Онлайн чтение книги Еще одна история этого мира
Глава 21. В подворотне под дождем я лежал и умирал.

Прошло около 150 лет жизни в Черной Роще. Дни летели, плавно переходя один другой, незаметно. Сы Шуй Сянь потратил 30 лет из них на поиски выживших василисков, но бестолку. Каждая найденная одеревеневшая фигура откусывала кусочек сердца и он, пустой и утомленный, шел дальше. Но хотя бы со временем ему удалось улучшить рецепт лекарства и при регулярном его употреблении болезнь полностью блокировалась. Но не исчезла.

В дождливые дни ему было также плохо, он не мог принимать ванну с обычной водой, а любые чрезмерные физические нагрузки причиняли ужасную боль. Но он жил. Наверное.

В один год, самый важный для изготовления пилюль, у Сы Шуй Сяня не задалось с урожаем золотых корней ганькао - важной составляющей пилюль. А у него как раз подходил к концу запас. Пришлось снова выйти в мир людей.

По правде говоря выходить было намного опаснее, чем 150 лет назад. И все из-за войны при Багровой Луне, начавшейся примерно тогда, когда Сы Шуй Сянь остался один. А все началось снова из-за людей. Ну и южных демонов. Битва шла за территории и власть. 

Владения южных демонов соприкасаются с кланом Дворца Цзан, поэтому битву в основном вели люди этого клана. Вначале кланом правил другой человек, после его смерти трон занял его сын Цзян Цзюймин. Он сразу разгромил демонов, но война не прекратилась. Демоны продолжали делать попытки разгромить людей и нападали почему-то в основном на бессмертных. И убивали их целыми семьями и не известно как. 

Сы Шуй Сянь отправился как раз в клан Дворца Цзан на свой страх и риск. Он помнил как Бай говорил, что в те края спустился небожитель. Быть может его отряд все же нашел у него приют, поэтому он решил для начала походить по окрестностям.

Он долго бродил по розовым лесам и холмам, то и дело натыкаясь на выжженные участки и еще пылающие деревни. Однако в драки он не вступал, лишь ниже натягивал капюшон и спешил скрыться. 

Когда стало понятно, что он снова никого не отыщет, пришлось отправиться в Хуангу - один из пограничных городов, что еще не подвергся нападениям демонов. Город прозвали так из-за обилия растений что там росли, имеющих желтый цвет, в отличии от розовых деревьев по всему клану. Как раз в это время рынки города полнились разными целебными травами, в том числе и золотыми корнями ганькао.

Хаунгу стоял на нескольких уровнях, уходя все дальше ввысь. В клумбах желтели цветы, аромат вина витал между домами. С одной стороны это был тихий и мирный городишко со своей торговлей и веселыми стариками, слегка перебравшими вина. 

Но Сы Шуй Сянь прибыл туда с началом дождя. Плотные тучи затягивали вечернее небо, скрывая лунный свет. Город озарился золотым светом фонарей, точно гора, усыпанная янтарем. Однако у Сы Шуй Сяня не было времени любоваться красотами. 

Он быстро вбежал в город и добрался до ночного рынка. Многие лавки прикрыли окна и столы, гром все четче звучал рядом с городом. А воздух наполнился влагой. Сы Шуй Сянь в панике искал нужную лавку с товаром, сдерживая зуд в горле. Золотые корни ганькао очень ценны в целебничестве, в сезон они просто нарасхват, поэтому медлить с таким нельзя. Возможно, он бы и в обычный день не успел бы и пары связок купить, а сейчас людей совсем не было. Ему должно было повезти.

Сы Шуй Сянь перескакивал с одной лавки к другой, спрашивал, стучал во все двери, так, что те скрипели на петлях. Но продавцы лишь качали головой, опуская взгляд, и вздрагивали при ударах грома. 

“Уходите, господин, корней нет”

“Уже раскупили, возвращайтесь через три месяца”

Челюсть предательски защемило и зубы больно придавили друг друга до искр. У него нет трех месяцев. 

Внезапно мир помрачнел, словно кто-то вытянул весь свет. 

Он не успел. 

