Онлайн чтение книги Еще одна история этого мира
Глава 22. Скажите мне, что я слепой дурак.

С наступлением утра люди начали сходить с повозок, когда те проезжали мимо одного или другого селения. Расходились кто-куда, к родственникам, к более безопасным городам, а кто-то ехал к самым границам, чтобы перебраться дальше к северу. 

Сы Шуй Сянь много раз еще пытался спросить Хэ Ланя о родственниках, бабушках или дедушках, но тот только качал потерянно головой. Маленькими пальчиками держа горсть сушеных вишен и рассеяно их покусывая, ребенок смотрел куда-то вперед и, кажется, грустил. Поэтому Сы Шуй Сянь больше не стал его допытываться и задал последний вопрос: “Кого из своей семьи ты знаешь?”

Но и на него не нашлось ответа. Хэ Лань только завалился на Сы Шуй Сяня, продолжая есть вишню.

Вздох. 

Сы Шуй Сянь потер виски и решил, что нужно найти в таком случае для ребенка новый дом. Взять его с собой он не мог, в Черной Роще он и сам едва выживал, а этому крохотному созданию нужны теплый кров и забота. И общество людей.

Долго не думая, он вместе с Хэ Ланем сошел с повозки, когда та приехала к границе клана Дворца Цзан. Остановились они у небольшого речного причала, где Сы Шуй Сянь нанял лодочника до города Юэчэн, что располагался в Подлунном Пике. Сейчас это самое безопасное место и туда стекаются многие люди, чьи семьи пострадали в битве при Багровой Луне. По крайней мере те, кто разочаровался в правлении главы Цзян Цзюймина и его обещаниях защиты и покровительства. Ведь по сути не было никакой защиты. Демоны нападали на семьи бессмертных в открытую и никакая помощь от главного дворца не поступала. 

Отправленные из главного дворца заклинатели в основном приходили уже после разгрома и полного уничтожения. Приходили с видом “Ох, мы опоздали, как же так. Нужно хотя бы помочь похоронить то, что осталось от этих бедняг”. Высылались денежные компенсации простым людям, продовольствие на первое время, организовывали временные жилые лагеря, если в городах не хватало мест. 

Но все это со стороны выглядело не так, как должно, по крайней мере для Сы Шуй Сяня. Все действия словно говорили “Сначала тебя должны побить, а после уж я приголублю”. Поэтому он решил, что нужно увести ребенка совершенно в другое место. 

Эпизод путешествия на лодке Сы Шуй Сянь предпочел забыть. Весь путь он жался к сиденью, вцепившись в мягкую древесину когтями так, что та треснула, и старался не смотреть на воду. А вот Хэ Лань наоборот игрался с брызгами и смеялся, когда стая рыб выскакивала из воды и снова исчезала в ее толще. Их чешуя ярко мерцала в дневном свете. Казалось, ребенок уже забыл что было прошлой ночью и сейчас веселился. 

Для Сы Шуй Сяня это было тепло. Он радовался, что это маленькое дитя смогло пережить ужасные чувства. 

Путь по реке является самым коротким путем в Юэчэн, поэтому, несмотря на риски, Сы Шуй Сянь решил воспользоваться этим. А риск был в его болезни. Когда они сошли с лодки на городскую пристань, тело василиска вдруг онемело и ноги от боли подкосились. Влага все же попала на его кожу даже через плащ. 

Когтями впившись в один из швартовых столбов, Сы Шуй Сянь тихо шипел, прикусывая губу. Если кто-то услышит его шипение - быть беде. И хоть прошло много времени с тех пор когда люди видели василисков, все же лучше не рисковать так сильно.

— А-Сянь…

Хэ Лань, увидев страдания Сы Шуй Сяня, робко вцепился в его плечо. Его испуганные глаза были такими большими, словно две полные луны. И такие блестящие.

— Все хорошо, — выдохнул Шуй Сянь, — просто немного устал.

