Онлайн чтение книги Господин Сон Mr. Dream
1 - 11

Сон, что мгновенно сморил меня, стоило только опустить голову на подушку, оказался не менее странным.

Огромный цветущий сад наполнял сказочный аромат диких таур, разносящийся на многие ра. Рослые крепкие деревья, такие прекрасные ранним летом, раскинули тугие кроны, заслоняя собой жаркое слепящее солнце. Я сбежал еще ночью. Проковырял кинжалом несколько массивных стволов, напился до одури и даже не заметил, как уснул, свернувшись калачиком в высокой траве. Теперь же приходилось прятаться среди пушистых кустов вайоны¹, в надежде успеть добраться до казарм раньше главнокомандующего и остаться незамеченным.

Чуть в стороне послышались тяжелые шаги сапог с металлическими набойками. Даже не видя приближающихся людей, я мог с легкостью определить по раздающимся цокающим звукам, что в мою сторону двигался небольшой отряд имперской стражи. Сердце громко заколотилось. Поймают! Точно поймают! А если так, вновь накажут десятью ударами рон². Бедная моя спина. Еще и отцу доложат о моем побеге. Вот он уж точно не будет церемониться. Эх. А хотел всего-навсего проверить, правду ли говорят, что сок этих тысячелетних таур действительно сладкий, как нектар, и срубает наповал. Уж не знаю, такой ли он сладкий, но крепкий однозначно.

Отряд воинов в золотистой униформе прошагал совсем близко, но вскоре скрылся за стеной башни. Я вновь осторожно выглянул из-за веток и осмотрелся, прикинув самый короткий путь до сухого ручья с огромными валунами. Нужно во что бы то ни стало проскользнуть, пока не пробил час лимира. Еще раз окинул взором дорожку и, недолго думая, ринулся из своего убежища, как вдруг ощутил цепкие пальцы, обхватившие запястье и дернувшие назад. Испуганно вздрогнув, я едва не закричал от ужаса, но мой рот мгновенно накрыла крохотная ладонь.

- Тшш... – прошипел юноша с изумрудными глазами, прижав указательный палец к своим губам.

Я ошарашенно уставился на него, перебирая в памяти все возможные лица, пока тот напряженно всматривался в горизонт. Еще два стражника, явно отставшие от отряда, торопливо протрусили к башне. Опасность миновала, однако, мальчишка не спешил расслабляться и продолжал интенсивно вертеть головой из стороны в сторону. Кто он? Не помню, чтобы прежде видел его в императорской военной части. Новобранец? Легко отстранился от его ладони и окинул взором искусно вышитый доу. Не похоже. Уж слишком роскошная одежонка. Быть может… наложник второго сато? Тех он частенько брал с собой, навещая казармы. Но тогда что он тут делает один? В кустах?

- Ушли, – наконец выдохнул незнакомец и убрал руку, которая уже давно не закрывала моего рта. – Идем. Надо торопиться, – быстро опустился на четвереньки и пополз через ветки кустарника.

Какой забавный. Хочет, чтобы я, воин имперской гвардии, передвигался на карачках? Ну уж нет. К тому же, я ведь тоже стражник. Не следует ли мне сначала выяснить, кто этот юный проказник? Схватил его за щиколотку, не позволив улизнуть. От неожиданности, тот резко дернулся и зацепился шпилькой, удерживающей копну пепельно-белых волос, за ветки. Заколка тотчас выскользнула и затерялась в высокой траве. Длинные локоны раскинулись по его плечам, а челка упала на лицо. Стоя на четвереньках он больше походил на собаку, нежели человека. Я на секунду замер, сраженный представшей передо мной картиной, а затем громко расхохотался, совершенно забыв, что следовало бы быть потише.

- Ты похож на Байну, – прогоготал. – Пса наследного сато. Ну вылитый.

- Замолчи, – надул губы юноша и уселся на землю, пытаясь собрать пряди обратно в пучок.

Зрелище было по истине комичным. Непослушные волосы так и норовили вылезти, покрывая голову множественными гребешками, как рябь на озере. Милота, да и только. Уставился на него, не в силах отвести взгляд. Определенно наложник. Такого красивого молодого человека редко сыщешь в Дарагоне. Нет. В целом мире.

