Онлайн чтение книги Еще одна история этого мира
Глава 32. Белоснежный снег я оставил позади, голубые же волны ждут впереди.

Ко всеобщему удивлению не оказалось перед ними ни высоких океанских волн, ни песчаного берега. Даже воздух полнился жгучим хвойным ароматом и мимо испуганно пролетела стайка зимородков. Белые птицы сорвались с кривых веток, упорхав в глубь леса.

Сы Шуй Сянь, все еще не привыкший к телепортации, схватился за живот и попытался выпрямиться. Его крутило и выворачивало, а завтрак, кажется, желал проветриться на свежем воздухе.

Остальные же приземлились более менее спокойно, так как во время телепортации ухватились за Инь Чжу. Демон путешествовал таким способом больше сотни лет, поэтому летел через свет, словно непоколебимая ледяная глыба. 

Стряхнув с себя пыль, все четверо осмотрели лес, в который их занесло. Непроходимая хвойная чаща, в тенях деревьев покоились валуны, ковры мха и тревожные тени оленей мелькали там и тут. Еще где-то тоскливо всплакивали птицы.

Перед ними, на развилке едва заметной тропы, высилась грубая каменная стела. По середине кривые надписи гласили:

— Оставь надежду налево путь держащий. Оставь тревоги направо, в глубину, смотрящий.

Надпись прочитал Цзян Ецин и сразу же призадумался.

Развилка и впрямь уходила ровно налево и направо. Причем чем дальше налево, тем…белее все становилось. Как-будто эта тропа вела обратно на север, хотя никакого снега не лежало. С другой тропой все было обыкновенно.

— Куда нас занесло? — поинтересовался Шуй Сянь, подойдя ближе к стеле, чтобы рассмотреть надпись.

— Вероятно на Коралловом Ущелье защита. Телепортация ближе невозможна. И судя по надписи, то нам направо. — невозмутимо ответил Инь Чжу.

Сы Шуй Сянь прикоснулся к холодному камню и очертил несколько иероглифов, как услышал тихий, но отчетливый зов. Он донесся с левой стороны, с белых пейзажей чащи:

— А-Сянь…

Он вздрогнул. По всему телу до самого кончика хвоста пробежался ток и Сы Шуй Сянь вперился глазами в левую тропу. В ее конце не было видно ровно ничего. Все сливалось в белое пятно. Как будто все краски из того места стерли.

Он хотел спросить, слышал ли кто-нибудь этот зов, но решил, что пожалуй, только он один и слышал. Все стояли и осматривались, как ни в чем не бывало. 

— А что…что там? — решил зайти издалека Шуй Сянь, кивнув на белую тропу.

Хоть ему и довелось быть однажды в Коралловом Ущелье, но он заходил с другой стороны и даже в этом хвойном лесу не был. 

Хань Ло и Инь Чжу неуверенно прошли немного вперед, туда, где трава приобретает белесый налет. Точнее, зеленая краска ее покидает. Потому-что это было ни снег, ни иней. 

— Я, кажется, знаю. — ошеломленно прошептала Хань Ло, не сводя глаз с белого пятна. — Должно быть, это скрытые земли алхимиков. Я читала о них из старых книг, правда, это теории. Их еще никто не видел.

— А разве эти скрытые земли не прямо перед нами? — удивился Цзян Ецин, решивший остаться поближе к зеленой стороне чащи.

— Шисюн, ну правда, не глупи. — Хань Ло нахмурилась, но потом также полушепотом продолжила. — Если есть гора, не факт, что ты найдешь там изумруды. Земли то обшарили вдоль и попрек, но никаких алхимиков или вообще селений не обнаружили.

— Давайте не будем задерживаться. — буркнул Инь Чжу и развернулся на другую тропу. — Итак много времени потеряли.

— Стойте! — воскликнул Шуй Сянь.

И все посмотрели на василиска. Он и сам не понял, как закричал и для чего, и мысль не успел придумать. Но он тоже читал сказки о могущественных алхимиках, способных достать воду из воздуха, растворить гору парой капель зелий и заставить кости отплясывать вальс.

— Почему бы нам не заглянуть туда? Может алхимики помогут нам уничтожить часть обруча. Тогда и угроза исчезнет. — объяснил василиск свой восклик.

