Онлайн чтение книги Еще одна история этого мира
Глава 12. В тот вечер я понял, что ничего не понял.

Часть первая. Как рыба в воде.

Утром, насколько можно было его так назвать, Сы Шуй Сяню в комнату занесли завтрак. Через окно на кровать падал столп яркого света, казалось, что этот свет уже закатный, так как отливал он оранжевым.

На противоположной кровати никого уже не было. Слуги на все вопросы лишь пожали плечами. Подобное не удивило василиска, ведь не просто же так Ши Хэ Ланю удалось улизнуть из под носа братца. Поэтому он решил для начала подкрепиться и уже после найти спутников.

Дворец наполнялся солнечным светом, просачивающимся через каждое окно, занавеску и даже, казалось, камень. Все теперь источало ароматное тепло.

Сы Шуй Сянь выглянул в окно и заметил, как через главные ворота дворец покидает небольшой конный отряд. Багровые флаги развевались на ветру, блестело железо доспехов, и даже отсюда слышался звон колокольчиков и мечей. Должно быть отправили отряд для патрулирования территорий.

Осмотревшись еще немного, он заметил в небольшом саду есть озеро, окруженное темными кленами. Их листва едва пропускала через себя солнечный цвет, делаясь похожей на запекшуюся кровь. Это место идеально бы подошло для тренировки или просто отдыха от суеты.

Сы Шуй Сянь быстро привел себя в порядок и вышел из покоев. В коридоре стояло несколько стражников.

— Добрый день. Прошу прощение за беспокойство, но не подскажите, не видели ли вы Цзян Ецина, моего ученика? — обратился к ним Шуй Сянь, учтиво поклонившись.

— Нет. 

— А заклинатель в фиолетовых одеждах, Ши Хэ Лань. Куда он направился?

— Нам не известно.

— А…госпожа Хань Ло? Или госпожа Хань Син?

— Младшая госпожа ушла в город. Глава клана сейчас занята и тоже покинула дворец. 

Оказывается, он остался совершенно один. Сы Шуй Сянь еще раз поклонился стражам, но про себя подумал: “Что за красноречивые чурбаны”.

Он тоже вышел из дворца и направился в тот уголок сада, где видел озеро. Солнце почти достигло зенита и глаза слезились от яркого света. Слуг рядом не было, поэтому ему повезло сесть в тени большого дерева в полном спокойствии.

Сы Шуй Сянь сел на один из камней почти в середине озера. От воды приятно веяло холодком, а сверху шелестели багровые листья, время от времени лениво отрываясь и опадая на водную гладь.

Закрыв глаза и сосредоточившись на дыхании, он какое-то время слушал свое сердцебиение. Слушал пение птиц, ветра и как вода искрится на солнце. Раскатная, глубокая вибрация. Едва уловимая. Нечто среднее между дыханием и толчками при землетрясении.

Один вдох, один его выдох. Руки с коленей плавно переместились к груди, описав течение инь ян, а затем также плавно одна взметнулась влево, потом другая в обратную сторону. Снова полукруг. Снова дыхание в такт земле и небу.

У него получилось только что уловить сердцебиение мира. 

Пребывая одновременно в невероятном покое и в невероятном воодушевлении, Сы Шуй Сянь открыл глаза. Тонкая грань между его сознанием и обширностью мироздания разрослась, снова скрыв все то, что ему удалось прочувствовать. 

Еще не придя в себя, поддавшись порыву, он вскочил на ноги и описал небольшой пируэт. И повторил все движения “ветер скорбящих листьев”.

Он двигался плавно, казалось, даже забыв, что нужно дышать. Однако с тем же его движения разрезали воздух, подобно клинку, волосы вторили движениям рук и ветра. Водопад, огибающий каждый выступ скалы. 

— Просто невероятно! Уважаемому господину, кажется, только что удалось преодолеть “стремление жизни”!

Восхищенный голос, донесшийся с берега озера, вырвал Сы Шуй Сяня из потока вдохновения и он чуть не свалился с камня. Сумев выровняться, он прищурил глаза, пытаясь разглядеть того, кто подглядывал за ним. От резкого контраста с ослепительным солнцем перед глазами все плыло золотым.

— Вы преувеличиваете. — улыбнулся Шуй Сянь и сложил руки в приветствии. — Не думаю, что это был 12-ый уровень. Я всего лишь вошел в поток дыхания мира.

Фигура в алых одеяниях, что пряталась за такими же алыми кустами, наконец приблизилась. Волосы его переливались черным и синим, на поясе серебряный меч. Он все еще с восхищением смотрел на василиска. 

— Позвольте довериться моему опыту. — улыбнулся в ответ мужчина. — По крайней мере, это было очень близко к этому. Может быть, вы удостоите меня небольшим поединком на мечах? 

Сы Шуй Сянь, все также стоя на камне посреди воды, прикрыл глаза и покачал головой.

— Боюсь, должен вас разочаровать. Мечом не пользуюсь.

Брови мужчины взлетели вверх:

— Как же? Неужели и другим оружием не пользуетесь?

Он даже осмотрелся, надеясь найти где-нибудь иное оружие василиска.