Первая капля невесомо коснулась шерсти на кончике уха. Раздался гром и со вспышкой молнии на город обрушилась водяная стена. Люди, что еще осмеливались гулять по городу, тут же разбежались по домам и даже фонари погасли.

Сы Шуй Сянь осмотрелся и заметил узкую улочку с навесом между домами. Хоть там дождь его не доставал, но было много луж и между мощеными камнями скопилось много влаги. Его плащ промок и прилип куда только можно, как и волосы. Неприятно и холодно.

Дождь пел, барабанил по черепице свою непонятную безумную мелодию. 

Сы Шуй Сянь осторожно подошел к краю улицы и вытянул руку. Капля коснулась пальца и по телу разнеслась ужасная боль. С шипением он одернул руку и съел одну пилюлю. Тело объяла дрожь, затем сменившись тяжестью и болью. Сы Шуй Сяню пришлось осесть на холодный камень и обхватить себя руками.

В окнах домов горел свет, люди обнимали детей, пили чай и ужинали. Но Сы Шуй Сянь плакал. Впервые за несколько последних десятилетий. Дождь начался слишком внезапно. Возможно если бы он не промок, а сразу бы нашел сухое местечко и принял лекарство, то не было бы настолько больно.

— Смотрите, еще один пьяница!

За спиной послышались шаги и самоуверенные голоса. Но Сы Шуй Сянь не обернулся. Он просто не мог пошевелиться от сковывающей его боли и жжения в легких. 

В следующую минуту его грубо схватили за шиворот и вдавили в холодный камень стены.

— Ты что, глухой? Опа…Парни, бейте эту тварь!

В глазах у василиска все расплывалось и голова раскалывалась от удара, но после этих слов перед ним заплясали искры. Как после фейерверка, а он в самом центре и его разрывало на части. Или это сломанное ребро от удара одного из людей. 

Их было пять, может четыре. Мужчины принялись усердно избивать его, при этом усмехаясь, точно они били пиньяту. Удар по сломанному ребру, по хвосту, в живот и по голове. 

Сы Шуй Сянь пытался свернуться калачиком или прикрыть голову руками, но его снова и снова выворачивало при каждом ударе, а эхо грома и хохот людей смешались в невыносимую какофонию. Перед глазами все плыло, плясало пятнами. И вскоре окрасилось в голубой цвет его крови. 

Может люди заметили что-то неладное, а может просто устали избивать его, а не найдя ценностей в карманах, решили уйти. Сы Шуй Сянь остался лежать в луже крови. Избитый и потерянный. Как в прошлом. Только сейчас вместе с ним плакал и дождь, в какой-то степени Сы Шуй Сянь слышал в нем утешение. Или хотел слышать, ведь рядом больше никого не было. 

“Интересно, если меня кто-нибудь здесь найдет…он добьет меня или спасет?” даже мысли внутри него хрипло протянулись и погасли падающей искрой в воде. 

Сы Шуй Сянь вдохнул побольше прохладного воздуха, скривился от режущей боли и выдохнул облачко пара. 

Никого здесь нет. И никто его не спасет. 

А он устал бороться.

Глаза его сомкнулись и он заснул. Но, правда, не навсегда. В сплошной темноте ощущение собственного тела возвращалось к нему вспышками искр и боли. Тяжесть сковывала руки и ноги, но под собой он чувствовал мягкий матрас, а не голый камень. Да и дождь сменился тишиной. Где-то рядышком свеча колыхалась и ее тепло гладило щеку Сы Шуй Сяня.

Он резко сел и попытался открыть глаза, но понял что они забинтованы, как и все его тело. Когтями разорвав бинты на лице он осмотрел помещение. Это оказался обычный дом. Жилой и теплый, не смотря на скромную простоту убранства и голые полы. Сам он лежал на кровати, перебинтованный и под одеялом. Все его раны осторожно заштопаны уверенной рукой, обработаны лекарствами, а на столе, рядом со свечой, еще дымился травяной отвар.

Сы Шуй Сянь подтянулся ближе к подушке и осмотрел еще раз дом. Комнат здесь больше не было, кроме кухни, но свет там не горел. Значит он один. 

