Онлайн чтение книги Еще одна история этого мира
Глава 35. Бесконечных смертей ты видал, позволь же руку свою протянуть.

Домик генерала Хуана нашелся быстро. Старенький, покосившийся, подпираемый о скалу. Здесь не росло цветов и деревьев, только желтая трава колыхалась от дуновения водопадов. 

Сам генерал, скрючившись и оперевшись на посох, сидел на камне у водного занавеса. Не понятно, то ли от пережитых ужасов он походил на живой скелет, обтянутый кожей и чешуей, то ли от того, что ему перевалило за целых 200 лет. Но вот глаза. Глаза его точно вспышки молний, сверкали из под густых бровей и наблюдали за водой. 

Интересно, что он видел в отражении водного занавеса? Свою смутную тень или, может, призраков прошлых войн?

— Уходи отсюда. Нам не о чем говорить. — резко гаркнул генерал, даже не обернувшись.

Сы Шуй Сянь остановился в нескольких чжанах от камня, на котором тот сидел и поклонился. 

— Простите, если потревожил ваш покой, генерал.

Старик вдруг хмыкнул и покачал головой, от чего василиск сначала немного встревожился, но потом заинтересованно дернул ухом.

— Давно ко мне не обращались по этому званию. — отозвался генерал Хуан, немного притихшим голосом. — Но я повторю, уходи. Конец Ущелья предрешен. Умрем мы или в волнах океана или рассыпемся прахом…не твои заботы.

Слова старого генерала ужаснули Сы Шуй Сяня. Как мог этот благородный воин говорить подобное? Разве не волнует его судьба его сородичей?

— А как же дети? — спросил он, осмелившись подойти еще на пару шагов ближе. — Я понимаю, вы прожили достаточно, чтобы увидеть все страдания и боль этого мира. Но другие хотят жить. Хотят познать и горечь и радость дней. У вас, при всем уважении, также нет права решать за них. 

Брови генерала Хуана сошлись в переносице и он крепче сжал посох. Что он мог сказать в свое оправдание. Да ничего. Слова василиска звучали как нельзя разумно, но все еще недостаточно.

— Тебе то что с помощи нам? — вдруг спросил генерал. — Шел бы, куда шел. Взял бы силой, то что ищешь. Здесь никто не может оказать достойное сопротивление. 

— Да как же вы..! Тц… — Сы Шуй Сянь осекся на полуслове и сжал челюсти. — Я понял. Просто признайтесь, что вы сдались. 

Уже собираясь уходить, Сы Шуй Сянь вдруг увидел быстро приближающийся силуэт. Драконорожденный так спешил, что спотыкался о каждый камень, но при этом активно жестикулировал.

“Цинь Цзы?” мысленно удивился Сы Шуй Сянь, присмотревшись как следует. 

И это действительно оказался он. Цинь Цзы чуть ли не упал в ноги василиску, когда отдышался, быстро выпалил:

— Нас окружили демоны! 

За спиной послышался сдавленный кашель старого генерала. Душа Сы Шуй Сяня ушла в пятки, но он быстро выдохнул похолодевший воздух из легких и привел себя в порядок. Примерно этого он и ожидал.

— Как далеко они? Сколько их?

— М-мы не знаем. Несколько зевак на верхних скалах заметили приближающиеся алые тучи.

Сы Шуй Сянь кивнул и попросил отвести к Лао У, но напоследок обернулся и с надеждой спросил:

— Генерал, это ваш дом. Не хочу, чтобы вы лишись его. Ведь у меня самого…никогда его не было.

Генерал Хуан стукнул посохом о камень и в пол оборота холодно ответил:

— Ты еще не ответил на мой вопрос.

— Ответил. — Шуй Сянь покачал головой и пустился бегом за Цинь Цзы.

 Пляжная площадь погрузилась в безмолвие. Легкий бриз сменился напряженным и холодным ветром, что раскачивал фонари. Сорванные гирлянды гуляли по безлюдным улицам. Даже небо затянулось тучами.