— Как сказала Хань Ло, их никто не видел. Пока будем искать, уже полмира сгинет. — возразил Инь Чжу.

Демон хотел еще что-то добавить, но тут вмешалась сама Хань Ло. Она встала перед ним и крохотным пальчиком помахала в воздухе, да с таким видом, будто вся правда этого мира у нее в руках.

— Искали, но без меня. — улыбнулась девочка и приоткрыла хитрый глаз. — Я - гений алхимии. Отыскать селение будет раз плюнуть. Учитель, вы идите в Коралловое Ущелье, разбирайтесь с тем, что нужно. А обруч оставьте нам. Мы спросим у алхимиков помощи.

Сы Шуй Сянь в нерешительности стоял и смотрел на учеников. Инь Чжу тоже молчал и не высказывал больше недовольства, кажется, тоже согласившись с разумностью этой затеи. Он уже видел мастерство Хань Ло, поэтому повысил шансы нахождения скрытых алхимиков. На процентов десять.

И все же Сы Шуй Сяню делалось тревожно при мысли, что трое детей, пусть один из них почти двухсотлетний демон на 6-м уровне, будут бродить по заброшенным белым землям. Сы Шуй Сянь читал об этих местах не так много, но прекрасно знал, что там никто не живет. Кроме животных. 

Однако ему придется отдать им часть обруча, за которым сейчас охотятся. Это разумно с той стороны, что алхимики могут помочь уничтожить его. С другой…опасно. Кто знает, что ждет их в белых землях. К тому же, они всего лишь дети. И с третьей стороны, по мнению василиска самой весомой, более опасен он, нежели сам кусок обруча. И Вэйцао и его приспешники знают, что часть обруча скорее всего досталась Сы Шуй Сяню, как самому главному лицу этого спектакля. Поэтому, более вероятно, что последуют за ним.

Он посмотрел на воодушевленную Хань Ло, чьи голубые глаза искрились от нетерпения исследовать загадочные земли. На Цзян Ецина, мнущегося с ноги на ногу, рассматривающего опавшие еловые иголки. За спиной юноши покоился Черный Нефрит, все еще перемотанный тканью. И посмотрел на Инь Чжу. Демон стоял неподвижно, нахмурившись, скрестив руки. И явно недовольный тем, что план снова поменялся.

Наконец василиск издал протяжный вздох и решился. На протянутой его руке появился кусок зеленого камня, который он передал…

“Кому же его отдать” в панике подумал Сы Шуй Сянь, переводя взгляд от одного ученика, к другому и к демону.

Самому сильному? Энтузиастке без кнопки стоп? Или старшему первому ученику?

— Ецин, — наконец позвал Шуй Сянь и протянул юноше кусок нефрита, — возьми. Просто возьми. — и поспешно вручил самую опасную вещь в мире ученику. — Так, а теперь послушайте. Вы все должны заботиться друг о друге. Будьте бдительны и осторожны, не наводите шума. И не бейте друг друга, дойдите до алхимиков живыми. Если что будет не так, что угодно, то идите назад. Идите в Коралловое Ущелье. 

Цзян Ецин, дрожащими руками спрятавший нефрит в глубь карманов, сложил руки и поклонился.

— Учитель, спасибо. Этот ученик сделает все, что в его силах. 

— Господин Сы, если мы не вернемся, пошлите… — но Инь Чжу остановился, увидев изумленные взгляды на себе. — Кхм, я имею ввиду, если вы закончите раньше, чем мы, то пошлите весточку на это распутье. Сами вернитесь в Ханьгу. Мы увидим знак и тоже пойдем на север. 

Согласно кивнув, Сы Шуй Сянь порылся в сумке и достал несколько бутылочек с крохотными пилюлями. Всем троим дал по одной и сказал:

— Это очень мощное противоядие почти от сотни ядов. Если вдруг поранитесь о меч, — он кивнул на Черный Нефрит за спиной у Цзян Ецина, — тоже поможет.

Троица сложила руки и поблагодарила.

Так, обсудив этот спонтанный и короткий план действий, они разошлись. Сы Шуй Сянь еще какое-то время стоял у каменной стелы и смотрел как силуэты учеников и демона исчезают в белом пейзаже. А затем развернулся и тоже исчез, но в тени густых плакучих кипарисов.

