Онлайн чтение книги Еще одна история этого мира
Глава 16. Спрошу у тебя о своей судьбе, только, пожалуйста, не отвечай.

Часть первая. Лжец на карте правды.

Они прибыли в Тяньду к позднему вечеру следующего дня и с трудом смогли найти постоялый двор с несколькими комнатами. Город стоял посреди цветущих розовых холмов, чьи леса похожи на пышные букеты, а сами холмы похожи на пудреницы на столе красавицы. Вот теперь Сы Шуй Сянь узнал клан Дворца Цзан, что славится своим великолепием и богатством. Здесь круглый год цветут сливы и персики, люди наслаждаются роскошью и торговля не прекращается ни на секунду. 

Тяньду - столица клана, соответственно сюда стекаются люди со всех уголков. Поэтому не то, что постоялые дворы всегда переполнены, даже на мосту лошадь не проедет.

Ши Хэ Ланю с трудом удалось выкупить две комнаты на небольшом постоялом дворе у самых ворот города. Хозяин все никак не хотел уступать, видите ли, послезавтра сюда заедут влиятельные торговцы с запада. Комнаты забронированы. И тому подобное и так далее.

Правда хозяин, толстенький мужчина средних лет, сдался, увидев в руках Ши Хэ Ланя несколько золотых ямбов. Комнаты отдали им. В одну поселили детей, в другую взрослых. Несмотря на поздний вечер, когда они все вместе шли ужинать, смыв с себя пепел и кровь, город кипел жизнью. В небо поднимались золотые облачка света фонарей, запах жареной рыбы и крабов, а также чьи-то улетевшие воздушные змеи. Разноцветные флажки со знаком солнца - знаком клана, развевались на легком теплом ветру.

Люди плотной толпой шли по обеим сторонам главной улицы, точно огромный косяк рыбы в узкой речушке. Сы Шуй Сянь и Ши Хэ Лань расположились на третьем этаже таверны, что носила гордое название “Пиршество во дворце дракона” и устало наблюдали за вечерней жизнью города. Вскоре им принесли еду и чай. Оголодавшие дети, сидевшие за соседним столом, накинулись на горячее мясо и пирожки, забыв правила приличия. 

Сы Шуй Сянь оторвал взгляд от золота и черноты вечера, что смешались в окне, и посмотрел на свою порцию. Его посетила мысль, что в последнее время он живет за счет Ши Хэ Ланя, ведь за эти несколько дней не потратил и копейки. Эта мысль ему не понравилась ни на запах, ни на вкус, поэтому, поморщившись, он решил что как-нибудь обменяет парочку своих лекарств на пару связок монет.

— А-Сянь, когда прибудем в Пагоду Девяти Грехов, не отходи от меня. Я хорошо знаю это место и худшее, что там может произойти, это становление товаром. — сказал Ши Хэ Лань, неохотно ковыряясь в своей тарелке.

— Пф, говоришь так, словно ты там завсегдатай. — хмыкнул Шуй Сянь и украдкой посмотрел на человека.

Однако тот выглядел обеспокоенно и сердито. Сы Шуй Сянь тоже перестал улыбаться, поняв что того терзало волнение предстоящей миссии. 

Они обусловились, что оставят Хань Ло и Бей Бей на Цзян Ецина в местном постоялом дворе, а сами отправятся дальше. Хань Ло, конечно, возмутилась, ведь она была на несколько уровней выше Цзян Ецина и хотела поучаствовать в торгах аукциона. Но ей все же пришлось смириться, увидев сердитый взгляд василиска. 

Таверна, куда они зашли на ужин, полнилась людьми, поэтому никого не удивило, что на третий этаж поднялась еще парочка людей. Однако Цзян Ецин подавился рисом и вжался в стол так, что лицо оказалось на уровне тарелок. Вошедшие носили светло-голубую одежду школы Дворца Цзан, несли при себе официальные жетоны и мечи на поясах. Они внимательно оглядывались по сторонам и явно кого-то искали.

— Что с тобой? — наклонив голову удивилась Хань Ло.

Но вместо ответа Цзян Ецин только шикнул, сильнее прижимаясь к столу. Сы Шуй Сянь и Ши Хэ Лань осторожно обменялись взглядами и приготовились в любой момент отразить удар. Однако те люди спокойно подошли к их столам, поклонились в сторону юноши и передали тому письмо с официальной печатью клана.

— Молодой господин, глава Цзян желает видеть вас во дворце. — произнесли люди, однако их, вроде бы вежливая речь, звучала ужасно пренебрежительно. — Прошу проследовать за нами.

Цзян Ецин принял письмо с кислым лицом, чуть приподнимаясь со стола. Он был похож на скисшее молоко, что растеклось по полу и теперь пыталось собраться обратно.

— К-конечно. — Цзян Ецин сдавленно улыбнулся и немного примял уголки письма. — Вы идите, я соберу вещи и приду.

Однако люди не стали его слушать подхватили юношу за руки.

— У нас приказ сопроводить вас, молодой господин.

— А ну руки убрали от моего шисюна! — вскочила Хань Ло и замахнулась хлыстом.

Люди, увидев что назревает конфликт, повскакивали со своих мест и с криками спустились на нижние этажи. 