Пересилив судорогу в руках, он вытащил из сумки пилюлю и тут же проглотил. Кое-как у него получилось отползти в сторону и у каменных ступеней привести свое состояние в норму. На удивление в последнее время пилюли работают в два раза эффективнее, хотя дело скорее всего в нефритовых кольцах, что дал ему Ши Дуань. 

С недавних пор в Юэчэне организовали комиссию по обустройству беженцев, которая занимается всеми, кто сбежал сюда из Дворца Цзан. Им помогают оформить документы и устроиться на работу, даже предоставляют жилье и пропитание на первое время. Сы Шуй Сянь отвел ребенка туда и с трудом уговорил управляющего найти новую семью для Хэ Ланя. Пришлось даже выложить на стол несколько дорогих растений, что были у него с собой.

Управляющий согласился, хотя Сы Шуй Сяню больше показалось, что он хотел скорее избавиться от навалившейся работы. К тому же василиск решил, что до появления новой семьи останется с ребенком и присмотрит за ним, поэтому управляющему пришлось выделить им комнату на постоялом дворе. 

Этот двор отстроили совсем недавно, как раз для таких беженцев. Комнаты были не на шутку крохотные, зашел, шаг влево вот и кровать, шаг вправо вот и бочка для купания. Благо в небольшой тумбочке под окном было несколько свертков со свечами, запасное масло для лампы, записной блокнот с карандашом и кое-что из лекарств первой необходимости. Не так уж и плохо, Подлунный Пик знает толк в помощи.

На первом этаже находилась столовая, где выдавали разваренную рисовую кашу, лепешки и какие-то фрукты. Оценив еду, Сы Шуй Сянь опустил уши и твердо решил, что эти дни будет кормить ребенка чем-то повкуснее. Поэтому, подхватив Хэ Ланя за руку, он привел того в ближайшую таверну, откуда вкусно пахло сладким маслом, мясом и специями. Себе он заказал лишь овощные блюда, так как давно не ел мяса и скорее всего его стошнит, съев он хоть кусочек. Все же в Черной Роще даже рыба не водится, не говоря уже о других животных. А вот перед Хэ Ланем поставили несколько чашечек с тушеными овощами, мясом в меду, ароматным рисом и свежие пирожки.

Увидев перед собой еду, от которой еще шел теплый пар, Хэ Лань с искрами в глазах принялся уплетать за обе щеки, забыв даже поблагодарить Сы Шуй Сяня. Это было и мило и забавно так, что Сы Шуй Сянь не сдержал смешка, когда пара озадаченных глаз наконец посмотрела на него, пока крохотный рот доедал последние ложки риса. Тогда Хэ Лань вытер с себя рис и масло, неуклюже, как только мог, отодвинул пустые тарелки и придвинул к василиску рисовые пирожные, что видимо остались как “самое вкусное напоследок”.

Сы Шуй Сянь улыбнулся, прищурив глаза, и отодвинул тарелку обратно.

— Ты кушай сам, кушай. А я сладкое не люблю.

Конечно он соврал. Сладости он жуть как любил. Однако не мог их себе позволить и дело вовсе не в деньгах.

День близился к закату, точнее шел всего лишь час обезьяны (время с 15 до 17), но небо уже стало чернично-малинового цвета. Все потому, что Подлунный Пик располагался в особом месте и большую часть суток ее жители проводили под лунным светом. Город понемногу наполнялся мягким светом фонарей и туманные облачка висели над озером.

Сы Шуй Сянь поводил Хэ Ланя по городу. Они покормили семью уток, что весело крякала у берега, поглазели на рыночные товары и выступления. На дороге к постоялому двору Сы Шуй Сяню вдруг стало тяжело на сердце. Этот ребенок невероятно чист и добр, точно весенние цветы. А что если найденная семья окажется жестокой? Или он будет тосковать?

— Хэ Лань, — сказал Шуй Сянь в такт их тихим шагам по мощенной дорожке, — возможно завтра тебя заберет домой новая семья. Мне…мне тоже нужно будет уйти.

