Онлайн чтение книги Служанка чародея
2 - 20

«Гадство.» 

Мокрый снег, начавшийся ночью, размыл дорогу. Ноги проваливались в грязь. Крыска придерживала подол платья, чтобы не запачкать его, чего не скажешь о ботинках. 

В городке вовсю шептались о найденном теле. Личность погибшей недолго оставалась секретом. Слухи расползлись, как пожар в сухой жаркий день. На почте, в магазинах и даже на улице Крыску донимали вопросами о той ночи. 

Чародей запретил обсуждать дело с кем-то, кроме полиции, но именно оттуда и росли ноги у разговоров. Офицер Хаббл, упитанный мужчина средних лет, любил чай с плюшками. Этих двух продуктов хватало, чтобы развязать ему язык. Его жена тоже не отличалась молчаливостью. 

Избегая расспросов, Крыска пришла к Мизену. Старик приучился ждать её, наводил чистоту в доме и готовил пирог. Она поставила стекла в оконные рамы и починила дверь. Даже скосить траву удалось каким-то образом. Осталось залатать крышу и трещины в стене, из-за которых в доме сквозило. И порубить дрова. 

Навес снаружи покосился из-за ветра, отчего некоторые поленья попали под дождь. Крыска занесла их в дом и сложила в углу. 

— При растопке камина берите те, что с краю. Они самые сухие. Остальные пусть просушатся. 

— Знаю, знаю, не ребенок, — буркнул Мизен. Этим он напоминал Крыса. Но в отличие от деда его ворчание было беззлобным. Скорее всего, именно так ведут себя родители с детьми или дедушки с внуками. 

«Странно.» 

Крыска ощутила укол в груди. Тот, который не испытывала уже много лет. Тот, о котором уже забыла. 

— Лучше садись и ешь, пока не остыло. И чай попей. Я знаю, ты это дело любишь, — Мизен подвел её к накрытому столу. 

— А кто не любит? — усмехнулась она и попробовала жаркое. С нежным мясом, а не жесткими дешевыми колбасками на вкус как картон. — Я, конечно, говорила, чтобы вы покупали хорошие продукты, но это уже слишком. С чего такая перемена? 

— Ни с чего, дочка, — в отличие от Крыса, Мизен врать не умел, — хотел порадовать тебя. Ты ведь такое потрясение пережила. Найти тело, пролежавшее в лесу так долго. Бедняжка Шира. 

— Вы знали её? 

— Немного. В основном через Фреда. Он родом из соседней деревни. Мы с женой знали его бабушку с дедушкой, мир их праху. Хороший мальчик, послушный. Не самый сообразительный, только. Но работе это не мешало. Души не чаял в Шире. Всё звал её замуж, а она отказывала каждый раз. 

— У неё был кто-то другой на примете? — Крыска отхлебнула чай. 

— Ой, нет, — протянул старик с уверенностью, — Фред не из тех, кто досаждает девушкам, у которых уже есть кавалеры. Поначалу ведь ему Кора нравилась, но там не сложилось. Потом пришла Шира. Не знаю, почему она отнекивалась, я же видел, любит его. Кто поймет эту молодежь, да, дочка? 

— Да, — согласно кивнула девушка, — а когда он уволился? 

— Он не увольнялся. Просто пропал в один день. Мы тут перепугались. Даже мама его приезжала. Но потом пришла открытка, мол не беспокойтесь, я в Падове, возвращаться не собираюсь. Мы и подумали, что они с Шиной уехали. 

— Шира из Падовы? 

— Да. Представляешь, приехала с другого края страны. Бесстрашная девочка. 

— Они исчезли в примерно в одно время? 

— Нет примерно, а точно. В один день были оба, на следующий офицер Хаббл уже опрашивал людей на станции. 

— Как странно. 

— И не говори. Я еще подумал, как же далеко Фреда занесло. Он дальше трех вершков не уезжал. Потом решил, молодость, любовь и всё в таком роде. А тут вот оно… 

Мизен смахнул слезу. Крыска не стала пытать его расспросами дальше, старик явно питал к слуге теплые чувства и надеялся на его счастливую жизнь. 

Исчезновение двух слуг в один день показалось странным. Ещё страннее — никто из остальной части персонала об этом не упоминал. По той ли причине, что они что-то скрывают? Мог ли Фред быть закопанным неподалеку от своей возлюбленной? 

«Кто-то бы явно сболтнул.» 

Чем больше людей знают секрет, тем скорее его раскроют. В поместье служит более десятка человек, такой заговор бы развалился моментально, в особенности если учесть Мару и Джеда. Кто-то заставил остальных замолчать? Это под силу старшему персоналу. Мастер Кэд и мистрис Клаус властвуют над подчиненными железной рукой, мистрис Берта скрывает свою в бархатной перчатке. Каждый из них мог заглушить разговоры. 

«И чародей.» 

Лишь у него есть власть над всеми в поместье. Убить Ширу, велеть закопать тело… хватило бы двух, трех причастных. Но зачем? Она попросила денег? Хотела выйти за него замуж? Угрожала его репутации? Что стоит жизнь простолюдинки для господина… 

«Есть еще один.» 

Паук обещал место в штате чародея. Мог ли он освободить его, устранив одну из служанок? Вполне возможно. Крыс бы так и поступил. Ненужные свидетели, пытливые полицейские, неосторожные конкуренты — все они встречали свой конец на Дне. 

— Улыбка открывает все двери, внучка, — говорил он, — поэтому рисуй улыбку от уха до уха, — и показывал, как сделать надрез, чтобы человек умер быстро. Как продлевать мучения он продемонстрировал в другой раз. 

Крыска почувствовала укол совести за сравнение Мизена со своим дедом. Они совершенно разные, как небо и земля. Один потерял близких, но не озлобился. Другой потерял их именно из-за своей злости. 

«Она могла бы выжить, если бы не он.»