Онлайн чтение книги Еще одна история этого мира
Глава 23. Разбуди меня от этих холодных оков.

Часть первая. За алой нитью, через тени.

Сы Шуй Сянь разлепил мокрые от слез глаза и обнаружил, что находится в темном помещении и в воздухе висит запах сырости и железа. Плечи нещадно сдавливало, обжигало и боль впивалась зубами во все его тело. 

Темница.

Он вспомнил где находится, как только туман воспоминаний прошлого развеялся. Сколько он так провисел, сложно было понять. Кровь на плечах уже успела запечься, превратившись в черные комки, что при каждом движении трескались и осыпались, принося режущую боль.

Правда ли он нужен этим южным демонам или у них иная цель? Иначе зачем им так медлить. Сы Шуй Сянь стал обдумывать возможные варианты, пока снова не отключился.

* * *

В это время во Дворце Бракосочетания поднялся переполох, как только выяснилось, что василиск пропал. 

Ши Хэ Лань, утомленный вечерними предсказаниями и легендами, проспал завтрак и обнаружил, что остался один в гостевых покоях. Дети убежали играть на площадки, Цзян Ецина он приметил недалеко, медитирующего в беседке. Потянувшись до хруста костей, Ши Хэ Лань зевнул и пошел на поиски василиска. Все же им не стоит задерживаться.

Солнце давно сияло над розовыми холмами. Ши Хэ Лань прищурился. Уж слишком все показалось ему ярким, аж до потери равновесия. Поэтому пришлось идти по мостам, прикрыв глаза ладонью и на ощупь ища дорогу.

—  Дорогой гость, — послышался мелодичный голос впереди, — вам что-нибудь подсказать?

Ши Хэ Лань приподнял ладонь и с трудом разлепил веки. Перед ним стояла одна из служительниц.

— А, да. — хриплый голос испугал Ши Хэ Ланя и он прокашлялся. — Где настоятель Линь Сюй?

— Настоятель в главном зале предсказаний, прошу за мной.

Ши Хэ Лань на слух пошел за служительницей, следуя едва уловимому звуку ее шагов. Как только они вошли под тень зала предсказаний, он облегченно опустил руки, чувствуя прохладу. Однако облегчение сменилось напряжением. Все вокруг пребывало в растерянности и хаосе, все бегали и прокручивали в руках заклинания и печати.

В центре зала стоял Линь Сюй и, заметив заклинателя, подозвал спешно к себе.

— Что происходит? — тревога быстро передалась Ши Хэ Ланю, голос его осел.

— Нашу систему безопасности взломали. — быстро проговорил Линь Сюй и отвлекся на вопрос нескольких служанок, показавших ему свитки с заклинаниями. — Ши Хэ Лань, мне искренне жаль, но сегодня рано утром пропал господин Сы..

— Что?! — Ши Хэ Лань схватил лиса за плечо и сдавил, вперясь взглядом в итак перепуганное лицо. — Как это произошло?!

— Мы…мы вчера были заняты странностями при гадании…так что, ослабили бдительность. Или…не уверен, но…может демоны сумели как-то деактивировать наши защитные печати. — промямлил Линь Сюй, трясущимися руками крутя сферу из заклинаний, что-то проверяя. — Но все цело, нигде и бреши нет. Так что господин Сы, возможно, просто переступил границу наших территорий и..

— И?! — вскричал Ши Хэ Лань, сильнее сдавливая чужое плечо.

— И мои служительницы прочесали окрестности, мы обнаружили присутствие темной ци. Я уверен, что его похитили южные демоны вот только…Как бы сказать…

— Только что?! Не мямли, лис, говори!

— Только мои предсказания не действуют на василисков, вот что! — вскричал в ответ Линь Сюй, его нервы лопнули и он стряхнул с себя руку человека, распушив хвосты. — Не действуют и точка! Я не вижу где он, черт побери этих василисков! Одна головная боль…

Не обращая внимания на злопыхания Ши Хэ Ланя в свою сторону, Линь Сюй драматично ухватился за голову и направился к скамье у ближайшей стены. Там он сел, сложил хвосты и вздохнул так, словно вся жалость этого мира должна причитаться ему одному.

