Онлайн чтение книги Еще одна история этого мира
Глава 17. Спрошу у тебя о своей судьбе, только, пожалуйста, не отвечай.

Часть вторая. Правда прошлых лет.

Черное полотно удушающе сжалось вокруг горла, не давая ни вдохнуть, ни пискнуть. Ужасное жжение начало разрывать легкие, пока они не надулись, точно газовый шар. И смех впивался в тонкую кожу, выковыривал чешую, срывал ее вместе с кусками мяса и оставлял кровавые следы. 

Сы Шуй Сянь хотел заплакать, но не смог. Глаза лишь вытаращились от боли и теперь горели от нее же. Ему некого было позвать и никак. Любая попытка вырваться из невидимых пут причиняла смертельные муки и собственный голос утопал глубоко в горле. 

Это наказание за его страх и ложь?

Это прошлое, что цепко держалось за него?

Он не мог сказать наверняка, ведь даже не узнал этот сумасшедший смех, окруживший со всех сторон. Казалось он пробрался прямо в уши и засел где-то в мозгу. Повторялся эхом в ребрах.

И что-то холодное ощущалось между кончиков пальцев, что-то мягкое.

Чья-то крохотная теплая ручка вцепилась в его рукав и тьма схлопнулась.

Сы Шуй Сянь резко поднялся с кровати, с языка сорвался наконец тот немой крик:

— Больно!...

Нет. Было уже не больно. Он лежал в гостевых покоях Дворца Цзан, весь в холодном поту и трясущимися руками сжимал одеяло. Яркий свет белым пятном закрывал глаза с одной стороны, с другой стояла Бей Бей. Девочка испуганно смотрела на василиска и сжимала его руку. 

Сы Шуй Сянь сам успел перепугаться. Он схватил Бей Бей в обятия, крепко прижав к себе и провел рукой по волосам.

— Прости. Прости. Сильно испугалась?

Бей Бей в ответ тоже обняла Сы Шуй Сяня, похлопав крохотной ручкой по спине. 

 — Пушистику снился кошмар?

Сы Шуй Сянь немного отстранился и, легонько улыбнувшись, покачал головой.

Но это и правда был кошмар. Пережитый очень давно.

— Учитель, вы проснулись? — в комнату вбежала Хань Ло, неся в руках тарелку какой-то дымящейся жидкости. — Сестренка Бей Бей ночью ушла спать к вам, я подумала что так будет лучше. Вас всю ночь немного лихорадило. Вот, попейте.

Посмотрев на еще горячую жидкость темного цвета, Сы Шуй Сянь понял, что она не вызывает доверия. Хотя тут же вспомнил множество лекарств не самого приятного вида и состава.

— Что это? — спросил он, осторожно принюхиваясь.

— Здесь крепкий зеленый чай с мандаринами, куриный бульон и немного имбиря. Слышала, это все хорошо помогает от лихорадки.

Сы Шуй Сянь подавился не то кашлем, не то смехом и поставил тарелку на тумбочку. 

— Хань Ло, было достаточно просто куриного бульона. Но спасибо за заботу.

Девчушка округлила глаза и немного смущенно опустила голову. Все же она еще ребенок. Либо кулинария это не ее. К тому же она занимается алхимией, а не готовкой.

Сы Шуй Сянь еще немного поумилялся с обоих детей, а потом заметил что не хватает еще одного ребенка. Очень большого и надоедливого. Не хватало Ши Хэ Ланя.

Он вспомнил вчерашние слова человека и раздраженно махнул хвостом. Если Ши Хэ Лань пошел разбираться с главой Цзян на мечах, то у них проблемы. Сы Шуй Сянь подскочил с кровати и рванулся вместе с девочками к главному залу, молясь, чтобы Ши Хэ Ланю хватило ума и терпения не начать бой. 

У входа в главный зал стояли стражники, Су Муцзы и Су Цянь, прислонившись ушами к двери. Выглядели они весьма обеспокоенно и испуганно, что еще больше встревожило василиска.

— Что происходит? — живо спросил Шуй Сянь.

Сы Муцзы и его племянница оторвались от двери и с удивлением окинули василиска с ног до головы.

— Господин Сы, простите, что не поговорили с вами вчера. — начал Су Музцы и сложил руки в приветствии. — Утром глава Цзян получил письмо из Дворца Бракосочетаний и пришел в такую ярость, что весь зал испепелил молниями.

При этих словах стража содрогнулась, а Су Цянь схватила себя за локти. 

— А…

— А Ши Хэ Лань тоже внутри. Но там так тихо, мы ничего не можем понять. — перебил Су Муцзы. — А вы выглядите весьма лучше, чем в прошлый раз.

Услышав, что внутри тихо, Сы Шуй Сянь немного успокоился и решил не торопиться. К тому же его заинтересовали эти лекари, прибывшие вместе с И Вейцао. Обычно на совет трех кланов берут советников, или хотя бы старших мастеров, при чем же здесь лекари.

— Не обращайте на моего дядю внимание. — сказал Су Цянь, заметив задумчивый и удивленный вид василиска. — Мы здесь, чтобы наблюдать за состоянием главы И. В последнее время ему не здоровится. Да и в мире неспокойно, неизвестно когда столкнешься с опасностью. 

“О да, поэтому лучше иметь при себе ораву лекарей” подумал Сы Шуй Сянь, но тут же стряхнул бесполезные мысли. Он вошел в зал вместе с девочками, оставив остальных трястись за дверью.

