Онлайн чтение книги Еще одна история этого мира
Глава 15. Кто скажет мне, как жить. Кто скажет мне, как не бояться.

Часть вторая. Покой.

Цзян Ецин вытаращил глаза, как только мог, однако никак не сумел распознать в комке грязи и листьев ту мелкую девчушку Хань Ло. Вскочив на ноги и подхватив оброненные бишоу, он ткнул пальцем в сторону “монстра” и попытался что-то сказать. Вот только заплетающийся язык не захотел слушаться и у него получилось невнятное кряканье.

Ком грязи и листьев наконец полностью заполз на холм и, раскачиваясь, привстал. Кучи грязи, соломы и другого мусора полетели в стороны. Из под подобия одежд высунулись маленькие ручки и раздвинули копны волос с лица.

— Иу…гадость! Да того медведя надо было закопать на месте! — скривилась Хань Ло, вытаскивая из волос корни вперемешку с землей. 

Цзян Ецин побледнел пуще прежнего и осторожно спросил:

— Т-ты что... подралась с медведем? 

— Да, что ты понимаешь! Знаешь, как ценны его когти для зелий? Нет, вот и молчи.

— Постой, как ты вообще здесь очутилась? — снова спросил Цзян Ецин и, подумав еще, добавил. — Нет! Зачем ты вообще здесь?

Хань Ло встряхнулась всем телом, раскидывая с себя грязь, и пара комьев даже попала на Цзян Ецина. Тот с отвращением отступил назад.

— Да чтоб тебя! — зарычала Хань Ло, пытаясь выкорчевать из волос последний корешок. — Как только вы ушли меня заперли в комнате, но я взорвала дверь и сбежала. Сестра не разрешает мне покидать клан, пока я не начну учиться. Но вот парадокс, мой учитель как раз путешествует.

— Ты ненормальная! Ты взорвала дверь?! — Цзян Ецин вцепился крепче в бишоу, голос его совсем охрип и от страха еле карабкался по горлу. — Зачем тебе с нами?

— Пф, шисюнчик, ты бы посидел взаперти в четырех стенах. Мой лучший друг бутыль взрывчатки, а наставник книга алхимии. Еще хоть слово и ты превратишься в горстку пепла, как и та дверь. Не зли меня. 

Цзян Ецин понимал, что Хань Ло явно была не в лучшем расположении духа, однако дерзкая речь и его выбила из колеи. 

— А кто сказал, что мы хотели брать тебя с собой? Знаешь что, не путайся под ногами, учитель дал мне задание. — сказал Цзян Ецин, покачав головой, и стал обходить девчушку стороной.

Но та, заметив что от нее хотят улизнуть, схватила подол желтого ханьфу и потянула на себя со словами: “Ты куда собрался? А ну говори где учитель!”

Цзян Ецин споткнулся и потянул свои одежды обратно на себя, отталкиваясь от девчушки ногой.

— Да отцепись от меня! Ничего я тебе не скажу! Ненормальная!

— Слабак!

Цзян Ецин заскрипел зубами, почувствовав как его распирает от злобы, и с криком накинулся на Хань Ло. Они сцепились, точно кошка с собакой, и кубарем покатились по склону холма. Любое оскорбление юноша стерпел бы, но только не упоминание о собственной слабости. К тому же Хань Ло являлась достаточно сильной для своего десятилетнего возраста и оружием владеет как старший адепт. Так что Цзян Ецин не стал церемониться и пустил в ход лучшие приемы. 

Хань Ло, которую снова знатно повозили по грязи и земле, рассвирепела и вцепилась в голову Цзян Ецина зубами. Они катились по камням и корням, пока не врезались в ствол дерева и их раскидало в разные стороны.

— Ты с ума сошел?! — вскричала Хань Ло, вставая на ноги.

Голубые глаза ее полнились гневом, она была похожа на тигра, в логово которого кто-то ворвался и устроил беспредел. Она пыхтела, то и дело фыркая на прядь волос, что свисала с челки.

— Ты сама…

Цзян Ецин хотел ответить ей чем-нибудь неприятным, но тут же замер и уставился за спину девочки. Гнев улегся под боком, сменившись яркой радостью.