— Без тебя справлюсь, лис. Присмотри за Цзян Ецином и девочками. Им пока некуда пойти. Это все, о чем прошу. — тихий и осипший голос прозвучал в тени зала и Ши Хэ Лань уже собрался уходить.

— Постой. — позвал его Линь Сюй. — За детьми я присмотрю. Сейчас Дворец Бракосочетания - самое безопасное место, если конечно не переступать границу. А ты то куда пойдешь?

— Переверну владения южных демонов. — тихий шепот Ши Хэ Ланя перерос в тихое рычание.

Грудь его вздымалась тяжело и часто, а рука сжимала рукоять меча на поясе. Каждая секунда казалась ему на вес золота. На вес жизни. Его жизни. Ведь кто черт знает, что еще желают разные личности сотворить с последним василиском.

— Ну, так не пойдет. — вздохнул Линь Сюй и щелкнул двумя пальцами.

В этот момент на правой руке Ши Хэ Ланя загорелась алая нить, завязанная на безымянном пальце. Она тянулась, мягко паря в воздухе, и пропадала где-то далеко.

— Следуй за ней. Она приведет тебя к господину Сы. — объяснил Линь Сюй, кивая на нить. — Может, гадания и не действуют на василисков, но вот на тебя, хе-хе.

Ши Хэ Лань в недоумении уставился на нить, а потом на лиса.

— Это ты имел ввиду вчера, когда…

— Нет. Я не был уверен. — перебил человека Линь Сюй. — Конец твоей нити исчезает и я не могу отследить его, он словно в тумане. Однако твоя судьба была видна хорошо и с браком на небесах ошибки быть не может. Сейчас, глядя на тебя, я просто убедился в догадке.

На только что измученном лице вдруг расцвела ехидная улыбка и Ши Хэ Лань был готов поклясться, что это самое раздражительное, что он когда-либо видел. Ужасное, подлое и оно напрашивалось на хороший кулак. Но он не стал. Некогда.

Ши Хэ Лань даже не успел сделать глоток воздуха и быстро покинул Дворец Бракосочетания. Он не мог смотреть ни на что, кроме нити, чей конец исчезал в южном направлении. А конкретно в направлении Пагоды Девяти Грехов.

Колючие ветки и листья хлестали его по лицу и шее, пока он перескакивал через валуны и пни. И молился всем почившим богам, чтобы успеть.

“Дождись, прошу” отчаянный шепот в его голове однако не мог остановить ярость, растущую в сердце, что натыкалась на иглы. И жгучие слезы в уголках глаз.

Как только закончился океан густого леса и перед ним открылся простор пустошей кирпичного цвета, он вскочил на меч. Ши Хэ Лань рассекал воздух, подобно рыбе, что плыла по быстрому течению реки. И цель четко виднелась на горизонте.

Клан южных демонов не отличался плодородными землями. Эти места походили на пятна из пустошей и гор. Столица демонов как раз располагалась в горах, чьи красные верхушки виднелись слева. В то время как Пагода Девяти Грехов стояла в другой стороне среди пустоши. Высокое здание окружал глубокий ров, где плескалась темная вода, покрытая не то тиной, не то какой-то гнилью. 

Пагода поражала обилием красного и черного цвета, и даже фонари отдавали похожим светом, переливаясь загадочными тенями. Те как будто смеялись, стоило на них бросить взгляд. Провожали тебя. Этажей, по логике названия, имелось девять и на каждом виднелось по четыре балкона и внешняя площадка. На площадках черные фигуры стражников неподвижно стояли и их можно по невнимательности спутать со статуями. 

Ши Хэ Лань остановился в нескольких ли от Пагоды и, чтобы не привлекать внимание, привел себя в порядок за большой дорогой. По ней ехали роскошные повозки со всех сторон света, ездовые слоны, ну и кто попроще летели на мечах. Ши Хэ Лань отряхнул пыль, прибрал волосы и смешался с толпой, попутно обдумывая как пробраться через охрану. Без самого василиска ему не удастся сымитировать внешность, изображенную на пригласительном жетоне. 

Перед ним на слоне ехал какой-то толстый демон и громко смеялся, а крошки от печенья в его руке летели прямо на голову Ши Хэ Ланю. При этом бедное животное было сплошь увешано разными металлическими цепочками, гирляндами и медальонами и все это позвякивало. Ужасная какофония от которой сворачивались уши. Это мешало думать.

