Онлайн чтение книги Еще одна история этого мира
Глава 10. Твоя сестра настоящий тиран, а я всего лишь маленькая змея.

Снова повозка. Снова серый пейзаж. Но на этот раз они ехали вчетвером и почти без тряски. То ли дело было в большой повозке, что тянула упряжка из четырех сильных коней, то ли в том, что они приближались к главному городу. А дороги у больших городов, как правило, более ухожены.

Они сидели втроем напротив Ши Хэ Ланя, который сверлил их взглядом, скрестив руки, и готов был дышать паром. Маленький секрет с вылазкой на черный рынок оказался раскрыт. Ши Хэ Лань конечно разозлился на Цзян Ецина за то, что тот с больным Сы Шуй Сянем отправился в место, где каждый день кто-нибудь да пропадал, но вместо ругани только устало выдохнул. 

Сы Шуй Сянь угрюмо смотрел в окно, сидя с краю их наказанной троицы, и чувствовал себя ребенком, которого отругали родители. Если, конечно, это так и ощущают дети, имевшие родителей. За двести лет у него выработалась чуйка на разные драгоценности и ценные материалы для лекарств, он просто не мог устоять перед соблазном получить все эти сокровища. И ругал себя за это в глубине души. Все же он не маленький дракончик, что увидав золотую монетку, тащит ее к себе в норку. Да еще он и с учеником там был. Нужно защищать теперь не только себя.

— Ецин, чтобы больше такого не было. — наконец произнес Ши Хэ Лань таким тоном, что мурашки пробирали по самые кости. — Твой уровень совершенствования еще низок, не будь рядом А-Сяня, тебя уже везли бы на аукцион в качестве лота.

— Простите, учитель. — Цзян Ецин не поднимал взгляд.

Юноша ехал в напряжении все десять минут. Сжимая в руках подол желтого ханьфу, было видно, как он боялся даже лишний вздох сделать. Ши Хэ Лань не отличался мягким нравом в отношении поведения; за ошибки наказывал так, чтобы наказание в полной мере соответствовало проступку. Поэтому многие адепты его побаивались или обходили стороной. Цзян Ецин не исключение, хотя и знал, что его учитель скоро все простит.  

— А-Сянь, пожалуйста, помни, кто ты. Не отходи от меня далеко, иначе я не смогу тебя защитить. — обратился Ши Хэ Лань к василиску, но уже более мягким тоном.

— Пф, я прекрасно помню, кто я есть, в отличии от тебя. — буркнул Шуй Сянь. — И кто это тебя просил о защите.

— Тому, кто спас меня однажды, я готов отдать свою жизнь. — отозвался Ши Хэ Лань и чуть тише добавил. — А ты спасал меня дважды.

Сы Шуй Сянь повернулся. Вдруг его душу пронзил свет лунных глаз напротив - таких ясных и чистых. От чего-то ему казалось, что Ши Хэ Лань сейчас приоткрыл маску, которую до этого не снимал, и он смог увидеть кусочек его души. Но это длилось всего секунду. Затем Ши Хэ Лань снова натянул на себя ту самодовольную улыбочку и уже обратился к девочке, сидевшей по центру.

— Госпожа Хань, благодарим вас за одолженную повозку. Но боюсь вашим сопровождающим теперь придется туго.

— Кому? Тем идиотам? Ну и пусть, они все время бесили меня. — Хань Ло скрестила руки и вздернула лицо. — К тому же, помочь друзьям учителя для меня важнее.

Сы Шуй Сянь уже не знал что сказать, сжав до боли шерсть уха.

— Я же сказал, больше учеников не беру. 

— Ну хорошо, тогда будешь мне дядей! А Цзян Ецин будет мне старшим братом! — Хань Ло не собиралась униматься и обняла сразу обоих, притянув их за локти к себе.

Ши Хэ Лань издал тихий смешок от этой сцены, а когда увидел молящий о помощи взгляд василиска, только развел руками. Вот тебе и помощь. 

Так они проехали еще какое-то время. День перешел в вечер, вечер отдавал бразды правления в руки ночи. Земля вновь окрасилась в черный и на этот раз Сы Шуй Сянь заметил исходящую от нее черную дымку. Он достал армилярную сферу и начал производить расчеты. Если его предположение верно, то им лучше не задерживаться здесь и как можно скорее отправиться за третьей частью обруча.