— Что ты там тявкнул? — не унималась Хань Ло, подходя ближе к юноше.

— Тихо. Я нашел.

— Что нашел?...

Хань Ло недоумевающе посмотрела на Цзян Ецина, чей взгляд был прикован к одной точке и блестел точно так, как будто он смотрит на самое прекрасное в его жизни. Она посмотрела в том же направлении и тоже замерла.

Среди бескрайней серости и безжизненности зеленел куст боярышника. Редкие красные ягоды глядели на двоих детей, словно ожидали их.

* *

Тем временем Сы Шуй Сянь и Ши Хэ Лань успели изловить несколько кроликов, вернуться в дом к старушке и приготовить ужин. Солнце укатилось за горизонт, оставив на небе розоватую дымку, улицы опустели. Однако пейзаж вокруг остался таким же серым. 

Сы Шуй Сяню даже показалось, что он вернулся в Черную Рощу. Он смотрел в окно в ожидании ученика, однако того не было видно. Еще он не мог успокоиться после того, что произошло в лесу, поэтому время от времени посматривал на Ши Хэ Ланя. Тот возился со старушкой на кухне, помогая разделывать тушки кроликов. 

Сы Шуй Сянь словил себя на мысли, что возможно слишком строг и к себе и к нему.

Маленькая девочка все также лежала на кровати и чуть заметно дышала. Сы Шуй Сянь мерил пульс каждый час, чтобы убедиться, что состояние не ухудшается. По рассказу старушки они узнали, что родители девочки, по имени Бей Бей, умерли пару лет назад из-за такого же истощения. Теперь за ребенком ухаживает она, тоже из последних сил. Они бы уехали из деревни, да некуда и денег нет. 

Сы Шуй Сяню казалось странным, что глава Цзян совсем не следит за своими территориями. Ведь такое запустение чревато не только смертями людей, но и нападением демонов, особенно тех, что любят нападать исподтишка и бьют по слабым местам. 

— Учитель, я вернулся!

В дом с шумом вошли. Сы Шуй Сянь встрепетнулся и увидел на пороге двоих детей, с ушей до пят перепачканных грязью, в волосах солома, а на щеках ссадины. Рядом потрепанный куст боярышника, который Цзян Ецин поставил со всей гордостью.

Сы Шуй Сянь как встал с кровати, так и остался стоять, пораженный внешним видом того, что вошло. И ни выругаться, ни сказать слова не получалось.

— Учитель!

Внезапно раздался радостный девчачий голос и в Сы Шуй Сяня вцепилась пара маленьких ручек, пачкая грязью бирюзовую накидку.

— Погодите, почему вас двое? — Сы Шуй Сянь развел руки в стороны, поднял повыше и заерзал, пытаясь высвободиться из грязных пут. — Цзян Ецин, что происходит?

— Учитель, — по грязным щекам юноши потекли слезы, — я не знаю, честно! Я встретил ее в лесу, она подралась с медведем, потом со мной!

Сердце Сы Шуй Сяня ушло в пятки. Что за ходячая катострофа свалилась на его долю?

Услышав шум, Ши Хэ Лань и старушка выглянули из кухни. У обоих пропал дар речи. Ши Хэ Лань приложил руку к лицу и со всей безнадежностью простонал какое-то ругательство. Этого он и глава Хань и опасались. Хань Ло выбрала себе учителя, а значит последует за ним хоть на другой край. У девчушки буйный нрав и острый язык, путешествовать с такой уже одна большая проблема. Не говоря уже о том, что она ребенок, не смотря на свою силу.

— Вы ужинайте, а я согрею воду для ванны. — сказала старушка и направилась на задний двор за дровами.

Сы Шуй Сянь покачал головой, отругал обоих детей, поставив лицом в угол, и взял куст. Цзян Ецин сделал все как можно аккуратнее и выкопал тот целиком с корнями. Это был большой кустарник боярышника, к тому же с ягодами, вполне достаточно для маленькой девочки. 

