Аж пришлось зажать рот, чтобы не рассмеяться вслух. Парень его бросил. Ну ебать. Проблема. И от кого я это слышу? От Оскара!? Мир, поди, сошел с ума.

- Короче, хреново ему сейчас. Вот и подумал взять его с собой. Пусть развеется.

- Нда... – только и смог выговорить.

- Да я знал, что ты будешь против. Это я так. Решил закинуть удочку, а вдруг.

- Ты меня сейчас удивил, Ось, – достал сигарету и чуть приоткрыл окно. – А ничего, что он гей? – прикурил.

- Ты это к чему? Как это вообще коррелируется с тем, что я сказал?

- Ты же ненавидишь геев, – выдохнул дым в щель, заметив, что на меня пялятся две дамы из соседнего внедорожника.

- Ну да, ненавижу. Пидоров гундосых.

- А, ясно. Это другое, да? – отвернулся.

- Короче. Нет и нет. Че, блядь, теперь мусолить эту тему?

- Я не говорил «нет». Если хочешь, бери. Я не против. Но жить он будет с тобой в домике.

- Боишься его что ли? – расхохотался Оскар. – Или своих тайных желаний?

- Бля, Ось, заебал.

- Я тебя еще не ебал, – снова загоготал, но почти сразу успокоился. – Ладно, ладно. Молчу. А то еще передумаешь.

- И в комнате пусть тогда с тобой живет. Вряд ли кто-то захочет делить с ним одну спальню.

- Мне пофиг. Кому-то да придется разделить ее с нами.

- Это еще почему?

- Потому. Гостиничных номеров же нет.

- В смысле?

- В прямом. Так что чую, нам придется делить домики не на четверых, а на шестерых, чтобы все вместились.

- Так. Погоди. Киря сказал, что бронь не прошла только по таунхаусам. С хуя ли мы должны тогда трамбоваться, как килька?

- Бляяя, – протянул Оскар. – Вот ведь Кирилл. Шалун. Не сказал тебе?

- Что он должен был мне сказать?

- Не тауны отменились. Точнее, только один таун и дом, что на двенадцать персон. Вот и прикинь теперь в голове, как мы должны разместить шестнадцать человек, плюс еще двое новеньких? Ну и Рэма, если поедет. Итого девятнадцать.

- Это у нас столько мест не хватает!? – ошарашенно посмотрел на экран бортового компьютера.

- Да.

- Я Кирю закопаю в понедельник. Так что одного можешь вычеркнуть из списка.

- Ну, шесть человек мы к себе заберем. А вот как распихать оставшихся?

- Куда к себе? Ты очумел? Наши дома вмещают максимум по четыре человека.

- Кровати сдвинем. Будем спать по трое.

- Надеюсь, ты сейчас пошутил.

- Неа. Благо кровати большие, если сдвинуть получится размер кинг-сайз. Влезем.

- Ты, блядь, серьезно?

- Ну да. А че такого? Подумаешь. Раньше, помнится, мы на диване вчетвером ютились, когда ночью работать заканчивали, а на такси денег жалко было. Так и спали до утра, пока метро не открывалось.

- Ты еще что-нибудь вспомни, – оскалился. – Это конечно пиздец. Такого новогоднего корпоратива у нас еще никогда не было.

- Ну вот. Будет, что вспомнить. А то скукотища.

- Ну да, а теперь весело. Обхохочешься, – выдохнул дым в окно, невзначай встретившись взглядом с дамой из машины слева.

Та тотчас лукаво улыбнулась, состроив глазки.

- Да ладно. Киря уже сотрудникам ситуацию объяснил. Никто не отказался из-за этого от поездки. Нормально восприняли. Всякое бывает. Пообещал им спа и прочие плюшки.

- Кстати, на счет басика, – вновь уставился на монитор.

- Все ок. Не переживай. У нас будет три часа только для нашего персонала в субботу. Никого чужого. А потом пойдем париться в свои сауны.

- Ну ладно. Хоть тут не пролетели, как трусы над Парижем. А ужин?

- Тоже. Банкетный зал забронирован на пятницу. Набухаемся, а в субботу будем отходить.

- Хорошо, – придавил педаль газа и чуть проехал вперед. – Спасибо, хоть ты меня предупредил. Кирилл, бля. Я ему устрою.

- А че ты ему, кстати, звонил? Че хотел?

- Да у нас там новый отдел прорисовывается. Расскажу позже.

- О как. Че за отдел хоть?

- На общем собрании узнаешь в понедельник, – приоткрыл окно чуть сильнее, чтобы выкинуть окурок.

- Привет, – тут же раздалось из соседнего авто.