— А-Сянь, что это? — поинтересовался Ши Хэ Лань, кивая на прибор в его руках.

— Сфера для расчетов и предсказаний. И если все так, как я вижу, то у города клана Неумолкающих распологается вход в Бездну. — ответил Сы Шуй Сянь, с напряжением вглядываясь в крутящиеся иероглифы. 

— Ты уверен? О вычислении расположения входа в Бездну знали только божества и семьи бессмертных. Но и те и другие давно умерли, не оставив знаний потомкам. — Ши Хэ Лань придвинулся ближе, тоже всматриваясь в сферу.

— Уверен.

— Моя сестричка должна знать наверняка! — сказала Хань Ло, закинув маленькую ножку на другую и обхватив подбородок пальцами. — Но она такая злюка, черта с два скажет. Вам придется либо убедить ее словами, что невозможно, либо завоевать доверие силой.

Все сидящие в повозке переглянулись. Мало кто хорошо знал главу клана Неумолкающих: она редко выезжала за пределы своих территорий, а еще реже приезжали к ней. И все же кое-что было известно. Хань Син, глава клана, правит своими землями уже около 180 лет. Ее семья принадлежит к древней семье заклинателей, отличавшейся особой предрасположенностью к совершенствованию. Как правило, все потомки Хань достигали 12-го уровня совершенствования и продлевали себе жизнь до пятисот лет. 

Хань Син держит правление в стальных рукавицах и не терпит беспорядка. Льстецов спускает кубарем с лестницы, а непокорных казнит прямо в зале. Поэтому к ней редко кто осмеливается являться с визитом напрямую, обычно отправляют послов.

Они вскоре подъехали к городу, окруженному широкой пропастью и высокими стенами. Повозка сбавила скорость. 

У массивных ворот, украшенных устрашающими коваными животными с клыками, Хань Ло показала жетон и стража пропустила их без лишних вопросов. Повозка вновь тронулась и Сы Шуй Сянь, не в силах сдержать любопытство, приподнял край занавески 

Город был выстроен на холме - чем ближе к центру, тем выше. Территория имела ступенчатое строение, поэтому для повозок проложили несколько отдельных дорог. Все дороги сходились в центре, соединялись между собой узкими переулками и небольшими лабиринтами из домов и лавок. Их покатые крыши едва переливалась в красном зареве, навевая тревожное восхищение.

Через каждые несколько перекрестков возвышались сторожевые башни с сигнальными огнями, каждые четыре башни с оповестительной системой и горнами. Благодаря ступенчатому обустройству города верхние слои могли быстро узнать об опасности внизу. На городской стене также располагались пункты наблюдения, а глухой рокот барабанов, стоящих на них, оповещал о наступлении конкретного времени суток.

Сы Шуй Сянь высоко оценил военную подготовку и архитектуру города, и задернул занавеску обратно. 

На улицах толпились люди разного рода - от стражи до простых зевак. Было много групп в капюшонах, с блестящими клинками на поясе; одинокие заклинатели, скрывающиеся во тьме и прочий сброд темных личностей. Однако, насколько разглядел Сы Шуй Сянь, у всех этих людей имелись отличительные знаки клана, все они так или иначе несли свой дозор или стояли на своем посту. Ведь клан Неумолкающих - один большой военный лагерь, не погасивший готовности ринуться в бой в любую минуту. 

— Каштаны! Жареные каштаны! — послышался зов бродячего торговца.

Сы Шуй Сянь не хотел этого делать, но не успел сам себя остановить и снова выглянул в окно. Занавеска, подобно покрывалу, накрыла его голову, скрыв ушки. Торговец заметил его и тут же подбежал ближе, протягивая вперед корзинку, полную золотистого и ароматного каштана. Они блестели в свете огней и тягучий запах наполнил легкие. 

Он не мог оторвать взгляда.

— Если А-Сянь хочет каштанов, то я могу купить. — бархатный голос проворковал прямо над ухом василиска и уже обращался к торговцу. —  Сколько..

— Нет нужды. — отрезал Шуй Сянь и задернул занавеску.

Ши Хэ Лань, уже достав кошелек, с небольшим удивлением посмотрел на него. По василиску не было похоже, что тот не хотел каштанов. Но увидев удрученый взгляд, Ши Хэ Лань не стал ничего расспрашивать.

— Когда прибудем к главе - молчите. — напомнил Ши Хэ Лань.