Он поставил куст с правой стороны, вытянув к нему руку, левую руку он направил на девочку. Прочитав короткое заклинание, в обеих ладонях появились круглые печати и куст засветился желтым теплым светом.

Ши Хэ Лань, накрывая на стол, оторвался от занятия и теперь не отрывал любопытного взгляда от происходящего, при этом следя за состоянием василиска. 

Желтый свет медленно потек через печать в тело василиска и вытекал с левой руки в другую печать, вливаясь в тело ребенка. Этот свет и есть жизненная энергия. Ши Хэ Лань раньше никогда не видел ее напрямую и тем более, видеть как кто-то черпает энергию с растений на грани фантазии. Можно передать духовные силы, но чтобы передать сам сок жизни…

Сы Шуй Сянь закрыл глаза, пытаясь ни о чем не думать и выжать из кустарника все до капли. Раньше у него получалось высасывать жизненную энергию без проблем, однако сразу же пропускать ее через свои меридианы и передавать другому - задача посложнее.

— Что делает учитель? — тихо спросила Хань Ло, смотря из-за плеча на происходящее.

Они оба стояли в углу, в наказание за драку.

— Он забирает жизненную энергию растения и передает тому ребенку. И он тебе не учитель. — раздраженно объяснил Цзян Ецин, сам пытаясь получше все рассмотреть.

У него совсем не было желания разговаривать с той, которая извозила его в грязи.

— Что? Никогда не слышала о такой технике! Значит из здешних земель жизнь тоже высосали василиски? — удивилась Хань Ло и тут же получила подзатыльник.

А слова о том, что ее все еще не приняли в ученицы, она решила пропустить мимо.

— Не неси чепухи. Василисков, кроме учителя, больше не осталось. — сказал Цзян Ецин.

Девочка обиженно потерла голову и отвернулась. И то верно. 

— Значит кто-то из людей овладел этой техникой и теперь поглощает жизнь из земли. — снова предположила она. — Только зачем? Разве так можно продлить себе жизнь? Даже на 12-ом уровне никак не прожить больше 500 лет.

Ши Хэ Лань, услышав перешептывание детей в углу, тихо прошептал, словно боялся нарушить ритуал:

— Жизнь может и не продлить, а вот использовать как топливо для заклинаний и повышения уровня вполне можно.

Почувствовав, что в растении не осталось ни капли жизненной энергии, Сы Шуй Сянь убрал печати и опустил руки, вдохнув сразу три больших глотка воздуха. Холодный пот проступил у него на лбу, но он трясущимися руками все же прощупал пульс ребенка. Тот стал быстрее, даже небольшой румянец заиграл на детских щеках. Сы Шуй Сянь слабо улыбнулся и погладил ребенка по волосам.

Девочка слабенько зашевелилась и медленно открыла глаза. Сонная, она осмотрела комнату и уставилась на Сы Шуй Сяня. 

— Пушистик?

— А?

Сы Шуй Сянь ничего не успел понять, как две крохотные ручки обняли его собственную руку и потянули к теплой щеке. Ребенок обнимал его и кажется совсем не боялся. Сы Шуй Сянь немного испугался, но все же позволил себе расслабиться и помог Бей Бей присесть ближе к столу.

Кольца он снял с маленьких ручек и надел обратно.

— А-Сянь, я приготовил тебе мясной бульон. Попробуй поесть его, может так быстрее привыкнешь к мясу. — сказал Ши Хэ Лань, протягивая небольшую миску ароматного бульона. 

От бульона приятно пахло мясом и пряностями и Сы Шуй Сянь тут же почувствовал урчание в пустом желудке. Он не ел с самого утра, поэтому залпом выпил бульон и тут же съел тарелку овощей. Все было настолько вкусно, что он бы съел еще, если не столкнулся бы с довольным взглядом Ши Хэ Ланя. Тот сидел, подперев подбородок, и любовался как Сы Шуй Сянь с аппетитом ест его стряпню.

Кусок какого-то овоща застрял в горле и Сы Шуй Сянь прокашлялся, а затем позвал Цзян Ецина и Хань Ло к столу.

— Нет, пусть стоят. — встрял Ши Хэ Лань, со всем безразличием потягивая свою порцию бульона.