- Да погоди ты, – устал смотреть, как он мучается, и, подавив смех, отыскал в траве заколку. – Дай гребень, причешу тебя.

Парень мгновенно полез рукой под полу доу, но вдруг застыл, так и не решившись вытащить.

- Правда причешешь? – недоверчиво покосился.

- Обещаю. Сделаю даже лучше, чем было. Давай скорей.

- Хорошо, – вынул золотой гребень, инкрустированный драгоценными камнями.

Ну ничего себе! Осмотрел диковинную вещицу и присел за его спиной.

- Выпрями спину и не шевелись, – подхватил несколько локонов.

Они буквально растекались между пальцев, на столько гладкими и ровными были. Я даже поразился их мягкости и непокорности.

- Твои волосы просто восхитительны, – улыбнулся, водя по голове гребнем и ощущая, как ответная волна удовольствия прокатывается по моему позвоночнику.

- Смеешь шутить? – насупился мальчонка.

- Я не шучу, – приподнял прядь и, не удержавшись, коснулся губами. – Они по истине прекрасны. Не прячь такую драгоценность в пучок, – скрутил несколько локонов в тугой узел хвоста чуть ниже затылка и заколол шпилькой. – Вот так гораздо лучше, – нехотя отстранил пальцы.

Паренек поднял руку и провел по шелку своих волос, не обнаружив ни одного хоть мало-мальски выпирающего «петушка». Прическа получилась и в самом деле прекрасно, но главное, она чертовски подходила владельцу, превращая его в настолько очаровательное создание, что я невольно залюбовался.

- Спасибо, – приподнял уголки губ юноша, но почти сразу насупился. – Но почему ты вдруг схватил меня?

В этот момент я словно проснулся. Вот дьявол! Главнокомандующий наверняка уже дошел до казарм.

- Видишь ли, я тоже один из стражей дворца, – высокомерно поднял подбородок, сузив взгляд и напустив на себя грозный вид. – Ты чего шастаешь по кустам?

- Я... – растерялся тот, внимательно осмотрев мой доу с вышитыми эмблемами драконьей стражи. – Ничего. Просто играю тут.

- Играешь? В кустах? Кто ты? Наложник второго сато? Говори, почему сбежал?!

- Я не сбегал. Разве это возможно? Сбежать из дворца…

- И то верно, – хмыкнул. – Сколько тебе лет?

- 13.

- 13!!? – округлил глаза, несколько опешив.

Я конечно всё понимаю. Это почти эфемерное создание – во истину чудо природы. Своей красотой он способен затмить любую деву. Но… Как можно использовать ребенка для удовлетворения своих похотливых желаний!? Хоть бы подождал, пока тому исполнится 16.

- Ты не сбегал. Но всё же прячешься, – понизил голос. – С тобой плохо обращаются?

- Вздор! – запротестовал тот. – Вовсе нет! – сорвался в негромкий крик. – Да кто посмеет!? Я! Да я.. да.. – принялся заикаться. – Да никто пальцем меня не тронет! Я! Я сам!..

Его голос звучал так сумбурно. Он почти задыхался, пытаясь уверить меня в обратном. Но чем больше он говорил, тем отчетливее я понимал, что все его слова – ложь.

- Врешь! – резко схватил за запястье и, дернув на себя, враз засучил рукав доу до самого локтя.

Вся рука была сплошь в кровоподтеках и синяках. Едва затянувшиеся от ударов рон ссадины сильно воспалились, опухнув, а на тонких запястьях виднелись алые следы от веревки. Я, конечно, ожидал увидеть нечто подобное, но всё равно испытал некоторый ужас при виде этой бледной тонкой израненной кожи без единого живого места. Пальцы дрогнули. Это.. Его..

- Ты что делаешь!? – вскричал мальчик и, легко вырвавшись из моей хватки, спешно опустил рукав. – Это не то, что ты думаешь, – тотчас смутился, и его щеки вспыхнули. – Я просто провинился, и меня разок наказали. Вот и всё. А синяки я получил, когда упал с дерева. Не надумывай лишнего. У тебя слишком бурная фантазия.

Даже услышав объяснения, я всё никак не мог оторвать взора от его рук, на которые он продолжал с силой натягивать рукава, стремясь спрятать их как можно глубже.