Сердце пропустило удар.

Резким движением он хлопнул себя по макушке и нащупал уши. Шерсть уже успела высохнуть, а хвост рядышком нервно вилял. Тоже перебинтованный. Неужели какой-то человек отважился притащить его в свой дом, вылечить, а теперь пошел за властями, чтобы сдать в плен? Или же…это еще один выживший василиск?

Тревожные теории терзали его ум, но все оборвалось в один миг, с хлопком двери. Вздрогнув на кровати, Сы Шуй Сянь повернул голову и увидел что на пороге стоит фигура в черном плаще и доули с вуалью. Человек шумно наклонился, снимая плащ и отбрасывая сумки в угол, при этом он тяжело дышал и хрип вырывался из легких. 

Под доули скрывалось красивое, но уставшее лицо. Под тусклыми глазами уже пролегли синяки, сонно тянувшие взгляд вниз, редкая щетина усыпала подбородок. На бледно-холодную кожу ниспадали влажные пряди черных волос, обрамляя лицо, а на затылке кое-как держался пучок. 

Сы Шуй Сянь был готов к чему угодно, только не к такому. Этот человек зашел один, без оравы людей из комиссии по безопасности, без оружия. Он зашел, как ни в чем не бывало, точно после тяжелого трудового дня, где дома его ждало тепло и кот.

— Очнулся? Здорово тебе досталось. — бросил человек, пока складывал плащ аккуратным квадратиком, даже не посмотрев в сторону кровати.

Сы Шуй Сянь проглотил слова и сжал кулаки, опустив уши. Он не знал чего ожидать, поэтому неотрывно следил за человеком и его действиями. Шерсть вздыбилась от растущего напряжения.

— Пей отвар, холодным от него меньше пользы.

Посмотрев на миску рядом, Сы Шуй Сянь поморщился и снова вперился в человека. Тот видимо заметил недоверчивый и остерегающийся взгляд на себе и посмотрел в ответ, выгнув бровь и округлив глаза, состроив дурачка. 

— В гляделки играем, василиск? Пей давай, не отравлю тебя. Скажи спасибо, что твою кровь с той подворотни оттер, иначе переполох бы был… жуть. — человек вздрогнул и подошел ближе к кровати.

 Сы Шуй Сянь не успел перепугаться, а рефлекс сразу сработал и его тело отпрыгнуло назад к стенке. 

— Кто ты? — прошипел он. — Почему спас? Что тебе нужно?

Человек присел на край и уже открыл рот, чтобы ответить, но внезапно зашелся сильным кашлем. Рука в черной перчатке сжала одежды на груди, а другая прикрыла рот, пока кашель не стих и меж пальцев потекла алая кровь.

— Ты отравился? — осторожно спросил Шуй Сянь.

В ответ он получил короткое мотание головой и хриплый вздох. Человек сложил два пальца и приложил к своему запястью. Руку сковало печатью, которую тот повел от запястья до плеча. Затем то же самое проделал с другой рукой и наконец поставил печать на сердце.

— Это старая рана. Получил в битве. Ты ведь лекарь, да? Я видел твои пилюли и записи в сумке. Посмотришь?

Сы Шуй Сянь опешил. Он сжал одеяло в кулаках, подтягивая на себя. Чувство дискомфорта смешалось с теплотой дома, а этот человек напротив еще и руку протянул. Почему он должен его осматривать? Это плата за свое спасение? 

Но выхода не было. Он был не в той ситуации, чтобы спорить.

Легонько коснувшись запястья человека, Сы Шуй Сянь отмерил пульс и проверил меридианы. Все было в норме, не считая небольших задержек в течении ци и подозрительно низкого уровня совершенствования. Человеку на вид было лет 35-40, держался он статно и уверенно, хоть и горбился от усталости. А судя по жетонам и артефактам на нем, можно было сказать, что перед василиском сидел или заклинатель высокого ранга, или бессмертный.

— Твой уровень…

— А, ладно. Забудь. Все равно это уже не исправить. — вдруг махнул человек и взял миску с отваром. — Я уже чувствую, что умираю. А ты вот на, пей. И не шипи.

