Онлайн чтение книги Еще одна история этого мира
Глава 14. Кто скажет мне, как жить. Кто скажет мне, как не бояться.

Часть первая. Страх.

Спустя день, к обеду следующего, повозка уже достигла границы клана Дворца Цзан и пейзаж сменился на более зеленый и цветущий. Пустошь превратилась в поля с редкой травой и кустарниками, где-то среди моря камней выглядывали могилы неизвестных. Один раз Сы Шуй Сянь увидел в окне стадо оленей, гордо пересекающих реку, подобно летящим звездам. Золотая шерсть искрилась на солнце, а рога были подобны древним ветвям. Такой красоты он раньше никогда не видел, а потому провожал их взглядом до того момента, пока олени и река не скрылись из виду. 

Цзян Ецин встал вместе с Сы Шуй Сянем и они уже успели подкрепиться лепешками и фруктами, что им предоставила в дорогу глава Хань. Юноша, как отметил василиск, все еще был не духе, жевал он медленно и взгляд упирался куда-то в пустоту. Сы Шуй Сянь вспомнил, что он не из бедной семьи, возможно даже не из Подлунного Пика. А раз скрывает истинное прошлое, значит сбежал из какой-нибудь богатой семьи. И возможно эта семья живет в клане Дворца Цзан. 

Сы Шуй Сянь махнул ушами, отгоняя ворох мыслей и желание спросить Цзян Ецина о семье. По крайней мере не сейчас, не в таком настроении.

— Ецин, на каком ты сейчас уровне? — Шуй Сянь решил разрядить обстановку.

— Я недавно достиг…второго. — Цзян Ецин показал два пальца и понурил голову.

Сы Шуй Сянь прокашлялся, чтобы не рассмеяться в истерике. Всего второй уровень. Для адепта, достигшего 18-ти лет, иметь второй уровень совершенствования не просто смехотворно… а позорно. Все адепты Подлунного Пика уже давно получили если не 4-5 уровни, то хотя бы 3-ий. Сы Шуй Сянь призвал армиллярную сферу и та повисла в воздухе перед Цзян Ецином, при этом слабо светясь и вибрируя.

В глазах юноши загорелся огонек интереса и он посмотрел на Сы Шуй Сяня.

— Дай свою руку. —  попросил Шуй Сянь, на этот раз твердо решивший выяснить точное состояние здоровья ученика.

Цзян Ецин протянул ему руку и Сы Шуй Сянь, не отрывая взгляд от сферы, проверил меридианы. Все было в порядке. Ци текла по крепким меридианам ровным потоком. Более того юноша не подвержен никаким болезням, сфера не выявила аномалий или других причин. Кроме одной. 

— Тебе Ши Хэ Лань ничего не говорил во время обучения? — мрачно спросил Сы Шуй Сянь и получил в ответ отрицательный ответ. — Совсем? Быть не может.

— Ну… на самом деле он и обучает меня по-другому. Учитель не разрешает мне пока совершенствовать духовную энергию, только боевые искусства и тело. 

Сы Шуй Сянь приложил руку к подбородку и призадумался. Если сам Ши Хэ Лань по какой-то причине не сказал ученику о его проблеме, то ему тоже говорить не стоит. Подход со стороны физических навыков на самом деле наилучшее решение для Цзян Ецина, и более верное, с такой слабой духовной энергией.

— Учитель, а у вас какой уровень? — вдруг спросил Цзян Ецин.

— Хм…никогда не задумывался об этом. — ответил Шуй Сянь и увидел озадаченный взгляд ученика. — У василисков, как и у драконорожденных, нет понятия уровень совершенствования. Наша сила зависит от навыков и умений при рождении. Мы можем только совершенствовать владение ими. Но если сравнить, то я, наверное, на уровне 11-ом.

— Что?? Оба моих учителя на 11-ом, а их бездарный ученик даже…даже третьего достичь не может.

Лицо Цзян Ецина исказилось всхлипами и он снова понурил голову. Плечи его опустились и затряслись. Сы Шуй Сянь не знал что сказать и только беспомощно протянул руку, что так и зависла в воздухе. Он совсем не хотел задеть юношу, однако это самое и сделал. 

— Ецин, что ты знаешь о преодолении уровней? — Шуй Сянь сел поровнее и серьезно посмотрел на юношу, стараясь увлечь разговор в более спокойное русло.

Тот перестал всхлипывать и озадаченно шмыгнул.

— Не уверен…

Сы Шуй Сянь вздохнул:

— Ох…и чему он тебя учил…— украдкой они оба посмотрели на спящего Ши Хэ Ланя, а потом Шуй Сянь продолжил. — Каждый уровень олицетворяет собой преодоление земных и тленных начал. К примеру, ты почти преодолел уровни Зеленого Дракона - негативные эмоции. Знаешь, это самая трудная часть. Не многие могут усмирить слепую ненависть, жадность и скупость.

