Онлайн чтение книги Баллада тигриного сердца. Записи о сотне духов и призраков.
Глава 6. Тень за моею дверью.

В итоге старушка просто подарила ему чашку, настояв на том, чтобы та была благодарностью за защиту. 

По ее точным указаниям Жень И быстро нашел тот заброшенный дом. Несмотря на то, что город погружался во тьму, фонарей так и не зажгли. Где-то взывала собака, тревожно и долго. Под ребрами похолодело.

Это оказался довольно большой сыхэюань¹² с двухэтажным главным домом. Передние ворота запечатаны старыми желтыми талисманами и лентами. 

Поместье располагалось на краю города и выходило одной стороной к густому лесу Тигриной Горы. Жень И подошел ближе, прикоснувшись к холодному дереву мощных ворот. Каменные ступени поросли мхом, стены сорняками, а на крышах покоились кучи налетевших листьев. Всюду зияющие трещины и обвалившаяся черепица резали глаза, подобно ветру, снесшему песчаный замок. 

И все это покрыто слоем снега и инея.

Сорвав ленты и бесполезные талисманы, которые уже потеряли силу, Жень И сделал глубокий вздох и вошел внутрь. Он прошел первый двор, фреска на духовном экране¹³ пошла трещинами, и вышел во второй двор. Он был не очень большой, но вмещал две клумбы по бокам, шириной в пять шагов. Впереди высился главный дом в два этажа, некогда сверкающий и роскошный. Темное дерево потеряло яркость и лак, и теперь походило на потресканные кости.. 

По бокам располагалась кухня и одно жилое помещение, у которого прохудилась и обвалилась часть крыши. Но в целом… здесь можно жить. 

— Слишком тихо…и эта атмосфера… — Жень И напрягся, непроизвольно нахмурившись от тяжелого воздуха.

Как только он вошел, все звуки города словно приглушили, а на плечи надавил невидимый груз. Тень копошилась в углах неясными очертаниями. По земле ползли облачка холодного пара, холодили лодыжки, напоминая предсмертный шепот. Где-то скрипели ставни, хотя никакого ветра нет и впомине. 

Несомненно это место наполнено темной энергией и хранит память о смерти своих хозяев. 

Жень И шагнул вперед и что-то хрустнуло под ногами. Опустив взгляд, он увидел осколки таблички “счастье”, что должна висеть над входом. Под ложечкой у него тоже что-то треснуло и ухнуло вниз, оставив колющие царапины.

Но он перехватил покрепче меч и двинулся дальше. Над входом в главный дом скреблись мертвые ветви мэйхуа, точно желали уползти из этой “могилы”. Внутри дома все сохранилось на своих местах, лишь пыль прибавлялась. Половицы еле слышно скрипели при каждом шаге, смеясь над незадачливым путником, что решился нарушить тишину. 

Жень И прошел в одно из боковых помещений и приметил уютную комнату. Ее бумажные стены сохранились полностью, а внутри не было так пыльно. Кровать цзяцзычуан¹⁴ с арочными стенками завешана газовыми шторами, а на столике тускло переливалось бронзовое зеркало. 

Порыскав по шкафам, юноша нашел все, что могло пригодиться мастеру цигуна. Поэтому он быстро сделал пару защитных талисманов и развесил по всей комнате. 

Рисунок их вышел уверенным и размашистым, он точно в прошлом делал такие и не раз.

Не успел он закончить с защитой и присесть на кровать, как голову пронзила адская боль. Жень И схватился за волосы. Его шатало из стороны в сторону и он никак не мог найти равновесие.

Голоса шептались. Плели его имя своими едкими речами.

В груди плавилось железо, смешиваясь с его кровью, а прямо в лицо смотрели глаза, цвета малинового заката. Насмехались над ним, как над обманутым щенком перед травлей.

— Прочь!

Жень И, превозмогая боль, соединил ладони и освободил почти всю духовную энергию, накопленную за пару дней. Морок исчез, если это был он.

Юноша тяжело дышал, комкая одежду на груди и ошалело всматривался в темные углы. В них все еще что-то копошилось, хихикало дестким заливистым смехом, который то приближался, то отдалялся. Несомненно, это сяогуй. Но такой мелкий домашний демон не мог нагнать такую удушающую темную энергию. 

— Разве что…здесь есть кто-то покрупнее…

И точно за его словами последовали шаги. Неспешные, тяжелые, но тем не менее баюкающие. Каждый шаг сопровождался лязганьем когтей и едва уловимым шершавым дыханием. А затем, в слабом свете окна, за бумажной стеной проплыл низкий силуэт какой-то твари, похожей на огромную кошку. Хвост при ходьбе едва задевал стенки.