В растерянности Сы Шуй Сянь принял миску. Та еще была теплая и приятно грела холодные руки, а в темной воде расплывался рассеянный вид его самого. 

— Почему ты спас меня? — повторил вопрос Шуй Сянь и тихий голос потонул в отражении. 

— А что, надо было оставить помирать под дождем? — человек хохотнул, но горечь его голоса отразилась в тусклых глазах. — Не все люди монстры, как ты привык думать. Уж поверь, моя жена всегда хорошо относилась к твоему народу. После того, как тот лагерь был сожжен, она отправила своих людей на ваши поиски и нашла несколько отрядов. 

Рука предательски дрогнула и отвар чуть не вылился на колени Сы Шуй Сяня.

— Она заботилась о них, но вылечить не смогла. Если не веришь, то можешь посмотреть на наше старое поместье в долине. Она в противоположной стороне, за столицей Тяньду. Там есть небольшой сад. Ну ты понял…

Да, он понял. Сы Шуй Сянь, чтобы унять разгорающийся пожар внутри, осушил миску и сжал еще сильнее кулаки. А потом все стихло и легкость накрыла его душу. Что ж, хотя бы немногим из его народа повезло найти хорошее место и встретить хороших людей.

— Моя жена была замечательным человеком. — продолжил человек и Шуй Сянь увидел крохотные искорки в его глазах. — Добрая, справедливая, сияла как небожительница. Это она мне показала, что даже демоны имеют доброе и нежное сердце. Она все искала одного василиска с голубыми глазами и зелеными ушками, говорила, хочет снова угостить его каштанами. Хах…но вот ты.

Услышав последнее, сердце Сы Шуй Сяня дрогнуло. Слишком много эмоций пережило оно за последние десять минут. Неужели жена этого человека та самая маленькая девочка, что он видел в пленном лагере? Та самая добрая фея, что угостила его каштаном? Искала его…

Сы Шуй Сянь хотел еще многое о ней спросить, но осекся на половине мыслей. Человек говорил о ней в прошедшем времени. Значит она мертва. 

Молчание повисло между ними. Сы Шуй Сянь не мог нормально дышать и думал какие именно чувства сейчас терзают его. Ему было и горестно и тяжело, но в то же время спокойно. 

Тишину разорвал еще один приступ кашля. Человек снова схватился за грудь и согнулся пополам. Сы Шуй Сянь повертел головой и увидел свою сумку на краю кровати. Порыскав внутри, он вытащил несколько стеблей небесной лилии, способной восстановить потерянные духовные силы, и протянул человеку, но тот осторожно отодвинул их обратно.

— Не поможет. Оставь себе. И вот еще.

Мужчина снял со своих рук два нефритовых кольца талисмана и надел на безымянные пальцы василиска. Прохлада обдала тело и Сы Шуй Сянь почувствовал, как ци, что беспорядочно плясала по меридианам, теперь успокоилась и равномерно циркулировала. 

— Мне они уже ни к чему, пусть хотя бы тебе помогут. — человек улыбнулся, смотря на кольца теперь на чужих руках. — Но у меня есть просьба. 

— Какая? Многого я не могу…

— И не нужно. Прошу только, найди моего сына. Он должен быть у моих родственников в следующем городе. Маленький такой, совсем еще кроха, Хуа Лань зовут. Отдай ему это.

Мужчина вынул из внутренних рукавов два свертка. В одном кусок черного нефрита с непонятными иероглифами и знаками, а во втором бордовая подвеска в виде кольца с лепестком. Человек не объяснил что это за нефрит, а подвеска оказалась его жены. Сы Шуй Сянь также узнал, что их семья и правда бессмертные и были вынуждены сражаться на границе с южными демонами. Они были уверены в победе, но не ожидали что будут пойманы в ловушку. Южные демоны применили неизвестную технику, которая пронзила тела бессмертных и сильно понизила уровень совершенствования. Многие умерли на месте, его жена продержалась еще несколько дней. Самому мужчине посчастливилось прожить еще неделю. Он бежал с поля боя, охваченного огнем и трупами. Бежал к сыну, чтобы успеть спасти.

