Дебют для Айнц был далек, словно понятие из другой жизни или слово из инопланетного словаря, в общем, что-то совсем не вязующееся с ее родом занятий.

Хоть мама и обучила Айнц манерам и этикету, сама девушка в тайне надеялась, что применить эти знания на практике не удастся.

А по итогу она в шикарном платье, на каблуках и маске гуляет по банкетному залу «Черного сапфира», привлекая внимание своими манерами.

Еще при входе она выбрала для вечера типаж милашки, жесты, манера речи, но не забывая о распространении ауры благородства. Если кто-то обращался к ней, она общалась именно в такой манере.

- Доброго вечера, вы тут одна?

- О нет, я не одна, где-то тут гуляет моя маменька, а вы?

- И я не один, с коллегой, мы тут по делам, но пока виновник торжества занят более крупными игроками, мы, менеджеры среднего звена, можем лишь убивать время, — мужчина остановил слугу с подносом и, взяв два бокала, вручил один Айнц. — Хотя моя коллега решила поискать связи.

- Как здорово, а вы часто бываете на таких мероприятиях? На самом деле для меня сегодняшний банкет — первый выход в свет, и я немного нервничаю. Хорошо ли я выгляжу, например.

- Ха-ха, я не вижу вашего лица из-за маски, но могу сказать, ваши манеры безупречны, а вид завораживает.

- Очень хорошо, не зря маменька, значит, вытащила меня сюда. — Айнц положила ладонь на грудь в жесте, выражающем расслабление, словно слова мужчины произвели на Айнц положительное влияние.

Айнц приподняла маску и выпила шампанское за три глотка. — Жарко тут.

- Да, эмм, соглашусь с вами.

Пара капель скатились по шее хитрой Айнц. И она, развеяв своим мило-глупым образом подозрения мужчины, решила немного добыть информации.

А тот стоял и завороженно смотрел на маску, где были её губы.

- Что такое? Я сделала что-то не так?

- А нет, всё так, просто залюбовался вами.

- Ха-ха, вы льстец, скажите, а на кого вы работаете? — Айнц почувствовала, как язык начал заплетаться, запустив диагностику, она заметила на биомониторе предупреждение об постороннем препарате, что уже начал действовать.

- Я работаю на биотехнику, занимаемся созданием продукции для Найт-Сити, я Лиам Стор, отвечаю за логистику. — Лиам решил потянуть время, пока препарат подействует, а раскрыл информацию, чтобы усыпить бдительность Айнц.

* Всё равно она ничего не вспомнит.

Айнц посмотрела на мужчину исподлобья. — Ха-ха, биотехника... Что-то мне нехорошо, не поможете мне?

- Может, найти вашу маму?

- О, не стоит, мне просто слегка поплохело, уверена, скоро мне будет лучше.

- Может, тогда лучше выйдем на террасу, и вы подышите свежим воздухом?

* Даже если пойти до террасы, девочка потеряет сознание раньше.

- В Дог-Тауне свежий воздух? А вы шутник, помогите мне добраться до уборной.

- Да, конечно, пойдемте. — Даже не скрывая своей радости, сказал Лиам.

> Мама, я отойду на секундочку, не теряй меня.

> Хорошо, давай без кровопролития, я надеюсь, ты записала этот момент?

> Конечно, как только зашли, я не выключала имплант, нам же понадобится вирт с Куртом Хансеном.

> Отлично. Звони, если что.

> Да!

> Активировать антидот.

> Производится расчёт дозировки, ввожу препараты.

Айнц продолжала играть, хотя импланты уже начали вводить в кровь лечебный коктейль, совершенно бесстыдно она повисла на мужчине, который вел ее в туалет. Отыгрывая симптомы препарата.

Когда они оказались у уборной, он помог ей зайти и запер дверь изнутри, а когда повернулся, увидел черные глаза, что смотрели в его грязную душонку.

Но что-то в этом взгляде было не так, это не глаза наивного котенка, а тигра, что готов наброситься на свою добычу.

Кулак прилетел ему в лицо. Мужчина упал на пол и взглянул на Айнц непонимающим взором, ведь только что, буквально за секунду, из охотника он стал жертвой. Удар попал в челюсть, и рот ублюдка наполнил металлический привкус.

- Ну что, поговорим тогда на моем основном языке, господин Стор? Айнц размяла руки и, хрустнув ими, начала приближаться к неудачливому насильнику.

Никто не услышал крики, и только после вечеринки охрана найдет голого мужчину в закрытой кабинке, его одежда была обнаружена аккуратно сложенной у зеркал, а сам мужчина был избит и накачен каким-то препаратом, руки связаны в узел ремнем от брюк, во рту был кляп из его трусов, а лицо закрыто белой маской.

