Онлайн чтение книги Еще одна история этого мира
Глава 11. На старости лет не дают мне покоя.

Сы Шуй Сянь, прихрамывая, шел за слугами вместе с Ши Хэ Ланем. Из редких арочных окон было видно, как стихли улицы города и теперь только редкие патрули бродили по закоулкам и главным дорогам. В одной из дозорных башен зевал смотритель. Легкий теплый ветерок щипал рану на хвосте, от чего шерсть дыбилась во все стороны.

Ши Хэ Лань, как и просил василиск, не трогал его и просто держался рядом, но при каждом резком спотыкании тянул руки чтобы помочь. Цзян Ецина первым отвели в комнату, где он тут же завалился спать, пока не принесли ужин. 

Комната, отведенная Сы Шуй Сяню и Ши Хе Ланю, располагалась дальше и была…одна? Это оказались просторные покои с широкими окнами, увешанными синими занавесками и золотыми нитями с переливающимися чернотой бусинами. С левой и с правой стороны стояли широкие кровати с навесами на четырех столбиках. В каждом углу высокие светильники, а на подоконниках и тумбочках горели свечи, их теплый свет отражался в золотых нитях и комната полнилась приятным полумраком. 

— Подождите, а почему комната одна? — Сы Шуй Сянь в недоумении обратился к слугам.

— Господин, гости одинакового пола селятся в одни покои. Исключение составляют дети и старейшие. Таковы наши обычаи. — объяснили слуги и поклонились. — Желаете для начала сходить в купальни?

— Нет, благодарю. — уже не в силах опираться на собственные ноги, Шуй Сянь споткнулся и уткнулся лицом в плечо Ши Хэ Ланя.

А тот, как назло, подхватил плечи василиска, помогая опереться на себя.

— Тогда уважаемые гости для начала желают отужинать? — не унимались слуги, а увидев, как тесно двое мужчин стояли друг к другу, вдруг выдали следующее. — Можем принести отменное вино пятисотлетней выдержки. И…

Но Ши Хэ Лань одарил их взглядом, полного ледяного гнева:

— Пошли вон.

 Слуги вздрогнули, сложили руки и попрощались:

 — Желаем хорошего отдыха.

На этом они покинули комнату с быстротой комет и оставили заклинателей наедине. Сы Шуй Сянь хотел закричать им вслед, что ему уже как за двести перевалило и он вполне может сойти за старца, но сдался перед этой глупой мыслью. Все же на лицо он выглядел не старше двадцати пяти.

Не успела эта мысль раствориться в уголке сознания, как его полностью выбили из реальности. Пол ушел из под ног и все закружилось. Ши Хэ Лань бережно нес его к кровати, даже не смотря на него. И Сы Шуй Сянь сам не осмеливался возразить. Глаза человека полнились холодом, но также и тревогой.

Опустив василиска на кровать, только тогда Ши Хэ Лань отошел. Из сумки Сы Шуй Сянь достал разные лекарства, прихваченные также на “всякий случай” и быстро расправился с раной, стараясь, чтобы нигде не осталось его крови. Все это время Ши Хэ Лань хмуро наблюдал за ним, готовый помочь в любую минуту. И он видел это. Сы Шуй Сянь видел, как тревожный огонек трепетал в темных глазах напротив, как они неотрывно следили за каждым нанесенным лекарством и мотком бинта.

Перспектива спать в одной комнате с ним Сы Шуй Сяня совсем не обрадовала. Он ценил личное пространство и неприкосновенность во время сна. Поворчав немного в душе, он все же принял это положение, успокаивая себя тем, что балдахин можно опустить. 

Также его беспокоили мысли по поводу сказанного в тронном зале. Почему Ши Хэ Лань так грубо себя повел, хотя предупреждал чтобы сам василиск и Цзян Ецин молчали. О какой помощи он говорил?

Сы Шуй Сянь откинулся на подушки, но тут же зашипел и сел ровно. Рана. Он опять забыл про нее, боль уже успела утихнуть и вот опять.

— А-Сянь, хочешь поговорить? — вдруг спросил Ши Хэ Лань.

Ухом Сы Шуй Сянь смахнул невидимый укол и он посмотрел прямо в темные глубины глаз Ши Хэ Ланя.

— Нет.

Говорить совсем не хотелось. Все его тело еще ныло от перенесенного напряжения и мысли хаотично сбивались в разрастающийся клубок. Он убрал лекарства и полностью лег на кровать, отвернулся и свернулся в клубок. Хотя в комнате совсем не ощущалось холода.

— Все что происходит, происходит не зря. Мы идем по жизни, спотыкаемся, оборачиваемся, останавливаемся, однако все это не имеет значения, если наши пути не пересекаются с остальными. — Ши Хэ Лань помолчал не много и продолжил. — Она бы не хотела, чтобы ты терзался.

Сы Шуй Сянь не мог ничего ответить. Он прекрасно понимал это и сам. Радость за душу Ло Ло, что теперь живет лучшей жизнью, перебила все прочие эмоции. Возможно и остальные василиски смогли переродиться и жить хорошей жизнью. Но он все еще здесь. Один.

