Онлайн чтение книги Апрельский Ворон Aibrean Raven
17 XVII

 

Гостевая комната дома Эприл. После такого приключения оказаться среди родных пенатов малость шокирующе, и девушка до сих пор не могла поверить в то, что находится в безопасных стенах своих владений. Осмотрелась вокруг: Дельма, Эрик, Ким, а где Седрик?! Его нет! 

–Где Рик? – выкрикнула шатенка, обращаясь ко всем присутствующим. – Кто-нибудь видел Седрика?!!

Все трое переглянулись, обменявшись вопросительными взглядами. Действительно, где Грей, неужели он остался там, они снова провалились?! 

–Русалочка опочивает в спаленьке, на своей кроватоньке, – прозвучало в пространстве едко иронично. 

Эприл обернулась, обнаружив по правое плечо от себя Ворона. Брюнет выглядел безразлично, даже более обычного, с истово апатичным презрением ко всему сущему. Впрочем, Саммерс мало волновало саркастично-ехидное настроение беса, сейчас её куда более заботило самочувствие и безопасность любимого. Не задумываясь и без предупреждения, студентка сорвалась с места, побежав в гостевую спальню, дабы проверить истинность слов ангела.

Какое оскорбительное неверие, ринулась, даже не удосужившись спросить, больно, обидно, но вполне ожидаемо, сейчас он для неё никто, больше никто. 

–Вот жешь срань! – выругался Флой, плюхнувшись на диван, раскинув локти на спинке, откинувшись назад. 

Да уж, Седрика-то они спасли, однако до сих пор не обзавелись главным – контрактом, без него бессмысленно что-либо предпринимать, бестолковые трепыхания. Магия договора в силе, а это значит, что за здоровье сирены нельзя ручаться. 

–Если бы я могла применить магию, – подключилась Дельма, сжав локти, отошла к окну, – но нет такого способа, чтобы телепортировать свиток договора без разрешения владельца. 

Ким понурилась, потупив взгляд в пол, присела рядом с блондином. Атмосфера в гостиной была удручающей. 

–Нокштатут этого? – обронил Ворон, воздев кисть к верху, вытягивая пальцы, над острыми ногтями которых возникло слабое свечение, вспышка, и над перстами беса возник свёрток, подобный тому, как раньше запечатывали старинные документы с сургучной печатью и перевязью из бечёвки.

Поведя рукой, будто отталкивая, отправил свёрток по воздуху, и тот степенно проследовал до ведьмы, остановившись прямо перед носом брюнетки. Печать треснула с каким-то противоестественным визгом, расколовшись сверкающими молниями, разрезавшими шайбу сургуча, опосля чего свиток развернулся, обнажая сокрытые письмена. Куинн схватила листок, бегло просмотрев глазами, выдала «ха», после чего со сверкающими глазами повернулась к друзьям: «Да здесь на лицо злоупотребление магией и превышение полномочий! Дело прям для отдела по борьбе со сверхъестественным!» 

Колдунья продемонстрировала документ молодым людям, и те по очереди прочитали контракт, придя к аналогичному выводу: условия и пункты разделения обязанностей сторон прямо-таки вопиюще неравноценны. Им даже и делать ничего не надо, просто сообщить в О.Б.С.

Эрик достал из кармана куртки смартфон и, набрав номер горячей линии, передал всю необходимую информацию. Итак, что же было дальше, после того как О.Б.С. получило сведения об злонамеренном использовании магии, хищении жизненной энергии смертных в особо крупных размерах и принуждение фейри к противоестественным действиям? Ничего экстраординарного: арест с последующим взятием под стражу Эдмона Лероя. До суда его поместили в камеру временного удержания, где провинившиеся фейри лишаются всех сил из-за подавляющих чар клетки.

А в вечерних новостях симпатичная дикторша сообщила, вещая с экранов телевизоров, особо красочно живописуя:

«Продюсер популярной рок-группы был арестован сотрудниками О.Б.С. Эдмону Лерою вменяют злоупотребление магией с последующими кражами жизненной энергии, а также несильное принуждение солиста группы к пособничеству. Лана ши, коим является мистер Лерой, вынуждал подопечного использовать дар во вред людям, на пользу своего блага. Кроме того, молодой человек подвергался психологическому давлению и травле. Также есть сведения, что продюсер «Девилс» причастен к смерти юной Элизабет Сандерс. В случае если обвинения будут доказаны, мужчине грозит смертная казнь. В мире фейри всё не так просто, и всяк, кто идёт против устоев и правил общества, должен быть наказан. Любой, превысивший допустимую норму использования магии, понесёт соответствующее наказание. На этом вечерний выпуск новостей подходит к концу, с вами была Саманта Блек, это новости Дублина, берегите себя и своих близких, и тогда никакой лана ши не сможет вас одурачить. До встречи». 

Эприл постоянно заглядывала в спальню к Седрику, просто, чтобы убедиться, что тот на месте. В какой-то момент она просто улеглась рядом, лёжа на боку, смотря на профиль спящего.

