Онлайн чтение книги Еще одна история этого мира
Глава 27. Я снова и снова тону в сомнениях, но тебе доверюсь через сотни смертей.

Обдумывая некоторые моменты, Сы Шуй Сянь сидел на кровати, свернув ноги калачиком. Уже несколько часов подряд. Печать шумоизоляции все еще действовала, поэтому снаружи не просачивался ни один звук. И эта нагнетающая тишина выводила его из себя. Словно он готовился к прыжку в ледяную прорубь, где через черную толщу воды не видно дна. 

Инь Чжу и Цзян Ецин ушли, отправленные Ши Хэ Ланем на поиски платья или чего-то похожего. Судя по расписанию сегодняшнего вечера, сразу после торгов будут завершающие выступления.

Хань Ло хлопотала над алхимическим столом. Она пыталась сделать пилюлю, которая смогла бы усилить гипноз Сы Шуй Сяня. 

Говоря о гипнозе… Сы Шуй Сянь не мог представить, как это будет выглядеть. Он не танцевал уже более сотни лет, а последний танец - это то воспоминание, которое хотелось бы похоронить глубоко под землей. Вместе со всеми трупами прошлого. 

Раз за разом в его голове всплывали образы этого “запасного плана”. Как он выходит на сцену, поднимает руку и пускается в волны танца. И каждый раз глаза накрывала тьма. Острая боль со всех сторон, словно десятки кинжалов, резала его, заставляя сильнее вцепиться в собственные коленки. 

Стоит ли оно того?

Просидев так в своих мыслях достаточно долго, Сы Шуй Сянь чуть вздрогнул, когда кровать рядом прогнулась. На плечи легло теплое одеяло.

— Тебе не по себе? — спросил Ши Хэ Лань и присел совсем рядышком, касаясь плеча василиска своим.

От этого теплого прикосновения Сы Шуй Сянь будто очнулся от кошмара и улыбнулся.

— Тяжело. Но если нет другого выхода…

— Прости. Я слышал что василиски прекрасно танцуют, хотел посмотреть. И тут как раз случай представился. Это все мой эгоизм. — Ши Хэ Лань опустил голову и уставился в пустоту. — Если это связано с твоим прошлым, то мы придумаем другой план.

Но Сы Шуй Сянь покачал головой. Вспомнив, как на цисицзе Ши Хэ Лань наблюдал за танцовщицами на рынке, он ни капельки не злился на него. Танец это нечто завораживающее, пленяющее сердце. Особенно если уметь это дело. Любить. Из-за особенностей физиологии василисков люди часто заставляли их танцевать, пока те были в плену. Худенькие ручки и ножки, гибкий стан, словно ивовая ветвь, а хвост дополнял движения. Конечно Ши Хэ Ланю, как ценителю искусства танца, хотелось посмотреть.

— Мне было не больше десяти, когда меня заставили танцевать в одной рубашке перед кучей людей. — дрожащий голос Шуй Сяня лег ему на колени. — Тогда было грязно. Больно было на камни наступать. А еще…смотрели. Помню как было противно. Но…если будешь смотреть ты…думаю, я справлюсь.

— Уверен? — Ши Хэ Лань немного развернулся и заглянул в потемневшие и подрагивающие, точно ночной океан, глаза василиска. 

— Да. 

Сы Шуй Сянь тоже смотрел в глаза напротив, пытаясь понять эмоции человека. О чем он думал? 

Но Ши Хэ Лань лишь кивнул. А затем мягко накрыл ладонь василиска своей. И этого оказалось достаточно. Сы Шуй Сянь перестал внутренне дрожать и наконец избавился от верещащего клубка спутанных мыслей. 

Его прошлое осталось в прошлом. Сейчас он сам решает кто будет смотреть на него. Этот танец он подарит лишь тому, кому желает сердце. 

Хань Ло и Ши Хэ Лань осмелились немного приподнять шторы окна и наблюдали как проходит начало торгов. На сцене четырехрукая демоница объявляла лот и начальную ценность. Затем по всем трем этажам проходил восторженный шепот и шушуканье, пока слуги выставляли на таблички цифры. 

Юноши вернулись быстро. В руках у них был сверток, который положили перед василиском.

Сы Шуй Сянь предполагал, что они смогут достать какую-нибудь ткань или максимум занавески с нижнего этажа. Но в свертке лежал самый что ни на есть танцевальный наряд. Полупрозрачная ткань переливалась алым сиянием и черными тенями. В руках перекатывались золотые нити бусин.

Дыхание Сы Шуй Сяня упало под самые ребра и шерсть встала дыбом. 