Хуа Ланя, его пятилетнего сына, оставили в небольшом городе, что располагался ближе к столице, в доме тети. Но мужчина боялся, что демоны и до туда доберутся, поэтому спешил.

— А ты сам не можешь это отнести? — спросил Шуй Сянь, осматривая человека. — Ты выглядишь не таким уж умирающим.

Но мужчина только огорченно улыбнулся. 

На улице еще царствовала ночь, поэтому они перекусили и легли спать. Мужчина, которого звали Ши Дуань, улегся на полу. За окном еще барабанил дождь и Сы Шуй Сянь отсчитывал каждый удар в ведерко, стоявшее в углу, где капало. И слушал как время от времени Ши Дунь задыхался от кашля и скрипел костями. 

Холодными пальцами он все еще сжимал край одеяла и пытался ровно дышать. Еще несколько часов назад он лежал побитый в подворотне, готовый умереть, а теперь лежал, спасенный человеком. Еще стоит отдать должное его быстрой регенерации, иначе бы очнулся минимум через неделю. 

Стоит ли правда исполнить просьбу Ши Дуаня? 

Сы Шуй Сянь поморщился. Чувство должника ему не понравилось ни на вкус, ни на ощущение. Подумаешь какой-то ребенок. Он может просто нанять посыльного и тот доставит свертки в нужное место. Или нет? Сы Шуй Сянь перевернулся на другой бок, почувствовал, что спину начало покалывать, и внутри что-то перевернулось. Тяжелое.

А если посыльный не донесет свертки или вообще доставит не туда? Малыш будет ждать возвращения родителей, но придет лишь весточка, да компенсация от властей. Что он потом будет знать о них? Может эта подвеска матери единственное, что останется у него от семьи. 

“Могу ли я так поступить…” подумал Сы Шуй Сянь, прежде чем заснуть.

Утром Ши Дуаню стало еще хуже, а уровень совершенствования опустился до нулевого, сбив василиска с толку. Он никогда не слышал чтобы уровень совершенствования вообще падал. Могла истощиться духовная энергия или повредиться ядро, но не сам уровень.

Ши Дуань еле встал с пола и пересел на кровать. Грудь его тяжело вздымалась и постоянные приступы кашля не давали перевести дыхание. Сы Шуй Сянь пытался еще раз прощупать его меридианы, но человек одергивался и сдавленно улыбался, да усмехался, говоря что “все нормально, это когда-нибудь случается с людьми”.

Днем в городе ярко светило солнце, поэтому они еле как дождались вечера и Сы Шуй Сянь помог мужчине выйти из дома. Он не знал куда тот хочет прийти, но поддерживал всю дорогу. Они вышли из Хуангу в обширные желтеющие холмы, вдали розовели горы, покрытые цветущими деревьями в вечернем свету. Под ногами мерно раскачивались цветы и их золотая пыльца мерцала в воздухе вместе со светлячками.

Пара фиолетовых облаков разошлась в стороны, открыв яркий полумесяц.

Сы Шуй Сянь приостановился и глубоко задышал. Человек на плече оказался тяжелее, чем он думал, к тому же в его не лучшем физическом состоянии.

Внезапно их накрыла тень. Впереди возвышалось огромное дерево. Пышная крона, словно облако, плыла в небесах и ветерок бережно опускал на землю сорвавшиеся листья. В извилистых ветвях щебетали птички, а у корней росла трава.

Ши Дуань, еле шевеля рукой, указал на дерево и Сы Шуй Сянь помог ему опуститься и прислониться спиной к витиеватой коре.

Вокруг никого не было, кроме светлячков и птиц.

— Прошу, обещай, что найдешь моего сына. — прошептал Ши Дуань, дыхание становилось все прерывистее и тяжелее.

Он взял руку василиска и посмотрел ему в глаза. Сы Шуй Сянь не знал что сказать, он вообще не хотел ничего говорить и даже смотреть, но слезы предательски выступили в уголках глаз. Он посмотрел на человека, что продолжал улыбаться. Так слабо, но так тепло.