— Увы, это моя давняя клятва. — Шуй Сянь не переставал кротко улыбаться, надеясь что мужчина в красном не сильно обидится. — Могу узнать ваше имя? Кажется вас не пугает то, кто я.

Мужчина тихо рассмеялся, подошел совсем вплотную к воде и присел прямо на траву.

— Мое имя Хань Цянь. Господин Сы, наверное, должен был слышать про меня?

Сопоставив имя с красными одеждами, Сы Шуй Сянь пришел к выводу, что перед ним дядя Хань Син и Хань Ло. Первый из трех учителей главы. И отметил, что имя ему определенно подходит. Серебряный меч даже на золотом солнце переливался и сверкал, точно тающий лед.

Поэтому он кивнул. Затем одним легким прыжком преодолел участок озера и опустился рядом.

— Господин Хань случайно не видел моих спутников? С утра не могу никого найти. — Шуй Сянь решил попытать удачу еще раз.

— Да, как раз пару часов назад видел нашу малышку и вашего ученика по направлению в город. За них можете не переживать, здесь круглосуточный дозор. Конечно, если они не отправятся на черный рынок…

Вспомнив деревню, где они останавливались, Сы Шуй Сянь удрученно усмехнулся. Но тут же взял себя в руки. Все же Хань Ло умная девочка и сестра главы клана. Она, наверное, не станет намеренно искать неприятностей.

— Мне довелось узнать, что наша малышка Хань Ло выбрала вас в учителя? — вдруг ни с того ни с сего спросил Хань Цянь.

Сы Шуй Сянь зашелся кашлем. Пришлось похлопать себя по груди, чтобы унять приступ. Только тогда он посмотрел на Хань Цяня со всей открытостью и уверенностью, на которую был способен в тот момент.

— Уверяю, я не принимал младшую госпожу Хань в ученики. Я их, если честно, больше совсем не принимаю. Можете быть спокойны.

Ответ удовлетворил Хань Цяня, потому что он улыбнулся, сложил руки и чуть поклонился. 

— Раз уж мы начали с обсуждения совершенствования, — Хань Цянь кажется специально пришел к василиску поболтать, ибо нельзя было объяснить его интерес к этой теме, — так вот, нет необходимости объяснять, что оружием может служить не только клинок. Думаю, чтобы не нарушать вашу клятву, можно попробовать веер. Он должен отлично вам подойти.

Однако Сы Шуй Сянь был более не в состоянии поддерживать разговор и просто поблагодарил заклинателя за совет. Они посидели еще немного у берега озера, наслаждаясь спокойствием утекающего дня. 

Затем пришли слуги и доложили, что во дворец пожаловало несколько купцов с жалобами. Они просили встречи с главой и требовали устроить суд. Хань Цянь раскланялся с Сы Шуй Сянем, объяснив, что ему самому придется разбираться с купцами. Глава Хань Син все еще отсутствовала.

Сы Шуй Сянь с облегчением вздохнул и был только рад, что тот ушел. Ему хотелось провести еще немного времени наедине с собой. В последний раз это удавалось еще в Черной Роще. Но…тогда было по-другому. Не было осознания того, что в любой момент можно пойти и поужинать с учеником или Ши Хэ Ланем, или спеть вместе песни сидя у костра. Пойти на рынок или просто поболтать с ними по душам, а не с куском деревяшки или цветочным горшком.

Это чувство окутывало сердце теплым шелком.

Чем больше он лежал на траве, вдыхая воздух, переполненный энергией, тем легче становилось тело. Давняя болезнь как-будто бы отступила, развеялась призраком прошлого. Может быть, он даже сможет взмыть в небеса и сразиться с небожителями. Если бы, конечно, это правда было так, и если бы последние все еще существовали в этом мире.

Когда небо окрасилось ягодными красками, Сы Шуй Сяню надоело лежать. Он привстал и почувствовал тягучую боль в суставах, которые отлежал. У слуг он узнал, что ни глава Хань, ни Ши Хэ Лань или его ученик не возвращались. Это уже начало беспокоить. Тревожная мысль зародилась в его сознании.

Но вот, у главных ворот, где он уже несколько минут нервно расхаживал, показалось красное пятно. 

— Госпожа Хань, все в порядке? Разве Цзян Ецин не с вами? — всполошился Шуй Сянь, быстро подойдя к девочке.

Но та то ли была не в духе, то ли еще что. Ее личико приобрело цвет ее ханьфу, а на переносице собрались хмурые складки.

— Не знаю. И знать не хочу. Пусть этот болван сам разбирается со своими проблемами.

Она еще больше нахохлилась, однако поняла что сказала и перед кем, и тут же виновато опустила глаза.

— То есть, я хотела сказать…он остался в городе. Мы повздорили из-за его упрямства. Учитель не сердится на меня?

Сы Шуй Сянь протяжно застонал, закрыв глаза рукой. Он даже не понимал на что ему нужно сейчас сердиться: на очередную перепалку двух детей или на упрямство Хань Ло.

— Как давно вы расстались? Ему не безопасно в одиночку разгуливать по незнакомому городу.