— Вы где это взяли? — шикнул он на двоих юношей.

Инь Чжу скрестил руки и отвернулся, а Цзян Ецин почесал затылок и ответил:

— Мы…нашли гримерную. 

— А где настоящая танцовщица? — спросил Ши Хэ Лань, тоже осматривая наряд.

— Связана в уборной. — коротко ответил Инь Чжу.

Юноши снова разошлись по разным углам и больше не разговаривали.

Сы Шуй Сянь чувствовал как уши горят и благодарил физиологию за то, что они не могут краснеть. Он не ожидал что ему смогут найти настоящий танцевальный наряд. Они, к слову, не славились у южных демонов приличием. 

Чтобы переодеться пришлось задернуть балдахин. Он долго провозился, чтобы хоть как-то завязать ленты вокруг тела, чтобы не сильно просвечивало. В итоге он вышел всем на свет.

Верх обтягивал черный топ с разрезами у горла и под грудью, обшитый золотыми монетами. Низ скрыт воздушными штанами. Если это можно так назвать. Ноги просто с обеих сторон укрыты четырьмя лоскутами газовой ткани, что крепились к лодыжкам и поясу. А бедра напрочь открыты. Сы Шуй Сянь поэтому повязал дополнительные ленты в виде шорт и сверху еще обернул занавеской.

С пояса тоже свисали нити бусин и монет, на запястьях и лодыжках сверкали золотые браслеты. Уши и хвост правда все еще выдавали личность.

— Это…странно? — неуверенно спросил Шуй Сянь, крутясь из стороны в сторону.

 Ши Хэ Лань как-то странно на него смотрел потемневшими круглыми глазами. То ли с восхищением, то ли в шоке. Пришлось щелкнуть пальцами перед его лицом.

— А..? Да..да ты великолепен. Золото тебе к лицу. — Ши Хэ Лань прокашлялся в кулак и ответил совсем невпопад.

Сы Шуй Сянь обреченно вздохнул, потирая лоб. Ему совсем не хотелось знать, о чем подумал заклинатель, увидев его в таком наряде.

Хань Ло прикрыла окно и подскочила к ним.

— После покупки лоты какое-то время еще стоят на сцене. — сказал она. — Если они там и останутся во время выступления, нам повезет. И вот, возьмите, учитель.

Хань Ло протянула василиску черную пилюлю и несколько браслетов. Пилюля увеличит действие его гипноза, а браслеты распространят его во все уголки Пагоды.

— Чуть не забыл. — Шуй Сянь потер виски. — Протяните мне все руки.

Ши Хэ Лань и остальные выполнили просьбу. Каждому на запястье Сы Шуй Сянь наложил печать. И объяснил, что она поможет избежать им его же гипноза.

— Тогда мы пошли. — Ши Хэ Лань подхватил свой меч и потрепал Цзян Ецина по голове перед уходом.

Юноша был совсем мрачен.

Сы Шуй Сянь, накрыв голову накидкой, вышел следом. До этого Инь Чжу уже объяснил им где находится выход из гримерок, чтобы василиск смог без подозрений подняться на сцену. Это был небольшой проход между комнатами. Затемненный и неприметный. Там они и затаились.

С комнат доносился смех и запах алкоголя, вперемешку с благовониями. Демоница на сцене едва успевала объявлять новые ставки.

Ши Хэ Лань и Сы Шуй Сянь присели в тени, наблюдая как окно их покоев немного приоткрылось и Хань Ло с важным видом облокотилась на раму. 

Ши Хэ Лань был впереди, закрывая собой василиска. Его глаза сверкали и пристально следили за всем, что происходит. Рукой он сжимал запястье Сы Шуй Сяня и тот чувствовал как сильно колотится человеческое сердце.

Хотя его собственное билось ничуть не спокойнее.

Потяжелевшее дыхание ложилось на коленки и между пальцев теплел пот.

— Десять тысяч монет! — взвизгнула демоница, вздернув когтистые руки вверх. — Кто даст больше?

Кажется ей нравились цифры. С каждой ставкой она все больше искрилась жадностью и хищно искала глазами потенциального победителя торгов.

Наконец с предыдущим лотом покончили. 

Демоница вдруг затряслась, как в приступе экстаза и снова вздернули руки и голову вверх. Затем алые губы расплылись в адской улыбке, открыв ряд острых зубов.

— Дорогие гости! Позвольте представить последнее сокровище нашего аукциона! — она указала рукой в центр сцены, где появился новый стенд. — Учение Алого Бога! Самая могущественная печать защиты! Стартовая цена пятьдесят тысяч монет! Минимальная ставка десять тысяч!

