Онлайн чтение книги Объятия Бога
10 Гроза над Гуамом

    Всё время до Гуама, которое составляло час с небольшим, Джунсу и Чанмин продумывали план действий. Синхронизация между ними была уже почти на автомате, как у давно сыгранной пары. Джунсу вёл тактический интерфейс, прокладывая возможные маршруты на основе спутниковых снимков. Чанмин сдержанно комментировал, внося правки, когда замечал потенциальные узкие места или недостатки в покрытии.

    — Если они разделятся, мы рискуем застрять между двумя флангами, — пробормотал Чанмин, щёлкая по виртуальной сетке. — Вот здесь, к югу от хребта, слишком много слепых зон. Нас могут зажать, и отход будет отрезан.

    — Значит, работаем в сцепке, — кивнул Джунсу. — Если один уходит в бой, второй прикрывает. Поодиночке они не тупые, но всё ещё действуют на инстинктах.

    — Надеюсь, это не эволюционировавший вид. Слишком уж уверенно альфа держался на разведке в прошлый раз.

    — Я тоже это заметил, — голос Джунсу стал ниже. — Не похоже на обычное поведение. Они будто… ждали.

    — Или знали, что мы придём, — мрачно добавил Чанмин.

    Некоторое время они молчали, наблюдая за потоками данных. Датчики постепенно начинали улавливать слабые сигналы чужеродной органики и волновых искажений. Пожиратели были близко.

    Внизу показалась изломанная линия берега Гуама. Мехи готовились к высадке.

    — Ну что, — фыркнул Чанмин, — идём учить биологических уродов вежливости?

    — По протоколу и с уважением к культуре, — усмехнулся Джунсу. — Если что, извиняться будут уже мёртвыми.

    Система подала сигнал: вход в зону операции через 2 минуты.

    Небо было заволочено густыми, низкими тучами. Казалось, его весь измазали сажей, а в море развели чернила. Где-то вдалеке раздался глухой раскат грома, протяжный, будто сами небеса рычали от предчувствия беды. Редкие вспышки на горизонте высвечивали очертания берега и движущихся теней.

    Объятия Бога ступал по мелководью, поднимая бурые волны, размазывая следы крови и органики, которые оставили после себя Пожиратели. Рядом, чуть левее и ближе к кромке леса, двигался Сердце Пустоты — изящнее, быстрее, но менее защищённый. По мелководью, между мангровыми кронами, извивались чёрные, мясистые массы Пожирателей. Они продвигались по острову и воде, пожирая всё, что шевелилось. Когда-то курортная территория теперь была покрыта чёрной слизью и кровавыми следами, а в воздухе стояли пары испарений, как от гниения.

    Джунсу синхронизировал личные данные, сигнатуру нейросвязи и поток команд от оперативного центра. Погода мешала спутниковому слою, но наземный канал держался стабильно.

    — Боже… — пробормотал Чанмин, просматривая скан местности. От мысли, что в Инчхоне была похожая картина, и Джунсу справился один, его прошиб озноб. — Это не бой. Это зачистка после конца света.

    — Насчёт «после» я бы поспорил, — мрачно отозвался Джунсу. — Визуальный контакт с тремя целями. Один — в центре острова, двое — в движении вдоль побережья.

    — Нехилый такой шведский стол, — ответил Чанмин срывающимся сарказмом.

    — Правый фланг твой. Не суйся в центр — он слишком глубок. Я возьму его сам. Удерживай край, пока я не притяну их к себе.

    — О, звучит, как план, который почти наверняка закончится либо славой, либо реанимацией, — буркнул Чанмин, но Сердце Пустоты уже скользнул вдоль чёрного берега, почти сливаясь с темнотой. — Увижу их, встречу с музыкой.

    — Будь осторожен, Сердце Пустоты не так бронирован. Держись ближе к пляжной линии — там откат грунта, проще маневрировать.

    Чанмин хмыкнул:

    — Серьёзно? С тобой в команде невозможно умереть героически. Только жить по инструкции.