— Ну правда, я правда приду и никуда не денусь. — попытавшись высвободиться, Цзян Ецин посмотрел в сторону Ши Хэ Ланя.

Тот сидел за столом, крепко держа палочки и смотря куда-то в “даль”. Сы Шуй Сянь и сам обеспокоенно посмотрел на него, желая увидеть реакцию. Но ничего. Ши Хэ Лань ни злился, ни пытался высказать беспокойство за ученика. Неужели от шока у него спутались мысли?

Люди, державшие Цзян Ецина, сильнее подхватили его и по слогам прошипели:

— Молодой господин, ваши вещи принесут позже. Сейчас вы и ваш “учитель” должны последовать за нами.

Для Сы Шуй Сяня это стало последней каплей, то с каким пренебрежением произнесли эти заклинатели слово “учитель” и то, с какой силой сжимали руку Цзян Ецина. У того от напряжения и боли уже вздулись вены и посинели кончики пальцев. 

Сы Шуй Сянь резко встал со стола и вцепился когтями в руку одного из заклинателей. При этом капюшон слетел с головы, обнажая уши.

— Я его учитель. — холодный голос вонзился в людей. — Вопросы? 

Заклинатель, в чью руку вонзились его острые когти, мелко задрожал и на пол упало несколько капель крови. Сами же люди побледнели, став похожими на первые снега, глаза их забегали из угла в угол, испуганно подрагивая.

— В-василиск…

— Довольно!

Ши Хэ Лань, до этого спокойно пивший чай, сказал лишь одно слово и от него по всему залу разошлась мощная волна ци, от которой двоих заклинателей оттолкнуло на несколько столов назад. 

Цзян Ецин спрятался за спиной Ши Хэ Ланя, а Хань Ло и Сы Шуй Сянь загородили их собой. Бей Бей, перепугавшись, тоже слезла со стула и вцепилась в полы одежд василиска. 

В далеком прошлом Сы Шуй Сянь сталкивался с кланом Дворца Цзан, и как бы роскошен и богат не был этот клан, его людям, в большем случае, верить нельзя. По крайней мере из главного дворца. Кто знает что им могло от них понадобиться.

— Цзян Ецин, ты знаешь их? — спросил Сы Шуй Сянь.

Юноша вздохнул.

— Да…это люди моего отца.

Сы Шуй Сянь успокоился и убрал когти. Им пришлось быстро расплатиться с хозяином таверны за причиненный физический и моральный ущерб и последовать за теми двумя заклинателями в светло-голубых одеждах. 

Время уже было позднее, в ярких отблесках фонарей и гирлянд все окружающее пространство сливалось в один большой фейерверк, поэтому Сы Шуй Сянь принял решение больше не скрываться в плаще. К тому же о том, что он василиск, и так уже узнало слишком много людей. 

Их провели по главной улице прямо до возвышения, на котором располагался главный дворец с золотистыми крышами, увенчанными драконами и фениксами. Здесь, как и в клане Неумолкающих, всюду стояла стража и патруль ровным строем осматривал территории. Вот только дворец этот утопал в цветах и деревьях, искрился золотом и драгоценными материалами.

Все это великолепие слишком щемило глаза, так что Сы Шуй Сяню пришлось опустить голову, чтобы челка закрывала их. Ши Хэ Лань напротив шел прямо и угрюмо, не проронив ни слова и не спросив у ученика о происходящем. Это слегка огорчало Сы Шуй Сяня, ведь он, как второй учитель Цзян Ецина, прекрасно понимал, что между учителем и учеником самое худшее это недоверие и недопонимание. Если Цзян Ецин скрыл настоящее происхождение и теперь оно вскрылось таким образом, это может подорвать их доверие.

Цзян Ецин тоже шел в подавленном состоянии лишь изредка оглядываясь на учителей, в надежде, что те хотя бы поддержат улыбкой. Но все молчали. 

Вскоре, поднявшись по, казалось, нескончаемой лестнице, они достигли золотых ворот где их пропустили еще через несколько рядов охраны. Главный дворец поражал великолепием, в принципе как и весь город. О хорошем вкусе главы можно судить только по невероятно древним вазам с инкрустацией золота и редких камней, что стояли во всех коридорах. Сы Шуй Сянь примерно оценил, что одна такая ваза будет стоить как минимум сотню ямбов, не говоря уже о том что во дворце их около 300-т штук. Подумав о том, что дворец больше похож на огромную сокровищницу, Сы Шуй Сянь почувствовал как спина покрывается потом. Он привык жить в простоте, и оказавшись в таком месте… конечно ему стало дурно, только от одного блеска золота.

Их привели в главный зал. По бокам, у колонн с гербами стола стража. В конце на троне восседал мужчина в голубом ханьфу, расшитом золотыми узорами, на плечах красовались взлетающие фениксы из золотых нитей. А малиновые глаза, словно два искрящихся уголька, улыбнулись гостям. Это, как понял Сы Шуй Сянь, и есть глава клана - Цзян Цзюймин.

Рядом с ним, на стуле поменьше, сидел И Вейцао, склонившись в задумчивости над доской с игрой го. Чуть в стороне стоял его советник и двое лекарей из Подлунного Пика - Су Муцзы и Су Цянь. Те самые, с которыми василиску “посчастливилось” встретиться перед путешествием.