Стенд, что появился на сцене, заискрился алым. Гости вывалили в окна, чтобы получше рассмотреть то, что на нем лежало. Это был бамбуковый сверток, перевязанный багровой лентой. Ничего необычного. Но Сы Шуй Сянь присмотрелся как следует и уловил мощный поток энергии, исходящий изнутри свертка. Это и правда похоже на ценный артефакт.

Сы Шуй Сянь напрягся и стиснул кулаки. Табло их покоев сменило цифру с нуля и постепенно число росло. Хань Ло только и успевала взмахивать ладонью, пока Цзян Ецин поднимал ставку.

Демоны и люди со всех сторон кричали новые цены. Все пришло в неописуемый ажиотаж, от которого демоница на сцене билась в упоении и жажды большей цифры. 

Вскоре цена выросла до двухсот тысяч и желающих заполучить Учение Алого Бога осталось лишь двое. Их покои и комната, у которой они сидели. 

— Двести десять тысяч предлагает господин Ван Фэн! — вскричала демоница, но тут же сменила позицию и охнула. — О, наш вип гость предлагает двести пятьдесят! Кто больше?!

Сы Шуй Сянь и Ши Хэ Лань переглянулись. Что еще за вип гость? До этого всех, кто делал ставки, называли по именам. Однако подумать они не смогли, так как демоница внезапно объявила продажу лота вип гостю. Его ставка в один раз превысила триста тысяч монет, а у них было всего двести шестьдесят.

— Невероятно! Изумительно! Поздравляю с удачной покупкой! — сыпала демоница восхищенными воскликами направо и налево. — Но пока лоты останутся здесь, на сцене, а после специального выступления наши служанки принесут их своим владельцам!

Дрожащий вздох вырвался из груди Сы Шуй Сяня. Пришел его черед. До этого он безотрывно смотрел на сцену. Та с нескольких сторон была закрыта газовыми занавесками, но он все равно будет у всех на виду.

— А-Сянь, ничего не бойся. Я буду здесь. — Ши Хэ Лань развернулся к василиску и приобнял за плечи. — Просто загипнотизируй всех. Остальное предоставь мне.

Сы Шуй Сянь кивнул. Он уверенно пошел к сцене, хотя все внутри покрывалось толстым слоем холода. Ужасающий трепет. Все это накатывало волнами, пульсировало в висках и стопах. Но он шел.

Демоница покинула сцену, отдавая ему поклон. Он уже успел принять пилюлю, усиливающую гипноз, которую дала ему Хань Ло. Поэтому он смог без усилий применить на себе самом же свое умение и теперь все видели его как демоническую танцовщицу. 

Остановившись в самом центре сцены, Сы Шуй Сянь прикрыл глаза. Стук сердца бешено отдавался эхом в голове. Он был и готов и не готов одновременно.

Свет приглушили и все затихло. Лишь тихое нетерпеливое перешептывание слышалось из нескольких комнат.

Вдох.

Рука плавно поднялась, очерчивая в воздухе полукруг. Сы Шуй Сянь открыл глаза и под начавшуюся музыку поплыл в медленных движениях. Газовая ткань нежно и щекотно касалась бедер, очерчивая его тонкую фигуру. Переступая мелкими шажками, он то кружился, то замирал в позе распустившегося цветка. А вскочив на носок, он заносил одну ногу в полете, словно трепетная птичка в ночном небе.

И он искал.

В полутьме, дыме благовоний и пульсации в глазах он потерял ориентацию. На его коже осело множество жадных взоров. Жадность, похоть. Все это впилось в него острыми зубами, срывая с него эти жалкие клочки одежды. Но Сы Шуй Сянь чувствовал еще один взгляд.

Взгляд полный восторга и изумления. Он не разрывал и не ранил, и был похож на теплую руку, вторящую его танцу.

Переливаясь в движениях, Сы Шуй Сянь не забывал чуть более активнее двигать запястьями, где висели особые браслеты от Хань Ло. Обычно василиски применяли гипноз через глаза. Но этот способ здесь не сработает. Поэтому Сы Шуй Сянь изменил вектор и распространял гипноз через сами движения. А вибрация браслетов разносила его даже за стены покоев. 

Поэтому, если кто-то не смотрел, все равно попадал под влияние гипноза. 

Пока Сы Шуй Сянь исполнял гипнотизирующий танец, Ши Хэ Лань настороженно осматривался и прислушивался. Все казалось неизменным, помимо того, что шум затих и все безотрывно смотрели на сцену. А также кроме голосов за ближней стенкой, где как раз сидел тот безымянный вип гость. 

