Контент удален!

Банкетный зал гудел от скопления народа. Смех. Женские высокие голоса перемежающиеся низкими мужскими. В воздухе расплывался режущий запах от смешения парфюмов, так сильно резонирующий с нотками живого аромата фруктов, разложенных на широких блюдах. Мой взор в очередной раз проскользил по внушительных размеров помещению, тонущего в полумраке, с расставленными по периметру огромными круглыми столами на двенадцать персон каждый. Электрические свечи. Рыжие и теплые. Мерцающие гирлянды. И люди. Люди. Люди.

И это только чуть больше ста пятидесяти человек… Что ж будет, когда нам придется расшириться? Арендуем круизный лайнер и выйдем на трое суток в открытое море?

Устремил взгляд на сцену, куда тугими пучками света били софиты, соединяясь потоками лучей и перехлестываясь друг с другом. Расставленная аппаратура уже ждала своего часа. Ударные. Клавиши. И черные жилы проводов похожих на артерии живого организма.

Кирилл поднялся на три ступеньки и прошагал в центр возвышающегося полукруга к стойке с микрофоном.

- Раз, два. Раз, два, – донеслось из динамиков.

- Левой. Левой, – заорал во всю глотку подскочивший из-за стола Оскар, и весь зал грохнул от смеха.

- Сядь уже, умора, – проворчал Киря в микрофон, и снова хохот сотряс помещение.

Я улыбнулся. Прислонил к губам низкий стакан, наполненный янтарем виски, и сделал крохотный глоток. Здесь, в темноте, сокрытый широкой колонной, на которую я оперся плечом, мне было куда комфортней. Привычней. Словно кот, забравшийся повыше и безучастно наблюдающий за происходящим. Этого, видимо, во мне не сможет изменить даже Шен. Впрочем, он и не пытался.

Наконец отслонился от массивного каменного изваяния. Проверил по карманам пиджака со мной ли сигареты и зажигалка. Развернулся и неторопливо пошагал в сторону стеклянных дверей, выводящих на веранду. В спину уже доносился громогласный бас Кири, начавшего свою вдохновенную речь. Он звучал четко и слаженно. Ему ничего не стоило выступать перед публикой. Хоть перед целым стадионом. Серьезные высказывания то и дело перемежались шутками, а сложные формулировки умело вплетались в каламбур.

Мои глаза ненадолго вернулись к происходящему на сцене. К фигуре друга, одетого в дорогой идеально выглаженный бордовый костюм-тройка, туфли. Французские манжеты украшали квадратные золотые запонки. Волосы зализаны к затылку, а борода, обрамляющая подбородок и верхнюю губу, смоделирована барбером до идеала. Ну франт – промелькнуло в голове, и уголок губ непроизвольно дернулся вверх. Еще и часы Вашерон нацепил.

В отличие от него, я посчитал за лучшее – не выделяться, отдав предпочтение стилю кэжуал. Джинсы, трикотажная водолазка, блейзер, кроссовки. Я даже не вспомнил про часы, что снял перед приемом душа. Максимум на что меня хватило – это побриться.

Цокнул и, повертев рокс в ладони, приблизил к губам. Остатки виски обожгли горло, скользнули теплом по пищеводу и осели в желудке, оставив во рту приятное послевкусие. Я вновь отвернулся и зашагал дальше. Поставил опустевший стакан на первый попавшийся по пути столик, отчего сидевшие за ним парни и девушки недоуменно покосились. Я их не знал, они, по всей видимости, меня тоже. Впрочем, пофиг. Сунул руку в карман джинсов и свернул к двери. Толкнул панорамное полотно. Шаг. В легкие ворвался морозный воздух. Щелчок замка. Гул, что всего секунду назад пульсировал в перепонках, резко стих. Лишь снег, наметенный на веранду, приятно хрустнул под тяжестью моего веса. Я подошел ближе к перилам, обрамляющих вытянутую площадку, и замер.

Низкие фонарики с уютным рыжеватым светом. Украшенные гирляндами хвойники. Кое-где торчали бугристые снеговики. Карамельные от теплого света. Белый покров мерцал, отдавая золотом, будто какая-то сказочная фея рассыпала всюду свою волшебную пыльцу. А чуть поодаль, на горизонте, буквально за несколькими строениями, высился лес, утопающий в тугой синеве, усиливающей флер таинственности.

Я сделал глубокий вдох, давая отравленным легким возможность еще немного насладиться чистым воздухом, и вынул из кармана пиджака пачку Данхилл. Выудил сигарету и, чуть покрутив в пальцах, разминая внутри табак, поднес к губам. Щелк. Перед глазами возникло пламя, выбивающееся из сопла обычной черной зажигалки крикет. Несколько удивленно посмотрел на тонкий женский палец, удерживающий нажатой кнопку, и медленно перевел взор на саму девушку. Ей оказалась та самая девица в красной шубке, что так внимательно рассматривала меня по прибытии. Правда сейчас на ней было черное вечернее платье в пол и чей-то одолженный мужской пиджак, накинутый на худые плечи. Белокурые вьющиеся локоны ниспадали на грудь, а ясно-голубые глазищи блестели от выпитого вина.

Склонился немного ниже и прикурил от предложенного ею огнива.

- Спасибо, – выпрямился и, чуть прищурившись, вновь окинул взглядом дамочку. – Зачем тебе зажигалка, если куришь айкос?

- А это не моя, – усмехнулась она и убрала черный крикет в карман пиджака.

- Ясно.

Вопрос был задан скорее из вежливости, а потому, получив ответ, который меня вовсе не интересовал, я тут же отвернулся и снова уставился на сквер. Однако, тишина продлилась недолго.

- Директор там речь толкает, – вдруг произнесла девушка и, заправив в электронку стик, затянулась. – А мы ушли, – выдохнула едва уловимую струйку белого пара. – Это ничего? –улыбнулась самыми краешками губ.

- Да ничего.

Я наблюдал за ней лишь краем глаза, не имея ни малейшего желания поворачиваться и давать лишний повод, надеясь, что таким образом она сама поймет мою нерасположенность к диалогу.

- Ты же из отдела разработки, да?

Мои брови чуть сдвинулись, но рот так и не открылся. Девушка же, словно и не ждала ответ, либо он ее вовсе не интересовал, продолжила сыпать вопросами.

- Как оно там? – тихонько хохотнула. – Не сильно прессуют?

Прессуют? Покосился.

- Я лично этот корпоратив ждала уже, как манну небесную. После него останется всего два дня поработать, а потом праздники.

- Эти два дня еще нужно как-то пережить, – невольно хмыкнул, неожиданно вспомнив и про свой ДР.

- Это точно, – хихикнула та. – Вам уже сказали о новом проекте?

