Онлайн чтение книги Господин Сон Mr. Dream
1 - 14

Двери за моей спиной с шумом захлопнулись, подняв тем самым небольшой порыв ветра. Теперь, когда надменные лорды остались позади, я наконец выдохнул, словно дотоле сдерживал дыхание, и, склонившись, упер ладони в колени. Не то, чтобы меня хоть как-то зацепили их слова, но я почему-то ощущал полный упадок сил. Да уж. С тех пор, как генерал Лой перестал чествоваться генералом, его былой авторитет явно пошатнулся. Резко выпрямился. Господи, да я и впрямь думаю, как Граард! Когда это в моем мозгу возникали такие слаженные мысли? Ай, ладно. Мельком взглянул на плотно сомкнутые створки дверей, из-за которых не доносилось ни звука (хорошая шумоизоляция, браво), и быстрым шагом направился к арке перехода.

Как только я пересек зону этт, на выходе меня уже встретил взволнованный дворецкий, всё это время не покидающий своего поста.

- Господин Сон, – тревожно сцепил кончики пальцев прижатых к груди рук. – Почему вы вернулись один и так быстро?

- Потому что не вижу смысла торчать там и дальше, разве не понятно? – не останавливаясь, пошагал в направлении предоставленных мне покоев. – Останемся тут на ночь, так что принеси в комнату пару кувшинов тауры. Я планирую напиться.

- Да, мой господин, – поспешил следом. – А что на счет новос..

- Тебе это знать необязательно, – тотчас пресек его попытку расспросить о послании. – Кстати.

- Да, господин?

- В мое поместье не поступали сообщения из дворца?

- Не думаю. Если бы таковое было, его бы немедленно доставил сюда Кери.

- Хм.

Выходит, Правитель тоже списал меня со счетов. С одной стороны – и слава Богу, с другой – немного обидно за Граарда. Удивительно, что лорд Йоно, а также Ирк и Соу, всё еще видят во мне генерала и даже считаются с моим мнением. Хотя. Кто знает. Быть может все их споры – лишь показательная пьеса, и сейчас, вдоволь повеселившись, они как раз обсуждают, как избежать сражения, наплевав на всё, что я им сказал. В прочем, какое мне до этого дело?

- Господин Сон, – окликнул знакомый голос, и я, немедля, остановился, обернувшись.

Нуя высунулся из-за широкой колонны и, словно вор, оглянулся по сторонам.

- Господин Сон, – наконец нерешительно вышел, покосившись на Фадо. – Лорды уже закончили совещание?

- Не знаю. Я не стал дожидаться окончания.

- О, вот как, – потупил взор.

Юноша выглядел слегка напряженным и взволнованным. Неужели сын лорда Ирк испугался? Его отец, на сколько мне известно, участвовал в нескольких войнах. До генерала он конечно не дослужился, но и простым солдатом не остался. Род змей испокон веков сражались бок о бок с драконами. Оценивающе окинул взглядом крепкого парня, способного, казалось, переломить своими сильными руками хребет касса. И он еще смеет бояться? Ох уж эта современная молодежь.

- Если это всё, я, пожалуй, пойду, – сухо бросил и отвернулся.

- Лайни действительно уже дошли до Руинзы? – резко выдохнул, вынудив вновь обратить на него внимание. – Вэскэ сказал, что нас всех отправят на границу. Это так?

- На этот вопрос я тебе тоже не отвечу. Спроси своего отца, когда тот освободится.

- Не думаю, что он скоро освободится. Обычно их совещания затягиваются до утра.

- Да что там обсуждать?! Вот уж правда любители почесать языками вместо принятия конкретных решений и действий, – закатил глаза. – Раз так, просто иди спать. От того, что ты будешь тут торчать, ничего не изменится, – развернулся к дворецкому. – Идем, Фадо.

- Господин Сон, – вновь окликнул.

- Да что еще!?

- Если война дойдет до Новых земель, вы будете принимать участие в битве?

- Если призовут.

- Э?

- Что э? По-твоему, я должен вперед всех бежать? Правитель даже не удостоил меня чести сообщить о приближающейся угрозе, – возмущенно фыркнул. – Я больше не генерал Лой. Я... – стиснул зубы (и почему меня это так злит?). – Никто…

На этих словах я резко развернулся и пошагал прочь, не оглядываясь. Дворецкий замельтешил следом, вжав голову в плечи и не смея даже заговорить. Меня же переполняла бессильная ярость. Еще полчаса назад я впадал в панику от одной только мысли о сражениях, теперь же приходил в бешенство от осознания, что меня списали, словно надломленный клинок. Так кто я!? Всё еще Руслан? Или печально известный генерал Лой, преданный Его Величеством?