Глазами, полными изумления, Цзян Ецин впитывал каждое слово, наклонясь так близко, что чуть не завалился вперед.

— Ого…вот это да, я впервые об этом слышу. Хотя, в книгах было похожее описание, но не сравнится с вашим.

Сы Шуй Сянь с улыбкой кивнул и продолжил:

— Далее идут уровни Яшмовые Горы — тленные желания. Требуется преодолеть чревоугодие, порочность и несдержанность. Тоже трудно, но более подвластно с хорошей силой воли. Хм…

— Что такое? Не помните, что дальше? — Цзян Ецин кажется расстроился собственной догадке, потому что большие его глаза заблестели разочарованием.

Но Сы Шуй Сянь мягко рассмеялся и помахал рукой.

— Да нет, просто дальше трудно объяснить. Кхм. После Яшмовых Гор идут уровни Багрового Солнца — скорбящее сострадание. Необходимо понять бесконечность цикла жизни, принять небо и землю как неотделимое, увидеть большое в малом и отпустить уходящее. — Шуй Сянь перевел дух, набрал в легкие побольше воздуха и неспешно выдохну. — И предпоследний уровень Граница Небес — стремление жизни. Необходимо услышать сердцебиение мира, соединить со своим и, внемля мольбам всего сущего, устремиться вперед.

Цзян Ецин забыл как дышать и скоро покраснел, слушая наставления. Последние слова он не вполне понял, поэтому хотел переспросить, но Сы Шуй Сянь успокоил его. То, что он рассказал, лишь один из путей совершенствования. Необязательно выполнять требования, через уровни можно прорваться и другими путями. К примеру, совершенствуя духовную силу и боевые техники.

Однако это не успокоило юношу. Он снова опустил голову, сетуя на то, что слишком глуп, чтобы отринуть какие-то тленные начала, а для духовных практик уродился слишком слабым.

— Будешь много реветь и не достигнешь за 10 лет. — послышался голос из-за подушек.

Цзян Ецин, услышав эти слова, вдруг выпрямился, вытер слезы и задержал дыхание, чтобы успокоиться.

Фиолетовый клубок, что лежал на подушках в другом углу, развернулся. Ши Хэ Лань потер сонные глаза. Его волнистые волосы спутались и пара прядей упала на лицо. Одежда немного помялась, да и в целом его вид напоминал сонного кота, которого нарочно разбудили после сытного обеда. И хотя теперь Сы Шуй Сянь знал, что такие “спячки” происходят с человеком из-за игл в сердце, все же не удержался от улыбки при виде такого милого и потрепанного вида.

Ши Хэ Лань привел немного себя в порядок, доел оставшиеся лепешки и посмотрел в окно. Там виднелись далекие горы, укрытые розовой дымкой цветущих слив и персиков. Он одобрительно кивнул головой. Видимо они уже не так далеко от точки назначения. 

— Что передала глава Хань? — спросил наконец Сы Шуй Сянь, когда все более менее пришло в норму.

Вчера Ши Хэ Лань так и не показал информацию, настояв на тщательном отдыхе от всех проблем. А сегодня сам умудрился проспать до обеда. Поэтому василиску уже не терпелось узнать, что же ждет их впереди.

Ши Хэ Лань передал свиток из рукава и Сы Шуй Сянь быстро пробежался по нему. Это был подробный план Пагоды Девяти Грехов, с расположением всех этажей, комнат, складов и подземной части. А также здесь зафиксированы иные сведения и информация. В частности то, что учение Алого Бога планируют представить только высшим чинам общества южных демонов и гостей, что расположатся на последних трех этажах. 

— Секретные ходы, черные выходы, расположение защитных механизмов и ловушек, — перечислил Шуй Сянь, горящими глазами осматривая свиток, — тот, кто создал эту карту, настоящий мастер своего дела! Даже не верится, что человек смог проникнуть к демонам и все это выяснить.

— Глава Хань также предоставила нам поддельные приглашения. — сказал Ши Хэ Лань и вытащил из рукава два железных жетона и листы с изображениями двух людей.

На жетонах были выгрированы имена Чен Лу и Ван Фэн, тех двух мастеров с которыми они повстречались перед отъездом.

Сы Шуй Сянь подивился еще больше, осматривая приглашение. На аукцион Пагоды Девяти Грехов приглашались только выдающиеся личности, богатые и влиятельные, которых знают все. Если с именами проблем не возникнет, то как быть с внешностью Сы Шуй Сянь уже придумал. Хоть его гипноз и не сработал тогда в городе Юэчэн, но сейчас он уже набрался сил и снял все блокирующие силу печати. У него получится внушить пропускной охране внешность Чен Лу и Ван Фэна. 