В зале и правда искрились отблески напряжения, от которых обуглились растения, гербы и занавески. Вся стража смирно стояла, натянутая как тетива, крепко сжимая мечи и стараясь не делать резких движений. Сы Шуй Сянь осмотрелся и подошел ближе к трону, где стояли двое глав и Ши Хэ Лань. А рядышком неуверенно мялся Цзян Ецин, как можно ближе к учителю.

Цзян Цзюймин источал вспышки молний и все вокруг него искажалось под влиянием гнева и ци. Грудь часто вздымалась. В руке он сжимал кусок бумаги, исписанный багровыми чернилами и проставленный золотыми печатями. Казалось еще немного и от этого письма останется только горстка пепла. 

Рядом стоял И Вейцао и потирал виски. Он, видимо, тоже пребывал не в лучшем настроении. Ши Хэ Лань же спокойно стоял перед ними, довольно улыбаясь, и меч его парил за плечами. 

Заметив василиска Ши Хэ Лань улыбнулся и подозвал его к себе. Сы Шуй Сянь посмотрел на него и не увидел ни капли вчерашнего напряжения, а глаза ясно смотрели в ответ, их свет успокаивал. 

— Что случилось? — прошептал Шуй Сянь, наклоняясь к заклинателю.

— Нас приглашают во Дворец Бракосочетания.

От услышанного у Сы Шуй Сяня вздыбилась шерсть и глаза невольно округлились. Он слышал об этом месте, однако никогда не видел. Да вообще, мало кто мог похвастаться визитом туда. Этот дворец по слухам спустился с небес и теперь выполняет свои обязанности будучи на смертной земле. Однако многие утверждают, что это владения демонов, так как Дворец Бракосочетания стоит ровно на границе южных демонов и Дворца Цзан.  

— Ну уж нет! — рев Цзян Цзюймина разорвал пелену раздумий. — Я не отпущу их туда!

— И? Осмелишься идти против него? — устало вздохнул И Вейцао, все еще разминая виски и веки.

Лицо главы Цзян побагровело, еще немного и, казалось, оно вот-вот закипит. Сы Шуй Сянь хотел спросить у Ши Хэ Ланя в чем проблема, но видя его довольную ухмылку, краем сердца понимал, что их положение заняло наиболее выгодное место.

— Этот старый лис мне еще должен, а почему-то слушаться должен я?! — глава Цзян совсем вскипел.

Он разорвал письмо на две части и выбросил в воздух. Хань Ло ловко вытащила свой хлыст и схватила бумажки. Вот что она прочитала на обрывках:

“Глубокочтимый глава Цзян из Дворца Цзан. С недавних пор мне стало известно, что в вашем клане гостят такие личности, с которыми я бы хотел повидаться  лично. 

Сим заявляю, что носящие имена Ши Хэ Лань, Сы Шуй Сянь, Цзян Ецин, Хань Ло и Бей Бей приглашаются во Дворец Бракосочетания. 

В срочном порядке.

Данное приглашение вступает в силу с момента вскрытия письма и заканчивается неопределенной датой, которую установит настоятель Дворца. То есть, я - Линь Сюй.

Ожидаю вышеперечисленные личности в своем дворце к вечеру этого дня.
Дворец Бракосочетаний.
Настоятель дворца Линь Сюй.
1 сентября 5246 год.”

Ни Хань Ло, ни сам Сы Шуй Сянь толком не поняли зачем их туда приглашают, но смотря на разгневанное лицо главы Цзян, чьи планы сорвали, они почувствовали облегчение. По каким-то особым причинам Цзян Цзюймин не смог отказаться и пойти против воли того, кто написал письмо. Пуще прежнего извергая разъяренную ци, он вызвал к себе распорядителя стражей и приказал приготовить отряд из десяти элитных заклинателей. Он не собирался отпускать сына и василиска просто так.

— Вы же понимаете, — обратился к нему Ши Хэ Лань, — что ступивший без приглашения на территорию Дворца Бракосочетаний будет отослан назад?

— Не смей меня поучать. Этот старый лис не посмеет отослать моих людей. Он мне должен. — голос главы Цзян бушующим штормом разносился по залу.

Сы Шуй Сянь еще раз перечитал обрывки письма. Это показалось ему странным, что их имена теперь столь известны, хотя с другой стороны это очевидно. Вести разносятся в мире смертных словно чума. Моргнуть не успеешь, как твой вчерашний позор или достижение стали еще одной строкой в истории этого мира. 

Внезапно двери зала распахнулись и вызванного распорядителя стражи сбил с ног комок голубой вуали.

— Господин Ши Хэ Лань! — взволнованный тонкий девичий голосок пронзил стены зала.

Лицо главы Цзян от багрового сменилось тошнотворно бледным и он устало опустился на трон. Глава И тоже как-то странно сконфузился и еще раз потер виски, стараясь не смотреть на разворачивающуюся сцену.

Но они были не интересны Сы Шуй Сяню. Он приковал взгляд на Ши Хэ Ланя и заметил, что лицо его вытянулось и кисло скривилось, когда к его руке прикоснулась рука вбежавшей девицы.

— Господин Ши Хэ Лань, как только я узнала, что вы посетили нас визитом, так тут же примчалась! Я так рада! — девушка улыбнулась во все белоснежные зубы и прильнула щекой к чужому плечу. — Так рада снова встретиться с вами! Надеюсь, господин тоже скучал по мне.

От всей этой слащавой речи Сы Шуй Сяня передернуло и что-то больно забилось под ребром. Точно рой застрявших ос, пытающийся вырваться из клетки. Он отошел от заклинателя, которого трясли от “радости встречи”, и вместе с Цзян Ецином они уставились на них.

