Онлайн чтение книги Еще одна история этого мира
Глава 13. В тот вечер я понял, что ничего не понял.

Часть вторая. Косатка среди акул.

В центре лагеря вскоре образовался круг из зрителей. Вооруженные люди толкались и перешептывались. И косились на двух пришедших чужаков. 

Чжан тоже был среди них и злобная ухмылка не сползала с лица. 

По правилам местных боев один на один запрещена любая помощь. Будь то даже слова поддержки. Поэтому Хань Ло наказала василиску молчать и просто наблюдать. Ноющее сердце Сы Шуй Сяня еще до начала боя болезненно сжалось.

— Стоять! — крикнула Хань Ло, перекатывая в руках кнут и переминаясь с ноги на ногу, как тигр перед добычей. — Чжан, а Чжан. Где товар? 

— Так и знал, что от тебя ничего не скрыть. — сплюнул Чжан и щелкнул пальцами.

Из соседней палатки несколько рослых мужчин выволокли клетку. Зазвенел металл и Сы Шуй Сянь дрогнул от увиденного. В клетке сидел Цзян Ецин, заплаканный, в синяках и грязи. Видимо, он яростно сопротивлялся, потому что руки ему туго перетянули веревками, которые успели уже окраситься красным.

— У…учитель?! — лицо юноши перекосилось не то радостью, не то болью.

Сы Шуй Сянь нашел в себе силы едва заметно улыбнуться и кивнуть. Он не мог сейчас и пискнуть, пока шел бой.

Цзян Ецин же, заметив что Хань Ло собирается биться против главаря работорговцев, опешил. Непонимание отразилось на нем и он затаил дыхание, завороженно смотря на искрящийся кнут.

Битва началась быстро и без предупреждения. Хань Ло двигалась проворно, с легкостью уворачиваясь от тяжелых ударов секиры. Чжан был в три раза больше и выше нее, а движения яростные и размашистые. Однако из-за разницы в физических особенностях между ними зияла пропасть. И поэтому Хань Ло без проблем перескакивала с одной ее стороны на другую, не забывая наносить ответные удары.

Свист от кнута и секиры сливались в скрежет, от которого в ушах все звенело гулом и эхом. Несколько раз лезвие опасно проходилось по краю одежды девочки и несколько раз громадный кулак отбрасывал ее в сторону. Толпа при этом возбужденно гоготала и улюлюкала, потрясая своим оружием. 

Каждый этот раз Сы Шуй Сянь чуть не срывался с места, чтобы помочь. Но силой удерживал себя на месте и кусал губу. Ему было невыносимо смотреть как маленькая девочка поднимается с колен с пыльной земли. Как она яростно утирала кровь с носа, усмехалась и кидалась снова в бой. Набрасывалась на Чжана, точно тигр на буйвола.

— Чжан! Чжан! Чжан!

Сы Шуй Сянь на секунду задержал дыхание и пропустил какой-то момент. Он услышал только тихий хруст и сдавленный стон, прежде чем толпа заголдела имя главаря. Это выходило из правил и теперь понятно почему. Этот гогот обрушивался на голову и сбивал с толку. 

Хань Ло упала на колени, сжимая одной рукой другую, безжизненно повисшую. Ее голубые глаза полнились ненавистью и яростью, которой она прожигала самодовольное лицо Чжана.

— Малявка, когда же ты поймешь, — усмехнулся он, — сначала молоко с губ утереть надо, а потом уже мнить себя центром мира. Единицы рождаются с кровавым кубком в одной руке и с мечом в другой.

— О да…но ты кое-чего не знаешь. — сдавленно прошипела Хань Ло, ей было тяжело дышать и она едва выговаривала слова. — Я родилась с сердцем врага в одной руке…и с целым миром в другой!

Выкрикнув последнее слово, она вдруг подпрыгнула и выпустила в Чжана несколько печатей, скрывшись в поднявшейся пыли. Зрители растерялись и перестали выкрикивать “Чжан”, все сделались настороженными. 

Сам же Чжан, оглушенный и ослепленный, топтался на месте. Он стучал ладонью то по одному уху, то по другому, явно не понимая что происходит.

Когда пыль немного осела, он увидел, что его люди что-то кричат. Их рты открывались и закрывались, точно у рыб в пруду. Но он ни слова не слышал.

— Что-о?! Чего вы там орете?! — взревел он, оглядываясь по сторонам.