Кимберли тщетно пыталась сосредоточиться на домашке, сидя в своей комнате, то и дело отвлекалась на Майву, пытаясь максимально сбросить негатив, отвлечась разговорами с возлюбленной. Ну а Дельма занималась уборкой на чердаке, разбираясь с образовавшимся беспорядком со времени их героических действий.

Эрик же пребывал в баре отеля, вместе с другими участниками группы напивался за барной стойкой, обговаривая последние события минувшего дня.

Все действующие лица пребывали на местах, занимая соответствующие клеточки доски, все, кроме одного – Ворона. Падший находился в тюрьме для фейри, на самом нижнем уровне, где держали особо опасных или же чрезмерно провинившихся индивидов. Увы, здесь не было ни сирых казематов, ни гротескных каменных стен средневековых узилищ, а вполне себе современный, даже уютный интерьер одиночных камер. В одном из таких «номеров» посиживал Эдмон Лерой. Фейри был в полной уверенности, что сможет выбраться из этой передряги. В конце концов, он обзавёлся многими полезными связями, так что рассчитывал откупиться или же списать всё на клевету, мол де, его оболгали, да, нанять лучших адвокатов, делов-то! И ему бы это вполне удалось, провернуть нечто подобное вполне по силам столь изворотливой и изобретательной твари. Однако Лерой не учёл одного – никто не избежит праведного суда. Кто-то раньше, кто-то позже, а к кому-то расплата может явиться в виде смоляной тени огня, возникшей прямо посреди куба камеры, возвышаясь над сидящим, сверкая жуткими очами.

Он уже видел эти глаза в тот роковой день, когда мелкие паскудники отняли его милого мальчика, такие же сапфирово-аквамариновые огнища, сверкающие на полотне ночи.

Тень приняла человеческий облик, обратившись в симпатичного парнишку (как раз в его вкусе!), неужели кто-то из знакомых, с которыми связывался, прислал подмогу? Неужто этот красавец сейчас вызволит его из заточения, как прекрасный принц, пришедший на помощь? Эдмон аж воодушевился, испытав прилив безотчётной радости. 

–Кто ты? – вопросил фейри, глядя на брюнета. 

–Смерть в пальто, – отозвался тот, взявшись за борта плаща в около поясовой части и помахав ими в разные стороны, – не видишь, что ли? 

Лана ши вспыхнул негодованием, покраснев от злости, как смеет сей юнец шутить с ним?! 

–Кто тебя прислал?! – не унимался бывший продюсер. 

–Да никто, – всё в той же надменно-насмешливой манере говорил незнакомец, – я здесь, чтоб убедиться в том, что ты не покинешь это место. 

Что?! Так он не от союзников, значит, из стана врага! Выходит, те поганцы подослали к нему какого-то наёмного фейри для грязной работёнки, этакий киллер, тьху!

Лерой подбежал к решётке и закричал: «Охрана, сюда, вторжение!» – к нему подбежало двое смотрителей, стоя по ту сторону камеры, тупо глазели на заключённого, после чего один из охраны раздражённо выдал: – «Да что б тебя, блядь, решил за психа проконать?! Не выйдет, получишь по полной!»

Какого, они его не видят? Да вот же, парень прямо перед ними, стоит напротив него, ещё и ухмыляется, но ни один, ни второй охранник не видели незваного гостя, его зрел только один осуждённый. Брюнет поднёс указательный палец к губам, лукаво сузив глаза, как бы говоря тем: тихо, не подымай шум.

Выругавшись и отмахнувшись от вопящего несусветную чушь лана ши, фейри удалились, по дороге перебрасываясь проклятьями в адрес безумца, переговариваясь между собой.

Эдмон остался один на один с неизвестным существом, зыркнув на инкогнито, отошёл к стене, но внезапно ощутив неопределённый позыв, пошёл к решётчатым дверям. Расстегнул ремень, высмыкнул из пояса брюк, перекинул через верхний прут, обмотав вокруг шеи удавкой. Он не понимал, что происходит, разум всецело сопротивлялся, вопя в панике и метаясь в бессилии, а тело двигалось само по себе, будто заводная кукла. 

–Понимаешь, будь моя воля, я бы так не заморачивался, – безэмоционально наблюдая за процессом само повешения, речил юноша, – но будет странно, если вместо трупа в камере обнаружат горстку пепла, так что всё должно выглядеть натурально. 

На постели заключённого возник листок бумаги с самопишущимися, будто выводимыми невидимой рукой словами: «Я более не в силах вынести тяжесть вины. Мне не искупить греха, лежащего на мне, я не могу ждать суда, чтобы ещё больше опозориться. Поэтому я принял решение уйти из жизни добровольно, только Эдмон Лерой может лишить жизни Эдмона Лероя!» – гласил текст предсмертной записки. 