Он не знал как отреагирует ребенок на такие слова. Он наверное только привык к Сы Шуй Сяню, а тут снова расставание. 

— А Хэ Лань еще встретится с А-Сянем? — в ответ спросил Хэ Лань и посмотрел на василиска.

Сы Шуй Сянь сдавленно улыбнулся.

— Возможно. Главное расти сильным и хорошим, тогда обязательно встретимся.

Он присел на корточки, говоря это Хэ Ланю, а потом легонько обнял. Они вскоре дошли до постоялого двора и крепко уснули на одной кровати, измотанные этим днем. Василиску пришлось прижать ребенка к себе, чтобы согреть. Ночь выдалась ужасно холодной, а наспех построенный двор не отличался качеством. В многочисленные щели проникал воздух, посвистывал под ребром, отдаваясь по всему телу роем мурашек. Хэ Лань мелко дрожал и никак не мог уснуть.

А потом в Сы Шуй Сяне что-то щелкнуло и он запел тихую колыбельную, чтобы хоть как-то убаюкать ребенка. 

“Ветер шепчет мне твой сон,

Где тепло - там милый дом,

Где обнимут - там семья,

Здесь уснули ты, да я.

Сказка спит под тенью век,

Нитью нас связав навек,

Тени кружат вновь и вновь,

Успокой меня, любовь.”

Утром Сы Шуй Сянь встал рано, тихонько сполз с кровати, стараясь не разбудить ребенка и спустился на первый этаж к стойке регистрации. Постоялый двор уже опустел, люди ушли на работу, поэтому под ногами лишь поскрипывала половица, да редкие служанки подметали. На стойке регистрации его встретил хозяин двора и управляющий комиссией по обустройству беженцев. 

Не дойдя до стойки, Сы Шуй Сянь почувствовал тяжесть и сердце ушло в пятки. Так скоро. Он не ожидал что это произойдет так скоро. Ведь за спиной управляющего стояли еще мужчина и женщина, и на их лицах горел огонек надежды и радости.

— А, вот и он. — воодушевленно воскликнул управляющий, заметив василиска. — А где же мальчишка?

Сы Шуй Сянь вышел из оцепенения и подошел ближе, стараясь прижать уши под капюшоном как можно плотнее к голове.

— Он еще спит в комнате. А вы… — он посмотрел на мужчину и женщину, оценивая их на вид.

Это была уже немолодая пара, лет по сорок каждому. Их одежда ничем не выделялась и говорила о происхождении из простых людей. Но при этом люди показались василиску очень опрятными, а на щеках играл здоровый румянец. Женщина тепло обнимала руку мужа и улыбалась.

Это хорошая семья. Простая, но теплая. Такая и нужна ребенку в эти кошмарные дни. 

Сердце Сы Шуй Сяня снова забилось мирно и спокойно, лишь немного покалывая в самом уголке.

— Мы пришли за мальчиком. — ответил мужчина. — Нам сказали что его родителей убили, а вы нашли и привели его сюда. Скажите, вы знали как их звали?

— Мы не будем притеснять ребенка  хотим чтобы он сам выбрал себе фамилию, нашу или родительскую. — объяснила женщина, улыбаясь василиску.

— Этого мне не известно. Я нашел его среди обломков города. Но прошу, берегите его. У него невероятно чистое и доброе сердце.

Сы Шуй Сянь вежливо поклонился и рукой указал на лестницу наверх. 

— Вы не попрощаетесь с ним? — удивленно выдохнула женщина.

— Нет. — Шуй Сянь скрипнул зубами, сжимая их крепко-крепко, чтобы унять горечь. — Боюсь Хэ Лань мог привязаться ко мне…тогда он не пойдет с вами. Я понаблюдаю со стороны.

Он уселся за стол под лестницей, скрывшись в тени. Управляющий помог женатой паре дойти до нужной комнаты. Сы Шуй Сянь сидел тихо, но как на колючках и пальцы покрылись холодным потом. Должен ли он что-то слышать? Крик или плач? Наверное. Но со второго этажа ничего не доносилось и вскоре только послышался скрип половиц. 