— Они уже понесли наказание, пусть сядут и отдохнут. Сегодня было слишком много всего.

Но Ши Хэ Лань одарил двоих детей взглядом, способным пронзить небеса и заковать воды в лед. А затем резко переменился и уже ласково глядел на василиска.

— А-Сянь, кто ж так учеников воспитывает. Если подрались один раз, то подерутся и второй, если как следует не наказать. 

— Ши Хэ Лань. — резкий звон поставленной чаши о стол поставил точку в разговоре. — Это и мои ученики. Сейчас я решаю, наказать их или нет.

Услышав эти слова, Хань Ло затряслась. Но не от страха, а он величайшей радости. Искрой она сорвалась с места и снова заключила василиска в объятия.

— Учитель! Учитель, вы приняли меня?!

Сы Шуй Сянь погладил ее по голове и успокоил еще одним подтверждением. Теперь за столом воцарился мир. Цзян Ецин тоже подошел, однако не осмеливался есть, пока Сы Шуй Сянь самолично не поставил тарелку перед ним.

— Где моя бабуля? — пролепетала Бей Бей, кусая лепешку с мясом, и смотря большими глазками на василиска.

— Здесь, здесь! Бей Бей, малышка!

Старушка вбежала в комнату и обняла внучку. Обе радостно рассмеялись. Сы Шуй Сяню стало тепло на сердце от этой сцены, он был рад, что смог помочь кому-то. Однако оставаться девочке и старушке в деревне Юйшу больше нельзя. 

— Господин, спасибо вам. — старушка низко поклонилась, в глазах ее блестели слезы и на сухом лице, кажется, прибавилось морщин. — Простите за мои слова, вы хороший. Правда хороший. Сколько я вам должна?

— Что вы, не нужно. Главное уезжайте отсюда как можно скорее. — ответил Шуй Сянь.

— Да если б мы могли…Всех моих сбережений хватит только на повозку и может пару обедов. Родственников у нас не осталось. — старушка покачала головой, усаживая девочку обратно за стол.

— Кстати, бабушка, сколько отсюда до Тяньду? — спросил Ши Хэ Лань.

Старушка покачала головой и ответила, что ехать пару дней, если на повозке. Вот только проблема. Повозки в деревне не найти, да не то что лошадь, даже буйволов ни у кого не осталось. А пешком путь предстоял аж в дней пять, не меньше. 

— Я и Цзян Ецин можем лететь на мечах. А-Сянь, выдержишь хотя бы небольшой полет? — Ши Хэ Лань вопросительно посмотрел на василиска.

— Нет.

Коротко и понятно.

— Что ж, тогда полетишь вместе со мной. — Ши Хэ Лань хитро улыбнулся, чем вызвал у Шуй Сяня приступ кашля. — Осталась Хань Ло.

Девочка в красном хмыкнула.

— Меч мне ни к чему. У меня свои способы полета.

Спорить никто не стал. Все чувствовали себя ужасно уставшими. Ночь брала свое и вскоре на деревню опустилось темное покрывало. Старушка помогла гостям принять ванну и выстирать одежду в знак благодарности за лечение внучки. Цзян Ецин, однако, ни в какую не желал отмывать руки и так и остался с грязными ладонями. Ши Хэ Лань только и мог что покрутить пальцем у виска и махнуть на глупенького ученика. 

Комнат в доме было всего две. Сама старушка ушла спать в небольшую гостевую, которая рассчитана максимум на одного. Цзян Ецину, Хань Ло и Сы Шуй Сяню постелили в главной комнате на большой кровати. Ши Хэ Ланю достался матрас на полу.

Бей Бей старушка тоже хотела забрать с собой, но маленькая девочка ухватилась за хвост Сы Шуй Сяня и никак не хотела отпускать. Старушка сдалась, извинилась за неудобство и ушла, оставив гостей с внучкой. Сы Шуй Сянь только беспомощно вздохнул. 

— А-Сянь, у нас с тобой уже так много детей. — шепнул Ши Хэ Лань на ухо василиску, когда дверь гостевой захлопнулась.