— А почему приглашения только два? — спросил Цзян Ецин.

— Потому что ты останешься в клане Дворца Цзан, пока мы не закончим. Ты еще не готов для таких заданий. — холодно бросил Ши Хэ Лань.

Цзян Ецин не стал больше ничего говорить и снова забился в угол, обхватив колени руками. Сы Шуй Сяню стало даже немного жаль ученика, ведь он в самом расцвете сил, однако не может пойти ни туда, ни сюда. Только молча наблюдать. На кой черт Ши Хэ Лань тогда вообще его взял с ними, раз не разрешает ничего? Не просто же опыта набраться в путешествиях на повозках?

— А-Сянь.

Василиск повернул голову и тут же воздух застыл у него в легких. Лицо Ши Хэ Ланя было так близко, однако он придвинулся еще ближе, сократив расстояние между ними до одной ладони. При этом в игривых глазах блестел озорной огонек и улыбка опасно расцветала на губах. Сы Шуй Сянь потерялся, приближение человека было слишком неожиданным. Он не успел ничего сказать или отодвинуться, как две руки обогнули его талию и, покопошившись за спиной, что-то завязали. Только после этого Ши Хэ Лань вернулся на свое место. 

В легких стало давить и Сы Шуй Сянь резко задышал и посмотрел на пояс. Там, на желтой шелковой веревочке, висел маленький мешочек, источающий тонкий сахарный аромат вперемешку с запахом каштанов. И крохотный феникс в цветах из шелковых нитей переливался в свете. 

Ши Хэ Лань заметил непонимающий взгляд василиска и сказал:

— Заметил на рынке тогда, на празднике. Думал…

— Не знаю, что ты там опять надумал, но забери это обратно.

Сы Шуй Сянь сорвал мешочек и кинул в руки Ши Хэ Ланю. Он не собирался принимать какие-то спонтанные подарки только потому, что кто-то заметил что-то. Да, ему безумно хотелось получить такой мешочек, неповторимый и красивый. Однако же, получив его, Сы Шуй Сянь никак не смог его принять, буквально разрываясь между желанием сердца и своей вредностью. 

— Что-то не так? Тебе не понравилось? Может, тогда возьмешь мой?

Ши Хэ Лань указал на свой пояс, где тоже красовался мешочек, но черного цвета и феникс парил не в цветах, а среди звезд. Сы Шуй Сянь округлил глаза, но тут же разозленно отвернулся. Этот человек купил парные мешочки и еще хочет чтобы он носил их. Он что, правда считает что они настолько близки? 

Тяжелый воздух наполнил легкие Сы Шуй Сяня, от которого стало трудно дышать и в горле зашевелился ком. Он не знал что сказать. С момента смерти Ло Ло у него никогда не было друзей, или тех, с кем можно разделить вино и подарки. Это теплое чувство было незнакомо ему. До этой минуты. 

Он обжегся.

Поранился, сам того не зная. И не хотел смотреть на эту рану. А ведь стоило только пересилить себя, принять подарок и дружбу, что протягивали ему на раскрытой ладони. Раны бы зажили сами. Но Сы Шуй Сянь не мог. Он не мог так близко подпустить туда, где осталось так много шрамов прошлого. Он скорее поверит, что Ши Хэ Лань ищет какую-то выгоду во всем этом, нежели в искренность его слов и действий.

И сам Ши Хэ Лань это понял, поэтому не стал настаивать и повязал желтый мешочек рядом с черным. 

В такой, немного мрачной и молчаливой обстановке они проехали еще какое-то время, пока не услышали крик о помощи.

— Господин, помогите!

Ши Хэ Лань окликнул возничего, чтобы тот остановился, и вышел из повозки. Сы Шуй Сянь приподнял занавеску и стал наблюдать. 

Прислонившись к большому валуну, на поле сидела пожилая женщина, вцепившись в свою ногу. Та была перевязана грязным лоскутом ткани и немного кровоточила на колене.

— Что с вами случилось? Почему вы здесь? — спросил Ши Хэ Лань, подходя к женщине. — Мы вас подвезем.

— Господин Ши, это же вы! Вы! Слава богам, это вы! Вы вернулись!

Лицо женщины скривилось в болезненной улыбке и она кое-как сложила руки в знак благодарности, не переставая кланяться. Ши Хэ Лань с большим трудом остановил ее и помог залезть в повозку. И они снова тронулись. 

Старушка со стоном упала на подушки и прислонилась к стенке, но тут же закричала, увидев Сы Шуй Сяня.

— М-монстр! Монстр!

Она вцепилась в подушки и руку Ши Хэ Ланя, что сел рядом. Этим криком она и себя еще больше напугала и самого Сы Шуй Сяня. Он даже вздрогнул.