Глаза мужчины выкатились из орбит, он душил себя собственным ремнём, тяня за конец, сдавливая горло, ощущая, как тот впивается в плоть и режет кожу. Кровь закипала в венах, лицо налилось краской, поалев от плазмы, которой некуда было деться, из глаз брызнули слёзы, удушье становилось невыносимым, ему не то что нечем дышать было, воздух вообще не поступал сквозь спёртую гортань. Жутко больно и страшно, даже не понятно, что сильнее, страх или же боль. Голова будто раскалывалась от давления, горела и лопалась, гудя от кислородного голодания. 

–Как же долго ты здыхаешь, – прокомментировал инкогнито, устало склонив голову на бок, – можешь побыстрее самоубиваться? 

Утяжка усилилась, ремень вгрызся в шею, смяв горло в половину, так что там образовался зазор между верхней и нижней частью, подобно песочным часам. Глаза лана ши закатились, а язык вывалился наружу, свисая розовой лентой. Издох наконец, да только не пал, оставшись стоять в таком положении, теперь можно оставить сию дохлую тушку, воздействие кончилось, и труп рухнул на пол камеры ниц. Теперь в нём не было ни жизни, ни души (какой бы прогнившей и отвратной та ни была), улетевшей прочь из бренного мира в соответствующее для подобных кадров место. Наверно, завтра в новостях сообщат о внезапном самоубийстве некогда успешного бизнесмена и продюсера «Девилс», обсасывая новость со всех сторон и смакуя, по сотне раз выворачивая под новым углом, но это уже совсем другая история. 

******

Группа распалась, после скандала и суицида главного фигуранта дела, «Девилс» разошлись по разным сторонам, уйдя в свободное плавание. Эрик Флой продолжил карьеру музыканта, основав собственный бенд, став солистом-композитором. Питер Глэм, Майкл Сандерс и Дерек Райт продолжили работать в музыкальной индустрии уже в составе новых коллективов. А что до самого Седрика Грея, то он предпочёл уйти в тень, оставив сцену и пение, наконец обретя такой долгожданный покой, о коем грезил с момента смерти возлюбленной Элси. Он всё так же состоял в отношениях с Эприл, но более не проживал с ней под одной крышей. И дело вовсе не во взбунтовавшемся Анрэе, а в том, что после столь длительного пребывания под чарами паразита, питающегося его жизненными силами, ему был необходим отдых. Это было ещё одним фактором, повлиявшим на решение сирены: он не может по долгу пребывать на суше, так как ментально-физическое здоровье было подорвано, ему требовалось длительное пребывание в океане, а посему на карьере музыканта пришлось поставить крест, но он не жалел. Лимит времени, который Грей мог проводить на земле, был ограничен, их краткие встречи, мимолётные касания, поцелуи на прощанье и снова долгие расставания.

Саммерс ненавидела прощаться, стоя на пляже, смотря, как он уходит, скрываясь в холодных водах, было невыносимо. Но так нужно, она должна смириться, ему это необходимо, а значит, Эприл будет ждать столько, сколько потребуется. 

–Ты ведь понимаешь всю тщету бесполезности своих поступков? – стоя напротив нереида, молвил падший. – Покуда ты будешь постоянно возвращаться, покидая целительную среду океана, твоя сущность не излечится, ты лишь отсрочиваешь неизбежное. 

Седрик был неслабо удивлён появлением идейного вдохновителя милой, но речи ангела лишь подтвердили догадки фейри; он знал, но не желал мириться. Да, Грей прекрасно понимает, чем рискует, но больше не хочет расставаться с любимым человеком, и если ценой тому будет его собственная жизнь, что ж, он с радостью умрёт. 

–Эприл знает? – намекая на своё плачевное состояние, вопросил сирена. 

–Эприл наивная девочка и верит лишь в то, что видит. Она убеждена, что ты идёшь на поправку, как и говорил ей, – проговорил бес с толикой сожаления. 

–Прошу, не говори ей, – угрюмо улыбнувшись, попросил брюнет. – Я хочу сохранить пристойный вид до конца… – едва он договорил, но не закончил, как его перебили: – А дальше-то что?! – вспылил Ворон, впервые за долгое время потеряв самообладание. – Здохнешь у неё на руках, заставишь смотреть, как подыхаешь?! 

Нереид изумился, не рассчитывая на столь бурную реакцию. Впрочем, его можно понять, гнев вполне оправдан, ведь он буквально совершает медленный суицид и заставляет любимую быть невольной свидетельницей кончины… Что ж, вот такой он эгоист, думает только о себе и том, как бы продлить время, отпущенное им на двоих.

Неслыханно, этот жалкий фейри хочет умереть, кроме того, ещё и втягивает в это контрактера! Ну уж нет, не в его смену! 

–На то, чтобы вернуться к былому состоянию, уйдут годы, даже десятилетия, – риторически рассуждал Ворон, – но всё это упразднится, если примешь мою помощь, – брови нереида поползли вверх, изогнувшись вопросительными дугами. – Если я напитаю тебя магией, то твоя душа и аура тут же восстановятся. 

