Онлайн чтение книги Баллада тигриного сердца. Записи о сотне духов и призраков.
Глава 16. Что ночь не укроет.

Перед Жень И, который не мог от удивления и охватившего волнения рта раскрыть, предстал совершенно другой человек! Лицо осталось таким же изящным, но вот волосы приобрели глубокий черный окрас и стали невероятно прямыми. Яркие глаза теперь выглядели более тонкими, подобными листку молодого бамбука. 

Хуан Юча игриво улыбнулся, скрыв это за веером, и подмигнул шокированному юноше.

— Ты…Ты! — выпалил Жень И, почувствовав как от напряжения начала дергаться бровь.

Перед ним сидел совершенно другой человек. Точнее, внешность полностью изменилась, от цвета кожи до строения черепа! Ранее тот утверждал, что не является демоном, затем отрицал принадлежность к школам. Но что это, как не демоническая смена образа? 

Сменить внешность по одному щелчку невозможно, о подобных техниках люди могут только мечтать. Разве что таким умением обладают некоторые виды демонов. К примеру хули-цзин. 

— Так, спокойно. Повторю, я не демон. — Хуан Юча выпрямил ладони напротив лица юноши и прикрыл глаза, точно ему каждое слово обходилось непосильным трудом. — Это моя…особая техника. Просто немного иллюзии. Вот, можешь убедиться!

С этими словами Хуан Юча схватил Жень И за его тонкое запястье и чуть мазнул чужими пальцами поверх своей щеки. Воздух вышибло из легких. Под пальцами точно протекла холодная рябь воды. А поддельное лицо Хуан Юча пошло волнами, будто он являлся миражом пустыни. Но через пару секунд все вернулось на место.

Жень И с трудом верилось, что это иллюзия. Ведь человек перед ним открывал рот и двигал всеми мышцами. Иллюзии, применяемые при помощи заклинаний, так не работают! 

Чаша сомнений заполнилась еще больше. 

Но он решил пока отложить этот вопрос. Все же, как верно подмечал при каждом удобном случае Хуан Юча, его бюро кишит демонами. Что с того, если этот красноволосый тоже окажется им? Собственно, ничего.

— И как ты хочешь отвлечь его? — наконец спросил Жень И, взяв свои эмоции под контроль. — Что ты ему скажешь?

— Пф, а это уже не важно. На месте что-нибудь наплету. Что важнее… как твои способности? Я знаю, что три твоих даньтянь раскрыты, но каков уровень цигуна?

Жень И покачал головой.

Когда он только очнулся, то ему удалось активировать три даньтянь и напитать ядро жизненной силой и ци. С тех пор он мог беспрепятственно накапливать энергию. Однако таким образом много энергии его поврежденное тело и душа не выдержат. 

Он мог бы практиковать цигун как обычно, но из-за раны на душе и ауре от прошлой жизни… это давалось с большим трудом. Непонятно как, но новое тело срослось с ней, отчего повредились меридианы.

Жень И уже не раз пытался раскрыть ядро, чтобы хоть как-то улучшить цигун.. Каждый раз погружаясь в просторы медитации его вышвиривало оттуда нестерпимой болью. А если он пытался превозмочь, то рвало кровью. 

— Я могу помочь и здесь. Могу поделиться каплей сознания, однако это будет дорогого стоить. — продолжил Хуан Юча.

— Что за капля сознания и что она мне даст? — поинтересовался Жень И, пропустив мимо ушей предостережение.

— Капля сознания передаст тебе часть моих сил. Ты увидишь сокрытое и почувствуешь скорое. А также твое физическое зримое присутствие исчезнет из поля зрения на короткое время. Правда это действует на ограниченное число сознаний. Поэтому, встреть ты десять служанок, тебя не увидят, пожалуй, только две из них. 

Жень И впервые слышал о капле сознания. Опять же, все книги, что он успел прочитать и все знания из прошлой жизни не содержат об этом ни одной строчки. Более того, его разочаровал тот факт, что в глазах другого человека он кажется настолько глупым и слабым. Настолько, что не сможет в определенном месте найти нужный предмет самостоятельно.

Хотя с другой стороны это намного упростит задачу и поможет сэкономить время. Ведь если Жень И будет полагаться только на свои способности, кто знает, сколько он потратит времени и сил.

