Онлайн чтение книги Столетняя война 100 Years' War
17 Водная дуэль.

Нежные подушки, мягкое одеяло, всё казалось слишком ласковым, будто само утро решило меня избаловать. Мой организм, вопреки наслаждению от сна, возмущался от этой чересчур идеальной неги. Постепенно приоткрывая глаза, я заметила: шторы плотно задернуты. И... стоп. Это же комната Блейка.

В памяти начали всплывать разрозненные фрагменты прошлой ночи.
«Чёрт, что же я наделала?» - упрекала я себя мысленно. Хотя, если быть честной, в тот момент мной словно управляла неведомая сила, возбуждение, которому я просто не смогла сопротивляться. Но Блейк… он ведь не оттолкнул.

«Би...» В голове отозвался его голос, вчерашний, тёплый, ласковый. По коже прошёл лёгкий озноб. Он произнёс это имя так нежно, так интимно. Всего один раз, но в этом было что-то личное, глубокое.

Почему же предательская память отказывается восстановить всё? Что между нами было до моей амнезии? Почему он молчит? Или потому, что я сама не спрашиваю прямо?

Я огляделась по сторонам и заглянула под одеяло. Я была совершенно голая. Вокруг стояла гнетущая тишина. Быстро подскочив к шкафу, я нащупала первую попавшуюся рубашку Блейка, натянула её и направилась в ванную. Но там моих вещей уже не было.

- Чёрт... - с досадой вырвалось у меня.

Проходя мимо его комнаты по пути к гостевую, я заметила, что доспехи исчезли. Неужели он снова ушёл? В сознание прокралась тонкая капля разочарования. Я тут же вытолкнула её прочь.

Я приоткрыла дверь в гостевую. Снова тишина. Его нигде не было.
Я поспешно вернулась в свою комнату, заперла дверь и наспех начала одеваться, пытаясь хоть как-то привести в порядок волосы, растрёпанные после событий прошлой ночи. Это оказалось почти невозможным, они всё равно торчали в разные стороны.

Копаясь в вещах у комода, я случайно бросила взгляд в окно. За ним я заметила Лили. Она сидела в одиночестве на берегу, склонив голову к коленям.

Что-то случилось? Нужно спуститься к ней.

Выходя из комнаты и спускаясь по лестнице, я, как обычно, не встретила ни души. Лишь прохлада каменных стен сопровождала меня вниз. Но уже на первом этаже до моего слуха донеслись приглушённые крики и возгласы.

Я приоткрыла дверь, ведущую на тренировочную площадку, и застыла. Передо мной раскинулась сцена, полная движения и энергии. Повсюду стояли солдаты: кто-то без рубашки, кто-то в доспехах, кто-то в простых тренировочных нарядах. Все выстроились по периметру и внимательно наблюдали за спаррингом в центре.

Я сфокусировала взгляд и увидела Блейка. Он двигался по кругу, внимательно изучая своего соперника, такого же громоздкого и мускулистого. Оба были одеты только в штаны. Их загорелые тела покрывались песком, потом и следами борьбы. Видимо, не раз они уже роняли друг друга на землю.

У меня перехватило дыхание. Стройные, идеально натренированные тела, словно воплощение силы и красоты. Казалось, сами боги вдохнули в них грацию. Даже напряжение на лицах, даже хмурость выглядели , как нечто возвышенное, почти божественное.

Но зачем они отрабатывают рукопашный бой, если оба владеют магией? Я отчётливо заметила серебристое сияние в их ладонях. Значит, магия всё же применялась.

В какой-то момент Блейк, продолжая кружить вокруг соперника, поймал мой взгляд. Наши глаза встретились, и он мгновенно потерял концентрацию. Этого оказалось достаточно. Противник метнулся вперёд, перехватил его ногу и швырнул на землю.

Я ахнула и прикрыла рот руками, чтобы сдержать испуганный вскрик. Тело Блейка с грохотом рухнуло на песок, и звук падения перекрыл все крики на площадке.

Я привстала на носочки, чтобы, несмотря на спины собравшихся зрителей, разглядеть, что будет дальше. Блейк захватил соперника в области шеи, не позволяя ему двигаться свободно. Я ощутила, как под ногами завибрировала земля. За его спиной поднялся ветер. Этот ветер был определённо от Блейка.

Толпа взорвалась возгласами. Одни выкрикивали имя Блейка, другие - Горт. Видимо, так звали его соперника. Он пытался вырваться, но хватка Блейка была стальная. Непоколебимая, безжалостная, она сжимала его шею с такой силой, казалось ничего не могло её нарушить.

