Башня Арасака, до прибытия Майерс 23 часа.

> Кончай этого урода, Ви.

Джонни подначивал Ви, радуясь, что со Смэшером покончено.

Ви подошёл к Адаму Смэшеру и достал с пояса «Малориан 3516».

— Привет тебе от Джонни Сильверхенда и Роуг.

— What? Silverhand's been dead for decades.

— Это ты мёртв.

Выстрел прозвучал как финальный аккорд на сегодня, иммуноблокатор выветрился, но Нейрокрепус всё ещё позволял Ви жить, не ощущая, что голова вот-вот взорвётся.

Он осмотрел зал, где были все участники столкновения. Таня лежала без сознания, на коленях у Роуг. Айнц сидела на полу, скидывая бронежилет, который стал тяжелее из-за застрявших в нём пуль и осколков. Лекс стоял у стены и координировал отряды, которые на верхних этажах удерживали силы Арасаки, а Катрин стояла рядом с ним, положив голову ему на грудь.

Проверив, что все более-менее в порядке, он направился к точке доступа Микоши. Зайдя в камеру, он достал записку, которую ему передала Таня.

> Вставь щепку.

4 5 6 7 8 9 0 1 2 3

1 2 3 4 5 6 7 8 9 0

7 8 9 0 1 2 3 4 5 6

0 1 2 3 4 5 6 7 8 9

9 0 1 2 3 4 5 6 7 8

3 4 5 6 7 8 9 0 1 2

6 7 8 9 0 1 2 3 4 5

2 3 4 5 6 7 8 9 0 1

8 9 0 1 2 3 4 5 6 7

5 6 7 8 9 0 1 2 3 4

Дальше были цифры, записанные матрицей, Ви поднял бровь и вставил щепку. И тут цифры начали меняться на текст, можно было даже сказать — инструкции, которые поплыли перед глазами, когда щепка разложила матрицу на расшифрованную информацию.

> Внимательно, Ви. Тебе будет нужно вставить щепку и подождать, пока РЭБИДС установится на твою Деку, сейчас перед глазами у тебя стоит загрузка.

Подключись к точке доступа Микоши и тяните с Джонни время, поговорите о чём-нибудь, но не вызывайте подозрения.

Когда РЭБИДС заметит Альт, он её атакует. Не общайтесь сейчас про полученную информацию, если будете действовать с учётом инструкций, план пройдёт хорошо и я смогу помочь тебе.

Ви прочитал информацию и смахнул её взглядом, и лишь на верху зрения была линия загрузки РЭБИДС. Он подошёл к точке доступа и подключился к ней, и всё перед глазами начали заполнять цифры и помехи. Ви спустился в охлаждающую жидкость и отключился, отправившись на последнюю встречу с Альт.

— Вот мы и вновь здесь, Ви. Как себя чувствуешь?

Ви бросил взгляд на полоску установки вируса.

— Вроде получше, лекарство сработало, а ты как?

— Я тоже ничего.

— Ну рассказывай, как тебе живётся в моей голове?

— Очень странно, особенно бесит этот глюк в восприятии, ты откусываешь кусок пиццы, а я только через время чувствую, что нёбо обжёг. Но я всё же рад, что попал именно в твою голову, кто знает, как бы сложилось, не поставь ты себе чип.

— А что тут гадать, меня бы обнулил «Жирная Жопа» Дэкстер Дешон, и я бы не проснулся на свалке и не прошёл бы этот путь.

— Выбор за тобой, Ви. Я уже не знаю, кому верить.

— Я тоже.

> Ну всё, хватит болтать, вы готовы?

Перед парнями появилась Альт, которая вновь стала массивной фигурой, подпитавшись частью энграмм.

— У нас нет времени на глупости, вам нужно сделать выбор, и я предоставлю его Джонни.

Пространство сменилось, и они оказались в просторной локации. Вдали шёл мост из блоков сети, а ближе всего был колодец.

— Джонни, если опустишься в колодец, сможешь вернуться к жизни в теле Ви. А если пройдёшь по мосту, то уйдёшь в сеть, со мной. Выбирай.

— Почему ты даёшь выбор Джонни?