Лао У вместе с Чжэн Чжу в спешке осматривала каждый стол, чтобы убедиться, что под ним не прячутся испуганные драконорожденные и все ушли по домам. 

Сы Шуй Сянь и Цинь Цзы подбежали к ним.

— Демоны пришли за мной. — честно выпалил василиск. — Им нужна часть нефритового обруча. Я покину ущелье и уведу их.

— Не спеши. — Лао У, переставила посох с одной руки в другую и окинула тревожным взглядом край водного занавеса. — Даже если ты уйдешь, эти демоны не преминут все здесь разнести.

Сы Шуй Сянь также огляделся. Пока демоны не подобрались к ним, у них еще есть шанс подготовиться к противостоянию.

— Старейшина, прошу, соберите всех, кто еще может пользоваться духовными силами. Цинь Цзы, спроси у мастеровых столько бумаги, сколько есть. Я заплачу. И еще, нужно запечатать подземные ходы, если они есть.

Чжэн Чжу скривилась и фыркнула: 

— Конечно есть! — и быстро убежала перекрывать их, в такой спешке, будто сама об это забыла и не вспомнила бы.

Старейшина и Цинь Цзы отправились выполнять распоряжение Сы Шуй Сяня. Сам же он остался на площади, прислушиваясь к тревожному шуму моря и грозовому воздуху. 

Сжав до холодного онемения кулаки, он выдохнул и стал успокаиваться. Не так много войн за его плечами, но все же кое-что в защите он смыслит.

Вскоре на площади снова собралась толпа. Встревоженные и напуганные, драконорожденные жали голову в плечи и опасливо глядели на небо. И все как один негодующе шептались, какого черта их вытащили из дома в такую опасную ситуацию.

— Во-первых, я прошу прощение за то, что подверг вас опасности. — Шуй Сянь прикрыл глаза, собираясь с духом. — Во-вторых, я попрошу вас помнить.

Толпа негодующе зашепталась и кто-то крикнул:

— Что помнить? О чем ты?

Сы Шуй Сянь открыл глаза и мягко окинул всех взглядом:

— Все. Ваш дом, запах моря, вкус водопадов и тепло солнца. Прошу помнить каждый миг вашей жизни, ее дыхание, аромат. И прошу помнить всю и печаль. Вспомните кто вы, откуда и зачем вы здесь. Все эти моменты живут в Ущелье, в вас самих и служат основой для одного из многих кусочков этого мира. Я помогу вам сохранить свой дом, но для этого мне нужна ваша помощь.

Драконорожденные слушали, затаив дыхание. В их блестящих глазах отражались волны темного водного занавеса и картины их воспоминаний. Они дали Сы Шуй Сяню полное согласие и высказали одобрение.

За несколько сгоревших палочек благовоний он обучил способных творить защитные печати, которые они расставили по всему Ущелью. Над водным занавесом образовался купол синего цвета с отблесками волн. Правда этого не хватит даже на несколько мощных атак, слишком слабая духовная сила у всех в Ущелье.

Из принесенной бумаги Сы Шуй Сянь создал талисманы для защиты и атаки, обучил всех их рисовать. Несколько писарей он оставил в мастерской, чтобы создали как можно больше. 

Те, кто не мог пользоваться магией, раскрыли оружейные с мечами. копьями и луками. Старые доспехи скрипели, а их потемневший вид навевал скорее отчаяние, нежели облегчение.

— Сы Шуй Сянь! 

Василиск обернулся на крик. К нему мчался Цинь Цзы с небольшим отрядом. Они остановились перед ним и поприветствовали.

— Я собрал нескольких охотников, мы будем патрулировать окрестности в воде. — объяснил Цинь Цзы. — Несколько моих товарищей доложили, что демоны уже обступили край водного занавеса. Их ведет женщина с призрачными руками.

— Что?

Сердце пропустило удар. Красное облако, женщина…вероятно, это южные демоны и та хозяйка Пагоды Девяти Грехов. Неужели ей удалось выжить, после того, как он отрубил обе ее руки? 

