Онлайн чтение книги Еще одна история этого мира
Глава 7. Прикоснусь к фолиантам в пыли, открою шкафы у окна: но что мне расскажет и напомнит тебя?

В итоге Сы Шуй Сянь решил для себя, что пока останется в Подлунном Пике. На время. Понаблюдает за своим состоянием после поглощения останков божества. Ну и за ситуацией. Если по его голову и правда кто-нибудь отправится, то возвращаться в Черную Рощу не стоит.

Утренняя дымка рассеялась. Пики гор спящими гигантами высились над озерами, полными блеска. Игривые утки лениво купались у берегов и им завидовали все: от юных адептов до работяг у причалов.

Ши Хэ Лань оставил василиска на попечение ученику, а сам ушел обсудить моменты поездки с И Вейцао.

Первым делом Сы Шуй Сянь попросил отвести его в тихое место, где он мог бы помедитировать и принять лекарство. Цзян Ецин повел его по извилистым каменным лестницам, укрытым бамбуком. Правда, в другую сторону от главного дворца, рядом с которым располагались гостевые покои. 

Сы Шуй Сянь не стал ничего спрашивать, доверившись юноше. Все же он не знал что здесь, да как. Лишь бы место было подходящим.

Они даже спустились в какой-то момент совсем близко к воде и их тут же оглушили лязг мечей и крики адептов. Несколько небольших групп тренировались на мечах у самого берега. Да так, что искры летели во все стороны и подолы ханьфу с шумом развевались. 

Но больше всего Сы Шуй Сяня поразили искаженные эмоции гнева на молодых перекошенных лицах. Дрались те остервенело, как будто сражались насмерть. Еще несколько адептов, потрепанные, в пыли и в порванной одежде, сидели на берегу. Пытались отдышаться и вытирали кровь из носа.

Покачав головой, Сы Шуй Сянь спросил:

— Почему они это делают? 

Цзян Ецин пожал плечами.

— Я тоже после занятий дополнительно тренируюсь. Просто не всем это легко дается. У главы И высокие требования к своим ученикам, вот они выжимают все из себя. — Цзян Ецин пнул гальку и та упала с шуршанием в траву. — Но мой учитель Ши не так строг ко мне, так что…так что я сам так тренируюсь.

Они пошли дальше. Но Сы Шуй Сянь не мог взять в толк, зачем адепты до крови из носа тренируются. Так ведь можно и в лечебницу слечь. Хотя отчасти и понимал их. Ведь в прошлом и сам так тренировался, может и не на мечах, но медицина тоже стоит непосильных трудов.

Поразмыслив еще немного, Сы Шуй Сянь снова спросил, поравнявшись с юношей:

— Погоди, ты же единственный ученик Ши Хэ Ланя. Все внимание тебе. Зачем так изнуряешь себя?

Цзян Ецин хохотнул, почесав за ухом.

— Ну, просто. — шумно выдохнув, он продолжил. — Просто пока только это мне и разрешают. Хотя другие мои сверстники уже давно перешли к изучению духовных практик. Учитель Ши говорит, что я пока недостаточно хорош.

— А кроме? Как же техника печатей? — Сы Шуй Сянь искренне подивился здешней системе обучения. — Она же не требует много духовных сил. Вот, посмотри на меня.

И в подтверждение своих слов, Сы Шуй Сянь указал на себя и вильнул хвостом. Он буквально несколько часов назад продемонстрировал на тренировочной площадке кучу печатей, которые когда-то сотворил. И, откровенно говоря, они получаются у него лучше, чем заклинания. Ведь только печати он и мог творить, будучи больным. 

Вообще, помимо владения оружием и печатей есть также техники заклинаний и духовные техники. Не стоит забывать о необычном оружии, к примеру, мечи с самосознанием или наделенные большой духовной энергией. Заклинания обычно творят при помощи ци, чертят в воздухе нужные иероглифы, или используют написанные на бумаге киноварью. Что-то наподобие талисманов. 

Для духовных техник, конечно, необходимо иметь хотя бы 3-й уровень совершенствования. Это более сложнее, нежели просто начертить талисман. Здесь нужно знать и применять разные комбинации действий меридиан, комбинации движения ци, положения рук, пальцев и тому подобное. Также заклинателю, применяющему такую технику, необходимо полное сосредоточение на своих мыслях и образах, чтобы представлять, что он хочет сделать.

Но юноша снова пожал плечами и совсем пал настроением, снова пнув гальку.

— В нашем клане печати изучают только на дополнительных занятиях. Кто б туда ходил еще. В приоритете боевые искусства, затем духовные практики, заклинания. А печати…их кажется последний раз проходили в младших классах. Не помню.