По характеру Ши Хэ Лань был тем человеком, который берет и вышибает дверь с ноги. Но если он сделает подобное в Пагоде Девяти Грехов, то быть беде. Сюда сбегутся все демоны южных земель, да и властительница пагоды - таинственная хозяйка Пагоды. Алый ликорис смерти, что способна заставить тебя перерезать собственное горло. Никто точно не может оценить ее уровень силы, а некоторые только взглянув на властительницу падали в обморок.

Нужен другой план.

— Едь ровнее скотина!

Пронзительный визг вместе чавканьем донесся до него сверху и свист прорезал воздух. Жирдяй демон, сидевший на слоне, треснул того плетью и животное отчаянно вжало голову в тело. Ноги слона с трудом несли ношу в виде железок и ковров с подушками, на которых сидела самая тяжелая ноша.

Ши Хэ Лань подумал “Скотина здесь только ты” и, опустив голову, прошел немного вперед. В его волосах застряли крошки от печенья и омерзительные червячки нервов защекотали у него под лопатками. Он быстро все стряхнул, попутно ругаясь на всех языках древности и современности.

Вскоре вереница разных личностей подошла к пагоде. Движение застопорилось. Пропускная система работала медленно и неохотно. Демоны все же демоны. Охрана лениво смотрела на жетоны, взмахом когтистой руки указывала на стойла для животных и стоянки для повозок, пропуская гостей внутрь. 

Когда подошла очередь Ши Хэ Ланя, жирдяй демон как раз слезал со слона. Даже почти упал, но его поддержали слуги, с трясущимися ногами выровняв тучное тело. И еще получили за это несколько ударов плетью.

Ши Хэ Ланю нужно было волноваться. Он знал это, когда отдавал один пригласительных жетонов, однако внутри все горело другими мыслями. Все мысли занимал василиск. И холод блуждал меж пальцев, от чего Ши Хэ Лань неосознанно посмотрел в сторону, где мелькал огонь в факелах. 

Охранник, прочитав имя на жетоне и рассмотрев печать Пагоды, уже собирался перевернуть и осмотреть изображение. Но Ши Хэ Лань осторожно завел руку за спину и начертил указательным пальцем символ. В эту же секунду на него со всего размаху упала огромная туша демона, стоявшего позади и все еще изрыгающего проклятия на своих слуг.

— Какого черта! — выругался демон, подминая под собой и человека и еще нескольких рядом стоящих.

— Уважаемые, не толпимся и торопимся. Иначе приглашение мы отзовем. — буркнул охранник и помог слугам поднять жирного демона.

Ши Хэ Лань в это время, кое-как собрал тело с пола, встал и похлопал охранника по плечу, выхватывая жетон.

— Брат, не нужно, не нужно. — теплая улыбка расцвела не его лице, открывая ряд белоснежных зубов, хотя он скорее старался не скалиться. — Я не сержусь. Этому господину не терпится попасть внутрь и поглазеть на красавиц, ну же, обслужи его.

Охранник рассмеялся, потряс пальцем и кивнул, подходя к демону и осматривая его жетон. А Ши Хэ Лань поклонился и прошел внутрь Пагоды, не обращая внимания на проклятия в свою сторону от жирного демона.

Внутри Пагода Девяти Грехов полностью оправдывала свое название не только этажами. На первом этаже располагалась выставочная экспозиция и стойка администрации, где можно было заказать еду, рассчитаться за покупки, а также обменять свои драгоценности на местную валюту. 

Красный лак переливался черными тенями, точно жемчуг, скрытый за полупрозрачными занавесками и шторами. Каждый этаж напоминал бублик со сценой в центре в виде парящего лотоса. На сценах танцевали прелестницы в газовых платьях и звон их браслетов сплетался со сладостной музыкой и запахом вина. Смех вторил их движениям. 

По краям находились индивидуальные комнаты с табличками, на которых помощники гостей или слуги Пагоды выставляли цену за лот. Лоты правда представлялись гостям не все время, а лишь в обед и перед ужином, в остальное время аукцион ничем не отличался от публичного дома. 

Ши Хэ Лань спрятал меч и незаметно стянул у мимо проходящей демоницы газовый платок, который повязал на лицо. 