*

Утро встретило меня нещадной головной болью. Четвертый начатый накануне кувшин тауры явно был лишним. Отстрадав два кона, ворочаясь с боку на бок в попытке отыскать менее болезненное положение, я наконец не выдержал и поднялся. Какой, блядь, смысл от силы роада, если та не способна справиться даже с мигренью? Сдавил ладонями виски и покосился на недопитый злосчастный сок. Сатанинское пойло! Может похмелиться? Поморщился и потянулся к стакану. Наполнил сразу до половины и залпом опрокинул в себя. Фух. Обтер рукавом губы и безучастно осмотрелся. Синеватый холодный свет, пробивающийся сквозь запахнутые шторы, едва освещал помещение в каких-то 30 квадратов, скудно обставленное неброской мебелью. Низкий стол. Подушки. Что-то типа трюмо с зеркалом. Небольшой диванчик, на котором бы в длину не уместились даже мои ноги. По центру комнаты стояла невысокая ширма с росписью в виде цветков, похожих на пионы. На ней же небрежно висел темно-зеленый доу, с которого яркой лентой смотрел на меня золотой змей. Где я? Это же не мои покои. Ошарашенно выпучил глаза, как вдруг по бедру что-то легонько стукнуло. Мгновенно забыв про головную боль, я слетел с кровати и в ужасе уставился на холмик из одеяла, из-под которого торчала чья-то пятка. Это еще кто!? Медленно приблизился и осторожно заглянул за возвышающийся на постели бархан. Нуя!? Что он тут делает!? Нет! Что я здесь делаю!? Отшатнулся. Мы что, спали в одной кровати? Хорошо хоть валетом. Блядь, ни хуя не помню. Что вчера было? Напряг память, но безуспешно. Лишь усилил мигрень. Ладно, по хуй. Взглянул на себя. Рубашка. Брюки. Не голым ушел, и то слава Богу. Тихонько на цыпочках прокрался к выходу и легонько отодвинул дверь, буквально на треть. Протиснулся в узкую щель и так же аккуратно прикрыл. Так. Хорошо. Комнату я покинул, а куда дальше-то? Обернулся по сторонам. Длинный коридор тянулся в обе стороны, которые выглядели абсолютно одинаково. Ээ.. Эники-беники ели вареники. Указал пальцем и пошагал в выбранном наугад направлении.

Холл. Переход. Снова холл. Овальный павильон. Черт. Владения у них может и небольшие, но дом-то огромный!! Свернул на первом же повороте и растерянно застыл. Солнечные лучи робко пробивались сквозь стеклянные стены и играли бликами, отражаясь от водной глади купальни. Не хотелось это признавать, но… кажется, я заблудился.

- Граард? – раздался тонкий голосок за спиной.

Вздрогнул от неожиданности и крутанулся на месте, словно солдат. Хрупкая девичья фигура, облаченная лишь в длинную белоснежную рубашку на бретельках, стояла на пороге и ежилась на прохладном воздухе. Огненно-рыжие вьющиеся волосы струились по ее худеньким плечам и выглядели немного растрепанными, а взгляд золотистых глаз всё еще был сонным.

- Ё-а? – изумленно выдохнул. – А.. что ты тут делаешь?

- Это я должна спросить тебя. Вообще-то это женское крыло, – наконец отпустила свои плечи и, прикрыв рот ладошкой, зевнула. – Мужчинам сюда нельзя.

- О, – только и смог вымолвить.

Девчушка протопала босыми ногами к широкой ванной и попробовала кончиками пальцев воду.

- Холодная, – разочарованно вздохнула и обернулась на меня. – Так и будешь стоять здесь?

- Ой. Точно. Извини, – развернулся и шагнул к выходу, но не успел я переступить порог, как из соседнего павильона послышались чьи-то голоса.

- Эю, где твоя сестра? – пропел женский голос.

- Уже ушла. Наверно в купальне.

Я так и замер на месте, не понимая, что делать дальше, пока тонкие пальцы Ёа не обхватили мое запястье и резко не потянули назад, вырвав из оцепенения.

- Сюда, – прошипела девушка и тотчас потащила к арке, ведущей в соседнее помещение.

Мы проскочили внутрь в последний момент.

- Ёа? – раздался голос уже из купальни. – Мам, ее здесь нет. Странно. Пойду поищу. Может она в саду?

- Быстрей, – снова дернула меня за руку Ёа, уводя по переходам всё дальше.

Я бежал следом, совершенно не понимая, куда и зачем. Да и вообще, почему мы спасаемся бегством? Не проще ли было объяснить, что это просто недоразумение?

- Постой, – наконец вырвал запястье из ее хватки и остановился. – Куда ты меня тащишь?

- В мужское крыло, идиот! Или ты хочешь, чтобы нас застукали вместе!?

- Что значит застукали? Мы же ничего не сделали.

- Думаешь, они будут разбираться?

- Но ведь это действительно случайность. Я всего лишь заблудился.

- Да кто в это поверит? – гневно сверкнула глазами.

- Да что не так-то? – непонимающе уставился на нее, хлопая ресницами.

- Господин Сон? – внезапно прогремел голос Вэскэ совсем близко.

Недолго думая, Ёа мгновенно втолкнула меня в проем какой-то комнаты и закрыла дверь на засов.

- Ты что творишь?

- Тшш… – прижала палец к моим губам.

- Вот теперь это и в самом деле странно выглядит, – прошептал, убрав от себя ее руку.

- Граард? – вновь прозвучал голос снаружи.

- Не самая лучшая идея – прятаться тут.

- А что ты предлагаешь? Выйти?

- Да. Пропусти. Я выйду и разрешу эту нелепую ситуацию.

- Не смей! – преградила мне путь.

- Отойди.

- Нет!

Раздался негромкий стук в дверь, и почти сразу извне попытались ее открыть.

- Господин Сон, вы тут?

Ёа в ужасе уставилась на дернувшееся полотно и, побледнев, отскочила. Ее взгляд судорожно пробежался по куцему помещению, на миг остановившись на окне, а затем быстро переметнулся на меня, озарившись. Что она задумала?

- Раздевайся, – подскочила ближе и вцепилась в рубашку.

- Что? – ошалело выпучил глаза.

- Быстрее! – принялась расстегивать пуговицы.