Немного приподнявшись, Ши Хэ Лань продырявил тонкую бумажную прослойку окна и стал вслушиваться. В комнате разговаривали двое. Первый голос принадлежал женщине, изящный и тягучий, точно мед. Второй принадлежал мужчине, к тому же не очень заинтересованному в разговоре. Его фразы время от времени прерывались похлебыванием вина.

— Господин, — пропел женский голос, — обдумайте мое предложение еще раз. Мы могли бы использовать эту печать чтобы заставить Хань Син отдать нам часть обруча. С ним мы…

— Ша Ю Хуа…ну помолчи ты. Голова от тебя уже трещит. — пробурчал мужчина. — И я тебе не господин, а глава. Налей еще.

Послышались возня и журчание вина. Ши Хэ Лань напрягся, осознав, кто сидит в этих покоях. Глава южных демонов и, скорее всего, хозяйка Пагоды Девяти Грехов.

— Глава, вы не знаете самого лучшего! — не унималась женщина. — Несколько дней назад мне удалось поймать василиска! Подозреваю, что у него духовное ядро уже достигло божественности. И еще слуга северного владыки…

— Да заткнись ты!

В окно, под которым прятался Ши Хэ Лань, влетела чарка и вино с удушающим запахом расплескалось по бумаге.

— Что толку от них! Не могу я, понимаешь! — вскричал глава. — ОН не оставит меня в покое. ОН не даст мне и пальцем пошевелить!

— Глава, вы же Владыка южных демонов! Вам ли быть на побегушках у жалкого человека?!

— У него и его…как там…другого…эти штуки из праха. Я знаю, что тот василиск…которого ты поймала..у него нет выбора.

— Глава, вы имеете в виду что…что нам надо лишь подгадать момент? И василиск сам передаст нам обруч? — голос женщины стал еще более протяжным, как будто ее клонило в сон.

— Ерунду болтаешь, женщина… — промямлил глава. — не нам…а ЕМУ. Мы ничего не можем…

Послышались два глухих стука. И голоса стихли. 

Ши Хэ Лань встряхнулся и резко огляделся. Служанки, что раньше стояли у покоев, попадали на пол. Все замерло. Но лишь на время.

Не успел Ши Хэ Лань сделать и десяти шагов, как воздух пронзил алый свет. Несколько десятков тонких нитей преградили ему путь, а в ушах пульсацией раздались щелчки. Шелкопряды.

— Хэ Лань!

Из недолгого раздумья мужчину вырвал голос василиска, что еще находился на сцене. Ши Хэ Лань всмотрелся вдаль. Сердце ушло в пятки. Сы Шуй Сянь подкосился и сидел на коленях, поддерживая себя руками, чтобы полностью не распластаться. Вокруг него мерцали алые нити, так и норовясь добраться до шеи.

Без лишних слов и раздумий Ши Хэ Лань взмахом руки выпустил волну энергии, разорвал нити впереди и ринулся на сцену. Сы Шуй Сянь крупно дрожал, в глазах блестела влага и он тянулся руками к нему. Было тяжело. До жути страшно. 

Сы Шуй Сянь вцепился в Ши Хэ Ланя, тот быстро подхватил его и книгу со стенда. Они огляделись. Бежать было некуда. Нити все появлялись и появлялись, а щелчки стали более назойливее. Казалось, они уже забрались под самую кожу и теперь щекотали нервы.

— На этот случай, — покопавшись во внутренних карманах, Ши Хэ Лань выудил небольшой шарик, — есть это. Закрой глаза и дыши как можно реже.

С этими словами, как только Сы Шуй Сянь зажмурился, Ши Хэ Лань со всего размаху бросил шарик об пол. Треск. Всё вокруг заволокло дымом. Но Сы Шуй Сянь не мог увидеть, лишь почувствовал как на кожу легла нежная дымка. 

Треск усилился и превратился в противное жужжание. Сы Шуй Сянь покрепче сжал кулаки на одежде Ши Хэ Ланя и позволил вести себя. Словно котенка, закутанного в закрома плаща, под проливным дождем.

В этом гомоне они бежали куда глаза глядели. Глаза Ши Хэ Ланя. Под ногами Сы Шуй Сянь чувствовал то твердый пол, то вдруг в резком толчке все пропадало. Все замирало, когда они перепрыгивали через лестницы или еще через что. Замирало в трепете.