— Нет! — воскликнул Шуй Сянь, чувствуя, что сердце начинает бешенно и тревожно колотиться. — Эта женщина - Ша Ю Хуа, хозяйка Пагоды Девяти Грехов и кровавых шелкопрядов. Перед ее техникой вам не устоять. 

— Не бойся, мы быстрые пловчие. — улыбнулся Цинь Цзы, нисколечко не испугавшись предупреждения. — Тот, кто обладает информацией, обладает и ситуацией. Мы выясним что сможем.

Они уже собрались уходить, но Сы Шуй Сяня охватило еще большее беспокойство. Он схватил Цинь Цзы за руку и на выдохе сказал:

— Будьте осторожны.

Цинь Цзы расплылся в улыбке. Драконорожденные ушли и вскоре скрылись в толще водного занавеса. А где-то сверху и правда виднелись огромные тени демонического войска. Алые отблески тревожно вспыхивали у границы защитного купола.

Проводив отряд охотников взглядом, Сы Шуй Сянь выдохнул и вернулся к работе. Ему нужно было проверить все печати, чтобы купол выстоял хотя бы пару атак. На каждой печати стоял сильный драконорожденный, готовый в случае чего подлатать ее и поддержать.

—  Сы Шуй Сянь!

Его снова кто-то окликнул. На этот раз голос принадлежал старейшине Лао У. Та спешила к нему, с посохом в руках и в сопровождении нескольких стражей. Вид у тех правда был совсем не отважный, они еле перебирали трясущимися коленками.

“И кто кого защищает” — подумал Шуй Сянь, но тут же смахнул эту мысль с уха.

— Все приготовления готовы, наши силы рассредоточены примерно по всему периметру. — бодро сказала Лао У и продолжила. — Но скажи, если Ущелье снова начнет рушиться, сможешь ли ты сотворить чудо. Как в прошлый раз.

Глаз у Сы Шуй Сяня все же дернулся. Он мог все, кроме того, что связано с его силами. Ему до сих пор не удалось понять, что он сделал в прошлый раз. А точнее как. 

— Не уверен, но я сделаю все что в моих силах. — честно ответил Шуй Сянь. — Если бы я только мог связаться с предком и спросить у него обо всем…

Лао У покачала головой:

— Увы, но один из ключей к ритуалу у генерала Хуана. При всем желании, мы просто не можем его провести…

— Я понял. — коротко отозвался Шуй Сянь. — Продолжайте делать все для защиты Ущелья. А я…кха!..

Внезапно Сы Шуй Сяня перекосило от боли. На ухе расцвел еще один цветок, но его корень больно впился в хрящ.

Он ведь забыл принять сегодня пилюли! Среди воды, в полном хаосе, потратив много сил на печать! Сы Шуй Сянь болезненно усмехнулся, проглотил несколько пилюль и постарался прийти в норму.

— Что с тобой? Это твоя болезнь? — обеспокоенно спросила Лао У, подходя ближе и осматривая василиска.

— Да, это мой недосмотр. Просто не волнуйтесь за меня, все впорядке. — отмахнулся он, осмотрел запястье с черными венами и сжал кулак посильнее, чтобы боль побыстрее истощила себя и утихла.

Так прошло несколько дней. Все это время демоны сидели в засаде, точно притаившиеся хищники, и наблюдали за Ущельем. Неизвестно почему, но они не атаковали барьер и даже не пытались вести переговоры. Все время дозорные драконорожденные видели любопытные морды демонов то с одной стороны водного занавеса, то с другой. 

И это только нагоняло страх и тревогу на жителей Ущелья. Никто не мог понять замысла демонов. 

Команда морских охотников Цинь Цзы несколько раз пыталась подплыть к лагерю демонов под водой. Однако не могли приблизиться, атакованные кровавыми шелкопрядами. Но хотя бы это подтвердилось. Ша Ю Хуа действительно выжила. Самого Владыки южных демонов так и не увидели.