Жень И даже затаил дыхание, неотрывно следя за силуэтом. Когда он вошел в дом, то не увидел следа присутствия такой крупной нечисти, тем более что она, судя по всему, состояла из плоти и крови. Значит… должна чем-то питаться. Но ни объедков, ни крови юноша не видел.

Не заметив чужака намеренно или просто из-за защиты, силуэт зверя скрылся в коридоре и шаги потонули во тьме.

“Неужели это тигр?” — подумал Жень И, тут же почувствовал волну холодящих мурашек. 

Он решил дождаться утра и сосредоточился на медитации. Стоило подкопить еще сил, ведь все что было, он истратил. Он просидел в позе лотоса совсем немного. 

В груди всколыхнулся пожар и стрела боли разорвала его дыхание. Жень И не удержался и повалился на кровать, свернувшись в клубок и обхватил себя руками. Его трясло, колотило и резало со всех сторон, а воздух насильно выбивали из легких.

Плакал он или тихо стонал, прося о покое, утром уже все забылось.

Лишь с первыми лучами солнца Жень И почувствовал облегчение и смог осмотреть дом. Но не обнаружил ночного гостя. Даже следов на полу не осталось. Сяогуй все еще хохотал, следуя за ним по пятам и уже начинал раздражать. 

Наконец, притворившись спящим, Жень И удалось поймать негодника, побегав за ним немало по всему дому. Он загнал сяогуя в пустую корзину из под свитков, которую схватил в библиотеке и облепил талисманами.

Демоненок брыкался и визжал так, что уши заболели. Жень И поставил корзинку на стол во дворе, направил на нее меч и строго спросил:

— Ты свел прошлых жильцов с ума?

Корзинка подпрыгнула и завопила:

— Это был не я! Это был не я! Не я! Не я!...А может быть и я! Я! Я! Я!

— Кто был здесь этой ночью еще, кроме тебя? — снова задал вопрос Жень И.

Но ответа не получил. Демон в корзинке метался из стороны в сторону и жалобно истерил, но не говорил и слова. То ли не знал, то ли почему-то не мог сказать.

Жень И знал, что сяогуй не причиняют существенного вреда, опасного для жизни. Они могут пугать, обманывать, воровать и чинить мелкий хаос. Однако людей не убивали. Если те сами не сходили с ума с таким “соседом”. 

Прогнать сяогуй из дома непросто, ведь демон домовой прирастал к теням, питаясь хаосом и эмоциями хозяев. Единственное, что можно сделать, это “приручить” его, задав три вопроса. Получив ответы, нужно отыскать среди них правдивый. Но сяогуй постоянно лгут, могут дать два разных ответа на вопрос и только на третий они не могут солгать. Но до третьего они делают все, чтобы молчать.

Поэтому Жень И налепил на корзинку еще пару талисманов, изгоняющих тьму. Сяогуй завопил пуще прежнего:

— Не было! Не было! Никого! Никого! 

Жень И потер заболевшее ухо и вздохнул. Демон, своим криком, разбудил соседних петухов, а те разбудили хозяев. Скоро у ворот соберется толпа и придется объясняться. А до этого, нужно получить третий ответ.

— Ты связан с Тигриной Горой? 

— …

— Отвечай, иначе подожгу!

Корзинка снова подпрыгнула и жалобно взвыла.

— Тогда расскажи о местных демонах. Это ведь не вопрос, просто просьба.

Корзинка на какой-то момент притихла, точно задумавшись, а потом выпалила:

— Гуи, яо, и шэяо тут и там, хули-цзин с чиновным город делит пополам! Шуйгуй, цзигуай! Ингуй попробуй сосчитай! Сяогуй тут не причем, фэй все сходит нипочем! Хе-хех-хехе!¹⁵

Стишок, прокарканный демоном, неприятно резал слух. Жень И скривился. Не известно, полный ли список перечислил тот или нет, но он весьма увесистый. Чтобы немного отвлечь внимание, юноша опустил мечь и как бы невзначай пнул камень. И озвучил последний вопрос, адресованный будто бы воздуху:

— Значит тигров то среди них нет?