Пара и управляющий спустились. Женщина осторожно держала маленькую ручку Хэ Ланя и говорила какие-то утешающие слова. Из-за ступеней лестницы Сы Шуй Сяню было плохо видно, но почему-то уверенность в том, что ребенок шел, понурив голову, не покидала его. Разочаровался ли Хэ Лань или возненавидел его?

Так хотелось выбежать из тени и обнять его на последок. Но нельзя. Сы Шуй Сянь всем своим дрожащим сердцем понимал, что сделай он это и уже не отпустит. Заберет этого ребенка в Черную Рощу и будет сам растить. 

Нельзя. Нельзя. Нельзя.

Хэ Ланю нужно расти среди людей. Только с ними он сможет познать детство и радости жизни, а не на краю осознания мира. Где смерть дышит под твоим ребром.

Сы Шуй Сянь смотрел как пара уводит ребенка, как осторожно придерживает у порога. Смотрел, пока их фигуры не скрылись в свете из улицы. А он остался в тени. Снова один. 

Он просидел под лестницей какое-то время, пытаясь привести мысли и чувства в порядок и пока к нему не подошел хозяин двора с вопросом: “Господин, вам плохо?”

Ему было плохо всю его жизнь.

Но Сы Шуй Сянь лишь раскланялся, извинился и быстро ушел. Подлунный Пик располагался в восточных землях и от него не так далеко до Черной Рощи. Он еще немного задержался в Юэчэне, чтобы закупиться нужными вещами. В ломбарде заложил несколько драгоценных камней, найденных когда-то и несколько целебных трав, в обмен получил где-то 20 серебряных ямбов. Этого вполне хватило чтобы купить ткани, кое-что из еды и несколько новых книг по медицине и духовным практикам от нескольких небольших школ. А также лодку, на который Сы Шуй Сянь отплыл домой.

Спокойное течение реки и редкие искры на водной глади отогнали грусть. Сы Шуй Сянь греб какое-то время, но вскоре мышцы ужасно заныли и стали похожи на камень, поэтому пришлось отложить весла и довериться течению. Ну и заклинанию. Он начертил на корпусе несколько печатей и деревянная лодка сама поплыла, медленно но ровно. 

 Ночь он провел тоже на лодке, подстелив под голову сверток с тканями и укрывшись плащом. Кстати о нем. Плащ уже изрядно потрепался в постоянных походах и лазаниях по горам и обрывам. Поэтому Сы Шуй Сянь первым пунктом в списке дел поставил сделать новый. 

В Черной Роще все еще стоял туман. Стоял и будет. Чем ближе он подходил к дому, тем тише становились какие-либо звуки, пока не остались лишь его тяжелое дыхание и шарканье. Все те же узкие тропинки и заросшие мхом каменные ступеньки, которые он собственноручно проложил за прошлые 100 лет. С большим трудом, ведь из-за болезни тело ослабело и физические нагрузки вызывали боль. 

Дом одиноко стоял на вершине горы, укрывшись черным бамбуком, точно пледом, и холодные облака тумана плавали вокруг. Ничего не поменялось и даже занавески на двери и окнах также мерно покачивались, когда он только уходил.

Сы Шуй Сянь вздохнул и опустил плечи, не в силах больше строить из себя сильного. Всю дорогу мысли о том ребенке не давали покоя. В порядке ли он? Покушал? Хорошо ли с ним обращаются? Все эти мысли он стряхнул с кончиков ушей и рыкнул сам на себя, заходя в дом и бросая вещи куда-то в угол. Та женатая пара точно не походила плохих людей. Нужно просто забыть.

И он решил, что забудет этот ужасный эпизод своей жизни. Ничего не было. Он просто сходил в Хуангу, купил золотые корни ганькао и вернулся обратно. 