Сам Сы Шуй Сянь все это время только и думал, как найти выход из ситуации, укреплял печати и снова пытался переговорить с генералом Хуаном. Но как горох об стенку. Тот стоял на своем. 

К тому же у него появилась проблема в виде заканчивающихся пилюль. Приходилось экономить настолько, что временами боль просто пожирала его изнутри. А ингридиентов для приготовления новых он, как это ни странно, не взял. Морская атмосфера только ухудшала ситуацию. 

В один из вечеров, когда Сы Шуй Сянь занимался улучшением печатей у себя дома, к нему в спешке прибежала Чжен Чжу.

— Идем скорее! Ты должен это увидеть!

За окном с неимоверной силой лил дождь, поэтому Чжен Чжу с ног до головы была мокрая. Сильный ветер налепил ей на рога водоросли, платье и волосы струились вниз. Василиск даже перепугался, когда дверь под грохот молнии распахнулась и она в какой-то панике закричала.

Натираться травяным маслом было некогда. Он успел лишь накинуть плащ и спешно последовал за Чжен Чжу. Они пришли к небольшому домику под скалой, в котором разместили детей. В окне тускло мелькал свет свечей, но даже в нем Сы Шуй Сянь издалека разглядел какую-то суматоху. 

Зайдя внутрь, он застыл от шока. Помещение было устроено как обычно, множество пуфиков, подушек и мягких ковров, на которых расположились дети. Вот только…все они лежали и сидели скрючившись, закрыв глаза в приступе боли. Кожа местами потрескалась и трещины эти сочились золотистым светом. Рядом суетились взрослые, носили тазики с прохладной водой, чтобы уменьшить жар. Некоторые, прислонив руки к спинам детей, отдавали им жизненную энергию.

— Что за… — Шуй Сянь не успел отойти от шока и сформулировать мысль, как к нему подбежала старейшина.

— Наконец-то! — беспокойно и в то же время облегченно воскликнула она и взяла василиска за руку. — У нас беда! Мы осмотрели их, симптомы очень странные но…очень похожи на те, что переживают более взрослые, только в ускоренном виде. 

Сы Шуй Сянь глазами отыскал Сяо Мей. Та лежала в углу, в гнездышке из подушек и морщилась, точно видела плохой сон. Он наклонился к ней, измерил температуру и осмотрел. Все тело девочки горело, трещины на теле медленно но расползались.

— В каком смысле похожи? — переспросил василиск, уставившись на старейшину.

— Помнишь я говорила, что жизнь покидает нас? Это происходило естественным путем, как у людей. Постепенно мы быстро старели. Сейчас… жизнь этих детишек утекает, подобно песку в песочных часах. И мы не можем это остановить. Только поддержать собственными силами. 

Сяо Мэй вся сжалась от приступа боли в руках василиска и сердце его дрогнуло. Он бы мог все исправить, но тех золотых нитей нигде не видно. Он сам слаб и в любую минуту просто грохнется в обморок. А Ущелье со всех сторон окружено демонами…

Точно! Демоны! 

— Должно быть…они забирают останки божества… — пробормотал Шуй Сянь и покрепче обнял Сяо Мэй. — Где отряд охотников? Прикажите им немедленно возвращаться!

Только он это произнес, как согнулся пополам и его чуть не стошнило кровью. Ему стоило неимоверных сил, чтобы сдержаться и проглотить все это назад.

Чжен Чжу, помогавшая другим, с отвращением и испугом оглянулась на него:

— Что с тобой? — голос ее сел. — Не вздумай помирать сейчас.