У главного дворца их встретило несколько стражников и с поклонами пригласили внутрь. Сы Шуй Сянь снова натянул на голову капюшон и посмотрел на темнеющее багровое небо. Теплый свет заката еще освещал город, постепенно угасая и отдавая правление свету сотен фонарей. 

На одной из башен взметнулся алый флаг. Сы Шуй Сянь поспешил за остальными.

Внутреннее убранство поражало просторами, скрывающимися за газовыми занавесками, узорчатыми коврами с кисточками и каменными колоннами. Всюду стояла стража, редкие служанки разносили посуду, еду и вещи. Окон в коридоре почти не было, поэтому его освещали особые камни, наполненные духовной энергией. 

Главный зал встретил их холодным молчанием. Это была продолговатая большая комната с центральной дорогой, по бокам которой плескались бассейны с синей водой. Колонны со знаменами поддерживали сводчатый потолок, а в самом конце, на троне в виде солнца, восседала девушка. Ее алое ханьфу переливалось перламутром и черными тенями, точно миражи пустыни. Скучающий взгляд следил за серебряным клинком, который она вертела изящными пальцами. 

— Хань Ло, редисочка, ты снова сбежала? — холодный голос главы клана металлической нитью прорезал зал.

Хоть фраза и была сказана в милом формате, однако никакой теплоты в помине не ощущалось. 

— Вовсе нет. Те люди, которых ты приставила, просто не смогли меня поймать! Слаба…

— Довольно! Ты еще слишком мала, чтобы путешествовать в одиночку. — серебряный кинжал воткнулся в подлокотник трона. — Еще один подобный раз и я запру тебя за решеткой.

Хань Ло скрестила руки и сделала надувшийся вид.

— Пф, подумаешь…Вот взорву ее и сбегу снова. — буркнула она себе под нос.

— Что ты сказала? — глаза Хань Син одарили девочку ледяными искрами. — Прекрати заниматься алхимией и начни наконец практиковать духовные силы. 

Все это время Сы Шуй Сянь и Цзян Ецин, стоявшие за спиной Ши Хэ Ланя старались дышать как можно тише. От ледяного голоса главы у них обоих перехватило дух. Хотя Сы Шуй Сянь прекрасно понимал, что дело вовсе не в голосе, дело в “подавлении”. Это особая техника клана Неумолкающих, способная затормозить любого, на кого она направлена, и поселить в нем голоса ужаса и паники, что будут атаковать разум и не давать сосредоточиться. 

Сы Шуй Сянь приложил два пальца к левому запястью и наложил печать, затем быстро проделал то же самое со своими спутниками. Однако, это не осталось незамеченным и Хань Син сменила цель.

— А-Ло, кого это ты привела с собой? — спросила Хань Син, оглядывая гостей с ног до головы.

— Это…

— Приветствую госпожу Хань Син от имени Подлунного Пика. — выступил вперед Ши Хэ Лань, но вместо поклона лишь слегка наклонил голову, а руки поленился сложить в знак приветствия, оставив за спиной.

Сы Шуй Сянь готов был поклясться, что заклинатель сделал это нарочно, потому что его голос звучал до абсурдного самоуверенно. Точно он пришел к себе домой.

 — Мы пришли без предупреждения, но надеюсь, столь поздний час не затруднит уважаемую главу Хань. — еще раз склонив голову, Ши Хэ Лань чуть улыбнулся уголками губ. — Мы прибыли с целью…

— Меня не интересует зачем вы пришли. — перебила его Хань Син и впилась взглядом дальше, за его плечо. — Меня больше интересует тот, кто стоит у тебя за спиной.

Внезапно давление в зале возросло. На Сы Шуй Сяня обрушился поток красной подавляющей ци и он едва удержался на ногах. В воздухе мелькнула белая вспышка. Ши Хэ Лань мечом очертил линию и создал защитное заклинание, развеявшее усиленное “подавление”.

— Глава Хань, довольно. Мои спутники тоже пришли с миром. И цель нашего визита - часть нефритового обруча. 

Сы Шуй Сянь посмотрел на крепко сжимающую меч руку, полную уверенности, затем на самого Ши Хэ Ланя. Он был теперь холоден, хотя Сы Шуй Сянь чувствовал, как от него исходит тонкий шлейф тревоги. Их визит с первых минут пошел криво косо. И неудивительно почему. Может, стоило поприветствовать Хань Син более учтиво?