- Фантазия, говоришь? – наконец выдавил из себя, переведя взгляд на его раскрасневшееся лицо, и наигранно фыркнул. – Ну, раз я всё это только надумал, то ты совсем не будешь против вернуться обратно во дворец, ведь так? Что ж. Идем, я отведу тебя ко второму сато.

- Нет! – содрогнувшись, воспротивился тот и подскочил на ноги.

Я мгновенно схватил его за кисть и потянул вниз, но было слишком поздно.

- Кто здесь!? – пробасил голос и послышался шум приближающихся шагов.

Юноша остолбенел, а всё его тело охватила мелкая дрожь.

- Прячься, – прошептал и с быстротой молнии запихнул ребенка подальше в заросли.

- А ты? – обернулся, и на меня уставились два ярко-зеленых глаза.

- Глупый. Да что мне будет? – усмехнулся, продолжая заталкивать того в кусты. – Сиди тихо, – и тотчас поднялся, выпрямившись в полный рост. – Это всего лишь я, – брякнул с задором, узнав в подошедшем человеке одного из своих соратников.

- Ты... – только и успел вымолвить тот, как за спиной появились другие стражники во главе с командующим.

- Граард?! – возопил старший, заметив меня еще издалека. – Какого дьявола ты тут делаешь!? Сейчас же марш в казарму! – проревел и развернулся к своему помощнику. – Сопроводи его и проследи, чтобы он получил наказание в двадцать ударов в полной мере. Никакой пощады!

- Двадцать? – приоткрыл рот, не веря в услышанное. – Рису, он сказал двадцать? – взглянул на своего побратима.

- Да, двадцать, – вздохнул тот. – Вылезай уже оттуда.

- Но это немыслимо! – воскликнул. – Я вообще выживу после такого наказания?

- Ты сам виноват, а теперь жалуешься? – проворчал соратник. – Как ты вообще здесь оказался?

- Ну, как как. Решил проверить, правда ли сок этих таур так сильно отличается. Напился и уснул.

- Ты пил?!

- Ну да, – ухмыльнулся. – Я еще и набрал немного про запас, – похлопал по пристегнутой к поясу фляге.

- Вот же хитрый змей! – покачал головой Рису, усмехнувшись. – Иди теперь, расплачивайся за свое пьянство.

- Граард! – вновь выкрикнул командующий. – Если сейчас же не явишься в казарму, получишь еще десять ударов сверху!

- Уже иду, господин! – ловко перепрыгнул через кусты и, не оглядываясь, затрусил в сторону отряда.

Надеюсь, мальчишка хорошо спрятался, а Рису не полезет проверять, не оставил ли я еще пару кувшинов в тайнике. Не хотелось бы получить двадцать ударов за зря.

- Приветствую вас, главнокомандующий, – отчеканил, едва успев приблизиться, и, легким движением откинув в сторону полу доу, опустился на колено.

- Старший сын Лой, а такой легкомысленный. Только девки, да выпивка на уме, – проворчал тот. – Вставай.

- Да, господин, – поднялся, гордо выпрямившись.

- Иди с Ото и прими наказание.

- Так точно, господин, – развернулся.

- Флягу оставь.

- Что? – изумленно расширил глаза, обернувшись на старшего.

- Думаешь, я глухой и не слышал, о чем вы там разговаривали с Рису?

Конечно, я так не думал. Да и вообще весь этот цирк разыграл именно с этой целью. Отвлечь внимание. Переключить с большого на малое. Лишиться фляги – с самого начала представления входило в мои планы.

- Давай ее сюда, – протянул руку, двинувшись ко мне.

И в тот самый момент, когда крепкий мужчина подошел почти вплотную, мой сон резко оборвался. Чьи-то пальцы мягко коснулись волос, подхватив прядку и убрав с лица. Я инстинктивно ухватил нарушителя за запястье, крепко стиснув, и распахнул глаза.

- Вэскэ? – нахмурился, глядя в его испуганное лицо. – Ты что делаешь?

- Простите, господин Сон. Я... – залился румянцем. – Простите.

- Не делай того, за что потом приходится извиняться, – отпустил его руку и, привстав, сел, подобрав к себе колени. – Как долго я спал?

- Два кона³, господин, – отступил на шаг от постели.

- Два… чего? – изогнул бровь. – А, ладно, неважно. Гости еще не разошлись?

