Онлайн чтение книги Еще одна история этого мира
Глава 33. Как я стал няней, морским фермером и гонщиком.

Часть первая. Звездочка карамболы.

Утром, проснувшись раньше, чем пропел петух, Сы Шуй Сянь успел принять лекарство, снова обмазаться маслом и протошниться. При этом корни на ухе сильно заболели, точно их пытались вырвать. Во всем виноват влажный и соленый воздух. От него даже в легких образовалось плотное облачко. 

Поэтому он вышел на улицу не сразу, приводя себя в более жизнеспособное состояние. 

И хотя Ущелье было спокойно, даже с наступлением завтрака поселение не оживилось. Изредка лаял пес, кудахтали петухи и под мычание скота лился детский смех. Редкий, но такой чистый.

Сы Шуй Сянь вышел на порог и потянулся всеми косточками, наслаждаясь погожим днем. Мимо прошло несколько драконорожденных с тележкой, полной каких-то овощей и мешков. А еще чуть позже, уже когда он шел по главной дороге, ему повстречалась Чжен Чжу. Она крепко сжимала в руках записную книжку. А заметив василиска, вся нахохлилась, поспешила с бормотанием скрыться за соседними домами.

Первым делом Сы Шуй Сянь решил разведать обстановку и найти прилавки с едой. В прошлый его визит он не задержался и не успел познакомиться с деревней.

Домишки стояли ровно, хоть и не сверкали новизной. От них пахло сыростью, водорослями и деревом. И не у всех встречался народ. Некоторые дома вообще были заколочены. С них свисали гроздья водорослей, а балки облеплены морскими звездами.

По пятам за ним следовала стайка ребятишек и пряталась, стоило ему оглянуться. И снова пускались следом, весело шушукаясь и хихикая, когда он шел дальше. 

Но вот взрослые драконорожденные предпочитали сходить на другую дорогу или же быстренько пройти мимо.

Наконец ему удалось отыскать крохотный рынок. Один прилавок с рыбой, уже не очень свежей и кончающейся. Один прилавок с овощами, на который только-только продавец выставлял новые корзины и лотки. Один прилавок с фруктами и другими морскими дарами. Сы Шуй Сянь подошел ко второму и купил всего понемногу.  

Затем встал у третьего и стал изучать блестящие на солнце, еще мокрые водоросли, морскую капусту и …вселенский ужас. Морские огурцы. Не понятно, как они попали на прилавок с фруктами, но Сы Шуй Сянь испытал такое отвращение, что не уследил за лицом и поморщился. 

Дети, прятавшиеся по углам прилавка, хихикнули.

На другой стороне от морских огурцов, в плетеных корзинках, источали сладкий запах самые настоящие фрукты. Тут были и простые яблоки, груши, сливы, крохотная горка персиков и много-много других.

У Сы Шуй Сяня глаза разбежались и он долго думал, обхватив пальцами подбородок. 

— Возьмите вот эти, желтенькие. — вдруг заискрился чей-то тонкий голосок.

Сы Шуй Сянь повернул голову, затем опустил и увидел девочку с пепельной перламутровой кожей. Сразу видно, что она все свое время проводит на улице, играя под солнцем. На еще кругленьких щеках рассыпаны веснушки. Худосочная, крохотная, с блестящими полупрозрачными рожками, она смотрела на него такими большими и ясными, точно пруд в ясный день, глазами и виляла хвостиком. На шее висело странное украшение в виде плетеного круга из дерева.

— Что, прости?... — растерялся Шуй Сянь, захлопав глазами.

— Желтенькие, вот. — снова повторила девочка и потянулась ручкой, указав на большую корзину с яркими желтыми фруктами.

У них была странная неровная форма с выступающими гранями, немного овальная.

— Это карамбола. — сказал продавец, выглядывая из-за стола, и улыбнулся. — Не пробовали? Как так? Оно весьма популярно.