— Еще хоть слово и пойдешь спать на улицу. — прошипел Шуй Сянь.

Делать было нечего. Он улегся поудобнее на кровать, так, что спина упиралась в стенку, а носочки ног доставали до края. Цзян Ецин и Хань Ло легли с левой стороны, а Бей Бей устроилась между ними и Сы Шуй Сянем. Ее маленькое тело уместилось под боком Сы Шуй Сяня, точно котенок, и он накрыл ее одеялом, поправляя упавшие пряди. Дети всегда такие чистые и не подверженные чужим мнениям создания. Только они и не видят в Сы Шуй Сяне монстра.

В окне блестели редкие звезды и сквозь щели дул прохладный ветер. Дом немного поскрипывал, но в остальном было тихо. Хотя кое-кто сопел рядом с Сы Шуй Сянем.

И все же на душе у него было неспокойно. Его тревожило будущее путешествие на аукцион с ворохом детей. Тревожило внезапное появление мертвого участка земли. Много еще что тревожило и он никак не мог освободиться от этих цепких пут тревоги. Он поежился всем теплом, крепче прижимая ребенка, сворачивая хвост в клубок. 

Сы Шуй Сянь все же закрыл глаза, усталость брала свое. 

Уже на границе сознания реальности и сна он почувствовал как тепло свечи на тумбочке погасло и кровать с правой стороны со скрипом прогнулась. Аромат каштанов. Сквозь сон он хотел сказать, чтобы Ши Хэ Лань проваливал спать на пол, но у него вышли лишь какие-то неразборчивые звуки. А тело было настолько уставшим, что тут же завалилось на бок, на теплое плечо Ши Хэ Ланя.

Он сдался.

Слишком тепло, а с улицы дул прохладный ветер. Сы Шуй Сянь снова поежился и почувствовал как чужая рука легла ему на плечи, подвигая ближе. И бархатный тихий голос стал напевать какую-то знакомую колыбельную.

“Ветер шепчет мне твой сон,

Где тепло - там милый дом,

Где обнимут - там семья,

Здесь уснули ты, да я.

Сказка спит под тенью век,

Нитью нас связав навек,

Тени кружат вновь и вновь,

Успокой меня, любовь.”

Утром Сы Шуй Сянь проснулся раньше всех. Все тело ныло и плясало искрами, всю ночь его с обеих сторон сдавливали дети и Ши Хэ Лань. Да и поза не самая удобная была для сна. Он осторожно сполз с кровати и потянулся, кости хрустнули и шерсть на хвосте вздыбилась, однако как сразу полегчало. 

С кухни тянуло запахом вареного риса. Сы Шуй Сянь застал хозяйку дома за готовкой завтрака и хотел помочь, но та выгнала его со словами: “Господин, отдыхайте, отдыхайте”. Делать было нечего, пришлось в растерянности уйти бродить по дому. Через несколько минут Сы Шуй Сяню надоело расхаживать из угла в угол и он вышел прогуляться. 

Снаружи все было такое же серое и печальное. Утром людей оказалось намного больше, однако живости пейзажу они придавали хоть какую-то долю. Сы Шуй Сянь поглядел на небольшой рынок, где имелось всего три-четыре лавки со скудным товаром не то овощей, не то травы и столик рыбешки. А сами люди выглядели настолько измученно, что никто не обратил на Сы Шуй Сяня внимания, хотя разумные бы уже побежали прочь, ну или хотя бы шарахнулись.

“Найду эту сволочь - закопаю прямо тут” подумал Сы Шуй Сянь, с болью оглядываясь по сторонам. Он всегда ценил чужую жизнь и отнимал ее в крайних случаях. Как это было при побеге из плена или с растением в Подлунном Пике. К тому же подобное использование техники высасывания жизни намного опаснее, чем нападение демонов или открытие бездны. Жизнь в такое место вернется еще не скоро, если вообще это возможно. И есть вероятность, что безжизненный участок земли продолжит расти. Словно иссушенное растение, смерть будет распространяться до самых корней. 

— Пушистик!

Сы Шуй Сянь вздрогнул и живо обернулся.

Яркое пятно на серой картине.