Как ему и сказали, Сы Шуй Сянь старался не дышать, однако вскоре стал задыхаться. Легкие жгло, терпеть стало невыносимо. Поэтому как только лица коснулся горячий воздух купален, он широко распахнул глаза и глубоко вдохнул. До боли в груди. 

— Где дети? — тут же спросил Шуй Сянь, пытаясь сориентироваться в клубах дыма.

Алые нити остались позади, однако щелканье и жужжание все еще преследовали их по пятам. Ши Хэ Лань также придерживал василиска, чтобы тот не поскользнулся на влажных дорожках. Ведь тот все еще крупно дрожал после танца. 

Купальни пустовали. Только несколько служанок валялось у домов и водяных кратеров. Сы Шуй Сянь помотал головой, стряхивая наваждение от собственного гипноза и шока. Они поднимались наверх. Туда, где его печати уже должны были сделать брешь в барьере. 

— Учитель!

Это был голос Цзян Ецина. Троица ждала их у небольшой дыры в полупрозрачном красном куполе. И кажется до ужаса нервничали. Инь Чжу так вообще одной ногой уже стоял за пределами барьера и, завидев обоих мужчин, стал подмахивать быстрее убраться.

— Быстро, все к перевалу! — гаркнул демон и тут же полностью перешагнул брешь.

Сы Шуй Сянь и Ши Хэ Лань вместе проскочили и вместе с детьми что есть мочи побежали в сторону перевала. Он был совсем недалеко, около один-два ли бега. Но за ними уже шла погоня. Сы Шуй Сянь знал это, чувствовал. По непрекращающемуся жужжанию и щелканию перед глазами. 

Под ногами хрустела сухая земля, из под ног взрывались клубы пыли. Время подходило к ночи, у горизонта алела тонкая, призрачная полоска заката. А над головой уже мерцали звезды. 

Сы Шуй Сянь мельком оглянулся. Пагода уже уменьшилась, оставшись позади. Но от нее шло красное свечение и какое-то облако. Черное, источающее демоническую ци. И кажется оно нагоняло их.

Когда они добрались до перевала, у всех уже подкашивались ноги. Инь Чжу, не смотря на разгорающееся красное пятно на шее и боль, бежал впереди всех. А на входе в перевал совсем разогнался, махнул рукой и снял защитный барьер. Перед ними появилась огромная печать синего цвета. Она неспешно крутилась вокруг своей оси, едва прикасаясь к песчаной земле. 

Но черное облако нагнало всех пятерых быстрее, преградив путь к печати. Алые нити вновь окружили их.

— Черт! Нет! Нет!

Инь Чжу едва успел затормозить перед нитями и свалился с ног, отползая назад. Цзян Ецин споткнулся об него и распластался рядом.

— Думали такие умные?!

В черном облаке взревел жужжащий голос, близкий к женскому и через несколько секунд в воздухе появилась фигура. Алое ханьфу с черными узорами встрепетнулось на ветру и тут же опустилось, представляя тонкую талию. С плеч струился черный, сверкающий чешуей, плащ и такие же черные волосы.

— Гипноз? Игрушки играете? — Ша Ю Хуа поправила украшения на шее и в волосах когтистыми пальцами, обжигая пятерку беглецов звериным взглядом. — Живо отдайте мне василиска и Учение Алого Бога!

Ши Хэ Лань, все еще поддерживающий Сы Шуй Сяня, пододвинул его за свою спину. 

— Только тронь. От Пагоды останется горстка пепла. — зарычал Ши Хэ Лань, на что демоница только усмехнулась.

— Я и сам могу за себя постоять. — шикнул Шуй Сянь, пытаясь выпутаться из рук человека.

Демоница хохотнула, оскалив белоснежные зубы.

— Ну ладно, какая из меня властительница демонического аукциона, если не предложу вам сделку. — Ша Ю Хуа сложила одну руку за спину, вторую вытянула вперед и раскрыла ладонь. — Человек, знаменитый мастер Подлунного Пика. И василиск, отпрыск божеств. Но такой никчемный. Такой слабый. Зачем он тебе? 

На ее раскрытой ладони появился бутылек.

— Это средство от игл в сердце. Не бойся, оно настоящее. Все же эту технику создали мои люди. — демоница снова хохотнула. — Просто передай мне василиска и книжонку. Разве тебе нужны неприятности? Ты сможешь снова вернуться в клан героем, всесильным и освобожденным от груза.

Ни Ши Хэ Лань, ни остальные не двигались с места, смотря как демоница спокойно протягивает им бутыль. И она тоже не двигалась. Только хищно улыбалась.