Но Сы Шуй Сянь только наклонил голову и махнул ухом, с интересом рассматривая фрукт. Если и популярен, то скорее всего обошел его стороной, как те прохожие недавно.

— Сяо Мэй дело говорит. — продолжил продавец. — Берите, это стоит попробовать хотя бы раз. Э…Сяо Мэй, а что это ты снова моих покупателей стережешь? Где брат твой?

Девочка насупилась и потерла один кончик башмачка о другой.

— На охоте. — негромко ответила она и опустила голову.

Сы Шуй Сянь уже расплачивался за купленные фрукты, включая странную карамболу, как заметил мелькающий взгляд девочки. Она украдкой посматривала на горку персиков.

— Ну тогда иди домой, нечего тут гулять. — буркнул продавец, протягивая василиску сумку с купленным. — Да и вдруг наш гость…ну, поранится о камни.

Продавец виновато и немного тревожно забегал глазами.

— Не волнуйтесь, я достаточно осторожен. — поспешил успокоить всех Шуй Сянь и улыбнулся, ему совсем не хотелось омрачать настроение местных. — Дайте мне еще вот эту корзинку.

Продавец, успокоившись, увидев что василиск не обиделся, протянул купленные персики. Сы Шуй Сянь тут же отдал один Сяо Мэй и глаза ее засверкали множеством искр. Крохотные пальчики прижали большой персик к груди.

— А вот это, — Шуй Сянь протянул ей остальные в корзинке, — поделись с друзьями. Меня они побаиваются, кажется.

Он кивнул в другую сторону, где за мешками и камнями прятались другие дети. Сяо Мэй просияла еще больше, схватила корзинку и помчалась к ним. Из-за камней послышались радостные возгласы и слова благодарности.

— Вы это, не сердитесь на меня, старого и глупого. — снова обратился к василиску продавец. — Сболтнул не подумав. А насчет опроса не волнуйтесь, обязательно скажу своим, чтобы дали согласие.

— Своим? — не понял Шуй Сянь и снова махнул ухом.

— Ну да. Сейчас старейшина почтенная Лао У, но от совета не осталось никого. Остались старые воины, они не будут рады разделить наше знание с чужаком. 

Сы Шуй Сянь глубоко задумался и на этой ноте попрощался с продавцом. Он пошел обратно, с усилием таща две сумки. 

Если сейчас у драконорожденных внутренние распри, вряд ли удастся собрать согласие со всех. Видимо, об этом говорила Лао У, когда прощалась с ним у дома.

Но Сы Шуй Сянь решил дождаться окончания сбора согласий и не терзать ум бесполезными догадками.

Пока он шел, внезапно одна сумка немного полегчала. Сы Шуй Сянь посмотрел вниз и увидел Сяо Мэй. Та ухватилась за ручки сумки и что-есть силы тянула вверх.

— Гэгэ, гэгэ! Я помогу! — пропищала она, жмурясь от напряжения.

Сы Шуй Сянь умилился ее скорченному личику, остановился и переложил часть покупок в другой пакет. Так они вдвоем донесли легкую сумку вместе, а вторую василиск кое-как в другой руке сам. Он мог бы использовать печати, но решил не привлекать еще больше внимания. И не напугать.

Уже стоя на кухне и промывая свежие фрукты, Сы Шуй Сянь поинтересовался у девочки:

— Значит, у тебя есть старший брат и он сейчас на рыбной охоте?

Сяо Мэй сидела рядышком и протирала вымытое. Видимо, решила за тот персик помочь по хозяйству.

— Угу. — ответила она, но глаз не подняла.

— А где твоя мама?

— Умерла.

Сы Шуй Сянь пропустил выдох и вдох, проглотив холодный ком в горле. Больше он не стал спрашивать, поняв, что девочка почти сирота. Брат часто на охоте, ведь рыба - основное пропитание в этих краях. Мать умерла, а будь другие родственники, то девочка не стала бы выпрашивать фрукты у прилавка или слоняться целый день по деревне. 