— А-Сянь, если твое тело резонировало с останками божества, а духовное ядро василиска может иметь божественные корни, как думаешь, могут ли василиски и правда…

— Я не хочу об этом говорить. Правда не хочу. Демон я или божественное создание, имеет ли это значение? 

Больше Ши Хэ Лань ничего не говорил. У них еще мало информации чтобы предполагать. Ранее ничего подобного не было. У демонов духовное ядро имеет демоническое начало, независимо от вида демона. У людей духовное ядро имеет тленное начало. Только у бессмертных и драконорожденных духовные ядра имеют начала, схожие с божественным.

Хоть только схожее, однако это дает им большое преимущество в совершенствовании. Достигнув 12-го уровня после возможно достигнуть и 13-го равносильного становлению божеством. Но цена за это будет выше любой другой небесной кары. И по сей день еще никому не удавалось достигнуть этой вершины. В мире всего несколько десятков заклинателей, которые смогли достичь 12-го уровня, что уж говорить о чем-то большем. 

— Ши Хэ Лань, на каком ты уровне? — вдруг спросил Сы Шуй Сянь.

— На 11-ом.-

Сы Шуй Сянь встрепетнулся всем и телом и резко сел на кровати.

— Уже?? Так вот почему глава Хань сказала, что на тебя заглядывается половина мира заклинателей. — Сы Шуй Сянь прижал уши. — Если раскроется, что ты из рода бессмертных…боюсь, многие захотят убить тебя.

— Ты что, волнуешься за меня? — на лице Ши Хэ Ланя появилась довольная улыбочка.

— Не глупи. — голос Шуй Сяня на секунду охрип, но он тут же прокашлялся. — Если с тобой что случится, то и у меня и у Цзян Ецина будут неприятности. Но почему же когда я осматривал тебя еще в Черной Роще, мне показалось ты на 8-ом уровне.

Ши Хэ Лань все еще улыбался, вот только огонек потух и он опустил остекленевший взгляд. Он поведал Сы Шуй Сяню, что перед тем как получить ранение, он вывел Цзян Ецина на один из отдаленных пиков, чтобы потренировать. В итоге ученик по глупости использовал какой-то прием, который ему посоветовали старшие адепты и в Ши Хэ Ланя полетел град духовных игл. Он не успел ничего понять и защититься, и несколько десятков попало прямо в сердце. До сих пор они впиваются в него и при сильных нагрузках ранят. А духовная сила запечатана на несколько уровней, если совсем не исчезла.

— И их не вытащить? — спросил Сы Шуй Сянь.

Во время разговора он уже успел пересесть на чужую кровать и осмотреть Ши Хэ Ланя с ног до головы, потрогать пульс и теперь озадаченно пялился в область груди.

— Я пробовал, но техника этих игл странная. О ней нет записей, поэтому так просто от игл не избавиться. — покачал головой Ши Хэ Лань. — Но ничего, 10-ый уровень не пятый, я смогу тебя защитить.

Ши Хэ Лань снова улыбнулся, пряча блеск бездонных глаз. Сы Шуй Сянь только фыркнул и отвернулся. Этот человек временами не переставал бесить его.

Пробормотав что-то вроде “Где же ужин?”, Ши Хэ Лань ушел искать слуг и василиск остался в полной тишине. 

Он подошел к окну. Свежий воздух развеял дурные мысли и темнота ночного неба унесла его далеко-далеко от этого мира. Где-то там вечный холод и свет звезд. Сы Шуй Сянь опустил взгляд и увидел как в одном из небольших садов играли юные служанки, бросая друг в друга цветы. Видимо выдалась свободная минутка. 

Он бы тоже хотел жить так беззаботно и легко.

Хотел бы пить вино и есть жареные каштаны под луной.

Так наивно.

В это время Ши Хэ Лань уже возвращался с подносом еды в комнату, как услышал легкий напев. Он приоткрыл дверь, стараясь, чтобы та не заскрипела и увидел то, что врезалось в его сердце больнее чем десяток игл.

Лунный свет обрамлял силуэт Сы Шуй Сяня, облокотившегося о подоконник. В его голубых глазах отражались сотни звезд, казалось один взмах ресниц и они неудержимым потоком захлестнут мир. И он пел. Пел так тихо, точно это была песнь самого сердца.

“Стынет на окне вино,

Боль забрали сотни лет,

Не тревожит смерть давно,

Не найдет никто мой след…

— А-Сянь, тебе не кажется, что эта песня слишком одинокая? — наконец Ши Хэ Лань нашел в себе силы оторваться от созерцания и вошел в комнату.

Он подошел к окну и поставил поднос с одной стороны, а сам встал рядышком с василиском.

— Пф, откуда тебе знать, как поет моя душа? — Сы Шуй Сянь улыбнулся.

Совсем чуть-чуть. 

— Ну, — Ши Хэ Лань придвинул чарку к василиску и налил вино, — у тебя теперь есть ученик и я. Как насчет такого напева?

И Ши Хэ Лань напел как только мог:

“В чарке тонет лунный свет,

Плачет феникс в небесах,

Кто нарушил свой обет,

Не найдет покой во снах.

Но окончилась война,

В сердце шрамы зацвели,

Твоя нить меня нашла,

Через путь что мы прошли.”

