Онлайн чтение книги Столетняя война 100 Years' War
14 День в огне.

Ребята переглянулись, растерянные.

- Ты уверена?

- Я же Хранительница. Мне ничего не будет, - соврала я, стараясь их успокоить. Голос дрогнул, но я сделала вид, что всё под контролем.

- Давайте так. Лили, начнёшь ты. Кай, потом вода, чтобы на всякий случай потушить огонь. А ты, Лиан, добей меня грязью. Чтобы мне стало совсем плохо.

- Зачем тебе это? - наконец вмешалась Лили. Голос заинтересованный.

- Думаю, если окажусь в стрессовой ситуации, может, что-то вспомню, - сказала я уже увереннее.

Словно мой план был безупречен.

Я поднялась. Колени слегка подогнулись, то ли от страха, то ли от решимости.
Тело собралось в точку. Я была готова принять удары.

Лили легко сформировала огненный шар в ладони и бросила мне в плечо. Лёгкий, почти щадящий удар.

Жжение оказалось ощутимым, но терпимым. Даже мягким.

Я помнила, как они атаковали Эйрона. Это было совсем не то. Сейчас она явно меня щадила.

- Лили, не бойся. Не жалей. Просто бей. Вот сюда, - я указала на грудь и снова напряглась.

Она выпрямилась, как в боевой стойке. Взгляд стал сосредоточенным, резким.
Огненные шары начали появляться на её ладонях один за другим.

Через несколько секунд два шара сорвались и с силой ударили в грудь.

Обжигающая боль прошила всё тело. Будто вбили раскалённый гвоздь и он натянул жилы до костей. Жжение разлилось под кожей, проникло в каждую клетку. Одежда не загорелась, но тело словно пылало изнутри.

- Кай... - прошептала я. Словно молитву. 

В надежде, что он потушит огонь.

- Ты уверена? - спросил он, заметив выражение боли на моём лице. Его энтузиазм впервые исчез.

- Да. Просто ударь в то же место, - я изо всех сил старалась держаться прямо.
Не показывать, как боль разливается внутри.

Мысль проскользнула мимолётно: дети ведь не смогут убить меня?
Ответа не было.

Кай сформировал большой водяной шар и метнул его быстро, даже быстрее, чем Лили.

Я ждала холода, облегчения. Но вода ударила резко, тяжело, в ту же точку. Боль стала глубже. Я опустилась на колени.

Из горла сорвался короткий крик. Я сжала зубы. Я должна была узнать предел.

- Лиан... - выдохнула я.

- Я не уверен... - его голос дрогнул. Они испугались.

- Всё хорошо. Это терпимо. Просто неожиданно, - снова соврала я.

Со стороны их магия казалась детской, лёгкой. Но на деле даже она могла ранить.

Я приготовилась к последнему удару.

Земля под ногами начала проседать. Я погружалась в неё не только ступнями.
Будто изнутри что-то тянуло вниз. Тяжело, липко. Желудок сжало, руки налились свинцом.

Я упала. Опёрлась ладонями в грязь, одной ногой встала на колено.

- Хватит! - крикнула Лили.

Я закрыла глаза. Прислушалась к себе. Внутри. Хоть бы искра. Хоть что-нибудь.

Ничего. Только боль и тяжесть.

Мысленно приказала себе: разозлись, Биан. В ответ была тишина.

Внутри не было ничего. Ни капли силы. Ни следа воспоминаний.
Пусто. Боль постепенно начала отступать. Я поднялась. Вся мокрая, в грязи. Кожа пылала изнутри, будто в глубине что-то продолжало тлеть.

- Ты как? - спросил Кай. В его лице было беспокойство и тревога.

- В порядке. Вы действительно сильные. Вы меня удивили, - я говорила спокойно, словно ничего не произошло. Начала отряхивать одежду и направилась к реке вымыть руки.

- Вы правда сильные. Уверена, когда вырастете, станете выдающимися магами.

Сполоснув руки, я вернулась. Ребята, кажется, уже пришли в себя. Но все так же молчаливо переглядывались между собой.

- А то! - ответил Кай с гордостью и искрой в голосе. Подошёл ближе, почти вплотную. - Я тут подумал… Когда вырасту, возьму тебя в жёны.

Я остолбенела. В жёны?

- Чего?! - вспыхнула я. Почти рассмеялась от неожиданности.