— Твое лекарство… — старейшина Лао протянула руку и коснулась пульса василиска на шее. — Твое тело на пределе…

— Знаю. Лекарства заканчиваются. Ничего, я справлюсь. — Шуй Сянь встал кое-как, ноги подкашивались. — Они хотят схлопнуть это место, чтобы выманить меня и забрать часть обруча. Или же…им нужны останки, чтобы…

Рой мыслей ударил в голову. Что если Ши Хэ Лань не смог победить и И Вейцао забрал часть обруча у Владыки севера? Тогда у них будет уже две части, осталось получить третью найти останки божества, чтобы активировать обруч. Как удачно все сложилось, что Сы Шуй Сянь мог предоставить сразу два последних пункта…

— Останки дракона ведь не могут быть очень далеко от Ущелья? — спросил Шуй Сянь, обращаясь к старейшине.

Он поспешил к выходу, даже забыл про плащ и побежал к центру Ущелья прямо так. Лао У едва поспевала за ним и поэтому прокричала вслед:

— Не уверена! Что ты задумал?!

Времени объяснять не было. Если демонам удастся поглотить то, что осталось от бога дракона, то это место просто схлопнется. Все затопит и унесет огромной волной. Драконорожденные растворятся в море и их история сотрется из этого этого мира. Да и он сам вряд ли выживет.

В центре Ущелья располагалась самая большая и главная печать барьера, за которой следили сразу несколько драконорожденных. Сы Шуй Сянь попросил отойти их подальше и начал концентрироваться на внутренних силах. Его болезнь брала вверх, все больше черных верн ползли по рукам и достигли шеи. Меридианы с трудом циркулировали духовную силу даже при помощи нефритовых колец. 

Вокруг него начали собираться драконорожденные, все перепуганные и встревоженные. Дождь и ветер все не прекращались, хлестали по камням и по щекам, гром тревожил сердца. Барьеры вообще-то не должны так работать, они обычно защищают от всего внешнего. Однако так защита сильно распределялась на ненужное. Поэтому Сы Шуй Сянь изменил печати и сконцентрировал всю защиту именно от демонов, поэтому внешние явления могли спокойно проникать сквозь барьер.

Не самое удобное решение, но зато более надежное.  

— Смотрите, что это?!

По толпе прошелся гул и крик. Все показывали на барьер, залитый алым светом. Он бустро покрывался такими же кровавыми ликорисами, огромными и нагоняющими ужас.

Барьер начал трескаться.

— Они разрушают барьер! — закричала Лао У. — Полная готовность! Все по местам! Поддерживайте печати!

Если бы не вся острота ситуации, Сы Шуй Сянь бы мог испугаться, однако все, что он чувствовал, это неимоверная злоба. На свою беспомощность, на демонов, на этот ужасный мир. 

— Охотники вернулись! — кричал где-то вдалеке голос Чжен Чжу. — Они сильно ранены и истощены!

Сы Шуй Сянь осмотрел всех, кто остался вокруг него. Бездна страха, без проблеска на надежду. Вот что тонуло в их глазах. Среди хаоса непогоды и всех лиц он заметил одно очень спокойное, но очень грозное. Чье лицо он ожидал увидеть меньше всего. Генерал Хуан стоял посреди толпы, сжав свой посох, и пристально наблюдал за действием.

Волна злобы еще больше захватила сердце василиска. Но нельзя. Он закрыл глаза и прошептал лишь два слова: “ До конца.” Затем он протянул руку к печати. Поток золотой духовной энергии потек в нее, закружив сложное устройство из множества заклинаний, печатей и схем, подобно шестеренкам. Вокруг Сы Шуй Сяня образовался золотой вихрь, устремившийся в берьер. Треск прекратился, ликорисы продолжали покрывать его, затмевая и без того слабый свет.

Силы были на исходе, лишь благодаря останкам божества в его теле, получалось поддерживать печати. Но вот долго ли он так выдержит? Сы Шуй Сянь молился о чуде, о том, которое смог сотворить несколько недель назад. Не может же все закончиться именно так.

Рука нещадно болела и ее силой вихря отталкивало от печатей. Кожа от самых когтей до локтя стерлась, истлела в золотом свечении. Он даже не уверен был, осталась ли она все также из плоти и крови, или это уже что-то эфирное. Он не чувствовал вообще ничего, кроме напряжения и боли. Пришлось подпереть ее второй рукой, чтобы устоять.