Пройдя по залу, Таня привлекла внимание гостей и, купаясь во взглядах окружающих, сканировала местность на предмет угроз жизни. Пока Айнц отошла, она продолжила приятное времяпровождение и увидела, что Полковник сидит, скучает без гостей, и направилась к нему.

Когда Курт увидел девушку, он махнул охране, и они ее пропустили.

Таня прошла к диванчикам и села рядом с хозяином заведения.

- Превосходная вечеринка, Полковник.

- В Черном Сапфире не бывает иначе. Значит, ты все-таки решила почтить вечер своим присутствием? Думал, откажешься.

- Как я могу, все сливки общества собрались здесь, и друзья, и враги, как можно такое пропустить? Лучше скажи, что ты еще сегодня подготовил?

- Помимо бара и трепа с гостями, ты можешь направиться в казино, оно сразу за поворотом налево. Можно попытать удачу или завести знакомства, а чуть попозже своим выступлением нас почтит звезда Найт-Сити, Лиззи Уиззи. - Взор Полковника обратился к лестнице на выход, по которой поднимался Ви, а затем скрылся на балконе.- Ох, прошу прощения, мне нужно проверить, чтобы моя собственность не упорхнула.

- Могу сходить с вами.

- Добро, пойдёмте, Татьяна.

> Вижу сигнатуру Сойки, она на балконе, куда направился Ви, вижу Соломон тоже направляется туда.

> Спасибо, Рэйч, я как раз туда иду.

Таня взяла Полковника под руку и направилась вместе с ним к балконам. Единственное, хозяин вечеринки не мог сбежать от гостей и, пока шел, общался со всеми подошедшими.

Ви праздно шатался, пытаясь не вспоминать подобные вечеринки, что организовывала Арасака для своих сотрудников.

* Все такое же вычурное, разве что на таких корпоративах были только свои.

Ви усмехнулся своим мыслям.

Хотя в контрразведке Арасаки не было своих в некотором роде, как и во всем корпоративном мире, «Выживает сильнейший». А если враги уже рядом, «Si vis pacem, para bellum».

Не стоит удивляться, если не уследил за своими «коллегами» и оказался в бетонных тапочках на дне залива.

Винсент и сам шел по головам, чтобы оказаться там, на вершине, но одной интригой был сброшен на улицы, где его слово ничего не стоит.

Начинать все заново в мире контрактов было проще, чем играть в агента НСША.

На оптике перед глазами появился значек сообщения, и, открыв его, он увидел приглашение от Сойки, она написала ему, где ее найти.

Ви направился туда и подойдя, увидел девушку в салатовом платье с розовыми перьями, что были ярче волос на голове девушки, внешность соответствовала ранее увиденной голограмме, разве что верх спины и затылок были испещрены имплантами.

Профессиональный взгляд Ви увидел четыре разных импланта, которые он уже видел на брифинге в Арасаке по нетраннерам Милитех и НСША.

*Насколько я помню, такую аппаратуру нельзя устанавливать вместе...

- Ви... Ты всё-таки добрался. Выглядишь удивленным. Это из-за стрижки?

- Хмм, ты говорила, что в опасности, но обстановка явно не напоминает плен, не находишь? Красивое платье, шампанское...

- Я в золотой клетке, Ви. Мне не выбраться отсюда. - Сойка облокотилась на перила и продолжила. - Я рада, что ты пришёл. Не знаю, чтобы я делала, если бы у тебя не получилось.

- Ты же знаешь, у меня не было выбора. Ты единственная соломинка к моему спасению. Ты сказала прийти, я здесь. Что дальше?

Сойка нахмурилась и словно боялась смотреть Ви в глаза. - Насчет вашего знакомого... Нетраннера, который помог тебе подключиться... Я убила его, да?

- Да, сразу по окончанию диалога он поджарился до хрустящей корочки, хорошо, что меня не зацепило.

- Да... Мне... Не хватило времени, чтобы всё объяснить... - Сойка смотрела вдаль, наблюдая приближение Соломона Рида.

Рид подошел и взглянул на Сон Со Ми.

- Сол... Я сделала столько ошибок...

Но Рид лишь покачал головой: - Ничего страшного, Соми. Не переживай. Это мы во всём виноваты.

- Вы?

- Я знаю, чего от тебя требовала Майерс и её клика. Они давили на тебя, а я не мог им помешать.

- Ребята, давайте вы будете предаваться ностальгии, когда мы здесь закончим?