Девушка с пассажирского опустила стекло до упора и почти высунулась в проем.

- Привет, – отозвался и, свесив руку, аккуратно кинул сигарету на асфальт.

- Познакомимся? – хлопнула неестественно пушистыми ресницами девица.

- Нет. Я женат, – спешно убрал руку обратно в салон и, замуровавшись, включил тонировку боковых окон.

- Женат? – со смехом прокатилось по салону. – Кто там тебя уже клеит, Викуся?

- Да какие-то бабенки на бэхе.

- А ты где?

- В машине.

- В пробене что ли?

- Ага.

- Ааа… А я-то думал…

- Че ты думал?

- Да ничего. Проехали. Ты, кстати, со своей Аней говорил?

- О чем?

- О том, что мы обсуждали. Не объяснилась она, как так получилось, что у всех разная информация?

- Я не говорил.

- Боишься получить ответ, который тебе не понравится?

- Да не в этом дело.

- А в чем?

- Не знаю. Так ли это важно для меня сейчас?

- Судя по тону, ты сомневаешься. Да расстанься ты уже с ней. Ну ее на хуй. Начинать отношения со лжи, такое себе.

- А ты, смотрю, так и ждешь, когда я с ней расстанусь. Хочешь занять ее место?

- Ты ж меня уже отшил, – залился смехом. – А если серьезно, – угомонился. – Вспоминал недавно наш разговор. Ну там, о женщинах, о деньгах. Я вот всё равно не могу тебя понять. Ну, был бы ты реально убогим каким, что без денег ни одна баба не клюнет. Ну, как бы, там всё понятно. Покупаешь любовь. Но ты, Вик, ты же не урод. Я тоже свою женщину полностью обеспечиваю, но никогда бы не выбрал ее, если бы она смотрела на меня только, как на кошелек. Вот честно. Не выношу таких баб. И дело даже не в их меркантильности. Женщина, которая не ищет выгоду для себя, мне тоже не нужна. Что она мне даст? Ничего. Это только нищеброды хотят, чтобы их любили за то, что они просто Васи, ёпта. И всё же, если весь смысл отношений упирается исключительно в финансы, то это не любовь, это ебаное казино, куда ты приходишь тупо спустить лаве. Пару раз выиграл, а дальше заложил дом с тачкой, чтобы расплатиться. Вот и подумай, нужны ли тебе такие отношения?

- Да с чего ты вообще взял, что ей важны только деньги? Откуда у тебя это? Разве я говорил хоть раз что-то подобное? Когда мы общались, мне лично так не показалось. По мне, так ей вообще не суть важно кто я, и сколько там зарабатываю.

- Это ты так думаешь. Я не буду больше ничего говорить. Это не мое дело. И советовать ничего не собираюсь. Просто высказал свое личное мнение. Решать в любом случае тебе. Если ты ее просто ебешь за деньги, то ок. Но в таком случае она не более, чем дорогая проститутка.

- Всё, заткнись, Ось. Не хочу тебя даже слушать.

- И не слушай. Поехал я.

- Куда?

- На бокс.

- А. Ну, давай, – клацнул по кнопке, сбросив вызов.

Блядь, Оскар, ну вот зачем? Нормально же говорили. Нет, сука, нужно было обязательно в конце поднять подобную тему. Ему реально доставляет удовольствие каждый раз бесить меня? Перевел взор, заметив, как тронулся с места впередистоящий автомобиль, а затем неторопливо заколесили и остальные машины. Да неужели. Придавил газ.

*

Я прибыл домой только к шести. Наскоро принял душ, вымыв заодно и голову, переоделся в домашний костюм и, проверив по времени, сколько уйдет на то, чтобы добраться до места дислокации, рухнул спиной на диван. Никуда не хочу. Сейчас бы выпить коньячку и завалиться спать. Тяжело вздохнул и снова подхватил телефон. Что хоть за рестик такой? Пафосный, не? В джинсах же туда можно? Не хочу ехать, одетый, как офисный клерк. Открыл галерею и, пролистнув, откинул мобильник обратно на стол. Бля, надо подниматься, а то опоздаю. Перевернулся на бок. Я здесь один-то еле вмещаюсь. И как мы правда умудрились тут вдвоем спать? Удивительно. Покосился на подушку, лежащую у изголовья. Протянул руку и, ловко подхватив, притянул к себе. Обнял. Минута. Две. Мои глаза пялились в одну точку, пока мозг прокручивал в памяти связанные события. Черт… Шумно выдохнул. Ох, Виктор, Виктор, и как тебя угораздило?