Чем дальше он шел, тем больше земля под ногами полнилась песком, тут и там торчали морские раковины. Деревья редели, но становились больше в размерах. А впереди шумела непрерывным потоком вода. 

Вскоре Сы Шуй Сянь вышел из чащи. Земля резко оборвалась и перед ним открылся вид на бескрайние просторы морских вод. А внизу, за скалистым обрывом, располагалось Коралловое Ущелье.

Оно представляло собой огромную дыру в воде, окруженную кружевными узорами скал и огромных кораллов. С камней свисали гроздья водорослей, торчали ступени из раковин. А в середине, на таких же камнях и выступах, словно букет, стояло поселение. Крыши домов блестели от брызг воды.

И хотя это странное место разрывало собой пространство воды, но та не стекала в дыру, не заполняла ее. Словно некая невидимая сила отгораживала ее от деревни драконорожденных.

Сы Шуй Сянь завороженно выдохнул, скользя глазами по невероятному виду.

Под ложечкой неприятно засосало. Хоть вода и блестела, переливаясь всеми оттенками синего, в лучах солнца, все же в самой ее глубине таилась тьма. И неизвестность. И снова старый страх опутал шею василика.

Но вот, раздался глухой грохот, пронесшийся по всему ущелью. С ближайшей корявой ветки испуганно вспорхнула стая птиц. А василиск прищурился. Вдруг в одном месте, где вода изгибается и падает, создавая высоченную стену, огромная каменная скала треснула. Кусок ее с грохотом и пылью начал отваливаться. А вода…вода то тут, то там тонкими и толстыми струями вырывалась, затапливая долину с домами.

И несколько душераздирающих голосов донеслись до ушей василиска.

Ни минуты не раздумывая, Сы Шуй Сянь соскользнул по крутому каменному склону. Ниже, почти у самой воды, как мост серели плоские валуны. По ним он быстро преодолел несколько десятков метров толщи воды, прошел через большие каменные ворота с изображением драконов и вошел в ущелье. Не без дрожи в ногах преодолел высокую лестницу из ракушек, чуть не поскользнувшись на одной. И вот он уже стоял в самом низу.

Бегло осмотрев суматоху, он нашел путь к месту крушения. По извилистым тропинкам и узким лестницам, высеченным прямо в каменной земле, он поспешил туда. Мимо пробегали испуганные животины, курицы и дети. Все кричали, визжали, в такт ударам, рвущимися из под глубин воды и земли.

Сы Шуй Сянь бежал и бежал. Несколько раз споткнулся, несколько раз укрыл собою детей от летящих с неба каменных осколков. 

То, что происходило, не укладывалось в голове также, как и то, что тут не происходило. 

Он увидел перед собой скалу, похожую на кружевную вышивку. Трещины ползли со всех сторон, куски и осколки летели во все стороны, грохот рокотал по всему ущелью. У самой границы, где стена воды соприкасалась с водой во рву, что окружал поселение, стояли несколько фигур.

У них из под старых одежд, замотанных через плечо и скрепленных вязаным поясом, торчали хвосты. Такие же, как у Сы Шуй Сяня. Взъерошенные и натянутые, все в напряжении. На голове, чуть выше лбов, росли полупрозрачные рога. 

Это были драконорожденные во главе с седовласой, видимо, самой старшей. 

Они вздымали вверх руки и посохи, изо всех сил стараясь заклинанием остановить вырывающуюся воду.

“Что делать?!” громыхнули мысли Сы Шуй Сяня. 

Он в панике осматривал местность. Духовные силы использовать бесполезно, масштаб разрухи слишком огромен, а он еще болен. Но вот странное. Весь воздух был пронизан тонкими золотыми нитями, натянутыми, точно струны. И они дрожали. Тревожно и мелко, вот-вот порвуться. Несколько нитей, что тянулись к водяным прорывам, с треском лопались.

Такие же нити Сы Шуй Сянь видел и в медитации в Подлунном Пике. 

Золотой силуэт мелькнул в толще воды. Длинный и вьющийся. Искрящийся, мощный, живой. Это был дракон.