Лекари, заметив Сы Шуй Сяня, радостно помахали ему.

— Восемь лет. — произнес глава Цзян, даже не отрываясь от игры.

Сы Шуй Сянь и остальные остановились, не дойдя даже до ступеней трона. Голос главы был спокоен и тек, словно туман от водопада, однако пронзал уши и сердце, точно был сделан из стекла.

Услышав голос отца, Цзян Ецин упал на колени. Однако поклон не совершил.

— Простите этого непочтительного сына. Я… не заслуживаю право им быть.

— Во Дворце Цзан у тебя были лучшие мастера, неужели тебе понадобилось избирать своим учителем именно… именно этого? До меня дошли слухи, что за эти восемь лет он так и не принял тебя официально. — легкой рукой глава Цзян сделал ход черной пешкой, все еще не смотря в сторону пришедших.

Кулаки Цзян Ецина сжались с такой силой, что по залу прошло эхо хруста костей.

— Я бездарный, слабый и глупый, поэтому для меня честь быть учеником мастера Ши и неофициально. Мой мастер лучший в Подлунном Пике, я попрошу отца не отзываться о нем в так…

— Как смеешь. — глава посмотрел в сторону сына уголком малиновых глаз и по залу прошлась мощная волна ци.

Цзян Ецина отбросило с колен назад, но Хань Ло вместе с Сы Шуй Сянем успели поймать его.

Все затихло. Только глухой щелчок белой пешки, поставленной И Вейцао, разрезал тишину.

— Друг мой, Ши Хэ Лань наш старший мастер, и правда не стоит так говорить. — легкая улыбка, похожая на кончик ножа, расцвела на лице И Вейцао. — Все таки мы восемь лет заботились о твоем сыне.

— Кому вообще нужен этот мальчишка. — фыркнул глава Цзян и тут же добавил. — Заботились, да, и не слова не сказали мне!

Сы Шуй Сянь украдкой заглянул в глаза Цзян Ецина и кивнул в сторону Ши Хэ Ланя, как бы говоря что “время все рассказать”.

И Ши Хэ Лань только этого и ждал. Он словно не слышал ни слов, сказанных в его сторону, не видел холода обоих глав. Даже на брата не обратил внимание. Стоял, подобно сошедшему божеству, заложив руки за спину.

Цзян Ецин, все также стоя на коленях, подполз к нему и аккуратно потянул за край фиолетового ханьфу.

— Учитель… мне жаль. Правда жаль. Я сын главы Цзян и наврал вам, что из бедной семьи. Прошу простите меня. Простите вашего глупого ученика. — малиновые глаза Цзян Ецина заблестели и затряслись плечи. — Я лишь хотел обезопасить вас. Ч-чтобы у вас не возникло п-проблем.

Цзян Ецин совсем упал, ударившись лбом о носки сапог Ши Хэ Ланя и затрясся от неконтролируемого плача. И никто в зале не смел и подойти к нему, только отстраненно смотрели. Сы Шуй Сянь также не позволил Хань Ло и Бей Бей утешить юношу, притянув к себе поближе. Он ждал. Он знал что Ши Хэ Лань сейчас принимал решение о дальнейшем действии. Либо он передаст ученика обратно в клан Дворца Цзан, навсегда потеряв к нему доверие. Либо встанет на защиту мальчика, ведь в собственном клане ему, кажется, не особо рады.

Ши Хэ Лань вздохнул и закрыл глаза. Выражение его лица немного смягчилось.

По залу прошелся шепот охраны и заклинателей, что тоже присутствовали на совете. Чутким слухом Сы Шуй Сянь уловил не самые хорошие мнения о Цзян Ецине. Некогда бывшие соученики смеялись над его слабым ядром и духовными силами, даже не смотря на высокое положение. 

— Где это видано чтобы отпрыск тигра склонял голову перед цаплей? 

— Он больше похож на бескрылого цыпленка, чем на знать.

Это было еще хуже, чем в Подлунном Пике. Сы Шуй Сянь теперь прекрасно понимал, почему юноша сбежал.

— Встань. — произнес Ши Хэ Лань.

Цзян Ецин прекратил реветь и трястись, резко встав с колен и утерев нос. Правда из него все еще вырывались неконтролируемые всхлипы и глаза слезились, однако он с такой надеждой и любовью посмотрел на Ши Хэ Ланя, что сердце того оттаяло окончательно. Он положил руку на плечо ученика, сжав покрепче, но не до боли.

— Ты мой ученик, не должен реветь в моих ногах. Я взял тебя не из-за ума или силы. Твое сердце. Не многие люди хранят чистоту и свет в своем сердце, какие я увидел в твоем. Если ты все еще считаешь Подлунный Пик домом, а меня учителем, никогда не преклоняй колени перед тем, кто этого не заслуживает. Понял?

Полностью успокоившись, Цзян Ецин еще раз вытер лицо и твердо кивнул. Лицо его посветлело так, что и Сы Шуй Сяню полегчало на душе. Он тоже подошел к этим двоим и тоже положил руку на плечо Цзян Ецина.

В этот момент что-то треснуло. На пол посыпалась черная пыль из рук главы Цзян.