Тут он заметил не двигающуюся фигуру Сы Шуй Сяня, который смотрел на него с холодной улыбкой. Поняв, что дело нечисто, Чжан направился с секирой наперевес к нему, но тут же его отхлестнуло назад.

Алая тень вспышкой пронеслась с одной стороны и с другой. Удары кнута сыпались со всех сторон, однако нельзя было понять с какой точно. 

Цзян Ецин, не смотря на свои болезненные ушибы, навалился на клетку и закричал что-то подбадривающее Хань Ло. 

Танцующая змея. Игривый хвост тигра. Яростные, быстрые. Безжалостные. 

Так бы описал Сы Шуй Сянь удары кнута Хань Ло. И он пребывал в полном восторге от мастерства владения этим непростым оружием. Его сердце дрожало уже не от волнения, но от трепета и восхищения. Шальная мысль проскользнула перед ним, что этой девочке уже и не нужен учитель. Она и так на довольно высоком уровне, хотя все еще не достигла пятого. 

А каких бы высот она смогла достичь, если бы прилежно занималась. Возможно, ей бы удалось к двадцати годам достичь 12-го уровня!

Завершающий удар пришелся прямо по лицу Чжана и он рухнул на спину. От виска до подбородка кожа треснула, заливая шею кровью.

Хань Ло наконец вышла из тени.

— Надеюсь, ты усвоил урок и теперь будешь держать свои клешни при себе. — бросила она холодно и злобно, утирая лицо.

Чжан молчал. Он пыхтел и тяжело дышал, кажется ненависть распирала его грудную клетку и вот-вот покажутся зубья ребер.

— Свалили отсюда!

Рявкнул он, повалившись на колени от многочисленных ран, но успел подпереть свое тело рукой. 

Несколько людей выволокли Цзян Ецина из клетки и выпроводили троицу за пределы лагеря.

Сы Шуй Сянь подхватил обоих детей, уволакивая как можно дальше. Он остановился только в тени одного заброшенного переулка. Он сначала опустился на колени перед девочкой, осмотрел вывихнутую руку и в пару движений вправил. Хань Ло скривилась, но не издала и звука, стиснув зубы.

Затем перевел внимание на Цзян Ецина. Он едва стоял и трясся от пережитых часов. Он уже успел представить, как его продают какому-нибудь мерзавцу, как его никто и никогда больше не найдет и он умрет в муках. Каково же было облегчение, когда он увидел василиска и Хань Ло. 

— Учитель…Хань Ло…вы… — слова дрожали вместе с ним, скатываясь с языка вместе со слезами.

— Так, посмотри на меня. — приказал Шуй Сянь и осмотрел его зрачки, затем все остальное. — Хорошо, ничего серьезного. 

Он дал обоим детям обезболивающее и дал понюхать сильную настойку из лаванды и мелиссы, чтобы немного успокоить. 

— Зачем ты сюда полез? — Шуй Сянь стал отряхивать одежду юноши, который не переставал реветь. — Разве я не говорил, что семицветный лотос не существует? Почему не послушался младшую госпожу Хань? Посмотри что вышло.

— Простите…учитель… я…я только хотел достать для вас лекарство…

Хань Ло вскинула брови, услышав про болезнь василиска.

Сы Шуй Сянь остановился, опешив. Он уже давно понял, что Цзян Ецин слишком наивен и мягок. Естественно он желал помочь и своему учителю, видя как тот каждый день страдает от слабости, а любая активность приносит боль. 

— Послушай, Ецин, — со всей серьезностью, но как можно мягче, обратился к юноше Шуй Сянь и положил руки на его трясущиеся плечи, — от моей болезни нет лекарства. И никогда не будет, вероятно. Я уже смирился и мне достаточно того, что я принимаю, чтобы облегчить свое существование. Прошу, не беспокойся, когда увидишь мою боль. Это пройдет. Но…

Он остановился, стараясь усмирить болезненное биение сердца и шумно выдохнул:

— Но мне гораздо больнее видеть, как из-за меня страдают другие. Ладно? 

— Я понял, учитель. — Цзян Ецин опустил голову. — Мне так стыдно. Простите этого глупого ученика. И…спасибо тебе.

Юноша посмотрел на Хань Ло и та кивнула, принимая простенькую благодарность. 

— Без у…без господина Сы и его печатей звукоизоляции у меня ничего бы не вышло. — в свою очередь сказала она.

