Онлайн чтение книги Еще одна история этого мира
Глава 24. Разбуди меня от этих холодных оков.

Часть вторая. За шалостью, за спасением.

До того, как Ши Хэ Лань успел покинуть владения Дворца Бракосочетаний, за ним уже следовали по пятам двое.

Цзян Ецин не хотел идти с одной стороны, не желая ослушаться приказа учителя. Ну а с другой его распирало желание помочь. Да и любопытство тоже брало вверх над осознанием опасности.  

Когда во дворце произошла суматоха, он и Хань Ло скрывались в кустах, подслушивая. В итоге Хань Ло, как и Ши Хэ Лань, разгорелась гневом на южных демонов. А заодно потирала руки в предвкушении того, о чем Цзян Ецину знать совсем не хотелось. Он каждый день видел как его соученица смешивала десятки разных порошков и зелий, половина из которых взрывалась, а вторая пугала видом. Пугала до рвотных позывов.

— Ты что, трусишь? Да ты хоть знаешь сколько там сокровищ упрятано?! — с горящими глазами Хань Ло подпрыгнула и схватила юношу за воротник.

— Да осторожнее! — прошипел Цзян Ецин и краем глаза заметил кучи цветов и плодов, торчащих из сумки соученицы. — Ты и так все местные клумбы обчистила.

— Ты! Этот дворец парил в небесах, эти травы и плоды настоящие сокровища для моих зелий! — Хань Ло сильнее сдавила чужой воротник, от чего Цзян Ецин чуть не свалился ей в ноги. — К тому же, разве ты не хочешь спасти учителя?

— Хочу, но…что мы можем? Мы же всего лишь дети, особенно ты. У меня только второй уровень совершенствования.

Цзян Ецин старался не падать духом, однако чем дальше затягивалось их путешествие, тем больший груз на себе он чувствовал. Осознание того, что почти ничем не может помочь, давило ему на грудь и плечи. Точно на нем сидел слон.

— Нюни тут мне еще пусти. — фыркнула Хань Ло, наконец отпуская воротник. — Мы идем и точка. Просто доверься моей интуиции. И зельям.

Цзян Ецин мог лишь вздохнуть и сдаться. Его тут же снова потянули за одежду. Они бежали за Ши Хэ Ланем, стараясь не отставать, но и не выдать себя. Одна летела на розовом облачке, другой на бишоу, сжимая в руках Черный Нефрит. Вообще Цзян Ецин подумывал на нем полететь, однако меч просто так не желал слушаться. 

У каждого оружия с душой есть сильная связь с его владельцем, которую ни разорвать, ни подделать. Если хозяин умирает, оружие может лишиться своих сил и стать обычной железячкой. Душа развеивается. Однако в мире были редкие случаи, когда оружие привязывалось к кому-либо еще, покладисто отвечая на приказы.

Пока они летели, Цзян Ецин не переставал думать об этом и словах Сы Шуй Сяня, что этот меч может защитить его. Но как, если между ними нет связи? От этого Цзян Ецин почувствовал еще большее огорчение. 

Чтобы развеять дурные мысли он немного потряс головой. Открыл слипшиеся от слез из-за ветра глаза и обнаружил что облака развеялись. Им открылись багровые пустоши и чернеющие вдалеке горы. И Пагода Девяти Грехов упиралась в темное небо, искрясь, точно вот-вот взорвущийся фейерверк.

— За мной. — скомандовала Хань Ло.

Они давно уже упустили Ши Хэ Ланя из виду, так как тот со всех ног полетел ближе к центральной дороге, где смешался с толпой. Хань Ло и Цзян Ецин приземлились также не очень далеко, но забежали за засохший кустарник и перевели дыхание. Лететь пришлось долго и быстро. К тому же без остановок. Цзян Ецин почувствовал что потратил все свои силы, которых и так было мало. 

Да и Хань Ло тяжело дышала. Хотя она не потратила ни капли ци.

— Ты что, разве устала на своем облаке лететь? — Цзян Ецин, вдыхая побольше воздуха, окинул девочку удивленным взглядом.

— Неа. Я просто..просто впервые зайду в такое роскошное место!

Хань Ло вдруг посмотрела на юношу и того обсыпало искрами из ярких глаз. 

— Я однажды уже пыталась сюда пробраться, хотела залезть в ящик и проехать как груз. Но правила строговаты. Никаких мешков, ящиков и другой большой поклажи с собой гости проносить не могут.

Услышав такие планы из уст десятилетней девочки, Цзян Ецин невольно пошатнулся и отступил на пару шагов. Затем он окинул взглядом вереницу разных личностей на главной дороге, что поступью стада черепах тянулась к Пагоде. Личностей настолько разных и странных, что нормальных людей было видно издалека и соазу. И пересчитать их можно по пальцам. 

Да кто в здравом уме вообще захочет сюда идти?!

— А…как мы тогда пройдем? — Цзян Ецин перевел взгляд на соученицу. — Приглашений у нас нет.

— Значит найдем нарушителей.

Улыбнувшись с предвкушением, Хань Ло потерла ладошки и отодвинула ветки кустарника. Цзян Ецин примостился рядышком. Они смотрели и смотрели, пока перед ними не прошло несколько слонов, навьюченных мешками и ящиками. Видимо кто-то плохо ознакомился с правилами аукциона.