— Бабушка, успокойтесь. Это мой хороший друг и он не причинит вам вреда. К тому же он искусный лекарь. — Ши Хэ Лань ласково погладил морщинистую руку старушки. — А-Сянь, посмотри пожалуйста.

Сы Шуй Сянь хотел размотать рану на ноге старушки, но та вся сжалась и затряслась, точно увидела самого владыку ада. 

— Нет! Нет-нет, не хочу…монстр…монстр… — пролепетала она заплетающимся языком, не отпуская руку Ши Хэ Ланя, у которого от сильного давления уже выступили вены на висках.

— Все будет хорошо, уверяю вас. Он полечит вас, а я буду держать за руку, хорошо?

Старушка посмотрела на Ши Хэ Ланя, которого, как понял Сы Шуй Сянь, она занала, а затем снова посмотрела на василиска. Только после этого она согласилась. Сы Шуй Сянь размотал ногу и отодвинул окровавленные куски ткани, что уже успели прилипнуть к ране. Кожа была рваная, рана округлая, видимо старушка упала на камни. Он вытащил из сумки несколько бутыльков с обезболивающим и обеззараживающим и стал обрабатывать рану.

— Бабушка, что произошло? Вы ведь из деревни Юйшу? Почему вы здесь, да еще и раненная?

— Господин Ши, вы правы. Мой дом в Юйшу, я пошла собрать немного плодов и ягод вдали, чтобы хоть чем-то накормить внучку. — сказал старушка и зашлась кашлем. — В наших краях все хуже и хуже с каждым годом, уж не знаю что было бы, если б не вы.

Сы Шуй Сянь перебинтовал рану чистыми бинтами и отсел, переводя дыхание.

— Что значит, все хуже и хуже? И почему вы ходили за едой в поле, а не на рынок? — спросил он.

Старушка покачала головой, взгляд ее погрустнел. 

— Уже давно в деревне все гибнет, ничего не растет. Людей все меньше, все заклинатели куда-то исчезли. Даже мы, простые люди, ссыхаемся. До ближайшего города отсюда далеко, да и не на чем поехать. Пришлось идти в леса и поля за едой. — сказал старушка.

— А как же власти? Староста деревни должен подать жалобу во Дворец Цзан. — Ши Хэ Лань нахмурил брови, однако на его слова махнули рукой.

— Какое-там. Уже раз десять писали, все без толку. Глава обещал выяснить ситуацию и помочь. Но мы только и видим каждый месяц повозку с несколькими мешками риса. По одному на каждый дом. Разве на это проживешь? 

Пока они ехали, старушка еще немногое им рассказала. Это началось примерно лет пять назад, после посещения Юйшу Ши Хэ Ланем, что в то время странствовал по всему миру. Многие заклинатели, проживавшие в деревне, получили приглашение из разных городов клана присоединиться к школе или получить хорошую работу. Конечно, такой шанс никто не хотел упускать и все заклинатели покинули город, остались лишь немногие. Вскоре после этого местность около деревни стала гибнуть, урожай стал скуден, пока совсем не перестал расти, леса ссохлись и реки истощились. Даже земля посерела, точно из нее все соки выпили. Более того люди стали много болеть, похудели от истощения и многие умерли. А выжившие сводят концы с концами. 

Ши Хэ Лань вспомнил как посещал эту деревню пять лет назад, когда путешествовал по миру в поисках виновных в смерти родителей. И настоящих и приемных. Вспоминая, он попутно рассказал Сы Шуй Сяню и Цзян Ецину, как в то время он помогал многим, кого встречал в пути, не обошел стороной и жителей деревни Юйшу.

Тогда в этой деревне развелось много самоучек заклинателей, что сбивались в небольшие банды и устраивали беспорядки в борьбе за “территории”. Каждый пытался отстоять свою силу и технику совершенствования. Простые жители страдали от постоянных перепалок и драк, что те устраивали, а еженедельные случайные пожары от этих драк сильно вредили жизни. Поэтому Ши Хэ Лань задержался в Юйшу на какое-то время и приструнил всех заклинателей. Он основал небольшую школу под своим именем и обучил единым основам совершенствования, а также принципам хорошей жизни и добра. Именно так его и запомнили местные.

Сы Шуй Сянь призадумался. Он еще плохо знает Ши Хэ Ланя и может сказать только, что тот большой любитель поспать и пошутить, однако и благородных качеств не лишен. И хоть в начале Ши Хэ Лань желал убить Сы Шуй Сяня, впоследствии стал защищать его и помогать. Сам И Вейцао возлагает на него большие надежды, как на вторую опору клана, но…этот человек пренебрег всем и сбежал в очередное путешествие на поиски частей обруча. Кто бы мог подумать, что такому человеку будет не безразлична какая-то деревушка с безвестными заклинателями. 