Вихрь все больше разрастался. Крики и гомон перекрыл его свист. И когда Сы Шуй Сянь готов был потерять сознание, чья-то стальная хватка пробудила его.

Сы Шуй Сянь распахнул глаза и увидел перед собой такую-же непоколебимую фигуру генерала Хуана, что сжимал запястье его золотой руки. 

— Что…

— Отойди-ка малец, наша очередь.

С этими словами генерал Хуан с силой вонзил свой посох в основание печатей, тот вошел в камень, как в масло. От такого сильного удара кора пошла трещинами и вихрь унес ее остатки. Вместо посоха в земле ярко сияло копье, украшенное извивающимся драконом. 

Сы Шуй Сянь, отброшенный в сторону, прижал все еще светящуюся руку к груди и с непониманием наблюдал за происходящим. Генерал Хуан перед ним совсем не вязался с тем, что он увидел тогда на фестивале. Сморщенный скрюченный старик приосанился, стал как будто выше. Немолодой возраст ничуть не портил статную осанку. Вместо безразличия в глазах сиял отблеск былой отваги и надежда.

— В это копье я вложил кусочки душ своих воинов. Пора и нам защитить наш дом. — произнес генерал Хуан и, сложив руки в печать, его тело выбросило мощный поток энергии, а в груди засияло золотое ядро.

— Генерал, нет, — Шуй С.янь хотел сделать шаг вперед, но его снова отбросило волной — вы не должны! Лучше я…

— Нет. — отрезал генерал. — Я прожил достаточно и возможно не так хорошо. Ты, василиск, помог мне вспомнить, что значит быть собой, иметь дом и близких. Ты помог мне вспомнить, кто я есть. Это моя последняя битва. Мы станем последним рубежом, а ты клинком, что сразит врага.

То, что произошло дальше, Сы Шуй Сянь едва мог различить от сильного вихря и свечения. Тело генерала полностью залил свет. Физическая оболочка сгорела и осталось лишь ядро. Одна его часть вошла в тело василиска, умерив боль и колотящееся от напряжения сердце. Вторая же часть, тенью прошлого, вместе с бесчисленными душами павших воинов вошла в копье. 

Вихрь озарился ослепительным сиянием, поглотив все Ущелье. Сияние это сожгло ликорисы, укрепило барьер и резко расширило его границы так, что все укрепления демонов на воде просто отбросило назад и многое потонуло в толще моря.

Они были в безопасности. На какое-то время.

— Это что…дракон?!

Те, кто еще остались и могли смотреть, как один стали указывать на толщу водного занавеса. Восторг, крики, шепот — все смешалось. В мелькающих вихрях воды пронесся огромный длинный силуэт, извивающийся, полный жизни и радости. И словно бы нетерпения. Рев разнесся по ущелью, содрогнулись скалы и восторг новой волной прокатился по всей толпе.

Все наблюдали за тенью, что кружилась по водному занавесу кольцом, и ждали чуда. Вот только Сы Шуй Сянь не мог разделить их радости. В этом темном силуэте он отыскал отблеск фиолетового и ветер донес до него знакомый плач песни. 

— Это…уже не тот дракон…

Он прошептал всего несколько слов, чувствуя жгучую влагу на глазах. В следующий миг тоща водного занавеса разорвалась мириадами искр и Ущелье наполнило сиянием драконьей чешуи. Огромные ветвистые рога, цвета полной луны, раскинулись в обе стороны и в них будто танцевали звезды. А большие фиолетовые глаза сразу нашли его. 

Дракон быстро приблизил морду к василиску, между тем драконорожденные в благоговейном страхе отступили от них подальше.

— Ты…вернулся! — Шуй Сянь вначале шептал, но потом перешел на крик.

И побежал вперед. Дракон растворился, вместо него василиска в объятия заключил Ши Хэ Лань. Как и прежде теплые и крепкие. Как и прежде.