Помахав рукой, Хань Ло показал Цзян Ецину чтобы он следовал за ней. Они подбежали ближе к этим слонам. Тогда девочка достала несколько круглых свертков с привязанной к ним ниткой и кинула их в груз на спине слонов. 

Они как раз подошли к этому времени главному входу.

Цзян Ецин почувствовал как ладони и спина обливаются холодным потом. Тонкая струйка стекала все ниже и ниже, щекоча нервы. И еще он посматривал на Хань Ло. Но та шла уверенно и ровно, немного подпрыгивая и покручивая на пальце обрывок призрачной нити от свертков.

Заметив тревогу в направленных на нее глазах, она улыбнулась и подмигнула.

Это не помогло.

Тихо простонав, Цзян Ецин начал жалеть, что не уговорил ее остаться во Дворце Бракосочетания.

— Ваше приглашение!

Цзян Ецин вздрогнул, когда рядом с ними прогремел строгий голос охраны. Но не успел он прийти в себя, как прогремел взрыв и в воздух взметнулись клубы песка. Все заволокло дымом.

Стоявшие рядом люди и слоны пошатнулись и пронеслась волна охов, шипений и крика. Кто-то даже наступил на какого-то. Послышался хруст костей. Хань Ло схватила юношу за руку и они пробежали через орущую охрану, скрытые клубами песка и пыли. 

Они сразу же оказались в длинном просторном коридоре и в вихре музыки ароматов. Цзян Ецин ошарашено глазел по сторонам, следуя за Хань Ло. Ноги его слушались плохо, он то и дело заплетался о собственные одежды и чудом успевал уворачиваться от людей и демонов. 

Но странное дело. Им улыбались, кивали и демоницы смеялись, помахивая ручками с длинными коготками. От такого у Цзян Ецина где-то под желудком неприятно все зашевелилось. Он поежился.

— Эй, — шепнул он Хань Ло, наклоняясь к ней, — почему на нас так…смотрят?

— Пф, пока ты куда-то глазел, я применила к нам воду “перевертыш”.

— Воду чего?

— Не чего, а “перевертыш”. — Хань Ло достала небольшой пузырек с мерцающей водой. — Мое изобретение. Один пшик и окружающие видят не то, что есть на самом деле.

С этими словами она нажала на пульверизатор и мерцающее облачко вылетело из флакона прямо на один из выставочных стендов. То ли дело было в том, что все гости были увлечены беседами, смехом и красавицами, то ли в том, что этот стенд стоял в неприметном углу. Но никто не обратил внимания как сто тысячелетняя жемчужина, что покоилась на бархатной подушке и переливалась радужным перламутром, вдруг превратилась в обычный серый булыжник. Большой и неприметный. 

Цзян Ецин протер глаза, сомневаясь в ясности своего разума. Затем он осмотрел себя и еще раз бросил взгляд на толпу. Как же они выглядят в чужих глазах? Но он тут же тряхнул головой, выбрасывая эти мысли. Знать совсем не хотелось.

— Ты…а как вернуть ей прежний вид? — спросил тихо Цзян Ецин, указывая пальцем на бывшую жемчужину.

Хань Ло поскребла пол носком сапога и спрятала бутыль в сумку.

— Ну…само выветрится. Не придумала пока мгновенное обратное действие. А теперь пошли отсюда, я тут кое-что приметила.

Цзян Ецин еще раз посмотрел на “жемчуг” и вздохнул. Хань Ло потянула его в центр выставочного зала. Каких только экспонатов здесь не стояло. И древнейшее оружие, и самые редкие лекарственные растения, причудливые кораллы с морских глубин, части тел волшебных животных. Цзян Ецин не успевал вертеть головой и смотреть не то что на экспонаты, сколько на демонов. Такого разнообразия он даже в учебниках не видел. Двурогие, с несколькими лицами, кто с паучьими лапами, растущими из спины или хвостом вместо ног. Засмотревшись на какое-то тело без головы, Цзян Ецин чуть не врезался в человека со свиным рылом. Демон наморщил пятак с острыми клыками и отпихнул от себя юношу.

— Смотри куда прешь, сопляк!

Цзян Ецин от страха не смог извиниться, лишь коленки его затряслись. Демон с рылом усмехнулся и ушел.

Из толпы выскочила Хань Ло, что-то быстро пряча в сумке.

— А ну соберись! — шикнула она. — Ты ученик своих учителей или что?

Отвечать совсем не хотелось. Поэтому Цзян Ецин кивнул на сумку соученицы и спросил:

— Это ты чего там прятала?

— А…да так, кое кому нужно прятать свои сокровища получше. — Хань Ло хитро улыбнулась.

— Ты что, украла?!

Цзян Ецин, не выдержав удара по своей психике, заорал на весь зал, но тут же был схвачен за воротник. Его грубо поволокли чуть ли не по полу, не заботясь, что ему в лицо утыкались чужие части тел и по щекам били полы одежд.

Когда его приволокли в другую часть зала и наконец отпустили, Цзян Ецин выровнялся немного, утыкаясь ладонями в пол. И пытался перевести дыхание. Сила Хань Ло и поражала и пугала его.