    Объятия Бога остановился на краю затопленного мангрового участка. Джунсу открыл дополнительную тактическую сетку. Мех ответил синхронизацией: он чувствовал сердцебиение машины, как собственное. Каждый шаг отдавался в его теле не механическим толчком, а словно он сам делал эти шаги.

    — Зато сэкономлю себе пару седых волос, — фыркнул Су. — Фокус.

    Молния на миг выхватила из темноты силуэт Пожирателя. Тело, словно слепленное из сотен пиявок, пульсировало, а хитиновые щупальца извивались в воздухе, оставляя на мокром песке следы, похожие на шрамы. Свет погас и только шелест слизи выдавал, что он не исчез, а замер, готовясь к прыжку.

    — Надо сделать это быстро, — сказал Джунсу. На сетке перед ним отрисовалась схема: точки пульса, термосигналы, зоны возможного уклонения. Он ввёл быстрый протокол: удар — подавление — разрыв связи. — Я отвлекаю. Смотри на второго, вдруг шевельнётся.

    Джунсу включил маскировку тепловой сигнатуры и вывел в сторону вспомогательный дрон. Пожиратель отреагировал почти мгновенно — щупальца насторожились, плоть вибрировала. Он не «смотрел», но явно чувствовал. В ту же секунду перед глазами загорелось: «Канал связи между целями: активен».

    — Дерьмо. Они уже обмениваются сигналами, — выдохнул он.

    Объятия Бога метнулся вперёд. Весь план теперь быстро и шумно ударить, прежде чем остальные двинутся. Таран в грудной сегмент. Металлический корпус врезался в мягкую органику с хрустом. Пожиратель зашипел, среагировал, но было поздно — термоклинок вонзился в тело и разрезал его по диагонали.

    — Движение! Второй шевелится! — закричал Чанмин.

    — Вижу. У меня тридцать секунд, не больше, — прохрипел Джунсу, удерживая мех в прижатом положении.

    Пожиратель пытался вырваться. Один из щупалец лизнул корпус, оставив горящий след кислоты. Система мигнула тревожно, но не критично. Джунсу включил временное усиление нейросвязи, и Объятия Бога добили его, разрезав до конца, затем ударив в центр скоплений псевдоглаз.

    Джунсу резко выпрямился, механика доспеха затрещала. В голове начинала пульсировать боль — побочка от усиления нейровсязи.

    — Один минус. Второй?... Вижу его.

    — И третий, мать его. Идут с двух сторон. Быстрое решение не сработает ещё раз, — сообщил Чанмин с напряжением.

    Джунсу глянул на таймер в углу интерфейса. Полчаса с начала боя. И две твари всё ещё целы.

    — Слэм, Хаммер, — голос майора прорезал шум боя, резкий и чёткий, как удар ножом. — Подкрепление USAF на подходе — 180 секунд.

    — Принято, — отозвались оба.

    — Ладно, — выдохнул Джунсу. — Меняем тактику. Встречаем. Работай на фокус, я возьму на себя ближний бой.

    — Не будем ждать? — уточнил Чанмин.

    — Ты швейцар тут, что ли? — Су фыркнул, одновременно разворачивая Объятия Бога в боевую стойку.

    — Вот это я понимаю, — Чанмин рассмеялся, и в его голосе внезапно появилось то самое, знакомое ещё с академии, удовольствие, когда адреналин бьёт в голову, а смерть становится просто ещё одним оппонентом.

    Из глубины острова раздался рёв, перекрывший шум грозового ветра. Небо вспыхнуло очередной молнией. Гроза приближалась. И вместе с ней две оставшиеся цели. Сквозь пелену густого тропического воздуха донёсся плеск, тяжёлый, хлюпающий, будто по воде двигалось нечто большее, чем просто тело. Сканеры Сердца Пустоты тревожно пискнули.

    — Они меняют конфигурацию. Смотри — флангируют, — Чанмин вывел на общий канал тепловую карту: два красных пятна расходились веером, заходя на Объятия Бога с двух сторон.