— И каковы последствия? — Жень И хмурился и сжимал пальцами подбородок, взвешивая все за и против, поэтому тон собеседника тоже стал более серьезным.

— Повреждение мередиан вследствии резкого подъема и спада ци. — ответил Хуан Юча, впервые не улыбаясь и не лукавя. — Но это в самом худшем случае. Думаю, ты достаточно умен, чтобы не навредить себе. В лучшем случае, отделаешься легким истощением ци и утомлением.

Жень И прикрыл глаза, чтобы не выдать в них отражение своей горькой усмешки. Уж кто кто, а именно он скорее навредит себе, чтоб спасти кого-нибудь. 

Обдумав все, юноша в итоге согласился попробовать. Хуан Юча кивнул, вытянул раскрытую ладонь прямо к чужому лбу и попросил закрыть глаза. Жень И повиновался. Стараясь расслабиться, он ощутил приятный теплый поток в центре лба. Этот поток обхватил голову, закрепляясь незримым обручем, а затем собрался в одну точку.

Капля золота упала в спокойное озеро сознания.

Жень И открыл глаза и осмотрел себя. Ничего не изменилось, кроме того, что все его чувства разом обострились. Откуда то он знал, что если сосредоточит силу в глазах, то увидит как внутри стены копошатся жуки!

А еще прямо сейчас он мог сосредоточить полученную силу и пробить защитный барьер, выставленный Хуан Юча на своей ауре. Так бы удалось узнать, кем же тот является на самом деле. Жень И правда очень хотелось узнать.

Но он не стал этого делать по той простой причине, что на это уйдет вся сила капли сознания. А также не мог этого сделать в силу своих моральных убеждений и совести.

— А ты молодец. — улыбнулся Хуан Юча, отряхивая ладони, словно после тяжелой работы. — Выставил хороший барьер.

Жень И прикрыл глаза и улыбнулся. Еще утром, по совету красноволосого, он спрятал ауру и быставил вокруг себя барьер. Теперь даже для многих духов и демонов он выглядит как простой смертный. 

— Давай не будем терять времени. — Жень И поднялся с пола и отряхнулся. — Завтра утром чиновник Вэнь устраивает благотворительность. Приедет также дуюйши¹ из столицы. Это хороший шанс.

— Откуда ты об этом узнал? — удивился Хуан Юча, успевший за это мгновение нанести иллюзию и на свои шикарные одежды.

— Хозяйка Дома Песен сообщила. Попробуй использовать это, чтобы отвлечь его. 

Они вскоре покинули бюро и под покровом ночи направились к дому чиновника. Всю дорогу Жень И оглядывался по сторонам, всматривался в каждый переулок и темный угол. Бархатное рычание тигров все еще преследовало по пятам. Но он не мог понять, страх это или любопытство. Оба этих чувства смешались.

У ворот чиновника как всегда стояла стража, но это не остановило Хуан Юча. Он дал юноше знак, чтобы спрятался в тени за углом, а сам приосанился и с лучезарной улыбкой направился к страже. Жень И во все глаза таращился, как тот что-то мило им наплел на ушко, а потом они пустили его в поместье. Словно дорогого гостя.

И восхитившись и ужаснувшись, Жень И вынырнул из тени, перемахнул через высокий забор и оказался в первом дворе. Он едва успел нырнуть в открытое окно пристройки, когда услышал, как из этого двора во второй выходят стражи. Они уже успели провести Хуан Юча куда нужно и теперь возвращались на пост.

Жень И проглотил пыльный воздух и чуть не провалился под мешки, в которые же и свалился. Он оказался в небольшой кладовой.

Осторожно поднявшись, чтобы ничего не задеть, Жень И приоткрыл дверь и осмотрелся через щель. Несколько служанок несли подносы с едой в главный дом, который сейчас стал похож на улей со множеством людей. Оттуда слышались голоса, музыка и звонкий голос Хуан Юча. 

От кладовой до двора, в котором росло персиковое дерево Жень И быстро прошел. Уже через несколько мгновений он осматривал кумирню и толстый неровный ствол. Юноша, стараясь остаться незамеченным, спрятался на корточках в кустах у самых корней. Свет фонарей освещал лишь углы двора, но вот центр остался в тени.