— А теперь слушай сюда. — на миленьком личике Хань Ло зажглись искры раздражения. — Мы сейчас в гнезде разврата, лжи и богатств. Люди здесь либо отбитые злодеи, либо настолько выдающиеся личности, что таких просто грех не обворовать. Не говоря уже о демоническом сброде. Да, я взяла чью-то вещичку, но уверяю она ему даже не принадлежит. Тот демон сам ее у кого-то своровал. Так что будь добр, закрой варежку и помалкивай пока мы тут. А потом можешь хоть на весь свет растрещать что Хань Ло воровала на аукционе Пагоды Девяти Грехов.

Видя насколько гневно дышала Хань Ло, похрустывая кулачками, а взгляд ее испепелял дотла, Цзян Ецин нервно сглотнул. Он быстро закивал, боясь пикнуть и еще больше разозлить это ходячее бедствие.

Однако логика Хань Ло показалась ему разумной. Если она украла краденное, то это можно и не считать воровством во зло. К тому же это проучит других. А эти вещи пойдут в любом случае во благо или будут возвращены владельцам. По крайней мере так хотелось думать Цзян Ецину.

Но все же он встал с пола, отряхнулся и с опаской обратился к Хань Ло:

— А может… не стоит так рисковать и привлекать к себе внимание?

— Может. Ладно, прости, не могу удержаться от этих сокровищ. — Хань Ло обернулась и убедилась что все спокойно. — Ладно, давай поищем учителя. Ты видел мастера Ши?

— Нет? Мы его давно из виду упустили…

Они оба почесали голову и уставились на носки своих сапог, обдумывая как быть дальше. Карты у них не было, эффект воды “перевертыша” мог закончиться в любой момент и тогда к двум детям, не вписывающихся в обстановку аукциона, тут же будут прикованы все глаза. Да и выхода не было видно, кроме главного входа. 

Они немного прошлись по залу, оценивая какие у них есть пути отступления, но обнаружили, что ни дверей ни окон на первом этаже нет. Но зато они обнаружили небольшое ответвление от круглого зала, в котором стояли столы, полные угощений и напитков.

В животе у них заурчало.

Цзян Ецин и Хань Ло переглянулись, кивнули и побежали к столам. Яства соответствовали роскоши Пагоды Девяти Грехов и могли даже посоревноваться с имперскими блюдами. Правда многое показалось им не пригодным в пищу, к примеру суп с морскими потрошками и приправленный чем-то напоминающим волосы. Или рыбий скелет с протухшими яйцами. Но были и нормальные человеческие блюда.

Хань Ло сразу взяла две персиковые булочки, розовые и пышные. А Цзян Ецин налил немного воды и надкусил яблоко, которое выудил из груды других странных фруктов.

Не успел он доесть и половину, как кто-то толкнул его в плечо. Вода выплеснулась из чашки в его руке и сердце замерло.

— Ты!

Рядом с ним стоял крупный на вид демон, с круглыми покатыми плечами, а под халатом болотистого цвета свисали складки жира. Вода выплеснулась прямо на него. Демон обернулся, скаля свиное рыло с парой желтых бивней, что острыми копьями торчали кверху. 

Цзян Ецин почувствовал как давится слюной и куском яблока.

— Прошу прощение…я не хотел. Меня толкнули и… — начал он.

Его снова грубо схватили за воротник. Ноги оторвало от пола так, что носки сапогов едва касались его.

— Сначала врезался в меня, а теперь это! Ты дрянь мелкая, да я тебя щас на части разделаю!

— А ну руки прочь от моего слуги! 

Голос, что сказал “слуги”, принадлежал Хань Ло, уже вытащившей хлыст. Она перекатывала его с руки в руку, грозно смотря на демона.

— Слуги? Всмысле?! — Цзян Ецин хотел закричать в гневе, но голос его от страха и давления вырвался хриплым писком.

— Малявка, не лезь! — зарычал демон.

Цзян Ецин в ужасе вытаращил глаза. “Малявка”. Значит ли это, что действие воды “перевертыша” у Хань Ло уже закончилось? 

— Не указывай мне! — продолжила Хань Ло, не смотря на предупреждение. — Я купила этого слугу на прошлом аукционе! Ты же в курсе, что если повредишь его, то должен будешь заплатить его стоимость? Иначе…

Хлыст в ее руке вдруг напрягся, затвердел и она коротким взмахом хлестнула по полу. Окружающие отшатнулись и закрыли уши из-за резкого щелчка от удара.

— Что? Да этот желторотый юнец и одного ляна не стоит!

Демон с рылом потряс юношу. Искры заплясали в глазах Цзян Ецина от удушья собственной одеждой, но ему хватило сил на еще один хрип.

— Еще…к-кхак стою!

— Ха! А давай я тогда тебя куплю, а? Куплю у твоей госпожи. И позабавлюсь сегодня! Вот на только это ты и сгодишься!

Рыло его покрылось испариной и кривилось, точно жир внутри него плясал от злости. Цзян Ецина обдало жуткой вонью из его пасти. В глазах потемнело. Он схватился за потную лапу демона, пытаясь хоть как-то ослабить давление и искал глазами Хань Ло. 