- Да что ты делаешь!? – прошипел, пытаясь оторвать от себя. – С ума сошла!?

- Снимай рубашку! Сейчас же! – едва слышно выдохнули ее уста, а взгляд наполнился яростью.

Эта безумная девчонка вела себя словно дикий зверь. Так вот в кого пошли лайни.. Почтение? Нет, не слышали. Она явно считала, что у нее есть карт-бланш, а значит можно таскать меня по поместью, как ручную зверушку, называть идиотом и даже раздевать, где и когда вздумается.

- Хорошо, хорошо, – оскалился, высвободившись. – Я сам.

Быстро стянул с себя рубашку, которую Ёа тотчас выхватила из рук. Надеюсь, хоть брюки она мне оставит? Девушка торопливо накинула ее себе на плечи и, словно кошка, ловко запрыгнув на подоконник, мгновенно выскользнула через распахнутое окно. Я так и остался стоять, безмолвно глядя на покачивающуюся в порыве легкого ветерка тонкую занавесь. А мне что делать?

В дверь снова осторожно постучали.

- Господин Сон?

- О, Вэскэ, это ты? – наконец отозвался и, подойдя к двери, откинул засов.

Полотно тут же сдвинулось, и предо мной предстала фигура принца в пастельном нежно-зеленом тау.

- Господин Со... – заговорил юноша, но вдруг резко смолк. Его глаза ошеломленно округлились, вытаращившись на мой обнаженный торс, и лицо враз вспыхнуло алым румянцев. – Вы.. Вы почему раздеты? – спешно отвернулся.

- Ой. Я не нарочно. Просто не нашел рубашку.

- Вы тут один?

- Да, – осторожно проговорил, покосившись на окно.

- Хорошо, – не поворачиваясь, пробормотал Вэскэ. – Это женская часть здания. Нам сюда нельзя.

- А, да? Прошу прощения. Я искал туалет и немного заблудился.

- Идемте. Я отведу вас, – отступил на шаг и, суетливо скинув с себя верхний короткий халат, протянул мне. – При.. прикройтесь.

- О, благодарю, – приподнял уголки рта, подхватив тау-а, и вальяжно вышел из кладовой.

*

- Господин Сон, если вас не затруднит, верните мой тау, как переоденетесь, – почтительно склонил голову принц, как только мы добрались до покоев.

- О, конечно! Могу прям щас вернуть, – дернул пояс.

Вэскэ быстрее молнии ухватил меня за кисть, не позволив развязать ленту, и лихорадочно обернулся по сторонам.

- Прошу вас, господин Сон, не здесь. Пройдите внутрь.

- А… Ок. Тогда верну чуть позже. Или… можешь войти, – кивком указал на дверь комнаты. – Мне недолго переодеваться.

- Я…

- Входи, – тотчас сдвинул полотно и прошагал внутрь, но, заметив, что тот так и остался стоять за порогом, махнул ему рукой. – Давай же. Чего ты испугался? Я тебя не съем.

- Да я был бы совсем не против, – едва слышно пробубнил под нос лис, несмело входя следом. – Быть съеденным вами.

- Что? – озадаченно обернулся.

- Ничего, – испуганно выпалил тот, зардевшись, и смущенно опустил взгляд.

Ох уж эти их двусмысленные фразочки… Вот как на них реагировать? Нахмурился, скинув с себя халат, и деловито накинул доу прямо на голое тело.

- Кстати, Нуя уже проснулся?

- Не знаю. Я его еще не видел, – нерешительно поднял на меня глаза. – А… почему интересуетесь? У вас к нему какое-то дело?

- Да, – кинул в руки принца тау. – Есть пара вопросов.

Мне нужно выяснить, не наговорил ли я лишнего по пьяни.

- Я сейчас же схожу к нему.

- Нет, не стоит. Пусть спит, если он еще спит.

Едва я успел договорить, как в дверь негромко постучали. Глаза Вэскэ тут же испуганно округлились, и он мгновенно накинул на себя халат, затянув широкую ленту пояса так, что его талия сузилась до размеров бедра.

- Господин Сон? Вы проснулись? – послышался голос дворецкого.

- Да, входи, – небрежно бросил, покосившись на еще более встревожившегося лиса, словно я впускал в комнату охотничьего пса.

Дверь плавно проскользила в сторону и на пороге показался Фадо.

- Господин Сон, – начал было он, входя, но вдруг смолк и удивленно замер, уставившись на Вэскэ. – О. Доброе утро, старший господин, – слегка поклонился, но тут же нахмурился. – Но почему вы здесь так рано и.. в одном лишь исподнем и тау?

- Я... – напрягся принц, и его уши вмиг стали пунцовыми. – Это не то, что вы… Я…

Не совсем понимая, почему мой дворецкий вдруг с пристрастием допрашивает принца, и, видя, как сложно тому даются слова, я выступил вперед и ответил за него.

- Он здесь, потому что я заблудился в попытке отыскать уборную. Вэскэ случайно встретил меня, когда направлялся в купальню, и любезно проводил до покоев.

- Вот как, – изумился Фадо. – Тогда прошу меня извинить, – снова поклонился.

- Не стоит, – ответно поклонился лис и благодарно посмотрел на меня. – Я, пожалуй, пойду. Оставлю вас, – двинулся к выходу.

- Постойте, старший господин, – внезапно остановил его дворецкий. – Лорд Йоно искал вас. Вы не могли бы разбудить своих братьев Айка и Юэс, а также Нуя и Лусэ? Лорды ожидают вас в Зале Заседаний.