Сы Шуй Сянь улыбнулся. Теперь по-настоящему, тепло и нежно. Ведь он никогда не слышал настолько кривого исполнения, хотя сам смысл ему понравился. Теперь понятно, почему Цзян Ецин тогда у костра запретил своему учителю петь.

— Зачем ты так сделал? — спросил Шуй Сянь и с серьезным укором взглянул на Ши Хэ Ланя.

— Ты про что?

— В тронном зале ты выказал грубость одним только приветствием. И потом, та угроза была явно лишней. Зачем ты ее намеренно раздражал?

На лице заклинателя расплылась самодовольная ухмылочка.

— А-Сянь, я со всеми так разговариваю. Кроме тех, кто дорог моему сердцу, конечно же. Прости, наверное и правда стоило проявить больше учтивости. Поручаю отныне все приветствия тебе.

Он хохотнул и отпил вино. Но Сы Шуй Сянь не понимал, это человек так шутит или его самоуверенность вознеслась на небеса раньше самой души. Ши Хэ Лань не походил на человека, склоняющего смиренно голову и улыбающегося направо и налево, лишь бы казаться в глазах других воспитанным и благородным мужем. Наоборот, он скорее плюнет в лицо, если посчитает, что именно такого приветствия ты заслуживаешь. 

Поэтому Сы Шуй Сянь только покачал головой и вздохнул.

Он принял наконец чарку с вином и сделал небольшой глоток, а потом заметил что-то золотистое на одной из тарелок. Терпкий сладкий аромат. И горькое послевкусие.

— О, я взял тебе с кухни каштаны. Там, в повозке, мне показалось ты хотел их. — Ши Хэ Лань придвинул тарелку ближе.

Сы Шуй Сянь неотрывно смотрел за его движением и как самая большая его слабость в еде блестит в золотистом масле в свете свечей. Раннее он не мог переносить их запах и запах самого Ши Хэ Ланя, так напоминающий каштаны, лишь потому, что дал обещание самому себе. Обещание не есть вкусности, пока жизнь василисков не станет лучше.

Немного поколебавшись, Сы Шуй Сянь украдкой посмотрел на Ши Хэ Ланя. Тот улыбался, тепло и легко, точно дуновение весеннего ветерка ночной порой. Жизнь продолжается. Сы Шуй Сянь понял это и то, что боль и слезы прошлых лет уже давно стали прахом. Превратились в цветущий лес, куда он так боялся зайти. 

Заметив растерянный взгляд и колебания, Ши Хэ Лань спросил: 

— Что-то не так? Не нравятся каштаны?

Сы Шуй Сянь взял один в руки и покрутил в свете свечей, любуясь как масло сверкает тягучим янтарем.

— Наоборот, очень нравятся. — сказал Шуй Сянь и каштан тут же исчез во рту. — Спасибо тебе.

— Расскажешь? 

Ши Хэ Лань облокотился на подоконник поудобнее, наливая еще по чарке вина и приготовясь слушать рассказ из жизни. Но Шуй Сянь смог только вздохнуть. Он уже не помнил когда в последний раз что-то о себе кому-либо рассказывал из личных переживаний. Если такое вообще было. 

Сы Шуй Сянь вдруг почувствовал легкий толчок в плечо и посмотрел на заклинателя. Тот улыбнулся. Видимо Шуй Сянь уже какое-то время впал в задумчивость и Ши Хэ Ланю просто надоела тишина.

— Маленький я был, точно всего не помню. — начал Сы Шуй Сянь. — Я родился в клетке, буквально вырос в ней, так что…из еды было только то, что давали. Если это вообще можно назвать едой. Каштаном меня угостила…маленькая девочка, наверное кто-то из заклинателей привел дочь. Мне тогда за этот каштан сильно досталось.

Ши Хэ Лань заметил как василиск обхватил рукой плечо и поежился, точно побили его совсем недавно и раны еще горели. Неужели за один съеденный каштан люди могли так побить его, что спустя 200 лет тело еще помнит шрамы и боль? 

— Из-за того каштана тебя побили, но они все равно тебе нравятся. Почему? Есть же множество других сладостей. — Ши Хэ Лань посмотрел на василиска, но взгляд того был направлен на звездное небо.

— Это первое хорошее воспоминание. И первая сладость в моей жизни. — ответил Шуй Сянь и тоже посмотрел на Ши Хэ Ланя. — К тому же, кроме них я иных сладостей не пробовал.

— Что? — брови Ши Хэ Ланя взлетели, точно испуганные птицы взмахнули крыльями. — Как так?

— После побега особо некогда было. Нужно было выживать. А после…я и сам не знаю.

Вдруг Ши Хэ Лань отвел взгляд в сторону и точно о чем-то задумался. Однако более он ничего не спросил, лишь неопределенно помахал рукой и направился к кровати. Сы Шуй Сянь доел каштаны и овощи на подносе, почувствовал тяжелую сытость и тоже лег. И только после этого снова услышал голос человека:

— А-Сянь, завтра наступает цисицзе. Сходим вместе на рынок?

Сы Шуй Сянь резко развернулся, не выпуская из рук ком из подушек, которые подложил под себя.