В центра лба теплилась энергия капли сознания, принося в тело волны энергии и расширяя восприятие. 

— Как думаешь, нас ждет та же участь?

Жень И вздрогнул, когда совсем рядом раздался приглушенный девичий голос.

— Не глупи, у нас всех есть семьи, в отличии от нее. — шикнул в ответ другой голос.

— И то верно…Но заходить туда…какое унижение.

— Тш-ш! Не болтай!

— Прости…Ты иди вперед, а я потом догоню. Забыла зажечь благовония в кумирне.

Послышался тяжелый вздох, а затем удаляющиеся шаги. И все бы ничего…но кумирня примыкала к кусту где прятался юноша!

Затаив дыхание, он прислушался к шагам и шуршанию одежд. Затем под ногами замелькали тени листьев, на которые упал свет ручного фонарика.

Служанка напевала песенку дрожащим и немного нервным голосом. Она долго возилась в кумирне, пытаясь зафиксировать палочки благовоний. И это дало юноше шанс на действие, особенно когда думать дальше стало невозможно. Служанка заметила его выделяющуюся в листве фигуру, но закричать не успела.

 Жень И, вложив немного силы капли сознания в тело, сделал резкий выпад ногой, сбил девушку с ног и тут же подхватил, нажав на нужную точку.

Служанка потеряла сознание. 

Жень И уложил ее в тень кустов, рядом разлил немного масла из фонарика, чтобы сымитировать падение. И выдохнул воздух из дрожащих легких. Девушка показалась ему очень нервной и неуверенной, поэтому ни у кого не возникнет подозрений. Все подумают, что в темноте она поскользнулась и потеряла сознание.

Он развернулся обратно к дереву и сконцентрировал в глазах еще немного духовной энергии. Капля сознания кольнула виски.

На вид персиковое дерево не представляло ничего особенного, кроме того, что его корни простираются глубоко под землей и уходят так далеко, что не представлялось возможности разглядеть. Эти корни охватывали весь город! По ним, точно по меридианам, текла тонкой струей очень древняя энергия. 

Поистине дерево, взращенное небом и землей!

Но было кое что странное. Жень И увидел, как в одном месте эта энергия протекала странным образом. По форме квадрата. Проведя по коре пальцами, ему удалось найти рычажок и открыть отверстие внутри ствола.

“Какое святотатство!” 

Возмущение Жень И по отношению к столь невероятному дереву, прежде всего живому существу, выросло до небес. Он готов был сорвать с себя маску лазутчика, ворваться в комнату чиновника и перебить все его косточки. 

Немного успокоившись, вдохнув прохладный ночной воздух, Жень И запустил руку в отверстие и вытащил книгу. Старая, потрепанная. Исписанная только наполовину.

Так он и думал.

Жень И открыл ее, прочитал пару строк и захлопнул. Сердце застучало так быстро, так бешено, так яростно и кровь сразу прилила к щекам. Скулы свело. То, что он прочитал, являлось неоспоримым доказательством злодеяний чиновника. 

Осталось проверить еще кое-что.

Почти все обитатели поместья находились в главном доме, поэтому свет горел только там и на кухне. И вот, в одном из отдаленных домиков, Жень И заметил дрожание огня свечи. 

В тени кустов и стен он подкрался ближе и присел под большим круглым окном. В полутьме комнаты, за письменным столом сидел тот самый помощник чиновника. Хромой секретарь.

Он что-то гневно строчил на пергаменте, но вот рука дрогнула и смазала последнюю строчку.

— Вот демон!

Выругавшись, секретарь скомкал пергамент и бросил в угол. Он явно был чем-то встревожен. Сел, обхватив голову руками и тяжело дышал.

Тут в комнату постучались и тоненький голос служанки привел мужчину в чувство:

— Мин Се, вас зовет в главный зал господин!

Секретарь по имени Мин Се подскочил, но больная нога запнулась об стол и он с шипением доскакал до двери. Та хлопнула и наступила тишина.

Жень И постучал по груди, где колотилось сердце, немного успокоился и переметнулся через окно. На столе остались письменные принадлежности и тот самый чехол с кистями. Даже ничего трогать не пришлось, тот был развернут. Использованная кисть лежала в чернильнице, остальные покоились на местах. Не хватало лишь одной.