- Они… ожидают нас? – дрогнувшим голосом переспросил Вэскэ. – В Зале Заседаний?

- Так точно, старший господин. Мне было велено передать, если я вас случайно встречу.

Видимо, это как-то связано с тем, что мы обсуждали накануне. Неужели Ирк и Йоно всё же действительно пришли к решению собрать отряды?

- Господин Сон, – Фадо вновь повернулся ко мне. – Лорд Ирк просил и вас присоединиться.

- Опять? – скривил губы. – А я там точно нужен?

- Думаю, да, господин, – неторопливо двинулся в мою сторону. – Утром приезжал Кери и доставил письмо, – выудил из-за пазухи конверт. – Судя по оттиску, оно от Правителя.

Мое сердце внезапно так бешено заколотилось, что я едва смог устоять на месте и не рвануть навстречу Фадо.

- От правителя? – возбужденно выдохнул и, не удержавшись, всё же сделал шаг вперед. – Что в нем? – выхватил из рук. – Ты не читал?

- Да как бы я посмел?

- Ну так... – запнулся на полуслове и сверкнул глазами в направлении застывшего на месте лиса. – Иди же, Вэскэ. Тебя ждет отец.

- А, – вздрогнул тот и нервно заморгал. – Да, да, – развернулся, но вдруг замешкался. – Господин Сон, так вы придете?

- Передай, что подойду чуть позже.

- О. Хорошо, – опустил голову и направился к двери.

Я молча проводил Вэскэ взглядом, пока он не вышел и не закрыл за собой дверь, и тут же нетерпеливо всучил конверт обратно в руки дворецкого, чувствуя странное воодушевление.

- Прочти скорей!

- Но оно же от самого Владыки!

- Да будет тебе. Читай!

- Я не могу, – запротестовал тот, возвращая письмо.

- Фадо. Я конечно всё понимаю. Но те уроки… Я, видимо, слишком тупой, чтобы выучить все закорючки вашей письменности. Будь добр, перестань препираться со мной и просто прочти послание. Никто тебя за это не накажет.

- Но, господин.

- Это всего лишь письмо. Ну почему всё так сложно, ей богу?

- Простите, господин, но я правда не могу…

- Блядь, Фадо! Ну, ок, не читай. Просто выкинь тогда! Я не могу прочесть, ты отказываешься. В таком случае данное послание просто мусор. Швырни его в камин!

- Не злитесь, господин Сон, – потупил взор дворецкий. – Но я действительно не смогу вам помочь. Раз это письмо от Владыки и адресовано оно вам, значит наверняка написано на Небесном языке.

Я так и замер, ощутив, как в голове быстро закрутились и защелкали шестеренки, пытаясь обработать полученную через уши информацию.

- Черт, – наконец выдохнул и плюхнулся пятой точкой на кровать. – А этот язык точно знают только драконы? Быть может я могу обратиться к лорду Йоно или, допустим, к Ирк?

- Не думаю, что кто-либо из них способен увидеть текст послания.

- Увидеть?

- Письменность Небесного языка не только отличается от вий, но и наносится особыми чернилами, которые может распознать только драконий глаз.

- Двойная верификация? Ну, ахуеть просто, – растеряно посмотрел на стиснутый в пальцах Фадо конверт. – Ты это.. поосторожнее с ним. Не сжимай так крепко, а то вдруг оно тоже отравлено, – протянул руку. – Давай его лучше сюда.

Дворецкий послушно отдал письмо и отступил на шаг назад.

- Только драконий глаз, говоришь? – прокрутил, отметив, что оно один в один напоминает то, что едва не убило меня.

Некоторое время я пялился на золотого дракона по центру, хмурясь и боясь даже приблизить к нему пальцы, а затем нерешительно опустил на него ладонь так, чтобы кольцо оказалось ровно на змее. Не было ни света, ни каких-либо метаморфоз, вообще ничего. Я даже на секунду подумал, что моя печать сломана, либо роада иссякла в этом бренном полудраконьем теле, но стоило отслонить руку, как обнаружилось, что метка попросту исчезла.

- Это всё? – удивленно вскинул брови. – Фадо, – поднял на него глаза. – Я могу вскрыть его сейчас, посмотри? А то мне что-то страшновато.

- Да, господин. Печать снята.

- О, так просто, – потянул край бумаги, и та легко поддалась. – Надо же.

Эх. Знал бы раньше, не попался бы в ту ловушку с ядом и не был бы обязан жизнью какому-то дрянному целителю, такому же ядовитому на язык, как та сраная бумага. Нетерпеливо выудил шелковистый лист и, развернув, уставился в текст. Как-то маловато тут написано. Всего три строчки? Задумчиво провел подушечками по символам в нижнем правом углу, стоящим несколько обособленно от остального текста. Да, это определенно почерк правителя. Такой же неразборчивый, как и в письме лорду Йоно, только еще хуже. Письменность Небесного языка… да это просто какой-то ад при жизни! Как вообще можно что-то понять из этого мракобесия из загибулек и черточек!?

- Фадо, – поднял на него глаза и протянул ему лист. – Взгляни!

Он посмотрел на бумагу, скользя глазами по всем ее сторонам, хотя текст находился лишь с одного ее края, и покачал головой.

- Простите, господин. Но я вижу лишь пустой листок.

- В самом деле?

- Да, мой господин.

- Удивительно. Придумали же, – усмехнулся и вернул послание в конверт. – Фадо, а можешь кое-что для меня сделать?