Видимо, поддержать беседу всё же придется.

- Ты про эрпэгэшку? Или о каком новом?

- Да. О нем. Большой босс вероятно решил, что мы мало работаем, – рассмеялась. – Надо еще поднавалить перед праздниками. У них собрание пятого числа, и начальник нас уже со среды дрючит.

- Мм. Ясно.

- А вас нет?

- Так концепции еще даже нет, – крепко затянулся, даже слишком, отчего горло жестко засаднило. – Думаю… – кашлянул, морщась. – Думаю, ближайший год отдела разработки это не коснется.

- Везет же вам.

- Да и без нее есть, чем заняться, – стряхнул плотный столбик золы. – В разработке сейчас полным ходом третья моба, не считая более мелких проектов.

- Ах да, точно. Моба, – растянула губы в широкой улыбке. – И много еще по ней работы?

- Достаточно, – кратко отозвался и, шагнув еще ближе к перилам, почти прижавшись к ним пахом, устремил взор на замерзший прудик в центре площади.

- Значит, все ждут нас, – резюмировала девушка, продолжая изучать меня глазами, однако, не получив никакой реакции, сконфуженно смолкла.

Да. Последнее сказанное мною слово, как и произведенное действие, должно было уже дать понять, что разговор окончен. Я хотел тишины. Хотел побыть один, если на то пошло.

Я смотрел прямо перед собой, одновременно продолжая наблюдать за девушкой периферическим зрением. Видел, как нервно сжались ее пальцы на корпусе айкоса. Как сократились промежутки между затяжками. Глаза бегло ощупывали ту же площадь, словно что-то искали. Подсказку? Да. Наверно. Она молчала, перекатываясь с пятки на носок своих балеток, но вовсе не потому что хотела тишины, как и я, а просто не могла найти причину, подобрать подходящую интересную тему, чтобы возобновить диалог.

- Кстати, – вдруг выдохнула, когда я уже раздумывал уйти, и вновь посмотрела на меня. – А это в ваш отдел взяли хакера?

- Нет, – тут же мотнул головой, не поворачиваясь. – Он вообще никак не связан с разработкой.

- А в каком отделе он тогда будет работать? Не в курсе?

- В пи-ар. Менеджером.

- А у нас есть пи-ар отдел? – изумилась.

- Скоро будет.

- Ничего себе. Это инсайдерская информация? Откуда знаешь?

- Просто знаю, – резко развернулся и, шагнув к урне, кинул бычок в расположенную сверху пепельницу.

Уйти? Посмотрел на двери, за которыми мелькали людские фигуры. Черт. Там так шумно. Но и здесь уже не лучше.

- Слушай, – окликнула девушка, и я вынужденно повернул к ней голову. – А тебя как зовут-то?

Докатились.

- Виктор, – шумно выдохнул и обреченно двинулся обратно к перилам.

- А меня Рита, – улыбнулась, глядя, как я достаю новую сигарету, и тут же полезла в карман чужого пиджака за зажигалкой.

- Не доставай. У меня есть, – вынул своего фениксового «ворона» и, откинув крышку, крутанул колесико.

Пламя вытянулось и лизнуло огненным языком кончик завернутой в табачную бумагу мешки.

- Кстати, – заговорщически понизила тон до шепота Рита, заинтересованно разглядывая то ли меня, то ли зажигалку в моих пальцах. – На счет этого новенького…

Я поднял на нее глаза и, убрав огниво обратно в карман, выдохнул в сторону струйку дыма.

- Ребята говорят, что он того… по мальчикам. Ну ты понял.

Я отмолчался. Лишь слегка нахмурился и вновь развернулся лицом к скверу.

- Надеюсь, пи-ар отдел будет не на нашем этаже, – продолжила.

- Почему? – отрешенно обвел взором пространство перед собой.

- Он же педик, – скривилась.

- И что?

- С мальчиками чпокается.

- И? – сверкнул глазами.

- Да ну, фуу. У нас все ребята в культурном шоке, что придется работать в команде с каким-то пидором. Хотя, думаю, он тут долго не продержится. Сбежит уже через неделю, когда поймет, что ему тут не рады.

Я наконец повернул к ней голову и смерил взглядом. Наверно, она не ожидала, что мой взор, еще совсем недавно безмятежный и, как ей по всей видимости казалось, располагающий к общению, может так резко перемениться, став холодным и жестким, что аж невольно отступила на полшага.

Да, я и сам был не очень-то расположен к Рэму. Меня подбешивало его фривольное, пропитанное наглостью поведение. Бесили дерзкие фразы, вылетающие изо рта и не знающие субординации. Но всё это никак не было связано с его ориентацией. Мне было плевать на его сексуальные предпочтения. Но эти реплики из уст сотрудницы, которая даже не знала Рэма, но уже заранее негативила в его сторону, основываясь лишь на одном факте… меня разозлили.

Я только открыл было рот, чтобы ответить, как за спиной слегка скрипнула дверь и в тишину веранды ворвался сторонний шум.

- Вик, – позвал знакомый голос, и взгляд мгновенно переметнулся на просунувшуюся в проем голову Максима. – Тебя Кирилл ищет.

- Че ему надо? – резко выплюнул, всё еще находясь под воздействием охвативших эмоций. – Он уже закончил свою речь?

- Да. Закончил, – Максим рассеянно скользнул глазами по девушке и на миг даже растерялся. – Ээ. Я не спросил причину, – вернул взор на меня. – Сходить уточнить?

- Не надо. Ты же не голубь почтовый. Просто скажи, что я здесь.

- Ладно, – кивнул и юркнул обратно за дверь.

- А вы... – вдруг выпалила девушка, как только мы снова остались тет-а-тет. – Хорошо общаетесь с генеральным? Видела вас сегодня вдвоем. Вы вместе приехали?

Я даже не сразу нашелся, что ответить. Покачал головой, стряхнул с кончика сигареты пепел и вновь глубоко затянулся.

- Неплохо, – наконец вытолкнул слова вместе с дымом, вышедшим струйками изо рта и ноздрей. – Дружим, – с губ непроизвольно сорвался легкий смешок. – Иногда.

- Да ладно? Серьезно? – приподняла бровки та. – А ты давно работаешь в компании?

- А ты? – задал встречный вопрос, сузив взгляд.

- Нет, – мотнула головой. – Всего три месяца.

- Выходит, только с испытательного?

- Ага. Буквально неделю, как закрыли.

- Ясно.

- Так, а что на счет тебя?

- Меня? Хм…

Дверь снова распахнулась, расколов тишину громкой музыкой, доносящейся из глубин зала, и тем самым прервав диалог. На мое счастье.

- Вик, – громыхнул бас Кирилла.