“Какого черта он вообще вытворяет” — пронеслось в голове у Сы Шуй Сяня.

Серебряный кинжал в два движения был вытащен из подлокотника трона и вспышкой пролетел у лица Ши Хэ Ланя, вонзившись в дверь. Стража в коридоре даже не шелохнулась, закаленная такими “приветствиям” от главы.

— Сейчас вы на моих территориях. Отвечать будете, когда я позволю. Я знаю тебя, старший мастер Подлунного Пика, Ши Хэ Лань. Наслышана о твоих странствиях и истреблениях демонов. Если пришел за частью обруча, то у меня ее нет. Можешь проваливать. — отрезала Хань Син, а потом немного успокоившись и облокотившись на трон, продолжила. — Но для твоего спутника у меня кое-что есть.

Ши Хэ Лань еще больше напрягся. Не отпуская руки, он загораживал собой Сы Шуй Сяня и ученика. Могло показаться, что он боиться Хань Син. Увидев, что атмосфера становится критичной, Сы Шуй Сянь мягко положил свою ладонь на руку Ши Хэ Ланя и кивнул, как бы говоря, что все в порядке. Только тогда Ши Хэ Лань немного успокоился и опустил меч.

— Госпожа Хань, — Шуй Сянь сделал шаг вперед, — у этого ничтожного есть все, что ему нужно. Не сочтите за дерзость.

Зал разразился заливным смехом.

— Ха-ха-ха…ты, дитя богов, называешь себя ничтожеством? Неужели пережитые пытки, войны и скитания и правда превратили тебя в жалкое, слабое существо?

Сы Шуй Сянь замер. Он никогда не слышал, чтобы василисков называли детьми богов. Эта участь больше подходит драконорожденным, чья ци имеет самый чистый свет. К тому же, они в прямом смысле этого слова, потомки бога драконов!

— Госпожа Хань, не понимаю о чем вы. — Сы Шуй Сянь сжал кулаки и впился в кожу когтями, лишь бы удержать рвущийся гнев. — Либо вы объяснитесь, либо мне придется вырвать знания силой.

— Угрожаешь мне? — холодное лицо Хань Син тронула такая же холодная улыбка. — Достойно василиска. Давай так, сможешь пройти мою защитную систему и я поделюсь с тобой тем, что открыли люди, когда проводили опыты над вами.

Больше всего на свете Сы Шуй Сянь не любил, когда о василисках отзывались как о чудовищах, безжалостных убийцах и тварях ядовитых. Но и переубеждать людей не имело смысла, ибо те хотят верить в то, что хотят верить.

— Это уже слишком! — отрезал Ши Хэ Лань.

Он хотел снова пустить в ход меч, но Сы Шуй Сянь остановил его, дернув за рукав. Лунные глаза отражали беспокойство и смотрели на Сы Шуй Сяня, однако тот был спокоен. Хань Син старше Ши Хэ Ланя и тоже имеет бессмертные корни, в ней больше силы и опыта. К тому же она прошла множество войн, даже десяти заклинателям с наивысшим совершенствованием будет трудно одолеть ее.

Сы Шуй Сянь отправился в это путешествие не по доброте душевной, хотя и по ней тоже. Главной его целью было не допустить, чтобы нефритовый обруч достался не тем людям, а еще он хотел выяснить больше о своем народе. И если у главы клана Неумолкающих есть инфрмация, он готов получить ее любой ценой. 

— Госпожа Хань, я уважаю вашу власть и силу и готов принять вызов. — сказал Сы Шуй Сянь выходя вперед. — Но попрошу не трогать моих спутников.

— Не беспокойся, — Хань Син взмахнула рукавом и встала с трона, — они останутся позади.

После ее слов послышался глухой щелчок. Зал в одно мгновение стал меняться. Центральная каменная плита стала уже, а из прудов по краям взвились в небо каменные столбы разной высоты, роняя водные жемчужины. Ши Хэ Ланя и Цзян Ецина вместе с Хань Ло отбросило к дверям и между ними и залом появились решетки из красного пламени. Такая же решетка преградила путь Сы Шуй Сяню со всех сторон каменной плиты. Словно в клетке.

Сы Шуй Сянь навострил слух и зрение, готовясь к любому нападению и, уловив запах жара, резко отпрыгнул в сторону. Из отверстий в каменной плите в небо взвились струи огня. Они били резко и без последовательности. Сы Шуй Сянь однако хорошо знал запах огня и мог слышать срабатывающий механизм у себя под ногами. Уклониться не составило труда.