Хань Ло задумалась, точно не могла припомнить что же случилось за сегодняшний день.

— Где-то в обед. Я сразу не вернулась, зашла перекусить в таверну, а потом побила пару приезжих. Они обокрали людей прямо у меня на глазах. — наконец перечислила Хань Ло и с удивлением уставилась на василиска. — А что? Он еще не вернулся?

Сы Шуй Сянь покачал головой. Нехорошее предчувствие разрослось и зашевелилось в горле. Он опустился перед Хань Ло на колени и, положив руки на ее маленькие плечи, со всей серьезностью посмотрел в глаза.

— Куда вы ходили? Что за проблемы, о которых ты упомянула? Расскажи мне все.

Помрачневшее лицо Сы Шуй Сяня еще больше смутило Хань Ло. Она уже не выглядела ни рассерженной, ни уверенной.

— Я…я повела его посмотреть на город. Мы немного поговорили о том и сем…и о вас. Цзян Ецин зачем-то стал интересоваться рынком, что там продают из лекарств. А потом вдруг загорелся достать семицветный лотос из легенд. Вот тут мы и повздорили. Учитель, зачем он ему? Он вроде выглядит здоровым.

И тут Сы Шуй Сянь все понял. Мальчишка, видимо, прознал про центральный черный рынок, который находится в этом городе. О нем ходят разные слухи, включая самые абсурдные и невероятные. Вплоть до того, что этот рынок якобы часть загробного мира, откуда можно попасть в ад. Это правда, что там можно найти предметы и лекарства из старых легенд, однако только не семицветный лотос.

По легенде семицветный лотос соткала из первой радуги повелительница трав, божество медицины. А на смертной земле он оказался по воле случая. 

Цзян Ецин слишком доверчив, ему всучат в руки разукрашенный лотос, он может и за правду его принять. Не говоря уже о том, что у него нет ничего ценного для обмена, кроме его самого.

— Будь во дворце. Я найду его. — прошипел Шуй Сянь и направился к выходу в город.

— Учитель, постойте! — закричала Хань Ло и нагнала его. — Вы знаете где вход? Его меняют каждые пол года.

— Я не брал тебя в ученицы, не зови меня так. — холодно отозвался Шуй Сянь, но тут же обернулся, осознав что не знает где вход. — Госпожа Хань…могла бы указать где искать вход на рынок?

— Только если пообещаете взять меня с собой!

Еще один тяжелый вздох вырвался из легких.

— Нет. Слишком опасно. 

— Это по моей вине Цзян Ецин попал в неприятности. Я должна была быть с ним, а не поддаваться гневу. — Хань Ло опустила голову и сложила руки в уважительном жесте. — Вы не хотите принимать меня в ученицы по какой-то причине, но я все равно хочу исправить ошибку! Я знала куда он пойдет, хотела в глубине души чтобы он не вернулся. Может быть…тогда бы вы приняли меня. Мне так стыдно сейчас за свои ужасные мысли. 

Она стояла, не поднимая головы, как ледяное изваяние. И даже не смела шелохнуться. Сы Шуй Сянь вздрогнул от ее слов и не знал, что чувствовать. Он ужасно разозлился на абсурдное поведение этой девочки, с другой стороны она приняла свою ошибку и теперь желает исправить. К тому же…он тоже виноват перед ней, отталкивая раз за разом. 

Ничего не сумев поделать с бурей эмоций, Сы Шуй Сянь снова опустился перед ней на колени и взял ее руки в свои, мягко опустив.

— Не вини себя. Нам всем склонно совершать ошибки. Но главное это то, что ты сумела их признать. — он также мягко улыбнулся и заглянул в голубые расстроенные глаза девочки. — Хорошо, пойдем вместе и найдем Ецина. Но впредь пообещай быть терпеливее.

— Значит, если я буду терпеливее, вы однажды станете моим учителем? 

Но Сы Шуй Сянь только кивнул. 

Они тут же вдвоем отправились в город. Солнце уже почти скрылось за горами, небо все больше синело. И люди расходились по домам, сливались с тенями переулков.

Сы Шуй Сянь снова накинул на себя плащ с капюшоном, не желая быть обнаруженным еще до входа на рынок. Хань Ло уверенно вела его сначала по главной дороге, потом по лабиринту из спальных районов, где дома казались настолько бедными, что ставили под сомнение статус столицы. 

Наконец они оказались в небольшом тупике из стен, ограждающих жилые дома. Прямо в этом тупике стоял колодец, кажется, всеми забытый и давно пересохший. Веревка давно оборвана и одиноко покачивалась на ветерке. 

Никаких дверей. Ни одно люка или скрытого входа.

Сы Шуй Сянь осмотрелся как следует, но все равно ничего не заметил. Поэтому удивленно вскинул бровь и посмотрел на Хань Ло. Та же спокойно подошла к колодцу и облокотилась на самый его край, заглядывая во тьму.

— Хм, точно он. Надеюсь, на этот раз поставили ограничитель. — задумчиво протянула она и бросила камешек в колодец.