К нему подбежала Бей Бей, обняла за ногу и потянула в сторону дома. Сы Шуй Сянь улыбнулся и погладил ребенка по голове. Видимо ее бабушка уже закончила готовить завтрак и проснулись остальные. 

Они вместе вернулись домой, где уже разносился запах сладкой рисовой каши. Ши Хэ Лань с детьми и правда уже проснулись и теперь сидели сонные за столом, зевая и ковыряя тарелки. Никто этой ночью не смог выспаться на тесной кровати.

Сы Шуй Сянь и Бей Бей подвинули всех и тоже уселись завтракать. Помимо каши старушка наготовила им в дорогу разной еды из того, что было, поставив кулек посередине стола. Сы Шуй Сянь еще не успел попробовать кашу, его внимание привлек Ши Хэ Лань, чья голова качалась в разные стороны, точно неваляшка. Палочки в его руке уже давно скользнули мимо стола и василиск успел поймать их хвостом.

— Хэ Лань?

Заклинатель вдруг вздрогнул, напугав всех за столом, и стал оглядываться по сторонам, ища источник звука. Обнаружив рядом Сы Шуй Сяня, он уставился на него круглыми глазами, точно на небе решили взойти две полные луны.

— Что? — буркнул Шуй Сянь, утыкаясь глазами в тарелку.

— А-Сянь обратился ко мне по имени? — на сонном лице Ши Хэ Ланя расцвела хитрая улыбка.

— Тебе показалось. Ты спал за столом. Что ты делал всю ночь, а?

Ши Хэ Лань отвернулся и повертел чашку с кашей в руках. Вся простота и улыбка улетучились, взгляд потяжелел.

— Да так…собака мешала с соседнего двора…

— Бей Бей, ну нельзя же так!

Все уставились на девочку. Та испуганно осела и поджала плечи. Старушка быстро вытащила палочки для еды, которые та воткнула в рис, и извинилась перед всеми. Дальше все ели молча и в подавленном настроении. Особенно Цзян Ецин, руки у него совсем задрожали.

— Когда мы в Тяньду то полетим? — подала голос Хань Ло.

— После завтрака. — ответил Ши Хэ Лань. — Ецин, собери…

Он не успел договорить, как на улице послышался крик и взрывы. Все выбежали из дома и увидели огонь, охвативший дома вдалеке, и людей что в панике бежали кто куда. Всюду воцарился хаос. И в этом хаосе Сы Шуй Сянь разглядел людей в черных одеждах и с повязками на лицах, скрывавших лоб и рот. Они гнались за деревенскими жителями и убивали всех без разбора.

Старушка подхватила Бей Бей и попятилась в глубь дома. Ши Хэ Лань же обнажил меч и вместе с Цзян Ецином бросился в битву. 

Сы Шуй Сянь едва успел увернуться от кривого меча одного из нападавших и прищемил его шею дверью. 

— Учитель, дайте мне защитную печать, я тоже хочу драться! — встав в боевую стойку и сжав в руках хлыст, Хань Ло скрипела зубами, став похожа на разъярившегося тигра.

Хотя и без защитной печати она была готова вырваться наружу и крушить. Просто ей нужно было разрешение на это.

— Никаких печатей, живо к заднему выходу. Я выведу вас из деревни.

Сы Шуй Сянь толкнул девчушку к кухне, где старушка и Бей Бей жались к задней двери и прислушивались к нескончаемым крикам. Дом наполнился дымом, стало трудно дышать, а снаружи их окружили разбойники. Сы Шуй Сянь едва успел одернуть старушку от стенки, как там проделал дыру меч и воздух содрогнулся еще одной волной крика.

Ситуация оказалась безвыходная. Они окружены. Они могут погибнуть либо от дыма, либо от меча снаружи. Сы Шуй Сянь примерно оценил свои силы и понял, что еще не до конца восстановился. Ши Хэ Лань вряд ли успеет спасти их.

Бей Бей зашлась кашлем.

— Вот, закройте ей нос. — Сы Шуй Сянь порылся в сумке, протянул бинт и помог перемотать девочке лицо. 