Кинув вещи, Сы Шуй Сянь кое-как доплелся до кровати и плюхнулся. И тут же с болью застонал. Он забыл, что сделал кровать из твердого бамбука и дерева, а сверху постелил тоненькую циновку с птичьим пухом. Который тоже оказался жестким. Поэтому он с трудом перевернулся на спину и тихо выдохнул, надеясь что так выдохнет и  все воспоминания. 

А затем он уснул и проснулся только к вечеру следующего дня от того, что живот сжался и заурчал. Конечно, ведь он не ел с того момента как покинул Юэчэн. Сы Шуй Сянь осмотрел кладовую с продуктами и с сожалением понял, что большая часть пропала, что-то отсырело, что-то сгнило. Пришлось выкинуть в бочку с удобрениями.

Наспех сварив рисовую кашу и утолив голод, Сы Шуй Сянь осмотрелся. Все стояло на местах и кажется спало, не обращая на него никакого внимания. Котлы и яген уже покрылись слоем пыли, а кипы свитков одиноко валялись по углам. 

Пилюль пока у него хватало на ближайший месяц другой, запасы еды были куплены в человеческом городе и ничего другого не требовало его внимания. Сы Шуй Сянь быстро сшил новый плащ из приобретенной в Юэчэне ткани и после отбросил его на край кровати и сам плюхнулся на жесткую циновку. Обессиленные руки раскинулись в стороны, словно спрашивая небо: “Скажи, что делать мне?”

Но небеса всегда молчали. Либо он просто не правильно к ним обращается.

Сы Шуй Сянь лежал так, закрыв глаза и прислушиваясь к каждому вдоху и выдоху, к каждому стуку сердца. Лежал, пока спину и поясницу не стало щемить и пришлось встать. 

Кости хрустнули.

— Ужасно, я вроде не так стар. — прошипел василиск, потягиваясь в разные стороны.

Он понял, что это глупо. Его народ никогда не знал старости и возраст исчислялся просто…в соотношении с наиболее младшим поколением. Можно ли считать его уже в престарелом возрасте или это все еще юношество? 

Сы Шуй Сянь почувствовал как раздражается и смахнул эти мысли с кончиков ушей. Нужно было отвлечься и он придумал как. Ведь в углу все еще валялся сверток с купленными книгами. 

Достав разнообразные фолианты и тоненькие блокноты, он уселся поудобнее на кровати и придвинул ближе свечу. По правде говоря, при покупке он почти не посмотрел на название и содержание книг, поэтому сильно удивился когда среди учебников разных техник и заклинаний обнаружилось несколько томов астрологии и гаданий.В них также описывались разнообразные устройства, которые можно использовать не только для вычислений и гаданий, но и для определения уровня совершенствования, состояния меридиан и многого другого. 

Около двух недель потребовалось Сы Шуй Сяню, чтобы полностью изучить три больших тома и решить посвятить все последующее время на создание армиллярной сферы. Он решил совместить это астрологические устройство со своими печатями, техниками, а также медициной. 

И экспериментировать было с чем.

В его кладовых отыскалось множество разнообразных материалов, подходящих для создания подобного устройства. За исключением металлов, которые оказалось даже негде обработать. Но это не остановило василиска. Вместо использования металлов он решил модифицировать древесину при помощи разных растворов и вшивания в основу камней.

Несколько лет у него ушло на разные пробы древесины и комбинации с ними камней, а также комбинации древесины между собой. В своем хламе ему удалось отыскать немного мягкого металла, из которого он скрутил все же несколько опорных колец, а в центре разместил редкий вид темного нефрита, найденного при путешествии в Коралловое Ущелье. 

Когда он крутил в руках этот небольшой скол нефрита, переливающегося, точно изумрудные волны океана, вспомнил Коралловое Ущелье. Это особое место, где воды океана останавливают свое течение, или точнее, прерываются и образуют дыру. Вода в Коралловом Ущелье огорожена со всех сторон каменными стенами и гигантскими кораллами. Из них как раз и добывают этот нефрит, отличающийся большим содержанием энергии. Если бы не этот нефрит, добыча которого дело непростое, то люди и Коралловое Ущелье бы разнесли, вместе с оставшимися драконорожденными.