- Нет, господин Сон. Только подали второе блюдо.

Выходит, времени прошло совсем мало. Странно. Мне показалось, что я проспал целую вечность. И этот сон. Выставил перед собой руки и уставился на распахнутые ладони. Пальцы до сих пор помнили шелковистые волосы мальчишки, отчего по телу невольно пробежала приятная волна мурашек. Это был.. Эр? Тот самый юноша с ледяным взглядом? Да быть не может! Хоть мои разрозненные воспоминания и размыты, но эти два человека совершенно непохожи. Чистый невинный ребенок, которого хочется защищать, и жестокий хладнокровный монстр, которого так и тянет придушить. Нет. Это определенно разные люди. Всё, что я сейчас видел – не более чем просто сон. Хоть всё и выглядело таким реальным, это не может быть правдой. Не может же?

- Господин Сон, с вами всё в порядке? – заволновался лис, заметив мое растерянное выражение лица.

- Да, да. Всё хорошо, – опустил руки. – Я достаточно восстановил силы. Спасибо, – опустил ноги на пол.

- Хотите.. возвратиться на праздник?

- Эм.. Нет. Вообще… я не любитель столь шумных вечеринок.

- По правде говоря, я тоже, – едва заметно улыбнулся тот. – Тогда.. останетесь в покоях?

- Ну нет. В сон меня больше не клонит. Нет смысла сидеть в комнате.

- Собираетесь вернуться домой? – его лицо отчего-то исказилось разочарованием.

- Возможно. Но не прям сейчас. Я бы не отказался прогуляться.

- О, – воодушевленно выдохнул принц. – А не хотите отправиться на горячие источники?

- Горячие? – тут же скривил лицо. Алло, дорогой. Я – ледяной дракон! Горячая вода для меня словно пытка! – Ннет.

- Ой. Простите, – сам осознал свою ошибку. – Вы правы, – на секунду задумался, легонько постучав пальцем по подбородку, но почти сразу широко распахнул глаза, просияв. – Господин Сон! – воскликнул. – На стороне ваших земель находится водопад. Место под названием Айая, пламенный лед, где ниспадающие ледяные потоки соединяются с огненной землей. Помните? Вы как-то приглашали нас с братьями. Если вы не против, может отправимся туда?

- Хм. Звучит интересно. Я не против. Мы пойдем вдвоем?

- А, – растерялся, и его щеки вновь охватил румянец. – Ну.. Мы могли бы взять с собой моих младших братьев, Айка и Юэс. Они хоть и не утруждают себя физической работой, да и вообще активностью, но способны выдержать подобное путешествие. И.. Еще можно позвать сыновей лорда Ирк.

- Устроим мальчишник?

- Маль-чишник? – недоуменно захлопал ресницами.

- Ну да. Соберемся чисто мужской компанией. Если конечно остальные согласятся.

- Кончено согласятся! Это же такая честь! Посетить ваши земли, да еще и с вами.

- И только-то? – поморщился. – Знаешь, иногда нужно руководствоваться и собственными желаниями, а не рассматривать всё с позиции выгоды, – закатил глаза. – Ладно. Зови их всех.

*

Место, о котором говорил Вэскэ, находилось высоко в горах, и добраться туда каким-либо иным способом, кроме как верхом, не представлялось возможным. Лишь только арни могли преодолеть столь тяжелый и довольно опасный путь, пролегающий через заросли леса, расщелины и реки, при этом весьма быстро. На мое счастье, я как раз недавно от нечего делать забавлялся дрессировкой одного из них. Зверь оказался невероятно послушен и умен. Это вселило в меня некоторую уверенность и, совладав со страхом перед клыкастым монстром, я даже прокатился на его широкой спине. Если бы не этот факт, сейчас я наверно пришел бы в дикий ужас от осознания, что мне придется использовать такой способ передвижения.

- Господин Сон, – окликнул Вэскэ, подводя за ошейники двух зверей, похожих на пантер, но высотой с некрупных коней. – Это лучшие арни в моем лан-у⁴. Вы можете взять одного из них.

- Не стоит, – окинул взором массивных животных с гладкой блестящей чешуей, как у змеи, покрывающей их тело вместо шерсти.