— А как же, есть есть! И тигры…есть…

Жень И улыбнулся, а корзинка замолчала, осознав, что попалась. Тогда юноша подошел, открыл крышку и за шкирку вытащил крохотного демоненка, что скрючился, осклабился и скрестил на груди руки в знак протеста. Он походил на злую сморщенную красную картошку, одетую в одни штанишки.

— Ну, доволен? Доволен? — буркнул демоненок, еще больше нахохлившись.

Жень И усмехнулся и налепил талисман прямо на спину сяогуй, от чего тот утробно зарычал и злобно впился глазами в него.

— Я позволю тебе и дальше жить в этом доме, в тени этой корзинки, если поможешь мне. — сказал Жень И и демоненок немного расслабился, прислушавшись. — Излови всех ингуй в этом доме, ясно?

Сяогуй поерзал, все еще схваченный за шкирку, но все же кивнул, соглашаясь на сделку. 

Жень И осторожно поставил его на пол и тот растекся по земле, смешиваясь с тенями. Корзинку юноша поставил в угол двора, в тени мэйхуа, чтобы его работнику было комфортно. Он не опасался, что демоненок выйдет из под контроля по двум причинам: во-первых, он ответил на третий вопрос и сдал свою волю человеку, а во-вторых, на нем теперь талисман подчинения. 

К тому же, ему жутко повезло заиметь сяогуй в помощниках. Такие демоны живут в тени и могут без проблем ловить ингуй - духов теней. Таких обычно в заброшенных домах разводилось много, настолько, что зайдя в особо темный коридор, можно почувствовать тьму физически. Это проблемные духи, несущие с собой отрицательную энергию и ночные кошмары. 

Осмотрев дом еще раз, Жень И отметил что он весьма пригоден для жизни, поэтому решил навестить местного чиновника и заявить на оприходование. 

Обычно заброшенные дома, особенно с нечистью, объявлялись бесхозными. Жила ли там семья простых людей или заклинателей. Дом переходил в надзор к чиновнику и мог выкупиться двумя способами: за деньги, заплатив полную стоимость, или за ритуал очищения и символический взнос, который обычно не превышал и пары цяней. 

Ритуал очищения всегда несет риск и не все обычные люди решаются покупать заброшки таким способом. К тому же, в таком случае, если ритуал удастся, это принесет пользу всему городу. Ведь демонов станет меньше.

Как и думал юноша, у ворот дома уже столпились люди и обеспокоенно галдели. А завидев живого человека, что вышел из места, полного нечисти, и вовсе отшатнулись, побледнев.

— Господа, — обратился к ним Жень И, подняв руки и показывая что он не вооружен, — простите за шум, мне пришлось изловить демона. Сейчас все обошлось, но внутри все еще опасно, прошу, расходитесь по делам. Ни о чем не беспокойтесь. 

Толпа пошушукалась, смотря на юношу то укоризненно, то с восхищением, и разошлась. Растаяла, оставив после себя десятки следов на утреннем снегу.

Не успел он сделать и шаг, как спину окатило ледяным дыханием. Над ухом прошептал призрачный голос:

“О ты, отмеченный смертью…”

Порыв ветра растрепал волосы и Жень И, пропустив удар сердца, оглянулся. Никого. И ничего.

Повинуясь интуиции, он тихонько закрыл ворота и направился обратно в дом. Еще раз осмотрелся. Странное чувство накрыло его, словно он здесь не один. Что утром вместе с ним проснулась некая сущность.

Наконец едва уловимый шепот привел юношу в главный зал. На стене, за чайными стульями и тумбой, висела картина, закрытая тряпкой.

Голос исходил прямо оттуда.

Похолодевшими пальцами Жень И осторожно снял тряпку. Под ней, на пожелтевшей от времени бумаге, развевались черные волосы и нефритовые рукава девушки. Ее глаза были прикрыты, она печально смотрела куда-то вниз, где горы и реки стекались в низину. В город.

Жень И застыл. Ему вдруг начало казаться, что картина и правда двигается! Пришлось зажмуриться и даже потереть глаза.

Вот только…

“О ты, отмеченный смертью…”

Девушка медленно открыла глаза, одарив юношу чарующим взглядом.

— Вы?... — Жень И запнулся.

Никогда прежде он не слышал о подобном. Конечно, предметы можно заколдовать, сделать из них артефакт. Но чтобы оживить… 

“За мостом Найхэ¹⁶ все дороги истерты. Эта госпожа Мэн приветствует вас.”

Девушка слегка склонилась и Жень И невольно повторил, зачарованный.

— Госпожа Мэн? Вы Мэн По, что помогает душам забыть прошлую жизнь? — спросил Жень И.