Киря протопал на веранду, ведя за собой целую делегацию. Оскара, Саньку, Тоху и даже Артема. Подошел ближе, лишь мимолетно скользнув глазами по стоявшей рядом девушке, и обхватил меня за плечи. Рита тут же стушёвано отошла спиной на два шага.

- Я уж думал, ты как в прошлый раз, – он убрал руку и полез в карман пиджака за пачкой своего Мальборо. – Давно тут?

- Прилично.

- Дубак же. Не замерз? Может тебе плед принести? Ось, – развернулся к тому. – Ну-ка, сгоняй за пледом.

- Я тебе че, стафф? Сам иди.

- Для Вика.

- Для Вика? – перевел взор на меня. – Замерз?

- Да не, – отмахнулся. – Нормально.

- Да губы уже синие. Где нормально? – цокнул. – Ща принесу. Кому еще? – обернулся по сторонам и невольно столкнулся глазами с девушкой. – Тебе? Трусишься, как осиновый лист.

- Да. Спасибо, – растянулась в улыбке.

- Ща. И себе, пожалуй, прихвачу, – в два шага преодолел путь до двери и скрылся в зале.

- Ты же Рита? – внезапно прозвучал голос Артема, обращенный к девушке. – Нарративщик, так?

- Да, – сконфуженно кивнула та.

- Если покурила, возвращайся в зал.

Я изумленно повернул голову и посмотрел на Тёму. А что, так можно было? Просто выгнать?

Девица тут же торопливо направилась к выходу.

- Стоп, – сам не ожидая от себя, выпалил я. – А чего это ты ее прогоняешь? Она только стик в своей курительной установке сменила.

- Да я... – растерялся Артем. – Я не прогоняю, – недовольно зыркнул на застывшую у дверей девушку.

- Я уже покурила, – тут же пролепетала Рита, ощутив невербальное давление со стороны начальника. – Правда. Да и холодно.

- Да пусть идет, – хлопнул меня по лопатке Киря и тоже посмотрел на сотрудницу. – Беги, беги. Рамиль там как раз сотрудников собирал.

- Рамиль?

- Да. Они там фоткаться собрались.

- Аа, – протянула Рита, почему-то всматриваясь в мое лицо, а не Кирилла. – Хорошо. Я тогда пойду.

- Ага, – скупо бросил Киря и потянул меня за рукав пиджака, отворачивая.

Я грубо дернул рукой, вырвав ткань из его пальцев, и повернул к нему голову.

- Хочешь сплетню? – тут же улыбнулся Кирилл.

- Какую еще нахуй сплетню? – раздраженно сдвинул брови.

- Да не ори ты, – тихо пробормотал, покосившись на Артема. – Ну так, хочешь?

- Не хочу, – выдохнул и стряхнул пепел, обнаружив, что за это время сигарета полностью истлела. – Блядство, – только собирался направиться к урне, как Кирилл ловко выхватил у меня окурок и бессовестно швырнул тот в снег. – Ты блин че делаешь? Мусорка на что?

- Да в пизду ее. Давай сплетню расскажу. Че ты у нас один, как незнайка на луне.

- Нахуя мне ваши сплетни? – прошипел.

- Да ладно тебе, – он облокотился на перила и кивком указал, чтобы я подошел ближе.

Я сделал глубокий вдох и шумно выдохнул.

- Ты мне сейчас Оскара напоминаешь, – тоже опустил локти на перила, встав рядом.

- Он, кстати, не сплетник, – усмехнулся. – Это Сашка у нас тот еще проныра, – Кирилл поднял руку и, обхватив меня за шею, притянул к себе. – Короче, – выдохнул в самое ухо, отчего я аж поморщился. – Эта самая Рита, – зашептал он, проигнорировав мою искривившуюся физиономию. – Уже успела с двумя директорами поебаться.

- Чего? – резко отпрянул и уставился на Кирю.

- Того, – хмыкнул. – С Олегом. И вон, – чуть дернул подбородком в сторону Тёмы, постаравшись сделать это как можно незаметнее. – С ним.

- А че он тогда сделал вид, будто едва ее знает? – захлопал ресницами.

- Да ёпта, Вик, – фыркнул Кирилл. – Игра для одного зрителя. Тебя.

- А Тёма разве не женат?

- Женат, – равнодушно хмыкнул.

Я еще более озадаченно уставился на Кирю.

- Бля, ты в какой вселенной живешь? В параллельной что ли? – он поднес к губам давно потухшую сигарету. Отслонил, чуть покрутил, рассматривая, и полез в карман за зажигалкой. – Оскар, кстати, на прошлом корпоративе тоже проболтался, что ебался с какой-то телкой, –промямлил, одновременно прикуривая сигарету. – Но не из нашей хоть компании, – выдохнул дым. – Месяц они что ли встречались тайно. Не помню уже.

- Оскар? Что-то я не припомню, чтобы он такое говорил.

- Да ты пьяный был. Ты вообще на утро ничего не помнил.

- Допустим… Ну и нахуя ты мне это сейчас всё рассказываешь?

- Для информации.

- И что мне с ней делать?

- Да брось. Скажи еще, что не заметил, что она на тебя глаз положила.

- Не заметил. Да и тебе-то что? Волнуешься за мою непорочность? Поздновато.

- Не нравится мне, что она тут со всеми шуры-муры крутит. Артем ей испытательный закрыл, но, узнав это, у меня теперь к нему вопросики.

- Думаешь, он просто любовницу решил сохранить рядышком?

- Кто знает.

- А он в курсе хоть, что она с Олегом до него шпилилась?

- Хз.

- Откуда, блядь, ты эту информацию всю берешь? – отпрянул от перил.

- Я знаю обо всем, что происходит в компании. У меня везде глаза и уши, – Киря тоже выпрямился и в очередной раз затянулся. – Мне о них Лиза намекнула как-то, – тихо пробормотал, выдохнув дым через ноздри. – И я решил проверить. Слухи подтвердились.

- Лиза? Что за Лиза? – имя показалось мне знакомым.

- Тоже нарративщик. Подружка твоей секретарши. Кстати, – прищурил глаза. – Ты и Карина же не того?

- Ты ебанулся? Еще скажи, что и о нас такие слухи ходят.

- Нее, – протянул Кирилл. – Это я так. На всякий решил уточнить.

- На всякий, – бессознательно повторил и нервозно обвел глазами веранду.

Макс. Взор невольно застопорился. Паренек скромно пасся у самой двери, кидая осторожные взгляды в нашу сторону. Ежась от холодного воздуха. Худющий до невозможности. Прямо обнять и плакать. И как-то уж совсем неловко держал в своих тонких пальцах еще более тонкую сигарету.

Не идет ему курить – отметил про себя – не его это.