Сы Шуй Сянь подошел ближе. Пять минут они стояли и прислушивались, но так и не услышали ни плеска воды, ни стука камешка о землю.

— Это что, вход? — опешил Шуй Сянь.

Он бывал в прошлом на многих черных рынках, но так и не сумел отыскать главный. Скорее, в силу того, что вход меняли каждые пол года и не разглашали его тайну кому попало.

Хань Ло кивнула. И тут на глазах василиска произошло непредвиденное. Она перекинула ногу и со смехом спрыгнула в колодец!

Сердце Сы Шуй Сяня упало следом. Он успел и испугаться и восхититься смелостью девочки. И, конечно, поспешил следом.

Колодец был узким, пришлось крепко прижать руки к туловищу, а хвост обвить вокруг ноги. Тьма окутала глаза, попеременно сменяясь то затхлой сыростью, то удушающей сухостью. Он летел в неизвестность довольно долго. Может минуту, может десять.

Преодолев кое-как сопротивление ветра, Сы Шуй Сянь опустил голову и взгляд вниз, и заметил слабый свет. Сердце снова пропустило удар.

Но прежде чем разбиться о дно колодца, его всего передернуло и тело повисло в воздухе в двух цунях от пола. Весь воздух вышибло из легких. Он готов был взорваться от волнения, но в то же время чувствовал прилив адреналина. 

Хань Ло с широкой улыбкой, уперев руки в бока, стояла поодаль. И кажется была…довольна и счастлива?

Сы Шуй Сянь наконец полностью опустился и задышал так часто, как мог. 

— Госпожа Хань, по-позвольте спросить, откуда вы знали, что вход здесь? — прерывистое дыхание никак не давало Шуй Сяню выровнять голос, он все еще задыхался.

— Как-нибудь вам расскажу. Давайте для начала найдем Цзян Ецина. 

Сы Шуй Сянь согласно кивнул, выпрямился и предложил девочке плащ. Но та отказалась и, как ни в чем не бывало, пошла ко входу на рынок.

И перед их глазами предстала невероятная картина, в который раз вышибая воздух из легких василиска. Они оказались в огромном гроте, по размерам не уступающему городу. Кромешную тьму разгонял золотой и алый свет фонарей, что кучками, светящимся дождем парили в воздухе. Под ними пролегали не просто торговые палатки, а целые улицы и кварталы! 

Питейные заведения пестрели красками, музыка лилась на всю округу. Где-то в самом темном углу вспыхивали огненные струи, похожие на “дыхание дракона”. Гремели барабаны, голоса торговцев и весельчаков, перебравших с вином. Сы Шуй Сянь готов был поклясться, что слышал трубление слона!

Это был поистине разгул масштабной торговли, праздника и опасных теней.

— Держитесь рядом, — предостерегла Хань Ло, — без понятия, кто растрещал слухи о семицветном лотосе, но думаю…знаю у кого спросить.

Сы Шуй Сянь не стал спрашивать, откуда она знает у кого спросить, ибо был слишком поражен увиденным. Они пошли прямо в гущу толпы, проталкиваясь через оживленных покупателей и простых гостей. С обеих сторон их зазывали попробовать то одно, то другое. 

— О, это же госпожа Хань! — вдруг прокричал торговец из большой палатки, где висели разнообразные кинжалы. — Заходите ко мне! Недавно поступила новая партия ручных клинков!

— Госпожа, госпожа, отведайте ваши любимые угощения!

— Хотите посмотреть на новых скорпионов из северных пустынь? Они уже подросли!

Сы Шуй Сянь шел, разинув рот. Все торговцы зазывали Хань Ло к себе, обращаясь как к самой уважаемой и постоянной клиентке. Но та отказывалась от всех предложений, одному приветливо улыбаясь, другому просто вальяжно махая. И продолжала идти вперед.

Она была до безумия спокойна. Сы Шуй Сянь словил себя на мысли, что та даже наслаждается всеобщим вниманием и уважением. 

Все люди здесь были одежды еще страннее, чем на поверхности. Замотанные в тряпки, капюшоны и шарфы, они пытались укрыть лицо. На поясе обязательно висел меч, сабля или блестел кинжал. Иные скалились так, что походили на псов. Кстати о них, несколько групп не стесняясь, бродили по улицам с адскими псами, точно вывели тех на прогулочку.

Были здесь и северные демоны, выделявшиеся своей бледной, почти голубой, кожей и дорогими мехами. 

Но от одного предложения Хань Ло все же не смогла отказаться и с любопытством подошла к прилавку, где продавали ингредиенты для алхимии.

— Госпожа Хань, как вам тот вулканический порошок? Довольно мощный, правда? — поинтересовался продавец таким сладким голосом, точно продал нечто милое, наподобие кролика.

— Хм, ага. Весьма. Доставь на то же место еще пару порций. Вот.

С этими словами она проятнула ему несколько десятков лян, не переставая разглядывать колбы с разноцветными порошками. Глаза ее горели ярче, чем фонари под потолком.

Поэтому Сы Шуй Сяню пришлось наклониться и прошептать ей на ухо:

— Мы здесь не за этим.