Сы Шуй сянь тоже кивнул. За пять минут до начала битвы он научил Хань Ло двум печатями: звукоизоляции и скорости. Первую можно использовать как на помещении, так и на человеке, полностью лишив слуха. Вторую же Хань Ло применила к себе, поэтому за ней невозможно было уследить. 

— А где Черный Нефрит? — вдруг спросил Шуй Сянь, поняв, что упустил из виду эту важную деталь, потому что бишоу юноше вернули, как вытащили из клетки.

— Остался во дворце…я не хотел, чтобы такой дорогой меч украли в этом месте.

Сы Шуй Сянь снова вздохнул и покачал головой. Лучше бы Цзян Ецин взял меч с собой. Так было бы больше шансов остаться целым.

Они все чувствовали себя ужасно уставшими и вымотанными. Поэтому поспешили вернуться в тот сектор, с которого пришли. Как оказалось, во владениях Хань Ло было целых два сектора, самых крупных. Она выдала Сы Шуй Сяню и Цзян Ецину какие то значки, которые по ее словам дадут нечестным людишкам понять, что их лучше не трогать.

Они решили разделиться. Хань Ло повела Цзян Ецина в таверну, чтобы “устаканить” все потрепанные нервы.

— Так, только не споите моего ученика. — предостерег Шуй Сянь на прощание.

— Пару стаканов медовой настойки, ничего серьезного. — хохотнула Хань Ло.

Она утащила таки Цзян Ецина, который от шока еще не отошел и покорно позволил вести себя за рукав.

Медовая настойка считается слабым алкоголем, почти не отличающимся от забродивших фруктов. Поэтому Сы Шуй Сянь и позволил им уйти, а сам отправился гулять по рыночной улице.

Он теперь мог подумать о тех двух таинственных людях, которых они встретили в переулке. Один голос, первый, явно принадлежал женщине. Второй, бархатный, определенно мужчине. И Сы Шуй Сянь был уверен, что этот голос принадлежал Ши Хэ Ланю. Однако не мог представить, что понадобилось заклинателю в этом месте, тем более что сделка выглядела не особо законной.

“Интересно, знает ли глава Хань Син о том, что вытворяет на черном рынке ее младшая сестра?” - так думал про себя Сы Шуй Сянь и горько улыбался. 

Он шел и шел, не обращая внимание на продающиеся сокровища, полностью поглощенный раздумьями. Но вот он услышал, как кто-то зазывал покупателей посмотреть на новые боевые вееры. И обернулся.

Прилавок прилегал к целому дому и весь был увешан самыми разнообразными веерами. От простых павлиньих, до полностью сделанных из металла. Торговец, мужчина с пышными усами и в шапке, тоже украшенной крохотным веером, приветливо улыбнулся. Точнее, улыбнулся, увидев значок на воротнике василиска.

— А-а-а, дорогой гость. — протянул торговец. — Интересует боевой веер или простой? Присматриваете себе?

— Да, себе. Есть ли у вас… какой-нибудь боевой, но чтобы не тяжелый. 

Пошарив под столом в ящиках, торговец протянул Сы Шуй Сяню блестящий деревянный веер. Вместо ткани между спицами тоже были деревянные пластины, причем остро заточенные на конце. Экран выглядел гладким, но его украшали вырезы из цветов и бабочек, а на черная гарда обвита серебряной резьбой. 

Сы Шуй Сянь взвесил веер в руке, раскрыл и легонько помахал. Тот разрезал воздух словно масло, совсем не встречая сопротивление.

На секунду перед глазами Сы Шуй Сяня заискрился свет и он вдруг услышал треск дерева, звуки трения и запах смолы. Старый мастер нежно шлифовал свое творение при свете свечей, любуясь каждым изгибом.

— Господин? Господин, что скажете? 

Сы Шуй Сяня вырвало из оцепенения и он уставился на торговца, который в свою очередь уставился на него. Могут ли это быть воспоминания веера? Возможно. Сы Шуй Сянь читал о том, что оружие, обладающее душой, может хранить обрывки воспоминаний. А этот веер хранил только день своего сотворения, со всей теплотой храня лицо творителя. На нем не чувствовалось ни чужой крови, ни смерти.

— Этот веер, как давно он сделан? — поинтересовался Шуй Сянь.