Они вместе приготовили немного рисовой каши с овощами и водорослями. Накрыли на стол. А ту желтенькую карамболу порезали ломтиками. На удивление Сы Шуй Сяня, ломтики имели форму пятиконечной звезды. У них получилась целая тарелка упавших с неба звезд!

— Смотри, гэгэ! — захохотала Сяо Мэй и приложили две звездочки к глазам.

Сы Шуй Сянь кротко рассмеялся, вильнул хвостом и защекотал шумную девочку. Маленький домик залился живым и звонким смехом.

После обеда они вышли в небольшой двор, легли на траву, отливающую синими переливами, и стали смотреть на небо. Оно было чистым и глубоким, стаи чаек парили над ними и скрывались за водным занавесом. 

— Сяо Мэй, а что за старые воины, о которых говорил тот продавец? — поинтересовался Шуй Сянь, не отрываясь от созерцания неба.

— Пф, старый дурачок. — хмыкнула девочка. — Он такой старый, такой глупый. Говорит, мы не должны никого пускать к нам домой, и сами не должны дружить с другими.

Тут Сы Шуй Сянь призадумался еще сильнее. Получается, драконорожденные разделены на две фракции. Одна за дипломатию, другая консерваторы. Но все же у василисков и драконорожденных никогда не было военных столкновений, и это немного успокаивало. 

Внезапно Сяо Мэй привстала, подвинулась ближе к василиску и запустила крохотную ручку в шерсть уха. 

— Почему гэгэ не жил тут, с нами? — спросила она, с интересом наклоняя голову. — У тебя ведь тоже хвост. Только ушки, а рожек нет.

— Ну…— тут Шуй Сянь сел и всмотрелся в детские большие глаза, подбирая слова. — Просто мой дом в другом месте.

— А где?

Сорвавшийся сиплый выдох так и остался на губах. И не превратился в ответ. 

Дом? А был ли он у него когда-либо? Вообще, где дом его народа? Может быть, старое поколение василисков и могло назвать какие-нибудь места, но точного дома у них никогда не было. А Черная Роща всего лишь укромное место, где они доживали свой век. 

— Значит, нету? — еще раз спросила Сяо Мэй.

— Наверное, он есть. — уклончиво ответил Шуй Сянь и попытался улыбнуться. — Но я его все еще ищу. 

— Уверена, он будет красивым, как это!

Девочка указала пальцем на цветочное ухо и Сы Шуй Сянь расплылся в улыбке. И согласно кивнул, более не в силах говорить на эту тему.

Они снова легли на траву. По небу уже побежали кучерявые облачка. Сы Шуй Сянь теперь крепко сжимал желтый мешочек на поясе. От чего-то ему было спокойнее так.

Пролежав так до обеда, Сы Шуй Сянь накормил Сяо Мэй овощным бульоном с лепешками и та побежала домой. Точнее, в дом соседей, которых ее брат просил приглядеть за ней. Сначала Сяо Мэй просила остаться в доме василиска, но узнав, что у девочки все же есть опекуны, то наотрез отказался. Он не вправе приглядывать за ней без разрешения брата. К тому же, те соседи будут за нее волноваться.

Но Сяо Мэй ничего не сказала. Она ушла, опустив голову.

Почувствовав, что после обеда желудок тянуло вниз, Сы Шуй Сянь решил прогуляться и развеяться.На этот раз пошел в другую сторону, где дорога уходила за утес его дома. Со скал текли небольшие водопады, за ними укрывались воздушные мостики из гладкого камня. 

На одном таком мостике он встал, облокотился о красивые резные перила и вдохнул воздух. Соленый и тяжелый. И тут же зашелся кашлем. Как бы свежо и прохладно не было, как бы приятно шелковые брызги с водопада не щекотали кожу, все же влажный воздух не самое приятное ощущение в легких.