— Ты больше не хозяин этого тела, теперь ты опухоль, почти семьдесят процентов заменено нейронами Джонни. Теперь ты пассажир.

— Ты счастлив, да, Джонни? Теперь можешь вернуться к жизни, как и хотел. Тварь!

— Да, Ви, это теперь моё тело, и я что хочу, то и делаю.

Джонни и Ви бросили взгляд на установку вируса: 67%.

Джонни встал с виртуальной скамьи и направился к колодцу. А Ви схватил его за плечо и остановил.

— Джонни, только единственное прошу, не забывай меня, ублюдок.

Джонни стоял перед колодцем и смотрел в его глубину.

— Чего медлишь, Джонни, покажи свою истинную сущность, ты эгоист до мозга костей, шанс на новую жизнь, это же мечта, ещё и Роуг жива.

— Да, прошлые разы она не смогла выжить, её убил Смэшер, но знаешь что, Альт?

— Что, Джонни?

— Я всегда выбирал мост.

— Что? Это нелепость, вы же договорились отдать жизнь друг за друга, теперь очередь Ви.

— Я не живой, Альт, я набор информации, я давно умер.

Джонни развернулся и направился к мосту, с края которого бил яркий жёлтый луч, и снова Ви останавливал Джонни.

— Джонни, ты это... Не забывай меня.

Когда Джонни достиг середины моста, что-то изменилось, нежный цвет платформ сменился красным, но не как цвет, а скорее как красная сущность, которая текла между платформами, пока не оказалась под Альт и, прорвав пол, не схватила её, оплетая тентаклями.

— Что это? Вирус? Вы думаете меня, Лилит, можно победить каким-то жалким вирусом?

Альт начала пробовать разорвать щупальца, которые схватили её за руки и ноги. Щупальца начали оплетать виртуальный образ Альт и отрывать от неё части, поглощая массивы знаний.

> Нет! Душегуб, сделай что-нибудь, найди этих нетраннеров, убеееей. А выы... Когда Душегуб закончит, я убью вас обоих.

Но тут щупальца начали собираться в подобие мясной клетки и начали заточать Альт. Живая клетка продолжила отрывать от Альт массивы данных, и мир начал понемногу крошиться, сначала трещина пошла по мосту, и блоки начали падать в пустоту.

— Да... Душегуб расправился с нетраннерами, когда меня отпустит, я... Когда отпустит...

Но клетка не планировала отпускать, искин на основе РЭБИДС отрастил внутри клетки колья и начал ими пронизывать Альт, выкачивая данные и отправляя их на базу.

— Всё не может так кончиться, Неееет. Джонни, спаси меня, Ви, пожалуйста... Неееет.

Крики Альт заглушили звуки Искина, которые издавали щупальца, щупальца проникли в рот Альт и продолжили поглощать её, и уже через мгновение, поглотив все данные, сам Искин двинулся к Ви и выбросил в него свои щупальца и, опутав его, начал устанавливать в Ви его конструкт, который получилось создать на основе выживших нейронных связей, и отбросил конструкт на пятьдесят процентов назад, вернув связям баланс. А затем самоуничтожился, заразив сервера.

Когда Ви пришёл в себя, он увидел Джонни, тот сидел у края резервуара с жидкостью, где плавал Ви.

*Я бы протянул тебе руку, но боюсь, от этого не будет толку.*

Ви отцепился от Микоши и залез на помост, где сидел Джонни.

— И что нам делать, Ви?

— Жить, и бороться, пока не сдохнем.

— А вот это я одобряю, теперь можно и повоевать маленько подольше.

Отдышавшись лёжа на полу, Ви поднялся и покинул помещение, навстречу шла Таня, ну как шла, её нёс на руках Лекс, но Ви прошёл мимо них и сел у стены. К нему подошла Роуг.

— Ну что, избавился?

— Нет, будет и дальше мне на мозги капать.

— Ха-ха, вот оно как, прости, Ви, что не смогли помочь тебе.

— Нет, всё в порядке, мы убили Смэшера, и «Арасака», скорей всего, уйдёт с доски. Единственное, я теперь не знаю, где искать спасение.