— Точно сказать не могу, но ко мне он попал около полугода назад. Нашли в доме умершего мастера резьбы по дереву. Удивительно, как простой мастер смог создать веер удивительной прочности! И вот, — торговец указал пальцем на веер в руках василиска, — вот, вы только гляньте! Это же древнее дерево, росшее не одну тысячу лет! Оно обладает поистине невероятными способностями!

Услышав это, Сы Шуй Сянь тут же подумал, что этот веер будет стоить не одну сотню ямбов. С другой стороны оно того и правда стоит. Все, что сказал торговец, правда. Дерево и впрямь переполнено энергией, а зарождающаяся душа веера говорит об огромном потенциале. Однажды это оружие прославит своего хозяина, поэтому не должно попасть не в те руки. 

— Думаю, этот веер вам не подходит. — раздался мягкий голос прямо над ухом василиска и тот вздрогнул. — Вот, посмотрите-ка на этот.

Мужчина, подошедший к прилавку, чье лицо скрывала тень от капюшона, протянул Сы Шуй Сяню другой веер, с другого конца лавки. Он был сделан из твердого серебра и украшен капельками из прозрачных камней.

Сы Шуй Сянь, держа деревянный веер, мягко отодвинул чужую руку:

— Не стоит, этот веер слишком изыскан для меня. — сказал он.

Но чужая рука, не отнимаясь от его собственной, перекатилась и снова раскрыла серебряный веер.

— Отчего же? Ваша внешность подобна сиянию звезд, прямо как этот металл и бриллианты. — возразил мужчина.

Сы Шуй Сянь приподнял бровь в удивлении и был готов поклясться, что незнакомец улыбался. 

— Почему вы так решили? — спросил он нахмурившись. — Мое лицо скрыто тенью также, как и ваше.

Действительно. Он все еще скрывался под капюшоном. Как этот человек мог увидеть, что он красив? 

— Одного взгляда на белую кожу изящных рук достаточно, чтобы понять, что передо мной личность с незаурядной внешностью. — ответил незнакомец, все еще ведя ленивую борьбу веером.

Сы Шуй Сяню не нашлось, что ответить. Они продолжали перекатывать руки друг друга, в попытке оттолкнуть. Это было похоже на то, если бы два мастера боевых искусств сражались ладонями, выводя пируэты, захватывая чужое запястье и то притягивая, то отталкивая.

Однако в их случае это выглядело так медленно и лениво, что никак нельзя было назвать поединком.

Это уже начало раздражать Сы Шуй Сяня и он чуть сильнее оттолкнул руку с серебряным веером.

Незнакомец расхохотался и тоже сильнее надавил. В итоге они плавно перешли в танец из сражения на веерах, взметнувшись в воздух.

— Эй, вы ж не заплатили! — вскричал торговец, но его голос потонул в восхищенных возгласах.

Но они его не слышали. Сы Шуй Сянь со всей сосредоточенностью пытался не прервать нить ленивой борьбы. И еще старался разглядеть под капюшоном лицо. Его не отпускала мысль о том, что этот человек похож на того, кто был в переулке. 

Они перемещались по покатой крыше с одного конца на другой, похожие на два резвящихся карпа. Рукава и волосы развевались из под плащей. А над головами парили облака красных фонарей, ложась на плечи томной дымкой.

Запястье охватила колющая волна и начало неметь. Сы Шуй Сянь нахмурился еще сильнее, чувствуя что еще чуть чуть и его снова переломит болезнь.

И, словно почувствовав тоже самое, противник легонько подскочил ближе, притягивая василиска за талию. Порыв ветра от прыжка сорвал капюшон, открыв светящееся улыбкой лицо.

— Все хорошо? — тихо спросил Ши Хэ Лань, не отрываясь от шокированного лица напротив.

Хоть одна половина Сы Шуй Сяня и подозревала, кто этот человек, но все же не позволяла взять вверх. Подозрение, что его снова настигли убийцы, душило весь поединок.

Также в объятиях они плавно опустились с крыши на землю, провожаемые восхищенными взглядами. Но и те вскоре угасли. Рынок вернулся к своей жизни.

Сы Шуй Сянь пребывал в шоке. Он чувствовал горячую ладонь на талии и такую же горячую ци, которую ему вливали в тело. А единственной преградой между ними были его руки на груди Ши Хэ Ланя. Ворох мыслей не давал сосредоточиться.