Оглушительный выдох вырвался из груди Сы Шуй Сяня, выбитый ударом слов Цзян Ецина. Печати - основа, это правда. Они доступны в изучении и просты в освоении, поэтому их можно изучать с самого детства. Однако, овладев искусством печатей, можно вытворить такое, что даже в учебниках не написано. Почему же в Подлунном Пике печати считаются второсортным учением?

Сы Шуй Сянь покачал головой, посетовал, подивился и выбросил из головы. Не ему судить.

Куда больше его волновало место, в которое его привели.

Небольшое поместье. Дом с четырьмя комнатами и большим просторным двором. Двор огражден забором с круглыми окнами, а внутри разделялся на несколько частей. В самом центре пролегала тропа из камней, слева одиноко стояли тренировочные манекены из разных материалов. И деревянный человек, и каменный столб, испещренный зарубками от лезвий. К стене забора были свалены в кучу несколько соломенных чучел, а рядом стояли мишени для стрельбы.

Справа же, под большим старым деревом, виднелся каменный стол и стулья. На нем не убрали поднос с давнишним чаем, и открытая тетрадь рядом говорила о том, что тут либо часто сидят, либо давно никого не было.

Перед Сы Шуй Сянем вдруг возник образ. Он представил как Ши Хэ Лань сидел за этим столом каждый день, читая книги и за чашкой чая украдкой наблюдая за учеником. Вот Цзян Ецин запнулся о подол своего желтого ханьфу и упал лицом в соломенное чучело. Звонкий смех Ши Хэ Ланя ударил по ушам, как громкое эхо.

Картинка повисла в воздухе, мерцая в заходящем солнце. Может…это вовсе и не образ? 

“Стоп, почему именно он? Может это и не его дом” мысленно одернул себя Сы Шуй Сянь, помотав головой и тряхнув ушами. 

Но его тут же сбили с ног парой слов.

— Это дом учителя Ши.

Цзян Ецин прошел дальше, как ни в чем не бывало. Даже вприпрыжку. Видимо, ему было легче на душе, находясь на “своей территории”.

А вот Сы Шуй Сяня подкосил этот факт. Ему вдруг резко захотелось уйти, а берег с дерущимися адептами показался вполне подходящим местом и для медитаций. Но Цзян Ецин снова подал голос, уже стоя в дверях.

— Учитель сказал, что его не будет до ужина. Вы можете распоряжаться всем, что есть в доме. — прокричал он с порога, зазывая василиска внутрь. — О, и тут теплее, чем во всем Подлунном Пике!

Уже развернувшийся Сы Шуй Сянь дернулся в обратную сторону, твердо вперившись взглядом в дом. Тепло. Второе слово, способное заставить его перепрыгнуть через колодец и пройти сквозь стены. Он выпрямился и направился вслед за учеником.

Дом хоть и выглядел большим, имел всего четыре комнаты. Личные покои Ши Хэ Ланя, кабинет, кухня и купальня. Рядом с кухней Сы Шуй Сянь приметил небольшое помещение, которое раньше использовали для хранения продуктов, судя по оставшимся крючкам в потолке. Наверное туда подвешивали травы и мясо. Сейчас же там стояла простенькая кровать, наспех заправленная, и стол, полный крошек. Крошки же россыпью покрывали и открытую книгу.

Сы Шуй Сянь пришел к выводу, что тут спит торопливый человек, у которого нет времени даже поесть и почитать нормально. А кровать заправлена наполовину, лишь бы была заправлена. Все равно ночью на ней удается поспать всего лишь половину из отведенного времени.

— Ты что, живешь в кладовой? — подивился Шуй Сянь, осматривая комнатку.

Цзян Ецин помялся на месте и потер шею.

— А…ну, учитель обещал в этом году построить еще одно крыло с моими покоями. Подарок на восемнадцатилетие.

Сы Шуй Сянь вздохнул, прикрыв глаза, и направился дальше. Что-то ему подсказывало, что из-за оплошности Цзян Ецина с тренировкой, в следствии которой пострадал Ши Хэ Лань, не видать тому личной комнаты.

Дом был пуст. Это еще мягко сказано. Буквально даже в шкафах пустели банки из под крупы. Ни картин, ни ковров. В кабинете лишь несколько больших шкафов, заставленных книгами. И то Сы Шуй Сяню пришлось поднапрячься, чтобы понять, что под слоем вековой пыли именно книги.

Проведя пальцами по слою мягкой грязи, он поморщился и поспешил стряхнуть ее. Но книг имелось огромное множество. Самых разных. От истории и мифов до самых редких учений разных боевых искусств и заклинаний.

Книги по боевым искусствам лежали на отдельной полке и, судя по блеску на корешках, пользовались ими чаще остальных.

