Онлайн чтение книги Служанка чародея
2 - 16

Следующим утром обитатели поместья столкнулись с «кошмарным, просто ужасным происшествием», как сказала Рената Паради. Пропала её собака. Кто же знал, что незакрытая дверь и оставление животного без присмотра, приведёт к такому? Поэтому вместо завтрака устроили поиски. Друзья вызвались добровольно, слуги — принудительно.  

Псина не выделялась размером и длиной ног, так что не могла далеко убежать. 

— Бедняжечка моя, — причитала её хозяйка, — как же она там. Ей наверняка холодно. 

«Нам, между прочим, тоже.» 

Чародей разделил территорию по секторам и распределил людей. Повезло тем, кому достался участок возле дома и охотничьей сторожки. То есть, самому чародею и его друзьям. Остальные старались не показывать своего недовольства. В том числе Крыска, то есть Лара, которой придется отправиться к дальним границам владений. 

Наблюдая за остальными, она заметила натянутые улыбки дворецкого и домоправительницы, дрожь Теры, перепуганного Билли, переглянувшихся Кору и Теда и госпожу Актон, не сводившую взгляд с человека, не приходившегося ей мужем. 

Скорость, с которой чародей спланировал поиски злосчастного животного, не могла не поражать. Каждому раздали свечу, фитили которых он зажег щелчком. 

«Поразительно.» 

— Они не должны потухнуть. 

Крыска приблизилась к подрагивавшей Тере. Её лицо побелело, а зрачки расширились, почти скрыв голубизну глаз. 

— Как ты? — нельзя забывать, что Лара – девушка участливая и заботливая, и ей не плевать на коллег. 

— Не… немного страшно, — её голос дрогнул, — мне не по душе этот лес. В нём водятся призраки. 

«Вот это поворот.» 

Крыска ещё не отошла от лицезрения магии, как услышала о призраках. Ей плевать, кто каких убеждений придерживается, но сама девушка верила своим глазам. Огонь на кончиках пальцев она видела, неупокоенные души — нет. 

— Я как-то слышала голоса, доносившиеся оттуда, и видела темную фигуру. Мара говорила, это любовница-простолюдинка, которую оставил чародей ради знатной дамы. Она носила под сердцем ребенка и, не вынеся горя, повесилась. С тех пор её призрак ходит по лесу. 

«Маре надо меньше болтать.» 

— Даже если такое действительно было, то какой смысл этому призраку пугать других слуг? Лучше нацелиться на потомков того чародея. Так что не страшись. 

Тера издала смешок. 

— Жалко, что нам не разрешают ходить по двое. Я бы пошла с тобой. С тобой не страшно. 

Настала очередь Крыски смеяться. Если бы кто-то сказал ей такое полгода назад, она бы плюнула ему в лицо. 

Со свечой в руках девушка отправилась к назначенной местности. По пути звала собаку, подсматривая её кличку с ладони. 

«Какое гадское имя.» 

Голоса постепенно отдалялись, пока совсем не стихли. Пламя свечи дрожало и едва освещало путь. Приходилось идти вслепую. Крыска пожалела о выборе обуви. Пару раз её ноги оказались в чем-то холодном и влажном. Туфли промокли насквозь и издавали хлюпающий звук при каждом шаге. Подол платья отяжелел. 

—  Виви, — кричала она, — где ты, девочка? Выходи ко мне. Ну же, полай хотя бы, тупое ты создание. 

Неожиданно, грудь отяжелела, воздуха стало не хватать. Холод пробрал до костей. Её руки и плечи задрожали. Пар изо рта погустел. Волосы встали дыбом. Стало жутко. 

Огонь свечи потускнел. Чародей ведь сказал, что они не должны потухнуть. Вот ведь враль. Крыска доверяла своим ощущениям, они её не подводили. В этот раз чутье предупреждало о близкой смерти. 

— Виви, — еще раз позвала она, но наткнулась на гробовое молчание. Природа замерла. 

«Слишком тихо.» 

Дуновение ветра принесло ей знакомый запах. Тот, что часто встретишь дома, но не ожидаешь услышать во владениях чародея. Тяжелый вязкий смрад трупного разложения. 

Она последовала за своим носом. Идти пришлось недалеко. Вскоре Крыска увидела источник запаха. 

Человеческие останки. Скорее всего, закопанные недостаточно глубоко, и дожди, размыв землю, явили их миру. 

То, что когда-то было лицом, превратилось в неузнаваемое нечто. Ни глаз, ни носа, ни губ. Лишь зубы в страшном подобии улыбки. Кожа потемнела и истлела в некоторых местах, обнажив жемчужно-белые кости. 

Крыска предположила, что процесс гниения, длившийся уже некоторое время, замедлился из-за морозов. Из-за этого запах не дошел до неё раньше. Лишь благодаря размеру участка труп смог пролежать так долго незамеченным. Кто-то не хотел, чтобы его нашли. Но все ринулись искать эту гадскую собаку. 

Волосы и одежда ещё не истлели. Благодаря этому Крыска узнала пол тела. 

«Так и в призраков поверить не трудно.»