- Если они вам не нравятся, можно выбрать другого. У меня их порядка двадцати.

- Да нет, Вэскэ. Дело не в том, что мне не нравятся твои арни, просто я привык ездить только на Тай-тай.

В моем загоне было около пятидесяти подобных животных, но не боялся я только одного.

- Тай-тай? – растерялся тот. – Но…

- Его сегодня, возможно по ошибке, впрягли в нан-э, на котором я прибыл. Раз он здесь, просто возьму его.

- О, – изумился лис. – Конечно. Как вам будет угодно, Ваше Высочество.

Я и впрямь заприметил своего арни еще когда только садился в повозку. Меня это несколько удивило и даже немного возмутило, но я не стал поднимать шум из-за такой мелочи. К тому же мы и так опаздывали, и перепрягать нан-э уже просто не было времени. Сейчас же я был даже рад. Отцепив брусья повозки от строп и сняв хомут с сильной шеи, я вывел своего верного друга из упряжи и ласково потрепал за ухом. Огромный черный кот тотчас склонил ко мне голову и обтерся, явно напрашиваясь на дальнейшую похвалу.

- Тай-тай, – проговорил с особой нежностью. – Умница мой.

Тай-тай был не обычным верховым арни, которые использовались повсеместно. В отличии от других, он имел более развитую мускулатуру и крепкие лапы. Его размеры были чуть меньше, однако по силе и выносливости он многократно превосходил своих сородичей. Этот зверюга достался мне в подарок, еще когда я служил во дворце, от третьего сато (по крайней мере, так говорил Фадо) и являлся боевым. На таких обычно отправлялись на поля сражений, ведь им было совершенно не ведомо чувство страха. Идя в атаку, боевой арни уже не думал о собственной жизни и сражался насмерть.

- Вэскэ! – громко выкрикнул, продолжая поглаживать гладкую шкуру. – Одолжи ездовой ошейник и лийгу⁵.

- Конечно, господин Сон, – быстро подхватил амуницию и направился ко мне, но вдруг резко остановился и попятился. – Это же… Это не простой арни, так? – замер в полутора метрах.

- Не простой, – не глядя, кивнул, потрепав зверя по холке.

- Тогда мне лучше не подходить ближе, – протянул ошейник и специальный ремешок с металлическими пятками. – Простите, господин Сон, но я правда боюсь боевых арни.

- Хм, – сдвинул брови, но тут же усмехнулся и, жестом приказав коту остаться на месте, сам подошел к Вэскэ, чтобы забрать снаряжение. – Не бойся, он дрессированный. Даже позволил слугам впрячь себя в нан-э. Так как же он может быть опасен? В конце концов, мы же сейчас не на поле боя.

- И всё же, – покосился на зверя. – Я лучше буду держаться от него подальше. Простите меня за трусость.

- Ничего, – хлопнул по плечу принца. – Понимаю, – сгреб из его рук толстый мягкий ошейник с лийгу и проверил на них застежки. – Поторопи остальных. Я буду готов через пару минут. И прихвати жуков ау⁶, чтобы осветить путь.

- Да, господин, – легко поклонился и поспешил к ребятам, возящимся с ремешками. – Ну что вы так долго копаетесь? – раздался его звонкий голос. – Никогда арни не запрягали?

- Конечно не запрягали, – пробурчал один из его братьев. – Зачем, если для этого есть слуги?

- Вот же бездарь! А если на войну отправят, что будешь делать? Потащишь за собой всю свиту?

Я усмехнулся, представив эту картину, но тут же почувствовал болезненный укол в сердце. Напоминание о войне вызвало бурю необъяснимых эмоций. Рука невольно потянулась к поясу, словно ожидая нащупать рукоять зачехленного меча. Когда же пальцы наткнулись лишь на неподвижный воздух, меня охватило странное чувство тоски. Как давно я превратился в Граарда? Почему его мысли и слова всё чаще срываются с моих губ, а его мучительные воспоминания так сильно гнетут меня? Тяжело вздохнул и двинулся к своему арни, всё еще ожидающему на прежнем месте. В два счета накинул ошейник и лийгу, затянув ремни, словно делал это миллионы раз, и легко запрыгнул на широкую спину.

