Онлайн чтение книги Служанка чародея
2 - 29

Вернулись они после ужина. Обратную дорогу чародей освещал пламенем на кончиках пальцев. Крыска шла так далеко от него, сколько её позволяла смелость. Сильно отставать от единственного источника света ей не хотелось. 

Мистрис Берта слегла с головной болью, поэтому за старшую осталась Кора. Но и она не позволила коллеге пройти за порог в испачканных сапогах. Туфли ждали её у задней двери, а грязная обувь осталась за ней. Крыску тут же отправили в душ и сообщили о её ненадобности за ужином. Она не возражала. Вот бы ещё разрешили спать раньше лечь. 

«Эх, мечтать не вредно.» 

Несколько дней спустя хозяин поместья почтил своим присутствием крыло для слуг и сообщил о своём скором отбытии в столицу для прохождения церемонии инаугурации. Это очень важный обряд в жизни каждого чародея, необходимое для овладения полной мощью магии. Слугам поручили подготовить его вещи, в частности, мантию и фамильный перстень, без которых торжество невозможно. Согласно обычаям, господам не предстало путешествовать в одиночку, предшественников чародея всегда сопровождали доверенные слуги. Они носили чемодан, следили за гардеробом, помогали одеваться, в крайнем случае, защищали ценой своей жизни. До сего дня мужчина пренебрегал этой традицией, но с учетом важности события решил отправиться в дорогу с Ларой.   

Повисло молчание. Крыска дважды моргнула, не в состоянии подобрать слова. Рот её то открывался, то закрывался. Почему она, а не более опытный коллега? Из тех, кто давно служит и знает, что от него требуется. 

«У меня плохое предчувствие.» 

Что если это ловушка? Вдруг чародей давно раскусил их план и по прибытии сразу сдаст в полицию? Или хуже – выкинет в яму, где её не найдут? Её плевать на Паука, но за себя Крыска переживала, нет человека, который бы вступился за неё. Дед уж точно палец о палец не ударит. 

Наконец, ей удалось сформулировать предложение. 

— Вы уверены? Думаю… 

— Лара не хотела сомневаться в вашем выборе, — перебил её Кэд. Хоть он и улыбался, Крыска заметила напрягшийся нерв над бровью, — ни в коем случае. Просто, не будет ли лучше, если честь имения будет представлять более опытный слуга? Все-таки доверять заботу о вас служанке, которая и года не проработала… 

— Спасибо за беспокойство, Кэд, — дворецкого же на полуслове оборвал чародей, и старик возразить не мог, — но я уверен в Ларе. Она справится. Ведь так? 

«Совершенно нет.» 

— Сделаю всё от меня зависящее. 

После обеда Крыске вручили несколько листов, исписанных мелким аккуратным почерком. Она тяжело вздохнула и напрягла глаза, читая рукопись чародея. От одного этого ей захотелось спать. Согласно списку поручений ей предстояло привести в порядок фамильную мантию, парадный фрак и костюмы, заказать в ателье новые манжеты и воротники, отправить письма, собрать книги, заказать новые в книжном, и так далее. Девушка трижды выругала чародея, Паука, деда за эту работу. Хорошо, что он решил остановиться в гостинице, а не в столичном доме. В противном случае ей бы пришлось уехать за несколько дней до него и подготовить жилье к его прибытию. 

Мистрис Берта подсказала, что мантию можно отыскать на чердаке. Её носят лишь по исключительным случаям, поэтому большую часть времени она собирает пыль. 

«Может ли колье быть спрятано среди старых вещей?» 

Следуя своей догадке, Крыска перерыла старые комоды и едва не задохнулась от пыли. Никаких украшений найти не удалось, зато ей попалась одежда её размера. Рубашки потеряли белизну, брюки порвались в нескольких местах, ткань залежалась и провоняла, но качественная одежда оставалась такой несмотря ни на что. Постирать, зашить, и будет, как новенькое. 

«Интересно, на Мышку здесь что-нибудь есть? И на старика?» 

Чародей обнаружил её за примеркой сюртука. 

— Кажется, оно принадлежало моему дяде или двоюродному деду. Фасон довольно устарел, такое уже не носят. 

«Гадство.» 

— Мне очень жаль, господин, — Крыска проклинала себя и свою неосмотрительность. Это надо было, вот так попасться. 

— Ничего страшного. Здесь много старых вещей, которые никому не нужны. Бери, что считаешь нужным. И найди себе несколько платьев. Приличных и не сильно устаревших. Несколько дневных, парочку для прогулок и, разумеется, вечерние. Нам также нужны будут карнавальные костюмы. 

— Нам? — переспросила Крыска. — Простите, но зачем? 

— Меня пригласили на бал-маскарад, а ты составишь мне компанию. 

«Но зачем?» 

Свой вопрос девушка не задала. Она, итак, слишком расслабилась и начала терять хватку. Поэтому уверила чародея, что справится с поручением. 

К концу дня, проведенного на чердаке, Крыска была в пыли не меньше, чем старинные наряды, пролежавшие здесь несколько лет. Она наспех обтерлась перед переодеванием в вечернюю форму и обещала себе хорошенько помыться после отбоя. 

Спустившись вниз, девушка обнаружила посылку с конвертом на столике около задней двери. Обычно всё, что приходило с почты, попадало в кабинет мастера Кэда. Дворецкий нередко открывал передачки или письма и изымал то, что считал недостойным слуги почтенного дома Глориан. Так, конфискации подверглись сигареты, бутылка эля, карточки с обнаженными женщинами и чулки, слишком вургальные на его взгляд. Мара тогда пожаловалась мистрис Берте. Домоправительница встала на сторону служанки, обязав носить их лишь по выходным и с длинными юбками. Другим повезло меньше. 