- Что, мой господин?

- Не мог бы ты написать за меня кое-что? Я продиктую.

- Конечно, господин Сон. Буду рад помочь вам.

- Отлично. Попроси у лорда Йоно шелковую бумагу, конверт и перьевую ручку.

- Да, мой господин. Прямо сейчас?

Я на минуту задумался, прокручивая в голове мысль – Не слишком ли поспешно мое решение написать ответ? Быть может стоит хорошенько всё обдумать? Всё-таки это правитель, а не какой-то там лорд или челядь – и отрицательно покачал головой.

- Нет. Давай сначала выясним, зачем именно нас всех собирает лорд Ирк.

*

Стоило мне только войти в зал, как Лусэ мгновенно метнулся в мою сторону и, ухватив за кисть обеими руками, сжал ее в своих пальцах. Его зеленовато-золотые глаза смотрели четко в мои, а сквозь чуть приоткрытые губы сбивчиво вырывался воздух, что, несмотря на достаточную дистанцию, я чутко ощущал жар его дыхания.

- Господин Сон, позвольте переговорить с вами. Прошу.

- Что?

- Мне нужно кое-что сказать вам. Это важно.

- Ну так говори, – попытался вырваться из его хватки.

- Я бы не хотел говорить об этом при всех.

- Почему?

- Это… э… Давайте отойдем ненадолго?

- Прямо сейчас?

- Да, это очень-очень срочно.

- На столько, что ты вцепился в меня, как тигр в добычу?

- О, – тут же стушевался юноша, отпустив. – Простите, – сложил тонкие пальцы в кулачки и прижал руки к бокам, вытянув по швам.

- Может ли это подождать до окончания собрания?

- Боюсь, что…

- Лусэ! – неожиданно прогремел голос лорда Ирк, не дав тому закончить предложение.

Змей дернулся и чуть повернул голову в сторону отца. Я тоже перевел на него взор, только сейчас заметив, что все присутствующие припали на одно колено и склонили головы, уставившись куда-то в пол. Лишь лорд рода яо смотрел исподлобья, буравя своего сына яростным взглядом.

- Ой, – Лусэ мгновенно отступил на шаг и поспешил опуститься на колено, однако, сделать он этого не успел, ибо я ловко поймал его под локоть.

- Поднимитесь, – сдвинул брови. – Нет нужды всякий раз вставать на колени. Мы же не на аудиенции у Его Величества, – отпустил руку змея и, обогнув, двинулся в направлении кресла. – И, если возможно, то давайте поскорей перейдем к делу. У меня уже есть кое-какие планы на сегодня. Не хотелось бы задерживаться.

- Конечно, генера… господин Сон, – успел вовремя поправить себя Ирк и поднялся. – Я постараюсь донести информацию побыстрее, – перевел взор на спешно выстроившихся в шеренгу юношей. – Сегодня утром закончилось наше совещание с другими лордами, и нам есть, что с вами обсудить. Как вы уже должно быть слышали, наша империя подверглась нападению извне. Захватчики уже дошли до Руинзы и, если их не остановить, война может добраться до Новых земель. Наша задача – помешать противнику продвинуться дальше. Если удастся помочь войскам откинуть их за пределы Морского Ашша, будет совсем прекрасно, но пока мы не ставим такие высокие цели.

Он выхаживал вдоль туда и обратно с гордо выпрямленной спиной, словно солдат, заложив руки за спину и удерживая в пальцах небольшую тонкую трость. Заметив, что Айк отвлекся и склонился к уху своего брата, что-то нашептывая, лорд зыркнул на него так, что даже мне стало не по себе, а затем стукнул своей тростью обоих по плечу. Те аж подпрыгнули на месте и, принявшись растирать ушибленное место, покорно опустили головы. Суровый дядька, однако.

- Так вот. Было принято решение собрать несколько отрядов общей численностью в пятнадцать тысяч особей. Разумеется, вы тоже не можете остаться в стороне, так как принадлежите к правящей верхушке. Сегодня вечером я извещу и других членов главных семей, чтобы они начали собирать армию.

Лусэ нерешительно поднял руку и, дождавшись, когда его отец кивнет, задал первый вопрос.

- А другие лорды тоже примут участие?

- Конечно. Но так как роды лимиров и яо самые многочисленные, то мы отберем по три тысячи воинов, остальные по одной.

- Отец, – неожиданно выступил вперед Нуя. – Но разве Имперское подразделение не было отправлено в помощь регулярному войску?

- Было. И что?

- Так, если Правитель уже отправил самую сильную армию на поля сражений, чем вызвана необходимость привлекать кого-либо еще со стороны?

- Имперское подразделение состоит всего из двух тысяч воинов, часть из которых сейчас сражается с миарами в землях Лунаари. Армия лайни же насчитывает около двадцати тысяч особей.

- Но регулярная армия же гораздо многочисленней. Около двухсот тысяч. Разве они не в силах справиться с ними самостоятельно?

- Чтобы сразить одного лайни требуется около двадцати простых воинов! Попробуй посчитать, ты, умственно отсталый идиот! У них численный перевес почти в два раза!

А лорд Ирк не стесняется в выражениях. Мог бы быть и помягче. Это же его родной сын. Да еще и наследник рода яо. Покосился на раскрасневшегося юношу.