— О точно! — вдруг воскликнула она и обратилась к продавцу уже более серьезным тоном. — Ты случайно не видел здесь мальчишку в фиолетовой накидке? Должен выглядеть как полный сопляк.

Под капюшоном никто не увидел, как брови Сы Шуй Сяня взлетели вверх, а рот открылся от изумления уже в который раз.

Продавец прикрыл глаза, сосредоточенно думая, а потом ответил:

— Нет. Такого не видел. Госпожа, вы ж знаете, таких тут сразу цапают, не успевают они и пяти шагов пройти. Спросите у старика Чжао, он ж тут самый рукастый.

Хань Ло снова скрестила руки и нахмурилась.

— Да знаю я. Но он свою палатку перенес. Скотина желчная, должен же мне еще!

К сожалению, продавец не смог помочь и с местоположением человека, по имени Чжао. Им пришлось идти дальше. Сы Шуй Сянь ужасно хотел знать, почему Хань Ло чувствует себя в этом грязном месте увереннее, чем дома во дворце. Но не мог. Страх за ученика еще глубже вгрызся в глотку и он во все глаза смотрел по сторонам, надеясь отыскать его глупую голову.

— Ты…уверена в своих действиях? — тихонько спросил Шуй Сянь, когда они уже бродили в самом центре подземного рынка.

Он опасался, что ее излишняя самоуверенность привлечет неприятности. 

— Уч… то есть, не беспокойтесь. — Хань Ло помахала очередному торговцу, чтобы отстал. — Я знаю этот рынок, как свои пять пальцев. Вот увидите, однажды, когда у меня будет своя школа алхимии, я и это местечко к рукам приберу.

Сы Шуй Сянь резко нагнулся, чуть не сбитый громадным коромыслом с корзинами, которое нес слон. Оно угрожающе покачивалось, так и норовясь сбить парочку прохожих.

— Разве госпожа Хань не станет однажды главой клана Неумолкающих? — удивился Шуй Сянь.

— Пф, нет уж! Слишком нудное это дело, сидеть на троне и выслушивать советы и суды. — фыркнула Хань Ло и выхватила из рук бродячего торговца две палочки карамели. — О, а это я возьму.

И уже уходя кинула ему из-за плеча пару монет. Она протянула одну палочку с карамелью василиску, но тому было не до еды.

— Разве владение целой школой не подразумевает такие же обязательства? — Шуй Сянь тихонько усмехнулся.

Хань Ло остановилась.

— Э-э…— протянула она, явно не додумавшись до этого раньше, но тут же ответила, вернув себе уверенность. — Пф, тогда куплю побольше слуг, будут меня замещать на время моих путешествий!

Смирившись с неимоверной наглостью и самоуверенностью Хань Ло, Сы Шуй Сянь покачал головой и они продолжили путь. 

Они миновали один из питейных домов, весь обвешанный гирляндами и вывесками с неприличными лозунгами. С балкона им весело кричали нарядные девицы и полупьяные гуляки. 

Общая праздность вперемешку с активной торговлей сбивали с мыслей. Сы Шуй Сянь никак не мог сосредоточиться. Особенно мешали сокровища на прилавках, так и манящие к себе. Ему пришлось приложить неимоверное усилие и взять себя в руки, про себя повторяя, что они спасают Цзян Ецина. А закупиться товарами можно и после. 

Вдруг перед глазами мелькнула какая-то тень и Сы Шуй Сянь инстинктивно притянул Хань Ло к себе, увлекая в тень переулка. Фигура пробежала мимо. 

Знаком Сы Шуй Сянь приказал девочке следовать за ним. Они стали красться у стен, пока не остановились у противоположного выхода из переулка. И, пригнувшись за мусорной свалкой, стали слушать.

Тень оказалась фигурой в плаще. За ней показалась еще одна.

— Что мы делаем? — удивленно прощептала Хань Ло.

Но Сы Шуй Сянь мигом закрыл ей рот и приложил палец к своим губам, призывая к молчанию. И прислушался. Он и сам не понял, зачем вдруг последовал за той тенью, но решил довериться интуиции.

— Вот это доставьте ему. Ясно? Пусть не отвлекается от того, что должно. — холодный голос фигуры в плаще слился с тенями.

Послышался шорох. Сы Шуй Сянь увидел как одна фигура передала какой-то пергамент другой фигуре. Та коротко поклонилась и скрылась из виду. 

Он хотел привстать, чтобы получше рассмотреть тот пергамент, но его потянули его за край плаща. Да с такой силой, что послышался треск. Сы Шуй Сянь нагнулся к Хань Ло и ту указала на другую сторону переулка, из которой они только что пришли.

Там стояли две другие фигуры в плащах и тоже чем-то обменивались. Причем низкий бархатный голос показался Сы Шуй Сяню до боли знакомым. 

— Откуда мне знать, что она настоящая? — спросил обладатель бархатного голоса, но звучал он холоднее, чем северная вьюга.

— Что вы, господин, все товары этого рынка настоящие. — елейным голоском протянула низенькая горбатая фигура.