Близ стоящие демоны и люди начали показывать на них троих и перешептываться. Кто-то стал поддерживать свинное рыло, чтобы тот размазал юношу по стенке за свою неосмотрительность. Кто-то предлагал сделать его лотом, выкупить и сделать рабом. Демоницы же заняли сторону Хань Ло, подбадривая на бой, ведь такого нежного и красивого слугу нельзя упускать.

— Что тут происходит? А ну все разошлись!

Расталкивая толпу, в центр конфликта вышли четверо охранников. У каждого на поясе висела шипастая палица, веревка и несколько кинжалов. Стоящие вокруг обступили охрану, еще больше перешептываясь.

— Эти двое совсем оборзели! — взревел демон с рылом. — Вышвырните их!

Стоявший первым охранник, у которого имелся на лбу третий глаз, а ростом он был выше прочих, осмотрел всех троих. 

Хань Ло медленно спрятала хлыст и попыталась улыбнуться, готовая объяснить ситуацию. Но трехглазый охранник опередил и его ледяной голос впился в демона с рылом:

— Ты в курсе, кому указываешь? — произнес он и рука его мягко легла на рукоять палицы. — Здесь я - твой господин. Пока вы в Пагоде Девяти Грехов, вы лишь гости. И должны придерживаться правил. Нарушители же пойдут на обеденный стол. Ребята, скрутите его!

Цзян Ецин понял, что обстановка более не позволяет ему вот так бездействовать. Быстро нажав несколько точек на удерживающем его запястье, он уперся ногой в чужую грудь и что было силы оттолкнулся. Рука демона безвольно повисла и поэтому Цзян Ецину удалось легко высвободиться. Он приземлился рядом с Хань Ло и принял готовую к схватке позу.

— Какого черта! — закричал демон, от гнева брызгая слюной. — Я почетный гость! Какое право вы имеете! 

Но его никто не слушал. Толпа отступила на пару шагов. Кто-то уже был знаком с системой наказания для нарушителей, поэтому мог лишь сочувственно качать головой и вздыхать. А некоторые смотрели с любопытством, но при этом не скрывали страха. 

Несколько охранников подбежали к разъярившемуся демону с рылом, парой ударов повалили того на пол и скрутили веревками. Тот продолжал кричать и пытался вырваться, извиваясь точно гусеница. Но от этого веревки  лишь сильнее его сдавливали, пока наконец не превратили в нечто, напоминающее вязаную колбасу.

Трехглазый демон махнул рукой и демона с рылом уволокли куда-то. Затем его глаз на лбу довольно сощурился и уставился на Хань Ло и Цзян Ецина.

— Уважаемые гости, этот демон доставил вам неудобства. — его голос стал более мягким и ластящимся. — Позвольте взглянуть на ваши пригласительные.

Они оба сглотнули и переглянулись. 

— Вот незадача, — Хань Ло развела руками и улыбнулась, — мы потеряли их. Но не волнуйтесь, мы знаем где наши покои. Мы пойдем пожалуй…

Она уже схватила Цзян Ецина за руку и хотела увести в сторону, но другой охранник вытащил палицу и встал рядом, перекрывая путь.

— Не так быстро, юная госпожа. На стойке регистрации быстро восстановят ваши пригласительные, стоит только имя назвать.

Цзян Ецин тихонько простонал, в отчаянии бросая взгляд на Хань Ло. Однако та тоже потеряла былую уверенность. Особенно после того, как демона с рылом приговорили к становлению обеденным блюдом. 

Ничего другого на ум ей не пришло.

— Бежим!

Не успел Цзян Ецин понять куда бежать, как свист разрезал воздух и яркие искры посыпались перед глазами. Хань Ло схватила его за рукав и потащила через испуганную толпу. Охрана с криками “Держите их!” погналась следом.

Расталкивая прохожих и валя их с ног, они оба мчались куда глаза глядят. Хотя весь зал со всех сторон был одинаковый. Цзян Ецин ронял по пути слова извинений, не успевая смотреть кого они успели сбить, так еще и врезались в один из стендов. То, что стояло сверху, с дребезгом разбилось. Осколки разлетелись, порезав тонкую кожу на шее Цзян Ецина и Хань Ло.

— Стоять! Никому не уйти из Пагоды! — кричали где-то за спиной.

Жар в груди Цзян Ецина сменялся холодом и обратно, дыхание обжигало так сильно, что в глазах все расплывалось. Он мог лишь следовать за алым пятном впереди.

Им удалось вскоре оторваться. Перед ними возник еще один охранник. Кажется он не слышал шума и погони, поэтому, увидев двух запыхавшися и раскрасневшихся от жара и крови детей, застыл и не мог понять происходящее.

Без лишних слов Цзян Ецин замахнулся и ударом в шею вырубил охранника. Тело упало к его ногам.

— А?! — вырвалось у юноши и он испуганно посмотрел на свою руку, затем на демона у ног.

— О, молодец! 

Хань Ло, также удивленно смотря на упавшего охранника, одобрительно похлопала в ладоши. Но Цзян Ецина это никак не обрадовало. Он сам не ожидал от себя такого, находясь в полу истеричном состоянии. 