— Почему ты улыбаешься? — спросил Шуй Сянь, искренне не понимая этого.

— Просто чтобы никто не грустил. — ответил Ши Дуань и посмотрел на небо. — Что ж, умираю красиво. Знаешь…у моего сына глаза цвета этого неба и похожи на две полные луны. Ты ему понравишься. Не знаю почему, но дети так тянутся к вам, василискам.

— Ты можешь помолчать и не говорить так много. — буркнул Шуй Сянь, вытирая влагу с глаз.

— Пф…ахах, прости, ты очень хороший слушатель. И я рад что перед своим уходом смог кого-то спасти. — Ши Дуань закашлялся. — Ну ладно, кх-кх, давай просто посидим. Побудь здесь еще немного.

И они больше ни слова друг другу не сказали. Звезды мерцали на небе и в кроне дерева, теплый ветерок трепал уши Сы Шуй Сяня и он прислушивался к шепоту травы. Вокруг все пело и звучало, однако внутри было невероятно спокойно и тихо. Рядом с ними танцевали светлячки, изредка задевая его уши и щекоча.

Один из светлячков кружился рядом, пока не сел на Ши Дуаня. Тот сидел с закрытыми глазами и кажется не обращал на него никакого внимания. Сы Шуй Сянь успел только один раз моргнуть, как уже два светлячка слетели с плеча человека и исчезли где-то высоко.

В глазах снова защемило и все расплылось. Горячие слезы обожгли щеку. Сы Шуй Сянь понял, что теперь он снова остался один. Прекрасная ночь забрала этого человека на свой вечный танец.

Плакал он не долго. Нужно было исполнить данное обещание. Поэтому Сы Шуй Сянь кое-как соорудил могилу, но на надгробную плиту у него уже не хватило сил. Пришлось обойтись простым камнем и парой цветов. У него даже подношений не было с собой.

Следующий город от Хуангу приблизительно в нескольких днях пути. Сы Шуй Сянь добрался туда за три, со всеми остановками и трудностями. До начала путешествия ему пришлось вернуться в Хуангу и еще раз поискать золотой корень Гуанькао, пару связок все же удалось найти.

По пути он останавливался не меньше десяти раз подряд, готовя пилюли и разные отвары. Его тело невыносимо болело от долгой ходьбы, а от пота взмокла вся одежда, только ухудшая ситуацию. В первый день вообще было адски больно ходить, вены пульсировали, словно готовые разорвать кожу.

На вторую ночь стало чуть легче, особенно после принятия пилюль. Сы Шуй Сянь наконец смог достать один из свертков, тот что с куском нефрита. Он был гладким, и только по краям неровным, скорее всего это часть какого-то круга. Начертанные на нем символы не были похожи ни одни известные, да и нефрит странно светился изнутри.

Сы Шуй Сянь, лежа на плаще и ощущая каждой косточкой тела камни и траву, вытянул руку с нефритом, поднеся тот под лунный свет. Сквозь него он увидел тончайшие нити, сплетение целой системы, похожей на механизм. 

— Должно быть мощный артефакт, может даже с небес. — прошептал Шуй Сянь и спрятал кусок нефрита обратно в ткань.

Он все думал, как же найдет сына Ши Дуаня. И что еще более важно, как объяснится перед его тетей. Поверят ли ему? А если в смерти отца мальчика обвинят его самого? Хорошенько поразмыслив, он пришел к выводу что как найдет мальчика, то просто кинет эти вещи ему во двор и убежит. И обещание будет сдержано, и объясняться не придется.

Так он шел и думал всю дорогу. По пути ему, как ни странно, не встречались ни люди, ни демоны. Ни одной повозки или даже лошади. Кругом простирались цветущие холмы и леса. И Сы Шуй Сянь чувствовал, как уже начинал привыкать к этим мирным и красивым пейзажам. 

Пока не пересек последний холм.

В глазах все потемнело и сразу загорелось красным. Точнее горел город или то, что от него осталось. Горящие дома едва держались на уже трескающихся балках, сады и дороги были разгромлены. А в воздухе клубами висел пепел и дым застилал небо. И ни одной живой души.