*

В итоге я всё-таки зашел в цветочный неподалеку и прикупил букет из бордовых калл. Не приходить же с пустыми руками. Взглянул на часы. Десять минут восьмого. Почти не опоздал. Перевел взгляд на вывеску, где во втором названии фигурировали и японские иероглифы, и вновь уставился на массивную дверь из дерева и стекла. Что ж. Там ведь будут и друзья Фантома. Точнее коллеги. Будем считать, что это знакомство с его окружением. Стряхнул с волос и плеч нападавший снежок и двинулся ко входу. Распахнул.

- Добрый вечер, – тотчас пропел тоненький голосок, и хостес приветственно растянулась в улыбке. – У вас забронирован стол или вас ожидают?

- Добрый вечер, – проговорил, озираясь. – Столик на имя Анны.

- Можете оставить вещи в гардеробе, и мы вас проводим.

- Ээ... – окинул себя взором, понимая, что тогда мне будет некуда деть телефон, зажигалку и пачку сигарет. – А рядом со столиком есть вешалка?

- К сожалению, нет.

- Ясно. Что ж.

Скинул с себя куртку, предварительно вынул из карманов вещи, и отдал сотруднику гардероба.

- Пожалуйста, следуйте за мной.

Девушка пошагала через зал, периодически поглядывая, поспеваю ли я за ней. Я же, пока шел, оценивающе осматривал заведение. Даже пощупал статую дискобола, чтобы определить материал сего изделия. Несмотря на то, что рестик располагался всего-навсего в одной станции от девятьсот пятого, в нем я был впервые. Бывает же.

- Приятная у вас атмосфера, – прокомментировал.

- Спасибо, – улыбнулась девушка и остановилась в метре от круглого стола, где уже сидела на столько разношерстная компания, что я даже растерялся.

Трое молодых людей по правую сторону были одеты в стиле кэжуал. Кофты. Джинсы. Кроссовки. Расслабленные чуть ссутуленные позы. Тихая речь. Слева же расположились мужчины словно из параллельной вселенной. Костюмы, галстуки, прихваченные зажимами, туфли. У одного даже была рубашка с французскими манжетами, в которых красовались запонки. Они говорили гораздо громче, вальяжно откинувшись на спинки кресел и закинув ногу на ногу. И между всей этой братией разместились две миловидные девушки в вечерних платьях. Вот только Ани среди них не было.

- Приятного вечера, – быстро пролепетала сотрудница и поспешила удалиться.

Очень интересно. А это точно тот столик? Невольно обернулся на хостес, которая, уходя, тоже почему-то обернулась и вновь милейше расплылась в улыбке. Ладно. Отвернулся, передумав что-либо уточнять, и подошел ближе.

- Привет, – выдохнул, тут же обратив на себя внимание всех семи человек.

Реакция присутствующих оказалась весьма закономерной. На какой-то момент повисла многозначительная пауза. Все замерли, будто в игре «море волнуется - раз», и вопросительно воззрились на меня.

- Вы же друзья Ани? – скользнул глазами по неоднозначной компании, остановившись на мужчинах в костюмах.

Один светловолосый с серо-голубыми глазами и аккуратно остриженной бородкой. Немного сбитого телосложения, но вполне приятной внешности. Именно у него был самый деловой вид и сорочка с запонками. Второй выглядел чуть попроще на его фоне. Кареглазый с темно-русыми волосами и круглым лицом. Далеко не красавчик, да и немного лишний вес, но при сегодняшних реалиях, когда всё решают деньги, думаю, у него не было проблем с женским полом. Вот только… почему никто не отвечает? Может это стол какой-то другой Анны?

- О, – неожиданно донеслось с противоположной стороны.

Я перевел взор и посмотрел на поднявшегося плотного рыжего юношу с конопатым лицом, одетого в неброскую кофту темно-изумрудного цвета и серые джинсы.

- Да, – кивнул он и протянул мне руку. – Привет. Я Бася, – тотчас представился. – Точнее Пётр.

- Я уж подумал, что ошибся, – опустил цветы на край стола и пожал крепкую пятерню парня. – Виктор. А где же она сама?

- Опаздывает, – приподнял уголки губ и уселся обратно.

- Ясно, – стиснул кисть следом подскочившего на ноги белокурого юноши с удивительно светлыми голубыми глазищами, назвавшегося Ильей. – Через сколько она будет, не говорила?

- Сказала, что на полчаса примерно опоздает. В пробке стоит.

- В пробке... – повторил, протянув руку следующему. – Тут от метро две… – ошеломленно уставился на молодого человека, узнав в нем сотрудника бутика, на которого примерял рубашку для Шена. – Минуты... – выдохнул.

Чего!? А он тут как оказался? Тоже друг Ани? Вот дерьмо!