На стене у окна, за кабинетным столом, висела большая карта с разными пометками. А в самом нижнем углу Сы Шуй Сянь прочитал три строчки:

— Найти и поблагодарить. Найти и убить. — эти строки были зачеркнуты, особенно первая, он с трудом ее разобрал. — Найти и …защитить.

Сы Шуй Сянь выдал задумчивое “хммм” и потер подбородок. 

Они вышли, завернули за угол, прошли круглую арку с занавесками из бус и оказались в спальне. Она резко отличалась по убранству и больше напоминала обжитое помещение. 

Большая кровать, холодная на вид, привлекала большим количеством подушек и одеял. Сразу видно, что хозяин комнаты большой любитель поспать. А в левом углу стоял стол, прямо рядом с окном. Но так, что свет солнца удачно падал прямо на открытые тетради, а самого читающего, наверное, закрывала легкая полутень. Идеально. Сы Шуй Сянь прошелся дальше, очерчивая легким прикосновением кровать, стол, шкафы с книгами и стены.

Все источало легкое тепло. Живое. Как будто хозяин комнаты только недавно ушел.

На полках помимо книг стояли и подставки с редкими вещицами. К примеру, многовековой красный коралл, из которых делают порошки для укрепления ци. Или кусок небесного дерева - тоже мощный артефакт как для медицины, так и для совершенствования. 

Вместе с этими удивительными вещами стоял всякий разнообразный мусор. Конечно, это больше походило на неумело смастеренные подарки из дерева и других материалов. Но на фоне предыдущих драгоценностей смотрелись крайне неуместно.

Сы Шуй Сянь осторожно взял в руки резную фигурку коня и провел по спине. Шершаво и местами остро. Как будто чья-то неопытная рука изо всех сил пыталась отшлифовать твердое дерево. Но не очень-то получалось. 

Цзян Ецин, все это время стоявший у кровати, снова почесал затылок и смущенно сказал:

— Ахах…это, это я сделал. Мне тогда 12 было, кажется. Учитель Ши повел меня в поля с дикими лошадьми. Мы тогда даже умудрились прокатиться на одной.

Невольная улыбка коснулась Сы Шуй Сяня. Вдруг маленькая деревянная коняшка в руках налилась теплом, вокруг заплясали солнечные пятна и детский смех. Под подушечками пальцев защекотала золотая ковыль. Ему словно померещилось прошлое. 

Он поставил фигурку на место.

Из всех комнат здесь, пожалуй, дышалось легче всего. Хотя на Сы Шуй Сяня вначале давили все эти вещи, наполненные приятными воспоминаниями. Собранные здесь, они многое рассказывали. Особенно о том, что их владелец очень сентиментален и чувствителен. С виду пытается казаться отстраненным и холодным, точно тот забор у дома. Однако глубоко в сердце, где-то в укромном углу, как эти личные покои, он хранит все памятное и дорогое.

Сы Шуй Сянь размышлял об этом, постепенно привыкая не только к физическому теплу, но и к моральному. Ши Хэ Лань теперь казался ему не тем обычным заклинателем, выращенным знаменитым кланом. А человеком. При чем человеком обратной стороны, а не той, с которой он знаком в своем далеком прошлом. Тот Ши Хэ Лань теперь казался тем, кому можно доверить что-либо важное, кусочек общего воспоминания и быть уверенным что он сохранит его навечно.

Наконец, перестав трогать вещи и вдыхать аромат воспоминаний, Сы Шуй Сянь уселся на дицзы перед письменным столом.

Закрыв глаза, последнее, что он услышал, это как звякнули занавески. Цзян Ецин вышел. А после Сы Шуй Сянь провалился в водоворот, увлекающий его куда-то на дно. А может в эпицентр шторма. Вокруг лишь тьма и черный холодный поток. Так обычно бывало, когда он медитировал или пытался погрузиться в глубокие размышления. 

Черную вихрящуюся мглу прорезала тонкая, едва заметная и дрожащая нить золотого цвета. Точно трепетная паутина, обрамленная росой в преддверии утра. 

А затем еще одна! И еще!

Вскоре золотых нитей стало столько, что Сы Шуй Сянь оказался словно в коконе из них. Он потянул пальцами за одну и вытащил. Нить скрутилась перед ним, образовав круг, а затем став…печатью!

Но что это за печать, Сы Шуй Сянь так и не понял. Она состояла из более чем нескольких оснований, сосчитать оказалось трудно. Каждый круг, что уходил в центр, уменьшался и истончался, а последние вообще почти сливались воедино. Между этими кругами плавали узоры и символы, перегородки разных форм. И зигзаги, и две прямые, несколько похожих на изломанный стул и стол, несколько круглых и волнистых.