За местом, где стоял охранник, начиналась лестница, что уходила вниз и заканчивалась дверью. Конечно они вбежали внутрь, не сговариваясь и не переглядываясь. И как раз вовремя. В толпе уже начали возмущаться и доносились крики охраны.

Цзян Ецин пытался выровнять дыхание. Он уже сбился со счета, сколько сегодня получил нервных срывов. 

— Слуга? — наконец произнес он, когда в груди перестало колоть.

— Ну, надо же было что-то сказать. — сказала Хань Ло. — Слуги, купленные на этом аукционе, имеют огромную ценность. Я думала, что тот свин испугается тебя калечить и отступит. Каков все же толстокожий.

Услышал это, Цзян Ецин потерял желание препираться. Ему хотелось поскорее найти учителя, одного и второго, и убраться из этого жуткого места. 

Они осмотрели помещение в котором оказались, но едва смогли различить где стены и углы. Все утопало в тени и лишь цепи, свисающие с потолка, и клетки внизу поблескивали в тусклом свете редких факелов. 

Чтобы их не обнаружили, они прошли вперед. Цзян Ецин пытался понять что это за место, пока не рассмотрел в одной из клеток несколько гиен. Точнее, то, что ими раньше звалось. Не совладав с собой, юноша вскрикнул, но тут же закрыл рот рукой и отступил.

В клетке сидела одна тощая гиена. Ребра ее торчали из под тонкой кожи, где уже выпала шерсть и язвы покрывали все тело. Из жуткой зубастой пасти, скривленой в безумной усмешке, торчали куски гнилого мяса. Кровь капала прямо на лапы. 

На полу перед гиеной лежало нечто, что тоже раньше было гиеной. Но теперь превратилось в гнилое месиво плоти и костей.

— Пошли, этому уже не помочь. — Хань Ло дернула юношу за одежду, вытаскивая из оцепенения.

Жуткое зрелище совсем лишило Цзян Ецина чувств и он поплелся следом, не в силах более смотреть по сторонам. Все внутри него выворачивалось наизнанку. 

Такие гиены одно время были невероятно популярны среди южных демонов. Видимо, эти особи остались с прошлых лотов, когда их популярность упала. Животных никто не купил и вот теперь они, забытые в этом месте, пожирали друг друга.

Цзян Ецин почувствовал тошноту. Горечь с разъедающей кислотой вдруг обожгла горло. Но он от испуга проглотил подступающую желчь и скривился. 

Они прошли еще немного вглубь, пока не убедились что ближайшие к ним клетки пусты и ничто более не сыграет на их нервах. Цзян Ецин без сил повалился на холодный каменный пол и прислонился к такой же ледяной клетке. Хань Ло присела рядом.

Оба устало выдохнули.

— У тебя случайно нет воды? — хрипло спросил Цзян Ецин. — Обычной. Меня кажется сейчас вырвет.

Но Хань Ло только головой покачала. Она бы и сама выпила воды, однако в сумочке ее лишь зелья и порошки. 

Они еще раз вздохнули, пытаясь хотя бы так унять трясущиеся внутренности и тошноту.

Внезапно что-то прохладное уперлось в лопатки Цзян Ецину. Свежесть и приятная морозность обволокли его внутри. Дрожь прошла. Вкус горечи больше не чувствовался и юноша с облегчением вздохнул.

— Чт..!

Он как ошпаренный отскочил от клетки и хотел закричать, но Хань Ло быстро зажала ему рот рукой.

То, что прикоснулось к Цзян Ецину было рукой. Невероятно холодной. Он понял это поздно, так как из-за усталости и стресса не мог трезво соображать. А живительная прохлада вообще показалась ему спасительным глотком.

— Вы двое…не гости аукциона, так?

Голос, что донесся из темноты, был очень тихим, однако поразительно бархатным и спокойным. Точно северное сияние.

Цзян Ецин протянул руку и на его ладони появился крохотный сгусток света. Они осмотрели хозяина голоса.

В клетке сидел молодой человек. Серо-бледная кожа почти не различима в темноте, тело подтянутое, все в шрамах и свежих ссадинах, и ничего из одежды, кроме штанов. Его зеленые фосфорные глаза с синими зрачками неотрывно смотрели на Цзян Ецина и Хань Ло, еле заметко светясь. 

Цзян Ецину сначала показалось что волосы этого человека обрамляли все его тело, но это была лишь тень. Стоило подойти ближе и иссиня-черные волосы заблестели в тусклом свете. Сверху они были собраны в высокий пучок, нижняя часть заплетена в четыре длинные косы. Лицо скрывала длинная челка по обеим сторонам. И пара тонких прядей спадала на глаза.

Вот только…вовсе это оказался не человек. Хоть и был похож на него.

На его лбу краснела демоническая метка, да и вокруг витала демоническая ци, хоть и отличная от местной. 

— С-северный демон! — снова вскричал Цзян Ецин, но тут же закрыл рот рукой.

Свет погас. В темноте он не успел испугаться еще больше, но увидев зеленые глаза, мерцающие в глубине клетки и смотрящие прямо на него, не смог сдержать еще одного приглушенного вопля.

Хань Ло зажгла свет на ладони вместо него и подошла ближе к клетке.

