Онлайн чтение книги Хрустальный миг Crystal moment
1 - 84

Я стояла ровно, спина прямая, подбородок чуть приподнят, взгляд уверенный, спокойный, почти холодный. Золотая вуаль спадала с моих плеч мягкими волнами - не как символ покорности, а как знак принадлежности к трону. Принадлежности, которую я приняла.

18 Мая - День Золотого Листа

Сегодня дворец сиял так ярко, что казался сотканным из света. Золотой блеск дворца отражался от каждой поверхности - от стёкол, от стягов, от тяжёлых вуалей женщин-дворян.

Данир объявил заранее:

«- Сегодня возвращается Исель со своей семьёй».

 Я знала о них лишь по слухам, речь шла о могущественном доме Востока, но деталей мне не раскрыли.

Когда они вошли, я встретила их ровным взглядом. Я не проявляла эмоций, не задавала вопросов - мои обязанности не включали любопытство. Всё, что имело значение, - это статус, роль и то, что они представляли при дворе.

Первая вошла девушка - Исель. Высокая, уверенная, с чёткой осанкой - она заняла пространство так, словно оно изначально принадлежало ей.

- Императрица.

Исель поклонилась, приветствуя меня и Данира.

- Я - Исель Гернест, герцогиня Востока. Управляю южными торговыми путями и наблюдаю за сохранением стабильности в моих землях. Вернулась на родину по завершении мисси.

Я лишь кивнула, внимательно фиксируя её слова. Тон, манера речи - всё выдавало уверенность. Ни тени сомнения, ни робости. Всё выверено.

«- Она достаточно сильная, чтобы держаться с ней на ровне».

Следом шагнул парень. Танир…. Он держался иначе: чуть мягче, но не слабее. Стратегическая точность во взгляде, умение слушать и анализировать - это было видно сразу.

- Кадиркан.

Произнесла Исель, вставая рядом.

- Мой брат. Он сопровождает меня и обеспечивает порядок среди вассалов, собирает… информацию о положении в южных и северных землях.

Его взгляд пробежал по залу, останавливаясь на каждом человеке ровно настолько, чтобы оценить, не представляет ли кто угрозу. Я слегка приподняла уголки губ.

- А ведь раньше ты представлял угрозу.

Танир поднял взгляд на меня.

- Приятно видеть, что вы вынашиваете наследника. В нашу первую встречу…

- В нашу первую встречу, ты позволил себе слишком много. Танир Герн.

Я резко перебила, не дав ему закончить.

Я ухмыльнулась и посмотрела на него с долей ненависти.

Последним появился Гласта. Его шаги тихие, уверенные. Ни громкости, ни лишней экспрессии. Но он владел вниманием, даже не произнося слов.

- Гласта….

«- Человек, который слишком опасен, чтобы его игнорировать. Как же он поведет себя, взглянув на меня?»

- Хотел бы представиться вам Императрица – Галдерис Гернест. Отец этих прекрасных детей

Он развел руки в стороны, указывая на Танира и Исель.

- Как вы знаете, слежу за порядком на Севере и собираю отчёты для Императора.

Я наблюдала за ними. Всё было чётко: роли распределены, цели ясны. Их присутствие часть сети Данира.

Я кивнула, подтвердив принятие их статусов. Всё остальное - личное прошлое, мотивация, скрытые действия - меня не касалось. Важны были только официальные роли и структура власти, которую они представляли.

Так они вошли во дворец, так они встали у моих глаз. Я видела силу, уверенность и точность действий - никакой слабости здесь нет, и моей слабости быть не должно. День Золотого Листа - праздник верности и власти - напоминал, что каждый здесь играет свою роль, а я стою ровно на своём месте, контролируя ситуацию так, как подобает императрице.

Ужин Совета проходил в Мраморном Зале - тяжёлые тени колонн, тёплый, почти маслянистый золотой свет ламп, ровные шёпоты, от которых уставало ухо. В воздухе стоял запах специй, вина и чего-то ещё - густого, давящего напряжения, которое, стоило лишь чуть сильнее прислушаться, начинало царапать кожу изнутри, будто тончайшие песчинки проникали под поверхность.

Я сидела на своём месте - чуть выше остальных - ровная поза, спокойный взгляд, уверенность, отточенная месяцами.

Исель расположилась справа: безупречно сдержанная, будто созданная из тонкого льда. Кадиркан - напротив, наблюдая, как птица-хищник: взгляд неспешно скользил по столу, фиксируя чужие слабости. Галдерис - величавый, неподвижный, как холодная вода в чаше, где отражается небо.

Данир рядом, внешне расслабленный, но его рука лежала на подлокотнике так, будто он был готов ударить, если что-то пойдёт не так.

