Онлайн чтение книги Завершение Ци
4 Приготовления

В покоях юного господина было тепло и тихо.

Лян Чэньсю сидел на краю ложа, когда дверь открылась без стука. Вошли слуги — трое, как и полагалось по обряду. Они двигались слаженно, без суеты, словно каждое их действие было заранее отрепетировано.

Первым вошёл старший слуга, сухощавый мужчина с сединой у висков. Он склонился в поклоне.

— Юный господин, — произнёс он ровно. — Пришло время готовиться.

— Уже? — спросил Чэньсю, хотя знал ответ.

— До полуночи осталось меньше четверти часа, — ответил слуга. — Обряд не терпит опоздания.

Двое других подошли ближе. Один нёс сложенные одежды, завернутые в белую ткань, другой — узкий лакированный ларец.

— Встаньте, пожалуйста, — мягко сказал один из них.

Чэньсю поднялся. Ткань простыней скользнула с плеч, и прохладный воздух коснулся кожи. Он невольно вздрогнул.

— Холодно? — спросил слуга, заметив это.

— Немного, — ответил Чэньсю.

— Это нормально, — сказал старший. — Перед пробуждением Ци тело становится чувствительнее.

Они действовали молча, но не безучастно. Сначала сняли домашнюю одежду, аккуратно, словно боялись причинить боль. Затем надели нижний слой — тонкий, почти невесомый, с вышитыми по краю символами круга и дыхания.

— Эти знаки… — начал Чэньсю, глядя вниз.

— Они удерживают равновесие, — ответил старший слуга. — Не усиливают и не подавляют. Лишь помогают пройти момент.

Следом легло внешнее одеяние — светлое, длинное, с широкими рукавами. Ткань была холодной на ощупь и удивительно тяжёлой.

— Почему оно такое? — спросил Чэньсю.

— Чтобы вы чувствовали своё тело, — сказал другой слуга. — И не потерялись в ощущениях.

Один из них открыл ларец. Внутри лежал тонкий пояс и небольшая нефритовая подвеска.

— Это обязательно? — тихо спросил Чэньсю, глядя на неё.

Слуги переглянулись.

— Да, — сказал старший. — Нефрит - якорь. Если Ци откликнется слишком резко, он примет первый удар.

Подвеска коснулась груди. Холод был мгновенным и резким, но быстро стал ровным, почти привычным.

— Юный господин, — сказал старший слуга, завязывая пояс. — Что бы вы ни почувствовали… не сопротивляйтесь сразу.

— А если будет больно? — спросил Чэньсю.

Слуга задержал руки чуть дольше, чем требовалось.

— Тогда дышите, — сказал он. — И помните: за дверью будут ждать.

— Кто? — спросил Чэньсю.

— Глава клана. Старейшины. И… — он на мгновение запнулся. — Те, кому вы дороги.

Чэньсю кивнул.

Где-то в глубине поместья раздался глухой удар — первый из отсчёта до полуночи. Звук прошёлся по воздуху, словно напоминание, что времени больше нет.

— Пора, — сказал старший слуга.

Он открыл дверь и сделал шаг в сторону.

— Следуйте за нами, юный господин.

Лян Чэньсю сделал шаг вперёд. И ночь сделала вдох вместе с ним.