- Так и че у тебя на личном фронте? – вдруг спросил Киря, оторвав от мыслей, и тоже почему-то уставился на Максима.

- Ничего. Узнай лучше, как эта Рита на самом деле попала в компанию. Мне не нужны сотрудники, проникшие к нам исключительно через постель.

- Выясню конечно, – стряхнул пепел. – И, кстати, вот еще один момент.

- Какой? – оторвал взор от Макса и взглянул на Кирю.

- Максимка-то наш, оказывается, тоже педик.

Эта новость меня, отнюдь, не удивила, но всё же слышать о таком вот так в лоб оказалось крайне конфузно. Я искренне надеялся, что он просто странный. Да, немного женственный, но это… Что за педрило-геймерская тусовка тут собралась?

Дверь в очередной раз распахнулась, отчего Макс аж отшатнулся в сторону, и на площадку вышел Оскар, задорно улыбаясь.

- Пледики для педиков, – пропел он.

- Бля, Ось, – тотчас оскалился Кирилл, но тот лишь заливисто расхохотался.

Как же ты прав, Оскар. Для педиков. Рэм. Максим. Так теперь еще и я… Нет. Я не гей. Я просто… Черт. А кто я тогда? Сумасшедший? Просто запутался? Мысли вновь вернулись в последнюю нашу с Шеном ночь. Его кожа под моими пальцами. Дыхание. Прикосновения. Нет. Я не запутался. Я хотел трахнуть его. Я ведь действительно этого хотел. Я и сейчас этого хочу. Твою ж мать.

- Держи, – Оскар протянул мне плед, а в следующее мгновение вскинул бровь.

- А, да, – выдохнул, наконец выйдя из транса воспоминаний. – Спасибо.

- Не спи, – хмыкнул он и направился к ребятам.

Флисовые покрывала поочередно перекочевывали из рук Оскара. Последний он расправил сам и собирался уже укрыться им, как вдруг замер, впившись глазами в притихшего Максима, всё еще топчущегося у двери.

- Блин, – выпалил. – Я обсчитался, – шагнул к нему и протянул свой плед. – Держи.

- О, – удивленно округлил глаза тот. – Нет. Не надо, – протестующе потряс выставленной вперед ладонью. – Ты же себе принес.

- Держи, блядь. Не спорь, – взмахнул покрывалом, словно плащом, и накинул на плечи Макса. – Это не было предложением.

Движения Оскара были резкими, даже грубыми. Он явно не испытывал ни малейшего удовольствия от своих же действий. Аж костяшки пальцев побелели, насколько сильно он сжимал края пледа.

Максим раздражал его по неведомой причине. Хотя сейчас эта причина была вполне ясна. Давно ли Оскар знает, что тот гей? Но откуда? Рэм растрепал? Уж он-то наверняка знал. Да точно знал. Аня ведь говорила про друзей-геев из своей команды. Так вот почему он относился к нему с таким пренебрежением?

Рывок. Оскар вдруг дернул ткань на себя. Может от злости или отвращения. Одному Богу известно, чем руководствовался он в этот момент. Но хлипкий, как молодое деревце, Максим враз потерял равновесие. Непроизвольно шагнув вперед, он стукнулся грудью о грудь Оскара и тотчас в ужасе застыл, испуганно уставившись ему в лицо и побледнев.

В этот момент замерли все. Кирилл даже перестал курить, нервно стиснув окурок в пальцах. Повисла долгая тревожная тишина. Все ожидали, что Оскар взбесится. Оттолкнет его куда-нибудь в панорамное окно или как минимум наорет, съязвит, но он вдруг изумленно посмотрел на объятого ужасом Макса, расслабил пальцы, усмехнулся и отступил сам.

- Извини, – выдохнул и повернулся к нам.

Сигарета выпала из рук Кири и покатилась по заснеженным доскам. Санька так и остался стоять с отвисшей челюстью. А Артем с Тохой задумчиво чесали тыльную сторону шеи.

- Что? – рявкнул Оскар, и все мгновенно встрепенулись.

Кирилл побежал догонять свой окурок, Санька захлопнул варежку, а Антон с Артемом просто отвернулись и продолжили беседу. Лишь я один широко улыбнулся и покачал головой.

- Че ты ржешь? – оскалился тот.

- Я не ржу, – дернул уголками рта вниз и снова поднял вверх. – А где, кстати, твой песик?

- Какой еще песик?

- Ну как какой? Злобная чихуахуа. Рэм.

- Да хрен его знает. Я за ним не слежу, – облокотился на перила и, склонившись ниже, сплюнул в сугроб. – А что? – повернул голову. – Соскучился по нему?

- Просто странно, – пожал плечами. – Он ведь тут никого не знает, кроме тебя, меня, Кири. Ну и, – покосился на Макса, завернувшегося в плед и явно пребывающего в шоке от произошедшего. – Его.

- Да его язык до самого ада доведет. Поди уже зазнакомился со всеми.

- Да ада это уж точно, – тихо выдохнул и, встав рядом, тоже уложил локти на перила. – Как оказалось, ты не единственный гомофоб в нашей компании.

Глаза Оскара так и застыли на моем лице. Я не смотрел на него, уставившись прямо перед собой, но чувствовал, как напряглись все мышцы в его теле. Видел, как сжались губы в тонкую полоску. Как выступили желваки, когда зубы стиснулись. Как дернулся кадык. Еще несколько долгих секунд, что показались вечностью, он безмолвно пялился, а затем резко отпрянул от перил и, развернувшись, пошагал в сторону стеклянной двери.

- Эй, ты куда? – выкрикнул Киря и, не получив ответа, кинул уже мне. – Куда он?

- Никуда, – нехотя отслонил локти от деревянной перекладины, выпрямившись, и развернулся. – Замерз.

- Уже? Он же только вышел.

- Ну он же без пледа.

- Может и мы уже пойдем? – кивнул в сторону зала, в который вслед за Оскаром юркнул и Макс. – Выпить хочу. Это вы бухали перед банкетом. А я уже отрезвел тут на морозе.

Я лишь почесал бровь, продолжая прижиматься крестцом к холодному дереву, и окинул взглядом ребят. Тоху с Артемом, скуривающих уже по второй сигарете и бурно обсуждающих что-то связанное с работой. Саньку, что весь погряз в телефоне, с кем-то сосредоточенно переписываясь.

- Ладно. Идем, – наконец выдохнул и, отлепив спину от перил, направился прямиком к двери.

- Ребят, мы внутрь, – пробасил Киря, последовав за мной.

- Ага. Мы сейчас… – донеслось в спину, и тут же их голоса смешались и затерялись в гуле шумного банкета.