Думая об этом, Сы Шуй Сянь понял, что еще больше запутался. Этот человек сама неопределенность, то ли его настроение часто меняется, то ли ему есть, что скрывать.

Сы Шуй Сянь снова тряхнул ушами. Вскоре они прибыли в деревню Юйшу. Это была лесистая местность, устланная валунами поросшими сухим мхом. Желтая трава неконтролируемо росла где только можно, а колючие голые кустарники опасно протягивали свои “руки” у тропинок. Того и гляди от одежды останутся клочки.

Они помогли старушке сойти с повозки, которая остановилась перед невысокими каменными воротами деревни, и простились с возничим. Далее им предстояло идти самим. 

Деревушка выглядела чахло и серо. Кирпич и тот едва держался, так и норовясь рассыпаться в крошку. Крыши опасно скрипели при каждом дуновении ветерка или с них сыпалась пыль, когда птица решалась передохнуть на них. Те редкие прохожие, что встречались по пути, горбились и плечи их обессилено тянулись к земле. Сы Шуй Сянь осмотрел внимательно каждого и заметил их посеревшие лица, пустые глаза без блеска и, казалось, они даже едва дышали. Детей нигде не слышно, ни песен, ни смеха. И вместо запаха еды из домов тянулся запах старости и пыли. 

Сы Шуй Сянь прикрыл нос кончиком хвоста и опустил уши. Обстановка насторожила его. Даже Цзян Ецин вцепился в его рукав, шокировано оглядываясь по сторонам.

Дом старушки стоял на краю деревни, так что они успели обойти почти все селение. Он был еще меньше, чем дом Сы Шуй Сяня в Черной Роще, да и покосился на один бок. Внутри все было серо и тускло, из мебели только несколько табуреток, кровать и на кухне печь и стол. На кровати лежала маленькая девочка, совсем еще крохотная, лет пять на вид. 

Сы Шуй Сянь осторожно прошелся по дому, стараясь не скрипеть половицами. Все еще пахло пылью. Внимание его привлекла девочка на кровати. Маленькое личико такое же серое, худенькая, в волосах истлел блеск.

— Она болеет? — спросил он и уже хотел потрогать лоб девочки, но послышался крик.

— Не трогай! Не трогай! 

Старушка побросала узлы, что несла на своей спине, подбежала к кровати и отпихнула Сы Шуй Сяня. Он не удержал равновесие и уже готовился стукнуться об пол, но Ши Хэ Лань быстро шагнул к нему и придержал за лопатки. 

— Бабушка, уверяю вас, мой друг не причинит вреда ни вам, ни девочке. Позвольте ему осмотреть ее, может получится вылечить. — сказал Ши Хэ Лань, при этом подбадривающе кивая василиску.

Сы Шуй Сянь быстро отстранился и повел плечами, все еще ощущая тепло от прикосновения. Он снова подошел к девочке и измерил температуру и пульс. Все было на пределе. Точнее, на самом низком пределе, в маленьком тельце едва теплилась жизнь. 

— Мне жаль. — сказал Сы Шуй Сянь, отворачиваясь от девочки. — Но осталось ей не долго. 

— Нет нет…как же так. — прошептала старушка, вцепившись в одеяло, которым был накрыт ребенок. — Ты…ты же искусный лекарь? Я… я слышала, что василиски бессмертны и могут творить чудеса. Неужели ты ничего…ничего не можешь сделать?

Сы Шуй Сянь хотел вдохнуть воздуха, но не мог, легкие сжались. И он не мог ничего сказать. Человек впервые попросил его о помощи, при этом все еще считая его монстром. И хоть это не сильно его волновало, однако девочку было жалко. Она совсем еще не видела мира и прожила, наверное, так мало счастливых дней. 

— Учитель… а тот прием, нельзя применить на другом? — вдруг спросил Цзян Ецин, что тоже подошел к кровати.

Ши Хэ Лань вопросительно посмотрел на Сы Шуй Сяня, тот же в свою очередь рассерженно посмотрел на ученика, вильнув хвостом. Он же просил. Глупое дитя. 

Цзян Ецин, поняв что оплошал, прикрыл рот рукой и потупился на несколько шагов назад. 

— А-Сянь, о чем сейчас говорит Цзян Ецин? — спросил Ши Хэ Лань.

Сы Шуй Сянь вздохнул.

— О том, что людям лучше не знать. — ответил Шуй Сянь, но увидев хмурый и холодный взгляд Ши Хэ Ланя, снова вздохнул. — Я… могу получить жизненную силу из живых существ. В Подлунном Пике я применил эту технику на цветке, чтобы восстановить ноги и пойти на совет. 