— Ши Хэ Лань, ты в своем уме? — шикнул он, но в ответ лишь тишина. — Сам пойдешь. Слышишь? Ши Хэ Лань.

Он кинул в человека одну из подушек. Та прилетела прямо по голове, однако Ши Хэ Лань и с места не сдвинулся. Сы Шуй Сянь уловил тихий смешок и фыркнул, падая обратно на кровать. Этот Ши Хэ Лань издевается над ним или что? Он завтра никуда не собирается, ни на какой цисицзе, особенно с ним.

* * *

Утром, однако, Сы Шуй Сяню не удалось по-тихому улизнуть. В дверях, с первыми лучами солнца, его поджидал Ши Хэ Лань с улыбочкой до ушей и руками он загораживал проход. Пришлось согласиться пойти на рынок. К тому же дети тоже куда-то после завтрака убежали тренироваться, а у Хань Син был прием советников. 

Сы Шуй Сянь скрипел зубами всю дорогу и хмурился, прикрывая лицо капюшоном от яркого солнца. Клан Неумолкающих славился своим чистым ночым небом также, как и ясным днем и палящим солнцем в обед. Поэтому, для удобства местных жителей, рынки укрывали тканевыми навесами, скрепленными на домах по обеим сторонам рыночной улицы. Легкая полутень и закрытость придавали ощущение комфорта, поэтому Сы Шуй Сянь даже немного расслабился, несмотря на плотный поток людей.

Цисицзе праздник довольно романтичный и веселый, даже в таких мрачных землях его не обошли стороной. Всюду сновали парочки и группы людей, покупали подарки, сладости и другие мелочи. Все любовались гирляндами из радужных зонтиков и стендами с мешочками для благовоний ручной работы. 

Однако среди гуляющей толпы они разглядели солдат, прячущихся во тьме закоулков. Иные смешивались с узором крыш, патрулируя сверху. Клан Неумолкающих ни на секунду не осаблял бдительности.

В клане Неумолкающих, помимо редких и опасных товаров, также были популярны рукодельные вещицы, такие как эти мешочки. Самых разных размеров, расцветок и узоров. Сы Шуй Сянь смотрел по сторонам, точно снова окунувшись в детство, восхищаясь всему что видел. Он заметил, что у лавочек с этими мешочками люди обмениваются ими, дарят друг другу с улыбками и смехом. 

“Видимо это обычай людей” — подумал Сы Шуй Сянь, походя к одной из таких лавок.

На столе лежали резные гребни для волос, украшения, ленточки, а на стенде висели прекрасные мешочки с подвесками и кисточками. Изящные лотосы, игривые птицы, витиеватые лучи солнца и луны - узоры плясали перед глазами Сы Шуй Сяня. Они были настолько крохотные, что можно было положить сразу два на ладонь и все равно этого будет мало. Маленькие и миленькие.

Однако цена на ручные мешочки оказалась не по зубам Сы Шуй Сяню, у которого денег имелось разве что на чашку чая. А обмен на такие товары не распространяется. Поэтому, проглотив ком небольшого разочарования, он развернулся и они пошли дальше.

Воздух переливался разноцветными пятнами, разбавленными кусочками лазурного неба. Оно игриво выглядывало из-за навесов и зонтиков.

Улица полнилась самыми разными запахами сладостей и выпечки, от которых у Сы Шуй Сяня заурчал живот. Он разочаровался еще сильнее, и уже был готов побить Ши Хэ Ланя и вернуться обратно во дворец, как ему под нос сунули палочку с чем-то липким, блестящим и коричневым.

— Попробуй, — сказал Ши Хэ Лань, протягивая нечто сверкающее, —  это карамель с кленовым сиропом.

Сы Шуй Сянь недоверчиво взял палочку. Карамель напоминала фигуру кролика и переливалась в нитях солнца. Он сделал небольшой надкус. Взрывной сахарный вкус оглушил его, потекший по языку. Ему так понравилась карамель, что он не заметил, как за пару укусов прикончил всю фигурку.

Ши Хэ Лань довольно усмехнулся и, проходя мимо другой лавки, купил несколько рисовых пряников с лотосовой начинкой. У другой он купил печенье цяогуо, причем сразу все вкусы. Все сладости он тут же вручал Сы Шуй Сяню и тот не успевал все пробовать, не то что смотреть по сторонам. Когда в его руках уже было несколько свертков и пакетов с лакомствами, а Ши Хэ Лань собирался купить конфеты из редкого сорта персиков за бешеные деньги, Сы Шуй Сянь почувствовал, что больше не может пользоваться чужими деньгами. Хотя и считал это платой за все подшучивания над ним.

— А…Ши Хэ Лань, — заикнулся Шуй Сянь, — может хватит? Я уже столько не съем. Да и детям нужно что-то купить.

— Разве? Я же всего понемножечку купил попробовать. — Ши Хэ Лань улыбнулся, увидев как василиск еле удерживает в руках это “немножечко”. 

В итоге он все же купил эти персиковые конфеты в подарок Цзян Ецину и они пошли дальше. Толпа становилась плотнее, смех громче. Сы Шуй Сянь уже доел все сладости и теперь ему приходилось идти вплотную к Ши Хэ Ланю, чтобы его не унесло этим людским потоком, так как от сытости его немного покачивало. 