— Дерзость господина Ши безгранична и подобна небу. Я прощаю все, что слышал только по старой дружбе с главой И. — сказал глава Цзян, таким тоном, словно ему только что наступили на ногу. — Однако, это семейный вопрос. И то, где будет учиться Цзян Ецин, зависит от меня. Обсудим это позже. А сейчас я хочу услышать от вашего клана объяснение того, почему вы скрыли василиска.

Теперь все взгляды переметнулись на Сы Шуй Сяня. Он снова почувствовал дикий дискомфорт и навострил уш.

— О, дорогой друг, — снова улыбнулся И Вейцао, — я ведь тебе уже все рассказал. К тому же он совершенно на нашей стороне и …

— На нашей стороне? — грозовая вспышка промелькнула в глаза главы Цзян. — Эти монстры уничтожили половину армии моего отца 200 лет назад. Он может быть лишь на своей собственной стороне. Но вот что странно. Твой старший мастер, в обнимку с этим василиском, моим сыном и сестрой главы Хань, путешествуют по всем кланам. Что вы задумали?

Сы Шуй Сянь уже собирался как следует выругаться этому главе Цзян, но почувствовал крепкую хватку Ши Хэ Ланя на локте и остановился.

— Глава Цзян. — обратился Ши Хэ Лань. — В последнее время на территориях всех кланов неспокойно. То демоны разгуливают, то странные явления происходят. Вы, как один из первых пострадавших, должны были это заметить.

Сы Шуй Сянь понял, что Ши Хэ Лань имел ввиду того торговца, которого они нашли в городе Юэчэн и про безжизненные земли вокруг Юйшу. При этом главу Цзян, кажется, эти события нисколько не волновали.

— Это не повод вмешиваться в дела других кланов, господин Ши. Со своей работой я справлюсь без вашей помощи. Но я надеюсь вы помните, на чьей вы стороне. — глава Цзян снова отвернулся к доске го и сделал ход. — Скоро открытие бездны. Мы должны быть готовы. Завтра утром я, глава И и господин Ши с Хань Ло отправимся в клан Неумолкающих. Василиска передайте нам, для спокойствия всего мира.

— А меня спросить никто не хочет? — наконец не вытерпел Сы Шуй Сянь, скрестив руки. — Или вам повторить случившееся 200 лет назад? 

Как только он это сказал, все охранники и заклинатели, стоявшие по сторонам зала, вооружились и приняли боевую стойку, направив на него десятки мечей. 

— Друг, спокойнее, господин Сы может помочь нам разобраться с останками божеств. Слышал, в твоем клане недавно нашли одно такое. А господин Сы без вреда для себя и окружающих может поглощать их. — поспешил сказать И Вейцао, однако это не помогло.

Лицо главы Цзян пошло трещинами.

— Поглощать? Откуда ты знаешь, не становится ли он сильнее? Если потом эта тварь нападет на твой клан, сам будешь жалеть о своих словах. Если вы попытается укрыть василиска, я не посмотрю на нашу давнюю дружбу и объявлю Подлунный Пик приспешниками демонов.

На этом переговоры закончились. Стража под руки вывела всех присутствующих, кроме Сы Шуй Сяня. В зале остался он и два главы кланов. Ши Хэ Лань хотел избить стражу, но словил успокаивающий взгляд василиска и позволил себя вывести.

Сы Шуй Сянь стоял перед троном и двумя людьми, что холодно пожирали его глазами. В одном горело желание убить, в другом интерес. Он слышал биение своего сердца в ушах и старался не размахивать хвостом. Мало ли что взбредет на ум этому главе Дворца Цзан.

И Вейцао поднялся со своего места и неспешно подошел к василиску, обходя со спины, оценивая его, словно товар.

— Господин Сы, как вам это небольшое путешествие с моим братом? — вдруг спросил И Вейцао и посмотрел прямо в глаза василиску.

Сы Шуй Сянь не увидел в них ничего, кроме острых льдин.

— Весьма утомительно. 

По залу прошелся смешок, за который И Вейцао тут же извинился, как будто бы сам перед собой.

— А вы не лишены чувства юмора. — улыбка снова появилась на лице И Вейцао. — Но вы, наверное, заметили, что уровень Ши Хэ Ланя упал на две ступени. Всего на две, я впечатлен. Думаю, вы даже вытащили одну иголочку из его сердца. Ну как, вам понравилось?

Сы Шуй Сянь сжал веки и кулаки, собрав в них все напряжение, лишь бы не сорваться.

— Откуда вы знаете? — спросил он, не открывая глаз.

— Ну-ну, кто раскрывает все свои карты. Я лишь хотел чтобы вы знали то, что должны знать. И делали то, что нужно мне. А конкретно мне нужна информация о всех частях нефритового обруча и останки божества. Ну и за Ши Хэ Ланем глаз да глаз тоже нужен.

— С чего глава И взял, что я собираюсь бегать по его прихоти как собачка? — оскалился Шуй Сянь. — Если не забыли, моя кровь самая ядовитая. Одной капли хватит на вас обоих. И разве попытки собрать все части обруча не под запретом?

Он посмотрел холодными глазами на И Вейцао, затем на Цзян Цзюймина, что слушал их в пол уха и раскладывал новую партию го. 