— Госпожа Цзян Сювэй, вы все также… — вяло начал Ши Хэ Лань и на секунду запнулся, — энергичны.

Девушка, по имени Цзян Сювэй, видимо была недовольна ответным приветствием и выпятила розовую губу. Теперь она походила на обиженного кролика, обделенного морковкой. Она пуще прежнего стала тискать руку Ши Хэ Ланя, стараясь привлечь таки к себе внимание. Но тот упорно продолжал смотреть куда-то вперед. 

Сы Шуй Сянь наклонился к ученику, намереваясь спросить, что происходит. Потому что он один был не в курсе, судя по кислым лицам всех присутствующих в зале.

Но Цзян Ецин опередил его и сам начал:

— Это моя…двоюродная сестра. С детства влюблена в учителя Ши, но она такая…такая. Он ее терпеть не может.

Девушка в голубом ханьфу продолжала щебетать рядом с Ши Хэ Ланем. Сы Шуй Сяню подумалось, что с таким птичьим характером ее, наверное, никто терпеть не может.

— Как же вы поживали? Вы так и не ответили на мои письма. — Цзян Сювэй снова состроила грустное выражение. — Наверное потерялись по пути, ну ничего. Господин, вы же останетесь подольше? Как насчет того, чтобы отметить праздник голубой луны вместе? Слышала на севере он достаточно популярен и…

Ши Хэ Лань, которому кажется надоело слушать непрекращающееся щебетание, высвободил руку и отошел к василиску и ученику. Сы Шуй Сянь никак не ожидал, что его собственную руку осторожно возьмут и скрепят пальцы. Но Ши Хэ Лань это проделал так плавно и незаметно, что за широкими рукавами этого не было видно.

Совсем ошеломленный, Сы Шуй Сянь сначала посмотрел на их руки, затем на заклинателя и только в конце заметил раскрасневшееся от возмущения лицо Цзян Сювэй. Та непонимающе переводила взгляд то на василиска, то на Ши Хэ Ланя.

— Госпожа Цзян, прошу простить, но у меня другие планы на ближайшее время. Надеюсь, вы найдете более достойную пару, нежели этот несчастный.

Никто не был готов к тому, что дальше произошло. Даже глава Цзян, уже привыкший к выходкам племянницы, не сдвинулся и не повел и бровью. 

Цзян Сювэй, услышав четкий отказ, вся вздрогнула и стала сотрясаться от едва сдерживаемой истерики. Было похоже, как гора содрогается в начале грозы. Затем она разревелась и также быстро выбежала, только голубой шлейф ханьфу за ней и следовал. А слуги, что пришли вместе с ней, удрученно опустив головы, последовали за госпожой. 

Придя в себя, Сы Шуй Сянь одернул руку и спрятал за спину. Это, видимо, позабавило Ши Хэ Ланя, потому что он одарил его самой широкой и довольной улыбкой. А потом выступил немного вперед и обратился к Цзян Цзюймину.

— Насколько мне известно, — начал он, — приглашение Дворца Бракосочетаний непреложно. А время завтрака уже прошло. Будет лучше, если мы начнем собираться прямо сейчас.

На это Цзян Цзюймин не смог ничего ответить, а И Вейцао лишь предупредительно просверлил взглядом василиска, перед тем, как они все ушли.Они вернулись в покои, разбудили Бей Бей и быстро позавтракали тем, что принесли. Собрались также быстро и уже через час в сопровождении охраны вышли из дворца.

Им не дали ни повозки, ни лошадей. Пришлось идти пешком. Те десять стражников следовали за ними по пятам ровным строем и не сводили глаз. Благо, как объяснил Цзян Ецин, Дворец Бракосочетаний располагался от Тяньду всего в  нескольких ли и у входа в сливовый лес установлена печать, сжимающая пространство. Так что, переступив печать, расстояние автоматически сокращалось.

Сы Шуй Сянь поежился, прижал ближе Бей Бей и сам стал идти рядом с Ши Хэ Ланем. Тот держался более уверенно и ровно, придавая остальным душевное спокойствие. По крайней мере Сы Шуй Сяню хотелось верить в это. Ему было некомфортно передвигаться под наблюдением.

— Хэ Лань, — шепнул Шуй Сянь, — объясни наконец, что происходит? Ты знаешь зачем нас пригласили?

— Неа. — как ни в чем не бывало ответил Ши Хэ Лань. — Но там нам точно будут рады. Насколько я знаю, тот настоятель из письма весьма могущественная и неординарная личность. Хотя лично я с ним не встречался. Видимо, у них с главой Цзян свои разногласия и соглашения. Не волнуйся, все будет хорошо.

Сы Шуй Сянь фыркнул. Кто это еще тут волнуется. Хотя сам еще ближе подошел к Ши Хэ Ланю.

Так они шли довольно долго, выйдя за пределы города и вступив в цветущий лес. Это был прекрасный розовый лес из древних слив, чьи ветви и стволы походили на витиеватые мазки красок на холсте. Нежный сладкий аромат немного успокоил путников и расслабил. Чем дальше они шли, тем неопрятнее становилась мощеная дорожка и кривее стояли фонари. Лепестки все больше покрывали путь под ногами.

Вскоре холм стал круче, более каменистее, а тропа резко ушла вверх. Меж деревьев появились клубы тумана, пахнущего слаще меда. Сы Шуй Сянь уловил порыв легко ветра, сорвавшего несколько листьев, однако он не был свежим. В нос ударила едкая сладость. 