Край капюшона внезапно зацепился за чьи-то украшения и уши чуть было не показались наружу. Сы Шуй Сянь быстро поправил капюшон, запихивая уши как можно дальше.

— Не волнуйся, мы же сейчас под покровительством главы Хань, ничего не случится. — попытался успокоить Ши Хэ Лань, но василиск только фыркнул.

Даже если и так, ему не хотелось портить остальным праздник. Стоило людям увидеть василиска, как все в ужасе орут и “спасаются” бегством.

— Ну-ка, примерь!

Капюшон оказался нагло стянут.

Нежное дуновения цветочной пыльцы легло на щеки и нос. Головы коснулось что-то легкое и Сы Шуй Сянь от неожиданности поджал плечи. Руки сами потянулись пощупать предмет.

Венок. Цветочный.

Ши Хэ Лань, стоявший до этого позади, обошел его и улыбка расплылась до ушей. Руки тот спрятал за спиной, но Сы Шуй Сянь был уверен, что в них человек держал такой же венок.

Стоя в растерянности, василиск все также легонько касался цветов на голове и смотрел на человека. Венок покрыл макушку полностью, еще сильнее придавив уши к волосам. Они теперь сливались с ними.

— Это…— он запнулся на секунду и тут же отвел глаза, поняв что откровенно пялится на заклинателя. — Это лишнее. И так было нормально. Но…спасибо.

Он успел лишь совсем немного улыбнуться на последнем слове, как Ши Хэ Лань накинул на свою голову такой же венок, схватил его запястье и они побежали через толпу. 

Блики ярких красок мелькали перед глазами. На тонком запястье Сы Шуй Сянь ощущал тепло, а другой придерживал венок. Они бежали и бежали, через смех и через музыку. Как будто не было никого и вместо рынка вокруг пышнел цветочный луг, залитый ярким солнцем. 

Тепло.

Сы Шуй Сянь безотрывно смотрел на чужую руку на своей, пока Ши Хэ Лань не оглянулся. Он все также широко улыбался и смеялся, уводя василиска вперед. Беззаботно и легко. И непонятно зачем. И почему. Сы Шуй Сянь хотел бы подумать, но все в нем осело, загустело и проросло солнечными зайчиками.

А затем эти зайчики взорвались мягким смехом. Словно семечки одуванчика, сорванные порывом южного ветра. 

Вскоре толпа стала настолько плотной, что почти никто не двигался. Им пришлось гуськом протискиваться дальше, все еще посмеиваясь с глупой выходки, пока они не вышли к концу толпы. Оказалось, что народ столпился у небольшой сцены, где выступали танцовщицы. Девушки, тоненькие и изящные, точно ивовые веточки, кружились в красных газовых нарядах и на их запястьях и лодыжках звенели золотые цепочки. Игривые улыбки, скрытые под полупрозрачными масками, завлекали зрителей, тянули за собой в головокружительный танец. 

— Хм, неплохо.

Ши Хэ Лань, заложив руки за спину, внимательно следил за танцем, при этом кивая, как-будто мысленно давал оценку. Сы Шуй Сянь тоже смотрел, однако не видел в этом ничего прекрасного. Василиски, по его мнению, танцуют лучше.

— Пошли уже, либо смотри сам. 

— Да постой же.

Сы Шуй Сянь уже развернулся, чтобы покинуть толпу, но его схватили за рукав и развернули обратно. Он столкнулся с темными лунными глазами напротив и улыбкой, и забыл, что хотел выругаться на человека. Внезапно по толпе прошелся восторженный возглас и с верхних этажей домов посыпались алые лепестки.

Но Сы Шуй Сянь смотрел на Ши Хэ Ланя, что все также держал его за локоть.

Люди вокруг расплылись пятнами, а дождь из лепестков был похож на дуновение сна. Было ли это правда сном или чьей-то шуткой, Сы Шуй Сянь знать не хотел. 

Лепесток нежно коснулся его щеки.

Он проснулся.

Сы Шуй Сянь одернул руку, прокашлялся и сам ухватил край рукава Ши Хэ Ланя, поведя к выходу из толпы. В голове его звенела пустота, мысли осели на дне, точно те лепестки на дорожной плитке. Они шли и шли, пока снова не оказались в середине рынка, где было более просторно.

— Чай из провинции Тянь! От Лу до Хуа, все виды можно попробовать только у нас!

Голос зазывалы вывел Сы Шуй Сяня из ступора и он осмотрел чайный домик.

— Зайдем? — живо предложил Ши Хэ Лань.

Не успев ответить, Сы Шуй Сянь снова почувствовал как его тянут за собой. 

Они сразу поднялись на второй этаж и расположились за свободным столиком у выхода на балкон. Людей оказалось немного, все наслаждались праздником на рынке и на площадях, где давали другие уличные представления.

К ним подошел слуга и скороговоркой перечислил меню. Ши Хэ Лань, как человек своевольный, заказал сразу несколько видов чая, которые, по его словам, еще ни разу не пробовал. Сы Шуй Сянь же ограничился простым травяным, горьковатый вкус которого знаком ему с давних лет.