Сы Шуй Сянь совсем замер, обомлев в который раз. Смех эхом прозвенел над ухом, детский и заливистый, какой-то нереально далекий. Перед глазами картинками пронеслись воспоминания прошлых дней. Какие-то яркие вспышки от чешуи, маленькие, совсем крохотные фигурки сидели на широкой спине.

А затем дракон улегся и свернулся на всей территории ущелья, и растворился.

Сы Шуй Сянь сразу понял, что увидел очень старые воспоминания далеких дней. И не просто что-то, а день, когда бог дракон сотворил своих детей. 

— Эту нить влетая в мрак… — прошептал Шуй Сянь.

Он, не понимая что делает, вытянул руку вперед и все его тело засветилось золотым светом. Шум, гомон, землетряска - все прекратилось и застыло. 

Нити перестали дрожать и расслабились, а те, что уже порвались, вдруг потянулись концами и соединились. Струи вырывающейся воды ослабли и вода снова спокойной стеной потекла вниз. А каменная вышивка скалы перестала трескаться.

Голоса драконорожденных эхом накрывали Сы Шуй Сяня, который от истощения сил свалился с ног. Глаза его закрывались, мимо проносились смазанные неясные фигуры.

В неясном гомоне он услышал далекий зов: “А–Сянь!”

И провалился в обморок.

 Когда же он очнулся, в голову ударил тяжелый запах сандалового благовония. Картинка в глазах размывалась множеством ярких пятен и где-то в углу мелькали блики витража. В бока упирались кисточки от невероятно пухлых подушек, на которых он лежал.

Глаза понемногу сфокусировались и Сы Шуй Сянь разглядел над собой деревянную лестницу. С нее свисали тонкие нити с высушенными морскими звездами.

Комната была маленькой, с несколькими витражными окнами, но зато все устилали подушки, пуфики и ковры. В середине стоял круглый столик с благовонием. Палочка уже догорала, осыпаясь серым пеплом. А перед Сы Шуй Сянем, за этим столом, сидела пожилая женщина.

Белые ветвистые рога, на которые навешаны несколько серебристых колец, обрамляли такие же белые волосы. Глаза щелочки едва улыбались, прикрытые навесом морщин и старой кожи. Она сидела неподвижно, как будто по запаху отсчитывая время, и опиралась на посох. За спиной на подушках откинут такой же белый хвост. Чешуя, полупрозрачная, совсем не блестела.

Заметив ерзание напротив, она приподняла голову и неуверенно спросила:

— Очнулся? Как ты…чувствуешь себя?

Сы Шуй Сянь с тяжелым усилием привстал на локтях, смотря то на старуху, то на комнату и снова на старуху. Голова пульсировала и ныла, тяжелая, как будто на нее надели котел.

— Что произошло? — ответил вопросом на вопрос Шуй Сянь и наконец смог сесть ровно.

Подушки под ним приятно прогнулись и его тело немного покачнулось.

— Во-первых, мне следует поблагодарить тебя, от имени всех, конечно. — начала старуха. — В последнее время нам все труднее удерживать дом. Во-вторых, ты упал в обморок, когда починил протечку в водном занавесе.

Голова еще больше заныла, от потока непонятной информации и Сы Шуй Сянь с шипением схватился за виски. Жгучий щелчок ударил сразу с обеих сторон.

— А…а что с вашим домом? Что с Коралловым Ущельем? — задал он еще один вопрос, не получив на предыдущий четкого ответа.

Старуха притихла. Плечи ее опустились и все морщинки повисли в безрадостном молчании. Она покачала головой, а затем достала откуда-то из под стола дымящийся чайник и чарки. Разлила свежий чай и протянула василиску.

— Ты пока выпей, поможет от головы. 

Сы Шуй Сянь немного смутился такой приветливости, но чай принял. Горячая жидкость имела темный цвет, напоминающий кору дерева.

— Покровительство дракона покидает нас. Поэтому ущелье постепенно рушится. Вода возвращается на законное место. — продолжила она и голос ее звучал так тихо, что приходилось прислушиваться. — Мы, конечно, сдерживаем это, но силы наши на исходе.

При чем здесь разрушение ущелья и покровительство дракона Сы Шуй Сянь не понял. Поэтому решил промолчать и сначала допить чай.  