Вода бежала белыми струями перед глазами, переливалась и искрилась. А шум от нее перекрывал все прочие звуки. Даже собственных мыслей не услышать.

От шума белых струй водопада сразу вспомнились дети. Всей душой василиск надеялся, что с ними ничего не случилось и первая ночь в белых землях прошла спокойно. А потом вспомнилась Бей Бей. За ней все еще должен присматривать Линь Сюй, поэтому за нее переживаний почти не было.

И Ши Хэ Лань. И горькая боль под ребром и жгучая тоска сковали Сы Шуй Сяня. Хоть разорвись. Он уже не мог точно сказать, злится он на человека или скучает.

— Думаешь о ком-то? — вдруг раздался сухой голос рядом.

Сы Шуй Сянь обернулся и увидел, что к нему подошла Лао У. Из-за шума воды ее шагов он не услышал.

— Как…вы поняли? — также же тихо и хрипло поинтересовался Шуй Сянь, снова пытаясь выдавить из себя улыбку.

— О, я достаточно пожила, чтобы по взгляду понять. — ответила старейшина, остановилась рядом и тоже стала всматриваться в водопад. — Моя мать. У нее был такой же взгляд, когда отец уходил на войну. Давно это было правда. Уже и лицо ее забыла. Но вот глаза…такого блеска не забыть никогда.

Сы Шуй Сянь перестал давить улыбку и опустил голову. Внизу водопад распадался, осыпался шелковым паром. И нижний мост утопал в нем.

— Если честно, я сам не знаю, тоскую по нему или ненавижу. — сказал Шуй Сянь.

Лао У коротко рассмеялась:

— Это нормально, в твоем то возрасте.

Сы Шуй Сянь не стал говорить, что ему вообще-то уже за двести лет перевалило. Все равно он понятия не имел, как перевести эту цифру на возраст смертных. Может он и правда только только жить начинает. 

— Тоска по кому-либо частенько вызывает чувство ненависти. Ко многим вещам. Ко времени, к примеру, или к ожиданию, а может и к тому, что этот человек заставил нас испытывать тоску. Здесь нужно понять, что ты испытываешь в большей степени. Хм, был у меня один знакомый воин. Он как ненавидел соперника с южных земель. Так ненавидел, что тосковал по битвам с ним. Но тут ведь и не скажешь, что тоска в том роде, каком она у тебя, верно?

В ответ на это Сы Шуй Сянь только пожал плечами. Он был рад придушить Ши Хэ Ланя, когда сходил с ума в пропасти клана Неумолкающих. Но вот сейчас…уже не был в этом уверен.

— Насчет согласий, — продолжила Лао У и взгляд ее немного помрачнел, — почти все одобрили, кроме…

— Старых воинов? — закончил за нее Шуй Сянь.

— Да. Мда. — она согласно кивнула. — После сбора урожая еще раз с ними поговорю. Если ничего не решится, будем действовать на свое усмотрение.

Она заговорщически ему подмигнула и внутри у Сы Шуй Сяня все похолодело. Он не хотел, чтобы из-за него у драконорожденных стало еще больше внутренних конфликтов.

— Нет, не стоит так рисковать. Мы найдем другой путь. 

Лао У понимающе кивнула и спросила:

— Что будет, в случае неудачи? Ты ведь…что-то принес сюда?

Сы Шуй Сянь вздрогнул и подумал, прежде чем дать ответ. Нефритовый обруч обладает мощной энергией, которую легко почувствовать. Ши Хэ Лань прятал его в своем теле и блокировал заклинанием, поэтому даже И Вейцао не сразу его почувствовал. Сы Шуй Сянь же не подумал так сделать и разгуливал с куском обруча в открытую.

Да. Он отдал детям подделку.