Похоже, Хань Син поняла это и еще раз взмахнула рукавом. Потоки пламени прекратились. Сы Шуй Сянь тоже замер, прислушиваясь к залу. В каменной плите что-то загудело и затрещало, однако он не мог определить точное место, как будто вот-вот и пол под ним превратится в лаву.

Сработал еще один щелчок.

Сердце пропустило удар.

Напрягая все мышцы ног, Сы Шуй Сянь совершил прыжок спиной назад. У него был один выход. Одна попытка. Прицелившись на одну из каменных колон, он вытянул руки вперед и, немного развернувшись, стрелой пролетел мимо огненных прутьев решетки, в последний момент вцепившись когтями камень. Он оказался жестче, чем Сы Шуй Сянь думал, поэтому его тело с ужасным скрежетом о камень сползло вниз и носок сапога коснулся воды.

“Плохо дело” — подумал Сы Шуй Сянь. Он еще опасался взаимодействовать с водой, неизвестно еще, как она будет влиять на его болезнь после поглощения останков богов.

Между тем пол, где он только что стоял, и правда превратился в сплошную лаву. Зал наполнился алыми бликами и синими переливами воды. Однако и щелчок был не просто так. В момент прыжка из стен полетели десятки стрел.

Пока Сы Шуй Сянь карабкался наверх колонны, сдирая когти, одна из стрел впилась в основание хвоста и жгучая боль разрослась в том месте. Сы Шуй Сянь не сдержал шипения, брови сошлись на переносице от боли. 

— Это уже слишком! — вскричал Ши Хэ Лань, увидев как голубая кровь быстро обвивает хвост василика.

Он замахнулся мечом на решетку, что их удерживала, однако его отбросило ударной волной. Они ничего не могли сделать. Ши Хэ Лань уже собирался применить заклинания защиты, но увидел как Сы Шуй Сянь предупредительно помотал головой и отступил. Оставалось только сжать кулаки до белых пятен.

К этому моменту Сы Шуй Сянь уже забрался на верх колонны и не успел передохнуть, как началась вторая и третья волна стрел. Внизу всюду искрилась вода, ему пришлось прыгать с одного столба на другой, точно цирковой обезьянке. И вот, на четвертой волне стрел, он не рассчитал траекторию. Прыгать было некуда - впереди него приближалась колонна, упирающаяся прямо в потолок. Из горла вырвался рык. Сы Шуй Сянь в развороте снес ее верхушку, правда приложив почти четверть своих сил.

Стрелы прекратились. Его грудь тяжело вздымалась, кровь продолжала сочиться и капать в воду.

— Глава Хань, прекратите это! — Ши Хэ Лань снова поднял меч, целясь на Хань Син, его голос полнился угрозой. — Если убьете его, можете не рассчитывать на мою помощь! Я сравняю ваш клан с землею.

Цзян Ецин, бледный как сыроежка, округлил глаза и с умирающей мольбой воззрился на учителя. Сы Шуй Сянь же был готов вернуться назад, превозмогая боль, и захлопнуть рот Ши Хэ Ланя прямо кончиком своего хвоста. 

Однако Хань Син ничего не ответила. Ее холодные глаза сощурились на какое-то время, а потом она расслабилась и откинулась на спинку трона.

— Ну хорошо, хорошо. — Хань Син посмеялась и похлопала в ладоши. — Неплохо.

В тот же миг снова раздался скрежет и зал начал возвращаться в первоначальный вид, огненные решетки исчезли. 

Сы Шуй Сянь почувствовал как ноги перестали держать тело и его сбросило с уходящей вниз колонны. Краем глаза он видел воду и хотел в последний раз применить силу и допрыгнуть до центральной плиты, но не успел. Две пары рук аккуратно подхватили его за плечи и талию, притянув к чужому телу.

Ему не требовалось поднимать голову, чтобы понять кто его поймал. К тому же в глазах белела пелена от боли, он все равно бы не увидел. Но он учуял этот запах. Каштаны. От него больше не тошнило. Сы Шуй Сянь, не имея более сил ни на что, просто склонил голову и позволил Ши Хэ Ланю довести его до трона главы, куда уже подбежали остальные.