В беспомощности соперник отпустил захват, сосредоточившись на том, чтобы освободиться из его рук. Но Блейк оставался непоколебим. Несмотря на все старания и даже на усиливающееся серебристое свечение в ладонях противника, тот не мог вырваться. Вскоре он закричал.

Толпа взревела. Мужчина корчился, цеплялся, пытался освободиться, но всё было тщетно. Блейк уверенно, удерживал в захвате так, словно ему это не стоило ни капли усилий. В конце концов соперник разочарованно постучал по земле три раза, и Блейк его отпустил.

Спарринг завершился. Я выдохнула и в тот момент вспомнила, что направлялась к реке, к Лили. Проходя по периметру тренировочной площадки, мельком уловила на себе взгляд Блейка. Затем вышла за ворота.

Лили сидела там же, где я и видела её из окна. Я подошла ближе, стараясь не делать резких движений и говорить спокойным голосом.

- Лили, с тобой всё хорошо? - тихо спросила я.

Девочка подняла голову с колен, но не обернулась.

- Да.

Я не смогла определить по голосу, правда это или нет.

- Почему ты тут одна? Где ребята? - старалась говорить осторожно, без давления. Лили не из тех, кто быстро раскрывает, что у неё на душе.

- Они ещё в академии, - снова без эмоций.

Я подошла медленно и села рядом.

- Тебя что-то тревожит? - спросила я легко, почти буднично, мысленно уже готовясь к отказу от разговора.

- Нет, - отрезала она, не отводя взгляда от реки.

- Тебя кто-то обидел? - продолжила я, перебирая возможные причины.

- Нет, - снова тот же сухой, отстранённый ответ.

- Может, я тебе и не нравлюсь, или ты меня недолюбливаешь... Но я всегда готова выслушать и поддержать, - сказала я как можно мягче и тоже уставилась в реку перед собой.

- Я провалила экзамен, - наконец призналась Лили, и в её голосе прозвучала настоящая печаль. - Точнее, на оценивающем экзамене подтвердили, что моя магия не сможет развиться дальше одного элемента и одной способности.

Она создала в ладони огненный шар, едва заметный, и метнула его в воду.

- Моя магия так и останется обычным мелким огненным шариком.

После этих слов она снова уткнулась лбом в колени, прижав их к себе.

- Но даже этот шар уже сильный, - попыталась подбодрить я. - Не каждому дано овладеть даже такой магией. Я чувствовала твой огонь. Даже маленький шарик может быть очень мощным.

- Ты не понимаешь, - Лили подняла на меня заплаканные глаза. - Я хотела стать сильнее. Хотела защищать свою деревню. Тёмные силы всегда нападали на нас, искали добычу для чёрных лордов. Они убили моих родителей, а потом, завладев их телами, пошли дальше, на других.

Она выдохнула, дрожа.

- Я хотела стать сильной, чтобы стать защитницей. Но теперь... теперь я даже в охранники не подойду.

В глубине души я понимала её. Я ведь сама ничем не обладала, хотя все возлагали на меня надежды. Беспомощность в такой обстановке по-настоящему угнетает.

- Не недооценивай себя только потому, что твоя магия ограничена. Некоторые и этого не имеют. Ты уже сильнее тех, у кого нет совсем никакой магии. Ты уже можешь защищать… В отличие от меня…

Я подобрала камушек и бросила его в реку, заворожённо наблюдая, как круги на воде расходятся от точки падения.

- Но ты же Хранительница, ты уже...

- Я не могу защитить, - перебила я её. - Я могу лечить, да. Очищать, да. - Я играю роль Хранительницы, хотя на самом деле ею не являюсь. - Но я не смогу защитить того, кто в этом нуждается. Я ничего не смогу сделать. Только такая, как ты, способна противостоять.

Лили смотрела на меня, изучая. Или переваривая сказанное.

- И дело не только в твоей силе, но и в намерении. Я уверена, что пока ты не сдашься, пока будешь тренироваться и учиться, ты обязательно сможешь стать защитницей. Не всегда нужна великая магия...

- Она права, - раздался холодный мужской голос.

Я резко обернулась. Блейк.

- Помимо магической силы тебе нужно знать стратегию, разбираться в военном деле и во многом другом, чему вас учат в академии. Так что не вешай нос раньше времени. Ты только в самом начале своего пути.