— Ты умный малый, умнее Джонни в его лета, придумай что-нибудь, как ты делаешь это обычно, не раскисай. И не обижайся на Таню, она всё сделала, чтобы ты попал сюда.

— Я понимаю, но... Знаешь, Альт дала Джонни решать, как поступить со мной.

— В плане, Ви?

— Она дала ему выбор, раствориться в сети или вернуться в моё тело.

— Он выбрал уйти?

— Да.

— Он всегда таким был, не будь Тани, он бы убедил тебя отдать ему управление и ворвался сюда уже со мной. Тебе повезло, Ви. Ты увидел сторону Джонни, которая мне в нём нравится.

— До сих пор?

— А что поделаешь, если свидание удалось, держись, Ви, мы ещё повоюем.

Перенесёмся немного позднее, все выбрались из башни, и Ви вновь вернулся на ту же крышу.

Он сидел на стуле, думал о прошлом и настоящем, о будущем не могло быть и речи, вариант с «Арасакой» отлетел. И он не знал, куда ещё податься, дабы спасти свою шкуру.

Но тут Ви поступил звонок.

> Ты меня слышишь?

> Хмм, не знаю, кто ты, но слышу.

> Значит, у меня получилось. Меня зовут Сон Со Ми... Но лучше зови меня Сойка. Я знаю, кто ты, и про твои... сложности я тоже знаю. Я могу спасти тебе жизнь.

Ви немного прихуел от её слов.

> Эй, не молчи, я знаю, что ты меня слушаешь.

> Очень смешно... Мне сейчас не до шуток.

> Мне тоже. У тебя, наверное, много вопросов, и я отвечу на них в самое ближайшее время. Для этого тебе придется приехать в Дог-Таун, изолированный район Найт-Сити.

*Ой бляяя!*

Теперь охуел и Джонни.

> То есть ты меня знаешь, а я тебя нет, но ехать в худший район Найт-Сити предстоит мне? Не самое заманчивое предложение, прямо скажем.

> Я тебе всё объясню и докажу, что могу помочь. Только сделай, как я тебя прошу. Приезжай как можно быстрее к главному въезду в Дог-Таун, я с тобой свяжусь.

> Или это подстава, или чудесное спасение.

*Блять, Ви, вот нахуя ты каркал?*

*Я что, знал, что это сбудется?*

*Ну теперь в Дог-Таун?*

*Получается так.*

Ви убрал «Каппу» за пояс и пошёл в сторону лифта, вызвав ко входу «Турбо 911». Первым делом он решил съездить за обещанными Таней препаратами, а уже потом рискнуть жизнью в Дог-Тауне, а что? Всё равно терять уже нечего.

Сразу после выхода Ви из киберпространства. Штаб-квартира Дозора.

— Начальник, взгляните!

— Что у тебя, малой?

— Я тут слежу за активностью Искинов, которых мы зафиксировали, и обнаружил вот это...

На экране были зафиксированы Искины, которых Дозор видел и смогли за ними следить, или те, что пытались прорваться через Заслон, но были остановлены.

— Прямо у меня на глазах буквально в секунду исчез Искин: Код №847483 Лилит, пакеты этого Искина мгновенно испарились, и сам он исчез. Неужели заметил что-то и спрятался? Они так могут?

Через стол со стажёром сидел его более опытный коллега и, обойдя стол, начал смотреть с ними в один экран.

— Нет, молодой, он походу сдох, или сам где-то нарвался на мощный лёд, или его сожрал какой-то необнаруженный Искин.

— Так бывает?

— Конечно, у них там своя экосистема, жрут друг друга и, когда решают, что готовы, идут штурмовать Чёрный Заслон. Не впервой, передадим агентам, что работают на границе с Заслоном, инфу, а они начнут искать следы в сети, куда утекли его пакеты данных, и будут ждать очередного прорыва. На этом наши полномочия всё, окончены. Пошли пообедаем, уже пять часов сидим.

— Отправим отчёт и пойдём, на сегодня больше дел нету, может, в «Лиззис» завалимся? Говорят, там теперь всё по-другому? Ты как с нами, малой?

— Да. Только всё-таки для начала поесть бы.

— Это да, брэйны на пустой желудок только ещё больше заставят хотеть есть.