— Ты что, лот? Почему тебя продают?

Демон отвел взгляд, но ни слова не сказал.

Цзян Ецин наклонился к соученице и потянул за плечо ближе к себе.

— Давай уйдем. — шепнул он, со страхом посматривая на клетку. —  Учитель должно быть тоже где-то здесь. Пошли.

Он хотел увести Хань Ло, но демон вдруг повернул голову к ним. Фосфорные глаза сверкнули.

— Ваш учитель внизу. И второй тоже недавно туда ушел. — произнес он тихим голосом и хрипло прокашлялся. — Отсюда направо, там будут еще пустые клетки, от них налево и дальше прямо. Охраны нет. Но осторожнее.

Цзян Ецин уставился на демона. Тот выглядел очень спокойно, но весьма потрепано. И кажется был совсем без сил.

— Откуда ты так хорошо знаешь путь? — спросил Цзян Ецин.

— Это неважно. — встряла Хань Ло. — Возьмем его с собой. Пусть покажет дорогу.

Она уже снова подошла к клетке и начала искать замок, но юноша одернул ее.

— Ты с ума сошла? Это же северный демон. Убийца. — Цзян Ецин посмотрел в голубые спокойные глаза соученицы.

В его же собственных глазах читался страх. 

— Пф, не выдавай оленя за лошадь. — фыркнул демон.

Внутри клетки послышалось копошение. Цзян Ецин уставился на то, как демон медленно встал и сам подошел к ним ближе. За его ногой тянулись оковы с цепью и скрежет о пол больно резал слух.

— Ты…сестра госпожи Хань? Главы Хань Син. — спросил демон, осматривая девочку.

— Э, да. Ты знаешь ее и меня? Но я тебя вот нет. Где ты ее встречал? — Хань Ло изогнула бровь и тоже осмотрела демона.

— Я тебе не враг. — сказал демон вместо ответа на вопрос.

Цзян Ецин хотел было с облегчением вздохнуть, так как по слухам знал, что северные демоны прямолинейны и презирают ложь. Но тут до него дошла опасная мысль.

— П-погоди. А я что? Враг?

Взгляд демона переметнулся на юношу. Он проскользил от самых малиновых глаз до пояса, где остановился и немного дрогнул в сторону, на руку Цзян Ецина.

— Я бы убил тебя. — хриплый голос, словно ледяной шелк окутал Цзян Ецина. — Но…

Юноша сглотнул, сжимая кулаки. Он весь похолодел и не мог сосредоточиться, не понимая что происходит.

— Но что? — спросил он, видя что демон колеблется.

— Но я не бью малолеток.

Повисло неловкое молчание. Хань Ло прыснула от смеха и посмотрела сначала на раскрасневшегося то ли от злости, то ли от смущения Цзян Ецина, а затем на демона. Тот все еще оставался холоден и спокоен.

— Что? — брови Цзян Ецина взметнулись вверх. — Мы же с тобой одного возраста!

Хоть демон и был выше на пару цуней, все же по лицу можно сказать, что они одного возраста. Оба хорошо сложены, но еще не до конца окрепли. Глаза большие и ясные, еще не ушедшие персиковые щеки, правда у демона они отдавали серым румянцем.

— Я тебя на 150 лет старше. — выдал демон.

Цзян Ецин почувствовал себя нехорошо и кажется немного подкосился. Вот это да. Где он так оплошал в этой жизни, что сейчас ему приходится находится в столь неловких ситуациях.

— А давайте вы поговорите позже. — сказала Хань Ло и дверь решетки со скрипом отодвинулась. — Надо найти учителей. И одежду.

Демон, до этого стоявший в клетке со спокойствием удава, округлил глаза и посмотрел на замок. Точнее на расплавленное железо, бывшее замком. Хань Ло расплавила его одним из своих зелий, а затем и цепь на ноге. Повезло еще что эта клетка оказалась старой и без печатей оков, которые обычно применяли к клеткам с крупными и буйными животными.

— За мной.

Демон быстро вышел из клетки, немного прихрамывая, и повел обоих спасителей в неизвестном направлении. Но не в том, которое указывал до этого. Они дошли до конца зала, полностью заставленного деревянными ящиками, мешками и шкафами со всякими вещами. Там, в куче этого барахла, демон выудил стопку аккуратно сложенных вещей и стал надевать.

Заметив любопытный взгляд, он обернулся и спросил:

— Что? 

Цзян Ецин прокашлялся.

— Почему твою одежду так бережно сложили? Разве так обычно делают с одеждой заключенных и рабов? — спросил он, осматривая необычный наряд северного демона.

Тот лишь фыркнул и продолжил одеваться. На тело он натянул черную безрукавку и высокие перчатки. Кусочек серой кожи правого плеча остался виден и притягивал к себе взгляд. На серые штаны легли такие же высокие, до бедер, сапоги со множеством ремешков. А на левое плечо он накинул темно-синюю накидку с серебристым мехом, переливающимся зеленым сиянием. Затем вдел в кончик острого уха сережку с зеленой капелькой и на то же левое плечо закрепил наплечник из метеоритного серебра.

— Ты сейчас серьезно?!