–Так ты предлагаешь сделку? – недоверчиво спросил длинноволосый. 

Волны позади Грея степенно накатывались на берег, шурша в песке, слизывая с пляжа слои, образуя зыбкие барханы, повторяющие рисунок морских волнений на влажном бреге. 

–Именно, – отозвался падший, – скажи, что согласен, и я всё устрою. 

Бывший музыкант призадумался: ещё один контракт с сомнительным типом, о намереньях и помыслах которого не имеет ни малейшего представления? Подозрительно; во-первых, какая ему выгода, во-вторых, чего это будет стоить ему? 

–Пожалуй откажусь, – после краткой паузы сказал фейри, ошеломив беса ответом, – раз уж ты предлагаешь договор, то без моего согласия не сможешь ничего сделать? – предположил юноша. 

Ну да, есть одно бесячее правило, которое нельзя обойти – всяк, кто дорог контрактеру, оказывается под протекторатом защитных чар, а это значит, что силой навязать свою волю демон не может. Так как Эприл состоит в отношениях с Седриком, то напасть на него всё равно что косвенно угрожать хозяину. То бишь, попытайся Ворон вынудить Рика пойти на уступки, всё окончится лишь сферой магии вокруг парня (сквозь которую не пробьёшься) и сковывающими ограничениями (что скрутит как метафизическое, так и астральное тело падшего); в любом случае, он будет дико измождён, так как лобовая атака подзащитного – это всё равно что самоистязание, болезненно, мучительно и крайне изнурительно. 

–Уж лучше я проживу короткую, но насыщенную жизнь, – с раздражающим апломбом говорил фейри. – Пусть я умру, зато это будет мой выбор, больше я никому не позволю контролировать себя. 

Вот как, умереть захотел, да? Что ж, возвратить бессмертие нереиду не в его власти, но кое-что сделать он всё-таки может: Седрик и моргнуть не успел, как стоящий пред ним мгновенно оказался рядом, дымясь и полыхая, подобно живому огню, дыша смогом, будто инфернальное создание, обхватил его за голову, сдавив пятернёй лицо, впившись в кожу ногтями, пронзая взглядом, пригвоздив к месту какой-то неведомой силой. Грея пришпилило к песку, полностью парализовав; он не мог даже пошевелиться и, кажется, не дышал. Такое впечатление, будто все жизненные процессы в его организме прекратились, жизнь встала на паузу. 

–Ты умрёшь, – прошипел Ворон, исторгая из орта клубы смоляного дыма, сверкающего крохотными зарницами, – но несколько иным образом! 

Глаза Рика засверкали голубым, ярко вспыхнув, засветившись, будто парочка прожекторов, излучая протяжные линии света. Всё тело молодого человека подёрнулось лазурной дымкой, приняв свой истинный облик, светясь словно изнутри; сирена претерпевал неведомую метаморфозу.

Отняв руку, вернув свой очеловеченный вид, падший презрительно блеснул очами, наблюдая за тем, как околдованный фейри разворачивается, шагая в сторону моря. Длинноволосый брюнет всё шёл и шёл, ступая будто зомби, с отсутствующим выражением лица и пустым взглядом. Грей шёл в воду, бредя меж волн, медленно, но верно удаляясь от берега, уходя в океан; вскоре дно ушло из-под ног, и Седрик пошёл под воду, исчезнув из поля зрения. Он уплыл, точнее, его заставили; раз уж фейри не хочет быстрого исцеления, пускай проходит мучительный процесс естественного выздоровления! Ворон не позволит стараниям Эприл пропасть втуне, она столько сил и нервов потратила на его спасение, а сей презренный даже и не подумал отблагодарить. Экий сильный и независимый! Ну так и варись со своими убеждениями сам!

На пальце падшего, высвечиваясь тонкой линией, возникло золотое кольцо клятвы, ярко вспыхнув, расточая колючие лучики аурума; ещё раз пыхнув с треском, сыпнуло искрами, которые, как в бенгальском огоньке, вытянувшись иглами, вонзились прямиком в тело беса. Его разорвало, буквально разломив на фрагменты, которые были прошпилены златыми булавками. Отдача, разумеется, нельзя сотворить нечто подобное с подзащитным контрактера и выйти сухим из воды. Вот и свершилось, равноценный обмен; его сущность раздробило, и только ядро светоча (искра души) связывало детали существа воедино, являясь центром всего хаоса, удерживая частицы демона на своей орбите. Цепляясь за сознание, удерживая разум, держась из последних сил, сохраняя своё Я, Ворон удалился в глубокие дали космоса, оставшись наедине со своей раздробленностью.

Спустя какое-то время прибыла Саммерс; у них было назначено очередное свидание, так что девушка радостно бежала по пляжу, утопая лаковыми сапожками в песке. Песчинки прилипали к обуви, придавая той матовой мутности. Она и представить себе не могла, какая драма произошла здесь только что. Шатенка встала у кромки, плотнее запахнув пальто, озябнув от сырости морского бриза.