Что этот заклинатель здесь забыл? Какого демона скрывал лицо? Он ли это был в переулке, угрожал торговцу?

— Господа, — подал сорвавшийся голос продавец, уже натерпевшись от незадачливых покупателей, — вы покупаете или нет? Хотя о чем это я! Вы же уже использовали товар! Не подумайте, что раз вы дорогой гость госпожи Хань, то вам позволено…

— Захлопнись!

Ши Хэ Лань буквально в лицо продавцу кинул мешок с монетами, все также неотрывно смотря на василиска. Тот пришел в себя. Заерзал и освободился от крепкой хватки.

— Не стоит, я и сам могу заплатить. — буркнул он и обратился к продавцу. — Принимаете ли вы обмен? Не берите у него плату за мой веер.

— Обмен пр…

— Не принимает, А-Сянь. — губы Ши Хэ Ланя растянулись в улыбке и он загородил собой лавку. — Не принимает. Пойдем лучше выпьем. А то я не успел распробовать местную медовую настойку.

Сы Шуй Сянь выпал в осадок. Его ухо нервно дергалось, в нем шла борьба с собственными эмоциями. Хотелось треснуть человека и тут же поблагодарить за столь щедрый подарок. Веер из дерева стоил без малого в два раза дороже, чем серебрянный. Еще бы. Он ведь сделан из древнейшего дерева с зарождающейся душой!

— С какой стати я должен с тобой пить? Ты не должен ничего мне покупать, просто не мозоль мне настроение. — наконец шикнул Шуй Сянь и отвернулся, давая понять, что не настроен вести задушевную беседу.

— Ну вот и славно!

С этими словами Ши Хэ Лань снова обхватил его за талию и повел в сторону таверны, не обращая внимания на возмущенное пыхтение василиска. 

Уже в таверне они спокойно уселись в самом углу и заказали медовую настойку. Сы Шуй Сянь твердо отказался от нее и взял себе травяной чай.

— Не злись, ладно? — снова начал разговор Ши Хе Лань, после того как они сделали первые глотки напитков. — Я пришел во дворец и не нашел никого, от слуги узнал, что все вы трое пошли в город и почувствовал неладное. Мне не стоило оставлять тебя одного, прости. Этот веер понравился тебе, поэтому прими в качестве извинений.

Сы Шуй Сянь нахмурился и отвел глаза, пряча губы за чайной чашкой. Ему не нравилось, что заклинатель смог каким-то образом прочитать его восхищение веером, но в то же время и радовало. Тепло, что разрасталось где-то в груди, уже никак нельзя было остановить.

— И…как ты узнал? — неуверенно поинтересовался он.

— Мм, по взгляду. Когда тебе что-то нравится, в глазах загораются искорки. — с улыбкой ответил Ши Хэ Лань и даже наклонился ближе, точно пытался рассмотреть наличие этих искр сейчас.

На это Сы Шуй Сянь тихо фыркнул.

— Значит, это не ты был где-то час назад в переулке?

Ши Хэ Лань непонимающе посмотрел на него и пришлось все объяснить. Сы Шуй Сянь коротко пересказал увиденное, уверяя, что голос был точь в точь, как у него. Однако Ши Хэ Лань продолжал упорно настаивать, что пришел на рынок не больше пятнадцати минут назад. И василиск сдался. Сил спорить совсем не осталось.

Уверенный в том, что Хань Ло больше не бросит Цзян Ецина, они оба вскоре покинули черный рынок. 

Веер Сы Шуй Сянь спрятал в свою бездонную сумку до лучших дней. Сам он не планировал его использовать, все же это тоже оружие, хоть и не меч. 

Они быстро добрались до своих покоев и обессиленно упали на кровати. За окном уже таял алый закат. Фениксы уносили пламя солнца за горизонт, оставляя за собой звезды.

После ужина, который слуги им любезно принесли в покои, оба уснули. И Сы Шуй Сянь бы проспал до самого обеда следующего дня, если бы не был разбужен аккуратным толчком в плечо.

— Что такое? — сонно спросил Шуй Сянь, приподнимаясь от гнезда из одеял и подушек.

— Пошли, нам нужно отправляться сейчас. — почему-то шепотом ответил Ши Хэ Лань.

 Оба покинули комнату и отправились на поиски Цзян Ецина. В комнате того не оказалось. 