— Да…это, это очень опасная вещь, но не волнуйтесь, я могу постоять не только за себя. Если что, я готов уйти по первому вашему слову. — ответил он и опустил уши, стыдясь своего промаха.

— Не надо. Просто спрячь это. Так что будет в случае неудачи? — повторила вопрос Лао У.

— Главы Подлунного Пика и Дворца Цзан перевернут время и…скорее всего…наш мир сгинет во всеобщей пространственной каше.

Повисло молчание. Только водопад продолжал бежать и шуметь.

— Тогда это касается и нашего народа. — наконец произнесла Лао У еще сильнее севшим голосом. — Что ты хочешь узнать у своего прародителя?

— Хочу понять, где мой исток. Меридианы василисков похожи на демонические, но…но есть вероятность, что нашим предком было божество. — ответил Шуй Сянь.

Он посмотрел на свою ладонь, словно надеялся, что ответ сам собой появится там. Но только несколько черных вен выглядывали из под рукава.

— Хм…— протянула Лао У, но более на эту тему ничего не сказала и сменила ее в другое русло. — Знаешь, у меня дома всякого барахла накопилось. Пошли, дам тебе кое-чего.

Сы Шуй Сянь непонимающе наклонил голову и ухо само собой дернулось, но он последовал за старейшиной.

Они обогнули склон, поднялись наверх и зашли в ее дом. Внутри все также переливалось разноцветными бликами витража и на столике горели благовония. Засушенные морские звезды качнулись, когда они поднимались по лестнице на второй этаж.

Лао У не без труда открыла дверь. Ключ все ходил и кривил в замочной скважине. Но вот что-то щелкнуло и дверь со скрипом распахнулась. Внутри оказалась небольшая комната, заваленная сундуками, шкафами и мешками. Тут были свалены в кучу картины и книги, а через плотно задернутые занавески едва ли просачивался свет. 

С их появлением в воздух поднялись искры пыли.

Отодвинув несколько сундуков, Лао У вытащила один небольшой, но очень красивый. Его края еще немного блестели старинным золотом, а крышка украшена резьбой в виде чешуи. Внутри лежали украшения.

— Вот, возьми. — прохрипела она, вытащив что-то сверкающее. 

Она протянула василиску серебряное ожерелье, в виде обруча. С него свисало серебряное кольцо с такими же каплями, а по бокам покачивались капельки из нефрита.

— Это…— прошептал Шуй Сянь, с трепетом рассматривая красивое украшение, держа его самыми кончиками пальцев, точно хрупкую нить. 

— Моей матери. — ответила Лао У и василиск в шоке уставился на нее. — Это украшение в былые времена носил наш народ, если кто-то тосковал по близкому. Оно мне не нужно, детей нет, передать некому. Да и весь этот хлам…только тяготит мое сердце. Возьми, оно тебе пойдет.

Сы Шуй Сянь не смел отказать в столь искреннем подарке и притянул украшение ближе к груди. Стало совсем тяжело. И тут ему на глаза попался сверток ткани. Фиолетовый цвет уже немного выцвет, а сверху его покрывал слой пыли.

— Простите, Лао У, а вам…нужна эта ткань? — осторожно поинтересовался Шуй Сянь, кивая на находку.

— Это? Забирай. Оно здесь лежит уже не помню сколько лет. Забирай.

И она сунула пыльный сверток прямо у руки Сы Шуй Сяня. Он распрощался с ней, еще раз на выходе поблагодарив за подарок и отправился к себе домой. Там он разложил ткань на стол и в задумчивости обвел взглядом от края до края. В сознании тут же появился образ и он принялся за работу.

Где-то в недрах сумки он отыскал кусок черной ткани, из которой сделал новый топ с длинными рукавами, переходящими в полуперчатки, скрепленные на среднем пальце. Теперь вены не будет видно. А из фиолетовой ткани получился топ с круглым горлом и широкими, чуть ниже локтей, рукавами. А также хватило на новую повязку.