— Хах…ты мне зубы не заговаривай. Настоящие… — и в темноте сверкнула сталь. — А может, мне на тебе проверить ее действие?

Низкая фигура в плаще, с приставленным к ее горлу клинком, задрожала и запищала:

— Пощади-ите! Г-господин, я готов к тому, чтобы вы проверили ее на мне. Но эта печать одноразовая и больше у меня нет! Думаю, на всем этом рынке второй такой не сыскать! — клинок прижался ближе и фигура еще сильнее запищала. — Спросите у молодой госпожи Хань! Спросите, спросите! Она вам подтвердит подлинность!

Фигура, державшая клинок и Сы Шуй Сянь одновременно удивились. Василиск непонимающе посмотрел на девочку, требуя объяснений. Потому что это было последняя капля странностей за этот вечер. 

— Э, ну, понимаете. У меня на это хорошо интуиция работает. Могу с одного взгляда определить, подделка товар или нет. Поэтому многие торговцы и покупатели обращаются ко мне. — сказал она, смущенно почесав щеку и отведя глаза. — Ничего такого же, верно? Сестренка мне денег на мои хотелки не даст, приходится самой зарабатывать.

Сы Шуй Сянь снова приложился рукой к лицу и тихо выдохнул. Более проблемного ребенка он еще не видел за двести лет своей жизни. Разве может это быть реинкарнация Ло Ло? Она была такой послушной и скромной девочкой. Ло Ло и Хань Ло как две стороны компаса. Хотя неизвестно, что происходит с душой после реинкарнации. Подобных случаев можно насчитать единицы и все не подтверждены. 

Он немного отвлекся на свои мысли и упустил момент, когда Хань Ло как-то злобно воскликнула и сорвалась с места. Она растолкала две фигуры и выбежала на центральную улицу, скрывшись в толпе. Сы Шуй Сянь поспешил за ней и случайно задел и так растолканных в стороны людей, которые только что препирались.

Оказавшись в толкучке, он завертел головой, пытаясь отыскать девочку. Но тут услышал свист кнута и толпа с ужасом и трепетом расступилась.

Образовалась небольшая площадь из столпившихся вокруг людей. В центре, в боевой стойке, сжимала кнут Хань Ло, искрясь алыми вспышками. Сы Шуй Сянь протолкался ближе и его чуть не вырвало кровью. Все его тело внезано поддалось сильному “подавлению”, оно давило на плечи и грудную клетку, безжалостно и угрожающе.

Перед Хань Ло стояло трое людей в черных одеждах, наставив на нее сабли.

— Браво, браво Чжоу! Скотина желчная! Чего ты прячешься, хвост поджав? — заскрежетала зубами Хань Ло, оскалившись, подобно голодной лисице. — Ты всерьез думаешь, что твои прихвостни меня остановят?

“Подавление” сильно давило, но все же было слабее, чем у ее сестры. Поэтому трое вооруженных людей лишь испытывали небольшое головокружение. Лишь статус сестры главы не позволял им напасть в открытую. Особенно первыми. 

Сы Шуй Сянь даже хотел уже выйти вперед и вмешаться, но услышал переговоры в толпе:

— Госпожа Хань поставит их на место.

— Давно пора, этот старик Чжоу слишком много себе возомнил. Берет и не отдает. Кому он еще должен?

— Да половине рынка. Не ту руку он укусил в этот раз.

Судя по словам, этот человек по фамилии Чжоу, является обычным мошенником. Видимо, он продавая товары, брал оплату и не доставлял купленное. Сы Шуй Сянь и сам не в восторге от подобных личностей, но не хотел оставлять это дело на Хань Ло. 

Все же она всего лишь десятилетний ребенок. Очень буйный. Очень своевольный. И да, она держит в своих рукавицах главный черный рынок.

Воздух разразился еще одним свистом и кнут так полоснул по земле, что оставил глубокую трещину. Толпа отшатнулась волною, чуть не попадав, как стопка домино.

— Ну? — выжидающе огрызнулась Хань Ло, осматривая три сабли. — Кто первый?

— Парни, бей эту малявку!

Трое людей наконец сорвались с места и накинулись на нее с саблями. Хань Ло в прыжке назад дернула рукой и кнут сбил сразу двоих, больно ударив по головам. Третий успел увернуться и они обменялись тремя ударами. “Подавление” Хань Ло начало слабеть, ее уровень не позволял удерживать его во время битвы, сосредоточившись сразу на всем. 

Багровое пятно взлетело в воздух, превратившись в очертания распустившегося ликориса. Еще один свист и толпа судорожно ахнула, еще раз отступив. Сы Шуй Сянь с замиранием сердца наблюдал за боем и только под конец привел себя в чувство. Он был уверен, что бой и так закончится в пользу Хань Ло, однако быть уверенным в честности его ведения никогда нельзя. Особенно на черных рынках. 

Незаметно сложив пальцы, он начертил печать и метнул в оставшегося нападающего. Того на мгновение прошибло мощным разрядом тока и очередной удар кнута отбросил человека в один из домов. 

В поднявшейся пыли и суматохе толпа разразилась аплодисментами. Однако тут же быстро разошлась, видимо, привыкнув к таким частым представлениям.