А Седрик не торопится, неужто забыл? Нет, он не мог! Было бы неплохо позвонить, но едва ли в морских глубинах ловит сеть, так что остаётся ждать. Ждать и терзаться догадками, неведение невыносимо мучительно. Спустя пару часов Саммерс пришла к выводу, что сегодня Рик не придёт. Наверняка ему стало плохо, и он не смог прийти, да! В конце концов, сирена проходит реабилитацию, а лучше всего ему в родной стихии; видимо, сегодня не судьба. Что ж, она придёт в другой раз.

Эприл ходила на пляж каждый день в течение месяца, но возлюбленный так и не явился. Он ни разу не появился, даже на мгновенье, а ей хватило бы всего секунды… Почему он не приходит? Даже Эрик не в курсе, сам поражаясь тому, чего это его по уши влюблённый товарищ игнорирует даму сердца. 

–Мне жаль, – раздалось позади; девушка обернулась, встретившись взглядом с идейным вдохновителем. 

Хмыкнув, невесело улыбнувшись, ответила: «За что ты извиняешься, разве в чём-то виноват?» 

Ворон помедлил с ответом; с моря подул сильный ветер, растрепав распущенные волосы студентки, заставив их танцевать по воздуху. Пока та расправлялась с прядями, бес молвил: «Он не придёт, его душа и сущность сильно пострадали, исцеление займёт больше времени, чем ожидалось». 

Наконец убрав волосы, откинув назад, пригладила, посмотрев на собеседника: «И сколько?» – спросила та с робкой тоской. – «Месяцы, годы?» – выспрашивала контрактерша, пытаясь выудить желанную информацию, но выражение лица напарника, а точнее его взгляд, наталкивали на неутешительные мысли. – «Неужели больше двух лет? Может пять? Я могу столько прождать!» 

–На полное восстановление уйдут десятилетия, – произнёс тёмный ангел, наблюдая, как бледнеет контрактер; он будто слышал, как оборвалось её сердце и провалилось в пучину отчаяния, – сложно сказать наверняка, но на это может уйти целый век. 

–То есть, – едва сдерживая слёзы, что так бесцеремонно наворачивались, зловредно сверкая на ресницах, щипля глаза, – он выздоровеет, когда я состарюсь? – предположила Саммерс, тяжело шмыгнув, запрокинула голову, чтобы не позволить слезам течь, глубоко втягивала воздух, пытаясь успокоиться, выдав убийственное: – Или же, когда я умру? 

–Мне жаль… – повторил Ворон, смотря с сожалеющим состраданием.

Вот как, понятно, что ж, ничего не поделаешь, главное – благополучие любимого, и если это означает больше никогда не видеться, пускай, она всё стерпит, смирится и примет.

Видимо, людям и фейри не суждено быть вместе, это противоестественно и невозможно. Какая нелепая самонадеянность, она вообразила, будто сможет задержаться в его жизни! Нелепо, сущая нелепица!

Эприл задрожала, но далеко не от холода; её знобило от горя и боли утраты, которая жгла изнутри. Сильно зажмурившись, держа голову задранной, обхватила себя руками, почувствовав, как ещё одна пара рук огибает стан, крепко обнимая, придавая уверенности и сил, да только держаться она больше не может. Впервые за всё время, с момента школьных лет, наверно, ещё с подросткового возраста, Саммерс расплакалась, несдержанно и горько, будто дитя, стеная и голося так, что в ушах звенело.

Ворон мог лишь обнимать её; всё, что он может – это держать дрожащую, бьющеюся в истерике девушку, не давая упасть. Хрупкий, ранимый огонёк; она так разбита и сломлена, но назвать причину, сознаться в содеянном, в их общем преступлении, демон не может. Он повинен, они оба, что сирена, что падший. 

******

Дельма начинала переживать; Эприл уже какое-то время не выходила на связь, на звонки не отвечает, а в соцсетях сообщения так и висели в непрочитанных. Кимберли, хоть и была с ней в одном университете, но мало что знала. Саммерс не общалась с той даже при личной встрече, отгораживаясь парой-тройкой прохладных фраз, не предполагающих никакого длительного разговора. Оттолкнув подругу глухой стеной отрешённости, претерпевала муки в одиночестве, сведя до минимума общение с остальными друзьями. Она не желала ни с кем разговаривать, просто не могла натянуто улыбаться и делать вид, что всё в порядке.

Вот и сейчас, в очередной раз сбегая от докучливой заботы, шатенка ускользала из кафетерия, но Ким не намерена была сдаваться, рыжик побежала следом.

Господи, просто оставьте её в покое! Неужели постоянно нужно тыкать калёным железом в открытую рану?!

Эприл свернула в библиотеку; почему-то она чувствовала себя там наиболее защищённой. Забежав в букинистический храм, скрылась меж стеллажей.