— Красавчик! — визгливый голос оглушил ухо. — Тебя проводить до твоей комнаты? Давай мы поможем тебе насладиться этим аукционом.

За руки Ши Хэ Ланя подхватили две демоницы в нарядах столько откровенных, что можно было и без них уж обойтись. У одной правда рот шел от самых ушей и острые зубы измазались в помаде, если это конечно она. А вторая прижалась пышной грудью так, что рука Ши Хэ Ланя исчезла где-то среди них.

Захотелось сблевать.

Вот только Ши Хэ Лань так и не ел с утра, поэтому было нечем. Оставалось прикрыть рот рукой и с трудом отвязаться от приставших демонов, однако те последовали за ним. 

— Что за черт! Да как ты смеешь! — воскликнула та, с большой грудью.

— Леди, — выдавил из себя Ши Хэ Лань, — прошу простить, но мой партнер уже ждет меня.

— А?!

И демоницы наконец отстали от него, оставшись в недоумении стоять посреди толпы гостей. Ши Хэ Лань же свернул за несколько столбов, где за занавесками смог перевести дыхание. Даже воздух в этом месте пытался одурманить, пропитанный благовониями и маслами. 

Тошнота понемногу отступила.

Убедившись, что за ним не наблюдают лишние глаза, Ши Хэ Лань вытащил карту из рукава и еще раз прочел заметки. Согласно им, днем периметр каждого этажа патрулируют по четыре стражника. По двое с каждой стороны. А также еще двое у лестниц между этажами. Темницы в подземелье охраняются только на главном входе, у кабинета надзирателя и на перекрестьях коридоров. А вот ночное время не указано.

Ши Хэ Лань нахмурился, дойдя до строк, где начинались слова “Ночь” и дальше пустота. 

— Не успели дописать или что? — прошипел он.

Вообще поражало что на такое огромное здание, с невероятными ценностями и царящим внутри развратом так мало охраны. Хотя с другой стороны никто и не осмелится красть у здешней хозяйки. Если, конечно, не желает мучительной смерти.

От мыслей Ши Хэ Ланя оторвала алая нить на безымянном пальце. Та тревожно задергалась в стороны, указывая в пол. В сердце кольнуло. 

Ши Хэ Лань сложил карту и быстро отыскал в толпе вход на цокольный этаж, где хранили живые лоты. Там стоял всего один охранник и скучающе смотрел на проходящих мимо красавиц и гостей. Обогнуть его и незаметно прикрыть за собой дверь Ши Хэ Ланю не составило труда. 

И с бешено колотящимся сердцем он вошел в темное помещение, заставленное клетками. Столетние слои пыли поднялись вместе с его резким дыханием, словно он дышал дымом.

Клетки стояли сплошь и рядом, мешая проходу. На многих навешена ткань, в других тихо осела пустота. Где-то в глубине помещения доносился приглушенный рык, от которого шли мурашки по рукам и холодило в легких. Ши Хэ Лань старался не смотреть на клетки, даже если в них копошилась тень или сверкали гневные глаза. Он знал что Сы Шуй Сянь не здесь. Чувствовал.

И алая нить вела его дальше. Еще ниже.

Послышались несколько пар шагов и Ши Хэ Лань юркнул в тень одной из клеток в тряпках, затаив дыхание. Здесь было до того тихо, что  даже простое дыхание казалось громоподобной бурей. 

Тревожный свет фонарей покосился, когда рядом с клеткой остановилось несколько демонов. Несколько щиков с грохотом выпали из рук и те облегченно вздохнули. 

— И с каких пор у нас так много вина, гиена тебя дери! — гневно выругался один из демонов и пнул ящик.

— Не разбей… Этого едва ли хватит до конца аукциона, а там повезет и он уедет. — шикнул другой.

Второй демон нагнулся и приоткрыл ящики, чтобы убедиться что ничего не разбилось. Послышался еще один облегченный вздох. Ши Хэ Лань осторожно сделал упор на выставленную ногу и чуть нагнулся, прислушиваясь к разговору. Для кого все это вино.

— Поражаюсь как в него это влезает, хах. — усмехнулся первый демон. — И как это, и те остальные десять ящиков можно вообще выпить за три дня!

— Это не наше дело. На этот раз у хозяйки хорошее предложение, уверен Владыка прислушается. 