Сы Шуй Сянь сжал кулаки. Он так долго времени провел с этим человеком, но все равно не мог представить, что сейчас творилось в его голове. Что бы сделал на его месте другой? Конечно с радостью бы обменял и его и Учение Алого Бога на здоровье и свободу. Так называемую свободу.

А был ли он, Сы Шуй Сянь, грузом для него все это время? Тяготило ли Ши Хэ Ланя его присутствие, его болезнь? Его поступки…нет. Точнее сказать, их перекрестья на линии времени.

Любой другой бы, не раздумывая, отдал бы все, ради выгоды и собственной свободы. Лишь бы не ощущать себя обремененным чьей-то надеждой.

Что же выберет он?

Стук сердца раздался в ушах Сы Шуй Сяня отголоском бьющейся птицы. Крылья разрывало ударами о прутья. Кровь на сверкающем железе.

Почему же молчит он?

Ши Хэ Лань стоял спиной к ним. Не двигался. Сы Шуй Сянь мог видеть лишь как его плечи немного поднимались от тяжелого дыхания. А ладони крепко сжимали рукоять меча.

Дыхание бури в океане.

Сы Шуй Сянь уже был готов мысленно назвать ответ, но из-за кома в горле не мог ни заплакать, ни закричать. Что там до мыслей.

— Что знаешь, ты, о моих желаниях?

Тихий бархат голоса Ши Хэ Ланя накрыл пространство и, кажется, даже гроза улеглась за горизонт в страхе. 

Черно-белый меч поднялся в воздух, угрожающе целясь прямо на демоницу. Та кажется не ожидала такого ответа, поэтому рука ее дрогнула, но она тут же исказилась гневом.

— Как мило! Из вас вышел бы неплохой дуэт героев. Вот только…один из вас сегодня умрет!

Не дав ей сделать первый шаг, Ши Хэ Лань повернул меч и бросился вперед. Ша Ю Хуа парировала удар хлыстом и отскочила на несколько метров назад.

Сы Шуй Сянь тоже выпустил когти, но в бой не кинулся, только заслонил собой детей и северного демона. Инь Чжу в свою очередь, придя в себя, отразил наступление красных нитей ледяным потоком ци, заморозив шелкопрядов. Однако тут же свалился вновь от изнеможения. Цзян Ецин успел его подхватить. И сразу же отпрянул.

Бой все еще шел. Сы Шуй Сянь не сводил глаз с демонических острых когтей, что отбивались от меча и норовили разорвать сонную артерию заклинателя. Ши Хэ Лань едва успевал уклоняться от ее когтей и заклинаний. Десятки алых духовных кинжалов взметались в воздух и со взмахами ее рук летели в человека.

От нескольких Ши Хэ Ланю не удалось уклониться. Иглы в его сердце от резких движений вонзились глубже. Острая боль пронзила все тело, впиваясь под самый корень языка. 

Алая тонкая струйка крови стекла с уголка губ.

— О, так ты ключ! Занятно. — усмехнулась Ша Ю Хуа, приостановив бой. — Забавно что ты еще жив, с этими штуками в сердце.

Сы Шуй Сянь, увидев как заклинатель пошатнулся, рванул вперед, подхватывая его под лопатки. Ша Ю Хуа взмахнула рукавом и в них полетел поток демонической ци.

Ши Хэ Лань вскинул меч, Сы Шуй Сянь добавил к нему защитную печать. Плечом к плечу, они с трудом сдерживали натиск атаки.

— Уводи детей, я попробую ее задержать. — прошипел Шуй Сянь, сдерживая волны подступающей боли.

Он потратил на эти три движения и печать так много сил и эмоций, что вены с жжением расползлись до самых предплечий. 

— Нет, А-Сянь, это тебе придется уйти. Доберитесь до Хань Син. Не отдавай никому ту часть обруча!

С этими словами Ши Хэ Лань отпихнул василиска назад, где его подхватили Цзян Ецин и Хань Ло. Сам же, приняв всю мощь удара на себя, очертил мечем полукруг и успел взмыть в воздух. Несколько ударных волн сорвались с лезвия его меча, но лишь скользнули по коже демоницы. Черная кровь стекла по бледной руке.

— Ши Хэ Лань!

Крик сорвался с губ Сы Шуй Сяня. Он хотел снова вырваться вперед и помочь, но ученики сдержали его и потащили к телепорту.

— Господин Сы, не время! Он не умрет! — закричал Инь Чжу.

Он уже пришел в себя и в спешке настраивал печать для нужной точки телепортации, пока остальные, удерживая василиска, пытались уворачиваться от отскакивающих заклинаний демоницы.