— Не думаю, что вам понравится смерть Ши Хэ Ланя. — ответил И Вейцао, при этом так спокойно пропустив предыдущую информацию.

— Что вы имеете ввиду? — Шуй Сянь напрягся еще сильнее.

И Вейцао еще раз обошел василиска в обратную сторону.

— Мне уже давно известно что мой названный брат принадлежит к бессмертным. — произнес И Вейцао и послышался треск еще одной сломанной пешки. — Так вот. Я знаю каких высот он может достичь, однако характер у него весьма скверный. А благородство и справедливость затмили глаза. Но тут появились вы, господин Сы, мне так повезло. Не придется приказывать брату напрямую, ведь вы пойдете на все, чтобы спасти его.

И Вейцао повернулся лицом к Сы Шуй Сяню. Он не узнал главу. От холодного льда не осталось и следа, на спокойном лице теперь красовалась хищная улыбка. Более того, ему не понятно было и то, почему этот человек так уверен в своих суждениях. Почему убежден, что василиск сделает все ради другого человека?

— Что ты сделал? — еле сдерживая ярость, Сы Шуй Сянь оскалился на И Вейцао и отступил на шаг назад.

— Ничего. Пока. У клана Неумолкающих весьма занятная техника “Одно сердце на двоих”. Жаль второму тоже придется умереть. Но я нашел выход. Я совместил прах василиска, что может сдерживать их собственный яд и любую другую кровь и эту технику. В итоге стоит мне захотеть, умрем мы оба, или только он. 

Не веря своим ушам, Сы Шуй Сянь помотал головой и еще отступил. Сердце больше не билось так быстро, только больно стучало о грудь из последних сил, словно умирающий заключенный в темнице. Перед ним стоял не глава Подлунного Пика, где почитают добродетель, перед ним стояло нечто, что звало себя братом Ши Хэ Ланя. 

— Зачем. Неужели из-за зависти? — спросил Сы Шуй Сянь, стараясь не потерять остатки чистого разума и отвлечься.

— Пхах, нет конечно. — И Вейцао усмехнулся также, по сумасшедшему. — Мне лишь нужен нефритовый обруч. Но как быть, одна из частей у Ши Хэ Ланя. Да и без останков божества этот обруч будет бесполезен. 

Услышав последние слова, Цзян Цзюймин вскочил с трона.

— У Ши Хэ Ланя есть часть нефритового обруча? Откуда? Вы ведь потеряли свою в битве при Багровой Луне. — глава Цзян подошел к И Вейцао, но при этом безотрывно смотрел на василиска и в глазах его плясал яростный огонь.

— Не знаю чья это часть, наша или клана Неумолкающих. Но Ши Хэ Лань нашел ее, когда нам  было по 16 лет. Уж не знаю где. — И Вейцао посмотрел на главу Цзян. — А что? Друг, ты тоже желаешь заполучить все части?

Цзян Цзюймин потер переносицу, пытаясь потушить свой же огонь и отошел обратно к трону.

— Исключено. Нефритовый обруч опасное оружие и артефакт. Его появление в человеческом мире понесет проблемы. Уж лучше хранить его части отдельно. — наконец выдохнул он, хотя это звучало как отмашка.

Сы Шуй Сянь настороженно слушал и наблюдал. Внезапная перемена в настроении Цзян Цзюймина удивила его. Только что этот человек готов был рвать и убивать, и тут же без сил осел и охрип. 

Нефритовый обруч - наследие богов. Но это ошибочное суждение. Любой божественный артефакт, попавший на земли смертных испокон веков приносил лишь беды и страдания. После смерти последних божеств обруч достался достойнейшим семьям людей, а точнее главам трех кланов, что поделили его между собой на части. Любой, кто осмеливался покуситься на целый обруч, предавался немедленной казни без каких-либо судов. 

— Ну так что нужно от меня? Чем тебе сдался умирающий василиск? — спросил Сы Шуй Сянь.

— Все просто. Когда заполучите все части обруча, просто передай их мне. О, и ты мне понадобишься, ведь в тебе останки божества. Вздумаешь отказаться и… — И Вейцао провел пальцами по воздуху, описывая развеивание праха.

Все внутри Сы Шуй Сяня заскрежетало. Он столько раз говорил сам себе, что нельзя привязываться, нельзя впускать никого в сердце. Он ничем не должен быть скован, чтобы снова не чувствовать страх и боль. Однако сейчас, только представив что И Вейцао может сотворить с Ши Хэ Ланем или с детьми…он просто не мог сказать себе нет. Но и отдавать нефритовый обруч в руки этого человека нельзя. 

Обдумав ситуацию, Сы Шуй Сянь пришел к выводу что выбора то у него и нет. А что делать после воссоединения обруча он то уж придумает. Возможно ему удастся вытащить кровь И Вейцао из тела Ши Хэ Ланя. 

Цзян Цзюймин крикнул стражу, стоявшую снаружи, и те открыли двери. Сы Шуй Сянь едва перебирал ногами от усталости и напряжения, поэтому на пороге просто повалился на пол. К нему подбежал Ши Хэ Лань и тут же помог привстать, придерживая за плечи и талию. Хань Ло уже протягивала какие-то бутылочки с жидкостью, но Сы Шуй Сянь помотал головой и съел только свои пилюли. 