*

Хочу его фото. Эта мысль уже в сотый раз, словно на репите, пронеслась у меня в голове. Хочу хоть что-то его. На автомате сунул руку в карман пиджака и разочаровано вынул обратно. Монета осталась в куртке. Уложил ладонь на нервно подергивающееся колено. И почему я не подумал сфоткать его незаметно? Например, пока он спал. Это конечно подло – фотографировать без разрешения, но блин. Я просто хочу хоть какую-то ниточку, связывающую меня с ним. Надо было хоть перышко его прихватить… О, точно. Суетливо залез во внутренний карман и выудил телефон. Галерея. Десятки новых фото. Документы. Офис. Чья-то визитка. Вот оно. Кликнул по изображению, открывая во весь экран. Фантом в кресле, закинув ноги на стол, прямо на игровую клаву. Шен… Мой Шен. Теперь-то я точно знаю, что это ты. Приблизил пальцами лицо, скрытое маской и длинным козырьком черной кепки.

- Вик, – донеслось совсем рядом, что я аж дернулся. Лихорадочно нажал кнопку и свернул галерею. Оскар приземлился на стул рядом. – Ты Рэма не видел? Не могу его найти.

- Ты до сих пор его ищешь? – изумленно хлопнул ресницами.

- Да. Блядь. Он как сквозь землю провалился. Нигде нет. Я уже даже домой сбегал.

- Может решил просто прогуляться?

- В одной водолазке? Он не брал с собой куртку. Она дома на вешалке. Я проверил.

- То есть его нет в зале, нет дома и нет на улице? А в туалете ты смотрел?

- Да. По всем кабинкам прошел.

- Звонил ему?

- Да. Телефон вне сети. Черт, – громко уронил локти на стол и опустил лицо в ладони, но почти сразу отпрянул и снова принялся скользить глазами по залу. – Блядство. Я убью его. Вот и где его носит?

- Ладно, не паникуй, – убрал телефон в обратно в карман.

- Я не паникую.

- Ну да, – поднялся. – Сейчас найдем.

- Как?

- Жди здесь, – я двинулся в направлении сцены, огибая столики.

На невысоком помосте выступала какая-то малоизвестная рок-группа. Гитары, ударные, вокалист. Рядом выплясывали девушки, среди которых я заметил и своего секретаря.

- Виктор Демьянович, – выкрикнула та, пытаясь перекричать музыку, и стала протискиваться между подруг в мою сторону. – Виктор Демьянович, – повторила с придыханием, как только оказалась рядом. – Вы…

- Я не танцевать пришел. Я по делу.

С моим слухом и полным отсутствием восприятия ритма мне только плясать осталось, ага.

- Мне нужно сделать объявление.

- А. Ясно. Сейчас, Виктор Демьянович, – она, словно тайфун, ринулась на сцену и стала махать руками перед каким-то мужиком, что преградил ей путь.

Он сначала недолго хмурился, а потом кивнул. Спустя минуту музыка прекратилась, и вокалист объявил со сцены, что сейчас будет небольшое объявление.

Казалось, никто даже не отреагировал. В зале по-прежнему стоял гам от обсуждений и смеха. Лишь некоторые обернулись на площадку, освещенную прожекторами, но тотчас вернулись к своим делам.

Я глубоко вдохнул и на выдохе поднялся на сцену. Ненавижу говорить перед публикой. Взял протянутый микрофон и вышел в центр помоста.

- Коллеги, – обратился к залу без лишних предисловий. – Можно минуточку вашего внимания?

Шум не стихал. Гогот. Кто-то мельком взглянул на меня и отвернулся.

- Прошу тишины. У меня короткое объявление, – заметил, как Киря изумленно уставился на меня, а затем двинулся к сцене. – Ладно. Пойдем другим путем. Прошу всех директоров отделов организовать мне полную тишину. Артем. Олег. Иван.

В этот момент на сцену взобрался Киря. Он чуть склонился к микрофону, не забирая его из моих рук, и прорычал.

- Ребят, как так можно, а? Вы меня сейчас просто позорите. Генеральный впервые вышел сам сделать объявление, а вы галдите, не затыкаясь, как чайки, – он чуть отстранился и посмотрел на меня. – Я так понимаю, премии в следующем месяце ни у кого не будет?

Я только тихо рассмеялся и снова устремил взор на зал. Теперь царила полная тишина, а взгляды всецело были прикованы ко мне.

- Что ж. Спасибо. А теперь объявление. К нашей компании совсем недавно присоединился новый сотрудник. Думаю, все уже слышали о нем. Он хакер. Помогал нам латать дыры с мобой. А теперь вопрос. Кто-нибудь его видел? Потеряшку нашего. Если кто-то знает, где он сейчас, или куда ушел, прошу сообщить. Нашедшему – щедрое вознаграждение от меня лично.

Зал вновь загудел.

*

Никто не видел. Это было странно. С другой стороны, если его кто-то обидел, то теперь этот самый человек, после того, как понял, что за Рэмом стоит всё начальство, трусливо спрячет голову в песок и будет молиться, чтобы тот его не выдал.

Мы обошли всё. Заглянули в каждое здание, прошерстили всю территорию, но Рэма нигде не было. Теперь я и сам начал волноваться. Легкие сжимались, отчего острая колющая боль отзывалась под ребрами. Сердце стучало то в груди, то в висках, то проваливалось в желудок. Оскар, как пес, ходил следом, не отставая ни на шаг. Кричал во всё горло имя, что спустя двадцать минут безрезультатных поисков уже сипел.

- Да где же он!? – ударил рукой по ветке ели, сбив сразу несколько елочных шаров.

- Спокойней, – произнес я и, остановившись, принялся поднимать игрушку.

Оскар был на взводе. Никогда его таким не видел. Злость, страх, всё смешалось в кучу.

- Найдем мы его. Не переживай, – попытался успокоить. – Есть еще место. Просто уже темно, но... – взглянул на небо с яркой горбушкой луны. – Идем, – резко выдохнул, так и оставив свою мысль недосказанной.

- Куда?

- На пруд. Он чуть дальше. За территорией. Проверим там. Тут мы уже всё обыскали.

- Блядство. Он же в одной водолазке… Я уже в куртке околел. А он…

Я оставил его причитания без внимания. Сейчас от них не было никакого толка. Нужно как можно скорее найти Рэма.

Свернул с широкой дороги на узкую тропу, уходящую к лесу и уже изрядно заметенную после недавнего снегопада. Мы шли гуськом, оставляя цепочку следов, и лишь, когда вышли к огромной серой стене из сетки веток с лапами ельника, где межа сворачивала и возвращалась обратно к комплексу, до меня наконец дошло.

- Нет, – резко остановился, что Оскар едва не врезался в мою спину.