Лили обернулась и тут же вскочила на ноги. На её лице не осталось ни следа печали, только восторг. Искренняя, детская улыбка озарила её черты. Я вздрогнула от неожиданности, но, к счастью, Блейк уже надел рубашку поверх испачканного тела.

- Мистер Блейк, - дрожащим голосом произнесла она и выпрямилась, прижав руки к бокам, с коротким кивком вперёд, словно приветствуя старшего.

- Ну ну, мы не на построении, - он похлопал её по плечу.

Даже в такой момент он оставался добрым и внимательным к ребёнку, хотя голос и выражение лица по-прежнему сохраняли холодную сдержанность.

- Я так рада видеть вас. Я читала про ваш последний поход на вражескую сторону. Это было так захватывающе, - её глаза сияли.

А я молча сидела рядом, снова чувствуя себя простой наблюдательницей. Я не знала ни о походе, ни вообще об академии.

- Да, было непросто, - уточнил он. Затем медленно подошёл, взял её за руки и соединил их перед собой, словно заключая в невидимые оковы.

- Смотри. Попробуй использовать магию, - спокойно сказал он.

Руки Лили загорелись серебристым светом, но тот сразу угас. Она снова попыталась, но всё повторилось.

- Я не могу... Вы зажали мои руки, - вырвалось у неё после очередной неудачной попытки.

- Мы привыкли колдовать руками, потому что так проще всего высвобождать магию. Но изначально она рождается внутри нас, в самом сердце, - спокойно сказал Блейк.

Он не отпускал её рук. В области его груди кристалл засветился серебром, и в тот же миг вокруг меня поднялся ветер. Он обволакивал тело, приподнимая меня в воздух. Я вскрикнула от испуга, и Блейк сразу же опустил меня обратно на землю.

- Но я всего лишь Благословенная кристаллом, - грустно прошептала Лили. Грусть вновь вернулась в её голос.

- Это не важно, - Блейк присел рядом с ней. - Не важно, появился ли твой магический кристалл по воле природы или с помощью других магов. Он уже стал частью тебя. И только ты решаешь, какой будет твоя магия.

Он говорил спокойно, глядя Лили прямо в глаза.

- Тест - это лишь способ понять твои текущие возможности, определить, какую нагрузку ты способна выдержать и на какой позиции тебе будет лучше всего. От этого зависит твой учебный курс. Но тесты будут всегда. Даже когда ты поступишь на службу, их придётся проходить снова и снова.

Он сделал короткую паузу.

- Но это не значит, что результат теста определяет, как именно ты должна колдовать. Он показывает только твой текущий уровень. А как он будет развиваться - зависит уже от тебя.

- Но мастера сказали, что я останусь только с этими возможностями... Что прогресса не будет, - Лили потупила взгляд.

- Мастера, как правило, опираются на данные и практику. Это не значит, что ты не можешь изменить своё будущее. Возможно, будет сложно. Почти невозможно. Но улучшить себя всегда можно. Всё зависит от тебя.

Лили смотрела на него завороженно.

- А теперь закрой глаза и попробуй вызвать огонь, но без помощи рук, - спокойно сказал Блейк.

Лили послушно последовала его инструкции. Я смогла разглядеть, как в области её груди то вспыхивает, то гаснет серебристый свет. Сначала он был почти незаметен, едва тлел, но с каждой попыткой становился всё ярче и устойчивее.

И вдруг от Лили пошёл пар. Кожа покраснела, приняв почти лиловый оттенок. Блейк тут же отпустил её руки и немного отступил назад.

- Молодец, - похвалил он, потирая ладони друг о друга.

- Лили, ты почти сама стала огнём, - выдохнула я в изумлении, наблюдая, как её кожа постепенно возвращается к обычному оттенку. Перед этим она ещё успела бросить на меня свой привычный, немного раздражённый взгляд.

- Я действительно смогла разогреть своё тело? - с недоверием посмотрела она на Блейка.

- Да, - подтвердил он, показав ей покрасневшие ладони в качестве доказательства. - Поэтому не стоит расстраиваться из-за тестов. Лучше практикуйся. Только стараясь снова и снова, ты сможешь становиться сильнее. Магия, которой мы обладаем, не приходит к нам в одночасье. Она спит глубоко внутри, в нашем кристалле, и мы должны пробудить её. Если мы не будем тренироваться и практиковаться, она так и останется в спячке.

- Значит, я могу стать даже Возвышенной? - осторожно спросила Лили.

