Онлайн чтение книги Служанка чародея
1 - 12

На горизонте сгущались тучи. С раннего утра мистрис Клаус жаловалась на боль в суставах. Её помощники шептались, что лодыжки её отекли, а на коже выступали голубые вены. Тем не менее, кухарка не покидала своего рабочего места и правила кухней. 

Мистрис Берта не отрывала взгляд от окна и потирала ладони в волнении. Мастер Кэд заперся в своем кабинете. 

Наконец, прибыли первые гости. Дэмиен Драговер вышел из экипажа словно владел миром. Так есть с учетом личности его деда. Весь его облик кричал – «Я из чародейского рода». Длинное светлое пальто, накинутое на плечи, имело меховой ворот и сатиновую подкладку. Дорожный костюм сидел по фигуре, а лакированная обувь выглядела так, словно ни разу не касалась грязи и пыли. 

Слуги в унисон поклонились, но гость не соизволил обратить на них свой взор. Лишь лениво кивнул Кэду. 

Если Дэмиен Драговер был светлым пятном в пасмурный день, то его спутница, наоборот, омрачала его сильнее. Высокая и смуглая, Макария Мор шла с ним нога в ногу. Её темные одежды не отличались броскостью, пальто давно вышло из моды, а шляпка вообще отсутствовала. Выглядела она так, словно последнее чего ей хотелось – находиться в поместье. Более скучающего выражения Лара ещё не видела. 

За ними гуськом следовали слуги в одинаковой форме, которая включала в себя нелепые береты с разноцветными лентами. Все неприметной внешности с потухшими глазами. В их руках столько вещей, словно гости приехали на год, а не три дня. 

Чародей поприветствовал их. 

— Здравствуй, старина, — Драговер обменялся с ним рукопожатием, — где остальные? 

— Будут ближе к вечеру. Проходите. Кэд проводит вас в комнаты. 

— Хорошо, пусть мне принесут кофе. 

Дворецкий поклонился и повел их за собой. Слуги, затаившие дыхание, смогли выдохнуть. Два есть, осталось четыре. 

Мистрис Клаус, несмотря на свои страдания, лично приготовила напиток гостю. Кухарка также выложила на тарелку кусочки клубничного рулета и несколько печений. 

— Он никогда не отказывается от сладкого, — пояснила она. 

Так как слуги побаивались Драговера, доля подниматься к нему выпала Ларе. Она выругалась про себя и взяла серебряный поднос. 

Девушка ощутила гордость, оказавшись на третьем этаже. Ни пылинки на поверхностях, деревянные полы пропитаны маслом и воском, от чего сверкают на свету, ковры вычищены и выбиты, занавески постираны и выглажены. 

Лара шла по краю ковра, чтобы не оставить на нём следы своей обуви. Её легкая поступь не выдала её прибытия. Лишь стук в дверь. 

Дверь открыл мужчина с зеленой лентой на берете. 

— Кофе для господина Драговера, — объявила Лара. Слуга молча забрал у нее поднос и захлопнул дверь перед её носом. 

«Лучше так, чем встречаться с ним.» 

Второй приехала Рената Паради. Не на экипаже, а на новом средстве передвижения, именуемом автомобиль. Клубы пыли смешались с выхлопными газами. Когда воздух прояснился, перед чародеем и его слугами предстали два перепачканных лица. 

Женщина в дорожном костюме легко перепрыгнула через дверцу автомобиля с откидным верхом. Ее короткие светлые волосы растрепались и падали на лицо. За ней следовал худощавый юноша в очках с толстыми линзами. В его руках едва умещались чемоданы, сумки, а также маленькая лохматая собака, издающая самый противный в мире лай. 

Кэд мотком головы велел слугам облегчить его ношу. Парень был секретарем, поверенным и лакеем в одном лице. Несмотря на молодой возраст, взгляд его принадлежали старику. 

Пока Тед и Нед относили вещи на третий этаж, гостья заключила хозяина дома в крепкие объятия. 

— Давненько мы не виделись, — голос женщины звучал натужно, — как поживает мой любимый кузен? 