- Что нет? – рявкнул тот. Казалось, еще немного, и он завоет.

Я метнул взор на высокие сугробы, всматриваясь в их синеву. Если бы он пошел именно туда, то непременно оставил бы следы, но их не было. Не было ни единого чертового отпечатка на всем протяжении дороги.

- Пойдем проверим, – оттолкнул меня Оскар и, выйдя вперед, кинулся в снег, мгновенно утонув сапогами в глубоких сугробах.

- Следов нет, – крикнул в спину, раздражаясь его несообразительности. – Или ты думаешь он перелетел? – тяжело вздохнул и осмотрелся. – Либо его там нет, либо…

- Либо? – с надеждой посмотрел на меня.

- Не знаю. Может есть еще дорога? – лихорадочно обернулся по сторонам и еще раз внимательно изучил забор, установленный в нескольких метрах от тропы, с небольшой калиткой. – Черт. Я не знаю.

Мне был известен только один путь. В прошлом году я так же скрылся ото всех и почти час просидел на берегу замерзшего озерка, пока не понял, что почти околел. Но куда пошел Рэм? Он-то здесь впервые. Есть ли и в самом деле другой путь? Есть ли еще одна калитка, о которой я не знаю? Блядь, Рэм, что произошло? Где ты, черт тебя дери?

- Пойдем всё равно проверим. Вдруг он там, – настаивал Оскар. – Вик. Он без куртки, – голос дрогнул. – Он ушел в одной водолазке.

- Я уже понял. Черт, – на миг зажмурился. Ну почему с ним так сложно? Рэм, ты даже своим отсутствием умудряешься доставлять неприятности. – Ладно. Ты прав. Надо в любом случае проверить, – шагнул вперед и тут же увяз по самое колено.

Другого выхода не было. Я обогнул Оскара и двинулся к забору. Нашел потайные гвоздики, которыми калитка удерживалась в закрытом положении, и отогнул. Надавил на металлический каркас, распахивая и сгребая тяжелый плотный сугроб, пока проем не увеличился настолько, чтобы иметь возможность протиснуться, и вышел за территорию.

- Поторопись, – прорычал, заметив, что Оскар так и не сдвинулся с места, и, не дожидаясь, побрел через лес, огибая черные стволы деревьев и засыпанные снегом ели.

Несмотря на опустившуюся ночь, телефонные фонарики нам так и не пригодились. Хватило и белого покрова, подсвеченного звездами с высоты ясного неба. Оскар брел следом, стараясь попадать в оставленные мной снежные жерла. Никто из нас не хотел говорить, поэтому оба шли молча, слушая лишь, как снег со скрипом проседает под тяжестью нашего веса.

Минут через десять мы наконец выбрались из лесополосы и вышли к высоким кустарникам, огибающим небольшой пруд. Из скованной льдом поверхности плотными зарослями торчали лохматые камыши и темно-бурые початки рогоза, напоминающие эскимо-пуля.

- Рэээм! – тут же выкрикнул Оскар, сложив из ладоней коридор и тем самым давая звуку направление. – Рээм! Рэм, мать твою, отзовись!

- Всё. Не ори, – одернул его я, поморщившись. – Так он точно не выйдет. Идем. Осмотрим берег. Там впереди есть деревянный рыболовный мостик. По крайней мере был в прошлом году.

- Откуда знаешь? – повернулся ко мне.

- Просто знаю.

- Так это тут ты прятался от нас, когда пропал на час?

- Да, – кратко отозвался и, сорвав веточку камыша, двинулся вдоль кустов, задумчиво елозя растрепанной метелкой по веткам.

- Блядь, а если его кокнули? – вдруг произнес Оскар, вышагивая рядом и всматриваясь в каждую тень.

- Да ну. Не может тебе так повезти, чтобы даже могилу рыть самому не пришлось.

- Блядь, Вик, – осклабился тот. – Ты еще можешь сейчас шутить?

- А ты не неси чушь. Но, если он действительно где-то здесь, и мы не найдем его в ближайшее время, то замерзнуть на смерть он точно может, – чуть ускорился, щурясь и цепляясь глазами за малейшее подобие человеческой фигуры.

Мы обошли почти половину озера, когда Оскар внезапно ухватил меня за рукав. Я удивленно повернул голову и посмотрел на его встревоженное лицо. Его взгляд был направлен куда-то мимо, вдаль. Да и рука схватила меня скорее по инерции и почти сразу отпустила. Ноги сорвались с места, и Оскар понесся через сугробы. Только тогда, глядя вслед, я вдруг тоже заметил темное пятно у самой кромки озера на почерневших мостках, вмерзших в лед. Юноша лежал, свернувшись в позу эмбриона, и был либо в отключке, либо спал. Вот блядь! Рванул вслед за другом.

К тому моменту, как я подскочил, Оскар уже приподнял Рэма и усадил. Торопливо скинул с себя куртку, укутал и принялся греть в ладонях кисти рук.

- Рэм, – коснулся его побелевшего кончика носа тыльной стороной пальцев, а затем осторожно повернул к себе лицо.

Тот приоткрыл веки и вновь закрыл. Его губа и нос были разбиты, но кровь давно запеклась, оставив лишь высохшие алые полоски на коже. Он почти не дрожал, лишь слегка ежился от небольшого озноба. Дурной знак.

- Не засыпай. Слышишь? – необычайно мягко произнес Оскар и, не поворачиваясь, обратился уже ко мне. – Вик, помоги закинуть его на спину.

- Хорошо.

- Не надо, – тут же выдохнул Рэм и попытался оттолкнуть его.

- Рэм, блядь! – гаркнул уже я. – Ты либо забираешься на спину Оскару, либо ко мне. Выбирай.

Он вновь распахнул веки и наконец осознанно посмотрел на меня.

- Я…

- Выбирай! Сейчас же! Иначе я выберу за тебя.

Бровки юноши изумленно изогнулись. Сейчас в его глазах, темных как графит, не было ни капли злости или презрения. Даже уголки губ приподнялись. Рэм не только не рассердился на столь резкий выпад, а словно бы даже обрадовался моему грубому требованию.

- Виктор, – улыбнулся шире. – Ты такой... – вдруг запнулся и зашептал тише. – Он был прав. Как же он был прав... – тяжело вздохнул и повернул голову к Оскару. – Я замерз.

- Я знаю. Пошли домой.

Рэм лишь кивнул и вновь вернул взор на меня. Его губы шевельнулись. Пока Оскар закидывал его на спину, он продолжал что-то беззвучно повторять. Одно и то же раз за разом, я видел это по одинаковым движениям, вот только никак не мог разобрать. Что? Что именно ты пытался сказать? Что имел в виду, произнеся, что он прав? Кто этот он? Фантом?