— А…а где старейшина? Мне бы в первую очередь…

— Это я. — перебила василиска старуха и сдавленно улыбнулась.

Сы Шуй Сянь так и замер с кружкой в руках. Но…но когда он приходил сюда в последний раз, то старейшиной был молодой мужчина. Молодой драконорожденный в самом расцвете сил. А продолжительность жизни у драконорожденных в три раза больше, чем человеческая. То есть, примерно 250-300 лет. А он был здесь последний раз 150 лет назад.

Старуха, кажется, заметила его недоумение и снова улыбнулась и подлила горячего чая.

— Зови меня Лао У. — она вздохнула и окинула василиска с пят до макушки. — А ты совсем то не изменился. Я помню тебя, хотя была еще маленькой девочкой. Ты приходил, кажется, за советом от болезни. Как погляжу, проблема решилась?

И тут Сы Шуй Сянь вспомнил, что видел крохотную девочку, лет десяти. Она пряталась за своим отцом, то есть, за предыдущим старейшиной. И с опаской тогда поглядывала на василиска. А теперь…то юное создание превратилось в иссохшее яблоко, покрытое морщинами и сединой. 

Ужас времени пронзил его, что-то внутри упало, опустошив все внутренности.

— А…а что случилось с вашим отцом? — неуверенно спросил Шуй Сянь.

Он никак не мог взять себя в руки. Вторая порция чая уже не лезла в горло, поэтому он просто грел подрагивающие пальцы о горячие стенки кружки.

— Умер. Давно. — ответила Лао У. — Многие умерли. Мы…мы исчезаем. 

Горькая улыбка тронула сухие губы. И она поведала о том, что же происходит.

После войны с людьми, драконорожденные ушли жить в Коралловое Ущелье, оставив берега морей, рек и озер. Та война сильно потрепала их численность. И хотя прошло много десятилетий, восстановиться не удалось. Мало того, что численность пострадала, внутри у них что-то иссякло. Сломалось.

В последнее столетие из десяти новорожденных яиц вылуплялось два или три. Продолжительность жизни сократилась до ста пятидесяти. А само ущелье…начало рушиться. Энергия утекает из камней, земли и воды. 

— Но как? Разве оно было таким не всегда? — поинтересовался Шуй Сянь.

— Нет. Когда дракон умирал, то спустился сюда, лег на эти морские скалы и только потом от его умирающей энергии раздвинулись воды. Все это время, где-то в глубинах этих водных занавесов, хранились его останки. Мы их, конечно, не видели. И не увидим. Раз все рушится, они скорее всего уже растворились.

Сы Шуй Сянь призадумался. Если место рушится потому, что энергия увядания божества рассеивается, то как же ему удалось починить утечку? И что за золотые нити он видел? 

— Лао У, прошу прощение если мой вопрос покажется странным. Но, может быть, вы видели золотые нити в ущелье? — все также робко спросил Шуй Сянь.

— Нити? Нет, ничего такого. — старейшина помотала головой. — Но господин Сы, как ты смог повернуть время вспять?

Он что? Сы Шуй Сянь замер и сердце его больно ударилось о грудную клетку.

— Простите? — переспросил он, надеясь, что просто ослышался.

Но старейшина, сохраняя полное спокойствие с долей восхищения, продолжила:

— Когда ты появился, все как-будто повернулось вспять. Даже упавшие камни вернулись туда, откуда упали. Это было…невероятное зрелище.

— Если честно, — пролепетал Шуй Сянь как в прострации, — я и сам не знаю, что именно сделал. И повторить тоже не обещаю. 

Взгляд Лао У немного погрустнел и она посмотрела на догорающие палочки благовоний.

— Может, оно и к лучшему. — прошептала она. — Мы давно смирились с нашей участью. Ах да, что все о нас. Ты же явно пришел не просто так?

Сы Шуй Сянь, потрясенный произошедшим, уже и забыл свою цель прибытия. Одним залпом выпив чарку остывшего чая, он собрался и серьезным тоном обратился к старейшине:

— Я прошу провести для меня ритуал “встречи с предками”.

Это он вымолвил на одном дыхании, без запинки, как-будто повторял каждый день. И сразу же подавился воздухом.