- Антон, – произнес парень, внимательно всматриваясь в мое лицо.

- Виктор, – сконфуженно пробормотал.

Блядство. Надеюсь, он меня не помнит. Или хотя бы не узнал. В тот день я был в деловом костюме, сегодня же просто в джинсах и свитере. Даже прически отличаются. Спешно отпустил его руку. Он же меня не узнал? Верно? Ну невозможно же помнить всех своих клиентов. Хотя… не каждый же из них покупает что-то другому мужчине, как например дорогущие запонки, и просит примерить для того рубашку. Зараза. Мои игры до хорошего не доведут. Торопливо переключился на мужчин по другую сторону, которые уже вели занимательную беседу друг с другом и девушками.

- Виктор, – вытянул вперед ладонь, но в ответ не удосужился даже взгляда с их стороны. Интересная картина. – Господа, – вновь окликнул.

На этот раз один из мужчин всё же посмотрел на меня и нехотя поднялся.

- Стас, – произнес кареглазый, едва коснувшись моей кисти.

Второй, тот что с запонками, вставать не стал, но руку всё же пожал.

- Константин.

- Виктор. Очень приятно. Вы, я так понимаю, коллеги Анны?

- Да. Старшие.

- Понятно, – для чего понадобилось добавлять слово «старшие»? Разве это важно? Перевел взор на девушек. – А вы, дамы?

- Нет, мы с ней не коллеги, – улыбнулась шатенка с карими глазами, оценивающе окинув меня взглядом.

С моим внешним видом что-то не так? Ну да, я простенько оделся. И что с того?

- Я ее одногруппница.

- А я одноклассница, – усмехнулась вторая, черноволосая девица.

- А имена у вас есть?

- Конечно, – хохотнула шатенка. – Я Катя.

- Оксана, – подхватила ее подруга.

- Очень приятно. Я Виктор. Что ж. Вот и познакомились.

Я осмотрел два единственных свободных места и выбрал то, что было ближе к Петру. Вынул из заднего кармана джинсов телефон, затем из другого зажигалку и, уложив ту поверх мобильника, прикрыл всё это добро сигаретной пачкой, создав эдакий «сэндвич». Обернулся на зал.

- Прошу прощения, – остановил проходящего мимо сотрудника. – Можно вазу?

- Да, конечно, – кивнул тот и без лишних слов забрал букет.

- Спасибо, – опустился в кресло.

Скользнул глазами по столу, уловив разницу даже в потребляемых напитках и блюдах. Рядом с мужчинами в костюмах стояла бутылка вина, на этикетке которой красовалась мадам с красными волосами и виднелась надпись что-то с «Zin». Сырная и мясная тарелки. Оливки. Девицы заказали экзотические коктейли и горячие блюда. Ребята же из киберкоманды остановили свой выбор на пиве с морепродуктами гриль. Блин. И что выбрать мне? Поддержать тех, что слева с винишком? Или тех, что справа с пивасом? Коктейли я уж точно не буду. Потянулся к меню и, распахнув, быстро пробежался по нему глазами. Раз уж все выбрали разные напитки… Вновь обернулся на зал и, заметив, как в мою сторону тут же двинулся официант, поднялся и пошел ему навстречу. Мне отчего-то не хотелось делать заказ в присутствии других.

- Добрый вечер, – произнес молодой человек.

- Добрый. Будьте добры, двойной Макаллан пятнадцати лет и микс итальянских деликатесов.

- Конечно. Приготовлю и принесу ваш заказ буквально через пару минут.

- Спасибо, – вернулся за столик.

Плюхнулся в свое кресло и по инерции развернул запястье, чтобы проверить время, но с удивлением обнаружил, что часов нет. Черт. Вспомнил, как снял их, раздеваясь, и оставил на прикроватной тумбе.

- Двадцать минут восьмого, – тут же оповестил Илья, заметив мое действие.

- Спасибо, – усмехнулся. – А вы, ребят, все из киберспорта?

- Да, – кивнул юноша. – Точнее, мы бывшие киберспортсмены.

- Бывшие? А чем же сейчас занимаетесь?

- Работаем.

- А где и кем, если не секрет?

- Я QA-тестировщик в одной небольшой инди-студии по разработке игр.

- Здорово. А что за компания?

- Вряд ли вы о ней слышали. Нас всего десять человек.

- Количество человек не так важно. Главное – выпускаемый продукт.

- Это да.

- И всё же, что за инди-студия? – внезапно послышалось с другого края стола, заставив нас всех удивленно повернуть головы в сторону мужчин в костюмах.

- Да она крохотная.

- Да как хоть называется-то?

- Дабл.