Лишь они способны добывать этот нефрит, поэтому камень после нескончаемых войн между народами стал как бы валютой за мир. 

Сы Шуй Сянь фыркнул, вспомнив все это, и запихнул нефрит внутрь сферы из колец. Как и ожидалось…ничего не произошло.

Он снова фыркнул.

Пришлось перепробовать еще несколько вариаций, однако нужно результата так и не было. Сфера либо не реагировала, либо выдавала какие-то странные и искаженные результаты. А при попытке взаимодействия с телом василиска и вовсе сама рассыпалась.

Много раз руки Сы Шуй Сяня опускались и он готов был выкинуть все наработки с этой горы в самую бездну. Но в итоге все равно рвал на себе шерсть и снова принимался за работу, скрипя зубами. Его бесили незавершенные проекты, мозолили глаза и казалось, выкинь он эти наработки, все равно спустился бы за ними. 

Прошло 11 лет, прежде чем ему удалось создать нечто, что походило на армиллярную сферу. Сы Шуй Сянь сидел в позе лотоса на кровати и держал в руках плавно крутящуюся сферу, мерцающую разнообразными камнями. Он был так взволнован, что забывал делать вдохи и опомнился только через пять минут.

День тот выдался в Черной Роще на удивление ясным и туман немного развеялся над головой, открывая звездное небо. Большая редкость и еще большая удача. Сы Шуй Сянь посчитал это благословением и в ту же ночь испытал свое творение.

И вот, сидя на крыше своего дома, под тусклым светом звезд, он неотрывно смотрел на армиллярную сферу. Вопросы вдруг исчезли, словно ничто в этом мире его не волновало. 

— Ну и что же спросить то у тебя. — собственный шепот показался Шуй Сяню раздраженным, поэтому он попытался успокоиться.

Вдохнув немного прохладного воздуха, он покачался вперед назад, обхватил колени руками. 

Вопрос сам пришел. Неожиданно и ярко, точно вспышка.

Сы Шуй Сянь расправил колени и притянул сферу ближе, сосредотачиваясь на вопросе. Он также вытащил багровый кулон, переданный ему Ши Дуанем и тоже поднес к сфере.

— Направь меня. — прошептал Шуй Сянь.

Наверное его глаза блестели в ту ночь, ведь их жгло так, словно он смотрел не на тусклые блики звезд в нефрите, а на яркое солнце. 

Армиллярная сфера стала быстро вращаться, резонируя с кулоном и вскоре издала короткую волну энергии. Затем все замерло. И ничего.

Снова провал?

Сы Шуй Сянь готов был зарычать и выкинуть сферу, но та внезапно снова засветилась. В глубине центрального нефрита сгустилась дымка и появились очертания какого-то города. На пристанях раскачивались лодки и лотосы. В таверне подавали чай. И множество горных пиков накрывало вечерней вуалью.

— это…Юэчэн? — Шуй Сянь не поверил свои глазам. — Что ты показываешь. Отвечай что случилось с этим ребенком. Мне не нужен этот город.

Изображение сменилось, показывая какой-то дом. Он был пристроен к чайной лавке и на втором этаже слабо горел свет. В его отражении Шуй Сянь рассмотрел маленькую тень у окна. Крохотные плечи, большая голова. Это определенно фигура ребенка.

И тут до него дошло. Поразило словно разрядом молнии и Сы Шуй Сянь чуть не свалился с крыши, когда его руки и ноги онемели от шока. Если так подумать, среди всех выживших в ту ночь в сгоревшем городе больше не было маленьких детей. Хэ Лань был мал, хоть в нем и были задатки духовной силы и еще не развитое ядро, Сы Шуй Сянь и не подумал, что он может быть сыном бессмертных. Их трудно отличить от простых заклинателей. 

Хэ Лань говорил, что его родители “потерялись”, а не погибли или еще что. А значит он мог просто не знать куда те пошли или родственники сказали ему что-то, чтобы утешить и не травмировать. И еще очень важный момент, который он упустил, как последний дурак.