Послышался грохот.

— Они что, умерли?

Цзян Ецин, перепугавшийся до белизны, подскочил к одному упавшему стражу и прощупал пульс. Облегчение накрыло его и он вздохнул. Они были живы. Все десять стражей Дворца Цзан попадали в обморок. Все десять элитных заклинателей уровня так 7-8 точно.

— Хихи.

Сы Шуй Сянь и остальные, услышав чей-то тихий смешок, осмотрелись. Однако кроме них в этом розовом лесу никого не было. Цзян Ецин и Бей Бей подошли ближе к Ши Хэ Ланю и Сы Шуй Сяню, в панике оглядываясь по сторонам.

Еще один поток сладкого ветра окутал их.

— Ах, глава Цзян, глава Цзян. Ты думал я позволю самовольничать на своих территориях? — снова прощебетал хитрый и довольный голос, доносившийся из глубины леса. — Путники, не бойтесь. Идите дальше. Дворец Бракосочетания ожидает вас.

Ветер стих, превратившись в небольшой клубок и полетевший в глубь леса, рассекая ковры лепестков. Сы Шуй Сянь посмотрел на Ши Хэ Ланя и тот, уверенно кивнув, прикоснулся к его спине, ведя вперед. Не то, чтобы Сы Шуй Сянь чувствовал страх, он бывал в местах и похуже. Однако нечто очень сильно холодило все его внутренности и сжимало сердце стальными тисками. Неужели ночной кошмар так и не отпустил?

Вскоре они поднялись на самый верх холма и их взору предстала долина, скрытая отвесными скалами. 

Дворец Бракосочетаний стоял на отвесных скалах. Множество построек, домов и дворцов были высечены прямо в каменных горах, они росли из самых недр, словно деревья, а балки, подпирающие их, служили корнями. Другие располагались на парящих платформах, скрытых завесами маленьких облачков. Внизу протекала широкая река, в тихую гладь которой опадали розовые лепестки сливы и отражались десятки полукруглых мостов, походивших на ныряющих драконов. Ограды на мостах расцветали каменными лотосами, высеченными из той же породы, что и горы. На каждой крыше блестели золотые статуи феникса и дракона - супружеская чета. 

Все это великолепие укрывали пышные облака цветущих слив. Все горные ущелья так и поросли этими деревьями, как будто кто-то опрокинул с небес розовую вату. А нижние тропинки и лестницы скрывал зеленый тугой бамбук.

Стоило Сы Шуй Сяню и остальным переступить порог высоких ворот, за которыми начинался мост к одной из парящих площадок, и их тут же окружили девушки в бело-розовых ханьфу и с цветами в волосах. Они миленько улыбались, кланялись и приветствовали гостей. Все это были служительницы Дворца Бракосочетания. Сколько Сы Шуй Сянь не вглядывался по сторонам, а заметил лишь одного юношу, который одиноко подметал мостики.

Всюду пышнота поражала глаз, воздух полон сладких ароматов, таких тягучих, как шум водопада. Каждый их шаг казался шагом по густому меду. Служительницы провели гостей по мосту, дальше по парящим платформам. Это было похоже на путешествие с одного облака на другое.

Цзян Ецин и Хань Ло как завороженные смотрели по сторонам, пытаясь разглядеть самые мелкие детали. Хань Ло даже успела украдкой набить в сумку те лепестки, что лежали на первой платформе. 

Главный зал отличался от остальных дворцов и домов открытостью. Здесь не было ни дверей, ни окон. Стены из балок и округлых окон украшали длинные, почти в пол, занавески и жалюзи из бамбука. Развевались на легком ветерку ленточки из красного и розового шелка. Внутри светлое дерево разбавляли разнообразные вазоны с цветами.

В конце зала располагалось письменное место и сиденья для гостей. За столом высился шкаф с бесчисленными свитками и книгами. 

Сы Шуй Сянь увидел как из-за стола встал мужчина. Он представлял собой само изящество и озорство. Ростом он с самого василиска, раскосые глаза излучали ясность и туманность одновременно, изящные пальцы носили несколько золотых колец и аккуратные розовые ноготки. Его ханьфу походило на одеяние из лепестков слив, такое же изящное и бело–розовое, в пояс вшиты жемчуг и нефрит, в волосах торчали опущенные большие лисьи уши с серьгами. И хоть Сы Шуй Сянь заметил всего один хвост, что так игриво раскачивался из стороны в сторону, но перед ними несомненно сам девятихвостый лис, судя по мощной ауре.

Девятихвостый лис демон.

Однако за его головой тускло сияло золотое гало - знак божественности. Треснутое золотое гало.

Сы Шуй Сянь посмотрел на Ши Хэ Ланя. Тот помрачнел и сжал рукоять меча, висевшего на поясе. Он неотрывно смотрел как демон лис приближается к ним.

— Хэ Лань? — осторожно позвал его Сы Шуй Сянь, кладя свою руку поверх чужой.

Ши Хэ Лань, словно вырвавшийся из цепи негативных мыслей, посмотрел на василиска широкими глазами где плескалось изумление. Затем он прикрыл их, а открыв вновь, в них уже была улыбка. 

— Дорогие гости! — восторженно воскликнул демон лис. — Я настоятель Дворца Бракосочетания - Линь Сюй. Прошу прощение за недавний инцидент. Пришлось применить силу против незваных гостей.

— Почему настоятель божественного дворца демон? — тут же выпалил Ши Хэ Лань, решив играть напрямую.