Почувствовав тепло у хвоста, Сы Шуй Сянь инстинктивно дернул им, упираясь в чужую грудь ладонями.

— Не трогай. Моя кровь ядовита. — шикнул Шуй Сянь и, опомнившись, одернул и руки.

Ши Хэ Лань только коротко усмехнулся, но все же беспокойно осмотрел рану. Сколько же боли сейчас испытывает Сы Шуй Сянь? Наконечник полностью вошел в плоть, видимо, дойдя до самой кости. Ши Хэ Лань вернул взгляд, полный холода, к главе Хань. 

Сы Шуй Сянь чувствовал его напряжение, то как человек сжал кулаки. Ему хотелось закрыть ушами лицо, потому что знал, что сейчас выглядит раскрасневшимся от волнения и кольнувшей совести. Он ведь заставил кого-то за него…волноваться?

Однако уши у василисков, к сожалению, не подвижны вперед и всегда откинуты назад.

Не повезло.

Хань Ло подбежала к ним и пощупала василиска за руки. Убедившись, что больше ран нет, она с облегчением вздохнула.

— Не волнуйся, — Шуй Сянь устало улыбнулся, — я крепче чем кажусь.

Однако это не убедило девчушку. Она скрестила руки и отвернулась, делая обидевшийся вид.

— Сестрица, я привела гостей, а ты побила их. — в сердцах сказала девочка. — Как ты объяснишь это Подлунному Пику?

— Стража! — закричала Хань Син. — Уведите молодую госпожу в ее покои и проследите на этот раз ней!

Из ворот выбежали заклинатели и без лишних поклонов увели сопротивляющуюся Хань Ло. 

— Не обращайте внимания. Информация, которой я поделюсь, несет опасный характер, а у моей сестры руки чешутся на приключения. — Хань Син махнула рукавом и сошла с трона, поравнявшись с гостями.

Сталь холодных глаз прошлась с пят до макушки Сы Шуй Сяня, заглядывая под каждую чешуйку. По его хвосту прошелся разряд тока от такого пристального взгляда. 

— Прошу прощения, — наконец сказала Хань Син, — я должна была проверить, кого выбрала моя сестренка в учителя. К тому же ты так мил с ней, а она даже не отдергивается. Для меня непривычно такое. Уже половина выдающихся людей нашего клана пытались стать для нее учителями, но все без толку. Хань Ло одних прогнала своими зельями, другие сами сбежали.

Сы Шуй Сянь едва сдержал улыбку, вспомнив, как они встретили эту девчушку на рынке. Вот для чего ей нужна была печень златорогой змеи. Такая маленькая, а такая умная. Думая об этом, Сы Шуй Сянь и Ши Хэ Лань внезапно поняли, что упустили один момент и одновременно охнули.

— Госпожа Хань, вы правите кланом уже более 180 лет. — начал Ши Хэ Лань. — Ваш отец умер давно. Но Хань Ло на вид всего 10 лет. Этому есть объяснение?

Хань Син сложила руки за спину, немного нахмурившись. Она отошла в другую сторону и всмотрелась в сверкающую синюю воду. Теперь отравленную.

— Да, хоть и странное. Когда ей был год, ее внезапно настигла болезнь и она впала в беспробудный сон. Отец приглашал множество лекарей, астрологов и предсказателей. Все как один твердили, что душа и тело сестры уснули в ожидании кого-то. — Хань Син повернула голову, сталь глаз отражала водные блики. — 9 лет назад, когда я кормила ее редисовым супом, она очнулась, как ни странно. С тех пор и дня без этого супа не может прожить, постоянно проказничает и сбегает. Учится сама и никого не хочет признавать. 

Сы Шуй Сянь махнул хвостом и тут же скривился от боли. От одолевавших раздумий он уже позабыл про рану. А думал он опять о прошлом. Для него это не было чем-то очевидным, но и невозможным тоже не было. К тому же совпадений слишком много. Имя, внешность, редиски… сон души в ожидании.

Хань Син заметила его задумчивый вид и обернулась.

— Я знаю, о чем ты думаешь. — произнесла она. — Никогда не верила в реинкарнацию, однако Хань Ло еще до своего пятилетия перечитала все записи о василисках и мечтала найти хотя-бы одного. В общем, как поступать дальше – решайте сами, а я уже дала свое одобрение. Хоть не буду переживать, когда она снова сбежит.