- Возможно. Я не могу сказать наверняка. Всё зависит от твоих стараний, - Блейк дал ей понять без лишних иллюзий: вся сила, которую она когда-либо обретёт, будет результатом её собственных усилий. Даже если бы он пообещал, это не означало бы, что она появится сама собой. Магия мага это его личный труд.

- Хорошо. Я попробую ещё раз, - сказала Лили и села на траву. Она сцепила руки в замок и закрыла глаза.

Блейк, не мешая, отошёл в сторону и направился ко мне.

- Ты в порядке? - прошептал он.

- Я? Да, - ответила я, слегка удивившись. Вопрос показался странным: ведь было очевидно, что со мной всё хорошо. - Разве что-то случилось?

Блейк подошёл ближе и ехидно улыбнулся. И тут, как гром среди ясного неба, в мою голову ворвались воспоминания о прошлой ночи. Я, находясь под воздействием возбудителей, заставила его остудить меня. Он выполнил всё, что я просила, послушно, почти заботливо. И даже не попытался перейти грань.

Моё лицо вспыхнуло краской. Я была уверена, что покраснела до ушей. С его губ сорвался лёгкий смешок.

Я взглянула на Лили. Девочка была полностью погружена в процесс. Её свет в груди то вспыхивал, то снова гас. Она не обращала на нас ни малейшего внимания.

Блейк наклонился ближе к моему уху и прошептал:

- Ты даже это так быстро забыла? Как-то даже обидно…

Я смотрела ему в глаза и краснела ещё больше. Он явно наслаждался моментом. И, не буду отрицать, это было приятно. Вчера он действительно снял с меня жар. Неужели он стал ко мне мягче? Или что-то изменилось?

Он аккуратно поправил мои растрёпанные волосы и провёл рукой по щеке.

- Мистер Блейк, не слишком ли вы близки с моей будущей женой? - раздался задорный голос Кая.

Я выглянула из-за спины Блейка и увидела, как к нам шли Кай и Лиан. Но не успела толком их рассмотреть, как рядом что-то начало обжигать. Я отступила от потока и увидела, как Лили сконцентрировала перед собой большую сферу огня. Она не использовала руки.

Пламя было плотным и ярким. Сфера вспыхнула, и Лили направила её потоком прямо в реку.

Все застыли от неожиданности. Эта магия уже не напоминала детскую. Ни по мощности, ни по объёму.

- Ничего себе, Лили! Как ты этому научилась? - воскликнул Лиан, выскочив из-за спины Кая, и помог ей подняться с земли.

- Мистер Блейк меня научил, - радостно посмотрела она на Верховного мага.

- Нет, я просто дал тебе подсказку. Но не переусердствуй. Выгорание или перегорание тоже вредны для организма. Иногда, после полного истощения маны, восстановление может занять несколько недель. А в некоторых случаях магию приходится учить заново. Поэтому будь осторожна. В академии на вас не давят именно по этой причине, - Блейк подошёл, потрепал её по голове и повернулся к Каю.

- Твоя будущая жена? - с лёгкой иронией уточнил он.

- Да. Вы, наверное, ещё не в курсе, но когда я вырасту, я возьму Биан в жёны, - Кай сделал серьёзное лицо и скрестил руки на груди.

- А если я против? - Блейк встал в ту же позу, что и Кай.

- Тогда я должен вызвать вас на дуэль, - он потер нос и добавил: - У вас уже есть Адель. Зачем вам ещё и Биан?

Моё сердце сжалось. Что он имел в виду? У него есть Адель? В висках застучала барабанная дробь. Я уставилась на Блейка, надеясь, что он обернётся и что-то объяснит. Но он не придал этому ни малейшего значения и просто продолжил:

- Всё ты знаешь. Но, к сожалению, Биан теперь моя личная Хранительница. И, скорее всего, останется ею до конца моей службы.

Его слова кольнули. Мысль о том, что у него есть Адель, не покидала меня.

- Но у мисс Адель же печать к вам. Зачем вам ещё и Биан? Вы слишком жадный. Мне понравилась Биан, так что я буду бороться за неё, - Кай встал в боевую стойку.

- Хорошо. Если я намокну хотя бы раз, то ты победил. Но если намокнешь ты, Биан до конца своих дней останется со мной, - сказал Блейк. Ни одна его рука при этом не зажглась серебряным светом.

- Одну минутку. Я тоже претендую на руку Биан, - вмешался Лиан и так же принял боевую стойку. - Я присоединяюсь к поединку.

Я вдруг заметила мужчину, приближающегося к нам. Это был тот самый, что сражался с Блейком на спарринге. Лица ребят изменились. Их стойки потеряли боевую чёткость. Даже у молчаливой Лили блеснули глаза.