Хань Ло подбежала к демону, при этом больно задев Цзян Ецина. Она ощупала каждый кусочек ткани, до которого смогла достать, чем смутила обоих парней. Они отвели глаза, прикрыв лица руками.

— Шелк северных шелкопрядов, метеоритное серебро! О…это что, настоящий мех снежного волка?! Ты кто вообще? — не переставая крутиться вокруг ошарашеного демона, Хань Ло с горящими глазами сыпала восхищениями. — Да такие одежды на вес половины клана! Ты что, сам Владыка севера?

Цзян Ецина перекосило уже раз пятый. Он слышал о многих дорогих материалах, из которых изготавливали одеяния, но о таких даже и подумать не мог. Шелк северных шелкопрядов ценится за несколько сотен серебряных ямбов на один метр. Снежные волки вообще ценность, которую опасно достать. Чтобы убить хотя бы одного взрослого волка нужно обладать как минимум восьмым уровнем совершенствования. 

Если перед ними и правда Владыка северных демонов, то…

— Нет. Не неси чепуху. — прервал демон и застегнул последние ремешки. — Меня Инь Чжу зовут.

Его вдруг согнуло пополам и кашель резко разрезал тишину зала.

— Тебе плохо? — Цзян Ецин сам не понял что произошло, но уже в следующую секунду подхватил демона под плечо, не давая упасть.

Инь Чжу покачал головой, утирая капли крови с уголка губ. Хоть его шею и скрывал ворот безрукавки, но Цзян Ецин успел заметить какое-то красное свечение, пульсирующее, подобно сердцу. 

— Вы мне лучше скажите, как вы сами сюда попали? Вас не преследовали? — голос Инь Чжу опустился, став едва различимым шепотом.

Цзян Ецин с большим усилием надавил на чужие холодные плечи, усаживая демона на пол.

— Ну вообще, — Хань Ло то же присела и стала осматривать физическое состояние демона, — да, мы кое с чем напортачили. Да что с тобой такое? Ты же не так сильно ранен.

Пульса у демонов нет, в еде они практически не нуждаются, а у Инь Чжу еще и физических повреждений нет. По крайней мере опасных для жизни. Однако демон тяжело дышал и кашлял кровью, ноги трясло до самых коленок.

— Ничего. Я в норме. — Инь Чжу сделал пару глубоких вдохов и наконец успокоился. — Вы подумали как будете отступать? 

— Мы…собирались помочь учителю Ши спасти другого учителя. — сказал Цзян Ецин. — А там…уже как пойдет.

Инь Чжу округлил глаза, а губы скривились от боли и он снова закашлял кровью.

— Сумасшедшие. — выдавил он. — Вам не уйти без Ее позволения. Иначе я бы давно…

— Ну вот еще один! — Хань Ло топнула ногой и уперлась кулаками в бока. — Отставить нюни! Теперь у меня два личных слуги, а ваша хозяйка великий алхимик! Мы выберемся обязательно!

С этими словами она развернулась и, полная воодушевления, стала осматривать остальные вещи и ящики. Цзян Ецин вздохнул и переглянулся с ничего не понимающим Инь Чжу.

— Мы..кто? — шокировано просипел демон, все еще держась за Цзян Ецина.

Его даже сидя сгибало пополам от слабости.

— А, — юноша махнул рукой, — не бери в голову. У нее мания величия. 

— Предупреждаю. Я не продаюсь. И ничьим слугой не стану.

Цзян Ецин успокаивающе похлопал демона по плечу и усадил обратно на пол, когда тот попытался встать.

— Да-да, я тоже так думал, пока ее не встретил. — сказал он и дальше шепнул очень тихо Инь Чжу на ухо. —  Ты сам не заметишь как начнешь ее слушаться.

Инь Чжу хотел было возразить, но тут перед ними возник алый силуэт и оба вздрогнули.

— Ну чего вы расселись. Раз все здоровы, то пошли отсюда. Надо искать…

Она не успела договорить. В далекой темноте помещения послышались чьи-то шаги и голоса. К ним кто-то приближался.

Хань Ло помогла Цзян Ецину поднять демона и они втроем кое-как доковыляли в другое место. И очень вовремя. У шкафов, где они только что спокойно болтали, появилось несколько охранников с факелами. Один из них был тот трехглазый, что начал погоню. 

Через несколько минут в свете их факелов возникли еще двое демонов. Они поклонились и поспешили доложить информацию.

— Начальник, еще северянин сбежал.

— Что? Как?! Хозяйка убьет нас, если узнает. Этот северянин слишком ценный. Вот черт…А мы даже позабавиться с ним не успели. — прорычал трехглазый демон.

Услышав это, троица, что притаилась в тени, вздрогнула. Хрустнули чьи-то костяшки. Инь Чжу вскочил с места, скрипя зубами. Он хотел порвать тем южным демонам их поганые глотки, раз осмелились такое произнести, но был удержан чужими теплыми руками. Цзян Ецин и Хань Ло схватили его за обе руки и потянули обратно в тень, на землю. 

Они на корточках проползли между ящиками и клетками, пока не оказались в сплошной темноте и голоса демонов стихли. Дальше они побежали. Что есть мочи. Бежали пока не перепрыгнули через лестницу, сбили с ног охранника и под его крики слились с толпой.