— Госпожа Хань, благодарю за оказанную честь, но у меня уже есть ученик. — сказал Сы Шуй Сянь, чуть склонив голову. — Да и я не хочу отягощать ее жизнь своими воспоминаниями о прошлом. Боюсь…

— Боишся, что откроешь то, что запер в глубинах сердца? — перебила его Хань Син.

Сказать было нечего. Сы Шуй Сянь постоянно говорил, что оставил прошлое позади, что нужно жить настоящим, однако сам постоянно цеплялся за все это. Если бы он действительно уничтожил все нити прошлого, то не пошел бы с Ши Хэ Ланем, не стал бы проходить это испытание, а спокойно доживал бы век в Черной Роще. Все же это была его жизнь.

— Можешь не волноваться об этом, — продолжила Хань Син, взгляд ее упал в блики вод, — когда потомок клана Неумолкающих находит своего учителя, то следует за ним. Неотступно. Поэтому, я могу отпустить Хань Ло с вами хоть на край света. Все равно ее уже не удержать.

В горле и легких заплясали искры и Сы Шуй Сянь зашелся кашлем.

— Тебе не хорошо? — Ши Хэ Лань еще крепче подхватил его за плечи и притянул ближе, но василиск покачал головой.

— Нет, я в норме. Прости. Все это... слишком. — Шуй Сянь помахал рукой, отгоняя лишние мысли и кашель. — Госпожа, вы кажется хотели мне еще что-то сказать. 

Хань Син стояла перед ними с таким лицом, точно увидела парочку голубков, которых не волновал мир рядом с ними. Она бегала глазами с василиска на Ши Хэ Ланя, пытаясь понять суть их отношений, потому что пришли они в зал в совсем ином настроении. 

И Сы Шуй Сянь понял, к какому выводу она пришла, увидев ее выдавленную изломанную улыбку, за которой скрывалась смесь удивления и любопытства.

Однако сил все объяснить не было и он решил опустить этот момент.

— Да, чуть не забыла. — Хань Син снова приняла строгий и твердый вид. — Я дам вам две подсказки с нужной информацией. Одну ты, василиск, уже заработал. Я назвала тебя “дитя богов” не просто так. После восстания василисков 200 лет назад в пленных лагерях многое осталось без присмотра. Мои люди решили зачистить все от разложения, трупов и остатков экспериментов первее прочих кланов. И мы обнаружили…нечто невероятное. А именно модифицированные духовные ядра.

У всех на глазах Хань Син вытянула руку и на ней появилась маленькая коробочка. Легким движением другой ладони она открыла замок. Внутри парил крохотный шарик, сияющий золотом и источающий тепло. Сы Шуй Сянь и Ши Хэ Лань подошли ближе, не веря собственным глазам. Цзян Ецин, до этого стоявший в самой стороне, не удержался, тоже подошел и громко охнул.

Это и правда оказалось духовное ядро, с самой чистой и концентрированной энергией, а тепло походило на жаркое солнце летом. Если бы не размер, то можно было бы назвать это ядро ядром самого небожителя. 

— Как вы знаете, духовные ядра это часть нашего тела, и вырезав его, оно распадается. — сказала Хань Син. — Жизненная энергия смертных тленна и слаба, она не может существовать в этом мире отдельно от тела слишком долго. Но это…Только энергия божеств сохраняется навеки. 

Сы Шуй Сянь протянул дрожащую руку к ядру и тут же прижал к груди. В глазах полыхнуло горячее пламя и слезы градом покатились по щекам. Воздух. Легкие судорожно дрожали, не в силах дать передышку слезам и боль росла внутри. Сы Шуй Сянь не мог поверить, что это ядро василиска, его сородича.

Он схватил коробочку и прижал сильно-сильно к сердцу, захлебываясь слезами, осев на пол. Даже если все так, если духовное ядро этого василиска обладает божественным началом, кто знает через какие муки он прошел, пока у него вырезали ядро.

Ши Хэ Лань молча смотрел. Слова застряли и у него и Цзян Ецина. Даже Хань Син обессилено села на трон. Заклинатель опустился рядом с василиском, накрывая трясущиеся плечи ладонями. Только тогда Сы Шуй Сянь немного успокоился, почувствовал как тепло проходит через лопатки и унимает боль в груди.

Он утер слезы и с благодарностью посмотрел на человека. Ши Хэ Лань помог ему встать.