    — Хитрые ублюдки, — процедил Джунсу. — Уровень координации растёт.

    — Не пугай меня раньше времени, — сухо ответил Чанмин. — Мой мех только собрали после прошлого раза.

    Пожиратели не просто бежали, они скользили. Их тела меняли форму, подстраиваясь под рельеф: один прорывался через заболоченные мангры, другой — по гребню холма, почти без шума.

    — На счёт три — удар слева. Я на отвлечение. Выведи второго на открытую точку, пусть дерётся со мной. У тебя будет окно, — коротко бросил Джунсу.

    — Принято. Считай.

    Раз.

     Объятия Бога включили усиление, сервоприводы завизжали под нагрузкой.

    Два.

    Объятия Бога отмерил такт сигнала, и в голове у Джунсу на миг звякнуло, подобно звону колокола, вплавленного в череп.

    Три.

    Грохот. Взрывная волна из выброшенной вперёд ноги и Пожиратель, вывернувшись, рванулся прямо на Джунсу. Тот принял бой.

    Мех, будто живой, врезался в плоть твари, и на секунду они слились в единый клубок металла, органики и мрака. Термолезвие вновь нашло путь, но в этот раз противник уворачивался. Щупальца твари обхватили корпус, тянули, шипели.

    — Щупальце — на суставе! Тяни его вниз, я разрежу! — крикнул Чанмин. И сделал выстрел. Точно, чётко, в центр массы. Органика вспыхнула.

    Пожиратель завыл, и в этот момент Джунсу врубил второй усилитель, кровь хлынула к вискам, в глазах потемнело, но он добил: вспорол тушу, через хитиновую пластину, прокалывая сгусток псевдоглаз.

    — Второй сдох, — выдохнул он, тяжело дыша, чувствуя, как весь взмок.

    — А вот и третий, сукин сын! — рявкнул Чанмин.

    Из леса, словно стрела, вырвался третий Пожиратель. Он был больше, быстрее, и, кажется, злее.

    — Это уже будет другая песня, — хрипло сказал Джунсу. — Ты готов?

    — Готов я не был ни разу, — ответил Чанмин, — но давай сделаем красиво.

    Сквозь штормовые тучи над лагуной пронеслись первые гулкие раскаты, и вместе с ними новый звук. Глухой, металлический, с отчётливым визгом турбин.

    — Южный сектор. Воздушный сигнал, — пробормотал Чанмин, сверившись с картой. — Американцы.

    Над горизонтом вспыхнули огни двигателей: пара звеньев штурмовиков A-29 «Супер Тукано» входила в воздушное пространство. За ними — массивные силуэты беспилотных «Риперов» и одна дальняя заправка — KC-135, повисшая, как призрак, на краю карты.

    — Они вышли на канал связи, — сообщил Джунсу. — Переходят в боевую зону через три минуты. Запрашивают обозначение целей.

    — Осталась всего одна, — тихо пробормотал Мин себе под нос. Джунсу скинул координаты цели, добавив, чтобы заходили с фланга и жгли всё, что движется.

    На экране интерфейса третий Пожиратель метался между двумя мехами, меняя тактику с каждой секундой. Его щупальца то вытягивались, как хлысты, то сжимались в лезвия. Он не бросался на рожон, как двое предыдущих, — он думал.

    — У него что, тактика? — буркнул Чанмин.

    — Скорее, адаптивная модель. Похоже, у них что-то типа коллективного интеллекта, — отозвался Джунсу.

    — Твою ж... — пробормотал тот и тут же: — ЗАХОДИТ!

    Чёрная тварь прыгнула вперёд, но в этот миг с неба упали огни.

    Сначала две ракеты AGM, выпущенные с «Рипера»: одна прошла мимо, другая — врезалась в тушу Пожирателя, оставив на его броне ожёг.

    Существо взревело и, вытянув щупальца, зацепило беспилотник. «Рипер» рванул вбок, но было поздно: одно из хлыстовидных отростков обвило крыло, и через мгновение дрон вспыхнул ослепительным взрывом, осыпая обломками прибрежные заросли.