- Лорд Ирк прав, – тихо произнес Йоно. – Лайни хоть и похожи на нас, однако, их сила многократно превосходит энергию цуй. Даже миары, по сравнению с ними, покажутся букашками, – он подошел к Вэске и положил руку на его плечо. – Сын, как наследный принц рода лимиров, ты должен взять ответственность. Такое огромное количество лайни по большей части наша вина. Мое неумелое правление и неспособность загнать лис в рамки устава стали причиной сегодняшних бед.

- Я понимаю, – кивнул тот.

- Постой, – подал голос я, уже рассевшись в кресле и закинув ногу на ногу. – Если так судить, то драконы тоже виноваты.

- Что? О, нет-нет! – тотчас запаниковал Йоно. – Драконы благородные существа. Лисы же коварны и хитры. Это всем известно. Нет причин отрицать. Так что вина лежит большей частью именно на роде лимиров.

- Хотите сказать, что драконы на столько бесхребетны и доверчивы, прямо как дети, что не могут справиться с обольщением со стороны вашего рода?

Йоно, казалось, после моих слов потерял дар речи. Его рот медленно приоткрылся, а губы задрожали, беззвучно шевелясь, словно у выброшенной на берег рыбы. Лицо неестественно побледнело, и на лбу выступили капли пота. Еще с полминуты он стоял, с выпученными от испуга глазами, прежде чем неожиданно пошатнулся и рухнул на оба колена, полностью припав к земле.

- Да будет вам, лорд Йоно, – сконфузился, видя к какому исходу привели мои неосторожные речи. – Вставай. Я же просто пошутил. Не надо принимать мои слова так близко к сердцу. Я лишь хотел сказать, что лисы немного.. э.. трусоваты в этом плане, чтобы быть виновниками в одиночку.

Господи, да кто его вообще лордом поставил? Он же при мне даже пёрнуть боится. Я уже даже не знаю, как с ним вести диалог.

- Господин Сон, – повернулся ко мне Вэскэ, наконец оторвав взор от своего мягкотелого отца, едва сумевшего подняться с колен. – Отец прав. Виноват наш род. И вовсе не потому что драконы, как вы сказали, доверчивы и без.. бесхребетны. Ваш род доблестен и честен. Вы чтите традиции и соблюдаете правила. У вас обостренное чувство справедливости. По собственной воле дракон никогда не выйдет за рамки своего устава. Тогда как лисы двуличны и вероломны. Они завлекают своей непредсказуемостью и мнимой слабостью. Хитрят, вынуждая первых переходить границы дозволенного в попытке защитить их. При чем совершенно неважно мужчина это или женщина. Все действуют по одному сценарию. Такова наша природа. К огромному сожалению.

- Все-все? – прищурился.

В этот момент Вэскэ словно очнулся, осознав, что состриг всех, включая себя, под одну гребенку, и тотчас покраснел.

- Не думаю, что прям все, – продолжил. – То же касается и драконов. Либо я принадлежу какому-то иному, но явно не драконьему роду, – потянулся к графину с таурой и плеснул себе немного в чашку. – Давайте уж не будет обвинять кого-то одного. Все хороши, если на то пошло. Я бы, лично, не отнес себя к праведникам. Что уж говорить о Владыке. Так ли он чтит традиции и соблюдает правила?

На этих словах я смолк, заметив, как ошарашенно на меня уставились оба лорда. Их сыновья же втянули головы в плечи и замерли, боясь даже шелохнуться. Черт. Наверно, зря я упомянул правителя.

- Ладно. Проехали. Давайте определимся со сроками и общей организацией процесса набора в армию, – поспешил сменить тему. – Лорд Ирк, предлагаю рассчитать и установить минимальный срок для всего этого дела. Опоздунов нам не избежать, но так хоть будет вероятность уложится в отведенный максимум. Какой максимальный срок установил Владыка?

- Семь дней, господин Сон.

- Всего семь? Это вообще реально? А сколько нам дали времени на подготовку отрядов?

- Нам не давали времени на подготовку, господин Сон, в этом и состоит загвоздка.

- То есть? – ошеломленно уставился на него.

- Когда третий сато взошел на трон, он издал указ, что каждый лорд империи обязан обучить и подготовить воинов, количество которых определялось определенным процентом от общего числа особей рода. Однако, большинство глав правящих семей этот указ попросту проигнорировали, бойкотируя нового Правителя, и соврали в накладных, поданных в Красную инстанцию. Сейчас получается, что по документам в распоряжении империи есть дополнительно около сотни тысяч воинов, а по факту от силы тысяч десять.

Я приоткрыл рот, всматриваясь в серьезное лицо лорда Ирк, и некоторое время сидел в такой позе, прокручивая в голове сказанное им, как вдруг, не удержавшись, прыснул и расхохотался. Мой безудержный смех гулко прокатился по огромному залу, отражаясь от стен и приводя в замешательство присутствующих.

- Я даже не удивлюсь, если ты скажешь, что из оружия у нас только вилы и лопаты, – едва смог выговорить и снова загоготал. – Ох, как же это всё знакомо. Словно и не покидал свой мир, – утер выступившие слезы. – Ладно. А теперь порадуй меня хоть чем-нибудь, дорогой мой. Скажи, что, хотя бы ты не ослушался указа. Сколько вышколенных воинов у тебя есть?

- Только четыре тысячи, – потупил взор.

- А сколько должно быть?

- Восемь, господин.

- А что на счет тебя, Йоно? Твой род значителен.

- Я… – вновь побелел тот. – У меня…

- Да говори уже скорее. Хватит труситься. Я здесь на для расправы над ослушниками. Всего лишь собираю данные для статистики.

- Всего тысяча.