— Госпожа, — просипел Шуй Сянь осевшим голосом, его тело еще мелко тряслось, — это правда…правда духовное ядро василиска?

Потирая виски, Хань Син сказала:

— Да. Мои люди много таких нашли, но сохранили мы только одно. Остальное уничтожили ради безопасности. Это ядро можешь забрать себе, оно никогда не принадлежало мне. 

— А что насчет части обруча? — спросил Ши Хэ Лань.

— Господин Ши, на тебя заглядывается половина мира заклинателей, а ты решил добавить масло в свою же печь? — усмехнулась Хань Син. 

— Неважно, кто что думает и куда смотрит. — отмахнулся Ши Хэ Лань. — Безопасность и спокойствие мира не имеют цены.

— Ха…— Хань Син выдохнула и кивнула. — Ну хорошо, ваша взяла. Я скажу где часть обруча, нет, даже отдам ее вам,  в обмен на безопасность моих людей. Близится совет кланов, мне не спокойно. К тому же южные демоны закопошились и снова тянут руки куда попало. 

— Госпожа Хань переживает из-за совета? Разве это не простой съезд трех глав для обсуждения новостей и установления новых отношений? — удивился Шуй Сянь.

— Ты прав, А-Сянь. — сказал Ши Хэ Лань. — Но основной целью всегда была Бездна.

Только теперь Сы Шуй Сянь понял причину тревоги Хань Син. Бездна - вход в демоническое измерение. В прошлом божества загнали туда особо опасных монстров, демонов и духов и скрепили пространственной печатью. Каждые 100-200 лет Бездна меняет свое расположение и ослабевает, так что все три клана должны делиться сведениями и наблюдать за ней, и на совете кланов обсуждают именно это. 

Раньше расположение Бездны определяли при помощи особой техники, переданной бессмертным божествами. Последние сгинули в войне между собой, а бессмертных изничтожили демоны. Техника потерялась.

Сы Шуй Сянь почесал подбородок. Если Бездна рядом с кланом Неумолкающих и на совете кланов просто требуется раскрыть эту информацию, не должно быть проблем. Однако, судя по виду Хань Син, она не собирается это раскрывать и даже опасается такого исхода событий. Что же она скрывает?

С южными демонами все проще, их в принципе недолюбливают и побаиваются все. Однако то, что даже такой могущественный клан, как клан Неумолкающих боится этих демонов, ввело Сы Шуй Сяня в ступор. 

— И что требует госпожа Хань? — спросил Ши Хэ Лань.

— Перед советом кланов на южных землях демоны проведут аукцион в Пагоде Девяти Грехов. Мои люди выяснили, что в этом году выставят на продажу много ценных вещей, а именно то, что принадлежит моему клану. — Хань Син наклонилась вперед, брови сошлись на переносице. — Печать Алого Бога. Верните мне учение Алого Бога и я расскажу где часть нефритового обруча.

— Я слышал, что клан Неумолкающих известен своей боевой мощью, но защитные заклинания слабое место. — сказал Шуй Сянь, заинтересовавшись неизвестным артефактом. — Что за учение Алого Бога?

— Это самая мощная защитная печать из ныне существующих. В прошлом мне передали ее в качестве платы за помощь, но в войне при Багровой Луне кто-то сумел похитить артефакт. — объяснила Хань Син. — Не знаю почему именно сейчас они решили его продать, но учение Алого Бога не должна попасть не в те руки. Только с ее помощью возможно создать непреодолимый барьер.

— Почему же вы не пошлете своих людей? — недоверчиво спросил Ши Хэ Лань.

Он посмотрел на василиска и встретился с таким же недоумевающим взглядом. Они не понимали почему могущественный клан бездействовал столько времени и теперь глава решила устроить квест непрошенным гостям. 

— Мы отправляли. — между тем вздохнула Хань Син. — И не раз. Даже пришлось прибегнуть к помощи наших…союзников. Но все, кого мы посылали, так и не вернулись. 

— Понятно. Когда аукцион? — спросил Ши Хэ Лань.

— Через полторы недели. Совет состоится как раз после. До этого момента можете расположиться в моем дворце, все же вы мои гости. Если в пути что-либо понадобится, я все предоставлю. — Хань Син закрыла глаза. — А теперь покиньте зал, мне нужно отдохнуть.

Тут подал голос Цзян Ецин, наконец придя в себя от шока и пережитых эмоций:

— А…а поужинать можно?