  Линь Сюй остановился в трех метрах от них, так и не дойдя. Игривая улыбка завяла, сменившись…печалью?

Сы Шуй Сянь толкнул Ши Хэ Ланя в бок. Люди не меняются в своих суждениях.

— То есть…прошу прощение. Мне казалось, что Дворец Бракосочетания место божественного происхождения. — тут же попытался сгладить ситуацию Ши Хэ Лань, ослабив хватку на мече.

— Ничего, я слышу это не в первый раз. — улыбнулся Линь Сюй. — Здесь ни о чем не волнуйтесь и отдыхайте. Я знаю все, через что вы прошли до этого. Глава Цзян вас не достанет. Я помогу вам дойти до аукциона, а пока переведите дух. Сложные разговоры оставим на потом.

С этими словами Линь Сюй распорядился чтобы гостям показали комнаты и как следует накормили. Служительницы, стоя у входа и любопытно заглядывая в зал, в смущении забегали и позвали гостей за собой. 

Комнаты им выдали с видом на весь пейзаж Дворца Бракосочетания, довольно высоко, так, что заходящее солнце золотым ковром стелилось в окна. Бей Бей тут же заснула после дальней дороги, не дождавшись ужина. Хань Ло и Цзян Ецин не смогли сидеть в комнате, даже не смотря на дикую усталость. Они с горящими глазами убежали исследовать дворец.

Ши Хэ Лань и Сы Шуй Сянь остались одни. В своей комнате. Еда, которую принесли через некоторое время, не лезла в горло. Сы Шуй Сянь чувствовал, что им нужно поговорить. Но о чем? Снова о черном и белом этого мира?

— Все еще считаешь что демоны …

— Нет. — перебил василиска Ши Хэ Лань.

Он сидел на кровати, сжав руки вместе и опустив голову. Сы Шуй Сянь чувствовал, что тот сильно напряжен, поэтому аккуратно присел рядом, обернув хвост вокруг них.

— Тогда что? Ожидал другой расклад? — спросил Шуй Сянь.

Послышался тихий смешок.

— Можно и так сказать. — Ши Хэ Лань вздохнул. — Прости, я все еще учусь видеть мир под другим углом.

Пара лунных глаз посмотрела на Сы Шуй Сяня. В них он увидел печаль и радость, сплетенные в тугую нить. Ши Хэ Лань немного улыбнулся, совсем слегка, давая понять, что он в норме.

— Видел его гало? — спросил Шуй Сянь, посмотрев на свои кольца. — Разве божества не исчезли в далеком прошлом? 

— Меня больше интересует почему у демона божественное гало. И почему оно треснуло.

Их мысли в итоге ни к чему не привели, а только больше запутали. Они тоже решили прогуляться по окрестностям дворца, оставив Бэй Бэй на попечение служанкам, и вскоре сердца их пленили искрящиеся водопады и пышные леса на склонах скал. Умиротворение вплелось тонкими узорами в парящие облачка и розоватую дымку заката. По мостикам бродили служительницы с фонариками, тихо смеялись и тоже наслаждались покоем. Как подметил Сы Шуй Сянь, все это тоже были лисы, только намного слабее Линь Сюя.

Сы Шуй Сянь пытался расслабиться и полностью выбросил из головы навязчивые мысли, но даже прекрасные пейзажи не помогли. Он думал о том, как должно быть Ши Хэ Ланю трудно принять мир, в котором демоны могут быть и не такими уж плохими. В прошлом он настрадался от них, сполна вкусив горечь смерти в раннем детстве и масштаб разрушения от войн. Потом василиск, что оказался не таким уж монстром, теперь демон с божественностью. 

Потом он вспомнил слова И Вейцао о том, что в теле Ши Хэ Ланя сейчас капля его крови и он в любой момент может убить его. Столь подло.

Сы Шуй Сянь от злости сжал кулаки. Даже его знаний не хватало, чтобы придумать как избавиться от действия этой техники. К тому же это осложняло извлечение игл из сердца Ши Хэ Ланя, ведь те сдерживали чужую кровь и без них та могла повести себя пагубно. 

— Дорогие гости, может вам что-то подсказать?

Сы Шуй Сянь вздрогнул и замотал головой. Они пришли на отдаленную площадку с беседкой. Место имело форму полукруга и остроконечные арки служили рамками разукрашенной стены. Это все были фрески, изображавшие какие-то события, видимо очень далеких дней. 

У входа стояла одна из служительниц и мило улыбалась.

— Что это? — спросил Ши Хэ Лань, кивая на фрески. 

Служительница подвела их первому изображению. Сы Шуй Сянь увидел большое дерево, чья крона застилала небо, а под его ветвями резвились лисы демоны, наслаждаясь плодами персика, кто-то пел и играл на музыкальных инструментах, кто-то танцевал и читал. Среди всех выделялся один девятихвостый лис, совсем юный, с румянцем на щеках. Он вплетал в свою косу красную нить, что тянулась с соседней фрески.

— Это история нашего народа. — пояснила служительница, невесомо касаясь фрески. — Это наш настоятель Линь Сюй 700 лет назад. И наше фамильное древо. А нить - алая нить судьбы, которая связала его с той… той…

Кажется она не могла закончить. Сы Шуй Сянь не осмеливался спросить, так как видел, что рассказ с каждым словом давался служительнице тяжелее и тяжелее.

— Той, ради которой я прошел сквозь миры.