- Ты же знаешь, мы стареем медленнее. Когда я вырасту, ты всё ещё будешь выглядеть молодо. После двадцати восьми мы почти все одинаковые, - он говорил серьёзно.

Позади него Лиан хихикал, даже не скрываясь.

- Так что ты станешь моей женой. У тебя нет выбора, - он ткнул в меня пальцем и повторил, как заклинание:

- Ты моя будущая жена. Запомни это.

Лили закатила глаза и шумно выдохнула, как старшая сестра, которая слышит уже знакомую глупость. А Лиан подошёл ближе, почти вызывающе.

- Кай, у тебя нет шансов. Она будет моей женой. Я уверен. На сто процентов. Она выберет меня.

Я смотрела на них и не верила. Два десятилетних мальчишки всерьёз спорили, кто станет моим мужем.

И вдруг из груди вырвался лёгкий смех. Живой, тёплый. Словно всё внутри снова согрелось. Словно боли и не было.

Позади раздался холодный, чёткий женский голос:

- Что тут у нас?

Я застыла.
Адель.

Мне хватило одного слова, чтобы узнать её.
В глазах детей - радость. Я даже не успела обернуться.

- Офигеть, - произнесли в унисон Кай и Лиан, оба с открытыми ртами.

- Дети, вы что, обижаете личную Хранительницу Верховного мага? - строго спросила Адель.

Голос ровно-холодный.

Но мальчишки, похоже, не воспринимали её всерьёз. Даже Лили смотрела на неё с восхищением. Словно на идола. Маленькая копия Адель.

Я только собралась повернуться, сказать хоть что-то, объясниться, но она опередила:

- Защищайтесь! - выкрикнула Адель без предупреждения.

Я резко обернулась. Её руки уже сияли серебром.

Что?

Испуг врезался в сознание.

Она будет атаковать детей? Я метнулась взглядом к ребятам и увидела, что они уже в боевых стойках. Сосредоточенные. Готовые. Словно ждали этого.

- Вы что, серьёзно? - выдохнула я, не веря в происходящее.

Тонкие струйки воды уже влетали в их одежду. Ловко, почти игриво. Они уклонялись и отвечали своей магией: шарами, вспышками, клубками.

Адель двигалась по полю, как пантера. Резко. Точно. Прыжки через лужи, уходы от ударов. Вода, огонь, земля всё слилось в один танец, и она вела его.

Я стояла в стороне и не вмешивалась. Адель легко уворачивалась. Это было похоже на старую, отработанную игру. Дети смеялись. Громко, по-настоящему.
Их ладони светились, вода плескалась, огонь летал, грязь вспыхивала. Они бросали магию друг в друга азартно, будто играли на счёт. А в глазах восторг.

Я наблюдала и чувствовала, как внутри что-то размягчается. Совсем недавно они были сосредоточены, напряжены. Сейчас просто дети. Играют. Пробуют силы.

Я завидовала им. Без грусти. Просто… завидовала. Их лёгкости.

Адель подняла руки. Серебро на коже вспыхнуло ярче.
Ребята с открытыми ртами смотрели, как она поднимает из реки небольшую волну и окатывает их с головы до ног.

Они закричали от восторга и захлопали в ладоши.

Я даже не сразу поняла, что уже вечер. В золотисто-красных лучах всё казалось простым. Почти домашним. И в этот момент я вдруг вспомнила, о чём говорила Ада утром.

- Ребята, вернуть поляну в нормальный вид, - скомандовала Адель, разворачиваясь ко мне. - А тебе лучше вернутся. Уже темнеет.

Её голос был строгим, но не таким резким, как прежде. 

Я попрощалась с ребятами и пошла к себе.

Проходя мимо тренировочного поля, вдруг подумала:
“Если Адель здесь, значит, и Блейк, скорее всего, тоже вернулся.”

Ноги понесли меня быстрее. К себе. В комнату.

Я почти вбежала в гостиную, но там никого не было.
Дверь в его спальню по-прежнему распахнута. Я заглянула внутрь. Пусто.
Подошла ближе. Приложила ухо к двери ванной. Тишина.

Разочарованная, я подошла к комоду и открыла второй ящик. Он был пуст.

На душе стало грустно. Тихо, без драмы. Просто тяжесть, не к месту.