    — Минус один, — процедил Чанмин, пригибая корпус Сердца Пустоты за валуном. — Эти твари учатся слишком быстро.

    — Главное — не дать им времени, — откликнулся Джунсу, проверяя статус связи.

    Монстр попытался укрыться в углублённой ложбине, но там его уже поджидал Сердце Пустоты.

    — Всё, уродец, песенка спета! — рявкнул Чанмин и всадил очередь из плазменной винтовки по месту попадания ракеты. После очередного залпа в сторону брызнула тёмная жижа.

    — Бей по правой стороне! Он компенсирует урон левым боком! — крикнул Джунсу, снова включая нейроусиление.

    Американская авиация шла заход за заходом, выжигая край леса. На фоне багровых всполохов, отражавшихся в тёмной воде лагуны, Объятия Бога ринулся на Пожирателя в последний раз.

    Бой теперь был на выживание, но с шансом.

    — Южнокорейским пилотам удалось стабилизировать ситуацию на Гуаме. Два тактических меха вступили в бой до подхода американской поддержки. Подтверждено уничтожение двух целей. Третья — на грани подавления, — пронеслось где-то в радиоэфире, и голос говорившего затерялся в шуме шторма.

    Щупальца Пожирателя метались в агонии, захлёстывая землю, вырывая куски почвы и корней. Его тело искажалось под напором ударов, регенерация не справлялась — слишком много повреждений, слишком точные удары. Сердце Пустоты отступил, давая возможность авиации завершить дело.

    — Четвёртая кассета пошла! — сообщил оператор с борта «Тукана».

    Три снаряда сорвались вниз — прямо в центр туши, пробивая её до нутра. Взрыв поднял фонтан крови, плоть затряслась и, наконец, обмякла, распластавшись на склоне. Щупальца дёрнулись ещё раз и обвисли, безвольно. Джунсу приблизился и разрезал сгусток лихорадочно вращающихся псевдоглаз.

    «Объект три обездвижен», — выдала система Джунсу.

    Он едва успел перевести дыхание, как раздался ровный голос майора, но с нотками беспокойства:

    — Докладывайте.

    — Третья цель — подтверждённое поражение. Поле стабилизировано. Позицию держим до полной зачистки.

    Хёна выдохнула, коротко, сдержанно:

    — Хорошо сработано. Медики и инженеры уже в пути. С воздуха — зачистка. Возвращение после повторной оценки. И… — добавила мягче, с облегчением, — спасибо, что не умерли.

    Джунсу хмыкнул.

    — Это, знаете ли, уже почти традиция, — фыркнул Мин. Он подошёл ближе, указывая на обездвиженное тело твари. — Ну что, пойдём и сделаем селфи на фоне добычи?

    — Сначала — диагностика. Потом что-нибудь от головной боли. А потом хоть обнимай его, если хочешь.

    — Я предпочту обниматься с живыми.

    — Это ирония?

    — Нет, это выгорание.

    Оба меха стояли в лагуне, освещённые молнией, нависшей над островом. Позади виднелся разрушенный берег, впереди тянулось мокрое, хмурое небо, из которого начинал накрапывать первый дождь. Оглушённые рёвом, дымом, пеплом и колоссальным напряжением, Объятия Бога и Сердце Пустоты стояли у кромки обугленного острова.

    Все трое Пожирателей мертвы. Местность исполосована воронками, с корнями выворочены пальмы, в воздухе всё ещё висела гарь, но живых целей больше нет. Только воняющая тишина. И влажное, надвигающееся небо, от которого словно давило в грудь.

    Чанмин тяжело дышал.

    — Всё? — спросил он.

    Джунсу хотел ответить, но в ухе треснул резкий помеховый сигнал. На экране перед ним вспыхнула тонкая алая строка: «Обнаружен побочный сигнатурный резонанс. Юго-запад. Совпадение: 96%». Он мгновенно замер. Всё вокруг исчезло. Остались только два слова, не произнесённые вслух.