Лао У стала еще задумчивее и серьезнее, в морщинках залегла тень. 

— А ты…знаешь, к кому надо обращаться? — спросила она.

Если бы знал, то и приходить бы не пришлось. Сы Шуй Сянь удивился, но показывать это стал. Еще чего старейшина решит, что он сам не уверен в своих действиях.

— Не особо. Но я знаю, что надо сделать. Только нужна ваша помощь.

Ложь. Он не знал, что надо сделать. Даже не представлял. Но уверенность, что что-нибудь да получится, все же где-то дрожала на дне его внутренностей.

Лао У не спешила с ответом, кажется, глубоко задумавшись. Оно и понятно. С какой бы стати драконорожденным помогать василиску? Пусть даже их собственный род на грани вымирания, а дом разрушается. Это ведь ничего не меняет. Сы Шуй Сянь не может им помочь. И если Лао У еще более менее благосклонно к нему отнеслась, то не факт, что остальные поступят также. В прошлом драконорожденные видели в василисках истинно тварей демонических.

— Знаешь что, попробовать можно. — вдруг оживилась Лао У и оперлась на посох, пытаясь привстать. — Я пожила достаточно, чтобы понять, что не все вертится вокруг нас. Но нужно убедить и остальных.

Сы Шуй Сянь быстро встал и помог старейшине выровняться. Когда они вышли из небольшого дома, в глаза ударил последний пламенный луч заходящего солнца. Хотя самого солнечного диска уже было не видать, потому что ущелье находилось почти на один ли ниже уровня моря.

Во дворе, заросшем сухими кораллами и какими-то синими кустами, их встретила драконорожденная. В руках у нее тоже был посох, но тоньше. А рога не такие ветвистые. На вид ей примерно лет 40-60.

Она обеспокоенно окинула василиска взглядом, при этом недоверчиво сощурившись, словно перед ней товар смутного происхождения. И тут же нахмурилась.

— Почтенная Лао, позвольте мне.

Женщина подошла к старейшине и хотела выхватить ее руку из поддержки василиска, но та остановила ее.

— Чжен Чжу, поди ко всем в низинах. Скажи так, от моего имени, нужно провести для чужеземца ритуал “встречи с предками”

Женщина по имени Чжен Чжу встала, как громом пораженная, и несколько секунд смотрела на старейшину. А затем этими круглыми с грецкий орех глазами вперилась в Сы Шуй Сяня. 

У него внутри все съежилось.

— Почтенная Лао, вы уверены? — почти по слогам отчеканила Чжен Чжу.

— Вполне. Ступай, нужно собрать разрешение у всех. Запомни, это может стать нашей надеждой. — не унималась Лао У.

Услышав это, Сы Шуй Сянь вздрогнул и поспешил вставить свое слово:

— Лао У, я же… я же сказал, что не могу обещать…

Но старушка повернула к нему светлое лицо и легонько похлопала по его руке, за которую держалась. Словно говорила, что все хорошо и другим об этом знать не особо надо.

Затем она тоже нахмурилась, посмотрела на ничего не понимающую Чжен Чжу и сухо приказала:

— Ну иди.

И та ушла, бормоча недовольные размышления. 

Факт того, что нужно собрать “добровольные подписи” со всего ущелья, сбил Сы Шуй Сяня с ног. Ладно, если бы это было три пять человек…Но это же целая деревня. А старейшина не может взять и надавить на них, иначе бы согласие остальных просто не потребовалось бы.

Старейшина довела его до домика, еще меньше чем ее собственный. Здание стояло на краю скалы, приютившись прямо вот на краешке. И если у Лао У дом имел два этажа и даже каменные ворота, то здесь лишь низенький бамбуковый забор, один этаж и что-то наподобие сарая.

Это оказался домик какого-то одинокого драконорожденного, что жил в соседстве со старейшиной. Пока решался процесс со сбором согласий, Сы Шуй Сяня тут и поселили. 

Внутри все было серое и покрытое пылью. Под ее толстым слоем уже не различить перламутровых ракушек, чьи гирлянды свисали с потолка. Не различить цветастых лоскутных подушек и причудливых узоров морского дерева.