О`Браян не оставляла попыток наладить контакт; они же столько вместе пережили, разве же может она теперь её оставить?! Даже если перегибает, местами чересчур навязывается, она не может по-другому, ведь они не чужие! Рыжик стала бродить по библиотеке, в какой-то момент к ней присоединилась Майва, возникнув из белоснежного облачка, и на пару с вдохновительницей фикрайтерша стала искать беглянку.

Прячась за высокими рядами книг, Эприл мысленно проклинала всё вокруг; выглянув из укрытия, приметила невдалеке рыжеволосую и тут же скрылась, развернувшись в смоляное облако, врезалась в змеистые ленты смога. 

«Спрячь меня», – было её единственной мыслью, явственно читающейся во взгляде девичьих очей. 

Прильнув к Ворону, обхватила за торс, будто пытаясь спрятаться в его, ещё не сформировавшихся в полноценную подобу человека, слоях дыма.

Идейный вдохновитель поднял взор, столкнувшись со стальной хладностью очей ангела; Майва стояла прямо напротив собрата, а подле неё была контрактерша. 

–Ну где же она? – горестно пролепетала Ким, ломая руки. 

Они стояли прямо перед ними, но магия падшего надёжно хранила Саммерс, делая её невидимой для людей (даже фейри и других существ), но не для идейного вдохновителя. Смеющийся взгляд блондинки был сосредоточен прямо на обнимающейся паре, стоящей меж коридора стеллажей книг. 

–Не переживай, – обратившись к рыжеволосой, начала Майва, – она сама с тобой заговорит, когда будет готова. 

Кимберли отошла к окну, присев на подоконник, окинув взглядом читальный зал библиотеки, виднеющийся слева, где заканчивались ряды высящихся полок и тяжело вздохнула. 

–Как тут не переживать? Она же такое пережила! Я беспокоюсь, Дельма беспокоится! 

–Знаешь, некоторым людям проще переживать боль в одиночестве. Возможно, Эприл как раз из той категории, которой проще наедине с собой? 

Рыжик угрюмо поджала губы, насупившись: «Может и так, но я всё равно волнуюсь…» – по-детски пробубнила она, на что вдохновительница ответила: – «Наберись терпения, любовь моя, если слишком давить, можно и сломать». 

Эприл не отлипала от своего ангела, жавшись к нему, будто маленькая девочка, ищущая защиты. 

–Хочешь поговорить с ней? – вопросил бес, взглянув на контрактершу, та не ответила, отрицательно покрутив головой, продолжая обнимать брюнета. 

Что ж, тогда он продолжит скрывать её, держа в защитных объятиях, оберегая от досужих глаз и докучных разговоров. Так они и простояли вплоть до того момента, пока О`Браян со своей компаньонкой не удалились, покуда последний студент не покинул библиотеку и не осталось никого, кроме работников зала.

В какой-то момент шатенка почувствовала тепло, не ту ментальную, призрачную теплынь, а вполне реальное физическое тепло, как от живого человека, так, если бы она обнималась с обычным парнем.

Наверно, это наглость с её стороны, но сейчас Эприл необходима дружеская поддержка того, кто не станет задавать лишние вопросы, лезть в душу и выспрашивать все подробности, того, кто в состоянии просто помолчать вместе с ней: «Можешь побыть таким ещё немного?» – неловко спросила девушка, пребывая в крайне удручённом состоянии. 

Ворон не ответил, лишь сильнее прижал к себе, огибая хрупкое тельце крепкими руками, умостив подбородок на шоколадную макушку студентки: «Сколько угодно, душа моя, сколько угодно», – подумал тёмный ангел. 

Незаметно настала зима, новогодние праздники, каникулы. Праздничная суета обошла нашу героиню стороной, на сей раз она не поехала к родителям и не стала отмечать с друзьями, забаррикадировавшись в своём доме и проведя в его стенах все дни. Анрэю самому приходилось и за продуктами ходить, и заниматься остальными делами по дому; содержать жильё в чистоте и следить за тем, чтобы госпожа не сконала с голода, конечно, относилось к его привычным обязанностям, но брауни и представить не мог, что и закупаться всем подряд придётся! Раньше она хотя бы в магазин ходила, составляла списки, что кончилось, что необходимо, без чего можно обойтись и так далее, а теперь и вовсе ничего не делает, только киснет целыми днями у себя и даже писательство забросила. Единственным, чем хозяйка занималась, это ежедневные балетные тренировки, экзерсисы, или как их? Хоть чем-то занята…

А между тем, у мисс Куинн был полный завал, она утопала в заботах. В преддверии дня всех влюблённых на неё сыпались заказы дождём. Кому приворотное, кому отворотное, кому для красоты, кому привлекательности, в общем, зелья на амурную тематику. И не стоит думать, что сим грешили только дамы, мужская половина клиентуры также не брезговала любовными чарами, желая с помощью магии завладеть, ну, или хотя бы привлечь, внимание дорогой зазнобы. Так что ведьмочка корпела над зельями, варя их одно за другим. Пожалуй, стоит купить котелок побольше, а заодно воскресить подвальную печь, в её горниле явно можно разместить не один, а то и пятилитровый котёл.