    Сердце пропустило удар. Всё вокруг — остаточный фон боя, тревожные обрывки сообщений, зашумлённые дроны, даже гул реакторов — стало далёким и ненужным. Он обернулся к холмам, что на юго-западе. К тем, где скалы подступали к берегу, а тучи сгустились так, что почти касались крон деревьев.

    И там стоял он. Чёрный доспех. Без эмблем. Без знаков. Без света. Точно такой же, как в Инчхоне. Точно такой же, что просто наблюдал на Марадо.

    — Чанмин... — голос Джунсу был хриплым. — Юго-запад. Ты это видишь?

    — …Он, — прошипел тот. — Он опять здесь.

    — Да. И опять после.

    — Он даже пальцем не пошевелил, пока мы дрались.

    Чёрный доспех стоял неподвижно. Ветер дёргал тучи, молния рассекла горизонт, но он будто существовал вне времени. Его не засекли ни дроны, ни спутники, он не отразился ни в одном сканере, но Объятия Бога чётко видел его сигнатуру. 96% совпадение. Инчхон. Огненный ад. Тысячи погибших.

    — Он ждал, — сказал Джунсу, и сам удивился тому, как спокойно прозвучали его слова.

    — Чего?

    — Пока мы закончим.

    — Зачем?

    Джунсу не ответил. Потому что Чёрный доспех вдруг исчез. Просто растворился, как будто никогда и не был реальностью. Вспышка молнии осветила пространство и силуэт, стоящий на гребне. В следующее мгновение его уже не было там.

    — Он исчез, — выдохнул Чанмин.

    — Нет… — Джунсу резко повернулся.

    Интерфейс мехи вспыхнул кроваво-красным: «Резонансная аномалия — расстояние: менее 30 м. Риск контакта: критический».

    Слева.

    Объятия Бога только начал разворот, когда чёрная тень ударила. Рывок, как взрыв, не регистрируемый радарами. Удар коленного шарнира и Джунсу едва успел отвести корпус, щитовые поля треснули и мерцнули искажением.

    «Нарушение нейроцепи: кратковременный обрыв. Уровень проводимости: нестабилен».

    Мех пошатнулся. Руки дрожали не от страха, а от ощущения давления, будто сквозь интерфейс в разум вглядывались чужие глаза.

    — Контакт! — крикнул Джунсу. — Он здесь, повторяю, враждебный контакт вблизи!

    Чёрный доспех двигался вперёд, как неумолимая тень, без реактивных ускорителей, без звука. Каждое движение — идеальная точность, как будто просчитанная заранее.

    Чанмин развернулся, Сердце Пустоты рвануло в бок, открывая огонь из кинетической пушки, но снаряды растворились ещё до соприкосновения, словно воздух вокруг врага искривлялся.

    — Какого чёрта, — прошипел он, — у него искажение поля! Это не глушение — это… это не физика!

    Чёрный доспех ударил снова, стремительно, хищно. Лезвие из переплавленного материала появилось на предплечье и рассекло внешний бронепласт Объятий Бога, обнажив внутренние приводы. Джунсу взвыл от боли.

    «Цепь привода №3 повреждена. Нарушена точность контроля левой руки».

    — Джунсу! — рявкнул Чанмин. — Держись! Авиация уже здесь!

    И в этот момент небо осветилось. Американские штурмовики и дроны дали несколько залпов и всё вокруг охватил шквальный огонь. Ракеты пошли по цели. Системы не зафиксировали Чёрного доспеха, но визуально они били точно в него.

    Огромные вспышки поглотили ту точку, где он стоял. Джунсу заслонил сенсоры, мех вздрогнул от перегрузки. Песок, вода, осколки — всё взметнулось в воздух.

    Когда пыль рассеялась… Никого.

    — Исчез, — выдавил Чанмин.

    Джунсу ещё не успел восстановить равновесие после авиаударов, когда мех вздрогнул, алое предупреждение снова вспыхнуло перед глазами: «Критическое приближение: 5 м. Обнаружено резонансное искажение. Цель: Сердце Пустоты».