С другого конца помещения раздался чей-то безумный хохот. Демоны шикнули друг на друга, забыли про ящики и направились к источнику смеха. Ши Хэ Лань мысленно поблагодарил этого безумца и тут же пожалел. Но у него не было ни желания  ни времени спасать лишнюю душу, уже уготованную к продаже. 

Он выскользнул из укрытия и дальше побрел среди клеток, пока не наткнулся на подвал, уходивший вниз. Дверь оказалась заперта на простой замок защелку. Одно движение и дверь открылась. Внутри Ши Хэ Ланя обдало сырым воздухом, сразу же облепившим кожу и неприятно холодившим. Хоть света совсем было мало, Ши Хэ Лань поспешил вперед. На душе стало совсем тяжело, зная, что у Сы Шуй Сяня болезненное восприятие сырости.

Темницы уходили все ниже и ниже, ступеньки сменялись платформами, раздваивались и перекрещивались. Факелы расставлены так далеко друг от друга, что приходилось словно нырять в свет и тень, отчего в глазах стало рябить. Но Ши Хэ Лань не стал зажигать свет на ладони, опасаясь быть замеченным. Шаг его сплетался с тенью стен.

“Где же ты?” проносилось эхом в голове. Он бродил по темницам не меньше двух часов, разглядывая камеры, где сидели узники. Но в большинстве на холодном сыром полу валялись давно сгнившие останки и белеющие скелеты. Вонь стояла сногсшибательная. 

Ши Хэ Лань вскоре не выдержал и сложил платок в несколько слоев, повязав плотнее на носу. 

— Кха…

Тихий кашель, что прозвучал в темноте поворота, больно врезался в сердце Ши Хэ Ланя. Уже не помня о безопасности он припал к решетке и попытался разглядеть темноту за ней.

— А-Сянь?! — его голос эхом пронесся по коридору.  

Послышались частые и тяжелые вдохи.

— Хэ Лань? Это ты?

Без лишних слов Ши Хэ Лань при помощи заклинания снял замки, вбежал в камеру и также быстро освободил василиска. Он бережно ослабил цепи и вынул крюки из плеч. Сы Шуй Сянь, не чувствуя ни одной части тела, упал в теплые руки человека. 

— Пошли отсюда… — тихий шепот Шуй Сяня разрезал застоявшийся воздух темниц.

Помогая Сы Шуй Сяню встать, Ши Хэ Лань начертил в воздухе небольшое заклинание и когда они вышли, за решеткой снова появился василиск. Поддельный, но ни дыханием ни сердцебиением себя не выдававший.

Они без проблем вышли из темниц, обогнули все еще зевающую охрану первого этажа и смешались с толпой. Сы Шуй Сянь едва мог переставлять ноги, больше похожие на ноги марионетки, которой неумело кто-то управлял. В глазах его все очертания расплывались и только каштановый запах рядом успокаивал. Давал понять, что рядом кто-то родной.

Когда они поднялись и укрылись среди алых занавесок в безлюдном углу, Сы Шуй Сянь не удержался и прильнул к человеку, вдыхая этот сладкий и теплый аромат. 

Осознание пришло лишь спустя минуту.

Что он делает?

Сы Шуй Сянь дал себе мысленную пощечину, отодвинулся и фыркнул, стряхивая с ушей наваждение. От боли и вновь проснувшегося страха он совсем растерялся, когда рядом оказался кто-то знакомый. Тот, кому он мог довериться. Вот только когда Ши Хэ Лань стал ему так дорог? 

Он не нашел точного ответа.

— Что-то не так? — обеспокоенно спросил Ши Хэ Лань, когда василиск задумчиво уставился в пустоту. — Болит? Потерпи немного, сейчас найдем комнату.

— Ты что…не зарегистрировался? — Шуй Сянь сдавленно улыбнулся.

Приятное чувство разливалось внутри, словно терпкий масляный чай, от осознания того, что Ши Хэ Лань сломя голову помчался его спасать. Однако сейчас они оказались в весьма затруднительном положении. Долго оставаться в углу нельзя, рано или поздно их подозрительную отстраненность заметят. К тому же плаща у Сы Шуй Сяня не было и уши с хвостом быстро привлекут внимание охраны. 