— Да я с вас шкуру сдеру! Вы даже не представляете что будет после совета кланов! Вы все сдохнете! — Ша Ю Хуа не унималась осыпать всех ругательствами, при этом яростно атакуя.

В черноте ночного неба парили две фигуры. Алая и фиолетовая. Демоница взмахнула двумя руками, очертив вокруг кривую линию и под подолом ее ханьфу раскрылся ликорис. Цветок смерти. Цветок боли. Множество лепестков сверкали в тусклом свете, точно лезвия ножей. Каждый такой лепесток способен разрезать камень подобно мягкому хлебу.

Сы Шуй Сянь тут же с беспокойством посмотрел на Ши Хэ Ланя. Заклинатель сначала оценил ситуацию. Жемчуг глаз потемнел под густыми бровями. У него не осталось иного выхода, кроме как рискнуть.

Проделав похожие движения, Ши Хэ Лань взметнул меч острием в небеса. Сначала раздался оглушительный рев. Затем вместе с раскатами грома из печати, окружившей заклинателя, вырвался дракон. Громадное длинное тело обогнуло Ши Хэ Ланя в несколько колец, растопырив когти и направив грозный взор прямо на демоницу и ликорис.

— Ты! — взревела Ша Ю Хуа. — У тебя же не двенадцатый уровень! Как ты смог?

Все что сейчас происходило в небе, можно назвать редким видом боя. Дракон и ликорис ни что иное, как физическое воплощение духовной энергии. Такого уровня техники возможно достичь лишь на двенадцатом уровне. Попытка призвать воплощения хотя бы на уровень ниже приведет к повреждению меридиан и ядра, в худшем случае к разрыву на части. 

Смотря, как на фоне черного неба переливается фиолетовый дракон, сияя и искрясь, точно столп молний, Сы Шуй Сянь весь сжался. Он боялся выдохнуть, чтобы картина перед глазами не рассыпалась на части. И в это же время злился на человека и его героический идиотизм.

— Учитель, он же убьет себя! — пронзительный визг Хань Ло прозвучал в унисон реву дракона.

Но Сы Шуй Сянь не слышал. В нем бушевал ураган еще хуже, чем вокруг. Ни летящий в уши и глаза песок, ни царапающие щеки камни не беспокоили его так, как Ши Хэ Лань и призванный им дракон. Так, как осознание опасности, что грозила человеку.

Между тем дракон и ликорис бездействовали, как и их хозяева. Лишь по темным глазам можно было понять, что они испытывают друга друга на стойкость и время.

Ша Ю Хуа не выдержала первая. Нетерпение исказило ее бледное лицо и она взмахнула рукавами. В ту же секунду лепестки ликориса вихрем понеслись вокруг и нацелились на дракона. 

Когда они вцепились и пронеслись в извивающемся танце по перевалу, земля и холмы вокруг затрещали. Гул пронесся под ногами, чуть не сбив Инь Чжу на Цзян Ецина. Хань Ло, еще державшая василиска, споткнулась и испуганно завертела головой по сторонам.

Невозможно было уследить за драконом и лепестками, но вскоре послышался взрыв. Сил Ши Хэ Ланя не хватило, чтобы дольше удерживать форму духовной энергии и его вырвало кровью от внутренних повреждений.

И Сы Шуй Сянь видел это. Все тело дрогнуло, но он не мог и слова сказать, голос онемел от шока. А может от страха за жизнь Ши Хэ Ланя.

Ши Хэ Лань наклонился в сторону, намереваясь не попасть под шквал кинжалов, которые Ша Ю Хуа в минуту его слабости успела сотворить. Но не получилось. Три или четыре лезвия вошли в тело и растворились в человеческой плоти.

Кровь хлынула из горла.

— Хэ Лань!

Сы Шуй Сянь со всей силы махнул хвостом, сбив детей с ног, и подбежал к падающему человеку. Он успел. 

Он успел поймать Ши Хэ Ланя, но они все равно вместе больно стукнулись о землю. Алая темная кровь. Сы Шуй Сянь посмотрел на дрожащие руки, окрасившиеся человеческой кровью. 

Как в их первую встречу.

Все тело Ши Хэ Ланя истерзано ранами, меридианы порваны во многих местах, а духовное ядро вот-вот треснет от количества повреждений. Сы Шуй Сяню не верилось своим глазам. Когда заклинатель стал настолько слаб? Настолько, что какие-то духовные кинжалы смогли нанести почти непоправимый внутренний урон.

Ши Хэ Лань зашелся булькающим кашлем.