Я подняла бокал - формальный жест.

Но пальцы… они были не такими, как раньше. Привычной точности не хватало, будто нерв внутри натянут слишком сильно. Внутри меня стояла усталость - тягучая, липкая. Мелкая, почти невидимая дрожь, которую я пыталась игнорировать уже вторую неделю. Беременность, магия, напряжение, чужое тело - вероятно… всё смешалось.

И в тот момент, когда я коснулась стекла…

… раздался тихий хруст, а затем  и треск.

Тонкий, почти музыкальный.

Бокал раскрошился в моей ладони, словно не выдержал прикосновения.

Красное вино выплеснулось вперёд, брызнув на стол… и на мою руку. Оно стекало вниз вязкими дорожками - как кровь. Как будто тело…

Стеклянная крошка зазвенела, посыпавшись на блюдо.

И мгновенно - всё замерло.

В зале наступила такая тишина, что можно было услышать, как где-то далёкий жук ударился о лампу.

Я медленно опустила глаза. На ладони - тонкая линия пореза. Неглубокая. Но кровь всё же пробилась сквозь кожу, смешавшись с вином, создавая алый узор.

Я почувствовала лёгкую пульсацию боли - но это было привычно…. чтобы пугаться.

- Императрица?

Голос Галдериса разрезал воздух. Не громкий, но выверенный, как клинок. Его тон был мягким, но в глазах мелькнуло вовсе не сочувствие.

Исель слегка подалась вперёд.

Не страх - интерес.

Она смотрела не на мою руку, а на бокал, будто пытаясь понять, что именно треснуло.

Кадиркан встал первым.

Медленно, выверенно. Как хищник, которому впервые за вечер дали повод приблизиться.

Со стороны же выглядело так, будто он давно предвкушал запах именно моей крови. Он обошёл угол стола, сокращая расстояние между нами.

- Позвольте.

Он потянулся к моей руке - но Данир в тот же миг сорвался вперед. Всего за одно движение его ладонь накрыла мою руку, перехватывая инициативу.

В его движениях была угроза, которую он даже не пытался скрыть.

- Не стоит, Кадиркан.

Голос Данира был ровным, но мышцы на его челюсти играли, выдавая раздражение.

Кадиркан улыбнулся краем губ.

- Разумеется, я всего лишь тревожусь за состояние Императрицы… Тем более в её положении.

Это прозвучало почти вежливо.

Почти.

Исель бросила на него острый, предупреждающий взгляд.

Галдерис слегка наклонил голову, наблюдая за реакцией Данира, будто взвешивая - где границы власти императора и где начинает просвечивать уязвимость.

Я выровняла дыхание.

Сжала пальцы - несмотря на боль, несмотря на кровь, несмотря на то, что моя ладонь всё ещё дрожала.

И посмотрела на них ровно.

- Всё в порядке.

Произнесла я спокойно, сколько могла собрать из осколков самой себя.

- Стекло было треснуто заранее.

Уверенная ложь - лучшая защита.

Данир чуть сильнее сжал мою руку - так, будто этим жестом он хотел посадить обратно в рамку, показать всем: ситуация под контролем.

Я медленно отняла руку, отстранившись так, будто это было естественным жестом.

- Прошу прощения за задержку ужина. Продолжайте.

Несколько секунд никто не двигался.

Совет смотрел на меня.

Исель первой нарушила оцепенение.

Она встала легко, почти бесшумно. Её ладонь коснулась моей руки прежде, чем Данир успел что-то сказать.

Она даже не смотрела на него - будто его присутствие здесь значения не имело.

- Позвольте.

Голос - сталь, скрытая под бархатом.

Она мягко, но уверенно перехватила мою руку у Данира.

- Можете продолжать. Не беспокойтесь.

Я слегка махнула пальцами другой руки, осаживая тех, кто так же начал вставать.

Исель обхватила меня и помогла встать из-за стола.

Это выглядело как заявление, что она может коснуться Императрицы так же уверенно, как и Данир. Что её власть - не меньше.

Данир чуть напрягся.

Тень раздражения легла по линии его плеч, будто Исель забрала не мою руку, а часть его власти.

Но он промолчал.

- Позвольте мы обработаем рану.

Я повернула голову, и наши взгляды с Исель встретились.

За спиной почувствовался взгляд Данира - холодный, прожигающий, как клинок приложенный к позвоночнику.

Он ненавидел, когда меня уводили. Особенно - когда делали это без его разрешения.

Галдерис смотрел иначе - с тем странным, тихим интересом человека, будто разбитый бокал был страницей книги, которую он ждал много лет.