    — Чанмин, за тобой! — Он не успел.

    Чёрный доспех возник из сгущающейся тьмы, как будто вырезанный из самой ночи. Без звука, без вспышек. Просто вдруг был там. Сердце Пустоты повернулся слишком поздно. Удар — дикий, хищный — прошёл в стык лопаточной брони, пробив внутренний стабилизатор. Металл с треском вогнулся внутрь, и мех Чанмина содрогнулся, резко дёрнувшись вбок. На секунду все его движения остановились.

    «Стабилизатор выведен из строя. Синхронизация нестабильна. Жизненные показатели пилота: нестабильны».

    — Чанмин! — взревел Джунсу.

    Объятия Бога рванул вперёд, разрезая мокрый воздух. Грозовые тучи словно отступили, когда он врезался в сторону чёрного доспеха. Прямой таран. Контакт, глухой грохот, стальной лязг.

    Чёрный доспех отступил, отскочил с нечеловеческой грацией, как зверь, которому не по вкусу добыча, оказавшаяся с когтями. Но даже при отступлении его взгляд был прикован к Сердцу Пустоты.

    Джунсу встал между ним и Чанмином.

    — Если хочешь, иди через меня, — прохрипел он, прижав корпус меха ближе к другу, закрывая его собой.

    — Повредил стабилизатор... голова шумит. Кажется, я теряю связь с мехой... — Чанмин дышал в ухо через канал, часто, неровно.

    — Потерпи. Я с тобой. Не отключайся, слышишь? — голос Джунсу был твёрд. — Я не дам ему тебя достать.

    Чёрный доспех сделал шаг вперёд. Но в этот момент американская авиация прошла второй круг, обрушивая очередной шквал огня. Джунсу синхронизировал защитный купол и частично перекрыл сектор. Взрывы захлестнули всё. Наконец пошёл дождь, смешиваясь с гарью и грохотом.

    Объятия Бога поднялся во весь рост, встречая Чёрный доспех грудью. Грозовой ливень хлестал по броне, и каждый удар молнии вырывал из тьмы их силуэты — две махины, два отражения, только одно искривлённое.

    Они сошлись.

    Первый удар пришёлся Джунсу в бок. Блокирующая пластина треснула, и по интерфейсу прошёл красный шрам: «Защитный каркас: критическое повреждение. Арт. Стабилизатор: обесточен».

    — Хрена с два, — выдохнул Джунсу, врубил нейроусиление и контратаковал, вогнав правую руку в грудной отсек врага. Удар точно в сочленение. Мех дрогнул, отступил. Но не упал.

    Чёрный доспех словно ждал. Выжидал.

    Следующее движение было не атакующим. Он встал почти вплотную. Руки не в боевой стойке, а как будто... для контакта.

    Перед глазами мигнул новый сигнал: «ВНИМАНИЕ: несанкционированное подключение к ядру. Внешний интерфейс: нестандартный. Защита: обходит».

    «УГРОЗА ВНУТРЕННЕЙ СИНХРОНИЗАЦИИ. ОТСЧЁТ: 10… 9…»

    — Нет… — прошептал Джунсу. Он ощутил, как в тело пробирается чужое присутствие. Не машина. Разум.

    Глухой гул в ушах стал нестерпимым — словно кто-то пытался вывернуть его сознание, найти в нём что-то.

    «8… 7… Подключение углубляется…»

    Пульс бешено застучал. Он сжал зубы. Сигналы сыпались, как искры из перебитого кабеля. Чужое присутствие всё глубже проникало в систему: оно не просто пыталось взломать, оно слушало, изучало, всматривалось в самое сердце синхронизации.

    И в этот момент, когда казалось, что система вот-вот падёт, он снова заговорил. Голос. Тот самый, что звучал в Инчхоне. Только тише. Почти ласково.

    «Позволь мне... ещё раз».

    Джунсу застыл. Линия синхронизации мигала, колебалась между безопасностью и поглощением. Рядом, на грани слышимости, взлом Чёрного доспеха, врывающийся в ядро, всё ближе к полной связи.