Ши Хэ Лань еще больше нахмурился. И Сы Шуй Сянь понимал почему. Подобные техники считаются запретными, как и любые техники и заклинания связанные с жизненной энергией других существ и своей. К примеру клан Неумолкающих в прошлом практиковал технику “одно сердце на двоих”. Она заключалась в том, что нужно напоить другого человека хотя бы каплей своей крови, после чего этой кровью управляли, проникали в сердце и разрывали его. Однако при этом сердце хозяина крови тоже разрывалось. В итоге умирали двое.

— Я могу попробовать пересадить жизненную энергию, однако…

— Однако что? Это опасно? Или если нужны деньги, у меня есть немного… — старушка встрепенулась и глаза ее загорелись, как только она услышала что есть шанс спасти девочку. 

Сы Шуй Сянь покачал головой.

— Однако боюсь, энергия от растения или животного не подойдет.

В комнате воцарилось молчание. Если не подойдет растение и животное, значит нужна энергия человека? 

Цзян Ецин вспомнил то растение, которое после действий Сы Шуй Сяня превратилось в горстку пыли, и задрожал всем телом. 

— А-Сянь, ты уверен что такое вообще возможно? — спросил Ши Хэ Лань.

Сы Шуй Сянь, весь как на иголках, посмотрел на человека. Тот стоял рядом с детьми, сложив руки на груди и холодно смотрел то на него, то на девочку на кровати. Больше всего на свете Сы Шуй Сянь хотел, чтобы на него так не смотрели. Поэтому тут же опустил глаза в пол и собрался с духом.

— Не знаю, не пробовал. — честно ответил Шуй Сянь.

Цзян Ецин вздрогнул еще сильнее и уже пожалел обо всем, что сказал. Применять на себе технику, о которой знаешь не больше, чем две десятые, это одно. Однако применять такое на другом…к тому же на и так больном человеке…Нужно быть либо гением, либо бессердечным.

— А ну хватит, что вы там напридумывали! — рявкнул Шуй Сянь, увидев задумчивые и помрачневшие лица, от которых его совсем перекосило и этим подбодрился. — Я пересажу свою жизненную энергию, но у меня ее и так не особо много. Так что мне нужна будет подпитка. Ецин, сходи в лес и найди то, что еще живо. Только рви вместе с корнем, растение должно быть живое.

Цзян Ецин, взбудораженный строгим голосом Сы Шуй Сяня, подтянулся и, подхватив свои клинки, побежал прочь. Сы Шуй Сянь не надеялся, что тому удастся быстро что-то найти, так как лес вокруг деревни напрочь мертв. Поэтому он достал из сумки несколько благовонных палочек с лечебным действием, воскурил и поставил рядом с кроватью. Затем снял с себя нефритовые кольца и надел на девочку. 

В тот момент, когда кольца больше не циркулировали энергию Сы Шуй Сяня, его тело пронзила боль. Он схватился за грудь, не в силах сделать вздоха от распирающей его ци. Слишком резко она разбушевалась.

— А-Сянь!

Ши Хэ Лань подбежал к нему и схватил за плечи, старушка же только испуганно отошла.

Все, что чувствовал Сы Шуй Сянь, это болезненные уколы в висках, от которых глаза наполнились разноцветными пятнами. И боль. По всему телу. Словно кто-то продел через его вены терновник и теперь тянул его обратно.

— А-Сянь, вот.

Ши Хэ Лань протянул руку и губ василиска коснулась прохладная пилюля, которую тот вытащил из сумки. Затем Ши Хэ Лань положил одну ладонь на лопатки Сы Шуй Сяня, другую на грудь и помог восстановить разбушевавшуюся ци.

— Спасибо… — с трудом выдохнул Сы Шуй Сянь, чувствуя как жар от боли отступает.

— Зачем ты дал ей кольца? Они же не помогут. — в голосе Ши Хэ Ланя сквозил холод.

Это был низкий и холодный голос, даже поток ци человека ощущался чересчур сильно, поэтому Сы Шуй Сянь мягко положил свою ладонь поверх чужой, чуть отстраняясь и благодарно улыбаясь. Через силу. 

— Кольца хотя бы будут циркулировать ту жизненную энергию, что у нее еще осталась. Это даст время. — пояснил Сы Шуй Сянь.

Ши Хэ Лань посмотрел на кольца на руках девочки. Взгляд его потемнел и в самой их глубине только сверкал белый огонек. Печальный и тревожный. Сы Шуй Сянь не знал, что еще сказать и как его успокоить. Да и нужно ли? Что с того, что он отдал свои кольца и теперь сам мучается? Ши Хэ Ланю не должно быть до этого дела. Сы Шуй Сянь всеми силами пытается не приближаться к нему, и каждый раз не выходит. Он не может ни приблизиться, ни воткнуть нож в спину. Каждое действие Ши Хэ Ланя заставляло его ощущать себя птицей в клетке.