Сы Шуй Сянь не знал, почему человек принял решение уехать посреди ночи, поэтому в недоумении следовал за ним. После возвращения с цисицзе они больше не разговаривали на тему предстоящей миссии, оба удрученные произошедшим.

В бесконечных коридорах и арках они немного заплутали, пока не наткнулись на троих заклинателей с мечами на поясах. Выглядели они статно и гордо. Двое из них имели белые, словно снег, волосы, однако лицом еще молоды и были одеты в черные одежды. Третий же носил красные одеяния, похожие на одежду Хань Син и Хань Ло, волосы его переливались черным и синим. 

Сы Шуй Сянь узнал в нем Хань Цзяна, с которым разговаривал накануне.

Столкнувшиеся окинули друг друга взглядом.

— Господа вероятно ищут своего ученика. — сказал первый беловолосый.

— Брат, не забывай, наша малышка теперь тоже его ученица. — произнес Хань Цзян с легкой улыбкой и потрепал “брата” по плечу.

— А я слышал, что господин Сы отказался брать ее в ученицы. 

Сы Шуй Сянь поклонился слегка и обратился к троим мужчинам:

— Господин Хань, рад видеть вас снова. Должно быть, это ваши названные братья? Прошу, подскажите, где сейчас Цзян Ецин.

Трое заклинателей, сложив руки, тоже поклонились в ответ и представились.Хань Цзян представил своих названных братьев - Чен Лу и Ван Фэн, 

Однако эти трое после приветсвия не только не указали дорогу, напротив, взяли в руки мечи и, не переставая улыбаться, сказали:

— Господин Сы, нам очень интересно каким мастерством вы обладаете, что смогли заинтересовать нашу малышку Хань Ло.

— Не удостоите ли нас небольшим спаррингом?

— Хоть вы и отказали мне утром в поединке, но нам очень интересны ваши способности. — улыбнулся Хань Цзян. — Мы не будем бить в полную, не волнуйтесь.

Хвост Сы Шуй Сяня настороженно дернулся. Вот чего он не ожидал, так это трех задетых за гордость заклинателей. Это что, учительская ревность? По его скромной оценке уровень каждого из них уже перевалил за 8-ой, ровная осанка и уверенная рука выдавала в них искусных мечников. Как такие благородные люди могли приревновать какого-то василиска к их ученице. Которую он даже не принял официально.

— Не стоит. Он болен и…

Ши Хэ Лань собирался заслонить собой василиска, на которого уже направили три острия меча, однако тот наоборот выступил вперед.

— Небольшой спарринг. Ничего серьезного.

Без лишних слов он ринулся вперед и отразил первый удар двумя выпущенными когтями. Места в коридоре не хватало для размашистых движений, а наступление сразу с трех сторон заставило Сы Шуй Сяня крутиться в одной точке. Он отбивал удар за ударом то когтями, то хвостом. 

Сосредоточив в ладонях ци, Сы Шуй Сянь оттолкнул от себя сначала Чен Лу, потом Ван Фэя и ринулся на черноволосого. Использовав технику “ветер скорбящих листьев”, его бег стал подобен легкому ветру. Над ним занесли серебряный клинок. Сы Шуй Сянь изогнулся и пролетел под лезвием, тут же совершив ответный удар.

Трое заклинателей сложили мечи и еще раз поклонились. Кажется они были довольны увиденным.

— Боевые навыки господина Сы весьма впечатляющие. Не волнуйтесь, в таком случае мы прикроем вас перед главой Хань. — сказал Чен Лу.

Вся троица довольно улыбалась, глаза превратились в тоненькие полумесяцы.

— Вы, наверное, не поняли, — сказал Шуй Сянь с небольшой одышкой, — мы не собираемся брать Хань Ло с собой, да и глава этого не допустит. 

— Но мы все равно вас прикроем.

Заклинатели, не переставая улыбаться, быстро удалились и свернули за поворотом. Ши Хэ Лань и Сы Шуй Сянь даже окликнуть их не успели, оставшись в недоумении стоять. И не могли избавиться от ощущения, что им сейчас подкинули угря в корзину с лососем.

Сы Шуй Сянь выдохнул и припал к стене, снова почувствовав слабость.

— Зачем же ты поддался на их уловку? — тон Ши Хэ Ланя тревожным покрывалом лег на плечи василиска.