- Дабл? – чуть нахмурившись, переспросил молодой человек с запонками, представившийся прежде Константином, и повернулся к своему коллеге. – Слышал о такой?

- Неа, – мотнул головой тот.

- Я же говорю, маленькая.

- Маленькая, да удаленькая, – улыбнулся я и вновь перевел взор на Илью. – Broken Era. Да?

- Точно. Да. Это наша игра, – в его глазах промелькнуло восхищение. – Слышали о нас?

- Конечно. Broken Era в топе даже сейчас. Мы... – хотел было продолжить, но вдруг сам себя остановил.

Нет. Не стоит говорить, что мы помогаем им с дистрибуцией. Это сразу покажет разницу в положении, а я хочу общаться с ребятами на равных. Судя по всему, они пока не знают обо мне ничего, кроме имени.

- Молодцы, в общем, – резюмировал и переключил внимание на как раз вовремя вернувшегося официанта.

- Ваш виски и микс деликатесов, – озвучил сотрудник, составив стакан и плато на стол. – Приятного вечера.

Я лишь кивнул и потянулся к роксу.

- Что ж, – улыбнулся краешками губ и, приподняв стакан чуть выше, взглянул на ребят справа, а затем слева. – За знакомство, – сделал глоток обжигающей горло жидкости.

- Виктор, а вы чем занимаетесь? – внезапно обратился ко мне Пётр.

- Можно просто Вик. И не надо на «вы».

- Хорошо, Вик, – расплылся в улыбке. – Судя по твоей осведомленности, ты либо геймер, в чем я сомневаюсь, либо тоже как-то связан с геймдевом.

- А почему я не могу быть геймером? – несколько удивился.

- Не знаю. Подсознательно чувствую, что ты играешь максимум в какую-нибудь консольку.

- Ничего себе! – ошеломленно вскинул брови. – Да у тебя глаз-алмаз. Я в самом деле обычно играю только в нинтендо. Точнее, играл до недавнего времени. Хотя на ПК тоже бывает балуюсь.

- Вот я так и подумал. Значит геймдев? Я же не ошибся?

- Да, моя работа связана с разработкой игр, – уклончиво отозвался.

- Дизайнер? – тут же предположил Пётр.

Ага. Дизайнер. Проектирую правила, механики, сюжет и игровой быт целой компании.

- Можно и так это назвать, – вновь уклонился от прямого ответа и мысленно усмехнулся, вспомнив, как нечто похожее уже прежде слышал из уст Шена.

Наверно в тот день я тоже своим вопросом поставил его в затруднительное положение.

- А вы, ребята, – резко сменил вектор внимания с себя на мужчин в костюмах. – Из GFF?

- Да, – деловито произнес Стас, откинувшись на спинку кресла.

- Видел рекламный ролик по новому проекту. Очень круто.

Тот оставил мои слова без внимания, словно я произнес что-то само собой разумеющееся. Впрочем, оно и понятно. Довольно крупный разработчик игр. Более двадцати лет на рынке. Широко известный своими казуалками и шутерами. Собственный игровой лаунчер. Штат из почти тысячи сотрудников. Два офиса – Москва, Питер. Более пяти миллионов активных пользователей. Молодцы ребята, что сказать.

- А я вот не впечатлился, – неожиданно проговорил Антон, резко выдернув меня из размышлений.

Это была его первая фраза за всё время, не считая момента, когда он назвал свое имя, и сразу нелестная. Я изумленно повернул голову и уставился на отрешенно-равнодушное лицо юноши, взгляд которого был направлен куда-то в пустоту перед собой.

- А что именно тебе в нем не понравилось?

- Ненавижу ролики, которые вообще не показывают игру, – повернулся ко мне. – Мне не нужно кино, где изредка мелькают персонажи, рисовка которых так же оставляет желать лучшего.

- Так игра еще не готова. Что они тебе могут показать?

- Она готова почти на 90%. Примерный геймплей можно же показать. На «победке» вот показали. Хотя у них на тот момент реализация достигала процентов 70.

- Ну, это же «победка», – хохотнул Пётр.

Что еще за «победка»? Чуть сдвинул брови.

- Так я о том и говорю, – сверкнул глазами Тоха. – Можно же, если захотеть. Те за год до релиза анонсировали выпуск. Видел же их геймплейный трейлер? Ворон, помню, его раз двадцать сам посмотрел, а потом еще бегал от стола к столу, остальным показывал.

Ворон… От прозвучавшего ника сердце на миг замерло и тотчас забилось быстрее.