Несколько заклинателей в голубых одеждах провели их в гостевые покои. Двери с громким хлопком захлопнулись и только после их оповестили, что завтрак им принесут прямо в комнату. 

Это была целое небольшое крыло с несколькими комнатами, располагавшихся вокруг гостинной. В одной из них уже сопела Бей Бей, которую Хань Ло усыпила слабеньким снотворным, чтобы девочка перестала плакать. 

Сы Шуй Сяня они усадили на кушетку в гостинной, пока тот не отдышался и более менее успокоился.

— Где Цзян Ецин? — спросил Сы Шуй Сянь, осматриваясь по сторонам и не находя шумного юношу.

— Пф…увели нашего принца. Теперь он заложник в собственном доме. — фыркнула Хань Ло.

— С ним ничего не случится. Все же это его дом. — Ши Хэ Лань присел рядом с василиском и пощупал его пульс. — Что они делали? О чем вы говорили?

Помахав ладонью и покачав головой, Сы Шуй Сянь смог только вздохнуть. Он не знал как объяснить те переговоры. Он не мог рассказать все Ши Хэ Ланю, так как это может угрожать его жизни. Не мог и соврать. 

— Ничего такого. Они хотели удостовериться, что я не причиню никому вреда. — сказал наконец Шуй Сянь и почувствовал укол под ребром. — Что будем делать?

— Мхм, учитель, я могу взорвать тут все и мы просто сбежим. — сложив руки, Хань Ло улыбнулась и одним глазком хитро посмотрела на двоих мужчин.

Но те лишь кисло улыбнулись. Идея неплохая. Однако рискованная, ведь тогда между кланами непременно вспыхнет война. А на них самих начнут охоту.

— Подождем утра. Сейчас мы все устали. — произнес Ши Хэ Лань, помогая василиску приподняться. — Но я не дам главе Цзян отобрать у меня ученика. И тебя, А-Сянь.

Уже на пороге комнаты Сы Шуй Сянь уловил последние слова и снова рассердился. Правда не успел обругать человека, как эта злость сама утихла, словно волны на море после бури. Ему было спокойно. 

Поэтому он просто решил пожелать спокойной ночи Хань Ло и Бей Бей, напоследок спросив у Ши Хэ Ланя про ядро Цзян Ецина.

— Почему ты ему не рассказал?

Ши Хэ Лань помрачнел.

— Ты тоже осмотрел его? Не заметил, что его повреждение странное? — ответил он вопросом на вопрос.

Сы Шуй Сянь припомнил момент в повозке. Он не так хорошо разбирается в человеческих духовных ядрах, поэтому лишь развел руки в стороны и покачал головой.

— Оно повреждено не естественным путем. И явно давно, ведь повреждение уже срослось со всеми меридианами. Я не хотел, чтобы Цзян Ецин много думал об этом и пытался найти виновника. По крайней мере до того, как станет достаточно сильным. — Ши Хэ Лань вздохнул и попытался улыбнуться, однако это вышло весьма измучено и устало. — Не волнуйся, я с ним уже поговорил. Это все сейчас тяжело для него.

И Сы Шуй Сянь представил насколько. Возвращение в дом, где тебя и за сына то не считают, где у тебя нет права выбора и голоса, где собственные соученики смотрят на тебя как на последнее ничтожество. Добавляем к этому муки совести от собственной лжи учителю и правду о поврежденном духовном ядре. Сы Шуй Сянь сначала обеспокоился, что юноша может наложить на себя руки, но вспомнив его обычно жизнерадостный характер и простоту, решил что тот не дойдет до такого. 

Все еще стоя в дверях спальни, Сы Шуй Сянь думал обо всем этом и случайно заметил блеск. Он поднял голову и столкнулся с бездонными лунными глазами человека, где блестели искорки. Конечно, это были блики от светильников. Однако Сы Шуй Сяню казалось он смотрит на искру жизни, за которую хватался все свое существование. 

— Хэ Лань, что ты будешь делать, если я попытаюсь убить тебя? — вдруг спросил Сы Шуй Сянь.

И ему ответили без промедления.

— Буду верить.

Сы Шуй Сянь слегка склонил голову, не поняв ответа.

— Буду верить, что А-Сянь делает это не без причины. Если моя смерть сможет кого-то спасти, почему нет? — чужое лицо расцвело грустной улыбкой. — Уверен, ты бы ответил точно также.

Сы Шуй Сянь впал в ступор. Он не хотел умирать. Но…если его смерть спасет кого-то, разве это не стоит того? Или это уже похоже на сюжет глупых романов, которых, должно быть, в детстве перечитал Ши Хэ Лань?

Он тряхнул ушами, смахивая глупые ночные мысли.

— Забудь. Этот мир стал слишком запутанным. Доброй ночи.

И, хлопнув дверью, Сы Шуй Сянь медленно сполз по ней на пол. Усталость снова накатывала, подкашивала под самые коленки. Он сам уже запутался что происходит и кому же можно верить, на чьей стороне сражаться. Где демоны, а где люди. 

На холодной кровати все мысли покинули его разрывающуюся голову и сон взял вверх.

За дверью, в тишине теней потонула пара слов:

— Если ты собьешься с пути, я стану тем, кто станет светом.