Осторожно подхватив печать ладонями, Сы Шуй Сянь поднес ее ближе к лицу и всмотрелся. Вдруг поверхность печати заволокло золотистой пленкой с мелкой сверкающей рябью, точно на блюдо налили жидкое золото со звездами. А сверху из ниоткуда на эту гладь посыпались тонкой струйкой звездочки и искорки. 

И он услышал знакомый голос…

“А-Сянь!”

Тоненький и радостный голосок доносился из золотой глади. Сы Шуй Сянь вздрогнул и поднес печать еще ближе, пытаясь рассмотреть в ней то, что заставило сердце больно сжаться. Он узнал этот голос, узнал бы из тысячи. Потому что помимо Ши Хэ Ланя еще одно живое существо звало его этим именем. Однажды. Давно.

“А-Сянь! А-Сянь, смотри!”

Снова донеслось с золотой глади печати.

Дрожащими руками Сы Шуй Сянь держал печать, чувствуя, как по холодной щеке стекает обжигающая слеза.

Наконец он увидел ее. В золотом омуте печати неясно проступил крохотный силуэт девочки. В руках у нее недовольно хмурилась огромная жаба, найденная невесть где. А сама девочка, виляя хвостом и светясь от счастья, протягивает эту жабу прямо в лицо Сы Шуй Сяню.

Это случилось так давно, что уже успелось забыться. Хотя это было так невероятно и забавно, что следовало бы сохранить этот воспоминание, как сохраняют прекрасные цветы в старых книгах.

Однажды, когда василиски небольшим поселением жили в Черной Роще, Ло Ло нашла небольшое болото. Оно оказалось ответвлением от основной реки, откуда и занесло лягушачью икру. Невероятный случай. Эта икра прижилась в болоте и вскоре все оно оказалось заполнено огромными жабами и головастиками. 

Ло Ло принесла одну Сы Шуй Сяню, чем напугала его. Он от неожиданности подпрыгнул и прошипел, увидев перед самым носом склизкую жабью морду, всю в иле и в бугорках. А маленькая Ло Ло только смеялась, бегая за Сы Шуй Сянем, который наоборот убегал от противной огромной жабы у нее в руках.

Тогда девочка отвела его на болото и они, вместе с другими василисками, наловили много-много жаб. Они пригодились в медицине. Среди жаб еще оказались съедобные лягушки. Вот их отловили всех до единой и устроили вечером вкусный пир.

Ту первую жабу Ло Ло оставила себе в качестве питомца и весь вечер показывала ее всем василискам и пугала других детей.

Это был тот редкий вечер, когда Сы Шуй Сянь улыбался и смеялся. Когда они забывали об этом ужасном мире, о всех горестях и печалях, забывали о боли и веселились до середины ночи. Пока полумесяц не скрывался за зарослями бамбука.

— Ло Ло, девочка…прости меня… — прошептал Шуй Сянь, ощущая на губах соленые капли.

Черный вихрь, сплетенный с золотыми нитями, рассеялся. Вот он снова сидит на дицзы, перед письменным столом. Вокруг тесная комната, наполненная ароматом теплых воспоминаний. Через распахнутое окно льется розовый свет и сонный шум ветра.

Сы Шуй Сянь сделал глубокий вдох и тут же выдохнул. Что это было?

Он еще немного посидел, приводя эмоции в порядок. Проверил тело и убедился, что останки божества полностью срослись с его собственной костью. Теперь их энергия и тепло текли по его меридианам, сплетаясь с собственной ци, сделав ее чуточку крепче и устойчивее. 

Комната наполнилась вечерними искорками, мерцающими на изломе света и полутени. Порозовевшее дерево мебели и яркая полоса света, упавшая на кровать, говорили о том, что приближалось время обеда. Так и хотелось упасть в нее, завернуться в одеяло и потянуться всеми косточками.

 На подоконнике щебетала пара птиц и где-то совсем-совсем далеко звенели голоса адептов, доносившиеся с теплым ветерком. Видимо, они спешили в столовую.

Сы Шуй Сянь сидел. Не двигался и дыхание его тонуло в томном воздухе вечера, настолько тихого и спокойного. Казалось, он сейчас на вершине горы, посреди розовых облаков и густых лучей солнца, сидит под старым персиком, что покачивается в такт дыханию и сердцебиению.

Он хотел бы запечатлеть этот момент навечно.

— Учитель! Вы вернулись! Как все прошло? 

Это прозвучал по всему дому голос Цзян Ецина и потом что-то тяжелое устало плюхнулось на стул в кухне. Там же и захлопотали, заскрипели половицы и дверцы шкафов.