То же самое он проделал и со старушкой и с собой. Только Хань Ло повертела головой и стала рыться в своей сумочке. 

— Раз уж так, придется потратить еще немного взрывчатки. — сказала она.

С этими словами Хань Ло вытащила на свет две бутылочки с черной жидкостью. Пинком ноги она вышибла дверь и бутылки полетели наружу. За дверью ничего не было видно из-за дыма, лишь нечеткие тени бродили и сверкали мечи. Хань Ло закрыла уши и через несколько секунд земля дрогнула. Сы Шуй Сяня ослепило желтой вспышкой, не говоря уже о том, что его чуткие уши заложило от взрыва.

Путь был расчищен. Дым рассеялся на несколько мгновений и перед ними предстала картина из разорванных тел, что разбросало по деревьям, кустам и забору. Кровь обильно стекала на сухую землю.

— Готово, Пошли. — сказала Хань Ло, отряхивая руки.

Сы Шуй Сянь в шоке проводил взглядом девочку, что спокойно пошла вперед, как будто она просто вырвала пару сорняков. Вот почему трое мастеров клана Неумолкающих хотели ее задержать. Маленькое чудовище.

Едва они переступили порог, как что-то заскрипело. Всего секунда, но она стоила жизни. Сы Шуй Сянь успел только обернуться с замершим сердцем и увидел как старушку придавило обгоревшей балкой. Бей Бей отбросило в сторону. Он тут же подбежал к старушке и попытался приподнять балку, однако та оказалась слишком тяжелой.

— Господин…— просипела старая женщина, по лбу стекала струйка крови. — Не нужно. Прошу…спасите Бей Бей.

Блестевшие глаза, испачканные пеплом, закрылись. Сы Шуй Сянь осел на землю, не в силах больше ничего сделать. В ушах все еще стояло эхо взрыва и плач Бей Бей. Всего мгновение. Всего один вздох и мирное утро обернулось горечью на языке.

Запах крови. Соленый металл.

Сы Шуй Сянь поднялся с колен и осмотрел хаос вокруг. Хань Ло прижимала к себе плачущую малышку. Та тряслась и звала бабушку, но боялась смотреть на дверь. Сы Шуй Сянь выпустил когти. Нужно вывести отсюда детей.

— Хань Ло, защищай Бей Бей, я проложу дорогу дальше.

Его голос холодным клинком врезался в землю и Хань Ло послушно закивала. Сы Шуй Сянь столкнул с калитки половину человеческого тела и пинком снес остальное. Они бежали через огонь и людей. Он отбивал летящие в них мечи и стрелы как мог, стараясь при этом не пораниться и не забрызгать свой ядовитой кровью детей. Хань Ло и Бей Бей гуськом бежали за ним, большими глазами оглядываясь по сторонам. Хань Ло отбивала нападавших людей хлыстом, но вскоре совсем выбилась из сил.

Деревня, объятая огнем, превратилась в бурлящий котел. Люди пытались спрятаться в лавках и домах, но те горели. Нападавшие в черных одеждах силком, за волосы, вытаскивали тех на дорогу и разрубали пополам. Воздух в легких превратился в какую-то наждачку, что невидимые руки терли о стенки до крови. Сы Шуй Сянь пытался через боль и дрожь во всем теле высмотреть Ши Хэ Ланя и Цзян Ецина, а также понять что за люди на них напали. Однако ни тех не увидел, ни лиц рассмотреть не получилось. Глаза слишком сильно слезились от дыма и гари.

— Пушистик! Бабуля!

Плач Бей Бей колючей лозой стянул шею и Сы Шуй Сянь остановился, бросив на детей беглый взгляд. Но те пошатнулись, посмотрев на него в ответ. Наверное он был похож на взбешенного зверя. Острые когти, клыки, шерсть дыбом, да и в глазах плясали огоньки безумства и страха. Сы Шуй Сянь снова испугался сам себя. Снова его легкие разрывались на части. 

— А-Сянь!

Знакомый и обеспокоенный голос окликнул его и в ту же секунду рука легла на его талию, подталкивая вперед. Ши Хэ Лань заметил их в гуще дыма, поэтому поспешил вывести, пока Цзян Ецин прикрывал тыл.