* * *

Незнакомые стены даже через веки, глубоко в сознании, искажались воющими тенями. Они ползли, клубились в углах, шептались. Казалось, весь дворец был пуст, тонущий в тишине, и даже шума города не слышно. 

Сы Шуй Сянь спал недолго. Свеча в светильнике у кровати сгорела лишь на одну десятую. Он спал минут пятнадцать или двадцать. Почти всю жизнь прожив на одном месте, трудно привыкнуть к постоянно меняющимся обстановкам.

Сев на кровати, он вгляделся в тьму, пытаясь разогнать наваждение. Но оно никак не желало проходить. Тени только сгущались, подползая к кровати, воя так тихо и протяжно, что холод шел у самых костей.

Наконец Сы Шуй Сянь нашел в себе смелости быстро встать с кровати, кинув одеяло в самый темный угол и вышел в коридор. Он на цыпочках проскользнул мимо комнаты Ши Хэ Ланя. Оттуда доносилось тихое сопение.

В коридоре оказалось пусто. Точнее, стража, приставленная к ним, крепко спала. Двое молодых заклинателей лежали у стены и обнимали мечи. Сы Шуй Сянь и их обошел, завернул за угол и попытался сориентироваться. Он не знал, можно ли ему вообще бродить вот так, но он твердо решил отыскать Цзян Ецина. 

Он понял, что именно из-за беспокойства об ученике не получается заснуть. 

Сы Шуй Сянь немного побродил по коридорам, пустым и темным. К сожалению, золотой свет фонарей никак не мог разогнать темноту в углах. Поэтому он шарахался от каждого колыхания. 

Вскоре он вышел в другое крыло и чуть не наткнулся на какую-то фигуру. Человек, закутанный в длинный плащ, сияющий переливами золота в тусклом свете, быстрым шагом направлялся в другую сторону.

Сы Шуй Сянь узнал в смутном очертании лица главу Цзян и решил проследовать следом. Хотя страх, от недавнего нахождения с этим человеком в одной комнате еще жил в его сознании и на кончиках пальцев. Он пригнулся, как если бы это помогло стать невидимым, и сам стал тенью. 

Так он следовал и следовал. Цзян Цзюймин не остановился ни на секунду, к тому же, он был без охраны и даже без фонаря. Сразу видно, ничто не сможет испугать этого человека, что держал все в ежовых рукавицах, особенно в собственном дворце. 

Цзян Цзюймин остановился у входа в одну из комнат. Секунду поколебался и затем резко вошел, заперев дверь за собой. 

Сы Шуй Сянь сразу понял, что это должно быть покои Цзян Ецина. Хотя казалось странно то, что к нему не приставили охрану.

Сев за поворотом у небольшой тумбы, василиск прижал ухо к тонкой стенке.

— Так и знал, что еще не спишь. — послышался голос Цзян Цзюймина. — Я присяду?

— Не противно главе Цзян садиться на кровать такому отбросу, как я?

Голос Цзян Ецина звучал тихо и сухо, его с трудом было слышно. И почему-то Сы Шуй Сянь уверенно представил, как в этот момент скривилось лицо Цзян Цзюймина.

— Ты же знаешь, — продолжил глава, — все ради твоего блага. Я всегда старался растить тебя так, чтобы это подходило тебе.

— Ты хотел сказать, чтобы любым способом подчеркнуть этот изьян? 

Послышалось покашливание. 

Сы Шуй Сянь еще сильнее прильнул к уже потеплевшей от его дыхания стене. 

— Не моя вина, что так произошло. — отрезал глава Цзян. — Ты был мал и случайно зашел в поле действия печати. Ты сам виноват. 

— Не твоя вина?! Да ты совсем за мной следил! Может, это тоже была часть твоего плана? — вскричал Цзян Ецин, кажется, вскочив с кровати. — Подожди…что значит попал в поле печати? То есть…ты своими же руками расколол мое ядро?!

— Не смей. — холодно прервал юношу глава. — Не смей повышать на меня голос. Если бы не я, ты бы еще до этого окоченел на улице в мороз. Будь благодарен, что вырастил и выкормил. 

Послышался долгий и тяжелый вздох. Что-то упало на кровать, так как зашуршали одеяла и скрипнул матрас. 

— Ну, я пытался. Надумаешь стать мне настоящим сыном и поддержкой, скажи.

Дверь снова хлопнула и Сы Шуй Сянь поспешил подогнуть ноги и хвост, всем телом вдавливаясь в угол с тенью. И очень вовремя, потому что за коридорным поворотом быстро проскользнула фигура Цзян Цзюймина и скрылась за другим. Он шумно шуршал накидкой, размашисто шагая, видимо, пребывая в тяжелой раздраженности.

А за стеной послышались всхлипы.

Не теряя времени, Сы Шуй Сянь тоже подбежал к двери. И тут же понял, почему нет охраны. На комнату наложено защитное заклинание, не позволяющее покинуть ее пределы. 

— А лучше бы стояла охрана. — буркнул Шуй Сянь, но очень довольным тоном.

Приложив одну ладонь к двери и сотворив небольшую печать, другой он покрутил несколько внутренних колец и печать вместе с дверью глухо щелкнули. Сы Шуй Сянь быстро прошмыгнул внутрь и тихонько закрыл за собой.