Сы Шуй Сянь осел на колени. Он опоздал. Не помня себя, он быстро скатился с холма, измазав и так черный плащ в черной саже. На входе даже не осталось ворот, только куски кирпичей и дерева. Сы Шуй Сянь бежал среди развалин, обжигая хвос о тлеющие балки и обвалившиеся крыши.

От жилых поместий почти ничего не осталось, он мог заглянуть в каждые руины, обыскать каждый угол, но видел только затихающий огонь, да пепел. 

— Хуа Лань?!

Его крик потонул в треске углей и темноты, но вслед за ним он услышал еще голоса. Кто-то кричал разные имена, захлебываясь слезами, а на черном фоне вдалеке бродили фигуры. Видимо немногие выжившие искали родных.

Сы Шуй Сянь плотнее натянул капюшон и продолжил искать. Сердце бешено стучало, надеясь на лучшее и этот стук болезненными волнами охватывал все тело. 

А потом он остановился у самого большого когда-то поместья, где огонь уже утих и угли догорали. Сы Шуй Сянь еще раз позвал. В ответ тишина. Он хотел зайти и обойти остатки дома и осмотреть задний двор, но тут под ногами что-то хрустнуло и он бросил взгляд на землю. Это был человеческий череп. Еще теплый.

Дрожь пробрала Сы Шуй Сяня. Он поспешил выйти с поместья и оперся о первый попавшийся столб, пытаясь перевести дыхание. Это был череп взрослого, также как и остальные рядом валявшиеся. И ни намека на детские останки…

— И что мне теперь делать? — сдавленно прошептал Шуй Сянь, скатываясь по столбу вниз. 

Он уже хотел собраться и уйти, пока его не нашли люди, но вдруг услышал чей-то тихий плач. Собрав немного сил, Сы Шуй Сянь трясущимися ногами поплелся на звук и через несколько поворотов увидел маленький комочек из пыли и грязи. Он трясся и плакал, сидя под досками обвалившегося дома.

Это был ребенок. Маленький и чумазый. 

Сы Шуй Сянь нагнулся и легонько коснулся спутанных волос. Ребенок вздрогнул и тут же отвернулся от руки, прикрыв голову своими маленькими ладошками. Лицо его было настолько чумазым, с подтеками от слез, что было не сразу понятно мальчик это или девочка.

— Малыш, ты потерялся? Где твой дом? — спросил Шуй Сянь, но ребенок только еще больше забился дальше. — Тебя зовут…Хуа Лань?

В ответ он получил отрицательное мотание головой и заикающиеся буквы. Кажется он сказал, что его зовут Хэ Лань и что его мать куда-то потерялась. Или он потерялся. Сы Шуй Сянь тоже сел на пепельную землю и обхватил голову рукой. Он обошел уже почти все. Что теперь делать.

— Дяденька, вы тоже потерялись?

Сы Шуй Сянь поднял голову и внимательно посмотрел на ребенка, в чьих глазах теперь искрились и слезы и любопытство. На секунду он задумался. Возможно он тоже потерялся, как те василиски в тумане из его видения. Потерянный и одинокий.

Выбора не было. 

Он потрепал ребенка за волосы, встал, отряхнулся и протянул руку.

— Идем со мной, я помогу найти твоих родных.

Ребенок посмотрел на протянутую руку большими блестящими глазами и все же ухватился за указательный палец крохотной ладошкой. Сы Шуй Сянь смахнул пепел со своего лица и с лица Хэ Ланя, и они пошли через руины. 

По пути Сы Шуй Сянь все еще оглядывался по сторонам, пытаясь отыскать других детей или хотя бы взрослых. И крепко сжимал детскую ручку, ведь ребенок неуклюже переступал с ноги на ногу и спотыкался обо всякий мусор. 

Вскоре они вышли за пределы сгоревшего города и оказались прямо у небольшой группы выживших людей и нескольких повозок. Здесь были в основном подростки, несколько молодых женщин, одна старушка и еще пара взрослых мужчин. И все они ранены и измазаны пеплом и кровью. 