“Не совсем. Я хранитель этого места, третий посланник преисподней. В былые времена здесь суд решал судьбу людей и духов. Отмеченные смертью блюли порядок и закон всех трех миров”

Отмеченные смертью… Юноша опустил глаза, приобнял похолодевшие локти и стал вспоминать. В древних легендах так называли совсем необычных людей. Они мыслят иначе, смерти не боятся и даже в какой-то мере их тянет к ней. Однако умереть не могут из-за самых разных обстоятельств.

Жень И поморщился. Ему показалось, что в прошлой жизни он вряд ли верил в подобное. Ладно еще духи и демоны, но чтобы человек не мог умереть в силу каких-то обстоятельств? Не единожды?

— Но вы сказали… — юноша снова запнулся, потому что разглядел на картине странный предмет. — Это мое имя?

На мосту, где и стояла девушка, виднелся высокий камень, напоминающий стеллу. На самом верху черточка за черточкой становилось отчетливо видно его имя.

“Это камень трех миров¹⁷. Имена отмеченных смертью появляются на нем по приказу. Повеление Янь Вана вновь вернулось в смертный мир. ”

Жень И ни слова не понял. Да и не особо хотел, как признался сам себе. Единственное чего хотелось, это накрыть картину тряпкой и уйти по делам. Но навряд ли это поможет…

“Бюро Трех Миров должно быть возрождено. Прошу, испей чай и стань новым главой”

На тумбочке под картиной внезапно появилась чарка чая. Еще дымилась.

— Госпожа Мэн, вы ошиблись. Я не обладаю талантами, беден и еще не знаю кто вообще такой. — Жень И скептически посмотрел на чай, а затем поклонился.

Девушка на картине снова печально посмотрела вниз, на нарисованный город. Там что-то мерно текло и копошилось, крохотные люди шли по своим чернильным делам.

“Приказ уже снизошел. Господин Жень, вы благородны, у вас большое сердце. Пост главного судьи по праву ваш. Подумайте.”

Еще раз поклонившись картине, Жень И поспешил уйти.

Лишь на пороге поместья он вдруг протрезвел и задышал часто. Морозный воздух обжег легкие. 

Ему не хотелось вот так с ноги становиться каким-то судьей. Он планировал для начала встать на эти самые ноги, обзавестись домом и работой. Вспомнить кем был. 

Жень И облегченно выдохнул и направился в сторону резиденции городского чиновника. Ее от прочих зданий оказалось легко отличить, по пышным цветущим персикам и лакированной черепице. Увидев на пороге юношу в одеждах мастера цигуна, стража любезно поприветствовала его, спросив о цели визита. Но узнав, что у юноши ни гроша в кармане, они сделали несуществующий вид лицо и просто указали в сторону приемной.

В приемной, небольшой постройке в отдалении от главного дома, сидел мужчина с усами, такими же длинными, как у сома. Не заметив посетителя, он согнулся над столом, невпопад ставя печати на каких-то бумагах.

— Кхм, — прокашлялся Жень И, привлекая к себе внимание и усатый мужчина поднял на него хмурые мыльные глаза, — прошу прощения, к вам ли могу обратиться по вопросу бесхозного дома?

Отложив печать, мужчина переплел вместе худые пальцы и окинул юношу с ног до головы презрительным взглядом. 

— Он не продается. Можете уходить.

Но Жень И не сдался:

— Я его и не могу купить. Я хочу очистить дом.

Мужчина поперхнулся воздухом и вскочил со стула.

— Малец…то есть, уважаемый гость! Вы сначала проведите там ночь, а потом уже заявляйте, что можете, а что нет!

— Уже провел, как видите, жив. — улыбнулся Жень И, разведя руки в стороны. — Я изловил тамошнего сяогуй, остались лишь мелкие демоны и темная энергия.

— Что? К-как провели? И выжили?! Вы что…больше никого не видели? — мужчина вытаращился на него покрасневшими глазами.

Он обошел свой стол и, нервно покручивая усы, осмотрел юношу со всех сторон, точно диковинный товар.

— Признаться…видел. Тигра, кажется. — признался Жень И, почесав кончиком пальца щеку.

Усатый мужчина застыл перед ним как вкопанный, было видно, как дергается веко правого глаза. И самому Жень И уже стало как-то не по себе, поэтому он поспешил отступить на пару шагов.

— Вы…вы видели тигра? — выдохнул полушепотом мужчина, не поверив услышанному. — И что, он вас отпустил? Пустил к себе переночевать? Или что?