На кровати в углу тут же перестали плакать и, уже шмыгая носом, растерянно пробормотали:

— У…учитель Сы? Как вы…что вы здесь делаете?

Первым делом Сы Шуй Сянь подбежал к юноше, схватил его за плечи и быстро осмотрел. Бледное заплаканное лицо, несколько мелких синяков, еще трясущиеся от недавней истерики пальцы. Но в целом, ничего серьезного.

Это успокоило Сы Шуй Сяня и он присел рядышком на кровать, все также держа юношу за плечи.

— Тебе сильно больно?

Это все, что он спросил. Не об отце, не об ядре. Не стал спрашивать “Так это твой отец виновен?” или “Что ты планируешь сделать?”. О нет. Эти вопросы были сейчас бессмысленны и принесли бы еще больше неприятных ощущений. Сы Шуй Сянь знает это по себе, так как сам часто был в подобных ситуациях и не хотел бы слышать такое.

Цзян Ецин, еще немножечко растерянный, помотал головой, хоть пропавший блеск глаз и говорил об обратном.

— Ты молодец. — Шуй Сянь нагнулся, чтобы посмотреть в глаза ученику, и как можно теплее улыбнулся. — Однажды мы найдем решение, а пока нужно оставаться сильными. Кстати, как Ши Хэ Лань…как вы с ним поговорили?

Он наконец отпустил юношу. Тот утер нос и уставился в пол.

— Учитель Ши все мне рассказал. Как с самого начала догадываться о моем происхождении. Рассказал о ядре. Хах…а я ведь правда думал, что пока слаб для духовных практик…вот же я глупый. — его бледные пальцы с силой сжали края кровати. — Но…все хорошо, наверное. Учитель Ши попросил больше ничего не скрывать. Все.

Еще одна нервно дергающаяся страница успокоилась и легла в глубине души Сы Шуй Сяня. Это звучало просто замечательно. 

— Учитель, — вдруг обратился Цзян Ецин, — как вы справляетесь с плохими моментами? Вам…когда-нибудь хотелось очутиться в том моменте, где все хорошо?

Сы Шуй Сянь призадумался. В его жизни было очень много не просто плохих, а самых ужасных моментов, самых одиноких и болезненных. Тогда он хотел бы просто умереть, а может быть и ничего не хотел. Обычно в те дни, в те секунды плохо соображалось и сознание расплывалось в неопределенности. Да и хороших воспоминаний почти не имелось, возвращаться было не к чему.

И все же, кое-чему он недавно научился и теперь вполне может поделиться этим с учеником.

— Протяни руки. — попросил Шуй Сянь.

Юноша послушно вытянул ладони и Сы Шуй Сянь взял их в свои. Затем он сотворил ту самую печать, которую случайно сотворил в медитации в доме Ши Хэ Ланя. Основа за основой, медленно прорисовывал и расставлял нужные знаки, чтобы Цзян Ецин успел запомнить.

— Учитель, зачем это? — спросил Цзян Ецин, когда печать была готова.

Но вместо ответа Сы Шуй Сянь, все еще одной рукой придерживая руки ученика, другой провел по центральной основе печати. 

— А теперь вспомни самое прекрасное воспоминание и посмотри сюда. — произнес василиск.

И Цзян Ецин без затруднений вспомнил. Глазами, большими и сверкающими, как две новые монеты, он уставился в золотую гладь печати. Над ней образовалось крохотное облачко, из которого тут же начали сыпаться струйки искрящейся пыли.

А затем…

Восторг пронзил лицо Цзян Ецина. Он не мог оторваться от печати, где нежно колыхалась золотая рожь, в небесной глади утопали далекие холмы и вот он и Ши Хэ Лань верхом на дикой лошади скачут, рассекая золотую долину. Этот маленький мальчик в надежных руках учителя смеется, подставляет лицо ветру и чуть не падает с лошади. Седла то нет, а руки он раскинул так, будто был готов взлететь от счастья.

— Учитель, как вы это сделали? Ничего подобного никогда не видел… — восхищенно прошептал Цзян Ецин.

— Без понятия. — выдохнул Шуй Сянь, отпуская руки ученика. — Еще одна загадка моего происхождения. Просто пользуйся этим, когда станет совсем тоскливо. Но не забывай, что это лишь воспоминания. Жить нужно здесь и сейчас. 

С этими словами Сы Шуй Сянь встал, расправил одеяло и кивнул ученику, чтобы тот лег. Цзян Ецин так и сделал, после чего его заботливо укутали, поправили челку и заботливо погладили по щеке.

— А теперь спи, набирайся сил и верь своим учителям. Мы все решим.

Сы Шуй Сянь успокаивающе погладил Цзян Ецина по щеке, чьи глаза уже сонно слипались, и вышел из комнаты.

Кое-как он добрался обратно до их покоев. Стража все еще храпела на полу у двери. Видимо, он один в этом дворце, неспящая душа.

Короткая прогулка и разговор с учеником, однако, не помогли. Уже лежа в холодной постели Сы Шуй Сянь ворочался с боку на бок, мучимый головной болью от переутомления и из-за нее же не мог заснуть. Несколько обезболивающих уняли боль, но вот как он провалился в сон, Сы Шуй Сянь так и не понял.