*

Мы ввалились в дом и, не разуваясь, проследовали в гостиную.

- Сань, завари чай! – выкрикнул Оскар и аккуратно опустил Рэма на диван.

Не спрашивая согласия, тут же стянул с него и крутку, и напитавшуюся влагой водолазку.

Синяки. Алые, местами бурые кровоподтеки покрывали бледную кожу. Всё, от груди до живота. Пятнистый, как далматинец. Ссадины виднелись и на предплечьях. Видимо, Рэм пытался ставить блок, чтобы защитить хотя бы голову. Смотреть на него было больно.

Черт. Рэм. Ну как же так? Почему не позвал нас? Почему просто сбежал? Стиснул зубы с такой силой, что, если бы между ними сейчас оказалась часть тела того ублюдка, кто сделал это с ним, то я бы перекусил ее пополам.

Оскар рванул юношу за плечо, разворачивая, чтобы увидеть спину, но тот наотмашь ударил его по руке и тут же потянулся к одеялу, что лежало рядом. Подхватил и принялся неловко закутываться в него, даже не расправив как следует, словно стремился по скорее скрыть травмы, как что-то постыдное.

- Кто это сделал? – прошипел Оскар. – Кто!? – взревел.

Рэм лишь нахмурился и, подобрав к себе ноги, отвернулся, а затем и вовсе уткнулся лицом в спинку дивана.

- Говори!

Видя, в какое бешенство впал Оскар, мой гнев утих сам собой. Хоть кто-то должен был остаться с холодной головой.

- Не трогай его, – спокойным тоном произнес я и потянулся к плечу Оскара.

Тот отреагировал вполне ожидаемо. Стоило только коснуться, как он стряхнул мою руку и едва не заехал локтем в челюсть. Я успел отступить в сторону, но тут же схватил его и, выкрутив запястье, поставил на колени.

- Я сказал. Не трогай его, – процедил, усиливая давление.

- Да понял я, – огрызнулся он. – Пусти.

Я молча разжал пальцы и посмотрел на Рэма, который вмиг заинтересованно обернулся, но, осознав, что уже всё закончилось, укутался в одеяло с головой. Оскар же плюхнулся на ягодицы прямо на пол и, морщась, принялся растирать руку.

- Закончили свои разборки? – донесся голос Сашки с кухонной зоны. – Чай готов. Думаю, вам тоже выпить не помешает. Нервишки успокоить. Я как раз ромашки с мятой добавил.

- Иди к черту со своей ромашкой! – рявкнул Оскар и поднялся на ноги. – Мне сейчас только виски поможет. И оторвать голову той твари.

- Виски нет, – вздохнул я. – Мы всё допили.

- Есть, – выплюнул Оскар и зашагал в прихожую.

- И далеко ты собрался?

- На банкет, – подхватил куртку. – Сопру, что осталось на столе.

- Что ж, иди, – подошел ближе к дивану, к Рэму, и присел рядом на пол. – Сейчас я бы тоже не отказался выпить.

- Присмотришь? – снизил тон до шепота Оскар.

- Конечно, – кивнул.

- Я быстро, – окинул нас взглядом и тут же юркнул за дверь.

- Это он так из-за Рэма распсиховался? – тихо произнес Шурик, как только тот вышел.

Я сдвинул брови и жестом показал, чтобы тот пока ничего не спрашивал.

- Неси чай, Саш.

- Хорошо, – подхватил поднос.

- Рэм, – тихонько позвал и осторожно коснулся пальцами краешка одеяла. – Выпей чая. Тебе нужно согреться.

- Давай, Рэм, вылезай из своего укрытия, – проговорил Санька, составляя на столик чайник и чашки. – Я выпью с тобой за компанию. Он вкусный.

- Да, Сашка у нас профи в заваривании чая, ну и… кальяна, – усмехнулся.

- А то.

Рэм шевельнулся и чуть сдвинул одеяло, показав лицо. Сейчас он был похож на Маруську в косынке, что выглядело немного забавно.

- Он ушел? – хрипло произнес.

- Да, – кивнул я и мягко улыбнулся. – Не согрелся еще?

- Нет, – окончательно скинул с головы одеяло и потянулся к чашке. – С медом?

- Да. Я добавил, – Саня подал кружку ему в руку. – А ты чего сбежал-то?

- Саш, – тут же пресек его попытку расспроса.

- Что? – недоуменно покосился на меня.

- Ничего. Пей свой чай.

*

Рэм ни проронил ни слова о случившемся. Впрочем, это было понятно. Я ведь и сам никому не рассказал о том вечере, когда меня отделала шпана. Вот только меня было кому спасти. Фантом пришел из неоткуда, а потом вновь исчез в никуда. Рэм же остался один. Мне отчего-то стало безумно стыдно перед Шеном. Ведь он его друг, а я позволил такому произойти.

Мы посидели совсем недолго, а потом Рэм просто ушел спать в комнату. Когда вернулся Оскар, мы с Сашкой молча допивали чай в гостиной.

- Где он?

- Не кричи, – произнес в полголоса. – Спит.

- Я принес мазь от синяков, – уже тише пояснил Оскар.

- Хорошо. Завтра. Сегодня он в любом случае не позволит к себе притронуться.

- Да он и завтра не позволит, – кинул тюбик на стол, поставил две еще не откупоренные бутылки виски, и опустился на диван напротив. – Саш, принеси стаканы.

- Ща, – подскочил тот и скачкам ринулся на кухню.

- Он что-нибудь рассказывал? – спросил шепотом Оскар, улучив момент, когда мы оказались наедине.

- Нет. Захочет – расскажет. Не захочет – я не буду заставлять его.

- И что? Ты всё оставишь, как есть?

- Рэма больше никто не тронет. Ты это прекрасно знаешь. А кто это сделал, я сам могу вычислить. Без выпытывания информации.

- Блядь, – склонился, уперев локти в колени, и опустил голову. – Знаешь, Вик, – вновь поднял, взглянул на меня, но, заметив, что вернулся Сашка, тотчас смолк. – Ладно. Потом.

- Если я мешаю, могу тоже пойти спать, – тут же проговорил Шурик. – Мне уйти?

- Не надо. Садись, – кивком указал на место рядом со мной. – Выпей с нами. Пока мы носились по лесу, я уже полностью отрезвел.

- Я тоже, – буркнул Оскар и, открутив крышку, разлил виски по олдам. – Что ни копоратив, то новое приключение. Да, Вик? Кто у нас в прошлом году трюки с исчезновением выкидывал? Вы прям похожи.