Этот голос принадлежал уже не служительнице. Та испуганно опустила плечи и голову, и быстро ушла. На площадку поднялся сам Линь Сюй и поприветствовал Сы Шуй Сяня и Ши Хэ Ланя.

— Кто она? — Ши Хэ Лань кивнул на следующую фреску.

Та изображала прекрасную девушку в платье цвета звезд, ее темные пряди вплетались в ночное небо. Взгляд нежно смотрел на руку, где алым бантиком была завязана та самая нить.

— Это моя возлюбленная. — вздохнул Линь Сюй, блеск его глаз потух. — Небесная фея - Повелительница Цветов. Мы сразу влюбились в друг друга, как увидели. Однако это не всем пришлось по нраву, божества решили, что для небесной феи лучшей парой станет какой-то бог грома. Ах детки, знаете, любовь способна на многое. Даже на то, чтобы демон вознесся в небеса, преодолев 13 колец бытия. 

Сы Шуй Сянь призадумался. Значит на небесах уровни совершенствования называют кольцами бытия. Стало быть и у богов было не все так гладко во внутренних делах и столкновениях моральных взглядов и принципов. Тогда неудивительно, что божества развязали между собой войну, по итогу которой не осталось ни одного выжившего. Почти.

— А что случилось с вашим гало? — спросил Шуй Сянь.

— Это… Я сделал сам.

— Вы сами лишили себя божественности? — удивление Ши Хэ Ланя сверкнуло острой искрой в глазах.

— Когда я стал божеством Бракосочетаний и обосновался в небесном дворце, у небожителей не осталось больше аргументов. К тому же я победил бога грома в дуэли и занял весьма весомое положение. 200 лет мы были счастливы. А потом началась война богов. Чтобы защитить любимую и спасти свой народ, который я тогда взял с собой на небеса, мне пришлось разрушить гало и пожертвовать божественностью. Но…что-то пошло не по плану…

Что именно, объяснений не требовало. Сы Шуй Сянь и Ши Хэ Лань переглянулись, стоило голосу Линь Сюя упасть так низко, словно он сейчас растворится. 500 лет назад ему не удалось защитить свою любимую. Дворец Бракосочетания сошел с небес на землю, тем самым его служители остались целы. Небесная фея, видимо, не успела спуститься с ними, или была тяжело ранена.

Разрушение гало подобно тому, если человеку отрубить руку или ногу. Это уничтожение частички твоего тела, души и разума. Мало того, что подобное приносит неимоверную боль, так она сохраняется на очень долгое время и может совсем не пройти. Божество лишившееся божественности обречено вечно страдать, оно лишается своей сути существования. 

А у Линь Сюя отняли не только его суть, отняли его сердце. Он жил последние 500 лет с разорваной нитью судьбы, не испытывая более никаких настоящих чувств.

Сы Шуй Сянь почувствовал, как дрожь накрыла плечи. Он прекрасно понимал Линь Сюя, ведь и сам потерял самое дорогое - своих близких, свою жизнь, свой покой. 

— С тех пор Дворец Бракосочетания продолжает свою деятельность на земле. На наши плечи легли, ахах…ну, почти все остальные обязанности небес. — продолжил Линь Сюй, смахнув печаль с лица. — Родное древо лис было уничтожено, поэтому мне пришлось попроситься на приют в клане Дворца Цзан, а взамен пообещать защиту от южных демонов. Поэтому мы и располагаемся на границе.

— Разве у главы Цзян и владыки южных демонов не перемирие? — поинтересовался Ши Хэ Лань.

— Хе-хе, верно верно. — Линь Сюй махнул хвостом и улыбнулся. — Но старикан все равно беспрекословно слушается меня. Он видел однажды силу девятихвостого лиса, так что он боится. Поэтому должник я, а платит он.

Решив закончить рассказ, Линь Сюй пригласил гостей пройти в зал предсказаний, чтобы немного погадать.

Сы Шуй Сянь еще на несколько секунд задержался на мосту, оглядываясь на фреску. Алая нить, ярче прочих красок, словно живая развивалась в легком ветерке. 

— А-Сянь? 

Сы Шуй Сянь увидел, что заклинатель ждал его на середине моста, взволнованно смотря на него. Он покачал головой, улыбнулся и последовал с ним за Линь Сюем. Тот привел их на другую платформу, с воздушной крышей. В центре имелось небольшое углубление с водой над которой парила большая армиллярная сфера из материала неизвестного Сы Шуй Сяню. Да и сама сфера выполнена в несколько сот раз лучше, чем его собственная. Рядом с колоннами, поддерживающими крышу, некие устройства безперерывно строчили светящиеся письмена, что сворачивались в свитки и падали в чаши. У этих чаш трудились служительницы, перебирали свитки и следили, чтобы те сворачивались ровно.

Тут же стояли столы и большие шкафы, полные толстых фолиантов. У края платформы парили плотные облачка, на которые водружали чаши со свитками и спускали на нижние платформы, где видимо их сортировали в нужные места.

Линь Сюй подвел их к армилярной сфере и покрутил ту пару раз, при этом не переставая улыбаться. Хитрые глаза напоминали два полумесяца.

— Господин Ши, у вас весьма примечательное будущее.

Ши Хэ Лань однако только хмыкнул.

— Так только шарлатаны говорят. Нельзя ли поконкретнее. — сказал он, обходя сферу по всему диаметру.

— Конкретнее? Что именно? Ваш счастливый брак на небесах, преодоление 12-ти колец бытия или основание собственного процветающего клана? — Линь Сюй еще крутанул сферу и улыбнулся.