Но, принимая заказ у Сы Шуй Сяня, слуга вдруг запнулся, повторяя “трявяной” и уставился на него. Немного подрагивающей рукой он указал на свою голову и сказал:

— Г-господин, у вас тут…— он покрутил чуть дальше виска, — ну вот тут…

В груди сильно стукнуло и Сы Шуй Сянь поспешил натянуть венок пониже.

— Все в порядке, неудачная тренировка с мечом. — поспешил он объяснить.

Но слуга все еще стоял как вкопанный и пялился на волосы Сы Шуй Сяня. Уши хоть и плотно прилегали к голове, все равно короткая зеленоватая шерсть выделяля их. 

— Что, никогда драконорожденного не видел? — спросил Ши Хэ Лань, ледяным тоном намекая на то, чтобы слуга убрался от их столика.

Однако тот, кажется, еще оказался и тугодум, потому что следом выпалил:

— Вообще то нет, господин. Они здесь редкость.

Ши Хэ Лань чуть развернулся, запрокинув руку на стул.

— Ну значит все бывает впервые. А теперь, может, мы можем получить наш заказ? — и протянул с этими словами слуге чаевые, улыбнувшись так натянуто, что вышло похоже на оскал .

Денежная бумажка, к слову, превышала сумму заказа. Сы Шуй Сянь уже хотел что-нибудь дать Ши Хэ Ланю из дорогих трав, что имелись с собой. Но тот с улыбкой остановил его, покачав головой. Та бумажка сделает свое дело и не позволит слуге слишком много думать о том, что он там увидел в волосах гостя.

Чай принесли быстро. От него еще шел пар.

Сы Шуй Сянь наклонился к чайничку и в блаженстве прикрыл глаза, вдыхая густой аромат трав. Он словно бы перенесся в Черную Рощу. В те дни и время, когда после дождя заваривал себе подобный напиток. После дождя всегда прохладно и воздух наполнялся неприятной влагой, от которой шерсть вставала дыбом, а по коже пробегались крохотные молнии. Но стоило ему вдохнуть теплый пар от травяного чая, как все внутри успокаивалось и укладывалось укромно, как домашний кот на уютное одеяло. 

— Разве не горчит?

Оторвавшись от созерцания аромата, Сы Шуй Сянь вопросительно посмотрел на Ши Хэ Ланя. Тот в свою очередь с интересом наблюдал за ним.

— Мне показалось, что ты больше сладкое любишь. Почему же чай горький заказал? — уточнил свой вопрос Ши Хэ Лань и кивнул на чайничек.

— Вкус сладостей и вкус чая сравнивать нельзя. — Сы Шуй Сянь выпрямился и выдохнул. — Горечь травяного чая успокаивает. К тому же, сегодняшнюю сладкую атаку нужно разбавить.

Он улыбнулся и выпил еще горячий чай. Ши Хэ Лань ничего на это не ответил, только по доброму усмехнулся и выпил свой, какой-то цветочный, чай. 

Так они сидели, пили и разговаривали о чем-то обыденном. Ши Хэ Лань даже попробовал травяной чай, но скривился и закашлял. А на его слова, что это не чай, а самое настоящее “противное” лекарство из детства, Сы Шуй Сянь только посмеялся.

В чашке, в бликах воды, отражалось его лицо. Его ли? 

Сы Шуй Сянь улыбался. По-настоящему, искренне и беззаботно. Так знакомо. Это все, этот стол, чай и человек напротив. Все показалось вдруг чем-то расплывчатым, не своим, но таким знакомым.

Тут краем глаза он заметил черное пятно в самом углу. Припустив ухо, Сы Шуй Сянь едва заметно повернул голову и из под  шерсти осмотрел дальний стол. За ним сидели несколько фигур в черных плащах. В точно таких же, в каких на него и детей напали в той подворотне. 

Как он мог так беспечно забыть! Совсем расслабившись и отдавшись в объятия праздника, Сы Шуй Сянь позабыл об опасности и недавнем нападении. А ведь стоило насторожиться. 

Но люди в углу, кажется, бездействовали. Поэтому василиск только осторожно осмотрелся по сторонам и насторожился, но виду не подал.

— Все нормально? — спросил Ши Хэ Лань, уловив изменения в настроении василиска.

Сы Шуй Сянь помотал головой, но все же посмотрел в угол. Ши Хэ Лань тоже обратил внимание на людей в плащах и те, заметив его взгляд, согнулись над столом.

— Они напали на нас в той деревне. — шепнул Шуй Сянь, боясь, как бы заклинатель не потревожил соседний стол и не устроил драку в чайной.

— Что? — также шепнул Ши Хэ Лань, почти шипя. — Почему сразу не сказал? Что им было нужно?

Сы Шуй Сянь насупился и опустил уши, но все же ответил:

— Я.

На этом они замолчали. Глаза Ши Хэ Ланя быстро забегали, он что обдумывал. 

— Ни о чем не переживай. — произнес он и вдруг пересел ближе к василиску, так, что спиной загородил его от сомнительного стола в углу. — Давай насладимся праздником. 

Сы Шуй Сянь согласно кивнул.

— Змеи! Воздушные змеи!