- Вот так правильно игры рекламировать, – заключил Антон. – А еще бесят ролики-мислиды, где игрок намеренно совершает наитупейшие ошибки. Прям сразу хочется закрыть. При чем геймплей в рекламе зачастую вообще не соответствует действительности. GFF любит таким грешить при выпуске своих гиперказуалок. У вас отдел разработки и отдел маркетинга, – обратился уже к мужчинам. – Не знают, что ли, о существовании друг друга?

- Рекламой занимается креативный менеджер. Мы с этим никак не связаны, – попытался оправдаться Стас.

- Ну оно и видно, что не связаны. Чем больше компания, тем хуже взаимодействие. Хотя, если опять же вернуться к «победке», то по количеству зарегистрированных пользователей, они уже многократно превзошли GFF, однако, сохранили коммуникацию внутри компании.

- У «победки» штат не превышает ста пятидесяти сотрудников всего, – отчеканил Константин. – У нас же только в отделе разработки почти пятьсот человек.

- А толку? – вклинился в разговор Илья. – Ваши ААА игры даже с «фортой» конкурировать не могут. А это так, на минуточку, их первая игра для ПК, которая вышла еще лет шесть назад.

- «Форта»? – фыркнул Стас. – Да в ней графика просто «вырви глаз и выкинь».

- Зато фабула не линейная, – опротестовал Антон. – Можно играть бесконечно. Продумана до мелочей. Да и графику, кстати, они не так давно обновили. Это уже давно не та «форта», которая была первоначально. Сейчас это не просто FPS с элементами RPG. Там и выживание, и хоррор. Добавили хардкора.

Да, Господи, о чем они? Что за «победка»? Что за «форта»? Я мониторю рынок постоянно, но о них слышу впервые. И спросить как-то стыдно.

- А у GFF что? – снова подхватил Илья. – «Скай»? «Контра»? И еще с десяток непонятных игр АА. Да, графике глаз радуется, не спорю, но и в последней мобке у «победки» сейчас графика – закачаешься. Вот там они разошлись. Поди, бабла вложено немерено.

- Ага, я всю ночь не спал, когда релиз вышел, – усмехнулся Бася. – Не мог остановиться. Играли. Гость, я, Тень, Банни.

- В смысле? – тут же развернулся к нему Илья. – Релиз вышел? Уже? А меня почему не позвали?

- Ты же с девушкой был.

- И что? Придумал бы что-нибудь.

- Итого две игры, – хмыкнул Константин, прервав их диалог. – При чем одна из которых явно не Triple-A класса, да и вторая тоже. За десять лет. Или сколько им? Одиннадцать уже?

- Три вообще-то, – вновь повернул к нему голову Илюха. – Игры. А сколько нужно было? Десять? Двадцать?

- Да, фокус же не на количество, а на качество, – кивнул Пётр. – Они и не могли выпустить больше за такой короткий срок. Это нереально. Ты сам сказал, что их в компании всего 150 человек. Но они как-то умудряются еще и продолжать выпускать мобильные игрушки.

- Нужно же с чего-то поддерживать основные проекты. Они с них и начинали так-то, – откликнулся Тоха.

- Ну, это да, – согласился Илья. – Для первой серии они еще инвестиции привлекали. Для второй, на сколько знаю, уже собственные средства использовали.

- «Форта» нехило их так подняла, – прокомментировал Бася. – Кто бы что ни говорил, но она до сих пор собирает в онлайне по несколько сотен тысяч игроков. Что уж говорить про вторую серию мобы. В день релиза собралось порядка восьмисот тысяч. Это просто огромная цифра.

- А общий онлайн какой? – поинтересовался Константин. – По всем играм если.

- Этого не могу сказать. Статистику не веду. Да и они особо данных не раскрывают.

- Да как вообще можно сравнивать эти две студии? – скривил губы Илья. – «Победка» это просто другой уровень.

- Какой другой? – возмутился Стас.

Надеюсь, они сейчас бить друг другу морды не начнут? А то что-то все больше и больше накаляется ситуация за столом.

- Да даже если сравнить по количеству активных пользователей.

- Пользователей? – усмехнулся. – Так это только благодаря Ворону. А так ничего особенного в ней нет. И игры посредственные.

- Прозвучало примерно так – да ничего особенного в этой Доте нет, если бы в нее не играло столько человек, она бы не была так популярна, – усмехнулся Антон.

- Точно, – согласился Илья. – И при чем тут вообще Ворон? Другие пользователи слепнут что ли, когда дело касается всего, что с ним связано? Стали бы они пользоваться платформой, если бы им она не нравилась? Ворон и на стим как бы был. Если уж рассуждать с точки зрения, что геймеры собрались там из-за него.

- Ну вот и посмотрим, сколько их останется после завершения голосования, – ощерился Стас.