— Всего пара месяцев прошла, дорогая Рената. С тех пор ничего не изменилось. Здравствуй, Карл, — обратился чародей к спутнику своей кузины, — как твои дела? 

— Как обычно, — тяжело выдохнул он. 

— Лучше всех, скажи, — она забрала у него собачку, — мы работали две недели без выходных, чтобы отдохнуть от души. Да ведь, умничка моя, — она принялась сюсюкать собаку. Затем потрепала помощника за ухом, — ты тоже молодец, Карл. 

Тот издал нервный смешок, оставшийся незамеченным. Женщина обратила свое внимание на старших слуг: 

— Кэд, Берта, давно не виделись. Наверно замучились из-за нашего приезда. Вы уж простите. 

— Нет нужды извиняться. Принимать вас большая честь. 

«Говори за себя, старик.» 

— Ваши комнаты уже готовы, — добавила мистрис Берта, — позвольте сопроводить вас. Должно быть, вы устали и хотите отдохнуть. 

— Да, брось, какая усталость? Мы бодры и полны сил, ведь так, Карл? 

— Да, — устало вымолвил её спутник. 

— Кузен, — обратилась она к чародею, — лучше покажи мне свою оранжерею. Хочу посмотреть на цветы, которыми ты так хвастался. Карл, а ты займись вещами. 

— Как скажете, госпожа.

«Бедняга.» 

До самого вечера слуги пребывали в состоянии покоя. Чародей взял на себя обязательства по развлечению гостей. Они делились новостями в библиотеке, время от времени прося чай или кофе. 

Мистрис Клаус занималась ужином, когда небо вспыхнуло, затем раздался шум. От неожиданности она уронила ложку на пол. 

— Плохая примета, — кухарка трижды постучала по полу перед тем, как поднять её. Помощники поспешно заменили её на новую. 

Начавшаяся непогода угрожала всем планам. О какой верховой езде и пикнике может идти речь в такое ненастье. Дождь лил как из ведра. Бред, которому поручили отвести автомобиль госпожи Паради в ближайший гараж, вернулся промокшим до нитки и в грязи по колено. За это ему, разумеется, досталось от мастера Кэда.

— Быстро переоденься, пока тебя не увидели, — приказал старик. 

— И как нам встречать гостей в такой дождь? — тихо сказала Тера. 

Услышавшая это мистрис Берта не ругалась, наоборот устало пожала плечами. Она не подавала виду, но подготовка к гостям выбила из неё все силы. В последнее время, домоправительница стала выглядеть бледнее и сильно исхудала. 

— Мастер Кэд отправился уведомить господина о непогоде. Посмотрим, что он скажет. 

«А почему бы ему не улучшить погоду? Или магия так не работает.» 

Вечером слуги выстроились у главного входа. Им выдали по дождевику, пропахшему сыростью и гнилью. Женская половина не торопилась переодеваться в темные платья. 

Вместо трех гостей прибыло двое. Мужчина тонкими усиками в сопровождении слишком красивой для него женщины. Господин и госпожа Актон, поняла Лара. Рассказы слуг имели под собой почву. Госпожа действительно выделялась красотой, а наряд лишь подчеркивал её. Прическа, платье, осанка — ничто не выдавало ее происхождения. Наоборот, на простолюдина походил её муж. 

— Приветствую вас в своем доме, Клеве и Дотти. 

— Здравствуй, — госпожа Актон приобняла чародея и оставила поцелуй на его щеке. Это вызвало у него улыбку. 

— Давай поскорее зайдем внутрь. Сколько можно мокнуть, — проворчал её муж с кислым лицом. 

«Наверно, он одновременно умирает от зависти и внушает её. Внешность у него в лучшем случае средняя. Зато женился на писаной красавице, в которую, если верить слухам, влюблен его более успешный друг». 

Закономерно, поднялось обсуждение об отсутствии Элькана Шерла. Из всех гостей слуги ждали именно его. И рассказов о его путешествиях. 

— Он объездил весь мир, — мечтательно говорила Нира, — о нем даже в газетах писали. На первой полосе. 