Кадиркан снова сел, но взгляд его скользил по моей спине, словно он читал в моей походке слабость....

Исель приподняла юбку чуть выше, чтобы шаги не цепляли пол, и повела меня прочь.

Исель закрыла за нами дверь, и стоило щелчку замка прозвучать - будто воздух сразу стал тяжелее. Я почувствовала, как напряжение спадает с плеч, ломаясь внутри тихим, болезненным треском. На секунду - всего одну - я позволила себе вдохнуть глубже.

Исель остановилась, не отпуская мою руку. Её пальцы легли чуть крепче, не больно, но так, что мне пришлось на неё посмотреть.

- Я видела, как он треснул. Возможно, ваши силы стали раскрываться.

Её голос был спокойным, но под ним что-то жило - настороженное, знающее, почти тревожное.

Я резко повернулась к ней. Пульс подскочил, как будто кто-то внутри толкнул меня изнутри.

Исель продолжила, не отводя взгляда:

- Из-за беременности возможно.

Эти слова будто ударили. Вниз - куда-то в живот, к ребёнку, к тому месту, куда я боялась даже мысленно прикасаться.

Я не выдержала - шагнула назад, воздух в груди стал холодным.

Исель не дала мне уйти дальше. Она шагнула вперёд, снова перехватила мою руку - уверенно, почти властно.

- Ребёнок мог начать делиться тем, что унаследовал. Помогать вашему телу. Стабилизировать его.

Она скользнула пальцами к моему запястью, осматривая порез.

- Это естественно. До определённой поры.

- До какой?

Вылетело у меня прежде, чем я успела подумать. Горло сжалось, голос сорвался на шёпот.

Исель подняла глаза. И впервые я увидела в её взгляде не холодную оценку, а… осторожность. Серьёзность.

- До той, когда его сила и ваша перестанут быть отдельными.

Пауза - тяжёлая, как напряжение перед бурей.

- Или начнут бороться друг с другом.

Я почувствовала, как подступает дрожь - мелкая, под кожей. Словно в пальцах снова хрустнуло стекло.

Исель коснулась моей ладони чуть крепче - почти удерживая.

- Вы меняетесь. Ваше тело меняется.

Она выдохнула мягко, но глаза её стали опасно серьёзными.

- И ребёнок это чувствует.

Слова упали в пространство между нами, как камень в глубокую воду.

И тишина вокруг стала плотнее.

- Что… мне теперь делать?

Исель чуть наклонила голову, изучая моё лицо.

- Перестать бояться того, что просыпается.

Она перевела взгляд на мою руку, потом на мои глаза.

- Это возвращение.

Я резко выдернула руку из её пальцев - даже не чувствуя боли - и отступила назад. Пятки скользнули по мрамору, спина ударилась о тяжёлую створку двери. Глухой звук отозвался в груди. За спиной я услышала, как стали отодвигаться стулья от столов.

Исель сделала шаг ко мне - осторожный, выверенный, она смотрела так, будто впервые позволила себе показать - она обеспокоена.

- Далия…

Я покачнула головой. Горло сдавило. Воздух стал вязким.

- Что… что ты сказала?

Голос дрогнул, и я сама поняла, что он звучит неправильно: будто одновременно мой и не мой.

Исель замерла, пальцы чуть дрогнули - бесконечно малое движение, но для неё это было почти признанием паники.

- … ваше тело… вероятно, начинает возвращать утраченную силу.

Она коротко оглянулась на дверь, будто проверяя, слышит ли кто-то.

- И что это может происходить быстрее из-за…

Её взгляд на миг метнулся к моему животу.

Я почувствовала, как сердце толкнуло ребра. Больно.

- Не смей.

Прошептала я. Даже сама испугалась звука - тихого, с хрипотцой, будто он прошёл сквозь стену в горле.

- Я не хочу напугать. Но беременность могла запустить то, что было в Далии. То, что вы носите… оно может помогать телу восстанавливаться и не только….

Она медленно приблизилась, почти касаясь, но не дотрагиваясь - будто боялась, что любое прикосновение спровоцирует новый взрыв стекла.

- Но это держится только до поры.

В её голосе появилась тяжесть - почти скорбь.

- Это слияние двух чужих начал. И каждое из них будет искать путь выжить.

Я обхватила ладонями своё тело - будто защищаясь от собственных рёбер.

Грудь стала узкой, дышать стало трудно.

- Это не…

Я сглотнула, но ком не сдвинулся.

- Это не может быть возвращением….

Исель тихо качнула головой.

- Она ведь не….

- Императрица?

Из-за двери послышался мужской голос.

- Силы не спрашивают разрешения. Особенно - когда в теле две души.