Ребята тотчас смолкли, прекратив спорить. По вмиг напрягшимся лицам было заметно, как сильно их зацепило упоминание о каком-то голосовании.

- Что за голосование? – не удержался я от вопроса.

- На счет акка Ворона, – пояснил Илья.

Акка… Ворона?? Да быть не может! Так речь всё это время шла о моей компании!? Но почему «победка»? С чего вдруг? От слова victor что ли? Блин, и как я сразу не догадался? «Победка», елы-палы. Интересный конечно вариант. Но всё же немного обидный. Словно это что-то незначительное.

- Да ничего не изменит это голосование, – тихо отозвался Бася. – Боли просто добавит.

- Кстати, а ты голосовал? – покосился на него Илюха.

- Да. Еще вчера.

- И че выбрал?

- Это анонимное голосование.

- Тогда я тоже не скажу.

- А ты голосовал?

- Конечно, – кивнул он и повернулся к Антону. – А ты?

- Нет еще, – нахмурился тот. – Проголосую в последний день.

Блядь, словно президента выбирают.

- Да чего там ждать? И так всё понятно. Какой голос не отдай, финал ясен.

Ну точно. Прямо как в политике. Финал... Даже не хочу знать пока, что там творится. Подхватил пачку сигарет двумя пальцами за торцы и задумчиво прокрутил ее по вертикальной оси. Легонько стукнул нижней частью о стол и выполнил поворот снова. А затем снова. И снова. Я повторил это действие раз семь, прокручивая в голове спор ребят. Так значит Ворон в самом деле ждал этого релиза? А мы даже ему сыграть не позволили… Положил пачку и прихлопнул ее ладонью.

- Пойду покурю, – резко поднялся.

- Тоже, – подскочил Илья. – Блин, только я сигареты в крутке оставил.

- Я тебе стрельну.

- О, спасибо, – вышел из-за стола. – Ты не идешь? – покосился на Тоху.

- Нет. Идите, – сдвинул брови тот и потянулся к своему бокалу пива.

- Ладно, – двинулся ко мне. – Идем тогда.

Я молча развернулся и пошагал через зал. Илья так же молчаливо последовал за мной. Хорошо, что никто из них не знает, что это я – тот самый создатель «победки». Что я разблокировал его акк. И именно я придумал чертово голосование.

- Илюх, – нарушил тишину, когда мы уже приблизились к выходу. – А какой у тебя ник?

- Лоу. А что?

- Да просто. Я могу тебя звать по нику?

- Конечно. Так будет даже привычней. Мы так-то почти никогда именами не пользуемся.

- Понятно, – распахнул дверь. – А у Антона какой ник?

- Витас, – усмехнулся юноша.

Витас!? Тот самый Витас? Бывший парень Рэма? Ахуеть.

- А почему Витас?

- Певец такой был. Может знаешь?

- Конечно. Так Антон поет что ли?

- Да нет конечно. Похож на него просто. Загугли фотки его молодые. Тоха прям вылитый.

- А. Ну может. Я уже плохо помню, как он выглядел.

- Слушай, – развернулся ко мне Лоу, как только мы отошли чуть дальше от входа в заведение. – Всё хотел спросить.

- Спрашивай, – выудил из пачки две сигареты и одну протянул ему.

- Ты Анин друг или... – чуть замялся. – Парень?

Вот и что я должен на это ответить? По идее, парень, но…

- Если честно, мы вроде как встречаемся, – прикурил и передал зажигалку Илье.

- Вроде как… Ясно, – выдохнул тот и, сунув сигарету в губы, откинул крышку зажигалки. Прикурил. Затем заинтересованно осмотрел корпус и протянул мне обратно. – Это ворон?

Ворон… Я тоже вижу ворона. С недавних пор больше не могу видеть никого другого. Только его.

- Нет. Феникс, – выдохнул облако сизого дыма и, подняв голову, уставился в мутное небо, с высоты которого всё еще продолжал сыпаться снег.

Пинг. Пальцы на автомате откинули крышку зажигалки и вновь захлопнули. Пинг. Где же ты, Шен? Провел большим пальцем по корпусу, поглаживая. Я скучаю. Я уже скучаю. Что будет со мной, если ты однажды уйдешь навсегда? Пинг.

- Как давно Аня рассталась с Фантомом? – внезапно проговорил, продолжая стоять с задранным подбородком.

- Что? – ошарашенно переспросил Илья.

- Как давно, спрашиваю, они с Никитой расстались? – наконец перевел на него взор.

- Ты знал Фантома? – растерялся.

- Просто ответь на вопрос.

- Они… не расставались.

Выходит, Оскар был прав. Проклятье.