— Прости, все случилось так внезапно. Я перепугался. — легким прикосновением Ши Хэ Лань очертил руки Сы Шуй Сяня, опустив виновато взгляд. — Прости.

Сы Шуй Сянь покачал головой.

— Ты не виноват. Да и мне еще ничего не успели сделать.

Говоря это, Сы Шуй Сянь постарался улыбнуться, но заметил как Ши Хэ Лань смотрит на почерневшие пятна крови на плечах. Не смог. Но он правда чувствовал себя в полном порядке, сидя в объятиях Ши Хэ Ланя.

Немного так посидев и подумав, Ши Хэ Лань вдруг развязал пояс и снял с себя фиолетовое верхнее платье, оставшись в белой рубашке с приоткрытым черным топом и черной юбке. Снятое он накинул на Сы Шуй Сяня, прямо на голову, как даме из благородной семьи. 

Ши Хэ Лань помог василиску подняться, притянул его за талию вплотную к себе и приподнял немного накидку. Под ней на него посмотрела пара блестящих голубых глаз, затянутых и тревогой и доверием одновременно. Ши Хэ Лань улыбнулся. Тепло и успокаивающе, как только мог, и пониже натянул накидку.

Так они пошли вперед, пробираясь через веселящуюся толпу, рассматривающую экспонаты в витринах и на стендах. Звонкий смех и музыка с верхних этажей ударили в голову Сы Шуй Сяню. Пришлось положить ее, тяжелую, на плечи Ши Хэ Ланю.

Они подошли к стойке регистрации, что располагалась в конце главного коридора, через который пропускали гостей внутрь Пагоды. За полукруглым столом, на которых от курильниц тянулся бархатный дым благовоний, стояли девушки демоницы. У каждой по два лица и четыре руки, каждая хитростно улыбалась, щуря раскосые глаза, точно тонкие ранки, окрапленные блестящими тенями. 

Когда другие гости подвинулись, Ши Хэ Лань подошел к одной из девушек, все также прижимая василиска к себе.

— Госпожа, не подскажешь где еще есть комната?

С этими словами Ши Хэ Лань достал свой жетон и протянул. Демоница на секунду застопорилась, всеми двумя лицами уставившись на Ши Хэ Ланя. Но приняв жетон, багряные губы вновь расплылись в хищной улыбке.

— Дорогой гость, ну какая я вам госпожа! — хохотнуло одно из ее лиц. — Зови меня сестрица! О, господин Ван Фэй, вы наконец-то приняли наше приглашение! Мы так рады вас видеть, спустя столько отказов! А ваши комнаты в вип зале, если желаете, я позову лучших девушек проводить вас…

— Нет нужды, — отрезал Ши Хэ Лань и опрокинул улыбку на Шуй Сяня, — со мной эта юная леди. Мы устали с дороги, так что пойдем.

Демоница, не прекращая улыбаться, посмотрела на Сы Шуй Сяня, чье лицо было скрыто фиолетовой накидкой. Хоть она и улыбалась, но все ее выражение потеряло блеск и азарт. Она немного растерянно вернула жетон, прицепив к нему еще одну висюльку с номером личных покоев.

Коротко кивнув, Ши Хэ Лань подтянул василиска и они направились на верхние этажи. Здешние демоницы поражали его все больше и больше не только внешностью, но и необъяснимой тягой к мужчинам. В частности к его персоне. Несколько раз к ним пытались пристать демоницы, предлагая то выпить, то потешиться вместе. Ши Хэ Лань всех одарил гневным взглядом. 

Демониц в основном влечет не только к просто мужскому полу, но и к заклинателям с мощными духовными ядрами. И понятно почему. Чем мощнее ядро, тем больше демоницы испытывают азарт дурмана от силы. Если конечно ей удастся соблазнить и вырубить несчастного заклинателя. Да и кому понравится возиться со слабаками без репутации. 

— Учитель! Учитель!

Звонкий детский голос вдруг послышался из толпы. Ши Хэ Лань и Сы Шуй Сянь вздрогнули одновременно и завертели головами, пока среди нечисти и другого сброда не высмотрели алое и желтое пятно. А за ними плелась черная тень, спотыкаясь. 

Сы Шуй Сянь прикрыл рот рукой, чувствуя как к горлу подступил перекатывающийся ком.