Сы Шуй Сянь хлопнул себя по лбу.

— Я что, одурел от этих туманов? — его рык потонул в его собственной злобе на себя. — Он ведь видел меня.

 Сы Шуй Сянь все то время, что проводил среди людей, носил плащ, скрывая хвост и уши. Однако ночью, тогда, на постоялом дворе, он снял его. По привычке. Ведь на кровати удобнее спать без плаща. Что бы сделал обычный ребенок, увидь он человека с хвостом и ушами? Ну как минимум бы охнул или испугался бы. Может спросил что-нибудь. А то и вовсе бы заплакал.

А что сделал Хэ Лань?

Ничего. Точно уже видел подобных Сы Шуй Сяню и не видел в нем ничего необычного. По словам Ши Дуаня их семья заботилась о группе василисков, значит их сын должен был их видеть и контактировать. 

Как же он был слеп.

Сы Шуй Сянь подхватил сферу и спрыгнул с крыши. Он забыл обо всех вещах и на лету взял лишь сумку с лекарством и направился к реке. Ноги как-то странно и вяло слушались после таких озарений, поэтому до реки он добрался кое-как, с кучей синяков и ушибов. Там, на берегу, все еще валялась лодка, купленная 11 лет назад. Сы Шуй Сянь быстро спустил ее на воду направился в город, не обращая внимания на боль в мышцах и ссадинах.

Все его мысли занимал Хэ Лань. 

И обещание, данное Ши Дуаню. 

Он сдержит его, во чтобы то ни стало.

Но ведь прошло так много лет. Что если…что-то случилось. Сы Шуй Сянь несколько дней плавания старался об этом не думать. Однако только подвлыв к городу, его сердце замертво рухнуло в пятки. 

Юэчэн горел. 

Черный дым поднимался к вершинам гор и пепел витал в воздухе, как лепестки персика в весеннюю пору. Сы Шуй Сянь причалил к берегу и ворвался на улицы города, охваченные огнем и паникой. Люди кричали, прикрывая голову руками и пытались спастись от пожара. И от демонов, напавших на город.

Заклинатели проносились перед ним яркими вспышками и множество заклинаний рассыпались в воздухе. Сы Шуй Сянь потерял ориентир, пытаясь уклоняться от этих заклинаний и людей. Дороги были завалены обломками домов и поваленными деревьями. Дым застилал и глаза и разум.

Сы Шуй Сянь бежал, расталкивая напуганных до ужаса людей и отпихивая от себя демонов, с занесенными мечами, и пытался отыскать тот дом, что видел при гадании. Но все казалось одинаковым, черным, горящим, тлеющим. И крики болезненным эхом отдавались в ушах, сбивая с толку.

Наконец он его отыскал. Этот дом еще стоял целым, на окраине города и огонь не успел затронуть эту часть. Сы Шуй Сянь с размаху влетел в дверь и также быстро запер ее за собой и вздрогнул, услышав крик.

— Чудовище!

Он обернулся и увидел пожилых мужчину и женщину, жавшихся друг к другу в центре небольшой комнаты. За окном слышались крики и взрывы, а в ушах Сы Шуй Сяня барабанило бешено сердце. Сам он был весь в пепле и растрепанная шерсть устрашающе вздыбилась.

Он вытянул перед руки, показывая что безоружен, и успокаивающе пролепетал:

— Не бойтесь, прошу. Это ведь вы усыновили мальчика 11 лет назад?

Женщина еще больше затряслась и пронзительно закричала, лицо ее исказилось в ужасе, стоило ей увидеть протянутые руки василиска.

— Прочь! Монстр! Мы не знаем ничего! — вскричал старик, размахнувшись тростью.

Василиску удалось увернуться от трости и он повторил свой вопрос. Но люди лишь в страхе тряслись и отступали в глубь дома. И кричали, захлебываясь слезами. Сы Шуй Сянь пытался сохранять спокойствие. Точнее его остатки. Однако на улице усиливался переполох и рев демонов становился все отчетливее и ближе, заставляя его сердце неконтролируемо биться об грудь. 