— Ты в порядке? — Шуй Сянь подбежал к девочке и осмотрел.

— Да, вполне. Спасибо за помощь! Вот это я понимаю, владение печатями! — восхитилась Хань Ло, попутно стряхивая с себя пыль. — Ита-ак…

Она снова осклабилась, резко развернулась и растолкала еще несколько людей с саблями, которые от страха окоченели. За ними скрывалась крохотная лавчонка, заваленная ящиками, мешками и корзинами. И ни одного товара не было видно. Лишь несколько образцов камней и кристаллов на низеньком столе.

За столом трясся человек, тощий и морщинистый, лет уже шестидесяти. Но обманчивый возраст не мог скрыть его проворных тонких пальцев и горящих жадностью глаз. 

Хань Ло со всего размаху уперлась ладонями о стол, что все его содержимое подскочило. А затем также резко притянула к себе старика.

— Скотина желчная, совсем обнаглел?! — ее угрожающий голос плевался ядом, а скрежет зубов смешивался с шипением. — Ты знаешь, что за такое лишают головы? Моли богов, чтобы глава Хань не прознала о том, что ты сделал!

— Г-госпожа-а-а….- взвыл старик, вцепившись в чужую маленькую ручку на своем вороте, он кажется задыхался. — Пощадите, молю! Я…вовсе не хотел. Это просто случайность, вы же знаете, я бы никогда! А товар…товар еще не дошел! Он будет, будет! Если вы не хотите ждать…я… я могу вернуть вам половину суммы!

Стража, положив руки на сабли, стояла и тряслась в такт его визгам. Но Сы Шуй Сянь на всякий случай тоже оскалился и угрожающе посмотрел на них. Чтобы и не думали напасть из-за спины.

— Аха-ха-ха! Чжоу! — рассмеялась Хань Ло и даже вытерла “слезу” с уголка глаз. — Ты что, здесь первый день? Какая половина? Разве ты не знаешь правило “Не доставил товар, значит отдашь свою печенку и сердце на ужин”? Я благородная дочь семьи Хань, не стану есть такую желчь, как ты! 

Она разжала пальцы и старик упал назад, судорожно глотая воздух и потирая сдавленную шею. 

— Так, первое, мне нужны координаты Чжана. Второе…хм, — она окинула беглым взглядом четырех “охранявших” его людей, — ну может быть эти парни.

— Что?! — взвизгнул Чжоу, подпрыгнув на месте. — Н-но это… это выходит за рамки! Это МОИ люди!

— А то были МОИ деньги! — в ответ заорала Хань Ло. — Или правда хочешь расплатиться своей головой? 

Сы Шуй Сянь, стоявший за ее спиной, насторожился. Хоть он и не был уверен, что девочка правда способна на такое, но кто знает.

Старик Чжоу душераздирающе взвыл, перекатываясь с одной стороны на другую и даже схватился за волосы. Но состроить страдальца не помогло. Хань Ло снова вытащила кнут.

— Нет!!! — завопил Чжоу, что есть мочи. — Хорошо, хорошо! Забирай их! Чжан в третьем секторе! В третьем!

Хань Ло довольно ухмыльнулась, повесила кнут на пояс и щелкнула пальцем.

— Ну, ребят, пойдемте.

Четверо людей с саблями переглянулись, но не смогли и слова вымолвить. Лишь беспомощно потащились следом за новой хозяйкой. 

Сы Шуй Сяню из их разговора было понятно абсолютно ничего. Поэтому поспешил поравняться с девочкой. Он нагнулся и шепотом спросил:

— Кто такой Чжан? Зачем нам к нему? И…зачем эти люди?

— Увидев Чжоу, я поняла, что Цзян Ецина сцапал не он. А второй работорговец здесь только Чжан. Он обычно постоянно меняет свой лагерь, поэтому мне нужны были координаты. А эти, — она кивнула на их новую вооруженную свиту, — так, для красоты.

Как понял Сы Шуй Сянь, этих людей она взяла для устрашения. Работорговцы не славятся дружелюбностью и любого человека рассматривают как потенциальный товар.

— Черный рынок поделен между влиятельными личностями. — продолжила Хань Ло. —  К примеру я и Чжан. Мы стараемся не пересекаться и держаться на “своих территориях”.

Переживания Сы Шуй Сяня усилились. Если его ученика схватил некто по фамилии Чжан, владеющий определенной властью на этом рынке, значит дела плохи. Им повезет, если его еще не успели продать.

Третий сектор не был никак подписан или обозначен и находился на противоположной стороне от входа на рынок. Как его нашла Хань Ло…осталось загадкой для василиска. 

Лагерь оказался и правда лагерем, с палатками, повозками и огражден забором из высоких кольев. Ворота сторожили двое крупных людей, вооруженных алебардами. Они недобро осмотрели пришедших и скрестили оружие, закрывая проход.

— Передайте Чжану, что пришла подруга. — спокойно сказала Хань Ло.