Бабушка одобрила затею, хитро подмигнув: «Только будь осторожна, печной огонь очень своевольный и не такой сговорчивый, как газ в баллонах». 

Странное предостережение, что может пойти не так? Огонь она разводить умеет, бесценный опыт лесных походов (вместе с Габриэль для сбора ингредиентов, не всё можно заказать через интернет с доставкой), а также пользовалась камином на горнолыжном курорте. Так что опыта у неё выше крыши!

Избавившись от вековой пыли, паутины, что свисала гроздьями дряхлой органзы с потолка, разумеется, при помощи магии, а также выдворив развёдшихся килимулисов (облюбовавших пыльный уголок), расчистив и выскребя волшебством до блеска каждый закуток, с чувством полного удовлетворения осмотрела помещение.

Сняв заслонку с выцветшей (некогда белой) печи, отложила в сторону, уложив поленья, похлопала по карманам, но спичек не было. Чёрт, видимо, забыла на кухне. Подыматься в лом, что ж, магия в помощь! Засучив рукава, брюнетка вытянула руки, сплетённые пальцами в замок, громко щёлкнув. Произнеся короткое заклинание, стала ждать, когда подействует, однако произошедшее превзошло все ожидания: дрова вспыхнули, ярко засверкав, озарили печную утробу кармином, по дымоходу прогремело странное «аргх», а из трубы на крыше дома повалил дым. Арочный свод горнила очертился старинными письменами, высветившимися по дуге, печати и сигилы заклятий, наложенных на кирпичи. Из недр очага на ведьму зыркнуло пара янтарных глаз, золотисто-оранжевые эллипсы расширились до кружков, а затем снова сузились, и по подвалу раздался смех. 

–Наконец-то, я уже устал ждать, наконец-то ты призвала меня… – грохотал огонь, сыпля искорками, но, присмотревшись к заклинательнице, запнулся, пыхкнув дымком, после чего подобрался к порталу, высунувшись наполовину наружу. – А ты вообще кто, где Габриель?! 

Драк (огненный фейри, похожий на живой костёр) недоумевающе глядел на Дельму, агрессивно сверля взглядом. 

–Габриель моя бабушка, – отозвалась ведьмочка, принявшись за пояснения, – а я всего лишь собиралась разжечь огонь в печи, а не призывать бесов. 

–Бесов? – оскорблённо качнувшись назад, вспылил огонёк. – Да как ты смеешь, я фейри, не путай меня с сими прогнившими отщепенцами, отвергнувшими заветы вседержителей! – выстрелив раскалённой картечью, буркнул тот. 

Ладно-ладно, фиг с ним, дух огня, так дух огня, без разницы, какого он только делает у неё в подвале? А… ясно, бабусины происки, не могла сказать, что в печке живёт привязанный фейри?! 

–Ну и? – нервозно поболтав лапкой, брякнул драк. 

–Что? – непонимающе переспросила колдунья; огонёк хлопнул себя по пламенному челу, с видом: до чего тупая молодёжь пошла, после чего обратился к волшебнице: – Делать что будем, а? Зелье варить, сжигать проклятья, сплетать огненные заклинания, что?! 

О, в этом смысле, ну, ей надобно пару-тройку десятков литров зельица для приворотов наварить, а так больше ничего особенного. 

–Просто банальное зелье. 

-Ну дак тащи усё сюды! 

До чего же сварливое существо! Жутко зловредное и своенравное. А ещё драк любит командовать и попрекать почём зря и постоянно лезет с советами (как будто знает лучше ведьмы, что делать!). Не было печали, так на те, говорящая конфорка! Если бы не пришлось попутно спорить с фейри, то управилась бы Дельма куда быстрее, а так провозилась до темна. После такого изнурительного труда Куинн хотела лишь одного – грохнуться в кровать и проспать до весны.

Добравшись до спальни, устроилась в постели, выключив свет. Немножко пролежав под одеялом, перевернувшись с боку на бок, отбросила край одеяла, почувствовав, что перегрелась. И вот, когда казалось бы уже оно, успокоение расслабленности, ведущее ко сну, на периферии сознания возникло одно назойливое чувство – ощущение того, что на тебя кто-то смотрит. Знаете, как бывает, когда затылком чувствуешь чей-то пристальный взор? Вот и с Дельмой было то же самое.

Сев в изголовье, подпихнула подушку, повернувшись к окну; с улицы, находясь снаружи, по ту сторону стекла, сверкала пара сиреневых блямб. Ведьмочка тут же проснулась, растеряв последние крохи сна. Так и что это за явление?! Демон, неприкаянный дух?