Наконец он не выдержал, чувствуя как последняя нить рвется. Он подбежал к старикам и схватил их за воротники, гневно сверля глазами.

— Где ребенок?! 

— Он умер!! — закричала в ответ женщина и ее красное лицо заволокло слезами.

Сы Шуй Сянь опустил руки. Что он только что услышал? Нет. Этого быть не может. Может эти люди так говорят, потому что бояться его?

Бросив рыдающих людей, Сы Шуй Сянь поднялся на второй этаж. Он пинком ноги вышиб дверь комнаты, кладовой и даже чайной лавки на первом этаже. Никого. Лишь несколько старых детских вещей, говорящих о том, что здесь когда-то жил ребенок.

Вернувшись в зал со все еще заливающимися слезами людьми, он пошатнулся и припал к стене. Силы ушли. Точно брошенная кукла, потерявшая свою роль на сцене и брошенная за кулисами. 

Дым ударил в нос. Дом потихонньку охватывал огонь и за дверью послышался бег людей и истошные вопли.

Нужно уходить.

Сы Шуй Сянь в последний раз попробовал уговорить людей пойти с ним, уверяя что поможет найти безопасное место. Но те все еще кричали и замахивались на него всем, что попадалось по руку. В итоге он зарычал от злости и, оставив им на хранение то, что передал ему Ши Дуань, выбежал из дома.

Его тут же подхватила толпа мчащихся людей и он потерялся в этом бурном течении. Кто-то бежал вперед, кто-то пытался выбраться толкая всех в разные стороны. Некоторые падали и их давили в полной панике и уже было не понятно, по камням ты ступаешь или по костям. 

Со всех сторон пылали стены огня, а за спиной оглушительно выкрикивали боевые кличи южные демоны. Сы Шуй Сянь попытался сориентироваться, но внезапно мимо его горла пронесся чей-то черно-белый клинок.

— Ты!

Голос был юным, но разъяренным, точно эпицентр бури. 

Сы Шуй Сянь оглянулся и заметил юношу в фиолетовых одеяниях. Тот твердо стоял на ногах и смотрел прямо на него, не обращая на суматоху и хаос вокруг. В его темных глазах горела ярость, отражаясь красными бликами, а в его оскале Сы Шуй Сянь увидел тигра. 

Только адептов Подлунного Пика ему не хватало. Сы Шуй Сянь вспомнил, что сейчас стоит без плаща, в человеческом городе. Он остался без внимания лишь потому, что в панике люди ничего перед собой не видели, а демонам до него не было дела. Заклинатели пытались спасти горожан, попутно убивая напавших южных демонов и сами пытались выжить в этом аду.

Но этот юнец…заметил его. 

Сы Шуй Сяню не хотелось более здесь задерживаться. Он отразил несколько направленных на него ударов, полоснул юношу по лицу, чтобы отвлечь, и скрылся в толпе.

Ему удалось быстро добраться до причала, найти целую лодку и отплыть в направлении Черной Рощи. Дым все еще застилал небо, а крики какое-то время тревожили душу. 

Лодка плыла медленно, покачивалась и вода тихонько плескалась о борт. Сы Шуй Сянь смотрел как Юэчэн отдалялся, скрываясь за горизонтом. А потом он резко задышал, да так, словно не делал этого много-много часов. Еще бы немного, и он бы задохнулся.

Кое-как он вернулся в Черную Рощу, заплетающимися ногами добрел до дома и рухнул на кровать. В пыли, в грязи и чужой крови. Сы Шуй Сянь обхватил себя руками и хвостом, сжавшись в комочек и тут что-то больно врезалось ему под ребро. Дрожащей рукой он вынул из внутреннего кармана маленький сверток. Это оказалась бордовая подвеска, которую он забыл оставить в том доме вместе с куском нефрита.

“Вот же дурак” подумал он и крупно задрожал всем телом. 

Обжигающие слезы скатились по щекам.