- Восемьсот, – смело выступил вперед Вэскэ, смерив отца взглядом, словно это тот был его никчемным сыном. – У нас всего восемьсот воинов, господин.

- Хм, – откинулся на спинку дивана. – Итого четыре восемьсот. Как-то маловато, не находите? А у Соу?

- У него две тысячи воинов, господин Сон. И это ровно двадцать процентов от общего числа особей. Он единственный, кто выполнил указ в точности и не соврал в декларации.

- Выходит, из тех десяти тысяч, которые ты обозначил, шесть восемьсот - это ваши воины. А оставшиеся три с лишним приходятся на остальных восемь лордов? Как они существуют?

- Полагаются на Правителя, господин. Единственные воины, которыми они располагают – это личная стража.

- Печально, что еще сказать. Ладно. Так и сообщу правителю. Пусть не ждет от нас многого.

- Сообщите Правителю? – на этот раз побледнел и сам Ирк.

- А что еще остается? Он должен знать, что подкрепления не будет, и нужно рассчитывать только на свои силы. Да, лайни довольно сложно победить, но не невозможно, – вспомнил, как одним несильным ударом роада впечатал Вайко в стену. – Роада им не подчиняется. Они не умеют управлять ею, полагаясь в основном на цуй. Сколько бы они не учились, всё будет бес толку, так как эти две энергии противоречат друг другу. Стоит лишь только призвать роада, как она тотчас начнет истощать цуй, что неминуемо приведет к смерти владельца. Вот такая у них слабость.

- Господин Сон, вы так хорошо изучили их, пока сражались? – поинтересовался Вэскэ. – Не помню, чтобы в ваших трактатах хоть где-то об этом упоминалось.

Да я и сам не знаю, откуда я это знаю. Но вряд ли эти сведения были почерпнуты из сражений, скорее уж из опытов над лайни. Однако, вслух я ничего не ответил.

- Ладно. Собирайте армию. Я попрошу Вару прислать несколько человек для проведения военной подготовки. Быть может удастся хотя бы научить новобранцев держать меч, прежде чем они окажутся в гуще события.

- Благодарю вас, господин Сон, – поклонился лорд Ирк.

- Рано пока благодарить. Я еще ничего не сделал.

- Господин Сон, не сочтите за дерзость, но я попросил вас присоединиться с несколько иной целью.

- Это какой же? – прищурился, глядя на сконфузившегося лорда рода яо.

- Ни для кого не секрет, что ранее вы руководили имперской стражей во дворце и подготавливали армию для Его Величества, – начал издалека. – Знаю, что вы давно отошли от дел и не хотели больше принимать участия в битвах. Прошлый правитель даже лично распорядился выдать вам белую ленту, освобождающую от военной службы на неопределенный срок.

- Давай покороче. К чему ты клонишь?

- Господин Сон, не могли бы вы тоже присоединиться к отряду и обучить нескольких новобранцев?

Да ты сбрендил? Я ж ни хера не знаю. Кто б меня самого научил.

- Не думаю, что это хорошая идея.

- Прошу вас, господин Сон, не отказывайтесь вот так сразу, подумайте над моей просьбой.

- Под несколькими новобранцами ты подразумеваешь своих сыновей и сыновей других правящих родов?

- Да, господин.

- Лорд Ирк, я понимаю ваше беспокойство, ведь им впервые предстоит сражаться не друг с другом, а с настоящим противником. При чем ни с кем-то, а с самими лайни. Но я и в самом деле не читаю, что смогу обучить их должным образом. Прошло столько лет. Я уже и позабыл, каково это, проливать кровь на поле боя. Лучше, если их подготовкой займется профессионал.

- Простите, господин, но я до сих пор считаю, что нет никого лучше в военном деле, чем Великий Генерал Лой. Пусть вы и не вынимали меч на протяжении пятнадцати лет, но это как езда на арни. Один раз научившись, уже никогда не забудешь.

Умеет же он манипулировать. Зараза. И вот как донести до него, что генерал Лой-то может и помнит, но Руслан-то нет.

- Ладно. Давай не сейчас. Дай мне время всё хорошенько обдумать.

- Конечно, господин Сон. Я не тороплю с решением.

Пока не буду яростно отбиваться от его просьбы, чтобы не вызывать подозрений, а потом уже что-нибудь придумаю.

- Если это всё, я, пожалуй, пойду, – поднялся, и все присутствующие вмиг вновь опустились на колено.

*

Лусэ нагнал меня, когда я уже почти дошел до покоев, и обеспокоенно окликнул. По его немного растрепанному виду было заметно, что он бежал сюда со всех ног, в попытке успеть настигнуть до того, как я скроюсь за дверями комнаты.

- Господин Сон, – сумбурно выдохнул и склонился, уперев ладони в колени. Ему явно не хватало воздуха. – Вы так быстро ходите. Я едва догнал вас.

- О, извини. Забыл, что ты хотел о чем-то поговорить со мной. Так, что там за срочное дело? Оно как-то относится к тому, о чем говорил лорд Ирк?

- О, нет, господин, – быстро выпрямился и мотнул головой. – Это никак не связано с просьбой отца, если вы об этом.

- Тогда, что такого важного ты мне хотел сказать?

- Это... – обернулся по сторонам. – Может пройдем в Зал Церемоний, чтобы нам не могли помешать?

- Нет, – отрезал, не желая опять куда-то идти, и сдвинул дверь комнаты. – Поговорим тут. Входи. Здесь нас никто не побеспокоит.