Вот и все.

Раздумывая, как поступить дальше, Жень И вдруг вспомнил разговор служанок. По их словам…они несли куда-то еду, к кому-то, кому уготована страшная судьба. И это навело на ужасную мысль.

Активировав духовное зрение при помощи капли, он вышел во двор пошел по следам второй служанки. Чтобы остаться незамеченным, приходилось вплотную ползти по краю стен, а потом и забраться на крышу главного дома, чтобы перемахнуть на третий задний двор. Следы привели Жень И к самому дальнему домику, стоящему в отдалении ото всех. 

За главным домом обычно располагаются дома незамужних дочерей или служанок. Однако этот казался больше похож на сарай. 

“Неужели чиновник не женат? Или это не постоянный его дом?”

Но Жень И не стал зацикливаться на этих мыслях. Он решил пригнуться и совсем лечь на крышу, чтобы понаблюдать за странным домиком. 

Внутри дребезжал слабый огонек, как от свечи.

Жень И чувствовал колющий холодок на спине, неровное дыхание ложилось на вспотевшие ладони. Одним глазом он наблюдал за главным домом, где еще не стихал пир. У переднего входа стояла пара стражников, а вот у заднего нет. И понятно почему. Если в заднем домике что-то скрывается и туда регулярно захаживает чиновник, то он бы не пожелал, чтобы стража видела это.

И на этом охрана, как ни странно, заканчивалась. 

Вскоре огонек в домике погас и Жень И пригнул голову. По темной тропинке скользнул силуэт служанки и тут же скрылся в коридоре.

Не теряя ни минуты юноша спрыгнул с крыши в кусты и деревья одного из углов двора. Снежная шапка на ветке ухнула вниз, задев плечо. Оттуда юркнул к стене и пробрался к домику. И также тихо открыл дверь, вошел и закрыл.

Внутри оказалось темно, лишь тусклый свет от главного дома выявлял очертания. Ничего, кроме роскошной кровати с балдахином. На кровати, в одной полупрозрачной накидке, очень худая, сидела девушка. 

— Я б-буду…буду есть!

Девушка плакала. Она схватила тарелку с булочками и прижала к себе. 

Жень И обомлел и тут же отвернулся. Он не помнил, чтобы когда-то видел подобное, но в этот момент все что он испытал, это ярый гнев и стыд. А гневался он на чиновника.

Он быстро снял с себя верхний меховой халат, который надел поверх юаньлиньпао, также опустив голову вниз, быстро подошел к кровати и накинул его на плечи девушки. 

Та вздрогнула, хотела всхлипнуть, но зажала рот рукой. Второй же, отпустив тарелку, плотнее запахнула халат.

Теперь Жень И смог присесть на корточки и осмотреть находку. Девушке на вид было не больше 15 лет. Тощая, бледная, почти без одежды, лишь нательная накидка скрывала…да ничего она не скрывала! Большими заплаканными глазами она смотрела на юношу, не понимая, стоит ли бояться.

— Все хорошо, я тебя не трону. — прошептал Жень И. — Скажи мне, кто ты и…как долго ты здесь?

Но девушка лишь поджала губы и опустила дрожащий взгляд.

— Я пришел чтобы помочь. Правда. — Жень И положил ладонь на сердце, всем видом стараясь показать, что не причинит вреда. — Меня зовут Жень И, я глава Бюро Трех Миров. Если пойдешь со мной, я дам тебе защиту.

— Я…грязная…

В горле встал ком и пошли желваки. Юноша мельком осмотрел кровать и пришел к ужасному выводу. Видимо, девушка считала, что не сможет жить спокойно, ведь теперь опорочена…

— Это не так, — юноша осторожно протянул ей раскрытые ладони, но первым касаться не стал, — мы должны жить дальше. Если сможешь довериться мне, то мы накажем этого…человека. 

Хрупкие тонкие пальцы девушки расправились и ответно коснулись рук Жень И. Наконец она полностью вложила свои ладони в его и подняла полные слез глаза. Они засияли надеждой.