Сы Шуй Сянь зашелся кашлем от такого “яркого” будущего. Это и правда было больше похоже на прием у уличной гадалки, что говорит тебе то, что ты хочешь услышать. А вот Ши Хэ Лань кажется загорелся, так, что через круги армиллярной сферы василиск увидел два блестящих глаза.

— Брак? — живо переспросил Ши Хэ Лань. — Не уверен что женюсь. Да и не на небесах же. Там небось одни руины остались после войны богов. А на ком? Видишь мою нить?

Линь Сюй покачал головой.

— Нет. Она, к сожалению, скрыта туманом. Да я и не говорил, что вы именно женитесь. Но не суть. Господин Сы…хм…

Улыбка сползла с Линь Сюя. Он резко остановил сферу, посмотрел на нее ничего не выражающими глазами и еще раз покрутил в обратную сторону. Так он сделал раз пять или шесть, пока от раздражения шерсть на всех его появившихся хвостах не встала дыбом. 

— Что-то не так? — робко спросил Сы Шуй Сянь.

— Ничего не понимаю. — буркнул в ответ лис. — В этом мире и времени я не могу предсказать судьбу только одному существу - себе. А теперь, видимо, и вам. У вас нет ничего. Ничего не видно. Ни судьбы, ни нити. Простите я…я не понимаю что происходит.

Линь Сюй содрогнулся и отступил от сферы. Он выглядел весьма обеспокоенно, так, что и сам Сы Шуй Сянь испугался. Он опустил уши и беспокойно вильнул хвостом. Если не было будущего - это еще одно. Однако полное его отсутствие, это уже другое. Не может же он быть призраком истории.

Заметив волнение василиска, Ши Хэ Лань подошел к нему и ободряюще потрепал по плечу.

— Уверен, у них что-то сломалось. — улыбнулся он.

Но Сы Шуй Сяня это не убедило и он хмуро окинул человека взглядом. Чтобы небесные механизмы и заклинания ломались в одну секунду? Маловероятно.

Между тем Линь Сюй поднял всех служительниц и приказал отыскать свиток рождения Сы Шуй Сяня. Это оказалось не так просто, за 200 лет его жизни он уже давно был перенесен в архив старых дней и потребовалось около часа, чтобы отыскать еще слабо светящийся свиток.

Линь Сюй быстро развернул свиток и бегло прошелся по содержимому. Все было в норме на первый взгляд. Там были записаны время, звезда и день рождения Сы Шуй Сяня, и все. Лис пересмотрел еще несколько свитков рождения других василисков и ситуация повторялась с каждым.

— А что должно быть еще? — поинтересовался Шуй Сянь.

Линь Сюй трясущимися руками перебирал кипу свитков, что сам же высыпал из принесенной чаши.

— Должны еще быть предстоящие испытания и дата смерти. — ответил Линь Сюй. — Так, ладно. Мы не разбирались как следует с происходящим в мире смертных с тех пор… как небеса пали. Ха-ха…Давайте посмотрим на происхождение василисков в целом. Я живу на этом свете уже больше 1000 лет, но никогда не интересовался этим.

С этими словами он поднялся с пола, стряхнул с себя свитки и снова прикоснулся к армиллярной сфере. Та тускло засветилась и круги разъединились на несколько частей, увеличивая сферу в площади. Внутри все было наполнено туманом и зеркальными осколками, соединяющихся между собой нитями с иероглифами, напоминая созвездие.

Линь Сюй подозвал Сы Шуй Сяня и Ши Хэ Ланя, прежде чем произнес заклинание и описал круг рукой. При этом он стал настолько сосредоточенным, что стал похож на каменную статую. 

Туман в сфере сгустился и осколки соединились в целое зеркало. Вначале было пусто, лишь блики фонарей отражались на поверхности, заставляя Сы Шуй Сяня вздрагивать при каждом отблеске. Он прекрасно знал, что его народ был похож на драконорожденных, однако последние были рождены от бога морских драконов. Василиски же имели родословную, схожую со змеиной и кошачьей, но не относились ни к тем, ни к другим. Меридианы имеют совершенно другое строение, кровь нетленна и голубого цвета. А самое главное - первое их воспоминание это туман. Они просто появились и все.

— Что?!

Раздумья Сы Шуй Сяня прервал истеричный возглас Линь Сюя. На зеркале в сфере светилось одно слово “Помни”. Хвосты лиса затряслись. Он опустил руку, не в силах больше сдерживать панику. 

— Что еще за “помни”. Почему в зеркале сплошной туман. А ну работай!

Линь Сюй пнул ограду армиллярной сферы, но ничего не произошло. Лис вздохнул, потер виски и посмотрел на шокированных гостей. А затем, как ни в чем не бывало, отряхнулся и вернул себе прежнюю уверенную осанку и улыбку.

— Прошу прощение. Впервые с таким сталкиваюсь. Я могу увидеть даже свое происхождение, но…возможно и правда что-то сломалось. Интересная вы личность, господин Сы.

Сы Шуй Сянь опустил уши. Это был вовсе не комплимент. Он уже признался сам себе, что с замиранием сердца ждал появление ответов в этом зеркале. Надеялся, что смахнет столетний груз неведения с плеч. И вот все зря. Снова сплошные загадки и новые вопросы без ответов. 

— Не расстраивайся. Ведь все же ты - это ты. Главное помнить это. — сказал Ши Хэ Лань, смотря прямо в глаза василиска.

Не известно почему, но Сы Шуй Сянь почувствовал себя лучше. 