Стража переглянулась как-то неуверенно. Но затем убрала оружие, пропуская внутрь. Им было лень бегать и оповещать Чжана о какой-то мелкой девчонке.

Они зашли в лагерь и ужаснулись. Точнее, ужаснулся один Сы Шуй Сянь. Вокруг небольшого пространства были расставлены клетки, из которых доносились тихие стенания. Люди сидели на голой земле, привязанные веревкой или цепью. Да так сильно, что на запястьях и голенях остались кровавые ссадины от оков. Они все были чумазые, худые. Истощенные.

Стоило им зайти, как все рабы, у которых еще сохранились остатки сил, подняли головы и вперились несчастными глазами. 

— Почему…почему подобное…

Сы Шуй Сянь сжал кулаки, едва сдерживая нахлынувшую ярость. Он прекрасно помнил как сам сидел в подобной клетке…очень много лет назад. И сейчас кровь больно пульсировала в висках, надавливая на сознание и память. 

— Все хорошо? — Хань Ло с беспокойством окинула василиска взглядом, заметив его дрожь. — Вы можете подождать снаружи, если…если этот вид…

— Нет. — отрезал Шуй Сянь. — Я пришел забрать Ецина. И я его заберу. 

В конце лагеря располагалась палатка больше и выше прочих. Заслышав поднявшийся шум, из нее вышел мужчина. Он был высоким и мускулистым, смуглая кожа испещрена шрамами, за спиной секира. Яростным взглядом он прошелся по пришедшим, от чего четверо людей с саблями сглотнули. 

Сы Шуй Сянь понял, что от них в принципе никакого толку, а вот человек с секирой насторожил его.

— Опять ты? — его голос взревел, подобно землетрясению в горах, но тон оставался спокойным. — Это что, ты мне подарочек привела за тот проигрыш?

Он кивнул на приведенных ею людей и василиска в том числе.

— Чжан, тот бой, если мне не изменяет память, выиграла я. — усмехнулась Хань Ло, вздергивая подбородок.

Сказать, что Сы Шуй Сянь опешил, значит ничего не сказать. Он осмотрел громадного Чжана и крохотную Хань Ло еще раз, ужасаясь услышанному. 

Однако Чжан как-то странно, со смесью недоверия и усмешки, улыбнулся и посмотрел на девочку.

— Чего надо? — небрежно бросил он.

— Мне нужен тот сопляк, которого ты недавно сцапал

Чжан разразился хохотом и ответил, что у него таких десятки.

— Бледный юноша, фиолетовая накидка, желтое ханьфу. На поясе висел жетон Подлунного Пика. — перечилисил Шуй Сянь, шагнув вперед. 

Чжан смерил его взглядом, задержавшись на хвосте, который выглядывал из под плаща.

— Ну, допустим, есть такой. На него уже оформлена договоренность. Так что, катитесь отсюда.

Сердце Сы Шуй Сяня снова упало. Он сжал кулаки и холодно ответил:

— Я уйду только с ним. Он всего лишь ребенок, вы не имеете права продавать свободных людей.

Чжан осклабился, его мышцы напряглись и он стал похож на быка.

— Слушай, малец. Здесь все такие, свободные. Не заплатившие налог, укравшие у вельмож, мятежники, шпионы. Эти жалкие существа заслужили стать рабами. Согласен, иногда мы хватаем красавцев и красавиц, просто потому что они оказались не в том месте и не в то время. — Чжан хрустнул шеей и злобно улыбнулся, чем вызвал у василиска волну мурашек. — Все здесь имеет свою цену. Допустим, я могу пойти на уступку. Что получу взамен?

Сы Шуй Сянь почему-то был уверен, что этого человека не интересуют деньги. Тем более не заинтересуют его лечебные травы. 

Хань Ло дернула плащ василиска и потянула назад, загораживая собой. 

— Оставь его. Он не знает правил. — нахмурилась она. - Битва один на один. Выиграю я - отдашь. Если победишь ты…можешь отрубить мне руку. 

Чжан оскалился и согласно кивнул. Он дал им время подготовиться, а сам созвал несколько своих подчиненных и приказал расчистить площадь для поединка.

Пользуясь случаем, Сы Шуй Сянь увел Хань Ло в сторону и нагнулся, чтобы прошипеть все свое негодование.

— Какая рука? О чем ты говоришь? Тебе…тебе не победить его!

Хань Ло кажется и сама и это понимала. Ее лицо немного побледнело и глаза бегали из стороны в сторону. Одолженных четырех людей она отпустила, чтобы не мозолили глаза. Поэтому они остались вдвоем на чужой территории.

— Я знаю. — наконец выдохнула она, убирая руки василиска своих плеч. — В тот раз я смогла побить его благодаря уловкам и зельям. Признаю, жульничала. Но тут без этого никак. 

Однако это не убедило Сы Шуй Сяня. Попав на этот рынок, Хань Ло начала странно себя вести, сделавшись из активного ребенка каким-то жутким монстром. Или же он просто не понимает здешних правил?

— Послушайте, — обратилась Хань Ло к испуганному василиску, — это место я знаю лучше вас. Просто доверьтесь. Но мне нужна будет ваша помощь.