Брюнетка хотела было встать, но как только приподнялась, существо за окнами ретировалось, отклонившись, тень отшатнулась от рамы стекла, растворившись во тьме, только громкий хлопок расправляющейся парусины и резкий порыв ветра, ударивший в окна, заставил стеклопакеты задрожать, и тишина (если не брать в расчёт глухие отголоски хлопанья крыльев, а Дельма не сомневалась в природе рода звуков, кои довелось услышать). Чем, или кем бы оно ни было, пришелец явно был застигнут врасплох и не желал вступать в открытую конфронтацию с ведьмой.

Наивно полагая, что то была разовая акция, ведьмочка позабыла о ночном визитёре, а зря. Спустя пару дней он заявился вновь, и брюнетка снова ощутила на коже пристальный цепкий взор. Существо просто стояло за окнами и смотрело, изредка моргая. В конце концов, после месяца подобной свистопляски, терпению волшебницы пришёл конец. Дождавшись прихода ночного гостя, оставаясь лежать, отвернувшись спиной, чтоб пришлый не заподозрил неладное, прошептала заклинание, обездвижив инкогнито. Без опаски откинув одеяло, съехала с кровати, резво подошла к окну, распахнув его, выглянула на улицу, наконец сумев подловить того, кто всё время не давал спокойно спать. 

–Какого? ... – промямлила Дельма, смотря на фейри, представшего перед ней, взявшись за нижнюю часть оконной рамы, сильно сжала. – Эрик, тебе больше делать нехер? – выругалась она. 

Обескураженный, побледневший (даже при учёте естественно пепельного окраса кожи) инкуб со светящимися сиренью очами, что походили на неоновые лампочки, со сконфуженным выражением лица смотрел на ведьму, не зная, что сказать. Да и как тут объяснишься, когда он и сам мало что понимает.

Отменив заклинание, Дельма укоризненно уставилась на блондина, прислонившись плечом к оконной раме: «Ну?» – потребовала та. 

–Я хотел тебя увидеть, – неуверенно, даже как-то запинаясь, будто под градусом, промямлил инкуб, смотрясь крайне взволнованно, – мне нужно было тебя увидеть. 

Эм, что? Нужно, зачем?! Накой он припёрся, у них больше нет общих дел, а если он по поводу работы (в качестве клиента), то нужно это делать в приёмные часы в магазине, а не когда она собирается спать!

Флой подался вперёд, ткнувшись носом о носик брюнетки, обжигая девичьи губы горячим дыханием, смотря пьяно, с поволокой, медленно повернул голову, обогнув лицо ведьмочки с боку, будто целуя. Не касаясь, но паля жаром, демон источал убийственное тепло, от которого кожу Куинн стало покалывать, при этом не теряя зрительного контакта, держась на дистанции, но достаточно близко, чтобы его можно было ощутить.

Отклонившись от демона, волшебница с настороженным недоумением воззрилась на знакомца. Его взгляд не то чтоб озадачивал, но напрягал, он пожирал её глазами, словно раздевая, да исследуя, что под пижамой. Неприятное чувство. 

–Дельма, можно мне войти? – внезапно вопросил музыкант, вконец огорошив. 

А, собственно, зачем, для партии в шахматы или покер? Инкубы, особенно по ночам, особенно с таким вожделенно-страстным видом, особенно в таком разгорячённо-возбуждённом состоянии, могут хотеть лишь одного – секса. А заниматься чем-то подобным с мистером рогатиком у ведьмочки не было никакого желания. 

–Значит так, вернёшься днём, когда успокоишься, и мы обговорим твой фетиш, а сейчас я собираюсь спать и тебе того же советую, – продекламировала Куинн, захлопнув створки окна перед носом демона, а заодно задёрнув шторы, на случай если ему вздумается проторчать там всю ночь, она, хотя бы, не будет его видеть. 

Брюнетка улеглась в постель, повернувшись на бок, безотчётно отвернувшись спиной к окну, на всякий случай наложив защитные чары на дом, ну так, а мало ли?

Драк – огненный фейри, похожий на Кальцифера из «Ходячий замок Хаула», кто не в курсе советую загуглить. Классное аниме, всем советую, кто не смотрел. Вообще, по канону, это что-то на подобии спанков (блуждающие), только огненные. Кроме того, драки в основном обитают вблизи людей или же непосредственно с ними. Как в семейном домике наших ведьмочек, где в подвальной печи обосновался оный.

О.Б.С  – отдел по борьбе со сверхъестественным. Этакая волшебная полиция, аналог правоохранительных структур людского мира, только на фейри пошиб. Занимаются всё тем же – ловят и судят преступников, нарушающих закон волшебного народа, а также тех, кто порочит имя фейри. Например, индивиды, которые нападают на людей, как в той главе про Хэллоуин, когда нашим героиням пришлось столкнутсья с вампирскими фейри. А вредительство своим сородичам или же другим фейри карается смертью. Вот как-то так я себе представляю судейско-охранительную структуру волшебного мира.