Сы Шуй Сянь отодвинул занавески и вышел по короткому коридору в кухню. За обеденным столом сидел Ши Хэ Лань, откинувшись небрежно на спинку стула и вытянув ноги под столом. Рядом суетился Цзян Ецин, доготавливая обед и наливая чай.

Тихонько присев на стул напротив, Сы Шуй Сянь поблагодарил ученика за чай, отпил немного и затем спросил:

— Как все прошло?

Не поднимая головы, Ши Хэ Лань шумно выдохнул. Вид у него был настолько измотанный, как будто он с раннего утра таскал мешки с рисом или вспахивал поле. Сы Шуй Сянь разговаривал с И Вейцао всего пару раз, но ему этого хватило, чтобы понять, что разговаривать с главой не так то просто. И Вейцао держался нейтрально и спокойно, однако удерживал свою точку зрения и желания на верхушке первенства. И ничто, казалось, не собьет их.

 — Да как на цине перед коровой. — отозвался Ши Хэ Лань и с трудом выпрямил голову и уставился на дымящийся чай перед собой. — Гордый упрямец. Заладил одно и то же: “пошлем старших заклинателей” да “ты нужен мне здесь”. 

— Почему ты так хочешь сам отправиться на поиски? — поинтересовался Шуй Сянь.

Цзян Ецин, закончив готовку, поставил перед обоими учителями по миске риса с тушеными овощами и сам уселся рядом. И тоже уставился на Ши Хэ Ланя, желая услышать причину.

Ши Хэ Лань помедлил, покрутил чашку с чаем и затем ответил:

— Проще самому. — это прозвучало непонятно, к тому же неправдоподобно, поэтому он продолжил. — А-Сянь, ты же знаешь о чем я. К тому же обстановка в мире меняется. Что-то затевается и мне нужно выяснить что. Ты можешь пожить здесь, в моем доме. Здесь совершенно безопасно.

Сы Шуй Сянь вздохнул, всматриваясь в рябь на оставшемся чае. Он это заметил. Перед тем как переступить порог дома, он перешел забор и почувствовал настолько толстый слой защитного барьера, что теперь барьер на кладбище, где они были, казался детской забавой.

Сделав акцент на слове “о чем я”, Сы Шуй Сянь понял конечно, о чем человек имел ввиду. Внутри Ши Хэ Ланя уже была часть нефритового обруча. Бесполезно отправлять людей на поиски того, что уже найдено.

— А можешь отправиться со мной. — вдруг продолжил Ши Хэ Лань и словил удивленный взгляд. — Ты вроде хотел в клан Неумолкающих со мной. Можем…можем устроить совместное путешествие. Но я не настаиваю. Решать тебе.

Помолчав, он чуть тише добавил:

— Не хочу на тебя давить.

Сы Шуй Сянь слабо улыбнулся. Он и так собирался ехать вместе с ним, но это маленькое искреннее признание растрогало его сердце. Ши Хэ Лань понимал, что если василиск поедет с ним, это будет тяжело. Тяжело скрываться среди людей и скрываться от недоброжелателей. А может он уже вообще передумал и хочет вернуться в Черную Рощу. Дожить свой век в покое, не тревожась о заботах суетного мира. 

Ши Хэ Лань не желал быть И Вейцао и уговаривать василиска стать пешкой. 

Обед закончился также быстро, как и начался. Цзян Ецин и Сы Шуй Сянь убрали посуду, Ши Хэ Лань же снова отправился куда-то по делам. Так и не сказав куда. Ну и ладно. Сы Шуй Сянь все еще чувствовал себя рядом с ним не очень уютно, поэтому был только рад еще погулять по Подлунному Пику. В сопровождении ученика, конечно же. 

Цзян Ецин показал некоторые пики, которые предназначались для тренировок и медитаций, а также другие дворцы и комнаты для письма. Все, кто встречался им на пути, шарахались в сторону или же хватались за мечи. Так и держали острием на василиска, пока полностью не обходили, а затем бросались наутек. Пару раз Сы Шуй Сянь уловил проклятия и оскорбления вроде: “Демоническое отребье, тьфу!”.

Сколько бы Сы Шуй Сянь не наслушался подобного за свои годы, но настроение все равно упало. Он опустил уши, как можно крепче прижав к волосам, и стал смотреть под ноги.

Цзян Ецин заметил это и решил сменить курс на более уединенное место. И отвел его в библиотеку. 

Пик, на котором располагалась библиотека, порос витиеватыми и пышными пихтами. От них исходил запах свежей и колкой пряности. Библиотека снаружи выглядела как средний дворец с несколькими покатыми крышами, на кончиках которых висели оранжевые фонарики и флажки. Внутри же Сы Шуй Сяня окутал запах книг, старого дерева, покрытого уже стершимся лаком, и много-много коричневого цвета. 