— Быстрее! Демоны могут напасть снова! — кричали мужчины и подгоняли людей к повозкам.

Сы Шуй Сянь притянул ребенка поближе и тоже забрался в повозку. Внутри света почти не было, лишь слабый луч иногда забегал через окошко и занавески на входе. Люди дрожали, были напуганы и ошарашены, многие сидели в углах, прижавшись друг к другу. И старались не плакать. 

Повозка тряслась и каждый скачок на камне больно вдавливался в позвонки. Но, кажется, это никого не беспокоило, кроме Сы Шуй Сяня. Никому не было дела до физических страданий, ведь их жизнь оборвалась в одно мгновение. В глазах людей Сы Шуй Сянь не видел ничего, кроме темного дна и отчаяния. Он так хорошо с этим знаком, что даже привык, поэтому обстановка почти не напугала его, в отличии от ребенка.

Хэ Лань маленькими кулачками сжимал плащ василиска, жмурился, стараясь чтобы по щекам не скатилось и слезинки. Поискав в хаосе сумки, Сы Шуй Сянь вынул платок и вытер сначала лицо ребенка, затем осторожно обтер руки, затем уже стряхнул грязь с одежды. Миленькое маленькое одеяние, очень аккуратно сшитое и украшенное узорами из луны и цветов, выглядело весьма дорого. Очевидно ребенок не из бедной семьи, возможно сын чиновника или градоначальника, хоть характером и простоват.

— Малыш, здесь был дом твоих родителей? — спросил он, еще раз осмотрев ребенка.

Тот помотал головой.

— Тогда где живет твоя мама?

— Потерялась.

— А папа? Он где?

— Потерялся…

Сы Шуй Сянь потер виски и вздохнул. Слишком много потерявшихся на его душу. Но он не стал винить Хэ Ланя, все же ребенок пережил страшную ночь и возможно даже не до конца осознает случившееся. 

Он погладил Хэ Ланя по голове, улыбнулся, как только мог, и обнял. Они ехали и ехали. В полной тишине. За окном Сы Шуй Сянь видел темные леса и далекие красные огни. Новые ли это пожары или свет городов, думать ему не хотелось. Было тревожно, и не ему одному. Раз демоны нападают на всех без разбора, то и на две жалкие повозки тоже могут.

— Что это? — испуганно спросила женщина, указывая на желтое облако света.

Сы Шуй Сянь посмотрел в указанном направлении и увидел холодный свет, что мягким и нежным облаком обволок все вокруг. Светлячки. Сотни крохотных жучков следовали за ними, словно оберегая и показывая путь. А может…

— Это светлячки. — раздался скрипучий тихий голос бабули, что сидела на противоположном углу и обнимала нескольких детей. — Говорят они появляются там, где много смертей.

— То есть..это души? — женщина рядом со слезами посмотрела в окно и один из светлячком слегка коснулся занавески.

Сы Шуй Сянь вспомнил как он и Ши Дуань сидели, объятые светлячками. Тогда один сел на плечо человека. 

— Значит… они оберегают тех, кто еще остался здесь. — выдохнул Шуй Сянь и все взгляды сместились на него.

Старушка посмеялась тихонько и покачала головой.

— Молодой господин прав. Знаете, легенда есть одна…

“Много-много веков назад, когда в уголках этого мира клубилась темнота, драконы парили над горами, а люди плакали, был один бог. Божество света. И полюбил он смертную, прекрасную юную девушку. Дочь рабочего и ткачихи. Они встречались лишь по вечерам и ночам, когда дневной свет покидал мир и у божества было свободное время. Но их счастье было не долгим. Смертная девушка вскоре заболела от тьмы, что бродила по миру, и умерла. От тоски божество света не видело смысла своей жизни без того, кто был для него светом сам. Он расколол свое духовное ядро, в последний раз озарив все земли своим божественным сиянием, и распался на тысячи огней. Эти огни и по наши дни бродят по ночам и оберегают путников от зловещих теней. С тех пор души умерших людей тоже становятся светлячками, чтобы в последний раз проститься с теми, кто еще остался.”