- Слышал, Фантом сделал ей предложение. Когда это было?

- Месяца за два до… – сглотнул и, чуть отвернувшись, дрожащей рукой сунул сигарету обратно в зубы. Затянулся. Выдохнул. Снова затянулся. – Так ты знал об этом? – вытолкнул слова вместе с дымом. – Когда начал встречаться с ней…

- Нет, – отрицательно качнул головой, задумчиво уставившись на ярко освещенную фонарями улицу, по которой сновали пешеходы. – Я вообще не знал, что она была девушкой Фантома. Выяснилось позже.

Илья ничего не ответил, лишь напряженно нахмурился.

- Могу я задать еще вопрос? Ты был на похоронах Никиты?

Юноша несколько озадаченно повернулся и некоторое время молчал, рассматривая меня с определенной настороженностью.

- Нет, – наконец выдохнул. – У него никого не осталось, кроме брата, поэтому его тело просто кремировали, а урну с прахом поместили в колумбарий.

- Ты был у ячейки, где размещена урна?

- Да, был.

Моя голова мгновенно повернулась, и глаза в ужасе уставились на помрачневшее лицо юноши. Нет. Не это я хотел услышать.

- И… где же он похоронен? – едва смог выговорить.

- На том же кладбище, где и его мать с отчимом.

Сердце защемило. Горло сковало с такой силой, что я неосознанно потянулся к вороту свитера и чуть оттянул. Он словно душил меня. Обхватил своими шерстяными ручищами и стиснул, надавив на кадык.

- И ты видел… его мемориальную доску?

- Да, – кивнул. – И больше не хочу ее видеть. Не в ближайший год, – его глаза неожиданно покраснели. Лоу шмыгнул носом и, кинув в ноги окурок, придавил его ботинком. – Понимаю, как это звучит, но... – не смог договорить. Его губы дрогнули и плотно сжались, словно он едва держался, чтобы не расплакаться.

Я молча достал еще одну сигарету и протянул ему вместе с зажигалкой.

- Спасибо.

Его пальцы тряслись, когда он пытался высечь искру кремниевым механизмом. Настолько, что он так и не смог этого сделать.

- Черт, – вытащил изо рта сигарету и опустил руку с зажигалкой. – Мне так его не хватает... Я скучаю. Я ужасно скучаю... Мне никогда не понять Аню, что так легко и быстро его забыла. Никогда не отпустить обиду на Рэма за то, что он не дал с ним попрощаться. Я умолял его позволить увидеться с ним хотя бы в день его рождения. Знаешь же? Он прыгнул за две недели до своего двадцати-четырехлетия. И в свой день рождения всё еще был жив. Но Рэм послал и меня, и Басю. Сказал: никаких посетителей к нему не пускают. Якобы он в тяжелом состоянии. Нельзя. А через две недели... – всхлипнул. – Через две недели его не стало... – голос Лоу задрожал сильнее, и он резко смолк.

Я понимал, что ему просто нужно выговориться, поэтому молча слушал. Да и что бы я ему сказал? Меня самого трясло, словно в лихорадке. Однако, что-то тут не сходится… если он в самом деле умер еще месяц назад, тогда кого Рэм навещал в больнице всё это время?

- Я никогда не прощу Рэма, что он так и не дал с ним увидеться. Никогда.

Илья прижал рукав к глазам. Чуть постоял, не шевелясь, в такой позе и, наконец отслонив, снова сунул в губы сигарету. Откинул крышку огнива и на этот раз легко зажег пламя. Вдох. Неровный выдох. Дым струйкой побежал от сигареты вверх, расползаясь узорами в воздухе.

- А ты? – внезапно задал вопрос юноша, приведя меня в полную растерянность.

Я что? Скучаю ли я по нему? Чертовски сильно. Вот только я не верю в его смерть. И даже твои слова меня не убедили.

- Ты был у его ячейки? – продолжил после недолгой паузы.

- Нет, – хрипло отозвался. – Я даже не знаю, где именно он похоронен.

- Хочешь сходить к нему?

Я изумленно впился глазами в раскрасневшееся от внутренних переживаний лицо Лоу.

- Да, – тихо прошептал. – Хочу.

- Напомни мне перед уходом. Я скажу кладбище и нарисую схему, как дойти до колумбария.

Илья сделал еще несколько тяжек и, потушив сигарету, понуро поплелся обратно к крыльцу ресторана.

Зачем я это сказал? На самом деле я не хочу этого. Не хочу! Ни за что на свете! Увидеть его мемориальную доску – признать смерть. Я лучше навсегда останусь сумасшедшим, который верит, что Фантом жив, и видит его… призрак.