Я отмахнулась от этих чувств.

- Ещё чего, грустить, - пробормотала себе под нос и пошла в ванную.
Нужно было привести себя в порядок к ужину.

Я до последнего надеялась, что Блейк появится. Сознательно не спускалась на ужин. Боялась упустить его.

Но ужин прошёл. Время подползало к позднему вечеру.
Колокол вдалеке пробил девять раз.

Он не пришёл.

Я спустилась на кухню. Желание есть исчезло. Пустота внутри отзывалась на каждый шаг.

Ада уже ушла, но, как всегда, оставила мне еду. Она была накрыта полотенцем. Я мысленно поблагодарила её, но не притронулась.

В тишине, пока никого не было, я начала искать тёплую воду. Хотелось просто заварить чай.

Вдруг дверь открылась.

Я вздрогнула. Всё напомнило старую сцену. Уже знакомую. Уже бывшую. Вошёл рыцарь. Я напряглась, почти машинально. Но, вглядевшись, выдохнула. Это был Эйрон.

- Привет, - сказал он по-доброму.

- Привет, - ответила я. Не скрывала облегчения.

Он вошёл и закрыл за собой дверь.

Мы остались на кухне вдвоём. Это был первый раз за всё моё пробуждение, когда мы с Эйроном оказались без посторонних. Без приказов. Без наблюдателей. Просто как обычные знакомые.

- Я видел тебя у речки, - произнёс он, словно признаваясь в чём-то личном. - Ты выглядишь живее.

Он сказал это просто, но слова зацепили. Я неловко коснулась щеки. Это был настоящий комплимент. Не из вежливости, не по долгу. Просто тёплые слова от человека, который смотрел на меня.

- Мне дали чуть больше свободы, - тихо ответила я.

- Мне приказано не говорить о том времени, - напомнил он.

Я понимала, о чём он. Он знал, кто я. Или кем, возможно, должна быть.

- Знаю. Мне вообще не положено много говорить. Или быть собой, если честно, - усмехнулась я. Горько.

Он осторожно заправил выбившийся локон мне за ухо.

Я замерла. Жест показался слишком личным. Я резко встала.

- Выпьем чаю? - спросила я. Хотелось убрать напряжение, которое повисло в воздухе.

Он улыбнулся. Улыбка была искренней.

- Завтра я в дозоре. На Западных воротах. У Башни Хранителей. Ты когда-нибудь видела закат с той стороны?

- Только реку, - ответила я. Почти выронила чайник. Всё внутри дрожало.

- Садись. Я помогу, - предложил он спокойно. Взял чайник, налил воду в чашки, стал искать что-то в ящиках, наверное, припасы Ады.

Я сидела молча, теребя рукав. Время от времени касалась щёк. Надеялась, что краснота не так заметна.

Он с самого начала был добр ко мне. Не как к избранной. Не как к подозреваемой. Как к человеку. Мне это нравилось.

Он поставил чашки на стол. Я сделала осторожный глоток и тут же поморщилась. Слишком горячо.

- Подуй, - сказал он спокойно. - Всё ещё обжигает.

- Почему у тебя три меча? - спросила я, глядя на оружие за его спиной.
Вопрос давно ждал момента, но казался слишком личным. Сейчас он уже не казался таким.

- Два хватает, чтобы справляться в бою, - он снял ремень и положил мечи на скамью. - А третий запасной. Если кто-то из бойцов теряет меч я отдаю свой. Или если выбьют у меня. Ещё я всегда ношу их, чтобы не разучиться чувствовать вес.

Он почесал затылок и опустил взгляд. Было видно: неуверенность пробралась в его голос.

- Наверное, с ними я выгляжу пугающе.

- Вовсе нет, - ответила я чуть тише, чем собиралась. - С ними ты выглядишь мужественно.

Он замер. Посмотрел на меня. Взгляд не был удивлённым. Скорее растерянным. Будто он не привык слышать такое. Или не ожидал это от меня.

Я опустила глаза в кружку, сделала вид, что чай самое важное сейчас. Щёки горели. Почему я это сказала?

Я сделала ещё глоток. Вкус оказался странным. Сладким, с кислинкой. Почти как фруктовый настой, но слишком горячий. Не похожий на обычный чай.
Но я продолжала пить. Просто чтобы не смотреть на него. Чтобы занять руки.