- Не говорите, что это генерал Горт... - у Лиана отвисла челюсть, а руки заметно дрожали.

Я почувствовала себя единственной, кто совсем не понимал, что происходит.

- Что тут у нас за стычки? - голос мужчины оказался низким и резким. На нём была свободная рубашка поверх грязного тела. Он казался мощнее Блейка, но не выше. - Можно и мне присоединиться?

На первый взгляд он выглядел суровым, словно грозный великан. Но, присмотревшись к мимике его лица, можно было заметить оттенки доброты, проскальзывавшие в суровом каменном облике. Тёмные короткие волосы подчёркивали его строгость.

- Мы боремся за Биан и её руку. То есть за то, с кем она останется, - выпалил Кай. Но я видела, что он не мог отвести глаз от Горта, не в силах сосредоточиться на споре.

Блейк стоял, скрестив руки на груди, и, как обычный мальчишка, посмеивался над ребятами. Это был первый раз, когда я видела, как он смеётся. Я не могла рассмотреть его лицо полностью, стоя позади, но даже со спины это выглядело завораживающе. И снова, как и с Адель тогда, я оставалась в тени, обычным зрителем.

- Это милая рыжеволосая девушка Биан? - спросил Горт, слегка склонив голову в знак приветствия.

- Нет, это личная Хранительница мистера Блейка, - Кай указал на меня пальцем.

Все одновременно обернулись. Я смутилась, переминаясь с ноги на ногу, и неуклюже помахала рукой, изображая приветствие. Получилось неловко и глупо.

Горт почесал затылок и бросил взгляд на Блейка. Тот тоже обернулся, и его лицо уже не было весёлым.

- Я в деле, - произнёс Горт. - Какие условия?

- Стоп! - выпалила я. - Может, спросите меня?

До его вмешательства всё выглядело как шутка. Но теперь ситуация стала напряжённой. Я ощутила это почти физически: ладонь Блейка засияла серебром, ярче, чем раньше.

Он шагнул ко мне. Мальчишки попытались его остановить, но он даже не обратил на них внимания.

- Не беспокойся. Ты останешься со мной. Просто отойди подальше и Лили забери, - сказал он твёрдо.

- Ты же не собираешься сражаться с ребятами всерьёз? - я запаниковала от его спокойного тона.

- Просто наблюдай, - серебряные глаза Блейка сверкнули. Он словно наслаждался процессом. Но я могла поклясться, что всего минуту назад в его взгляде было напряжение. Либо я совсем не понимала его, либо он действительно что-то скрывал.

- А как же Адель? - вырвалось у меня.

- Именно, - поддержал Кай.

Блейк поднял моё лицо за подбородок, заставив смотреть прямо на него. Внутри вспыхнуло семя раздражения, но холодный взгляд быстро привёл меня в чувство. Он провёл большим пальцем по моей нижней губе. Я машинально отстранилась. Мы были среди детей.

- Просто наблюдай.

- Как смело с вашей стороны, - выкрикнул Кай и встал в боевую стойку. Его ладони засветились.

- Очень интересно, - пробормотал Горт, не отводя от меня взгляда.

- Используем одну магию, - уточнил Блейк. Он опустил светящуюся руку и поднял из реки воду, направив её потоком к мальчишкам.

Те сразу же пришли в движение, перемещаясь по полю с невероятной скоростью. Кай раз за разом бросал в Блейка и в Горта водяные шары, заставляя Блейка отвлекаться от траектории его парящей воды. Горт же умело уворачивался, но его руки оставались без света. Неужели он выжидал момент?

Лиан тем временем двигался по краю поля. С каждым шагом он оставлял за собой углубления, по которым вода из речки стекала всё ближе к центру. Земля превращалась в грязь, и по этой тропе он вёл соперников к заранее задуманной ловушке.

Я бросила взгляд на Лили. Она, заворожённая, следила за схваткой двух мужчин и двоих мальчишек. Было захватывающе наблюдать за тем, как они сочетали магию и физические приёмы.

Водные шары Кая летали по всей площадке, а вместе с ними и потоки воды, которые направлял Блейк. Несколько шаров долетели даже до нас, один задел мой подол. Лиан продолжал тактически прокладывать себе путь через грязь, стараясь загнать Горта в тупик или хотя бы вытеснить его за условные пределы поляны. Пусть границы никто и не обозначал, но, судя по их поведению, каждый понимал, где они проходят.