Стоило провести рукой по столу, как в воздух поднялись клубы пыли и Сы Шуй Сянь закашлялся. 

— Ты обоснуйся тут как следует. Это все не скоро решится. — утешительно сказала Лао У, стоя в дверях. — Многие ушли на рыбную охоту и вернутся через пару дней, не раньше. И тут еще один есть…думаю мне самой придется с ним говорить. Если что понадобится, обращайся напрямую ко мне. Ну или к Чжен Чжу. 

Лао У ушла и оставила василиска в полном опустошении. Не то невообразимая грязь так на него повлияла, не то почти безнадежность ситуации. 

Но что есть.

Потерев виски и сделав глубокий, но аккуратный вдох, чтобы снова не задохнуться пылью, Сы Шуй Сянь закатал рукава. Предварительно он снова обтер себя травяным маслом, чтобы вода не обостряла болезнь, и принялся за уборку.

Вскоре во дворе на бамбуковом заборе уже трепались на ветру выстиранные одеяла, подушки и шторы. Легая мебель тоже просушивалась на воздухе, пока василиск, вылив несколько мыльных ведер на пол, ожесточенно боролся с грязью в каждой щели.

Мимо забора пробегали парами ребятишки и с интересом наблюдали за новосельцем, виляя хвостиками. Рожки у них еще совсем маленькие, кругленькие и блестящие. Сы Шуй Сянь даже пару раз улыбнулся им, умиляясь с их детской наивной восторженности. Но они, поняв что их заметили, с веселым криком сбегали с утеса и спешили укрыться от страшного создания. 

Создания, что вроде так похоже на них.

— Гр, проще ракушки от кита отодрать! — рычал Сы Шуй Сянь на чугунный чайничек, который тщетно пытался оттереть от слоя то ли жира, то ли ржавчины.

Он успокоился лишь когда свинья отдала место крысе (имеется в виду наступил час крысы). В доме стало легче дышать, под ногами скрипели от чистоты половицы, а на входе порхали прозрачные занавески. 

Сы Шуй Сянь обессиленно откинулся на кровать, примыкающую к стене напротив кухонного стола и выдохнул. Так, что легкое на миг больно сдавило. 

В окне сверкали звезды, потонувшие в водном занавесе. 

Превозмогая жжение в мышцах и пульсирующие вены, Сы Шуй Сянь поднялся и вышел на крыльцо. Он облокотился о входную раму и оглядел ущелье. Темный перламутр водного занавеса окружал со всех сторон. Точно клетка. В его глубине мерцали звезды, яркие блики и темные тени целых косяков рыб. 

Над головой чернело небо. Интересно, что именно чернело. Ведь все звезды поглотил океан. Лишь пара припозднившихся чайек временами пролетала мимо, их протяжный тоскливый крик разносился по ущелью.

Дети больше не виляли у забора, но их далекие голоса с соседних домов напоминали Сы Шуй Сяню, что он здесь не один. Вдруг обдало холодными мурашками. Чувство, что за ним кто-то наблюдает, медленно расползалось от макушки до пят.

Сы Шуй Сянь осмотрелся. Прямо на него смотрел старый фонарщик, слепой на один глаз, хвост переломан и напоминает зигзаг, рога ссохшиеся, точно кораллы без воды. Да и весь его сгорбленный, сморщенный вид напоминал поношенный башмак, при чем изрядно потрепанный. А в уцелевшем глазе белая пелена, сквозь которую он глядел на василиска угрюмым штормовым взглядом.

Медленно, не сводя с Сы Шуй Сяня этого белого глаза, фонарщик зажег кривой каменный фонарь. И так и остался стоять.

 Мурашки с такой ледяной силой окатили спину и плечи, что Сы Шуй Сянь сглотнул, вздрогнул и быстро вернулся в дом. И уже через крохотное оконце сбоку он увидел удаляющийся свет. Фонарщик побрел во тьме дальше, точно удильщик, вышедший на охоту.

Перепугавшись этого старика до чертиков, Сы Шуй Сянь, предпочел вернуться в кровать. С него на сегодня достаточно необычных явлений. 

Состроив уютное гнездышко из одеяла и подушек, Сы Шуй Сянь уснул, забыв даже поесть. Зато ни одна пылинка или паучок не потревожат его сны.