Библиотека имела форму полукруга в три этажа, посередине витиеватая лестница с небольшими площадками. Адепты перелистывали книги и это шуршание доносилось со всех уголков. В центре полукруга имелось углубление в полу, там стояли низенькие столы с кипами бумаг. От их количества бедные светильники опасно косились на самом краю стола.

Завидев василиска, адепты замерли и шуршание книг прекратилось. Все смотрели на него и Сы Шуй Сянь поежился, нервно махнув хвостом.

— Учитель, на первом этаже собраны учения по боевым искусствам и начальным техникам совершенствования. На втором есть все про травничество, медицину, алхимию и э…кулинарию. Да. А на третьем углубленные учения по совершенствованию и описания различных техник. — Цзян Ецин дернул оцепеневшего василиска за рукав, заглядывая прямо в лицо. — Что бы вы хотели почитать?

— А? — растерянно вырвалась из Шуй Сяня и он также растерянно посмотрел на ученика. — Можешь, пожалуйста, принести все книги по медицине и травничеству? 

— В-все?

Шокированный юноша округлил глаза, но в ответ получил утвердительный кивок. И, провожаемый удивленными взглядами других адептов, он поплелся на второй этаж.

А Сы Шуй Сянь вздохнул. Сжал кулаки и пошел в центр библиотеки. Он уселся за один из столов, на котором кто-то оставил кучу свитков и даже не удосужился их свернуть и кинуть в корзину рядом. 

Покачав головой, Сы Шуй Сянь поднял руку и сотворил печать. Тут же свитки скрутились, замотались лентами и осторожно опустились в корзину, пыль исчезла с темного дерева, растворились пятна и отпечатки чужих пальцев, а светильник, что грозился вот-вот упасть, был придвинут чуть ближе и поправлена покосившаяся свеча. 

Тут подошел пыхтевший Цзян Ецин, чья голова скрывалась за огромной стопкой книг, принесенной со второго этажа. Не успел он нагнуться и опустить ношу, как ойкнул от неожиданности.

Подняв вторую руку, Сы Шуй Сянь сотворил еще одну печать и книги приподнялись с рук удивленного юноши и осторожно опустились рядом. А затем стали одна за другой пролетать перед сосредоточенным лицом Сы Шуй Сяня и сортироваться на столе. Сборники по травам, учения о пилюлях, медицина разных стран света. И прочие прочие книги.

Цзян Ецин еле смог оторвать глаза и снова пошел наверх, за остальными книгами. 

Сы Шуй Сянь же, опьяненный запахом древних знаний и количеством книг, позабыл об адептах и теперь вовсю погрузился в себя. Одну печать он так и оставил, что сортировала книги. Другая помогала ему переворачивать сразу три книги, которые он сразу и читал. Три страницы подряд, пролистав, они складывались в отдельный угол и он принимался за следующие.

Затем он сотворил еще одну печать и лежавшие рядом письменные принадлежности стали записывать то, что приказывал василиск. 

Со стороны это смотрелось очень необычно, ведь он не прикладывал почти никаких усилий, лишь легонько взмахивал рукой и шевелил пальцами, подкручивая печати. 

Адепты Подлунного Пика никогда прежде не видели, чтобы печати использовали так. Да и вообще почти не видели их. Поэтому вскоре страх перед опасной кровью василиска пересилился жутким любопытством и восхищением. Самыми первыми, кто не устоял и подскочил прямо к столу василиска, были самые заучки с большими глазами и синяками под глазами. 

Восторженно ахая и наблюдая за парящими самосортирующимися книгами, они подходили все ближе.

— Вот это да! 

— Это печати? Не знал что так можно!

— Мне кажется, даже смотритель библиотеки так не сумеет!

Сы Шуй Сянь конечно слышал их, но через пелену своих раздумий, а потому не сразу заметил, как перед ним столпились все присутствующие адепты. Они смотрели теперь иначе. Кажется, забыв о страхе, они с трепетом изучали печати.

— Вам…чего? — неуверенно пролепетал Шуй Сянь, оторвавшись от книг.

Толпа тут же подняла на него десятки искрящихся глаз.

— Вы где научились такому искусству? 

— В наших книгах ничего подобного про печати! Это точно искусство печатей?

И все в таком духе. Адепты буквально набросились на него с вопросами и воскликами, от чего Сы Шуй Сянь немного отклонился на спинку стула и выставил перед собой руки и нервно улыбнулся.

— Спокойнее, спокойнее. — просил он. — Да, это печати. Все просто, правда, это никакое не искусство. Так, для удобства.

Но адепты ему не поверили и стали расспрашивать, как же сотворить подобные печати. Ведь с таким умением их жизнь, по крайней мере домашние хлопоты, станут намного проще.

