Онлайн чтение книги Завершение Ци
7 Тень во дворе

Ночной воздух ударил в лицо, как холодная вода. Задний двор встретил Лань Жуэй пустотой — неровной, тревожной, слишком открытой. Каменные плиты были влажными, трава у стен примята, словно здесь уже проходили люди… или нечто хуже. Лунный свет ложился пятнами, разрывая тьму, и в этих разрывах тени казались живыми.

Лян Ченьсю не приходил в себя. Его голова безвольно склонилась к её плечу, белые волосы рассыпались по рукаву. Он дышал медленно, почти незаметно, и это было единственным, что удерживало Лань Жуэй от паники. Слишком ровное дыхание. Слишком тихое. Будто тело помнило, как жить, но уже не знало — зачем.

— Только дыши, — едва слышно прошептала она. — Этого достаточно.

С каждым шагом ощущение опасности усиливалось. Не как угроза извне — скорее как давление изнутри, будто сам двор сопротивлялся их присутствию. Ци в воздухе была нарушена: рваная, нестабильная, с привкусом Пустоты, который невозможно было спутать ни с чем другим.

Она почувствовала это слишком поздно. Холод скользнул по коже — не ветер и не страх. Чужой взгляд. Лань Жуэй резко развернулась, прижимая Ченьсю ближе. В дальнем углу двора, у старой стены, тень дрогнула. Не сгустилась — словно осознала себя. Пространство вокруг неё потускнело, будто свет не решался касаться этого места.

— Уже здесь… — выдохнула она.

Силы на бой не было. Ни секунды. Ни единого шанса. Она сделала единственное возможное.

Рывок — быстрый, отчаянный. Камни скользнули под ногами, плащ ударил по бёдрам, дыхание сбилось. За спиной пространство сжалось, словно двор хотел сомкнуться и не выпустить их. Тень двинулась — не шагом, а смещением, как мысль, возникшая внезапно и уже слишком близко.

Лань Жуэй почувствовала, как Ци внутри неё вспыхнула болезненным светом. Не атакой — щитом. Грубым, неполным, но достаточным, чтобы выиграть мгновение. Одно мгновение — всё, что ей было нужно.

Она влетела под арку, ведущую к служебному проходу. Камень вокруг был старым, пропитанным защитными знаками, едва заметными, почти стёртыми временем. Пространство дрогнуло, и давление за спиной ослабло. Тень остановилась — не потому, что не могла пройти, а потому, что выбирала.

Лань Жуэй не оборачивалась. Она бежала, пока лёгкие не начали гореть, пока руки не онемели от веса тела, которое казалось всё легче и легче. Где-то впереди был выход. Тайный коридор. Старый путь, о котором знали немногие.

Лян Ченьсю тихо вздрогнул у неё на руках. Совсем чуть-чуть. Но этого хватило, чтобы по спине Лань Жуэй прошёл холод.

— Нет… — прошептала она, ускоряясь. — Только не сейчас.

Потому что она поняла: он не просыпался. Он падал глубже.

Коридор встретил их узостью и сыростью. Потолок был низким, камень — тёмным, пропитанным влагой и старой Ци. Здесь не было лунного света, только редкие кристаллы в стенах давали тусклое, почти мёртвое свечение. Шаги Лань Жуэй глухо отдавались эхом, будто сам проход запоминал каждый звук.

Давление сзади исчезло окончательно, но легче от этого не стало. Напротив — воздух здесь был плотнее, тяжелее, словно коридор находился глубже, чем позволяла сама планировка клана. Защитные знаки на стенах были древними, неровными, некоторые — повреждёнными. Их хватало, чтобы скрыть присутствие, но не чтобы защитить от всего.

Лань Жуэй замедлилась лишь на мгновение, чтобы перехватить Ченьсю удобнее. Его тело стало ещё холоднее. Не ледяным — пустым, будто тепло уходило не наружу, а куда-то внутрь.

— Держись, — прошептала она, почти беззвучно. — Мы почти там.

Коридор сделал резкий поворот, затем ещё один. В конце показалась узкая каменная дверь без опознавательных знаков. Лань Жуэй коснулась ладонью вырезанного в камне углубления. Ци отозвалась сразу, но неровно, словно узнав её неохотно.

Дверь бесшумно отошла в сторону.

Внутри было тепло. Небольшая комната без окон, с кругом стабилизации на полу и чашей с застывшей духовной жидкостью у стены. Пространство здесь было изолировано от внешних потоков — идеальное место, чтобы спрятать человека… или удержать его между жизнью и чем-то иным.

Лань Жуэй осторожно опустила Ченьсю в центр круга. Камень под ним едва заметно засветился, принимая его Ци, но свет тут же дрогнул, пошёл рябью.

Она нахмурилась.

— Нет… — выдохнула она, уже громче, чем хотела.

Ци не закреплялась. Не рассеивалась — именно не закреплялась, словно Ченьсю больше не был полностью здесь. Его дыхание оставалось ровным, грудь поднималась и опускалась, но ощущение было таким, будто перед ней находилось тело, за которым кто-то закрыл дверь.

Лань Жуэй сжала кулаки, чувствуя, как под кожей вспыхивает собственная Ци.

— Ты не имеешь права уйти так, — сказала она тихо, но жёстко. — Не сейчас.

В ответ круг под Чэньсю дрогнул ещё раз. Не вспыхнул и не погас — именно дрогнул, словно камень под ним на мгновение утратил уверенность в собственной форме. Линии узора поплыли, свет в них стал неровным, будто что-то вмешивалось, не прикасаясь напрямую.

И где-то глубоко, за пределами комнаты, что-то откликнулось.