Жень И помог отвязать с ноги девушки веревку, что удерживала ее на кровати. Лодыжка стерлась в кровь, но девушка уверенно ступила на пол и кивнула. Немного подумав, Жень И стянул с себя сапоги и надел на ноги девушки. Не босиком же идти по снегу…

Они покинули жуткий дом и скрылись за деревом. Жень И не представлял как ему выбраться из поместья вместе с девушкой. Сам он мог легко забраться на крышу и спрыгнуть за забор. Но с дополнительной ношей нужно больше сил, а у него осталось меньше половины из того, что дал Хуан Юча.

— Господин, — прошептала девушка, — из западного коридора на улицу выходят окна…

Жень И кивнул и, взяв ее за руку, повел за собой. Западный коридор располагался как раз перед ними и огибал главный дом и западную пристройку. 

Вот только не успели они дойти до первого окна, как за поворотом замелькал золотой свет и послышались шаги.

— Этот гость так много выпил и хоть бы хны!

— И не говори…не похож на служащего при императоре..

К ним вышли две служанки. Сердце Жень И пропустило удар. Он тут же прижал девушку к стене, закрыл сверху собой и применил все оставшиеся силы капли сознания. Их ауры и физические тела слились с пространством и стали недосягаемы простому глазу.

Девушка не успела так быстро среагировать и задержать дыхание, поэтому Жень И мягко прикрыл ей рот и нос краем рукава. А голову заслонил второй рукой, чтобы полностью отвлечь на себя. Потому что сердце девушки заколотилось так, что никакая магия не скроет.

Когда две служанки поравнялись с ними, одна из них остановилась стала обеспокоенно озираться по сторонам, подсвечивая все фонариком.

— Что такое? — спросила другая и тоже остановилась.

Сердце Жень И от волнения едва ли билось.

— Не знаю…но тут так холодно…С улицы что ли дует?

— Ничего не дует. Снег кругом. Пошли быстрее, я спать хочу.

Две служанки в итоге прошли мимо. Свет их фонарей и голоса утихли.

Слабость начала расползаться по телу Жень И. Во лбу щелкнула вспышка боли и в ухо врезался треск надломленного стекла. Невольно он потерял равновесие и упал на девушку, не в силах выпрямить ноги.

Та, конечно, испугалась еще сильнее, но все же подхватила юношу.

— Прости…все хорошо. Идем. — еле прошептал юноша.

— Правда?...Вы…мастер цигуна?

— Да, но поговорим потом.

Они кое-как дошли до первого окна. Оно было очень маленьким, но к счастью, Жень И сам мал ростом, чуть меньше 5 чи², и фигура стройная. Не говоря уже о юной девушке.

Жень И сначала помог выбраться ей, а затем пролез и сам. Оказавшись на городской улице, юноша почувствовал себя еще хуже. Энергия, что раннее текла по меридианам, полностью истощилась и иссушила все его каналы. Все внутри него задрожало, напряглось и казалось вот-вот рассыпется. 

Очертания города слились с тьмой, стали расплываться. В голове раздалась болезненная волна и все тело его содрогнулось. Жень И схватился за голову, повалившись на забор. Меридианы выли от боли, все крутило, выворачивало, ломало. Ему словно вывихнули все конечности и вправили обратно, а потом снова и так до бесконечности.

Так ощущается повреждение меридиан.

Девушка стояла напротив него, переминаясь с ноги на ногу и не понимая как помочь. Она протянула руку, но тут же отскочила.

— Все…в порядке…— просипел Жень И, через силу вставая. — Нам нужно добраться…до бюро. Там…встретят.

Он ожидал этого последствия, когда одним махом использовал всю силу капли сознания, чтобы скрыть не только себя, но и девушку. Правда рассчитывал, что меридианы дотерпят хотя бы до прихода в бюро.

Девушка подхватила юношу, подперев своим плечом, и пошла туда, куда он указал. Жень И не мог пошевелить рукой, та просто не слушалась, поэтому приходилось кивать в нужную сторону или хрипеть едва различимым голосом. 

До бюро они добрались спустя не меньше четверти шичэня и тихо постучались в ворота. Дверь открыл Цзюэ Цин.

Увидев едва живого Жень И, мальчик округлил глаза и подбежал, чтобы отпихнуть девушку и самому занести его в дом.

— Цин-эр…не…не груби. 

Это последнее, что он успел сказать, прежде чем тьма накрыла сознание.