“Прошу, прекрати переживать за меня” эта мысль эхом пронеслась у Сы Шуй Сяня в голове. Однако вслух он ничего не сказал, лишь опустил уши и взгляд. И уж слишком много раз подряд было произнесено “А-Сянь”. Это смущало, хоть он уже и смирился с таким обращением.

— М-моя внучка. — старушка осторожно приблизилась к ним. — С ней все будет хорошо?

— Не переживайте. Я сделаю все возможное, только доверьтесь мне. — сказал Сы Шуй Сянь.

Старая женщина все еще тряслась от страха и напряжения, но все же кивнула. Она подобрала брошенные узлы, развернула и тут же принялась обрабатывать содержимое. Это было съестное. Ей удалось найти несколько устричных грибов, диких слив и собрать кулек боярышника, еще какие-то корешки и пучки с травой. Немного. Сы Шуй Сянь вспомнил, как сам также жил в Черной Роще, и это бы еще считалось хорошей “добычей”. Однако для больной девочки этого мало, ей нужно мясо, или хотя бы много питательных овощей. 

— Ши Хэ Лань, ты лучше знаком с местностью, наверняка знаешь где можно поохотиться. — сказал Сы Шуй Сянь и посмотрел на человека.

Ши Хэ Лань вопросительно посмотрел на василиска, но тот недовольно вильнул хвостом и нахмурился. Они пообещали старушке скоро вернуться и покинули деревню. Причина по которой Сы Шуй Сянь, будучи в плачевном состоянии, пошел с человеком, была окружающая местность. 

Они шли по лесу, боясь дотронуться до чего-либо. Все казалось сделанным из пыли и дрожало при малейшем шорохе. Очень знакомое чувство безжизненности почувствовал Сы Шуй Сянь. Он нагнулся к одному цветку, что еще не успел распустить бутоны и прижал коричневый листок между пальцев. Не успели тонкие пальцы коснуться растения, как то рассыпалось в прах. 

Ши Хэ Лань тоже присел рядом и внимательно осмотрел горстку пыли. Потом посмотрел на василиска.

Их взгляды пересеклись, но лишь на секунду. Сы Шуй Сянь не знал о чем тот думал, наверное что тот, кто использует технику высасывания жизни настоящий монстр. Или что-то в этом духе. Думать об этом не хотелось. 

Чтобы убедиться в верности своих выводов, Сы Шуй Сянь подошел к одному из вязов, что росли в этом лесу, и протянул руку. С извилистых ветвей свисали когда-то цветущие лианы, создавая ширму. Еще не так давно это было прекрасное место, теперь же оно походило на выцветшую картинку из старой и забытой книги древности. И его опасения подтвердились. В дереве не осталось ни капли жизненной энергии. Теперь это лишь хрупкая оболочка без жизни и сущности. 

 — И…все василиски умели такое вытворять? — спросил Ши Хэ Лань, стоя за его спиной и не сводя прожигающего взгляда.

Сы Шуй Сянь отнял руку от сухой коры дерева, но не обернулся. Страх увидеть собственное отражение в чужих глазах скомкался в горле.  

— Почти. — сухо ответил он. — Но мы никогда не пользовались этим, так как не знаем что это. Это умение просто живет в нас с рождения. И я…никогда бы…я не стал бы…

Он не мог больше говорить, давясь воздухом. Руки, сжатые в кулаки до белых костяшек, крупно тряслись. Его пугал масштаб того, что случилось с местностью деревни Юйшу. Пугало то, что Ши Хэ Лань стоит за его спиной и молчит. Почему? Почему он снова должен бояться? Сы Шуй Сянь спросил себя уже несколько раз, но так и не смог найти ответа.

Послышался шорох шагов по сухой траве.

Сердце Сы Шуй Сяня замерло. Покрылось холодной дымкой и сжалось.

Он был готов к чему угодно, даже выпустить когти и отразить удар. Но не к такому. Ши Хэ Лань сделал еще пару шагов и резко развернул Сы Шуй Сяня, прижав к себе и скрепив руки за его спиной. Объятие было крепким, теплым, удушающим. Замерев на секунду, он весь обмяк от внезапного покоя, наполняющего сердце, а потом обнял в ответ и всхлипнул.

— Я знаю. Прошу, не думай что я считаю тебя монстром. — тихонько сказал Ши Хэ Лань, успокаивающе похлопывая василиска по спине. — Мы знакомы не так давно, но я уже хорошо знаю тебя и не откажусь от своих слов. Что бы ты не говорил, что бы ты не думал, знай - ты это ты. И только ты решаешь каким ты будешь. А я вижу что А-Сянь лучше многих людей. 