Сы Шуй Сянь все еще нервно посмеивался, пытаясь угомонить детей.

В углу послышался наглый смешок. Все присутствующие обернулись и заметили высокого толстого адепта, что стоял, прислонившись к столбу, подпирающему лестницу. Василиск узнал в нем Чен И.

— Что вы распинаетесь перед этой гадюкой? Всерьез надеетесь у него что-то выпросить? — усмехнулся Чен И.

Адепты притихли и поникли головами. Кто-то даже нервно скрутил края рукавов. Кажется они несколько смутились своего восторга, особенно после слов Чен И. Но также в их глазах Сы Шуй Сянь увидел и страх перед этим выскочкой. Вероятно, Цзян Ецин не единственная груша для битья у Чен И.

Подумав об ученике, Сы Шуй Сянь услышал грохот. Он встрепетнулся и вместе со всей толпой адептов посмотрел в сторону лестницы. Цзян Ецин лежал у последней ступеньки, распластавшись на полу, а книги разлетелись во все стороны. Чен И успел спрятать выставленную ногу за другую и ядовито рассмеялся.

— Придурок, ахах! Даже ходить нормально не можешь? 

Цзян Ецин с красным лицом, то ли от смущения, то ли от резкой встречи с полом, быстро встал и сжал кулаки.

— Чен И, это ты мне подставил подножку! Думаешь я не побью…

Но Сы Шуй Сянь вмешался в назревающую драку.

— Цзян Ецин, не надо. — и Шуй Сянь сощурил глаза, расплывшись в хитрой улыбке. — Чен И, думаешь, эта гадюка может только мелкие фокусы показывать?

Подняв ладонь, Сы Шуй Сянь сотворил печать. Книги, тут и там разбросанные по полу, резко взмыли в воздух и собрались в кучу. Однако, несколько особо увесистых фолиантов в твердом переплете и несколько бамбуковых дощечек обступили Чен И со всех сторон. Тот перестал хохотать, вынул руки из подмышек и стал настороженно оглядываться. 

ШМЯК!

Одна из дощечек шлепнула Чен И прямо по толстой щеке и оставила аллеющий след. Еще раз и еще! Книги стали бить наглого адепта со всех сторон, нещадно и с такой силой, что после удара в живот он согнулся пополам.

Адепты ликовали. Они восторженно кричали и хлопали в ладоши, одобряя каждый удар Сы Шуй Сяня.

— Я все расскажу главе! — хриплая угроза слетела с посиневших губ Чен И, куда недавно пришелся удар книги “правила этикета для чайников”. — Ты не жилец!

Сыпя угрозами и оскорблениями, Чен И прорвался через стену летающих книг и, прикрывая зад, убрался из библиотеки. 

Рядом с Сы Шуй Сянем взорвались громкие аплодисменты. Несколько адептов даже потрясли его за плечо и все смеялись. Смеялись и радовались этому небольшому представлению и тому, что кому-то хватило смелости проучить Чен И. 

Цзян Ецин тоже улыбнулся, подойдя ближе к Сы Шуй Сяню.

— Господин василиск, научите нас!

— Научите, просим! 

Куча детей снова стала восторженно просить его об учении и, кажется, не собираясь успокаиваться. 

— Э, э! Это мой учитель! У вас есть свои! — вдруг воскликнул Цзян Ецин

Он загородил собой Сы Шуй Сяня, раскинув обе руки в стороны. Ни он, ни адепты никак не успокаивались. Сы Шуй Сянь в душе веселился, от такого наплыва и от того, как мило его ученик приревновал к другим. 

Конечно это не продолжалось долго. Вскоре двери распахнулись и в библиотеку вошел старый заклинатель. Его длинные усы, которые он неспешно оглаживал костлявой рукой, почти доставали до пояса и лежали на свитках, которые он нес. Увидев толпу шумных адептов, что столпились у одного стола и кричали на всю библиотеку, он вытащил из-за пазухи метелку и как хлестнул первого попавшегося.

— А ну, негодники! Что вы тут устроили! Это библиотека, на не цирк!

Непреложное правило любой библиотеки “Абсолютная тишина”, нарушение которого грозило запретом на посещение. Поэтому, услышав разгневанный громоподобный голос старикашки, толпа адептов тут же разбежалась по своим местам, прикрывая головы.

Цзян Ецин и Сы Шуй Сянь сложили руки в знак извинений, но смотритель библиотеки только презрительно хмыкнул. Он убрал метелку и отправился за свой стол. 

Все смогли выдохнуть, когда смотритель зарылся в свои свитки.