    «Ты помнишь, как мы спаслись тогда. Позволь и в этот раз довести до конца».

    Джунсу чувствовал, как в глубине нейросети начинает подниматься нечто иное. Инстинкт машины, не следующий приказам, а реагирующий. Как зверь, спрятанный под бронёй. Он не знал, что будет, если даст полный доступ, но знал точно — сейчас один он не справится.

    Джунсу зажмурился. Сердце билось о рёбра, как перед прыжком в бездну. Он отключил ограничители. На мгновение мир снаружи исчез. Осталась только панель, пульсирующая красным, и голос в глубине, не похожий на внутренний, но звучащий точно оттуда. Система вздрогнула. Словно вся гигантская машина, тысячи тонн металла, прошитые миллионами линий кода, вдохнула.

    «Принято. Контроль установлен. Стабильность: непредсказуемая. Уровень допуска: максимальный».

    Пульс скакнул. Мозг Джунсу словно утонул в сигнале, сеть захлестнула сознание, размыла границы тела. Он больше не чувствовал рук, ног, не ощущал веса тела. Панель управления исчезла. Вместо неё — мгновенные сигналы из всех сенсоров, вся топография поля боя, векторные расчёты, потоки тепла, движение воздуха, биоритмы других машин. Всё — одновременно.

    Он видел. Но не глазами. Он чувствовал, как молекулярная мускулатура меха напряглась, как если бы дыхание самоходного титана стало тяжёлым. Не по-человечески.

    «Контроль получен. Подключение стабилизировано. Пилот: активен. Личность: изолирована. Подсознательная связь: поддерживается».

    «Изолирована»... Это слово звенело. Джунсу словно смотрел на себя издалека. Но эмоции ещё оставались — ужас, трепет, восхищение.

    Объятия Бога двинулся, расправил плечи. Не человек. Не пилот. Что-то иное. Мех вскрыл канал. На долю секунды их сознания коснулись друг друга. Чёрный доспех отшатнулся. Он отступил. Не отключился, не исчез, а сделал шаг назад. Как будто увидел что-то, чего не ожидал.

    — Смотришь в меня — и не нравится, что видишь, да? — хрипло бросил Джунсу, с трудом удерживая ясность сознания.

    Объятия Бога рванул вперёд. Чёрный доспех едва успел повернуться, чтобы встретить атаку.

    Первый удар в корпус.

    Звук как раскат грома. Кулак Объятий Бога вонзился в центральную бронепластину противника, и та впервые за всё время боя издала хриплый, глухой скрежет. На чёрной обшивке расползлась трещина, похожая на паутину.

    Второй удар снизу, в сочленение плеча.

    С механическим рёвом Объятия Бога ударил по суставу, и чёрный доспех отшатнулся. В его движении появилось нечто новое — дезориентация. Казалось, даже он не ожидал, что получит урон. Словно его впервые ранили.

    Третий удар — серия.

    Комбинация. Прямой в бок. Локтем по шее. Колено в бедро. Каждый контакт, будто удар молота по наковальне. Почва под ногами обоих мех трещала, волны расходились по залитой дождём земле.

    И в этот миг, на краткое мгновение, Чёрный доспех отступил.

    «Подключение прервано. Защитный протокол восстановлен».

    Сигнатура врага начала рассеиваться. Сначала шаг назад. Потом ещё. Он ушёл, не спеша, не бегом, но целенаправленно. Снова в дождь. Снова в ночь.

    Джунсу не преследовал. Он рухнул на одно колено, держась за грудной отсек. В ухе трещала связь. Контроль вернулся резко. Как будто вынырнул из глубины. Джунсу с трудом дышал.

    «Спасибо за доверие», — мягко прошептал голос и исчез.

    — Чанмин?.. Приём… Он ушёл.

    — Я жив, — слабо отозвался Мин. — …Что это было?

    — Я не уверен…

    Джунсу смотрел в темноту, туда, где секунду назад стоял силуэт.