- Ты ведь Одарённый? - спросила я, чтобы сменить тему. Он кивнул.

- Да. Меня благословили при рождении.

- А почему не Благословлённый? - я посмотрела на него, вспоминая лекции Нимора. - У тебя мог бы быть больший дар. Почему не дали кристалл?

- Моё тело не выдержало бы, - он опёрся локтями на стол, говорил спокойно. - Некоторые рождаются неготовыми к соединению с кристаллом. У меня было слабое сердце. Нестабильная нервная система. Я бы умер.

- И тебя просто усилили?

- Да. Моё тело укрепили. Дали выносливость, скорость, силу. Всё, чего не хватало.

Он чуть улыбнулся.

- Иногда мне кажется, магия восполняет то, чего нам не хватает.

Он встал, расправил плечи, согнул руки в локтях и показал мышцы. Почти как мальчишка, хвастающийся на тренировке.

- Посмотри на меня теперь. Кто бы подумал, что я родился хрупким?

Я попыталась усмехнуться. Не получилось.

Жар прошёл по венам. Сильный, густой. Не просто тепло именно жар.
Я моргнула. Ещё раз. Он был красив. Даже больше. Он был уверен. Сильный. Живой.

И я не могла оторвать взгляд. Жар спустился вниз. Голова как будто наливалась изнутри. Мысли спутались. Словно что-то горячее и тяжёлое упало в живот.

Он вернулся к столу и сел рядом. Наклонился ближе, чтобы взять чай.
Вдруг посмотрел прямо мне в глаза.

- Ты в порядке? Ты вся как будто горишь.

Он был прав. Я чувствовала себя на грани. Но не от влечения. Не от страсти.
Тело пульсировало под кожей. Словно изнутри что-то начинало выходить наружу.

Он коснулся моей щеки.

И тогда я поняла. Никакой дрожи. Никакой вспышки. Только чуждость.
Прикосновение оказалось не тем. Оно вызвало не утешение, а отторжение.
Как будто на меня положили чужую руку.

Я отстранилась. Не резко, но достаточно, чтобы это было видно.

- Да. Всё нормально, - пробормотала я. Голос дрогнул.

Нет, всё было не нормально. Внутри всё плавилось.

Я встала. Ноги казались не своими. Под кожей горело пламя, и с каждым шагом оно разрасталось.

- Я пойду в свою комнату, - выдавила я. Голос хрипел. Даже язык внутри казался горячим.

Я вышла с кухни и направилась к винтовой лестнице. Жар продолжал распространяться. Пот стекал вдоль позвоночника. Ткань мантии липла к телу.
Хотелось сбросить с себя одежду, погрузиться в холодную воду. Или исчезнуть.

Пятая ступень. Седьмая. Десятая. Сердце билось, будто хотело вырваться. Всё внутри казалось чужим. Словно кто-то сдирал с реальности кожу, а под ней был только огонь.

Я почти ползла вверх, стиснув зубы. Жар проникал всё глубже. В бёдра. В живот. В ту часть тела, которую я не хотела ощущать. И чем выше поднималась, тем хуже становилось.

И вдруг - голос. Один. Родной. До дрожи.

- Биан.

Я обернулась.

Блейк.

Он стоял ступенью ниже. В доспехах. Словно только что вернулся.
Глаза мягкие. Голос заботливый. Совсем не тот, что я знала.

- Ты в порядке?

Он подошёл ближе. Протянул руку. Коснулся моего лица. Я едва не закричала.

Не от боли. А потому, что это было не то. Не его.

Прикосновение вызвало глубокое отторжение. Как будто чужое сознание коснулось меня через перчатку.

Я отступила. Поднялась на следующую ступень.

- Не трогай меня, - прошипела я. Голос стал рваным, хриплым.

Он застыл. Выглядел растерянным. Но всё внутри кричало. Это не он.

Он сделал шаг вперёд. Осторожно.

- Биан, я просто хочу помочь...

И тут с другого пролёта раздался голос. Чёткий. Резкий. Настоящий.

- Биан!

Я обернулась.

На соседнем пролёте стоял Блейк. Без доспехов. В повседневной одежде.
Взгляд жёсткий, настороженный. Тот самый. Тот, которого я знала.

Я застыла.

Мир зашатался.

Передо мной стояли два Блейка.

И один из них был ложью.