— Господин Ши Хэ Лань верные вещи говорит. Хм… А может я погадаю тому, кто так нагло стоит и подслушивает, а? — произнес Линь Сюй и махнул одним из девяти хвостов в сторону лестницы, скрытой за деревьями.

От туда с воскликами выпали Хань Ло и Цзян Ецин, распластавшись на каменном полу. Они потерли ушибленные места и виновато поклонились перед учителями.

Сы Шуй Сянь только покачал головой, а Ши Хэ Лань усмехнулся.

— Раз уж можно, почему б и нет. — простонала Хань Ло, потирая коленку. — Что у меня там?

Линь Сюй прикрыл один глаз, дивясь наглости маленькой девочки, но все же покрутил сферу. Хань Ло ждало хорошее будущее, однако замужества ей было не видать.

— Пф, да кому оно надо. У меня будут верные слуги и своя школа алхимии! — воскликнула Хань Ло и сложила руки крестом.

— Ну…это вряд ли. — протянул Линь Сюй, но тут же хитро сощурился.

Хань Ло явно не понравилось продолжение предсказания и она угрюмо прошептала:

— Это мы еще посмотрим.

— Мечтать не вредно. — Цзян Ецин усмехнулся и вышел вперед. — Господин Линь Сюй, скажите, а возможно ли поменять судьбу?

Линь Сюй распахнул оба глаза и встал как вкопанный. Ему хватило одного необычного явления, а тут еще такие необычные запросы.

Ши Хэ Лань дал подзатыльник ученику и уже хотел послать отдыхать, но Линь Сюй остановил его.

— Не стоит. Менять судьбу не в моих силах. Могу лишь связать алой нитью любви, но это тебе не нужно. Твоя пара уже ждет тебя и не так далеко. Но чтобы изменить судьбу рожденного под звездою мелких несчастий, нужно совместить ее с судьбою рожденного под звездой большой удачи. — еще немного покрутив сферу, Линь Сюй покачал головой. — К сожалению людей в последние двадцать-сорок лет с такой звездой не рождалось. 

Сы Шуй Сянь подивился и такой “удачливости” ученика и вместе с Ши Хэ Ланем он подбадривающе потрепал его по голове. 

На том они разошлись. Линь Сюй остался изучать дело василиска и разбираться с пробелами в их истории.

 Гостей же отвели в столовую и еще раз плотно накормили. Служительницы обворожительно кружили рядом с ними, поднося блюда и наливая чай. Они же и играли музыку и танцем развлекали. Столовая стояла на открытом воздухе, поэтому розовые деревья утопали в ночном небе, осыпая все вокруг лепестками. И аромат сладости щекотал щеки. Сы Шуй Сянь даже подумал, что этим воздухом можно утолить сахарный голод и месяц не есть сладкого.  

Дети ели с большим аппетитом, как будто в жизни не пробовали ничего вкуснее, делились друг с другом булочками со своих сторон и одним глазком смотрели выступления. От этой картины Сы Шуй Сяню стало тепло на душе. И даже проснулся интерес, испытывает ли Ши Хэ Лань сейчас те же эмоции?

Однако еще одно не давало Сы Шуй Сяню покоя.

— Хэ Лань, когда все закончится, — Шуй Сянь лениво взял лапшу палочками, но та соскользнула, — ты не думал вернуться во Дворец Цзан? Госпожа Цзян Сювэй кажется без ума от тебя.

Лицо Ши Хэ Ланя было скрыто за челкой, так что василиск не мог видеть его эмоции, однако ясно ощутил, как стал тяжелее воздух. Ши Хэ Лань только хмыкнул и осушил чарку чая.

— Она может и без ума, но это быстро пройдет. К тому же, у меня уже есть человек сердца. — вдруг Ши Хэ Лань развернулся и посмотрел на Сы Шуй Сяня.

Ему показалось, что его придавило этой хитрой улыбкой и занавесью звезд в глазах, что смотрели прямо вглубь. Сы Шуй Сянь хотел вдохнуть, но ему пришлось выгнуться назад и теперь спину ужасно щемило, мешая даже думать. 

— Правда? — сдавленно спросил он, отводя взгляд. — И кто же это? Су Цянь?

Столовая разразилась смехом и Ши Хэ Лань вытер “слезинку” с уголка глаза. Сы Шуй Сянь и сам знал, что сморозил полную чушь, заклинатель и лекарка даже ни разу не заговорили при нем. Что там говорить уж.

— А что, А-Сянь ревнует?

Жгучий жар накрыл лицо Сы Шуй Сяня. Он прижал уши и так крепко сжал палочки, что те треснули.

— Не неси вздор. — тихо рыкнул Шуй Сянь. — Мне что, не может быть интересно?

И правда. А счего это ему вообще должна быть интересна личная жизнь человека, с которым они знакомы около месяца? Они в любом случае разойдутся, когда это все закончится. Хотя Сы Шуй Сянь подумывал над предложением остаться в Подлунном Пике, все же он теперь учитель Цзян Ецина. Да и в богатом клане жить удобнее и безопаснее, чем на краю осознания мира. 

Так вечер подходил к концу, освещение понемногу становилось слабее и не справлялось с чернотой ночи. Служительницы проводили гостей обратно в покои и пожелали хорошего отдыха. 

Сы Шуй Сянь забрался в мягкую постель и закутался в одеяло, свернувшись калачиком. Словно змейка в уютном гнездышке. Давно он не ощущал такого комфорта и спокойствия, поэтому заснул так быстро, что не услышал как в соседней комнате Ши Хэ Лань пел колыбельную Бей Бей.