- В ваших покоях? – осторожно заглянул внутрь, словно за порогом находился другой мир. – Не слишком ли это?

- Не слишком. Заходи уже.

- Хорошо, но только после вас, господин.

Я лишь вздохнул и, покачав головой, прошагал в комнату. Юноша несмело вошел следом, осматриваясь, будто открывшееся его виду помещение было и в самом деле параллельной вселенной.

- Присаживайся, где тебе будет удобней.

- Спасибо, господин, – примостился на одном из стульев, скромно положив ладони на колени.

- Так, о чем именно ты хотел поговорить? – оперся спиной о стол и скрестил руки на груди.

- Я... – несколько стушевался. – На счет той ночи, когда вы спасли меня…

- И? Хочешь отказаться?

- Нет-нет, – замотал руками. – Наоборот. Переживаю, что вы сами откажетесь от меня. Особенно теперь.

- Теперь? А что изменилось?

- Сейчас вам больше бы пригодился опытный воин. А я… я не могу похвастаться ни силой, ни смекалкой. Мой брат прав. Боюсь, я вас только разочарую.

- Так ты отказываешься или нет? Говори прямо.

- Я не отказываюсь, господин Сон. Просто не хочу, чтобы впоследствии вы пожалели о сделанном выборе.

- Раз не отказываешься, то прекрати принижать себя. Да, опыта в военном деле у тебя маловато, но мне это сейчас не так и важно. Всё, что от тебя требуется – это беспрекословное подчинение и непоколебимая верность. Сможешь ли ты мне это гарантировать? Что, всё, что ты увидишь или услышишь, останется погребено с тобой и никогда не выйдет наружу?

Лусэ неожиданно подскочил со стула и, опустившись на колено, прижал одну руку к груди, а вторую отвел за спину.

- Мой лорд, – склонил голову. – Вы можете не сомневаться в моей верности вам. Я лучше умру, чем доставлю вам неприятности.

- Уверен? Что, если я доверю тебе секрет? Опасный секрет. Сумеешь ли ты сохранить его даже под пытками?

Юноша опустился на второе колено для устойчивости и, быстро развязав пояс своего доу и расстегнув шпильки, распахнул полы.

- Это ранение я получил, когда мне было двадцать, – торопливо поднял рубашку, явив моему взору тот самый, что я уже видел на реке, огромный длинный шрам, пересекающий всю грудь и уходящий к животу. – Мы с братом повздорили с сыновьями лорда Сакри, и те объявили нам самую настоящую войну. Каждая встреча превращалась в бойню. Вот только я был тогда еще крайне слаб, да и неопытен, а брат не мог в одиночку справиться с четырьмя сильными противниками, поэтому чаще всего мы попросту сбегали. В тот день мы тоже кинулись наутек, но нас заманили в ловушку. Нуя успел спрятаться, тогда как я попался. Сначала они просто избивали меня, пытаясь выведать, где именно прячется мой брат, а потом начали пытать, нанося незначительные раны кинжалом, – указал на несколько шрамов у ключиц. – Когда же и это не помогло, старший из них, Ботэ, разрезал мне грудь до самых ребер.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Я не сознался даже тогда, – наконец опустил рубашку. – Я выдержал все пытки.

Лусэ внезапно приспустил штаны, отчего я аж дернулся и покосился на дверь. Вот только не надо тут полностью обнажаться, чтобы мне что-то доказать.

- Эти шрамы от ожогов, – коснулся пальцами огромной уродливой отметины в районе паха. – Я тоже получил в тот день. Они есть и на... – он вдруг смутился и смолк, не договорив.

- Не слишком ли жестокие были игры у вас в детстве?

- Это были далеко не игры, господин Сон.

- Отец знает об этом?

- Конечно, господин. Как бы я смог скрыть это? Меня лечили несколько месяцев, и, как только я поправился, отец приказал выпороть меня.

- Выпороть? За что?

- За то, что я слаб и позволил им сделать это с собой, не оказав должного сопротивления. Род амфибий гораздо ниже нас по статусу, да и по силе они уступают роду змей. Я же стал посмешищем.

- А что твой брат?

- Сделал вид, что ничего не знает об этом. Хотя он точно слышал, что меня пытают. Его укрытие было совсем близко. Теперь вы понимаете, господин, что мое мнение о брате вовсе не надумано?

Теперь я понимаю другое. Я не ошибся в выборе своего слуги. Лусэ хоть и слаб телом, но силен духом.

- Хорошо. Я тебе верю.

- Так вы примите меня?

- Для начала оденься, – скривил губы. – Если кто-то войдет, то нас могут неправильно понять.

- О, простите. Конечно, – принялся спешно поправлять одежду и застегивать доу.

- Я переговорю с твоим отцом чуть позже. Он сам сообщит тебе о моем решении. А пока возвращайся к себе. У меня есть еще одно дело, которое требует особого внимания.

- Да, господин, – поднялся с колен. – Я понимаю, что вам нужно обдумать этот шаг. И хоть я очень надеюсь на положительный ответ, однако, приму любое ваше решение, – легко поклонился и направился к двери, но вдруг остановился и снова повернулся ко мне. – Господин, вы только не подумайте. На самом деле, там… – указал глазами в сторону своего паха. – Не всё так ужасно. Я полноценен.

Господи, Лусэ, вот зачем мне эта информация? Мне далеко насрать, что там с твоим агрегатом для совокуплений.

- Я понял, – процедил. – Иди.

- Да, господин. Простите. Уже ухожу, – вновь поклонился и юркнул за дверь.