— Откуда это здесь? — спросила мистрис Берта. — Лара, ты принесла? 

— Нет. 

В конверте находилась открытка от Ренаты Паради с запоздалым поздравлением с днем рождения. 

«Точно. Ведь празднование сорвалось из-за тела в лесу.» 

— Вот оно что, — сказала домоправительница, — положив открытку к подарку, — тогда я отнесу его в кабинет мастера Кэда, а ты помоги накрывать на стол. 

Мара уставила на Крыску свои голубые глаза, переминаясь с ногу на ногу и стуча каблуками. Мистрис Клаус раздраженно рявкнула, чтобы она не топталась на месте и быстрее шла в столовую. Ей ничего не оставалось, как с понурой головой покинуть крыло для слуг и поджидать коллегу в проходе, где никто из старших слуг их не застукает. 

— Что это было? — изнывала она от любопытства. Они зашагали нога в ногу. 

— Подарок на день рождения чародея от его кузины. 

— Ээ, — жалобно протянула девушка, — я не знала, что сегодня была почта. Письмо бы передала. Почему никто не предупредил? — Мара обратилась к другим слугам, которые молча выполняли свою работу. — О сегодняшней почте. 

Те недоуменно глянули на неё, но ничего не ответили.

— Рассказывай потом вам, — пробурчала Мара, накрывая стол. 

Во время ужина Крыска изо всех сил держалась, чтобы не зевнуть. Казалось, время тянется бесконечно. Она заметила, как блеснули глаза Мары, стоило ей уловить глубокий аромат вина. Запах пряностей и древесины разлетелся по столовой, когда дворецкий наполнил бокал господина. 

— Что это? — чародей глянул на багровый напиток. В его руках при этом был стакан воды. 

Действительно, Крыска не помнила такого напитка. Обычно чародей ограничивался водой или чаем, а в редкие случаи распития вина за ужином предпочитал сладкое. 

— Господин, — сказал Кэд, уже успевший наполнить бокал, — госпожа Паради прислала его вам в качестве подарка на прошедший день рождения. Я подумал, будет уместно, если вы распробуете богатый аромат… 

— Я сегодня не в настроении для вина. Отложи на другой раз. 

— Но, господин, простите, если забываюсь, но это подарок на ваш день рождения. Невежливо пренебрегать им. 

Чародей принялся оглядываться по сторонам. 

— Что-то не вижу здесь Ренату. А ты? — в его голосе послышалась ирония. 

Крыска сжала губы, чтобы не рассмеяться. Впервые он показался ей не препятствием на пути к деньгам, а человеком, способным на шутки. Хоть и не самые смешные. 

— Г-господин? — недоуменно спросил дворецкий. Лицо его окрасилось красным, на лбу проступил пот, а в глазах была паника. 

— Прости, Кэд, — чародей виновато улыбнулся, — день был долгим, я утомился. Я отойду ко сну раньше. Ты тоже отдохни, выглядишь уставшим. 

Поблагодарив слуг, мужчина отправился к себе, дворецкий последовал за ним, а слуги принялись убирать со стола. Воспользовавшись подвернувшейся возможностью, Мара сделала глоток и довольно протянула: 

— Как же вкусно. 

Бред отобрал у неё бокал и осушил его. Он тоже оценил его и даже полез за добавкой. Коре это не понравилось, она возмущенно воскликнула: 

— Так нельзя. Если мастер Кэд или мистрис Мерта узнают, вас могут наказать. 

— Но они не узнают, — Бред протянул ей бокал, — попробуй. 

— Нет, — твердо сказала девушка, — и вам не стоит пить вино господина. Это может плохо кончиться. 

Закончив с уборкой, слуги вернулись в крыло для слуг, где вместо ужина их ждал беспорядок. 

«Гадство.» 

Кто-то из помощников кухарки напортачил с ужином, и их ждала кастрюля с каким-то безобразным пюре, которое, к тому же, воняло хуже говна. 

— Что это такое? — Нира зажала ноздри, — пахнет как… уличный клозет. 

— Что такое клозет? — Крыска решила убедиться в своих догадках. 

— Туалет, — подтвердила их Мара. 

Мистрис Клаус вспомнила о старом супе в холодной кладовой. Он слегка прокис, но всё же был лучше, чем пюре. Его разогрели и, пусть с опозданием, но слуги расселись за длинным столом для ужина. Вопреки обычному, мастера Кэда во главе не оказалось. Мистрис Берта сообщила о его плохом самочувствии и небольшом отдыхе. 

«Наверно сидит у себя в кабинете и осмысливает шутку чародея.» 

Мара тоже выглядела нехорошо. Её лицо раскраснелось и слегка опухло, а на темном платье проявились мокрые пятна в районе подмышек. Иногда пот проступал в дневной форме, особенно в жаркую погоду, но никогда не в темной. Кора приложила руку ко лбу коллеги. 

— У тебя жар. Как ты себя чувствуешь? 

— Все нормально, — отмахнулась Мара, — здесь просто жарко. 

— Вовсе нет… Ой! 

Кора воскликнула от неожиданности, когда Бреда стошнило прямо в тарелку супа. Сидевший рядом Джед отшатнулся, но его лице отразилось множество эмоций, самой яркой из которых была брезгливость. Слуга попытался извиниться, но вместо слов исторг ещё больше рвоты. Он выглядел так же, как и Мара… и мастер Кэд в столовой. 

«Какая же я дура.» 

Крыска почувствовала, как волосы на теле встают дыбом. Она побежала в кабинет дворецкого и выбила дверь, оказавшуюся запертой. Старик лежал на полу. Его стошнило на себя, и не только. Последовавшие за ней мистрис Берта и Нира закрыли носы. 

— Звоните доктору, — скомандовала Крыска, — их отравили.