Инь Чжу сильно хромал и спотыкался, поэтому Цзян Ецину приходилось поддерживать его. А Хань Ло расталкивала прохожих, маленькими ручками и ногами. Силой ее не обделили.

Так они сделали пол круга, пока не заметили лестницу на второй этаж, а рядом два знакомых силуэта.

Цзян Ецин все это время был на пределе и сердце его колотилось бешено, больно. В горле копошился горький комок, а мысли протяжным звоном колокола лежали где-то на самом дне. И вот, заметив учителей, он был готов расплакаться и прямо у их ног свалиться в обморок. 

Но он не мог. Цзян Ецин снова мысленно дал себе пощечину. На его плече полуживой демон, раненый и обессиленный, кто больше заслуживает упасть в обморок. 

— Учитель! — воскликнула Хань Ло, локтем отпихивая несколько демониц.

Двое у лестницы стали оглядываться.

Ши Хэ Лань же вытаращил глаза. Он осмотрел девочку в красном ханьфу, что согнувшись, обхватила колени и пыталась отдышаться. Затем окинул юношу в желтом, с фиолетовой накидкой, руки его сжимали ткань у сердца и глаза бегали в стороны как искры. А черная тень…оказалась еще одним молодым человеком в черном, чья бледная кожа сильно выделялась на общем цветастом фоне. 

— Какого черта? — выругался Ши Хэ Лань.

Слова эти с шипением проползи меж его зубов, скрипящих от злости.

— П-простите…— пытаясь отдышаться, Цзян Ецин не мог перестать заикаться. — Эт-то моя…вина…

— Нам бы уйти…эхе. — Хань Ло пришла в себя первой, выровняв спину и нервно посматривая по сторонам.

С трудом уняв тошноту, Сы Шуй Сянь окинул детей гневным взглядом, хотя скорее в нем читалась тревога.

— Вы что натворили? 

— Учитель, н-не время. — маленькими ножками Хань Ло нетерпеливо затопала, готовая уже побежать. — Мы потом вам все объясним! 

— Простите…

Последнее слово осталось за молодым человеком в черном, после чего он потерял сознание. Цзян Ецин успел его подхватить и встревожился еще больше. Он и Хань Ло уставились на Ши Хэ Ланя, словно хотели просверлить в нем проход и побежать дальше.

Ши Хэ Лань и Сы Шуй Сянь еще раз осмотрели толпу и заметили несколько фигур в форме. Те заглядывали за каждую занавеску и что-то высматривали во множестве веселящихся лиц.

Поняв, что дело плохо, Ши Хэ Лань кивнул детям и те последовали за ними. Впятером они добрались до шестого этажа, где охрана запросила жетон, при этом осмотрев всех с ног до головы с таким видом, словно увидели попрошаек.

— Господин Ван Фэн, это с вами?...

— Прошу прощения, со мной друзья и юная леди. Все они приглашены этажами ниже. Но ничего ведь, если я разделю с ними свои покои? — заклинатель взял руку охранника и вложил в нее увесистый блестящий камень.

Увидев сверкающие глаза Ши Хэ Ланя, словно два острия меча в толще воды, охрана не смела ему отказать и пропустила.

Пока они проходили, Цзян Ецин положил руку на голову Инь Чжу, опуская ее как можно ниже. Выглядело все так, словно он тащил смертельно пьяного друга, что решил завалиться на чужое плечо. Охрана купилась, точнее, даже не заметила, рассматривая драгоценный камень.

Первым делом они отыскали дверь с нужной табличкой и спешно завалились внутрь. Личные покои поражали обилием украшений, занавесок, а на столике под окном пышно цвела ветка пиона. В воздухе витиеватой змейкой парил дым от благовоний, чей сладкий дурман кружил сознание. 

Рядом с дверью располагалось большое окно, которое Хань Ло сразу же закрыла. Через него, сидя на кушетке, гости и их слуги рассматривали лоты и делали ставки при помощи табличек. Чуть подальше, в углублении стены стояла кровать с балдахином и ограждением. На алом шелковом покрывале навалены подушки самых разных цветов и размеров. Пышные, словно облачка.

Ши Хэ Лань без раздумий тут же положил на них василиска, устраивая поудобнее. Инь Чжу же положили на кушетку. Хань Ло позаботилась, чтобы все окна были закрыты, поставила печать шумоизоляции и сгребла все ненужные предметы со стола. Туда она поставила несколько оборудований с колбами и котлом, который непонятно как поместился в ее сумочке, и начала что-то готовить.

— Ах да. — вдруг сказала она и сняла с пояса еще одну сумку. — Учитель, это ваше. Нашли на нижнем этаже.

Она подала обоим мужчинам сумку.

— Хэ Лань, мое лекарство…

Сы Шуй Сянь указал на сумку и Ши Хэ Лань, порывшись в ней, вскоре дал тому пилюлю. Затем он выудил несколько бинтов и разных бутылей. Убедившись, что есть все необходимое, он посмотрел на василиска.

Сы Шуй Сянь едва успел отдышаться, как увидел под густыми бровями глаза полумесяцы, что хитренько на него смотрели. А рука заклинателя уже потянулась к его плечу.

— Надо тебя перебинтовать.

— Чего?!