— Ну, кажется, он уступил мне место. — неловко улыбнулся юноша, вспоминая, что тень тигра исчезла без лишнего шума. 

— Идемте со мной.

Немного удивившись, Жень И все же последовал за мужчиной. Они прошли мимо главного дома, двери которого были плотно закрыты, и зашли на задний двор. Там они вошли в неприметный домик, оказавшийся кое-как обустроенной комнатой с пуховой циновкой. На циновке лежал человек в потрепанной одежде, весь в грязи и ссадинах. Ногой он был привязан к столбику веревкой. Вход в эту “комнату” заграждали железные прутья.

Жень И уже собирался возмутиться, как чиновник может допускать такое грубое обращение с человеком. Но не успел и рта открыть, как спящий человек вдруг вскочил. Диким искрящимся взглядом окинув комнату и приметив гостей, он подскочил к решетке и вцепился в нее, пытаясь вырваться.

— Они пришли…пришли за мной…Да-а..п-пришли! Аха! Аха-хахаха! А вы? — человек нагнулся и заглянул исподлобья в глаза юноши, прошипел сумасшедшим голосом. — Вы видели их? Аха-ха! Они пришли! Они сожрут, сожрут, сожрут всех!

Мужчина с усами печально покачал головой и вывел Жень И обратно в свой кабинет. Там они устало осели на стулья, оба потрясенные увиденным.

— Этот человек… — начал Жень И, но остановился, увидев что ему протягивают чарку вина.

Он вежливо отказался, покачал головой. Мужчина хмыкнул и опрокинул вино в себя и начал рассказ:

— Он был фонарщиком. Как обычно ходил вечером, зажигал фонари, но столкнулся с демоном. Мы пытались вытрясти из него, кого именно он видел. Но бедный повторяет только то, что вы слышали. Иногда кричит “Т-тигр!”. Вот. Тигры с соседней горы уже давно захаживают по ночам к нам в город и мы никак не можем от них избавиться. Завтра его передадут в Цензорат, может там бедняге помогут.

— А ловушки? Даосы? Рядом с вами Цензорат!!

— Как вы, наверное, уже слышали, почти всех мастеров цигуна разослали по другим городам. Оставшиеся кое-как зачищают местность, но с тиграми разбираться нивкакую не хотят. Мы уже просили выгнать тигра с заброшенного поместья, где вы были. Но…секта отмахивается. Поэтому настоятельно прошу вас подумать еще раз! 

Жень И прикрыл глаза, раздумывая, как поступить. Если оставить поместье в таком состоянии, бог знает что еще там разведется. Что-нибудь поопаснее демонического тигра. Но если остаться, то можно зачистить, пусть и небольшую, территорию. А потом и с тиграми попробовать разобраться.

Его ведь этой ночью не тронули?

Да и места ему лучше не найти.

Взвесив все за и против, Жень И повторил свою просьбу. Мужчина удрученно схватился за волосы, поплакал в истерике и быстро оформил несколько бумаг. Одна на разрешение проведения ритуала очищения. Другая сразу на оприходование, даже не дожидаясь результатов ритуала.

Какой толк повторно возвращаться сюда и снова растирать чернила? Трупы не ходят. Так думал мужчина, пока писал.

Уже идя обратно и осматривая бумагу, Жень И растерянно усмехнулся. 12.Сыхэюань — тип традиционной китайской застройки, при котором четыре здания помещаются фасадами внутрь по сторонам прямоугольного двора. 13.影壁 (досл. стена отражений, или стена теней) — защищает от духов и посторонних взглядов (выглядит как стена с каменным рельефом) 14.架子床 — цзяцзычуан — то традиционная китайская кровать с каркасом, на который вешается полог (балдахин), популярная со времен династии Мин 15. Гуи, яо, шэяо, хули-цзин, шуйгуй, фэй — реально упоминаемая нечисть. По очереди: духи, оборотни, духи-змеи, лисицы оборотни, нечисть утопленника, демон, несущий чуму. 16.Мост Найхэ (奈何桥, Nàihé Qiáo) — это мифический «Мост Забвения» в китайской мифологии, связывающий мир живых и мертвых. Души переходят его перед реинкарнацией, выпивая суп старухи Мэн По, чтобы забыть прошлую жизнь. 17. Это отсылка к камню трёх жизней, что рядом с мостом Найхэ — по сути, это три перерождения человека. Камень служит метафорой «прочности», твёрдой веры.