— Нет…нет-нет…— Шуй Сянь помотал головой и прижал свои руки к самым большим ранениям.

— Все хорошо. — превозмогая боль, Ши Хэ Лань сдавленно улыбнулся. — Сказал же, уходите…

Среди серости вокруг и алой крови ему вдруг на глаза попалось яркое желтое пятно на поясе человека. Это был тот самый мешочек благовоний, который Ши Хэ Лань ему подарил. Который Сы Шуй Сянь выбросил. Отказался. Он все еще носил.

Сы Шуй Сянь взял мешочек с крепко-крепко сжал.

— Нет…— Шуй Сянь больше не мог, из глаз потекли горячие слезы. — Я не могу потерять еще и тебя.

— Какая прекрасная и трогательная сцена. — рядом снова послышался раздраженный голос Ша Ю Хуа, что держала наготове руку с кинжалом. — Однако я уже устала…

Она резко замолкла. Земля осветилась яркой вспышкой, что волнами накатила на всех. И исходила она от Сы Шуй Сяня. Он хотел оградить себя и человека защитной печатью, но переоценил вложенные в нее силы. Все погрузилось в плотный свет, пробивавшийся через веки и обжигающий глаза.

Все заволокло ураганом из золотых нитей.

— Прости…

Одно слово. 

Сы Шуй Сянь наклонился и прикоснулся дрожащими губами ко лбу Ши Хэ Ланя. Туда, где начертана метка бессмертного.

Тепло. 

Нежно. Словно лепесток весенней сливы.

Словно золото утреннего света.

И вместе с этим прикосновением Сы Шуй Сянь ладонями вдавил какой-то светящийся шарик в грудь человека. Несколько мгновений ничего не происходило. А затем раны немного затянулись и Ши Хэ Лань приоткрыл глаза. Насколько мог. Ведь свет вокруг все еще болезненно пульсировал.

— Хэ Лань…— через слезы Шуй Сянь улыбнулся. — Идиот.

Ши Хэ Лань тихонько усмехнулся и, приподнявшись, слабо приобнял Сы Шуй Сяня. Насколько сил хватило.

— Убью!

Снова. Ша Ю Хуа, выпустив когти, кинулась сразу на обоих. 

Сы Шуй Сянь успел быстро среагировать, хотя не понял как именно ему удалось. Он встал и парой танцующих движений своей техники “ветер скорбящих листьев” выпустил в демоницу три ветряных лезвия. Всего три. Но их света и скорости было достаточно, чтобы снести ей обе руки. 

Демоница была ранена до этого в битве с Ши Хэ Ланем. Поэтому не смогла увернуться от этой атаки.

Ша Ю Хуа разразилась визгом, оглушающим настолько, что у Сы Шуй Сяня заложило уши. Ее руки отбросило, как и ее саму. Пока она каталась по земле в приступе шока и паники, пятерка снова бросилась к печати телепортации.

— Что ты сделал? Никогда не видел такой мощи. — спросил Ши Хэ Лань.

Он все еще был сильно ранен и истощен, поэтому опирался на плечо василиска.

— Не знаю. Сам не понял. — быстро ответил Шуй Сянь.

Они подошли к печати. Инь Чжу все еще удерживал ее в рабочем состоянии и побледнел настолько, что казалось он сошел с белых страниц бумаги.

— Живо. Полезайте…Клан Неумолкающих…

Это все, что он смог выдавить охрипшим голосом. Сы Шуй Сянь и Ши Хэ Лань кивнули, взяли Хань Ло за шиворот и шагнули внутрь. И тут же в свете исчезли.

Перевал был потревожен битвой. И хоть та прекратилась, растревоженная земля начала ходить в стороны и трескаться. Под ногами образовывались пустоты.

— Инь Чжу!

Демон осмотрелся. Рядом с ним разрасталась глубокая пропасть, треща и грохоча, точно раскаты грома в далеком океане. А за край держался Цзян Ецин. Он был бледен. Напуган до смерти. И смотрел на него умоляюще.

И еще. В темноте пропасти Инь Чжу разглядел какой-то талисман, уносимый ветром.

— Прошу…пожалуйста, Инь Чжу.

Он смотрел. Стоял и смотрел сверху вниз, словно думал что делать. Что ему делать?

Но он сдался.

Поморщившись, под еще один грохот Инь Чжу протянул руку и холодной хваткой вытащил Цзян Ецина. Они оба свалились с ног. Дыхание у обоих сбилось. Но думать было некогда, как и отдыхать. Все вокруг рушилось.

Они успели забежать в печать и точно также раствориться в синем свете.