— Почему же ты так долго…— Шуй Сянь пролепетал это куда-то в чужое плечо, но в следующую секунду уже со всей серьезностью смотрел в лунные глаза.

— Прости. — виновато улыбнулся Ши Хэ Лань. — Уже совсем подзабыл как это делается. И… прости. Уверен, ты успел меня возненавидеть. Я все тебе объясню.

Сы Шуй Сянь покачал головой и мягко улыбнулся:

— Нет нужды. Одного “прости” достаточно. Но…что ты имеешь ввиду под “подзабыл”?

— А этот рассказ давай оставим на потом. — Ши Хэ Лань также виновато почесал затылок и осмотрелся. — Южные демоны загнали вас в ловушку, а? Что произошло?

Сы Шуй Сянь вкратце рассказал цель его визита в Коралловое Ущелье и где сейчас дети и кусок обруча. 

Вот только спокойствие длилось недолго. Усиленный генералом Хуаном барьер вновь покрылся алым. Раздалось два протяжных “Бум! Бум!” и с обеих сторон на барьер обрушились две огромные руки. Точнее, нечто, напоминающее когтистые руки, оплетенные алой лозой. Затем над Ущельем склонило голову существо, напоминающее женщину, поглощенную безбрежной яростью и злобой. Ее прекрасное холодное лицо покрылось багровыми красками, а губы стали похожи на открытую рану, один глаз зарос ликорисами, другой пронзал взглядом, таящим трепет смерти. 

— Мертвецы, что еще могут дышать, пытаются оттянуть неизбежное? — раздался ее громогласный голос, наводящий ужас в каждую косточку. — Эти слабенькие существа все равно умирают, может быть…ты сам сдашься?

Взгляд огромной демоницы упал на Сы шуй Сяня. Он сжал кулаки, от чего когти впились в кожу, и сделал было шаг вперед. Однако рукой Ши Хэ Лань придержал его, сам же бросил всего пару слов старейшина Лао У:

— Делайте, что должно. — и уже более мягко успокоил василиска. — Я задержу ее.

Сы Шуй Сянь ничего не успел спросить, только словил неврный срыв, от улыбки и подмигивания Ши Хэ Ланя. Прежде чем тот в один прыжок долетел до края водного занавеса. Поднялся шум битвы. Громогласный рев демоницы разнесся по волнам и земля содрогнулась. Барьер еще хоть как-то сдерживал удары от битвы снаружи, но вот внутри вновь все рушилось от увядания.

— Бежим, быстрее! У нас мало времени!

Лао У подтолкнула оцепеневшего василиска куда-то в сторону огромных кораллов, где находились нефритовые шахты. Он в последний раз успел бросить взгляд на мерцающее копье генерала, оно продолжало изо всех сил поддерживать барьер и каменные стены Ущелья.

Старейшина привела Сы Шуй Сяня в одну из не очень глубоких шахт. Ни следа нефрита, только пыль прошлых лет в вагонетках, да ржавые рельсы. Остальные драконорожденные последовали за ними, чтобы помочь и понаблюдать за процессом.

Сы Шуй Сянь уселся в круг толпы, перед ним села и Лао У, держа в руках две сферы. 

Снаружи раздался толчок, шахта содрогнулась, вместе с посыпавшейся крошкой и пылью в страхе задрожали драконорожденные и крепче вцепились в друг друга.

— Это ритуальные ключи. Они были сделаны из когтей нашего предка, когда тот еще парил в небесах вместе с нами. — объяснила Лао У. — Конечно, это все лишь предания. Что важнее, я … не знаю, можно ли с их помощью увидеть других богов.

— Ничего, не попробуем — не узнаем. — ответил Шуй Сянь и сделал глубокий вдох. — Приступайте.

Лао У кивнула. Сферы в ее руках взлетели в воздух и закружились вокруг василиска. Закрыв глаза, он услышал через пелену ее слабый угасающий голос:

“Сквозь мглу и холод, открой завесу этих дней. Открой последний миг, чтобы вновь оглянуться в начало. И свяжи это в единую суть.”