На улице загалдели люди и закричали в полном восторге.

Ши Хэ Лань и Сы Шуй Сянь выбежали на балкон, как и все остальные посетители. На фоне неба, цвета ультрамарина, летели десятки ярко раскрашенных воздушных змеев. Ласточки, черепахи и драконы летели вперед, пританцовывая и обгоняя друг друга. Под смех детей, что бежали внизу, под музыку и хлопанья в ладоши. Воздушные змеи промчались вспышкой перед балконом и улетели дальше.

Сы Шуй Сянь не мог вдохнуть от взорвавшегося внутри него восторга. Он стоял на балконе, всем весом облокотившись о перила и чуть ли не падая в низ, и провожал танцующих змеев. Хвост, над которым он потерял контроль, вилял из стороны в сторону. 

Может, если он постарается и помашет им чуть активнее, то тоже улетит вслед за воздушными змеями? Но эта глупая мысль появилась где-то в отдаленном уголке его сознания и осталась незамеченной за потоком веселья. 

И если бы не Ши Хэ Лань, придержавший его венок, то тот точно бы упал в поток людей на улице. 

Сы Шуй Сянь обернулся и забыл все все. Вообще все. 

Напротив него стоял Ши Хэ Лань, все еще придерживая венок и теплыми пальцами едва касаясь его уха. Щекотно. А глаза, большие и темные, сейчас точно два полумесяца улыбались ему. Смеялись с ним в унисон. И из-за этого “смеющегося” счастья, от этой волны тепла и восторга Сы Шуй Сянь даже не мог понять, дышит он или нет. 

Хотелось просто вот так стоять, пока солнце совсем не скроется за горизонтом. А может даже и после. Ведь после будет темно. Он словил себя на мысли, что хочет посмотреть как будут смотреться темные глаза Ши Хэ Ланя на таком же темном небе. Будут ли они также сверкать? Или это тоже часть его воображения?

В легких у Сы Шуй Сяня вдруг загорелась боль и стало трудно дышать. В глазах снова все поплыло, а вместе с этим и он сам покачнулся. И наверное бы упал, если бы Ши Хэ Лань не поддержал его. 

— Что случилось? — обеспокоенный голос Ши Хэ Ланя привел василиска в чувство.

— Устал, наверно... — ответил он, уже проглатывая пилюли, которые в панике быстро достал из сумки. — Я вернусь назад, прости.

— Тогда я провожу.

И Сы Шуй Сянь не стал отказываться. Они вместе дошли до дворца и через небольшой сад направились в свои покои. Даже слуги во дворце наслаждались праздником, смеялись и ели вкусности. Поэтому большая часть помещений и коридоров пустовала. У пруда они наткнулись на Цзян Ецина, практикующегося с клинками, а рядом сидела Хань Ло. Она скучающим видом посматривала на юношу, при этом активно смешивая какие-то порошки и настойки.

Увидев василиска и Ши Хэ Ланя, Хань Ло и Цзян Ецин побросали свои занятия и подбежали к ним с криком “Учитель!”. Ши Хэ Лань кинул в ученика коробку тех персиковых конфет и быстро увел Сы Шуй Сяня. Тот едва стоял на ногах и вряд ли бы сумел поговорить. 

Цзян Ецин и Хань Ло в недоумении посмотрели им вслед, затем на конфеты и поняли, что лучше не беспокоить их. 

Придя в комнату, Сы Шуй Сянь первым делом уселся на кровати и при помощи армиллярной сферы восстановил разбушевавшийся поток ци. Шум рынка и толкучка сильно вымотали его, к тому же лекарство следовало принять еще утром, а он совершенно забыл об этом. И этот внезапный взрыв счастья…словно перевернул его внутренние эмоциональные часы, а потом еще раз.

Ши Хэ Лань стоял рядом, нервно сжимая кулаки.

— Хах… — выдохнул Шуй Сянь, опуская печать из рук. — Сделай одолжение, не будь таким. Я не сахарный. Не нужно так беспокоиться обо мне. Мы всего лишь два незнакомца.

— Разве? А я искренне считаю тебя другом. — сказал Ши Хэ Лань и, немного успокоившись, облокотился об стенку. — Когда найдем все части обруча и все закончится, давай построим дом на какой-нибудь высокой горе и откроем свою школу.

— Не неси чепухи. Когда все закончится, ты вернешься в Подлунный Пик. И Вейцао сам сказал, что рассчитывает на тебя, значит прочит тебя на место следующего главы. У него всего 10-й уровень совершенствования, а значит жить ему не так долго. А ты бессмертный, к тому же уровень выше. А я вернусь к себе. — Сы Шуй Сянь прикрыл глаза, перед ним все еще плясали яркие краски праздника. — Кстати, ты ведь, можно сказать, сбежал и ослушался главу?

— Нет. — улыбка появилась на губах Ши Хэ Ланя. — Я ему записку оставил. Да и кто сказал, что я хочу становится главой? Может мне больше по душе одинокий домик в тихих горах?

— Ты!... — Сы Шуй Сянь приложил ладонь к глазам, потерев виски, и решил сменить тему. — А что с твоими иглами? Все еще не можешь вытащить?