— Заткнись. — буркнул Шуй Сянь в край чужого ханьфу и еще крепче сжал кулаки вместе с тканью одежд.

 Собравшись с духом, Сы Шуй Сянь наконец высвободился из чужих рук и вытер лицо. Воздух теперь показался ему холодным, но стало намного легче дышать. Он посмотрел на Ши Хэ Ланя, убедившись что в темных лунных глазах именно то, что он хотел увидеть. Уверенность и ясность. Он не лжет.

— Ну ладно, пошли дальше. А то Ецин вернется первее нас. — шмыгнул Шуй Сянь и потеряно забегал глазами вокруг, махнув рукой.

Они прошли еще немного, однако лес оставался таким же серым и пустым. В сухой земле копошились муравьи, над верхушками вязов пролетали стаи уток. Однако те летели слишком высоко, а лука у них не имелось. Вскоре показались желтые поля, в которых они ехали еще недавно. Кажется истощение жизненной энергии не затронуло их и кое-где цвели желтые космеи, точно солнечные зайчики, спрятавшиеся в траве.

Решив поискать живность на поле, они прошли дальше. Сы Шуй Сянь смотрел по сторонам, но не мог сосредоточиться ни на чем и не видел ничего, кроме каких-то пятен перед глазами. Он шел на слух, стараясь не оставать от Ши Хэ Ланя. В глазах еще стояло то воспоминание. Вот они стоят, укрытые ветвями вяза, в объятиях. Воздух сразу же опускался на дно легких, мешая Сы Шуй Сяню нормально дышать, к тому же его все еще мучили боли от болезни. 

“Как бы из-за этого…” подумал он и закатал край рукава. Черные вены пока оставались на своих местах и не разрастались. Если он не перестанет поддаваться эмоциям и тревожить сердце, помимо физических нагрузок, то это путешествие и правда может стать последним для него. 

Обреченно усмехнувшись, он поправил рукав и посмотрел на широкую спину Ши Хэ Ланя, что шел впереди. Этот человек виноват в том, что он запутался, при этом умудрялся жутко бесить Сы Шуй Сяня ровно также, как и быть благодарным. 

— Тс! Кажется там кроличья нора. — Ши Хэ Лань рукой остановил василиска и кивнул в сторону, где виднелся небольшой холмик и нора.

Сы Шуй Сянь уперся грудью о вытянутую им руку и, выйдя из своих мыслей, осмотрелся. Лес остался далеко позади. И когда они успели так далеко зайти?

* *

В это время Цзян Ецин тоже бродил по лесу, в попытках найти хоть что-то зеленое в этой серости. И ушел довольно далеко, земля уже начала подниматься и лес перешел на холм. Однако единственное живое что было здесь, это он сам. Да букашки под ногами. 

Всю дорогу Цзян Ецин переживал об обоих учителях и боялся что Ши Хэ Лань снова будет мучить Сы Шуй Сяня. И еще думал об этой ужасной технике высасывания жизненной энергии. Как вообще что-то столь чудовищное может существовать в этом мире. И кто или что высосало жизнь из этих земель. Хоть это и дальний край клана Дворца Цзан, но все же принадлежит главе Цзян. Как он мог допустить подобное, да еще и смотреть сквозь пальцы при нынешней ситуации. 

“Я обязательно во всем разберусь” думал Цзян Ецин, перешагивая через сухие корни торчащие из земли.

Вскоре он забрался на верхушку холма и, тяжело отдышавшись, осмотрелся. Все также серо.

Вдруг послышался протяжный стон и из земли показалась рука. Она вцепилась в траву вместе с корнями и затем появилась вторая, также ухватившись за землю. Сердце Цзян Ецина ушло в пятки и он закричал что есть мочи. Ноги его подкосились, хотя он хотел убежать, и теперь мог только кое-как ползти назад.

— Тхмывхмт. — неразборчивое мычание оглушило тишину.

Из-за холма показалось нечто, напоминающее человека, все в грязи, листьях и другом мусоре. Оно с трудом ползло в сторону истошно орущего юноши, пока не схватило того за лодыжку.

— УЙДИ! Прочь! Помогите! Убери.. уберись от меня!!

Грязевой монстр крепко держал тонкой ручкой его лодыжку и что-то бормотало. Вдруг оно подняло голову. Волосы, что походили на осиное гнездо закутанное в стог сена, немного рассыпались в стороны и в них сверкнули ясные голубые глаза.

— Да не ори, придурошный. — прохрипел монстр. — Это я! Я! 

— Ты? Ты? 

Цзян Ецин в истерике тряс ногой, пытаясь спихнуть чудовище, но тело от страха совсем обмякло и он мог только сам трястись.

— Да я это, Хань Ло!