Сы Шуй Сянь облачился в новый наряд, надел украшение и повертелся у треснутого зеркала. Теперь…он стал похож на адепта Подлунного Пика. И снова вспомнил о том, о ком старался не думать.

На следующий день все повторилось. Он встал и снова желудок вывернуло наизнанку. Снова он намазался маслом и проглотил сразу несколько пилюль. 

К завтраку прибежала Сяо Мэй и восхитилась новым нарядом василиска. Как и вчера они вместе поели и прогулялись по деревне. Девочка показывала разные сады и коралловые рифы, где у водного занавеса можно полюбоваться на мелких разноцветных рыбешек или увидеть силуэт кита. 

Немного перекусив купленными булочками, Сяо Мэй повела василиска рядом с водяными грядками. Это были небольшие поля, поделеные на квадраты с водой. На дне покатывались зеленые кусты.

— Эй, Сяо Мэй! — окликнул кто-то девочку с другого конца грядок. — Снова шастаешь по деревне? Помоги-ка старику!

— Сейчас, дядя Мянь! — закричала девочка в ответ, сложив ладошки трубочкой, и обратилась к василиску. — Пойдем, гэгэ, это весело!

— Но я не…

Сы Шуй Сянь успел сказать, что не умеет обращаться с водными грядками, как Сяо Мэй уже схватила его рукав и потащила прямо по воде. Стараясь не раздавить сам урожай, они подбежали к окликнувшему их фермеру. Тот улыбнулся девочке и недоверчиво воззрился на Сы Шуй Сяня.

— Дядя Мянь, — пролепетала Сяо Мэй, пытаясь отдышаться, — это мой друг! Можно мы вместе вам поможем?

Сы Шуй Сянь неуверенно и слегка поклонился.

— Ну…э… — фермер, с длинными как ветви ивы, усами, крепко сжимал инструмент наподобие грабель и недоверчиво осмотрел василиска с ног до головы. — А если он поранится?

— Не волнуйтесь, если на грядках нет ничего острого, то этого не случится. — поспешил успокоить его Шуй Сянь.

Фермер по фамилии Мянь немного успокоился и вздохнул, не выдержав больших умоляющих глаз Сяо Мэй. Он всучил им по плетеной корзинке и послал на отдаленные участки грядок.

Собирать морской виноград оказалось легким делом, не считая того, что приходилось наклоняться к земле не сгибая колен. Сяо Мэй, пока не высокая ростом, левко и с большой гибкостью нагибалась туда сюда, бросая сорванный виноград в корзинку. Но вот Сы Шуй Сянь не особо. От морского воздуха все его косточки словно бы покрылись солью и при каждом движении щелкало то там, то тут.

Морской виноград перекатывался между пальцев, точно хотел убежать. И был похож скорее на зеленую икру, чем на виноград.

Собрать по полной корзинке удалось через несколько часов. Взмокшие и уставшие, они сидели на земляном выступе одной из грядок и тяжело дышали. Сяо Мэй довольно улыбалась, плеская кончик хвоста в воде. 

— Вот, угощайтесь. — к ним подошел фермер Мянь и протянул два огромных батата.

Картофель только сняли с огня, на нем еще подтаивали кусочки сахара и струился пар. Сяо Мэй засветилась от счастья и тут же откусила большой кусок. Сы Шуй Сянь поблагодарил и тоже надкусил. Батат, и без того сладкий, покрылся тонкой карамельной корочкой, от чего сделался похожим на конфету.

— Славно потрудились, а? — фермер Мянь довольно упер руки в бока и кивнул на корзинки. — В этом году будут новые закуски из него.

— Новые закуски? — переспросил Шуй Сянь, пытаясь остудить горячий батат.

— Да, гэгэ! Через пару недель состоится фестиваль морских скатов! Будет весело! Наверное. — ответила Сяо Мэй.