Ши Хэ Лань покачал головой. Сы Шуй Сянь кивнул на место рядом с собой, приглашая сесть. Ши Хэ Лань послушно присел, развернувшись лицом к василиску и неотрывно смотря на него улыбающимися глазами. Сы Шуй Сянь еще раз осмотрел его, на этот раз применив ту же самую технику, что до этого применяли на нем, помогая циркулировать ци. Он погрузил сознание в самую глубь человеческого тела, дойдя до сердца. В него уткнулись десяток тонких, словно волосинки, серых игл. От них не исходила никакая энергия и материал не походил ни на один из знакомых. 

Сы Шуй Сянь попытался дотянуться своей ци до одной иглы, однако та даже с места не сдвинулась. 

— Что за…

Резко отпрянув, Сы Шуй Сянь посмотрел на свои руки, только что обожженные собственной ци, соприкоснувшейся с иглой.

— А-Сянь, что такое? Ты в порядке?

Сы Шуй Сянь покачал головой. И тут же вспомнил, как ранил Ши Хэ Ланя своим мечом еще в Подлунном Пике. По хорошему человек должен был чувствовать хотя бы недомогание или головные боли, если в тело попало хотя бы немного яда из меча. Однако всю дорогу Ши Хэ Лань не выдавал ни капли плохого самочувствия.

— Ши Хэ Лань, твоя рана зажила? Что ты чувствовал? — живо спросил Шуй Сянь, притронувшись к плечу где не так давно прошелся ядовитый меч.

— Хм, кажется ничего. Я подумал, что мне повезло не отравиться.

— Нет, невозможно. Прости, если сейчас будет больно.

С этими словами Сы Шуй Сянь снова с силой приложил ладони к груди человека и вторгся в его меридианы своей ци. Ши Хэ Лань скорчился от боли и резкого неожиданного вмешательства в тело, однако, сжав кулаки, не оттолкнул. 

Сы Шуй Сянь снова ухватился всеми силами за иглу и стал тянуть наружу. Та поддавалась очень тяжело, каждый миллиметр сдвига причинял Ши Хэ Ланю нестерпимую боль, точно его сердце медленно протыкали ножом. Наконец совершив последний резкий рывок, игла вышла из тела и Ши Хэ Лань откашлялся кровью.

На руке у Сы Шуй Сяня повисла тонкая серая игла. Она не блестела в свете вечернего солнца, не источала никакой энергии и, вообще, кажется была сделана из чего-то органического.

Лицо василиска тут же помрачнело, на тонких пальцах от напряжения выступили вены и показались острые когти.

— Глава объяснил откуда у ваших адептов взялась эта техника? — спросил Шуй Сянь, не отрывая темный взгляд от иглы. 

— Сказал, что они купили ее на каком-то рынке в подполье. Ты знаешь что это?

Сы Шуй Сянь в порыве ярости сжал пальцы, игла задрожала и через несколько секунд разлетелась в пыль под напором мощной энергии.

— Нужно вытащить остальные! 

Зарычав, Сы Шуй Сянь уже снова потянул руки, но Ши Хэ Лань перехватил их и встревоженно посмотрел на василиска.

— Подожди, подожди. Я кажется умру, если ты их все сразу вытащишь. — сказал он с нервным смешком, удерживая тонкие руки. — Объясни, что ты понял.

— Они сделаны из праха василисков! Вот что! Объясни на каком же рынке, пусть даже подпольном, можно купить такую вещь?! — вскричал Сы Шуй Сянь и вырывался из чужой хватки. — Поэтому яд меча на тебя не повлиял. Этот прах каким-то образом обратил его. Нет…я не верю, что ученики могли где-то купить эти иглы.

— Ты уверен? Тогда как вернемся в Подлунный Пик я помогу тебе выяснить правду. — сказал Ши Хэ Лань и приложил руку к груди где билось сердце.

— Нет нужды. Это дело моего народа и моего прошлого. Раз люди смогли сохранить то духовное ядро, то могли и другое найти в тех руинах. А может и не только… Я ведь так и не нашел остальные четыре отряда. — Сы Шуй Сянь сжал кулаки до белых костяшек. 

— Попробуй переубедить меня. — Ши Хэ Лань, не смотря на все еще продолжающиеся боли в груди, хитро улыбнулся.

Но тут же поперхнулся своей улыбкой и воздухом, стоило Сы Шуй Сяню рассерженно толкнуть того в грудь. Настроения на его шутки у василиска совсем не осталось. Он думал о том, кто может продавать столь ужасающие вещи из праха его народа, а главное зачем. Чтобы создать что-либо из крови или праха василиска требуется невероятно много сил. Не говоря уже о том, что нужно избавиться от ядовитости и не быть самому отравленным в процессе изготовления. И сам факт того, что столь опасную вещь продали каким-то ученикам Подлунного Пика тоже выглядит странно. Как будто кто-то специально добивался того, что иглы попадут в сердце Ши Хэ Ланя.

Близился вечер. Солнце заходило за горизонт и земля понемногу остывала.

Утомленный бурным днем, Сы Шуй Сянь снова свернулся калачиком, подложив ладошки под щеку и уснул. Крепкий сон, точно облако терпкого благовония, затянул его в свой омут.