*

Когда приготовления были завершены и все взгромоздились на своих арни, выстроившись в колонну друг за другом, Вэскэ неожиданно обернулся и вопросительно посмотрел на меня, ставшего сразу за ним. Я тоже уставился на него, не понимая, почему он так смотрит, и недоуменно хлопая ресницами. Наша безмолвная игра в гляделки длилась не менее минуты, пока кто-то позади не прервал ее парой покашливаний.

- Господин Сон, – в ту же секунду почтительно склонил голову принц и вывел своего арни из строя, освобождая мне путь. – Прошу.

- Э? – ошарашенно приоткрыл рот.

- Хоть мы и не боевой отряд, но с радостью последуем за вами, как нашим генералом.

- Я уже давно не генерал, так что нет необходимости пропускать меня вперед, – отмахнулся.

- Но... – поднял брови Вэскэ. – Кто нас тогда поведет?

Мы снова уставились друг на друга, каждый храня молчание и не понимая, что делать дальше.

- Мы ждем кого-то еще? – послышался тихий голос за спиной. – Почему не отравляемся?

- Молчи, если не хочешь, чтобы господин Сон выкинул тебя из отряда. Жди.

- Разве они не забавляются сейчас, предлагая друг другу взять на себя шефство?

- Конечно нет. Господин Сон поведет нас. Только ему известна дорога.

И тут до меня наконец дошло, к чему была эта игра в перекидывание горячей картошки. Вот дьявол! Никто из присутствующих попросту не знает, где на самом деле находится тот самый треклятый водопад. Да как так!? Вы серьезно!?

- Ваше Высочество, прошу вас, – криво улыбнулся Вэскэ, явно ожидая, когда я наконец прекращу этот цирк с перекладыванием ответственности и выступлю вперед, уступив ему место позади себя.

Я мысленно зарыдал и неуверенно хлопнул по лопатке Тай-тай. Тот послушно прошелестел лапами по невысокой траве и замер в нескольких метрах впереди отряда, гордо подняв голову и насторожив остроконечные уши с подобием кисточек, состоящих из нескольких вытянутых чешуек. И что дальше? Я ведь не знаю, куда идти. Могу только отвести их далеко в лес и оставить на растерзание диких зверей. Может сказать уже Вэскэ правду, что ни черта не помню?

- Тай-тай, – склонился к шее и едва слышно зашептал. – Друг мой, спаси. Ты знаешь эту гору гораздо лучше меня. Прошу, отвези меня к водопаду Айая.

Не успел я договорить, как совершенно невозмутимый зверь, всё это время твердо стоящий на всех четырех конечностях, неожиданно встрепенулся и резко сорвался с места. Прыжок был таким внезапным, что меня подкинуло вверх, и я едва не свалился. Благо тело мгновенно среагировало и тотчас прижалось к корпусу арни. Инстинктивно уперев ноги в подпятники лийгу и чуть приподнявшись над спиной, словно велоспортсмен, я крепко вцепился в ручки ошейника и вытянул вперед шею, приняв почти горизонтальное положение. Тай-тай несся так быстро, словно соревновался в скорости с ветром. Его крепкие лапы легко перескакивали через высокие кустарники, а тело свободно лавировало между деревьями. Страх, который меня охватил в самом начале, неожиданно сменился восторженным чувством свободы. Сердце так бешено колотилось, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Роада вновь закипела, и я невольно выкрикнул: «Хэйа! Хэйа, Тай-тай!» Арни открыл пасть и, издав грозный рык, еще стремительней понесся сквозь заросли, легко перемахнув через широкий горный ручей, внезапно возникший на нашем пути. Сначала я еще напрягал мышцы, чтобы удерживать равновесие, когда зверюга резко отпрыгивал от стволов и входил в острый угол поворота, но спустя несколько ра, мы словно превратились в единое целое. Это было фантастически! На столько, что я совершенно забыл про ребят, которых оставил далеко позади. Вот черт! Резко потянул ошейник, приказывая арни остановиться. Он резво описал круг, отталкиваясь лапами от стволов деревьев, и, приземлившись на землю, тотчас замер, чуть присев. Его бока ходили ходуном от протяженного быстрого бега, но в остальном он не выказывал ни малейшего признака усталости. Я благодарно похлопал зверя по шее и тут же испуганно устремил взор в темноту леса, пытаясь уловить хоть какой-то звук и напряженно всматриваясь, пока наконец не заметил слабое розоватое свечение где-то в глубине зарослей.