Сы Шуй Сянь заметил это и крикнул:

— Защищай!

Меч, что замотанный висел на спине Цзян Ецина, пошел дрожью, словно нечто пыталось вырываться наружу. Тряпки с треском посыпались на землю и черный меч искрой метнулся в сторону, пронзив насквозь сразу нескольких людей.

— Ого! Это что? — воскликнула Хань Ло.

Черный меч, словно осиное жало, летал рядом с ними, не давая врагам ни подойти, ни пустить стрелу, что сразу отскакивали, сбитые клинком. Цзян Ецин неосознанно коснулся спины, где только что висел этот меч и вздрогнул. 

— Улетаем!

Ши Хэ Лань притянул Сы Шуй Сяня ближе и вместе с ним запрыгнул на свой меч, поднявшись в воздух. Хань Ло тоже поспешила порыться в сумке и снова бросила в землю бутылочку, но на этот раз красную. В воздухе появилось небольшое плотное облачко, на которое она вместе с Бей Бей запрыгнула и поднялась в воздух. Цзян Ецин же полетел на своих двух бишоу.

Они оставили горящую деревню далеко позади. Черный меч еще какое-то время орудовал там, добивая людей в черном. Затем вернулся к ним и подхватил Цзян Ецина, сорвавшегося с бишоу. Тот трясущимися ногами забрался на черное лезвие, усевшись не него, не в силах стоять. Он был слишком напуган пережитым, глаза его бегали из стороны в сторону и Сы Шуй Сянь прекрасно его понимал. В прошлом он также пережил свой побег с пленного лагеря, после чего от испытанного страха не мог встать на ноги целый день. 

Сы Шуй Сянь почувствовал, что ясное сознание возвратилось к нему и попытался отстраниться от Ши Хэ Ланя, но ему нагло не дали. Пришлось лететь так. Меч хоть и мог поместить их обоих, однако чужаку ни за что не удержаться на чужом клинке.

— Ну и что это было? Куда смотрит глава Цзян? — недоумение так и переполняло Хань Ло.

Из всех она летела более менее свободно, закинув одну тоненькую ножку на другую. Бей Бей уснула за ее спиной, укутавшись розовой дымкой облачка.

— Как разберемся с нефритовым обручем, наведаюсь прямо к нему. — спокойно ответил Ши Хэ Лань, хотя весь был натянут как струна.

— Думаю это и связано с обручем. — сказал Шуй Сянь. — Жизнь из этих мест была украдена не просто так и явно кем-то из приближенных главы. Иначе он бы не стал попустительствовать. Меня еще беспокоит кто и как смог выведать эту технику.

— Если так, то нужно поскорее добраться до аукциона. — Ши Хэ Лань вздохнул и слегка ослабил хватку на талии Сы Шуй Сяня. — Кстати, интересная техника управления мечом. Он словно живой.

Сы Шуй Сянь хмыкнул.

— Я ведь создал его из праха сородичей и собственной крови, конечно у него есть душа. Поэтому я и сказал, что меч сможет защитить Ецина. — Сы Шуй Сянь бросил взгляд на ученика.

Тот все еще сидел в полном шоке, уставившись в пустоту.

Дальше они летели молча, рассекая белоснежные облака и плотные лучи солнца. Каждый думал о своем. Сы Шуй Сянь пытался собрать пазл в голове в единую картинку, однако все еще недоставало многих кусочков. Допустим, кто-то из вышестоящих стал красть жизнь из земли и людей на дальних участках клана Дворца Цзан. Тогда зачем понадобилось нападать на и так до невозможно обнищавших людей. Чтобы избавиться от лишнего груза? Или скрыть преступление за случайной трагедией? Но самый главный вопрос, что истязал разум василиска, это то, что кто-то каким-то образом получил технику, доступную только его роду. 

Он думал и думал, пока не почувствовал что тепло, сгущавшееся на его талии, разлилось по всему телу, разорвав путы страха и боли в легких. Стало легче дышать. Сы Шуй Сянь посмотрел на руку, что обнимала его, не давая сорваться с меча.