Ее глаза вначале ярко светились, но под конец потухли.

— Было весело, если точнее. — пояснил фермер и тоже присел рядышком. — В былые времена мы устраивали танцы с колокольчиками, призывали морских скатов и проводили на них гонки. Но скаты больше не приплывают. Со временем фестиваль превратился в вечер закусок.

Он удрученно усмехнулся и вздохнул. Сы Шуй Сянь никогда не видел скатов вживую и не знал, что на них можно кататься. Поэтому с интересом попытался представить подобное зрелище. 

Но факт того, что они больше сюда не приплывают, огорчил его. Возможно это связано с тем, что энергия этого места увядает? Может, если ему удастся починить больше тех золотых нитей, скаты вновь приплывут и дух местных поднимется?

Они распрощались с фермером и направились домой. Сяо Мэй как и вчера спросила, может ли она остаться у него.

— Твой брат оставил тебя у соседей, представь, как они будут волноваться. — настаивал на своем Шуй Сянь. — Я для них незнакомец, даже если попрошу, они не пустят тебя. Да еще и к василиску.

Сяо Мэй нахмурилась, весь блеск ее глаз потух.

— Они не будут беспокоиться. Они будут рады, если я уйду.

— Ну что ты такое говоришь. — Шуй Сянь присел, взял девочку за плечи и попытался посмотреть ей в глаза, но та отвернулась. — А что скажет брат, узнай что тебя приютил я.

— Ничего не скажет, ничего! — Сяо Мэй закричала и вырвалась из рук василиска. — Ты хороший, добрый! А они плохие!

Сы Шуй Сянь попытался успокоить девочку, но та как и вчера убежала. В растерянности и потерянности он остался стоять у ворот дома. Стоило ли ему сейчас пойти к тем соседям и поговорить? Возможно девочка просто слишком сильно скучает по брату и слегка преувеличивает. Не могут же соседи бить чужого ребенка или еще чего.

Но, расстроив Сяо Мэй, он и сам расстроился. Приготовив наспех подобие лапши с овощами, Сы Шуй Сянь понял, что не сможет сегодня поесть. В горле скребся неприятный комок. 

Он вышел во двор и осмотрелся. Уже опустилась ночная сапфировая тьма и все вокруг искрилось водным блеском, звездами и луной. Ее кусочек виднелся за горизонтом водного занавеса. Сы Шуй Сянь окинул его взглядом и увидел на самом верху дерево, вплетеное корнями в выступ скалы. К нему вела лестница из ракушек.

Решив, что делать все равно нечего, он забрался по лестнице к дереву и сел на его кривой извилистый ствол. Крона, пышная и темная, мягко шелестела на ветерке и едва казалась воды. Море же сливалось с небом.

Внизу загорались фонари и драконорожденные спешили в теплые дома на ужин.

Сы Шуй Сянь вдохнул свежий воздух, ощущая под пальцами шершавую кору. И луна. Большой белый полумесяц висел над морем, точно чья-то колыбель, носимая течением. Шум воды окутывал его, точный ритм прибоя раскачивал и уносил с собой.

Сидя вот так, над морской гладью и покачиваясь на ветру вместе с листьями дерева, Сы Шуй Сянь не заметил как небо сменило настроение. Так как сидел с закрытыми глазами. 

Сначала в нос ударила мокрая капля, затем свет луны угас и послышался гром вдалеке. Погода моря менялась на глазах. Сы Шуй Сянь поспешно слез с дерева, но пока спускался по ракушкам вниз, дождь ливанул со всей силы. Забарабанил по кораллам, камням и крышам, заблестели тропинки и каменные скалы. 

Он поспешил домой, который к несчастью стоял почти на самой вершине, где и дом старейшины. Скользкая тропа то и дело пыталась сбить его с ног, а почти у самого верха Сы Шуй Сянь едва не упал, но вовремя ухватился за стоявший рядом фонарь и осмотрел себя на наличие ссадин. Не хватало чтобы его голубую кровь разнесло по всему ущелью.