— Если бы я им отказал, то выставил бы себя слабаком. Неспособным защитить не только ученика, но и себя. — Шуй Сянь похлопал себя по груди, высвобождая застоявшийся воздух. — Знаешь, даже слабое дерево не ломается под напором ветра. Не беспокойся об этом.

Он рассчитывал успокоить Ши Хэ Ланя, чтобы тот перестал заступаться за него при каждом удобном случае. А также, чтобы показать, что сам не слаб. Но заклинателя только пробрал мрак и темные глаза все еще обеспокоенно осматривали Сы Шуй Сяня.

Отдохнув, они отправились дальше и спустя полчаса нашли Цзян Ецина, нервно расхваживающего у задних ворот дворца с каким-то свитком в обнимку. Там уже стояла повозка, запряженная двойкой отборных лошадей. Сами ворота охранялись несколькими парами воинов и больше никого не было видно.

Солнце уже совсем скрылось за склонами скал и клан Неумолкающих снова превратился в синюю пепельницу с тлеющими звездами. Хоть эти территории и располагаются ближе к северу, однако днем здесь печет как на юге и только с приходом ночи приходит прохладный ветерок. 

— Учитель Ши, учитель Сы! Я вас так долго жду!

— Меньше слов, залезайте. — Ши Хэ Лань кивнул на повозку.

— А разве нам не нужно отчитаться главе Хань? — спросил Шуй Сянь.

Однако ему вместо ответа положили руку на талию и подтолкнули внутрь повозки. Внутри было не так много места, а вместо скамеек постелены мягкие ковры и подушки. На занавесках играли разноцветные солнечные зайчики от витражных ламп. Путь на юг предстоял в несколько дней, а ночью удобнее, конечно же, спать лежа на подугках, а не на жесткой скамье. 

Возничий хлестнул поводьями и повозка со скрипом двинулась по улицам города и вскоре выехала в пустошь.

Цзян Ецин передал Ши Хэ Ланю свиток, что до этого крепко сжимал бледными руками. Юноша, как отметил василиск, явно был чем-то напряжен. Глаза его бегали из стороны в сторону, со лба скатилась капелька пота.

— У-учитель…а нам обязательно проезжать через Дворец Цзан? — наконец спросил Цзян Ецин заикающимся голосом.

Ши Хэ Лань оторвал взгляд от свитка, который так старательно изучал в свете лампы, и стукнул ученика по макушке. 

— Хочешь ехать в объезд? На это уйдет больше 10-ти дней, а у нас нет столько времени.

Цзян Ецин понурил голову и замолчал.

— Утром, пока ты спал, — Ши Хэ Лань обратился к василиску, — я поговорил с главой Хань и договорился, что мы уедем к ночи, быстро и тихо. Чтобы лишние глаза и уши не помешали нам. 

— Так ты все же умеешь рано вставать, когда хочешь. — посмеялся Шуй Сянь, махнув хвостом.

Глаза Ши Хэ Ланя округлились и он, обиженно сунув в рукав свиток, завалился на бок и пробурчал:

— Ну раз так, то я сегодня спать пораньше.

— Эй, постой! — Шуй Сянь потянул человека за рукав. — Что сказано в свитке? Хань Син ведь что-то передала про аукцион.

— Потом. Все потом.

И Ши Хэ Лань притворно захрапел. Сы Шуй Сянь был не просто в шоке, у него все слова осели на языке и не могли сложиться в приличную фразу. Он посмотрел на ученика, однако тот все еще сидел мрачнее тучи.

— Я, пожалуй, тоже лягу. — сказал Цзян Ецин и свернулся калачиком в другом углу.

Сы Шуй Сянь посмотрел по очереди на двух людей, не зная посмеяться ему или поплакать. Хотелось надавать тумаков обоим, но он решил подождать до завтра и, вздохнув, выглянул в окно. Все тот же темный пейзаж и безумно звездное небо. 

 * * *

Где-то клане Неумолкающих.

Главный дворец.

Спокойствие нарушил внезапный взрыв и служанки в страхе побросали дела. Стража крепче сжала копья и мечи, боясь пошевелиться. Они ничего не видели. Старались. Они честно не при чем.

Трое старых заклинателей распивали чай в беседке, обдумывая следующий ход на шахматной доске и что они скажут завтра главе Хань.

Еще один взрыв и вот в коридорах раздался довольный смех.

Топот маленьких ножек эхом пронесся по всему городу и черная тень скрылась в редких кустах пустоши клана Неумолкающих.