— Плавал в южных морях, переходил горные хребты севера, видел восточные леса и пустыни запада. 

— Говорят, он провел тридцать дней без еды и воды в молитве в каком-то храме, и древние языческие боги послали ему озарение. 

— Тридцать дней без еды и воды? — скептически переспросила Лара. В такое трудно проверить. 

— Так говорят, — настаивала Тера. 

— Я тоже такое слышала, — поддакнула ей Нира. 

— И кто же это говорит? — Бред не скрывал своей усмешки. 

— Господин Шерл. 

Бред, Джед и Лара разразились хохотом. Даже Мара, увлеченная его красотой, посмеялась. Все они получили укоризненный взгляд от Коры. Нира и Тера младше них и, вследствие этого, более впечатлительны. 

Всё весёлое настроение омрачилось, стоило возникнуть Кэду. Тут же на них посыпались замечания и указания. Слуги засуетились, не зная, за что взяться в первую очередь. Появление мистрис Берты сгладило ситуацию. Она мягко напомнила дворецкому, что женская половина персонала подчинена ей, а ему не стоит перепрыгивать через неё со своими поручениями. Девушки были спасены. Они бросили сочувствующий взгляд на парней, оставшихся на милости дворецкого, и поспешили убраться подальше от его гнева. 

Прозвенел гонг, извещающий об ужине. Гости спустились по большой лестнице и обнаружили накрытый стол и стоящих смирно слуг, готовых услужить. Они пододвинули им стулья, разлили напитки, убирали тарелки при смене блюд, а остальное время играли роль декорации. 

Гости обсуждали новости столицы, новые веяния и технологии. 

— Это правда, что ты собираешься сдавать свой столичный дом? — спросил Драговер. 

— Да, он уже много лет пустует. Почему бы и нет. 

— А если тебе понадобится где-то остановиться? 

— Сниму номер в отеле. 

— В таком случае советую остановится в Родоните, — высказалась Паради, — чудное место. Завтраки так объедение. Также посети Галерею современного искусства. Думаю, тебя заинтересует новая выставка. Наверно, ты успеешь её застать. 

— Ты уже так скоро едешь? — спросил Актон. — Совсем дома не бываешь. 

— Что поделать, много дел. Нужно привести их в порядок перед тем, как предстать перед Советом. 

— Ты так и не прошел инаугурацию? 

— Еще нет. Планирую в конце года. 

— Не понимаю твою привычку делать всё самому. Доверь дела поверенному, — сказал Актон, — кстати, где он? 

— В отъезде. 

— Наверняка, отдыхает, пока ты работаешь. Давай ему больше работы.  Ты же знаешь, эти простолюдины предрасположены к тяжелому труду. Это у них в крови. Я вот так и делаю. Зато больше времени уделяю семье. Да, дорогая? 

— Да, любовь моя, — ответила его жена. Ларе показалось, её лицо готово треснуть от слишком натянутой улыбки. 

В этот момент главная дверь распахнулась. Мастер Кэд и мистрис Берта поспешно вышли из столовой. К их ужасу, две пары ног стоптали вычищенный ковер, оставляя следы грязи на нем. 

В столовую прошел промокший до ниток мужчина, явно не одетый к ужину. Длинное пальто не раз штопали. Заплаты на локтях отличались друг от друга цветом, формой и материалом. Широкополая шляпа больше подходила для солнечного климата и мало защищала от дождя. Ему требовались стрижка, бритье, а также ванна. Запах грязи и немытого тела смешались в один крепкий аромат. Казалось, сам мужчина этого не чувствовал и широко улыбался. 

Все взгляды устремились на него. Все, кроме одного. Лара смотрела на другого человека. Того, кто вошел вслед за ним. Люди говорили, но ни одно слово не долетело до неё. В ушах стучало собственное сердце. Давно оно не билось настолько сильно. Земля ушла у нее из-под ног.  Тело покрылось холодным потом. 

«Как он здесь оказался?» 

Старый знакомый. Последний человек, которого она ожидала увидеть. Особенно в доме чародея. Он не сводил с нее взгляд. И выглядел таким же потрясенным, узнав её.