- Точно. Сейчас нам надо вытащить тебя отсюда. - Обратился Соломон к Соми.

- Я... Не могу уйти.

- Можешь, не бойся. Уйдем также, как и пришли.

- Не в этом дело. Я... Умираю, Сол. Также как Ви. А у Хансена есть лекарство. Если мы сбежим, то умрём. Его убивает биочип, а меня Черный заслон. Я не могу отступиться.

- У тебя есть какой-то план? Поделишься?

- Есть, но без вас я не смогу воплотить его в жизнь. Хансен нашел в бункере под Дог-Тауном программу, которая может спасти нас. Чтобы украсть её у Хансена, мне надо держаться рядом с ним и изображать пленницу.

- Соми... Блять. - Сол пребывал в шоке от информации.

- Главное дождаться нужного момента. - Соми начала ходить из стороны в сторону, нервничая. - Я останусь здесь и свяжусь с вами, когда получу программу и буду готова отсюда сваливать.

- Надежный план, Сойка.

- Соми. Представишь меня своим друзьям? - Как черт из табакерки приблизился Полковник в сопровождении дамы в маске. - Редко случается, чтобы я не знал гостей, приглашенных на мою же вечеринку.

- Но все же, видимо, случается? - Посмеялась девушка в маске, сканируя агентов и Ви своими зелеными глазами.

*Кто она?

Подумал Ви, не узнав в незнакомке Таню.

- Да, случается, ну что, Соми? У меня хорошая память на лица. - Отпустив Таню, Курт подошел и протянул руку Ви.

Ви пожал протянутую ладонь: - Ви, просто Ви. Мы с Соми давно не виделись. Обсуждаем, у кого что.

- Ах. Для меня встречаться со старыми друзьями — это как собирать осколки разбитого сердца. Или выбитые зубы. Всегда больно.

- Видимо, друзей у тебя осталось не очень много, Курт? - Спросила Полковника Таня.

- Да... Почти никого, только партнеры, но, может, ты сможешь это изменить?

- Посмотрим, вы вроде приходили забрать своё.

- Ах да... Я вынужден похитить тебя, дорогая. Пара политиков из Найт-Сити жаждет с тобой познакомиться. Чтобы держать голодных крыс подальше от Дог-Тауна, приходится иногда бросать им какие-то крохи.

- Я в твоём распоряжении, Курт.

- Я тогда тоже пойду, развлекайся, Ви.

- До скорой встречи, Ви, - Сойка коснулась плеча Ви, и перед его оптикой пробежало красное марево, как будто что-то без его разрешения загрузилось ему.

А когда Курт с Сойкой и Таней удалились, лаги перед глазами собрались в образ Соми.

> Ух... Круто, заработала. Подключение восстановилось, когда я тебя коснулась. Надо же.

- Мне надо переворить всё это. И выпить. Я буду внизу.

Соломон тоже ушел, и Ви остался наедине с образом Сойки, который видел только он.

> Я все придумала. Тебе надо будет только меня выслушать.

> Рассказывай. Что-нибудь еще ты скрываешь от меня? Помимо своей ситуации и того, что лекарство надо еще как-то добыть?

> Я говорила как есть. Просто... Не вдавалась в подробности. Ви, я не могу всё объяснить прямо сейчас, но мне очень нужна твоя помощь. - Образ начал ходить из стороны в стороны.

Ви это не понравилось, она не смотрела в глаза и просто мельтешила, когда рассказывала всё это.

*Ни грамма искренности, лишь нервы от страха, что план не сработает.

Ви был бы не Ви, если бы после всего пережитого в Найт-Сити поверил ей на слово.

> Я думала только о том, как достать нам лекарство. Других целей у меня нет.

> Нас?

> Да...

> Ладно, что это за лекарство?

> Нам нужна нейроматрица, секретная программа, тюрьма для искинов из-за Черного заслона. Матрица хранится на сервере, который Хансен достал из бункера. Проблема в том, что сервер защищен, и у Хансена нет ключа.

> У Хансена нет ключа? Как тогда нам выташить эту нейроматрицу?

> План Хансена завязан на меня и двух бывших разработчиков этой матрицы. У них остались коды доступа, которые они готовы продать. Черный рынок как он есть. Эти ребята дают мне доступ, а я забираю матрицу и прочие данные с главного сервера. Мне нужно работать с ними. Нам это на руку. От вас требуется украсть коды доступа и обезвредить нетраннеров. Так вы сможете выдать себя за них, чтобы встретиться с Хансеном и со мной. Мы уведём матрицу прямо у него из-под носа.

> Не нравится мне это... Но выбора все равно нету...