Я улыбнулся, стянул со стола стакан и сделал крохотный глоток. Да. Наверно похожи. Вот только моя причина исчезновения носила совсем другой характер…

*

Сашка оставил нас уже через час, накидавшись так, что сначала проблевался в туалете, а потом на четвереньках прополз в комнату. Погремел немного, сбивая всё на своем пути, и затих. Я заглянул к нему спустя пару минут, проверить, всё ли в порядке. Шурик спал, развалившись звездой на кроватях и опустив одну ногу на пол в качестве заземления.

- Спит? – поинтересовался Оскар, как только я отошел от двери.

- Спит.

- Кстати, а где…?

Не успел он договорить, как входная дверь распахнулась, и в дом ввалились Артем с Максом. Оба пьяные. Они, качаясь, переступили порог и, состыковавшись плечами, резко замерли, словно два робота с севшими аккумуляторами. Даже дверь не удосужились закрыть за собой.

- И что это значит? – моя бровь вопросительно изогнулась.

- Бляяя, – протянул Оскар, глядя на эту братию, подпирающих друг друга. – Вы как две карты в карточной пирамидке, – долил в олды виски и, отставив в сторону бутылку, поднялся. – Вик, они кажись уже спят стоя.

- Похоже на то, – двинулся к застывшей на пороге паре, но сам качнулся и, задев бедром комод, завалился на него.

Оскар захохотал во всю глотку.

- Не шуми, – отслонился, потирая ушибленное бедро, и прислонил палец к губам. – Разбудишь.

- Да их пушечным выстрелом сейчас не разбудишь, – пошатываясь, направился ко мне.

- Я про Рэма.

- А. Черт. Забыл.

- Че с ними делать-то? – заглянул в лицо Макса и обнаружил, что его веки прикрыты. – Как они вообще дошли?

- Судя по количеству снега на одежде, они скользили и гребли руками, – снова загоготал Оскар, но быстро угомонился и покосился на дверь своей комнаты. – Ладно, давай уже перенесем их куда-нибудь.

- Давай в мою. К Сашке. Она ближе, – захлопнул наконец дверь и вернулся к замершей паре.

- Согласен. Пусть эти пьянчуги вместе спят, – Оскар подхватил руку Артема и закинул себе на шею. – Хватай второго, а то, если я сейчас этого сдвину, наш карточный домик рухнет.

- Макс, – тронул за плечо, но тот никак не отреагировал.

Аккуратно переложил его руку себе на шею и обхватил за талию. Он наконец распахнул веки, проморгался и, повернув голову, посмотрел на меня.

- Вик? – расплылся в улыбке.

- Виик, – тут же передразнил Оскар. – Он тебе не Вик, а Виктор. Тащи его уже, Вик. Хватит обниматься.

Оскар потянул Артема за свесившуюся на ключицу кисть и одновременно одним резким рывком дернул за талию, словно пытался перекинуть его через шею целиком. Тот сразу выпрямился, мотнул не соображающей головой и, как только Оскар двинулся в сторону комнаты, принялся послушно перебирать ногами. Я посмотрел им вслед, потом на Макса, словно оценивая, получится ли сделать так же, но тотчас передумал, осознав, что могу ненароком вывихнуть ему плечо.

- Идем, – тихо выдохнул и, притянув ближе, повел через гостиную.

В отличие от Артура, Максим вышагивал крайне неуверенно. Ноги путались. Он то и дело спотыкался, что приходилось ловить его, касаясь ладонью груди. Тепло ударяло в кожу, а вместе с ним чувствовались толчки учащенного сердцебиения.

Это совсем не походило на то, когда моя кисть прежде прижималась к крепкой мускулатуре Шена. Холодной. Твердой, как камень. Какая огромная разница. Я вдруг ощутил ноющее чувство, тянущееся откуда-то из напряженной диафрагмы и поднимающееся к самому горлу. Набухающее в районе лимфоузлов. Душащее до невозможности сглотнуть слюну. Как же я скучаю по тебе, Шен… Если бы ты только знал…

Максим неожиданно повернул голову. Я не смотрел на него, заметил лишь краем глаза, как внимательно изучили меня его голубые очи. Он сделал еще только шаг и тут же, резко уронив голову на мое плечо, прильнул губами к шее. Мышцы мгновенно напряглись. Вена, до этого ровно перегоняющая кровь, моментально набухла, выступив неровным хребтом, и запульсировала.

Оскар тем временем уже затащил Артема в комнату и подвел к кровати. Усадил и начал стягивать с того куртку. Я же так и застыл на пороге, ощущая скольжение горячих губ, бесцеремонно исследующих мою кожу. Влага. Язык дотронулся. Сначала трусливо, самым кончиком, будто пробуя на вкус, и сразу спрятался между губ. Но затем вновь коснулся, резко увеличив площадь охвата, и пробежался вверх до самой мочки. Уста сомкнулись на ней, и зубы слегка прикусили.

- Макс, – прошипел и резко накренил голову в бок, вырвавшись.

Покосился на Оскара, боясь, что тот мог заметить. Но он был слишком занят, пытаясь отодвинуть Сашку и уложить на кровать Артема.

Рука Максима беззастенчиво легла мне на живот. Каждый тяжелый вдох, поднимал его худые пальцы, которые вдруг стиснулись, сжав в кулаке футболку.

- Максим, – тихо прошептал и, сдавив его хрупкое запястье, попытался оторвать от себя.

Я не смотрел на него. Мне не хотелось, да и… да, я боялся. Боялся, что он может посметь сделать что-то еще. Что-то совсем невообразимое.

- Прекрати, – наконец переступил через порог и подвел к кровати.

Не дожидаясь, пока Оскар перекатит в середину Артема, я скинул Максима на край кровати.

- Да, бля, – тут же выругался Оскар. – Ты б его еще сверху кинул. Не видишь, я и так тут в шашечки играю.

- Ну так сыграй в домино, – прорычал в ответ. Резкими движениями стянул с Макса куртку, однако, стягивая второй рукав, склонился к самому его уху и выдохнул прямо в слуховой проход. – Я уже занят, – и сразу же отстранился.

Не знаю, что меня побудило сказать именно это. Алкоголь? Бесстыдные домогательства? Желание хоть раз, ну хоть кому-то признаться?

Максим понял даже без объяснений. Это легко читалось по его лицу. Немного растерянному. Ошеломленному моим откровением. Неужто действительно смог осознать, что именно я вложил в слова?

Да. Занят мужчиной. Мужчиной, черт бы вас побрал! Наверно завтра мне будет чудовищно неловко. Надеюсь, он не вспомнит эту краткую исповедь по утру. Но сейчас… Сейчас я ощутил лишь щекочущий восторг. Экстаз, поднимающий мурашки по всему телу. Невесомость. Меня вновь оторвало от земли и подняло в небо одним лишь взмахом мощных крыльев ворона. Моего Ворона.