Сы Шуй Сянь тоже смог продолжить поиск интересующей его информации. Он попросил все книги по медицине не с целью найти что-то для себя, так как и так пересмотрел все что можно и нельзя. Но для Цзян Ецина. За те несколько прикосновений к нему, которые за время знакомства успел совершить василиск, он заметил неладное с духовной энергией.

Духовная энергия юноши была похожа на тоненькую струйку, время от времени прерывающуюся и гаснущую. Точно подземный источник воды, что вот-вот иссякнет. Очень похожий симптом истощения духовного ядра или спутанных меридиан. Это невероятно редкие болезни, поэтому их упоминание очень трудно отыскать. Именно поэтому Сы Шуй Сяню потребовалось перерыть почти все книги со второго этажа.

— Что вы ищете, учитель? — наконец спросил зевающий Цзян Ецин, тоже перелистывающий какой-то сборник по травам.

— Да так, — отмахнулся Шуй Сянь, — тебе Ши Хэ Лань не говорил, почему у тебя такой низкий уровень?

Цзян Ецин вдруг выпрямился и помрачнел. 

— Нет. Просто я слабее других, вот и все. Мне нужно сначала тело укрепить.

Сы Шуй Сянь посмотрел на него, как на немножечко сумасшедшего.

— И ты никогда не пытался узнать почему ты слабее? Что, даже не ходил к целителю? 

Цзян Ецин отрицательно и немного растерянно помотал головой. Кажется, он и правда никогда не думал об этом, пока вот в лоб его не спросили. И Сы Шуй Сянь был готов сам себя хлопнуть какой-нибудь книгой. Его новоиспеченный ученик вроде и не глуп, но такой…такой. Василиск уже собирался наконец попросить его руку и еще прощупать пульс, чтобы поставить наиболее точный диагноз. Но притормозил. Если Ши Хэ Лань ничего не говорил ученику про болезнь духовного ядра или меридиан, то может на это есть причина? Или это Сы Шуй Сянь ошибся?

Нет. Сы Шуй Сянь тряхнул ушами, чувствуя на их кончиках собственное недовольство. Он не мог ошибиться.

Но все же решил пока не говорить ничего и сделал вид, что ищет информацию для себя. Хотя и правда удалось кое-что для себя подчерпнуть. Он нашел рецепт для улучшения травяного скраба “Водоотвород”. Название придумано не им и звучало оно весьма несуразно. Но что есть. Он нашел этот рецепт еще в молодости и с его помощью стало намного безболезненнее принимать ванну. Скраб впитывался в тело и не допускал попадания воды глубже, чем первые слои кожи. 

Конечно, одного скраба было мало и все равно приходилось дополнительно принимать пилюли.

Они засиделись в библиотеке до позднего часа, зевающему смотрителю пришлось их выгнать и запереть библиотеку на замок. Старик скрылся в темноте горной лестницы, продолжая бормотать под нос восхищение любознательностью, но и ругал их обоих за то, что засиделись. И, кажется, ворчал о том, что кто-то потушил фонари.

Сы Шуй Сянь вдохнул похолодавший воздух ночи и огляделся. Подлунный Пик погрузился во тьму, в которой мерцали скопления фонарей на верхушках пиков. Где-то ухали совы и стрекотали кузнечики. 

В самом низу чернела пустота озер, лишь изредка поблескивая в свете луны. Ленивые перекаты воды на миг заворожили Сы Шуй Сяня и он тут же вздрогнул, чувствуя, что это видение засасывает в неизведанную пропасть. Представилась ледяная толща, черная вода. Вот она давит со всех сторон, душит, забирается костлявыми холодными пальцами под самые лопатки

— Слушай, — обратился он к юноше, — давай…давай не пойдем той дорогой. Есть путь подальше от воды?

Они пришли сюда той лестницей, в самом низу она близко соприкасалась с водой, можно было даже ногу опустить. Сы Шуй Сянь сейчас бы ни за какие сокровища не подошел бы туда, вспомнив давний страх перед черной водой. С наступлением ночи он старался не ходить к ней, уж сильно его пугала темнота неизвестности в воде.

Цзян Ецин почесал затылок и уже хотел что-то ответить, но в кустах зашуршали.

— Я вас обыскался! — внезапный возглас разрезал ночной воздух и из темноты лестницы к ним выбежал Ши Хэ Лань. — Живо за мной, вы оба!

Не успев ничего спросить, ошарашенный Сы Шуй Сянь, забыв про недавний страх,  споткнулся и поплелся за Ши Хэ Ланем. Точнее ему пришлось, ведь его нагло схватили за запястье и поволокли вниз. По темной лестнице, где почему-то не горели фонари. 

Они втроем нырнули в лестничную тьму и Подлунный Пик больше не смог их увидеть.