- Вэскэ! – прогремел мой голос, разрезая тишину.

- Господин Сон! – послышался возглас принца и уже несколько тише. – Скорей, скорей! Туда!

Ореол света приближался, становясь всё ярче, и вскоре из-за деревьев выскочил первый из седоков, окруженный десятками небольших жучков с алыми крыльями. Это был Вэскэ. Увидев меня, он резко потянул ошейник, и его арни, выпустив когти, затормозил всеми четырьмя лапами. Следом за ним показались еще два наездника и тоже принялись судорожно останавливать своих зверей.

- Господин Сон, – отдышавшись, проговорил принц. – Мы еле догнали вас. Ваш арни слишком быстр.

- Это не мой арни слишком быстр, а ваши чересчур жирные и медлительные, – отрезал, оценивающе окинув взором животных, открывших пасти и вываливших языки. – Сократите им пайку и больше выгуливайте.

- Спасибо за наставление, господин Сон. Я обязательно сделаю, как вы сказали, и приведу арни в форму.

- Пожалуйста, однако, прежде... – сделал многозначительную паузу и описал круг вокруг Вэскэ. – Приведи в форму себя. Как можно было запыхаться от столь непродолжительной поездки?

Не знаю, был ли это просто отсвет от снующих туда-сюда жуков, но щеки принца внезапно стали пунцовыми.

- Ладно. Где еще двое? – заглянул через его плечо, но кроме двух братьев за ним больше никого не было.

- Они отстали, когда мы преодолевали горную реку. Сказали, что бояться прыгать, и спустились к берегу, чтобы перейти вброд.

- Вброд? – взволнованно уставился на принца. – И ты позволил им?

- Но... – мгновенно запаниковал Вэскэ. – Что я мог сделать?

- Идиот! – резко выплюнул. – Течение в реке слишком сильное! Даже таким животным, как арни, не справится с ним! – мгновенно развернул Тай-тай и ринулся в обратном направлении.

Во мне определенно говорил Граард. Только ему было известно, на сколько опасен путь до водопада. И только он бы кинулся спасать двух бестолковых братцев, решивших самоубиться в горном ручье.

- Я с вами! – выкрикнул вслед Вэскэ.

- Мы тоже, брат! – завопили Айк и Юэс.

- Нет! Ждите здесь! – строго приказал тот и погнал арни за мной.

До ручья было не менее одного ра. Если я правильно рассчитал, то сыновья лорда Ирк спустились к реке как минимум два кона назад. Этого достаточно, чтобы утопить своих арни и утонуть самим, не справившись с сильным течением. Одна надежда, что крутой спуск отнял у них половину этого времени.

На этот раз принц почти не отставал, беспрестанно подгоняя зверя. Мы двигались почти с одной скоростью, однако, чувствовалось, что его животное явно устало. Я чуть повернул голову, заметив, как тяжело дышит бедный кот, едва поспевая за Тай-тай. Нет, так не пойдет. Он так загонит арни до смерти.

- Дай ему отдохнуть! – выкрикнул.

- Что?

- Сбавь скорость! Пусть отдохнет! Я справлюсь без тебя!

- Но, господин Сон!

- Если убьешь бедное животное, я прибью тебя! – отвернулся и вновь припал к спине Тай-тай, почти слившись с ним. – Хэйа!

Арни взревел и, словно выпущенная пуля, резко ушел вперед, оставив принца далеко позади.

____________

1.      Вайона – раскидистый вечноцветущий кустарник высотой до полутора метров с плотно набитой листвой и мелкими ароматными цветами кремово-желтого цвета.

2.      Рон – толстый плетеный кнут с мелкими стальными шипами.

3.      Кон – единица измерения времени, равная 14 минутам. В одном часе 5 конов (70 минут). В сутках 22 часа (1540 минут).

4.      Лан-у – крытый загон со специальными лежанками в несколько ярусов для арни.

5.      Лийгу – кожаная шлея, состоящая из двух пристегивающихся ремней, со стременами с металлическими подпятниками.

6.      Ау – мелкие жучки, крылья которых при полете светятся алым светом и способны осветить пространство вокруг себя до нескольких десятков сантиметров.