Перейдя через забор, сердце его однако еще раз упало. У самой двери сидела Сяо Мэй, сжавшись в комочек и что-то стискивая руках. Она вся намокла, навеса у входа не имелось. 

— Что ты здесь делаешь?! — ужаснулся Шуй Сянь.

Но тут же без лишних слов подхватил девочку и занес в дом. Она ничего не ответила. Сы Шуй Сянь поспешил укутать ее одеялом и другим начал активно протирать мокрые волосы. Она молчала и тогда. Лишь сильнее сжимала ручками жуань.

Наконец закончив убирать лишнюю воду, Сы Шуй Сянь отодвинул сбившуюся челку с ее лица и ужаснулся. На щеке синел огромный синяк, оставленный не так давно. Припухлость еще не спала.

— Что случилось? — настойчиво спросил Шуй Сянь и размотал одеяло, чтобы осмотреть ее.

Синяки оказались еще в нескольких местах на руках и на ногах. Сяо Мэй сидела, опустив голову, плечи дрожали вместе со слезами на глазах.

— Можно мне остаться с тобой? — тихо спросила она, почти шепотом, и голос ее тоже едва дрожал.

Сы Шуй Сянь кивнул и бросился к сумке. Он достал мазь из драконьего папоротника и смазал все синяки и ушибы девочки. Затем заварил горячий чай с ягодами, заставил выпить несколько чашек и поставил на стол две тарелки с лапшой.

Сяо Мэй немного оживилась, принюхалась и, схватив тарелку, начала активно есть. 

— Кто тебя…

— Это они. — перебила Сяо Мэй, вытирая рот от соуса. — Они плохие. Они узнали, что я проводила с гэгэ время и наказали меня.

Сы Шуй Сянь ужаснулся. Как можно было так чудовищно избить ребенка за то, что он проводил время с кем-то? Пусть он и василиск, но ничего дурного Сяо Мэй не сделал. 

За окном бушевала непогода и дождь барабанил по окнам и крыше. Изредка гремел гром и взрывалась гроза. Ветер хлестал траву и деревья, унося сломанные ветки. 

В такую погоду Сы Шуй Сянь опасался отводить девочку обратно, тем более, что те соседи и правда не очень добропорядочные. А прийти в чужой дом и накричать на них он тоже не мог, не в его правах.

Поэтому он счел лучшим решением оставить Сяо Мэй у себя. Они поужинали, отогрелись и подсохли. 

Сы Шуй Сянь наконец обратил внимание на жуань, принесенный девочкой и спросил, умеет ли она играть. Та покачала головой. Брат все еще учит ее, но выходит криво и нескладно. Она продемонстрировала несколько нот и Сы Шуй Сянь выдавил улыбку. Игра скрипела, точно ржавый чайничек, но ритм вышел неплохой. 

— Думаю, через пару лет из тебя выйдет неплохой музыкант. — похвалил он и протянул руку. — Можно попробовать?

Сяо Мэй протянула жуань и василиск исполнил несколько нежных мелодий. Они вторили дождю и успокаивали. 

Над небольшим столиком покачивались ниточки с засушенной карамболой. Сы Шуй Сянь решил повесить их, чтобы отогнать соленый воздух. Свет прикроватных фонариков чуть подрагивал, встревоженный громыханием снаружи. И больше ничего не тревожило их в этот уютный вечер.

Почувствовав легкое покалывание в пальцах, Сы Шуй Сянь отложил жуань и принял пилюли, чтобы предотвратить развитие болезненных ощущений. Сяо Мэй уже сопела на кровати, все также закутанная в одеяла. И это было лучше, чем увидеть как василиск мучается от боли.

Сы Шуй Сянь пообещал самому себе, что поговорит с теми соседями. В худшем случае обратится к старейшине.